Вот мы и пришли туда, откуда начали. Об этом и говорится в первой главе. Атмосфера становится всё более напряжённой. Пом отказывается есть. Пёс тоже. Что-то готовится. Что именно, Пёс не знает. Впервые за много месяцев ему снова стали сниться кошмары. Дурной знак. Он проснулся от собственного воя. Пом пришла и унесла его к себе. Он уснул у неё в постели. Рядом Пом читает про Базиля. Ей хорошо с «Базилем-чародеем» – хорошо так, как надо: и страшно, и смешно. Что может быть лучше! Потом она гладит Пса и шепчет ему:
«Чародей ты мой…» Он глубоко, блаженно вздыхает. Его брыли делают «флап-флап».
Но вот дверь в комнату открывается, и начинается день:
– Что этот пёс делает в твоей кровати? Тебе сто раз сказано было не брать этого пса в постель! Пом, этому пора положить конец!
– Чему положить конец? – тишайшим голоском спрашивает Пом.
– Вот этому! – отвечает Перечница, предусмотрительно избегая уточнений.
И исчезает.
Четверть часа спустя Пом и Пёс входят в столовую – завтракать. Перечница и Потный о чём-то разговаривали, а тут умолкают на полуслове. Тишина. Такая, что слышно, как впитывается в тартинки какао.
И вот Перечница вдруг жизнерадостно восклицает:
– Завтра едем отдыхать!
Пом поднимает глаза. Испытующе смотрит на Перечницу.
В уголках её губ сохнут следы какао.
– Куда? – спрашивает она наконец.
– Ну как же, на море, куда же ещё! – восклицает Перечница. – В Ниццу!
Потный ничего не говорит. Пом смотрит на него, смотрит на Перечницу, смотрит на свою надкусанную тартинку. Прежде чем снова обмакнуть её в кружку, спрашивает:
– Пёс с нами едет?
Микроскопическая заминка.
– Ну разумеется, как же иначе! – весело заверяет её Перечница.
Странно, с чего вдруг такое хорошее настроение.
– Точно? – настаивает Пом.
– Сказали же тебе! – подаёт голос Потный, поглядывая на часы.
– А… – начинает Пом; но её тут же перебивают.
– Не оставим же мы его одного в Париже, верно? За кого ты нас принимаешь? Пёс едет с нами, и точка!
Это Потный подаёт свою реплику.
Пом ждёт продолжения. И продолжение следует. Потный добавляет, вертя в пальцах ложечку:
– С одним условием.
– А!.. – говорит Пом; но что за условие, не спрашивает.
– Он поедет в прицепе, – говорит Потный, выдержав паузу. – Так что если его затошнит…
– Ладно, – говорит Пом.
Потный и Перечница подымают две пары бровей. Они ожидали большего сопротивления. Потный встаёт. Сегодня у него ещё рабочий день.
– Я поеду с ним, – объявляет Пом.
Потный снова садится.
– Нельзя.
– Почему?
– Запрещено.
– Почему тогда Пёс там поедет?
– Собакам разрешается, а людям нет.
– Это кто сказал? – спрашивает Пом; какао в её кружке остывает.
– Правила дорожного движения, – отвечает Потный; он уже опаздывает.
Пёс следит за разговором с напряжённым вниманием. Он чует, что решается его судьба.
Пом твёрдо стоит на своём. Потный убеждает её, показывает на часы. Пом не сдаётся. В конце концов Потный встаёт, берет ключ от подвала и выходит. Тартинка Пом лежит на краю блюдца, как выброшенная морем рыба. Перечница окопалась в кухне и звенит там посудой.
Когда Потный возвращается, в руках у него большой деревянный ящик, который он ставит посреди гостиной. «Вот!» – говорит Потный. Ящик открывается и закрывается посредством выдвижной дверки. Очень остроумно.
– А дырки? – тут же говорит Пом.
– Какие дырки?
– Для воздуха, чтоб дышать!
– Ах ты, совсем забыл! – восклицает Потный и хватает электродрель.
– А окошко? – спрашивает Пом, когда дырки проделаны. – Не в темноте же ему ехать.
– И окошечко! Это мы мигом! – залихватски кричит Потный, орудуя циркулярной пилой с проворством героя мультфильма.
Конура Пса снабжается хорошеньким окошечком.
Пом обходит конуру кругом, ещё некоторое время размышляет, уткнув подбородок в ладонь. Наконец говорит:
– Годится.
Потный хватает плащ и спешит на работу. Опаздывая по меньшей мере на час.
И вдруг становится очень весело. Какао у Пом совсем остыло. Она отдаёт его Псу прямо в кружке, и тот лакает, виляя хвостом. Пом бежит к себе в комнату и тащит оттуда всё, что может пригодится для обустройства и украшения конуры. Работы ей тут хватит на весь день. А пока она превращает этот ящик в венецианский дворец, Пёс предаётся мечтам. Значит, он снова увидит Ниццу! И снова будут чайки над полосой прибоя. Он совершит паломничество на свалку. Проведает лавандового мясника. Может быть, даже сходит поглядеть на дом блондинки, которая приняла его за крысу. (Теперь-то это можно вспоминать со смехом.) Все его детство… Он вновь переживёт своё детство. Конечно, в приёмник он не пойдёт, но одно то, что он будет там, в Ницце, как-то приблизит его и к Лохматому…