Собиратель. Том 4

Глава 17

Чума – такое дали нам прозвище. А крупные кланы Колыбели присылали своих послов всего с одним вопросом: «что на счёт нас?» Интерпретировать который можно было двумя способами. Попадут ли они в очередь, когда закончится Ноль, или – могут ли присоединиться сейчас. С этими же вопросами подходил Ивор ко мне.

Странно что Создатели до сих пор не прекратили происходящее, потому что нашему примеру последовали многие и многие другие, организуя свои очистительные походы. Всего-то нужно было пожертвовать одним игроком.

Колыбель охватила война всех против всех. А среди квестстартеров началось «дружеское» соревнование по величине отрицательной кармы. Что хозяева игры вопреки всему поддержали, введя официальный рейтинг, который можно посмотреть на ретрансляторе. В зачётном списке пока лидировал я, но вот что странно: я всё ещё не был самым «плохим».

«Внимание игрок! Ваша репутация достигла одного из самых низкого показателей в мирах Колыбели»

«Получено достижение «Плохой парень»

«Урон по всем игрокам с положительной репутацией: + 5%»

«Репутация с НПС ведущими нелегальную деятельность: + 10000»

«Доступно уникальное задание: Я не такой»

«Описание: вы можете встать на долгий и трудный путь исправления»

За время получения этого замечательного достижения на Земле прошли очередные Выборы, в которых конечно победил Ноль. Не помешало даже частичное разрушение его крепости возле Храма, на которую игроки в бессилии что-то изменить обрушивали свой гнев.

Я же смотрел трансляцию. Слаженных действий земляне так и не добились, а чтобы выиграть у текущего Модератора один на один, мы всё ещё не можем выставить достаточно сильного бойца. Надеюсь таким смогу стать я, когда закончу в Эдо-Экити – родном мира Ноля.

– А здесь красиво, – мы стояли на платформе, парящей над городом, вписанным в центр скалы.

Это выглядело как пробитый тоннель, только огромный, больше чем на половину всей ширины горы. У подножья раскинулись ухоженные леса, образующие заметные глазом лабиринты, череда водопадов, нависающие аллеи мостов к соседним скалам-городам. Сложно поверить что такой ландшафт мог сформироваться естественным путём, что и подтвердил Ивор.

– Когда есть деньги – дизайн собственной игровой планеты можно заказать у разработчиков.

Затратный (даже по меркам местный игроков) способ перемещения по воздуху мы выбрали потому, что, во-первых, могли себе это позволить, а во-вторых – по другому я бы сюда не попал.

Отрицательная репутация достигла такого уровня, что стала действовать как радиация. У игроков, долгое время находившихся рядом со мной она тоже портилась. Тому же Ивори, например, приходилось отсиживаться два часа вдалеке, прежде чем пойти в город к нпс.

На меня же самого нпс стали реагировать где-то метров за триста. Даже если я не привлекал к себе внимание нарочно, трудно было не заметить чёрную ауру вокруг моего персонажа. Всё это касалось и моего оружия, дебафы которого тоже росли. Отдавать его на модификацию удавалось уже исключительно игрокам-мастерам. И то только один из десяти мог сделать с мечом хоть что-то – слишком много уже было модификаций и не всегда в верной последовательности.

Под нами проплывал уже не первый город мира Эдо-Экити. Усиленную охрану можно было видеть издалека: заблокированная портальная площадь с пропускным режимом, дополнительные укрепления снаружи и ПВО в виде воздушных всадников, уже к нам летящих.

– Время, – отдал команду Ивор.

Я и игрок-пространственник стояли на краю платформы – при перемещении в точку, находящуюся в воздухе, ему было нужно видеть область назначения.

Хлопок, и мы оказываемся точно над портальной площадкой. Не смотря на расстояние, и не смотря на толщу камня горы-купола, этого было достаточно для активации квеста. Главное удержаться в узком колодце этого пространства, что находясь в воздухе было довольно трудно. Поэтому не теряя ни секунды я стартовал событие.

– Я, Убийца Ноля, объявляю этому городу Месть, – прокричал, глотая набегающий воздух. Выглядело это не так пафосно, зато дало нужный эффект.

«Начали», – в общий чат команды атакующих пришло сообщение от Ивора.

Происходящее дальше уже не зависело от других разумных, но я не собирался упускать свой шанс внести посильную лепту. Кое как скорректировав падение на открытый край поселения, мягко приземлился благодаря одноразовому артефакту. К слову, тоже недешёвому.

Атака на город происходила со всех направлений: снаружи – случайные пассажиры, решившие присоединиться к заварушке, изнутри – те, кто по договорённости прибыл сюда за неделю и ждал своего часа. Наши собственные силы били в одной конкретной точке обороны, где должны были организовать диверсию перекупленные игроки Ноля.

От перебежчиков из его клана, кстати, не было отбоя. Сила и ресурсы сокращались, что в первую очередь сказывалось на низшем звене подчинённых – обычных игроках эмигрантах из других планетарных локаций. Хотя в случае и Эдо-Экити иногда решала роль развлечения и игры в «предателя».

Не смотря на богатство планеты и её двойника в Колыбели, коренные игроки оказались не особо азартны и упорны в сопротивлении. Это было особенно заметно на контрасте с другими мирами, где мы нападали, и где местные жители сопротивлялись активно и ожесточённо. Даже когда шанс на победу полностью отсутствовал.

Эдо-Экити же поражал на сколько сильны местные, на сколько дорогая и качественная экипировка , и тем, на сколько они этим не дорожат. Первые десять захваченных здесь городов по награбленному собранному луту ровнялись всем предыдущим в других мирах. А времени на них мы потратили как на один.

Этот парадокс силы и слабости нередко ставил в тупик и заставлял придумывать новые тактики. Например, как сейчас: попасть в защищённые всеми возможными способами город.

Чаще всего я просто добирался на максимальном ускорении, но иногда этого было мало. Мы уже использовали подкоп, один раз меня переслали почтой в виде временного состояния зомби. Пару раз сработал трюк с телепортацией.

В реальности, стоило нам попасть в Эдо-Экити, по всем информационным каналам Земли стали муссировать тему что некий игрок с ником «Убийца Ноля» угрожает безопасности землян, стабильным межпланетным отношениям и вообще «Плохой парень». И было бы хорошо чтобы сами земляне с ним разобрались, пока не случилось чего. «Чего» именно должно было случиться – не уточнялось, зато сумма награды за мою голову называлась вполне конкретная. И что самое смешное: поначалу она не шла ни в какое сравнение с тем, что я платил за разрушение крепости Ноля. В общем происходящее можно было списать на политические интриги, на которые можно не обращать внимание.

Но чем дальше мы продвигались в Эдо-Экити, тем больше росли ставки. В том числе и награда за мою голову, которая достигла миллиона гало. И обсуждали уже не меня самого, а абсурдность этой суммы. Ведь моя деятельность была не секретом и новость о каждом новом покорённом городе выкладывалась в Сеть.

Судя по комментариям население Земли разделилось на два лагеря. Одни действительно считали меня злом, другие – поддерживали, и я рад что последних всё-таки было больше.

В общей сложности нам понадобилось полтора года чтобы добраться до двухсотого города Ноля. Последнего.

Хотя на самом деле это был совсем не город в привычном понимании, а поселение игроков с собственной точкой возрождения. То есть здесь правило квеста уже не работало, но это никого уже и не волновало.

Мы разбогатели, усилили по максимуму свою экипировку и расслабились в столкновении с игроками Эдо-Экити. Последние точки нам просто сдавали, потому что местным стало скучно проигрывать.

Но сейчас я не видел у Ивора предвкушения и азарта, которые были ещё вчера.

– Ты не веришь что мы не захватим эту крепость? Сюда же свезли самое ценное что у них было.

– Да, не верю... – задумчиво протянул наёмник. – Велик шанс что мы проиграем, но попробовать всё равно стоит. Не ради добычи, а в знак благодарности, – больше Ивор ничего объяснять не стал.

Последний оплот богатства и власти Ноля назывался в переводе на наши языки как «Нольланд», «Нольляндия» или «Ноляград». В общем что-то, тешащее самолюбие хозяина. Причём вполне заслуженно: круглый форт, возвышающийся на десять этажей камня и магии, и больше двадцати – под землёй. Именно в нижних ярусах храниться всё самое ценное, и выковырить это будет непросто.

Сейчас форт был похож на одинокий корабль посреди неспокойного моря, волнами которого были игроки. Как же много которых собралось! Такое столпотворение в Колыбели я не видел ещё ни разу.

– Как здесь можно проигра... – меня перебил взрыв кометы, ударившей в защитный купол форта. Ни о каком организованном наступлении как раньше можно было и не мечтать, не смотря на договорённости. Просто кому-то нужно было быстрее в реальность и он решил отстреляться пораньше.

– Никакой дисциплины, – прошипел Ивор, подтверждая мои мысли.

Комета послужила спусковым крючком и на несколько минут форт невозможно было увидеть из-за стены обрушившихся на него заклинаний. Хотя какие несколько – почти четверть часа игроки атаковали крепость непрерывным каскадом заклинаний. Казалось что дисциплина и не нужна, достаточно грубой тупой силы толпы.

Ни у меня ни у Ивора не было ничего достаточно дальнобойного, чтобы тоже поучаствовать, поэтому мы просто наблюдали. Я радостно, Ивор – всё больше хмурясь.

Я не понимал его переживаний, даже на глаз было заметно как купол теряет свою силу. Может понадобиться не две и не три подобные атаки, но десятая точно достигнет цели.

– Что-то происходит: игроки стали массово пропадать, – озвучил Ивор оперативную статистику, которая отображается только у него.

Внешне ничего не происходило (или мы не могли этого заметить) а сообщений о проблемах никто не писал. Но на третьей массовой атаке стало понятно что что-то не так: игроки, находящейся ближе всего к форту, просто исчезли.

– Нет даже сообщений о смерти, – прокомментировал наёмник.

Потом пропала ещё одна группа и ещё. Неизвестное оружие расходящейся спиралью очищало пространство от атакующих.

– Один человек отписался, – появилась информация у Ивора. – Их выбрасывает в заброшенные локации-планеты. Оттуда не так просто выбраться, не потеряв снаряжение.

– Я примерно понял о чём ты, – вспомнил я Сакрию, через которую мы с Кирси добирались домой со Свалки. – Похоже их всех кто-то туда телепортирует.

И это мог быть только один разумный.

Тридцать минут понадобилось чтобы от нападающих не осталось и следа. Одна часть была перенесена в опасные изолированные миры, и сейчас активно материла и нас и себя за то что решила ввязаться в эту авантюру. Другая вполне обоснованно сбежала.

Остался только повеселевший Ивор, смотрящий на меня вопросительно.

– Что? – не выдержал я его немого вопроса.

– Эта – твоя битва, мне просто интересно посмотреть, – он демонстративно уселся на землю и помахал рукой, подгоняя. – Вперёд, вперёд!

Я в общем-то и не отказывался. Я хотел этого, я ждал этого, я надеялся. И сейчас меня потряхивало от адреналина и волнения: перед воротами форта стояла одинокая фигура подростка в белой одежде.

Нам не удастся пафосно пообщаться перед боем, обсудить конфликт и перекинуться парой взаимных оскорблений. Стоит мне замереть хоть на мгновение, открыться – и техника Ноля сомнёт меня как обёртку от конфеты. Поэтому непрерывно я двигался под ускорением.

У меня было всё чтобы победить. Выпитый максимальный пролонгатор Дубля, ограничивающий ускорение только бригадой реаниматологов в клинике посёлка и моим желанием жить. Собранный комплект бижутерии, дающий девяносто восемь процентов защиты. Прокаченное оружие с убийственным уроном. И приём удара, который этот урон умножает многократно.

Но как показали недавние Выборы, для победы этого было мало. Я ведь просто окольными путями получил то, что у нормальных игроков есть благодаря их классам. С Нолём боролись отнюдь не слабаки – сильнейшие и богатейшие игроки Земли, способные потягаться со староживущими пришельцами.

Нет, я делал ставку на последнюю мою карту: Усиление кровавой луны х1000, требующее одного миллиона жертв, которые я и копил всё это время. Большую часть из этого миллиона я собрал ещё на Свалке, но позже, вернувшись в Колыбель, успел потратиться. Только благодаря турне по городам Ноля у меня появился шанс против него самого. Один удар, который никто и ничто не сможет пережить в этой игре. Если я смогу сделать это сейчас – то смогу и на одних из следующих выборах!

Каким бы большим ни был запас моей выносливости, механика «Прыжка» съедала фиксированные десять процентов. У меня всего девять перемещений (нужно было оставить силы и на удар) в купе с самим ускорением, которые неуловимым на девять шагов вперёд позволяют стать почти, и в которые я должен уложиться.

Первые три шага ушли на перемещение к форту: я двигался по касательной, всё время смещаясь влево, чтобы не подставиться под какой-нибудь заряженный автоматический приём в лобовую. Всего один, мне нужен всего один удар!

Ещё тремя шагами сблизился с Нолём на столько, что мог рассмотреть его выражение лица: безразличное или просто замершее. С его стороны ничего не происходило, да и не могло происходить – в объективном течении времени прошли десятые доли секунды.

Нужен всего один удар.

Ускорение х30, которое гарантированно убьёт меня, задержись я в нём хоть на сколько-нибудь долгое время. Шаг вправо, шаг влево, чтобы точно сбить любые самонаводящиеся заклинания. Последний шаг за спину маленького ублюдка и...

Удар!

«Поздравляем!»

«Получено достижение: Сильнейший удар во Вселенной»

«Статус: Почётное, Переходящее»

– ДА! – вырвался вздох облегчения и, молясь чтобы меня не отключили медики, обессиленный отсутствием выносливости, как игровой, так и реальной, я упал на колени.

Очень не хотелось сейчас вылететь из игры и не увидеть результат своих трудов. Но что-то понять прямо сейчас было невозможно: пепел, гарь и дым стояли плотной стеной. А от ударной волны больше чем на половину снесло моё собственное здоровье.

– Надо выбираться, – заставил себя подняться и двигаться через силу куда-нибудь в сторону от эпицентра. Ни о каком ускорении сейчас и речи не шло – от уже использованного не получить бы инсульт.

– Что за? – стоило мне немного отойти, как дым рассеялся сам по себе. – Что за чёрт?!

На месте эпицентра всё так же стоял Ноль, а к нему, как в замедленной съёмке, двигался я... Копия моего персонажа в точности повторила все манёвры, и оказавшись за спиной инопланетянина нанесла удар. Всё абсолютно так же, как это делал я.

Повторились и последствия удара в виде дыма из которого вышел мой двойник. След в след он прошёл ко мне и... Слился со мной настоящим – он и был мной, я как будто просмотрел замедленную запись произошедшего.

А потом снова и снова. Больше десяти раз повторилось представление, от которого я не мог оторваться – я не понимал что происходит.

Пока на очередной итерации рядом не появился Ноль. Он просто стоял и так же смотрел на повторяющиеся циклы удара.

– Ещё повторов двадцать чтобы сила полностью истощилась, – произнёс Ноль, не поворачиваясь ко мне.

– Время – это пространство, дикарь, – он по дружески хлопнул меня по плечу.

В следующее мгновения мой персонаж умер.

Было ли всё зря? Конечно нет, ведь я всё-таки разрушил империю. Правда вместе со своей репутацией и возможностью дальнейшей нормальной игры, но кого это волнует? Меня так уж точно нет.

Не зная, что делать дальше, прямо с точки возрождения отправился в бар где раньше Ивор собирал глав отрядов. Хозяина заведения буквально ненавидел нпс и мы все могли спокойно проводить здесь долгое время. Ну и конечно местный выбор пробников будоражил воображение – не только с Эдо-Экити, но и из всех сопряжённых миров.

Сам Ивор с своей изначальной командой, состав которой за всё время не изменился, были уже тут и что-то праздновали.

– А вот и наш герой! – заметил меня инопланетянин. – Поздравим его!

Он радостно поднял цилиндрический контейнер с пробником в мою сторону.

– ПОЗДРАВИМ! – загудела вся толпа, дружно выпившая свои напитки. Что они праздновали и с чем поздравляли я не понимал. Как в принципе последние пол часа игры.

– Вообще-то я проиграл, – присел я к ним, и не рассматривая взяв протянутый пробник. На мой фразу почему-то все заржали.

– АХАХАХА! Он проиграл! Ахахаха! Как... – Ивор утирал слёзы от смеха. – Как ты собрался победить действующего Модератора? Уххх... – пытался он отдышаться. – Это невозможно!

– Ты ведь знаешь что я ничего не понимаю и получаешь от этого удовольствие? – которое я, кстати, не испытывал в данный момент совсем.

– Ну есть немного, – Ивор переглянулся со всеми сидящими за столом и они уже просто улыбались. – Ты знаешь про игровую тайну и наказание за её нарушение?

– Ну да.

– У каждого из нас при встрече с тобой появлялось предупреждение что ты аттрактор информации о Модераторстве и что если мы будем болтать с тобой на эту тему слишком много, то получим наказание. Ты – сам ходячий источник игровой тайны.

– Ничего себе, – это было удивительно, хотя всё ещё ничего не объясняло.

– Но сейчас этого нет! И поверь, нам есть о чём тебе рассказать...

В отличии от Земли, ради остроты игрового процесса находящейся в информационной изоляции, на других планетах тема Модераторства общедоступна. На столько, что почти каждый в команде Ивора принимал в этом участие, а двое даже выходили в финал.

И с их слов поздравлять меня оказалось действительно было с чем. Суть в том, что Модератора невозможно победить. Вообще никак, какой бы силой не обладали претенденты.

– За исключением случая, когда действующий модератор вынужден учувствовать в Выборах на общих основаниях. И ты подвёл к такому случаю, заставив Ноля покинуть свой пост, чего Модераторам делать категорически нельзя! Не знаю, что там такого ценного в его крепости, но терять он это не захотел.

– Это всё равно ничего не изменит. Он абсурдно силён, так не должно быть.

– Он не понимает, ­– прокомментировал кто-то из команды.

– Там, на поле, ты сражался не с игроком – ты один противостоял представителю целой планеты! Но на следующих Выборах тебе не обязательно быть в одиночестве...

План у меня в голове родился сам собой. Я упорно совершал ту же ошибку, в которой так упорно обвинял землян – эгоизм и не способность объединиться с другими. Взрощенное самолюбие и успех в узкой сфере игры не позволяли мне увидеть очевидную истину: я не самый сильный. Как бы система своими служебными сообщениями меня не убеждала в обратном.

А значит я не смогу победить Ноля, ни при каких обстоятельствах. Но в одной вещи Ивор ошибался: я знаю того кто может.

Мне понадобилось меньше одной игровой сессии чтобы вернуть домой на Землю. Идти тем же маршрутом через всю вереницу порталов как я добирался до Эдо-Экити было бессмысленно долго, я воспользовался заброшенным миром, наподобие того, через который мы с Кирси выбирались со Свалки.

Эффекта от выпитого пролонгатора было так много, что его хватило на прохождение всей локации без остановок на самом сложном (и быстром) варианте, не убив ни одного монстра и не столкнувшись ни с один игроком.

– Здравствуй дом, – заходить в гостиницу приходилось тоже на ускорении, иначе бы меня просто убила бы нпс-стража.

– Рад вас приветствовать, мастер! – необычайно вежливо меня встречал управляющий, вместо того чтобы в панике убежать. Впрочем, причина этого стала ясна тут же: рядом с именем управляющего Баако я теперь видел дополнительный статус: Преступник.

Заглянув в графу отношений с ним обнаружил:

«Репутация +10000 Преклонение»

Не то чтобы я вот прям ожидал подобного, но специфический подход к делу у этого нпс наблюдался с самого начала. Например за немаленькую сумму продать убыточную гостиницу в захолустной дыре игроку-простофиле.

– И я рад тебя видеть, Баако, – посчитал я возможным перейти к такому фамильярному обращению. Статус «плохого парня» знаете ли обязывает. – У нас всё нормально?

– Всё в лучшем виде, отчёт будут через час!

Естественно никакого отчёта я ждать не стал, просмотрев вместо этого статистику в интерфейсе гостиницы. На первый взгляд всё действительно было в порядке. Несколько раз за время моего отсутствия даже снимали номера за гало.

На ближайшее время гостиница станет моим постоянным местом пребывания в игре. Делать всё равно нечего, кроме как ждать реакции на объявление которое я только что разместил на бирже.

Как можно найти игрока, у которого не знаешь ни имя, ни уровень, ни класс, вообще ничего? Единственной информацией что я обладал было то, что он смог ранить Ноля, причём в большей степени, чем это удавалось мне за все столкновения.

Только узнав от Ивори аспекты силы Модератора, я понял что этот неизвестный игрок совершил настоящее чудо. Он не просто сумел ранить Ноля – ведь надо было ещё как-то подобраться к цели, безвылазно сидящей у себя в крепости. Это определённо какой-то специфический класс со своими умениями.

И чтобы выманить этого уникума, я разместил заказ на убийство... Себя любимого. В качестве оплаты назначил сто тысяч гало – огромную сумму и для Земли и для Центральных миров. Я даже указал место где нахожусь, чтобы ускорить процесс.

Если кому-то удастся проникнуть ко мне в кабинет (выходить из которого я не собирался) и убить, я приготовил одноразовое моментальное воскрешение, чтобы суметь пообщаться с удачливым убийцей не смотря ни на что.

Теперь каждый день я появлялся в игре и сидел несколько часов в кабинете под ускорением х10. Баако приносил мне местную газету и разную литературу из библиотеке, но надолго этого не хватало, и я мучился от скуки. Периодически он докладывал что внутрь пытались проникнуть разные чудики.

– Свежая газета, Мастер хозяин, – так меня теперь называли и сам Баако, и остальной персонал.

– Входите, – открыл я дверь и скуки моей как ни бывало.

Комнату медленно стал заволакивать чёрный дым – медленно для меня, для нормальной скорости восприятия почти мгновенно.

Дым как будто проявлял признаки разумности: он цеплялся к рукам, ногам и голове, целенаправленно стремясь в мою сторону. Чуть нарастив степень ускорения, я стал плавно избегать его, но оставляя видимость что мне это удаётся с трудом. Не отводя внимания от дверного проёма, в котором должен находиться долгожданный гость.

Делал я это зря, потому что вонзившийся в бедро винтообразный клинок появился всё из того же дыма. Урон я получил небольшой, всего около десяти-двенадцати процентов от общего здоровья, но это ведь сквозь всю мою процентную защиту!.

Играть в поддавки дальше не хотелось, гость определённо был достоин того, чтобы с ним пообщаться. Максимальное ускорение и прыжок в коридор и обнаружился источник дыма: расплывчатый силуэт игрока со скрытым ником и уровнем. Который к тому же не собирался сдаваться, снова перейдя в атаку.

Два чёрных винтообразных кинжала появлялись буквально из воздуха возле моей головы, грозя смертью от единственного удара. Хотя сам гость находился от меня на почтительном расстоянии. И эта тактика и сами кинжалы невольно вызывали улыбку на лице.

– Ты раньше, Кицуне, не мог меня достать, а сейчас – и подавно, – весело произнёс я.

Фигура игрока дрогнула:

– Что мы сделали когда получали награду за прохождение службы в гарнизоне?

– Не мы, а ты – убил правителя прямо сквозь меня, псих несчастный! Я до сих пор не понимаю зачем. Кстати, награду за своё убийство я назначил сам и только что её отменил. Нужно поговорить.

Лис (а это был именно он) принял нормальный человеческий облик: обычный игрок в чёрной чешуйчатой броне, но всё ещё со скрытой о себе информацией.

– Костюмчик сменил, – отметил я, с ностальгией вспоминая старый внешний вид Лиса.

– Кожа мутировавшего хамелеона, из Будущего, – сняв маску, лис показал лицо. – Ты тоже изменился, бешеная единичка. Рад тебя видеть, о чём хотел поговорить?

Оба всё ещё сохраняя насторожённость, мы прошли в кабинет.

– Не буду спрашивать как ты смог попасть в гостиницу. Скажи: ранение Ноля по одному старому заказу – твоя работа? Подавал то объявление тоже я.

– Да, могу подтвердить логами.

– Не надо, я верю. Мне казалось что самое сложное в принципе добраться до действующего Модератора, но сейчас это не важно. Как ты смог его так сильно ранить? И самое главное: теоретически ты мог его убить?

– Конечно, – Лис легкомысленно пожал плечами. – Он тогда просто исчез, переместился представления не имею куда. Я потом долго разбирался в этом вопросе и по всему выходит что хоть маги пространства и беззубые в плане драки, но их самих ухватить не так просто. Только другой маг пространства может действовать в том же, кхм, прости за тавтологию, пространстве. Это как бы их собственное обособленное измерение, куда нет доступа другим классам. Если бы не это, я бы его добил.

Мда, удобно: получил внезапный удар – на автомате телепортируешься в безопасную точку, и потому уже разбираешься в произошедшем.

– Интересно, нужен сам маг пространства или достаточно только его способностей? – Лис меня не понял о чём я спрашиваю. – Как ты смотришь на то, чтобы снова попытаться выполнить тот заказ: убить Ноля во время Выборов.

– Но модераторство ты мне не отдашь, – без долгого обдумывания догадался Лис о главном. – Зачем мне это? Я уже старый, между прочим, но всё ещё хочу пожить, а не закончить как те бедолаги, что погибли в терактах.

– Омоложение – до прибытия корабля осталось столько же, сколько до Выборов. Это моё предложение, – не стал я ходить вокруг да около.

– Не играй со мной малыш-единичка. Ты уже вышел из ускорения и я могу убить тебя даже без награды. Омоложение слишком дорого, чтобы бросаться такими заявлениями, даже для такого везунчика как ты.

– Но деньги на награду за покушение на себя у меня были, иначе система не разрешила бы создать контракт, – посмотрел я на Лиса. – А ещё у меня были деньги на все те выплаты за разрушение пограничных застав... За разрушение крепости...

По лицу Лиса было видно как эти простые факты складывались у него в голове, образуя примерных порядок суммы в гало.

– Знаешь, а ты меня заинтересовал, – проговорил он шутливым елейным голосом подростка, расслабленно развалившись в кресле, и мы оба рассмеялись.

В прейскуранте на ретрансляторе полное омоложение для землян стоило дорого. На столько, что имеющихся у меня денег на него не хватало. Но была замороженная прибыль от продажи нейросетей, и я рассчитывал именно на это. Дело оставалось за принципиальным согласием Лиса, потому что договором мы наше соглашение никак не могли закрепить.

То есть я могу обмануть его и после получения модераторства не оплатить обещанную операцию омоложения. В этом был риск для Лиса: подставиться и ничего не получить взамен. Как-то убеждать его в своей надёжности я не собирался, мы достаточно хорошо знаем друг друга: что я точно заплачу, а он – согласился бы даже без оплаты.

То что кицуне рассказал про попытку покушения на Ноля, подтверждало мои собственные поиски. Пришлось потратить не мало времени чтобы понять что же произошло в Эдо-Экити, и то удалось это только благодаря Кирси и его знакомствам.

Ноль использовал против меня обратный вариант кланового осадного заклинания. Оно предназначалось для того, чтобы сложить вместе несколько разных атака, совершенных в разное время и в разных местах. Например Ивор делает десять ударов своей палицей, а маг пространства суммирует их по времени в один момент и переносит в конкретную точку.

Ноль проделал тоже самое в обратном порядке – разбил мою атаку на несколько десятков частей, снизив урон каждой до приемлемой величины. И повторить он это может с любой единичной атакой. Но не с бесконечными хаотичными кинжалами Лиса. Поэтому у него больше всего шансов для победы над действующим Модератором.

Всё что ему нужно, это возможность оставаться в «одном измерении» с Нолём, то есть стать «немного магом пространства». О Хаку, которой это под силу, я думал во время разговора с Лисом.

Чтобы встретиться с ней пришлось перебить целый клан, причём не самый слабый. Хаку со своим уникальными способностями легко устроилась в хорошее место и по этой же причине её легко было найти. Слишком уж она выделялась, в том числе и характером, чтобы где-то спокойно отсиживаться. Даже ник с тех пор не меняла.

– Памбф.

– Памбф.

– Памбф.

Сейчас она методично долбила меня, каким-то явно заимствованным приёмом – каждый удар снимал почти по проценту здоровья. Чтобы дать ей выплеснуть весь негатив, не сопротивлялся и, тем более, не лечился.

Вместо этого, когда в её движениях образовалась заминка, отправил запрос на сообщение. Не смотря на то, что Хаку была вне себя от гнева, она обладала тем же паталогическим любопытством как и я, и не смогла не купиться.

В сообщении была моя фотография после теракта. Обожжённый обрубок человека на искусственном жизнеобеспечении.

– Это моё состояние, – прокомментировал фотографию. – В тот день я не хотел чтобы это же произошло и с тобой. Я не мог этого допустить.

Хаку долго смотрела на меня непроницаемым взглядом, а потом разрыдалась и бросилась на шею.

– Я ТАК И ЗНААААААААЛАААААААА!

В общем, я даже немного гордился собой за такую аморальную манипуляцию. Дальше стоило лишь упомянуть про участие в Выборах Модератора, чтобы девушка загорелась идеей. Теперь я бы обидел её, если бы не взял с собой. На моё условие постараться максимально обеспечить свою безопасность Хаку легко согласилась.

– Уеду в горы к бабушке! У неё даже Сети нет, только старый проводной интернет! Там такая глушь – туристы не заходят! А воду нужно носить из ручья, зато недалеко есть горячий источник!

Сведя вместе приставучку, Лиса и нанятого мага, мы испытали связку. Хаку перенимает у мага какое-нибудь заклинание и передаёт Лису – её уровень развития уже позволял это делать. Всё работало, но понадобился второй маг и эксперименты, чтобы узнать что именно позволяет одному портальщику преследовать другого.

– Это как будто я вижу коридор по которому он ушёл, – описывал Лис наконец-то удачную попытку. – И я могу последовать за ним как по накатанной колее.

Хоть в этой части всё было понятно, несколько дней мы тренировались просто на всякий случай. Нам всем троим ещё предстояло пройти одну из цепочек заданий на допуск к Выборам. Сейчас многие стартовые точки этого квеста известны, но сам он от этого не становился легче.

Есть варианты связанные с ремеслом, с экономикой, с политикой на развитие клана или города.

Мы выбрали «силовой» вариант, в котором надо сражаться с сильными монстрами. Для меня этот вариант был проще всего, а значит и для Хаку, заимствующую мои навыки в зависимости от ситуации. И для Лиса, которому она могла эти навыки так же передать, но кицуне и сам прекрасно справлялся.

«Внимание! Глобальное сообщение: приближается событие «Выборы»»

«Внимание! Вам доступно событие «Выборы». Опция перемещения в точку события будет доступна через 10 суток.»

В назначенный час мы стояли у границы Храма в ожидании старта и наблюдали вокруг крепости Ноля небывалый ажиотаж из наёмников. Зная причину этого – ведь ему придётся участвовать в первом туре наравне с остальными, и это был наш шанс.

Таймер отсчитывал последние секунды, подгоняя опоздавших, хотя вряд ли таки здесь есть.

«Добраться до Храма. Успешно – 54182»

Половина из желающих попытать свою удачу находились на стороне Ноля – отсюда и такое огромное количество участников.

«Сформировать круг достойных»

«Доступно к дальнейшему участию игроков: 10. Время – не ограничено»

Система не стала придумывать ничего нового и запустила стандартный режим «все против всех». И именно для этого в нашей команде был нужен я: обеспечить выживаемость Лиса и Хаку и нанятого мага пространства. Чтобы они добрались финала.

Худшим вариантом развития был тот, при которым останутся только наёмники и сам Ноль. Тогда финал будет ничего не значащей формальностью. Понимали это и земляне и не спешили убивать друг друга, сконцентрировавшись на чужаках. Пока оставив товарищей вдалеке от основных действий, присоединился к общей бойне.

Чем меньше оставалось людей, тем агрессивнее становилась игра. Не понимая в чём дело, земляне тем не менее заметили что наёмники что-то защищают, а точнее кого-то. И в ход пошли приберегаемые до финала ультимативные удары, приёмы и эликсиры.

В Колыбели всё-таки есть баланс, и шанс стать, при должном усилии, наравне с теми, кто играет в старых мирах. Но кроме этого земляне были злее, рискованнее и не жалели ресурсов. Это и сыграло решающую роль, когда перевес склонился в нашу сторону а количество живых наёмников стало стремительно падать. На столько, что Нолю самому пришлось вмешаться и бой, афишируя своё участие.

«Можно попробовать» – отписался Лис, просчитывающий для себя варианты, наблюдая издалека.

«Ждём ещё немного» – я хотел чтобы из участников осталось не больше двухсот, когда это произошло написал одно слово.

«Можно»

Я этого не видел, но сейчас Хаку должна передать Лису от мага пространства часть его силы. Получив которую он в своём костюме-хамелеоне пробирается максимально близко к цели.

«Начали» – отдаёт он команду и первым на Ноля нападаю я, отвлекая его внимание. Скорость позволяет мне держаться на расстоянии и оставаться в живых, но и существенного урона я не наношу.

Это должен сделать Лис: вокруг Ноля закружилась чёрная дымка, из которой на мгновение мелькнул чёрное сверло кинжала. Удар прошёл удачно, заставив Ноля переместиться на другую сторону ограниченной зоны, но чёрная дымка преследовала его даже в пространственном перемещении.

Второй удар, и снова прошедший удачно, и последовавший за ним прыжок Ноля. Очередной появление кинжала, и ещё и ещё. Лис не останавливался, преследую свою жертву по всей территории испытания. Я успевал за всем этим наблюдать, параллельно устраняя уже всех, кто остался на поле.

«Я всё» – просто написал Лис и появился из своей дымки воплоти.

Было странно осознавать что вот так буднично Ноль перестал существовать в жизни планеты.

– Точно? – я оказался рядом с ним чтобы удостовериться.

– Точно, – перекинул он часть логов подтверждающих смерть бывшего Модератора.

Осталось немного – подчистить финал от лишних людей.

«Сформировать круг достойных – Успешно»

Известила игра, но ничего не сказав о том, что останавливаться обязательно. Этого никогда не говорилось – ещё один секрет, про который мне поведал Ивор. Поэтому когда семь выживших замерли в ожидании, мы с Лисом не стояли на месте.

– И их осталось трое, – продекламировал кицуне.

Наши взгляды скрестились на всё ещё живой Хаку.

– Прости, малышка, – улыбнулся я девушке, отправляя её на перерождение.

Мы остались вдвоём с Лисом.

– Как в старые добрые времена? В полную силу? – встал он в стойку, начав окутываться дымом.

– Конечно, – кивнул я, переходя в ускорение.

Сражение в удовольствие, потому что не важно кто победит. Ведь в любом случае это буду я.

Специально подставившись под кинжал, ответный удар я нанёс пока винтообразное лезвие ещё было у меня в шее.

«Поздравляем! Вы победитель Выборов Модератора Земли!»

«Внимание! Ваша репутация слишком низкая чтобы занимать должность Модератора»

«Глобальное сообщение: в результате Выборов победитель не был определён»

«На два года обнуляются установленные ранее налоги, ограничения, поощрения»

«Новый Модератор будет определён в стандартном порядке на следующих Выборах»

– А вот об этом Ивор не рассказывал, – я так и остался стоять посреди пустой площади.

Игроки за периметром события во всю разрушали остатки крепости Ноля, стирая последний признак его власти и вообще существования на нашей планете.

– Ты как? – вскоре подошёл Лис. Смерть во время соревнований не считалась и игрок возрождался сразу же.

– Не знаю, – и я правда не знал.

Была усталость, лёгкое опустошение и всё-таки какое-то понимание:

– Мы сделали хорошее дело.

– Куда ты сейчас?

– Домой в реальность. Соскучился по жене и сыну, которого ещё ни разу не видел.

Не придав значение ещё одному служебному сообщению, уже лично для меня, вышел из игры.