Собиратель. Том 4

Глава 8

Ноль был доволен импровизированной войной. С королём Зонур-Ди договориться было проще простого – логика нпс-правителей одинакова во всей Колыбели. Если ты демонстрируешь лояльность власти (любой) и готов поддерживать её, то можешь рассчитывать на многое. А как можно доказать лояльность лучше, чем отказаться от демонстрируемой прежде захватнической политики? Простой расчёт нескольких ходов наперёд, позволяющий почти что угодно.

– Всё прошло по плану, успехи есть? – через стекло панорамного окна Ноль смотрел на постепенно приходящий в себя город.

В кабинете с Модератором Земли присутствовал ещё один игрок, на столько же важный, на сколько заурядно выглядящий. Персонаж без имени, без уровня. Дешёвая броня, за которую не зацепиться глаз, но закрывающая всё лицо. Явно не лучшее в Колыбели оружие, но личное и не теряемое при смерти.

– Да, есть. Выявлено триста двадцать восемь игроков с отклонениями, – отчитался посетитель.

– Отлично, отлично! Но мы конечно не будем никак использовать эту информацию в дальнейшем, – настойчиво укореняясь в этой мысли, произнёс Ноль. В первую очередь для себя, для своего сознания и подсознания, и только потом уже для системы.

– Конечно нет, я даже не просматривал список. Отдам на хранение в архив и забуду про него, – туже операцию со своим вниманием проделал и гость Ноля.

– Что на счёт Свалки?

– Пока ничего. Первоначальная версия оказалась ошибочной, там разумный не способен и на десятую часть того, что проделали нападающие.

– Ммм, плохо, плохо, – задумался Ноль, прохаживаясь по кабинету. – А выглядело логично, очень логично. Держи пока меня в курсе этого дела.

– Как скажешь, – поклонился гость.

– И купи себе нормальную броню! – высказал Ноль уже традиционный упрёк в разговоре с этим гостем.

– Броня, которая подошла бы к моим характеристикам – это слишком дорого для обычного игрока вроде меня. Только если за счёт корпорации...

– На такую даже я ещё не заработал, – не смотря на то, как посетитель выглядел, и его невысокий уровень (который Ноль знал), этот разумный был одним из сильнейших в его команде. И снаряжение его стоило подстать его силе, то есть очень много.

Победа над Нолём была настоящим триумфом игроков Земли. Ликовали и те, кто сопротивлялся всё это время в Зонур-Ди, выдерживая осаду. И те, кто добирался до города целую неделю ради одного сражения, показавшего кто здесь хозяин. И кто только наблюдал за всем происходящим, но переживал не меньше чем непосредственные участники событий. И я разделял всю эту радость – на что бы там Ноль не рассчитывал, он этого не получил.

Если наши игроки смогли объединиться освободить один город – смогут и все остальные. До окончания срока модераторства Ноля осталось чуть больше года. Если не я, то кто-то из сегодняшних освободителей точно справиться с задачей занять его место и стать новым модератором. Хотя, конечно, им стану именно я, но для этого нужно продолжить прокачку.

«Небесная тишина» показала себя неожиданно хорош. На столько, что во время самого боя мне пришлось её сменить на что-то попроще. Она не только гасила урон, но и, в отличии от брони, не давала инерции. Как при ходьбе, движениях, так и про попадании в меня стрел. Хотя этим в принципе отличается любая магическая защита от физической – нет непосредственного контакта с телом. Урон конечно проходит, принося болезненные ощущения, но он не мешает в сражении. Частично превращаясь в цифры подсчёта, которыми можно оперировать непосредственно в схватке.

Но сорок процентов это конечно мало, и надо двигаться дальше. Тем более осада непроизвольно помогла с тем, «как именно» это делать.

– Чего тебе? – Хаку караулила меня, вместо того чтобы заниматься своими делами, которые, по идее, у неё должны были появиться вместе с классом. И кучей новых знакомых среди топов, с которыми сошлась за время осады. Но хорошо выучившая мой график появления в игре, она каждый день поджидала меня возле входа в гостиницу.

– Я хочу играть с тобой! – с детской непосредственностью настаивала Хаку. – Ты же видел – я полезная!

– Вряд ли тебе буде интересно то, чем я занимаясь.

– Пф! – фыркнула девушка. – Это мы ещё посмотрим! После «Великой Осады Зонур–Ди» мне уже ничего не страшно, меня даже в известные кланы приглашали! Я, между прочим, ценный рекрут! Может быть я тоже хочу зарабатывать в Колыбели!

– Ну пойдём, ценный рекрут, будем тебя использовать, – кровожадно оценил я размер груди, на что Хаку даже отреагировала смущением. – Но пока бесплатно.

В оговоренном месте встретился с четырьмя игроками, согласившимися поработать на меня за кредиты. Игровую валюту не очень любят в мире профессионального найма, но поставленная задача была до невозможного проста: просто наносить урон по беззащитной цели. То есть по мне. Чтобы не страдать при этом от боли, выбрал магических дамагеров. Тёмного, светлого и мага разума.

– Ну что, давай Спутник, присоединяйся, будем качаться, – Хаку отводилась роль громоотвода, благодаря которому можно будет подавать чуть больше урона.

– Ага! – радостно запустила свою способность, пока ещё не понимающая что происходит, девушка.

«Передача сателлиту часть силы характеристик, выбрано: Ловкость. Отменит?»

«Передача сателлиту часть входящего урона – выбрано»

А дальше пошла классическая такая игровая рутина. Нанятые игроки кастуют по нам свои заклинания, мы с Хаку лежим на мягкой травке и тихо страдаем. И её и меня при этом лечил ещё один нанятый игрок – Лекарь с ником АйБолит. Всё-таки совсем от мазохизма отказаться никак не получается, если хочется быстрого результата.

– И сколько это будет продолжаться? – явно не радовалась девушка такому развлечению.

– Ты можешь уйти в любой момент, – я честно не понимал что держит Хаку, и надеялся что она сама скоро сбежит.

– У нас не принято сдаваться! И после такого ты не сможешь просто так от меня отмахнуться! – ну в чём-то она права.

На прокачку «Небесной тишины» я решил тратить полноценную восьмичасовую игровую сессию. Это было удобно мне – не надо мотаться с места на место. И нанятым игрокам, потому что они тоже всё своё «рабочее» время в игре заняты делом. Я ещё хотел параллельно заняться вторым навыком, но пока эта работа проходила в реальности. Если что, буду выделять несколько часов дополнительной игры в ущерб бодрствованию.

Что именно взять вторым навыком я уже решил, осталось подобрать реализацию. Несмотря на то, что Колыбель имеет явную направленность в классы, со свойственными им ограничениями, почти у любого специализированного навыка есть внеклассовые аналоги. Взять их может любой, другое дело что эффективность будет кратно ниже чем у классового.

Например, у меня, как наверно и у любого жителя Прошлого, есть заклинание лечения. Но даже будучи прокаченным на максимум, оно не идёт ни в какое сравнение в лечением того же Лекаря – разница слишком велика. Так же дело обстоит и со «Взломом», который я когда-то брал для своей анонимности. Сейчас мне нужно нечто большее, чем просто сокрытие поверхностной информации. И навыки, которые такое могут, есть в некоторых направления развития персонажа.

Мой выбор пал на класс Аферист, считающийся абсолютно бессмысленным. Точнее, считавшимся, до одного происшествия. Игрок с таким классом записался в клан, каким-то образом быстро вырос там (в том числе благодаря своим навыкам) до среднего командира. И в ничего не предвещающий день запустил в клановую крепость замка диверсионный отрад. Захватывать замок нападающие не собрались, им хватило содержимого хранилища на несколько миллионов долларов.

Кроме величины суммы похищенного примечательность истории ещё и в том, что предавший игрок потом в анонимном посте на форуме объяснил как он это проделал. Его класс позволяет имитировать навыки других классов, и прокачивается только «делами». То есть ему нужно виртуозно обманывать или влиятельных нпс, или группы игроков, чтобы прокачивать свой специфический класс. И чем выше уровень, тем масштабнее должна быть разводка.

Так вот у этого класса есть свой собственный конструктор персонажа. Аферист может создать полностью альтернативного перса и переключаться на него по необходимости. Внешность, ник, класс (точнее, его имитация), точка возрождения, привязанная только к это личине.

Чем больше прокачан класс, тем больше личин может создать Аферист, меняя их как перчатки. От полноценной смены внешности это отличается тем, что независимо от личины, репутация собирается общая на изначальный персонаж. Чтобы разделять ещё и репутацию – это уже другой навык, связанный с созданием фальшивых документов.

Но информацию о получении и развитии Афериста я никак не мог найти в открытом доступе. Точнее, я перепробовал все версии, которые были как бы «общеизвестны», и ни одна из них не оказалась правдивой. Видимо народ не горел желанием афишировать подробности о своём классе, по крайней мере за бесплатно. Что вполне в духе людей, которые его выбирают...

– Надеюсь, оно того стоит, – перевёл я двести тысяч долларов за полный пакет данных. Мне всё-таки пришлось покупать информацию, причём за реальные деньги. Но воспользоваться я смогу её только через некоторое время.

– Волнуешься? – Лена поправляла на мне галстук – сегодня у меня защита диплома. Сама она тоже хотела пойти, но это был тот случай, когда условия диктовало её положение. Так что ей оставалось только сидеть дома, волноваться за меня и смотреть онлайн трансляцию из университета.

Защита работ по тематики Колыбели уже давно переехала из нашей тесной лекционной аудитории в лекторий главного корпуса. Сейчас он был полностью забит зрителями, людьми были заняты даже ступеньки между рядами.

Среди защищаемых работ было много на тему возможного Наследия, как смешных, так и вполне правдоподобных. Представлялись разные проекты по способам внеклассового усиления (ничего про процентную защиту, к сожалению, не было). Исследовательские работы о Картисе и жизни его игроков. Отчёты о происходящем на Свалке.

Моё выступление было завершающим, и содержание его было известного абсолютно всем. Выйдя на трибуну, я под красочные иллюстрации тезисно продекламировал то, что ранее публиковал на форуме о Свалке.

– Спасибо! – стало раздаваться с рядов, стоило мне закончить, вперемешку с аплодисментами. А следом присоединился весь зал с выкриками: – Браво!

– Спасибо, – кланялся я в ответ как какая-то рок звезда. Было неловко такое внимание, но крайне приятно. Где-то глубоко внутри меня червячок нездорового самолюбия нежно тешился в лучах обожания.

– Фух, может ещё один диплом написать? – спросил я в шутку, подойдя к своему научному руководителю. Оценка за диплом была поставлена задолго до сегодняшней защиты.

– Лучше уж кандидатскую. Так и не надумал построить академическую карьеру?

Место в университете мне предложили почти сразу, и я даже думал он нём какое-то время.

– Нет, спасибо большое за предложение. У меня сильно другие планы.

Удивительным было то, что после защиты ко мне подходили разные люди с предложениями о работе. Это были представители разных корпораций, в том числе зарубежных. Всё касалось только Свалки, это радовало, значит никто не знает настоящее положение дел.

Отметился даже полковник.

– Знаю что ты откажешься, но озвучить и наши условия я должен, – объяснил он возобновление не раз обсуждаемой темы.

Основой предложения от государства была безопасность. Новые документы, новая личность, проживание в охраняемой зоне. Причём не только для меня, но и для не ограниченного круга родственников. Всё ради того, чтобы я взял организацию по добычи гало на Свалке в свои руки. Но над этом предложением я даже не задумывался – отказался сразу. Хотя было даже удивительно что мне именно предлагали, а не предписывали в приказном порядке.

– Наконец-то и ты получил свой диплом, – дома меня встречала Лена. – И что теперь дальше?

– Домой. Дальше мы с тобой домой!

Перед отъездом устроили встречу-вечеринку одногрупников. Все они осели либо в Петербурге либо перебрались в Москву, и никто их них не возвратился на малую родину. Многие открыли свои персонажи и официально работают в кланах. Кто просто на руководящих должностях (как например Лена), кто-то консультантом по чужим. С появлением Свалки и Картиса это стало востребовано и актуально.

Отправив собранные вещи доставкой, мы поездом налегке отправились домой в Сибирь. Вагон СВ позволял входить в игру как обычно, так что моя прокачка не прервалась на время путешествия. За неделю непрерывных мучений защита поднялась на две ступени и составляла уже шестьдесят процентов. Дальше пошло медленнее, но прогресс пока всё равно есть.

Хаку стоически выдерживала это испытание вместе со мной, вызывая и восхищение и подозрение одновременно.

– Знаешь, это довольно странно, что ты тусишь со мной до сих пор, – решил озвучить я свои сомнения.

– Ты не понимаешь, – хотел она как обычно выдать эмоцию, но переживаемые в данный момент ощущения от получаемого через меня урона не располагали. – Я хочу как трудно, чтобы было сложно, тогда интересно! А не так, чтобы просто всё доставалось. К тому же у меня класс качается огого ка быстро! Я уже три признака могу перенимать!

– Не, не, не! Обойдёмся одним! – не хватало только весь свой персонаж ей засветить. Вот уж действительно класс для шпиона...

– А если, – ухватил я мелькнувшую мысль отправить Хаку к Нолю. Она бы своими навыками смогла разузнать его сильные и слабые стороны. – Да не, бред.

В реальности мы в Леной добрались до Новосибирска и стали устраиваться. Я думал снять квартиру на первое время, но Ленины родители были категорически против такого решения. Мотивируя тем, что у них большой дом, много свободного места, и вообще Лене нужен уход, настояли на том чтобы мы жили с ними. Для меня это было явным признаком что ближайшие несколько лет будут непростыми. Впрочем так долго ждать не пришлось.

После гостевых разъездов по всем родственникам, с поздравлениями и застольем, я наконец собирался заняться игрой, естественно тратя на это дневное время.

– Максим, тебе нужна нормальная работа. Это не дело, что мужик сидит дома, ни денег, ни связей, ничего, – с таких так слов моего «тестя» начался завтрак на второй свободный день. – Машину надо, не можете же вы всё время на такси. А если в больницу срочно?

– Да, Максим, ты у Алексея (то есть моего тестя) в фирме можешь сделать хорошую карьеру. Сразу тебя начальником конечно нельзя, ставить. Чтобы пообвыкнуться вначале можно прорабом в слаженную бригаду, – посмотрела на мужа «тёща». – А там и до начальника проектов недалеко.

– Ну мам, пааап, – совершенно несвойственно заканючила Лена, не в силах сопротивляться родительскому давлению. – У нас есть и работа и деньги! Сами же предложили у вас жить, а теперь начинаете.

– Ой, какие там деньги в вашей игрушке! Пора взрослеть, сколько можно балду пинать! – на корню пресекла любые логически доводы мама Лены.

– Слушай что мать говорит, не спорь.

Теперь понятно, в кого моя подруга своим авторитарным характером. До этого мы с её родителями не пересекались. Да, вот так странно, но как показало время, для отношений это было только плюсом.

– Вы правы, сегодня же этим займусь. Но вначале попробую найти сам, неудобно как-то сразу по знакомству, – даже не стал спорить и что-то объяснять.

Лена после такого ответа уставилась на меня удивлённо, приняв всё за чистую монету.

Естественно, вместо работы и нормальной игры ] теперь занимался поиском собственной квартиры. На просмотр понравившихся мне вариантов пришлось таскать и Лену. Попросил её пока ничего не говорить родителям, чтобы не добавлять новые темы для «обсуждений» за толом, хватает и текущих.

Через неделю «разговоров» моё самообладание готово было дать течь, особенно на фоне не самой приятной прокачки в игре. Помогали психическому здоровью непрекращающиеся продажи нейросетей. Заставляющие иногда улыбаться, когда в очередной раз поднималась тема денег.

К счастью, подходящий вариант наконец-то попался, и заехать туда мы могла сразу после подписания договора и передачи денег. Квартира стояла пустая, в любой момент готовая впустить новых жильцов. Район максимально отдалённый – Академгородок. И не случайно, а моими стараниями. Сам дом был крайний к хвойной лесополосе – просто красота, лучшая экология и от родственников на приличном расстоянии. В том числе и от моих, потому что те тоже страдали гиперопекой, пусть и на свой лад.

За время поиска успел купит машину и даже оформить. На этот раз не стал ничего придумывать и, переплатив, взял новый минивен из салона. Тяжёлый, безопасный, но с запасом хода на одной зарядке всего шестьсот километров. Хотелось, конечно, что-то по солиднее, но для предстоящих хлопот то что надо.

С родителями Лена объяснялась сама, показывая документы на квартиру и на машину, оформленные на её имя. Она даже не скрывала удовольствие, с которым доводила до родителей новое положение дел. И ведь не накричишь на неё сейчас, не прикажешь. Охнув, схватится за живот – всё, дополнительные вопросы сразу отпадают.

Записал всё на Лену специально, хотел чтобы моё имя нигде не фигурировало. Для всех систем я до сих пор в Петербурге, пусть так и остаётся. Я для этого даже обратный билет купил на поезд и воспользовался им, выйдя на первой же остановке и вернувшись попуткой. Может это ничего не даст, и я зря дую на воду, но если можно сделать хоть что-то ­– почему нет?

Следующую неделю тоже было не до игры (не считая, конечно, восьмичасовых смен по прокачке). Выбор и покупка мебели, бытовой техники, разной мелочёвки, разбор вещей, приехавших из Петербурга. Больше всего эти хлопоты доставляли удовольствие Лене, я в основном работал в качестве носильщика и рабочего куда что повесить. Ленины родители заезжали к нам в гости, никакие разговоры о работе больше не поднимались.

В игре, переживая с Хаку общий негативный опыт, кроме как спать и разговаривать, делать было нечего. Я рассказывал разные истории про своё начало игры (как будто это что-то недавнее), про турнир (не уточняя, что победил в нём два раза). Много говорил про Настоящее, в котором девушка не была, и принципиально не собиралась.

Сама приставучка делилась в основном своей реальной жизнью. Что она из строгой ортодоксальной семьи, богатой но суровой в том, что касается воспитания детей. У Хаку вроде и есть деньги, и даже много, но все её траты прозрачны для старших, в том числе для учителей. Что в любой момент может быть предлогом для наказания. Игра и несерьёзность происходящего был для девушки глотком свежего воздуха.

– Так может тебе лучше по данжам тогда, чем со мной?

– И что я там буду делать?! Сначала надо прокачаться, а потом УХ КАК! Прокачаю все характеристики равномерно и смогу быть универсальным бойцом. Вначале я дамагер, а потом хоп, и я уже танк, а через пять минут уже лекарь! Всё в зависимости от того, с кем связь.

– Как-то это неоднозначно звучит из уст молодой леди...

– Ой, да ну тебя, пошляк!

– Интересно, а на турнире твой класс как? Работал бы или есть какие-то ограничения? – озвучил я пришедшую в голову мысль.

На мгновение у Хаку даже замерло дыхание. Отмерев она запрыгнула на меня верхом, загородив поле обзора грудью, и затараторила:

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Мы же с тобой точно возьмём первое место! Ты представляешь – ПЕРВОЕ МЕСТО! Там такие призы, можно навык поучить или уникальное оружие, или снаряжение! И это же слава и... И значок рядом с именем что ты чемпион! Да я, да я!

– Слезь для начала с меня, – в общем-то за язык меня никто не тянул с этой идеей. – Посмотрим, на твоё поведение.

Даже самому стало интересно, получиться ли протащить приставучку через все этапы. Будет моим карманным чемпионом.

– Ну вот и здесь началось «поведение», – скуксилась Хаку, слезая с меня. – Может мы как-нибудь договоримся? – Прижалась она ко мне уже сбоку, заглядывая в глаза.

Соблазнение в исполнении Хаку вызывали искреннюю улыбку, но я сдержался чтобы не обидеть девушку. Похоже я от неё теперь вообще не избавлюсь.

В реальности, когда надобность во мне как в рабочей силе отпала, я наконец-то добрался до купленной информации. Первое, что бросилось в глаза – большинство из нпс, отвечающих за класс Афериста, проживало в Зонур-Ди. Что в принципе не удивительно, где как не в торговой столице всего Прошлого заниматься таким специфическим делом. На сколько я знаю, случаи, когда игроки оказываются обманутыми нпс-персонажами, не редки и попадают в новости с пометкой «курьёзы».

Второе, на что нельзя было не обратить внимание: многие нпс-Аферисты из списка – высокопоставленные члены игрового общества. Например, архимаг в городской академии, два офицера в службе стражи, даже один министр у короля. Как только сам король не оказался в этом списке, удивительно.

Под предлогом личного обучения проще всего было попасть к Архимагу Игнатизису (ударение на второе И), записавшись на индивидуальный урок. Что я и сделал, и уже на следующий день шел к учителю Аферистов.

Встретил меня классический такой волшебник: седой, в звёздной мантии, широкополой шляпе и с посохом. Я сразу оттарабанил ему правильный скрипт на тему того, что знаю человека который знает ещё одного человека, который слышал что достопочтенный мастер может обучить не только магическим премудростям.

– Приятно видеть что у молодёжи ещё сохраняется интерес к нашему искусству, – не став отпираться, легко согласился со своей ролью Афериста мастер Игнатизис (ударение на второе И). – Но просто так я тебя ничему обучить не могу, молодой человек, кодекс гласит что ты должен самостоятельно выполнить хотя бы одно задание. Подтвердить, так сказать, своё право на знания, собираемые тысячелетиями. Даже если ты хочешь узнать только какой-то один их аспект.

– Конечно, мастер. Я готов, – пока всё было в рамках полученной информации. А вот дальше – индивидуально, задание у всех разные.

– Я уже долго... – замялся маг, подбирая слова. – «Работаю» над получением одного очень редкого и ценного артефакта. Ценного в прямом смысле, его стоимость полтора миллиарда кредитов.

– Ого! – а непись по мелочам не разменивается. Если и у игроков такие же цели, то Аферист пожалуй самый выгодный класс в Колыбели.

– Да, вот именно. Купить мне его не позволяет цена и гордость, а заниматься вплотную – положение в обществе. А для тебя это будет отличным тестом на профпригодность, тем более что сложного там нет ничего.

Дальше нпс объяснял что это за вещь, и где она находиться. Даже сделал небольшое описание на обычном пергаменте, ведь никакого задания в системный журнал я не получил. Впрочем, об этом в гайде тоже было предупреждение. Нпс советовал начать обрабатывать помощницу управляющего магазином, она примерно моего возраста и «падка на внимание определённого толка».

Придя в указанный магазин магических редкостей, нашёл нужный лот. На вид обычная фарфоровая статуэтка танцующей девушки, красивая – да, но не более. В свойствах товара написано: «Не определено». Возможно именно это так заинтересовала мага-афериста. Ну и цена, да. Уже не полтора миллиарда, у Игнатизиса(ударение на второе И) устаревшая информация – все два.

Помощница тоже нашлась ­– эльфийка, которая сама могла бы меня обработать и заставить что-нибудь для неё сделать...

Естественно я не собирался ничего предпринимать в духе сомнительной профессии. В устном задании не было никакого ограничения о методах достижения цели, поэтому я просто выкупил лот. Доходы гостиницы позволяли бросаться миллиардами, немного развращая мой стиль игры. Раньше я бы костьми лёг, но добыл нужную вещь только игрой.

– Какой Архимаг Игнатизис? – удивлённо уставился на меня маг в академии, когда я пришел «сдавать квест». – У нас такого нет и никогда не было. Вы может имеете ввиду приходящего студента Игнатизиса? Седой такой, в смешном костюме? Он иногда арендует у нас помещения для занятий.

– Таааак... А не мог бы кто-нибудь в академии оценить примерную стоимость этого артефакта?

– Этого? – весело усмехнулся нпс. – Этого – и я могу. Обычная сувенирная поделка, но дорогая, конечно, кредитов двадцать-тридцать! Красивая, – вертя в руках, разглядывал маг статуэтку.

А я начал догадываться что не справился с заданием. И на одного учителя из купленной информации стало меньше.

– Ладно, выводы сделаны, попытка номер два.

После... Я не знаю как это назвать, не обидев себя. После «неудачи» решил обратится к кому-нибудь по проще, к обычному безымянному нпс-аферисту. В конкретно данном случае – буквально безымянному, к нпс-учителю с неизвестным именем. Даже создатели купленной инструкции не знали как его зовут, и прописали только процесс его нахождения в нужное время в нужном месте.

– Что-нибудь промочить голо, – я сидел за стойкой одного из грязных баров на задворках Зонур-Ди. Это уже даже не территория города – стихийно разрастающиеся трущобы вокруг, о существовании которых до этого момента я не догадывался. Что-то вроде Периметра из Настоящего, но только начавшего формироваться. Думаю лет через десять это место вырастит в теневую версию Зонур-Ди, в его злого брата близнеца.

– Тихо у вас тут, хоть бы музыку какую завели, – на само деле музыка здесь была уместна меньше всего, но именно так начинался скрипт по выходу на афериста.

– Обратись к нему, – бармен кивнул на один из столиков. – Он иногда играет, если правильно попросить.

По идее, указанный барменом нпс и был тем, кто мне нужен.

– Говорят вы неплохо играете, – присел я за столик ко вполне прилично для этого места выглядящему джентльмену. Тёмные брюки, белая сорочка, синяя кожаная жилетка с висящей из кармана цепочкой часов.

– Когда-то раньше – да, сейчас совсем другие игры, – мужчина приложился к своему бокалу.

– Жаль, я как раз ищу хорошего учителя.

Подобный разговор в баре, с грязными нищими, пропивающими добытый попрошайничеством грош, и явными бандюганами, уже присматривающимися к моему снаряжению, был максимально абсурден.

– Ну, если господин поможет мне с одним делом, я смогу потратить на него сэкономленное время, – ага, пошло задание, отлично!

– Если мне не придётся добывать для вас в одиночку ничего ценного, то я к вашим услугам, – решил я сразу отсечь варианты как в прошлом разе.

– О нет, как вы могли обо мне такое подумать! – искренне возмутился аферист. – Доставать буду я сам, нужны лишь вторые руки, чтобы всё взятое донести.

– Ясно, – супер, теперь я буду пособником ограбления или чего-то в этом роде.

– Будьте здесь через, – аферист достал из кармашка блестящий кругляш золотого хронометра. – Через шестнадцать часов.

– Понял.

Для меня это было время прокачки щита, поэтому пришлось отписываться всем о внеплановом выходном. Расстроилась только Хаку, потому что наёмники по нашему договору, всё равно получали свою плату.

В городе в назначенное время стояла середина ночи. Ни игроков, ни нпс это не останавливало, и жизнь била ключом, но с уже другой атмосферой. Мне не пришлось заходить в бар, нпс-аферист ждал у входа. Внешний вид его претерпел изменения: образ стильного городского жителя сменился на серые потрёпанный плащ и широкополую шляпу. Кстати, удачный подбор одежды. В свете редких магических фонарей фигура непися превращалась в размытое тёмное пятно. Впрочем, я был одет подобным же образом – бесшумные сапоги, брюки и куртка из мягкой не шуршащей ткани, всё чёрного цвета.

– Значит слушай сюда, – кардинально поменялся его тон. – Тихо идёшь за мной, молчишь, выполняешь все команды. И ещё: убери сразу меч, мы никого убивать не собираемся.

Долго петляя узкими переулками, мы оказались в тупике. Достав большой, изрезанный рунами, ключ, непись воткнул его в незаметную в кирпиче скважину.

– Пришлось постараться чтобы добыть этот пропуск, – провернув ключ, он толкнул стену и та поддалась. – Держись за мою одежду, я уже выучил эти коридоры лучше чем свою женщину, будем идти без освещения.

Ещё пятнадцать минут медленного шага мы продвигались по каким-то проходам и залам. Темнота была абсолютная и примерный размер комнат я понимал только по слабому эхо наших шагов.

– Здесь, – прошептал аферист, и, осветив пространство перед собой простеньким амулетом, повторно воспользовался ключом.

Мы оказались в просторном кабинете, богатом и тщательно обставленном. И жилым – это было видно по разбросанным мелким вещам, раскрытым книгам, имелось даже пару грязных стаканов на журнальном столике.

– Нам сюда, – в смежной комнате была библиотека, и непись стал заталкивать к себе книги все без разбора. – Чем больше вынесем, тем лучше.

Что поделать, присоединился к нему, заполняя инвентарь фолиантами.

Десять минут на сбор и мы уже идём обратном путём тем же макаром: нпс впереди, а я за ним, держась за его плащ. Вот только в какой-то момент плащ стекает с афериста, оставляя меня одного посреди темноты с этим дурацким плащом в руке.

– Твою то вселенную! – стоило мне зажечь бытовое заклинание света, как сработала сигнализация и на меня обрушились сторожевые чары этого места.

Парализация, ослабление, умноженная гравитация и самое страшное заклинание Колыбели Прошлого: потеря всего инвентаря при смерти. К счастью для игроков, оно может быть только стационарным, привязанным к зданию, стоит дорого и требует огромное количество маны. Видимо здесь хранилось действительно что-то ценное, раз его применили. Чтобы даже если вор убьёт себя, ему ничего не досталось.

– Не очень то и хотелось, – чётко отмеренная по времени Иска, направленная на себя, отправила на перерождение.

Стыдно это признавать, но меня уже второй раз развели как ребёнка. И если с Игнатизисом (ударение на второе И) я ещё понимал в чём состояла моя ошибка, то здесь уже нет.

– Хотите по плохому, будет вам по плохому, – возродился у себя в кабинете в одном нижнем белье и сразу стал составлять письмо королю Зонур-Ди. Если нормально с этим народом не получается, будем действовать с позиции силы.

На мою просьбу встретиться с ним, и с одним из его министров, король ответил приглашением во дворец.

– Я, право слово, очень удивлён вашей просьбой, господин Собиратель! – встретил меня Ннамди Абубакар Первый во одной из многочисленных приёмных. – Мы до сих пор разбираемся с этим казусом, когда банда мошенников, воспользовавшись статусом дипломатической неприкосновенности послов, стала нападать на гостей города! Мы были очень возмущены! Рад что с вами всё в порядке мой друг!

Ага, вот и ответ, как Ноль провернул свою мини-войнушку.

– Спасибо, господин Намди. Рад что это не коснулось Вас и самого Зонур-Ди. Что касается господина министра, мне просто посоветовали обратиться именно к нему за советом. Надеюсь вы прости меня, что я решил воспользоваться нашим с вами знакомством.

– Нашей с вами дружбой, господин Собиратель, дружбой! Для чего же ещё нужны друзья? Оставляю моего незаменимого помощника в ваше распоряжение на столько, на сколько нужно, а сам вынужден оставить вас.

Раскланявшись с королём, мы остались с министром один на один. Тот, молчавший во время наших расшаркиваний с королём, с любопытством смотрел на меня.

– Чем могу помочь другу нашего короля? – вежливо обратился он, стоило за королём закрыться двери.

– Я знаю кто вы, и знаю чем вы занимаетесь, – пошёл я совсем не по скрупту из инструкции. – Если не обучите меня Перевоплощению, я выдам вас королю. Он может и не поверит мне на слова, сразу. Но вот контролировать вас, и следить за каждым вашим шагом, точно станет.

Вместо ответа у меня выскочило служебное сообщение.

«Вам предложен навык Перевоплощение»

«Доступных навыков 1/2»

«Принять?»

– И что, никакого задания, на пару миллиардов? – удивился я такому быстрому успеху, настраиваясь перед встречей на долгий шантаж, придумывая угрозы.

Естественно быстро жму на согласие.

– Аха-ха-ха, так это были вы? – неожиданно рассмеялся министр. – Уф, а я ещё не поверил старому пройдохе Игнатизису. Такая история, уф! Нет, никаких заданий. То, как вы устроили нашу встречу, привлеча короля и буквально вынудив меня играть честно, лучшее подтверждение вашей компетенции. Но предупреждаю, чтобы развиться даже в такой малой части искусства, как Перевоплощение, вам придётся стараться.

– Благодарю! – наконец-то эпопея с этим навыков подошла к концу. – И от чего зависит развитие?

В купленной инструкции была разная информация по Аферистам, в том числе и про нужный мне навык. Сказано что развивается он сам, параллельно развитию класса, в зависимости от серьёзности проворачиваемых афер. Ничего подобного я не планировал, и, как показали два наглядных случая, у меня хорошо бы это и не получилось. Может быть нпс скажет что-то более конкретное.

– От того, сколько людей и на сколько сильно вас ненавидят.

Хорошая шутка министра заставил улыбнуться, хотя сам он был предельно серьёзен и не разделил моего веселья.

– В смысле, вы серьёзно?

– Конечно. Это только кажется легко. На самом деле преподать кому-то на столько сильный жизненный урок, чтобы он генерировал энергию ненависти продолжительное время, довольно трудная задача. Ты можешь одурачить кого-то на крупную сумму, поставить в неловкую ситуацию, или разбить сердце, но тебя забудут со следующим же положительным стимулом. Может быть даже с простым куском шоколадного торта. Только действительно попадя в болевую точку психики, можно запомниться и послужить стимулом к изменениям обманутого. Заставить его не повторять той же ошибки, не дать собой пользоваться, стать ответственнее. К сожалению, некоторым не хватает и целой жизни обмана и боли, чтобы начать смотреть трезво на мир, – неожиданно грустно вздохнул нпс. – Поэтому есть мы.