Собственный выбор

Глава 17. О том, как герой занимается восстановлением боеспособности, напряженным ожиданием и использует вариацию старого плана

— Лили, стимулятор! Да не ему, а мне! И поядренее, если можно, силы почти совсем кончились. — Олег убрал руки с темно-зеленой практически коричневой спины лежащего в забытье полуорка, у которого буквально пару секунд назад срослись обратно разорванные части позвоночного столба и устало уселся прямо на краешек операционного стола, чувствуя, как по лбу, ушам и затылку стекает пот. Сразу же после того, как «Тигрица» набрала высоту, капитан приступил к восстановлению боеспособности своего судна. Вернее, его главной части — команды. Столкновение с эсминцем оставило практически каждого матроса с парочкой переломов, ссадин или как минимум довольно неприятных ушибов. Убрать такую несложную и вместе с тем свежую травму целитель его уровня мог в прямом смысле слова буквально за секунды…Вот только помимо легко раненных имелись на борту и те, кому требовалось срочная медицинская помощь, чтобы они хотя бы просто остались в живых. Общее количество пострадавших вплотную приближалось к списочному составу всего экипажа, а почти пара сотен пациентов для волшебника была, все-таки, перебором. — Что-нибудь для восстановления бодрости и магического потенциала, телом займемся потом. На побочные эффекты, если они проявятся лишь часа через два-три, наплевать. Кстати, сколько у нас убитых?

— Тех, кто умер по пути сюда или прямо тут — всего полтора десятка. А вот сколько валяется по всему кораблю, поскольку к нам их тащить точно смысла не было, представления не имею, — ответила эльфийка, окровавленными руками вытаскивая из шкафчика пузатую колбу, заткнутую пробковой крышкой емкостью примерно миллилитров на двести пятьдесят. Какой цвет и консистенцию имело её содержимое оставалось только догадываться, поскольку черное стекло являлось абсолютно непрозрачным. — Пей залпом, а если будет тошнить, отвернись в сторону, чтобы хоть до меня не долетело. И морально готовься к тому, что к вечеру твой желудок попытается удрать наружу через горло, а экстренно заполненную энергией ауру станет саднить почти как от качественного сглаза.

— Бррр! — Олег вдобавок к болевым отключил себе еще и вкусовые рецепторы, но вот про обоняние он как-то не подумал, и жестоко за это поплатился. Зелье воняло так, словно сей состав предназначался для разгона массовых демонстраций или выведения коматозных больных из растительного состояния. И обещанная боль, напоминающая серьезно уставших мышц по всему телу, началась буквально сразу. Но бодрости после его употребления вовнутрь и в самом деле прибавилось, казалось, будто в животе чародея поселилось маленькое теплое солнышко, от которого по всему телу стремительно расходятся волны теплой энергии, которая легко может быть пущена в ход. — Даже не хочу спрашивать, из чего ты это сделала. Сдается мне, прах вампира тут — самый безобидный компонент! И самый вкусный тоже…

Чародей, пошатнувшись, отправился в рубку, мимоходом бросив взгляд на часы. Те безбожно врали. Если верить этому явно бракованному прибору для подсчета времени, то с того момента, когда Олег только начал исцелять свою команду прошло жалких двадцать пять минут. А вот ему казалось — целая вечность…Впрочем, оно того стоило. И с чисто человеческой точки зрения, и с тактической. Получивший исцеление своих травм экипаж, ну во всяком случае большая его часть, теперь снова мог сражаться с той же эффективностью, что и до начала боя. У пиратов же таких возможностей для восстановления боеспособности, скорее всего, не имелось. Во-первых, мертвым помогать было уже бесполезно, а покойников после действий «Тигрицы» явно образовалось немало. Во-вторых, опытные целители встречались в разы реже, чем могущественные боевые маги, а следовательно их раненным вряд ли стоило надеяться на столь же квалифицированную медицинскую помощь. Ну и, в-третьих, лишившиеся главных калибров эсминцы пострадали слишком серьезно, чтобы им мог помочь полевой ремонт. Олег и сам был не чужд техномагии, а потому отлично знал главную сложность исправления неполадок в любой массивной конструкции. Чтобы заменить испорченную часть, требовалось не только точно диагностировать поломку, но и сначала разобрать гору вполне исправного железа, поскольку иначе до неё просто не добраться. А потом уже следовало прикрепить все обратно, не забыв туго затянуть каждый чертов винтик. Орудийные башни же были большими и сложными устройствами, слишком большими и сложными, чтобы они смогли правильно функционировать, лишь получив пару заплаток на пострадавшие части. И починка их в условиях качающегося на волнах судна представляла из себя тот еще аттракцион, являющейся гремучей смесью акробатики с садомазохизмом. А чтобы бесконтактно отремонтировать раскуроченную несколькими попаданиями вражеских снарядов конструкцию такого размера требовался как минимум младший магистр, имеющий нужную специализацию. И после подобного подвига ему, скорее всего, понадобился бы весьма длительный перекур.

— Якоб, какова обстановка? — Осведомился Олег, едва только оказался в командном помещении судна. Внутри рубки никто не бегал, не кричал, не рвал на себе волосы и не страдал нервным тиком. В общем и целом, капитан судна счел данные знаки достаточно хорошим предзнаменованием. Как и тот факт, что пока чародей занимался исцелением раненных, его лишь пару раз отвлекали от работы удары по корпусу судна, и сила их не внушала серьезных опасений за целостность летательного аппарата. Однако, тем не менее, Олегу все еще требовалось узнать, чего же именно он пропустил за время работы в лазарете. — Начни с состояния корабля.

— Судно имеет незначительные повреждения, но в целом исправно, несмотря на десяток дыр и трещины в обшивке. Сильнее всего пострадала левая кормовая турель, которую смяло при таране килем об нечто слишком твердое и ремонт без захода в крупный город с соответствующими мастерскими не представляется возможным. Еще нам изрядно издырявили баллон с паром и наполовину спалили такелаж, но его уже латают заплатками, да и вообще «Тигрица» летает больше за счет магии нанесенных на корпус рун, чем благодаря подъемной силе горячего воздуха и усиливающим её воздушным элементалям. Ну а повысившийся на четверть расход топлива роли не играет, если победим, заправимся с трофеев. — Ответил Якоб, который вольготно расселся на небольшом диванчике в углу и даже отложил в сторону свой посох. — Мы поднялись на высоту, где зенитные пушки крупнейшего судна пиратов уже не могут нас достать, но тем не менее три оставшихся дальнобойных орудия имеют вполне нормальные шансы попасть в противника. Ведем обстрел вражеского транспорта, а он периодически огрызается гидромантией, используя чары четвертого-пятого ранга, преимущественно водяные стрелы и диски, зачастую с присадками в виде кислоты или яда. Пока противостояние идет примерно на равных, мы почти не мажем, но почему-то никак не можем сбить их щит, хотя согнали к турелям всех одаренных, которые могут накачивать магией снаряды. А вражеские колдуны испытывают сложности с поражением движущейся цели на такой высоте и намного чаще промахиваются, чем попадают. Но даже если им везет, то нанести нам значительный ущерб у них не получается. Броня хорошо держит удары, а вмятины или маленькие дыры в днище кораблю не сильно страшны. Вторичные эффекты в виде чар долговременного действия, вроде реактивной ржавчины и отравленных паров, вполне успешно сводятся на нет ящерами-водниками или пораженные участки просто выжигаются пламенем при помощи автоматронов до полного разрушения энергоструктур, вцепившихся в металл.

— Значит, у нас битва на истощение. Ну, артиллерийские погреба полны. Их барьеры должны сдаться раньше, — неуверенно пожал плечами Олег, ощущая, как под его ногами в очередной раз сотрясается от отдачи палуба. Летучему кораблю ожидаемо не потребовалось непременное присутствие капитана в рубке или на верхней палубе, чтобы полноценно продолжать схватку. — А что с эсминцами и «Мерцанием»?

— Торговцев загнали в трюмы, однако добить их у пиратов пока не получается. Во всяком случае, наружу пока лезут исключительно окровавленные и кое-как ковыляющие морские крысы, — пожал плечами низкорослый казак, кивая в сторону проектора иллюзий. Тот как раз показывал крупным планом верхнюю палубу «Мерцания», заваленную людскими телами и их мелкими фрагментами. Оставшиеся на ногах пираты там тоже имелись, однако в совсем небольшом количестве. Надстройка, где раньше стояли маги торгового судна, вся блестела из-за слоя покрывшей её слизи двухметровой толщины. В полупрозрачной субстанции около сотни человек застыло, будто мухи в янтаре, но в центре её остался пузырь свободного пространства и тела офицеров там отсутствовали. Зато виднелся проем откинутого люка. — Эсминцы же в порядке, проблем от них не ожидается. Тот, который мы пытались затоптать, никуда не движется, активно дымится, глубоко осел в воде и видимо может вообще потонуть. Ну а второй так и болтается у борта торговца. По нему, кстати, пару раз даже из пушек в упор саданули, прежде чем смотрящие в нужную сторону орудия узкоглазых не поломали с помощью вспомогательной артиллерии.

— Отлично, — кивнул Олег и внезапно его дар оракула подсказал причину, по которой второй из железных кораблей, по сути, самоустранился от участия в битве. Вернее, сразу несколько причин. Во-первых, капитан данного судна отправил на абордаж «Мерцания» кого-то очень важного для себя. И бросать эту персону на произвол судьбы был не согласен, даже если под угрозой находится его собственная жизнь. Во-вторых, главный на судне пират оказался отнюдь не независимой частью эскадры и за отступление без приказа, которого он еще не получал, мог в прямом смысле слова поплатиться головой. Ну и, в-третьих, судно все равно не имело возможности толком сражаться, поскольку вред, нанесенный его главному орудию попаданиями бронебойных снарядов корабельный техномаг обещал исправить только к вечеру. Завтрашнему, если он и дальше станет работать в одиночку, поскольку его помощники сейчас где-то на «Мерцании», если вообще еще живы. — Выходит исходи боя решится противостоянием между нами и третьим кораблем пиратов…Как его название, кстати? Эй, под абажуром, хватит торговое судно разглядывать, оно с нами точно воевать не будет!

— Они, похоже, буквы грязью замазали после того, как черный флаг подняли. Хотя нет, ту бы смыло уже, значит краска, — Почесал в затылке Якоб, разглядывая зависшее в воздухе изображение единственного корабля морских разбойников, что еще не понес никаких повреждений. Могучее судно, превосходящее «Тигрицу по объему раз в десять, уверенно резало волны своим носом, а на верхней его палубе практически отсутствовали люди. По десятку человек суетились рядом с зенитными пушками, а еще практически в центре палубы под светящимся маревом работающих на полную мощность магических барьеров стояли корабельные колдуны число то ли десять то ли двенадцать человек. И их охрана в виде десятка автоматронов, стилизованных под пеших рыцарей с двуручными мечами. Магических роботов еще было кое-как видно, а вот волшебников защитная пелена практически полностью скрывала, как и то, чем они занимались. Однако именно рядом с этим местом в воздухе то и дело возникали водяные снаряды, которые затем на большой скорости уносились ввысь. — Тряпку то пиратскую для того и достают из сундуков, чтобы показать — грабят чужое судно частные лица, а не часть какого-то государства или рода. Филькина грамота, конечно, но иногда помогает спастись от мести, если остаются выжившие. Да и в случае судебного процесса обвинить тех, на кого уроды в самом деле работают, чуть-чуть сложнее.

— Ну и некоторых запугать ей можно, не без этого, — Олег призадумался, наблюдая за кораблем под черным флагом, очень и очень похожим на торговое судно. Одна и та же модель корабля могла быть не более чем совпадением…Но интуиция подсказывала чародею — тут что-то еще. К тому же даже паруса и доски обоих океанских судов имели абсолютно идентичную окраску. Словно их компоненты пришли из одних и тех же мест, чтобы быть собранными в единое целое на соседних стапелях одной и той же верфи. А еще вызывало много вопросов поведение «Мерцания». Почему судно, которое вполне успешно отбивалось некоторое время от двух вполне современных пиратских кораблей, вдруг пустилось наутек едва завидев в небе неопознанный летательный аппарат, даже бросив высаженных на остров членов экипажа? Трусость? Нет, в такой вариант чародей не слишком верил пусть и допускал возможность командования судном личностью, которая может драться как лев…Но только когда её загнали в угол. Вот только куда более вероятной ему казалась другая версия. Капитан торгового корабля догадывался о предстоящих неприятностях и любой ценой намеревался избегать открытого столкновения, поскольку не имел права рисковать.

Водяные снаряды, отчетливо походившие на гигантские стрелы или быстро вращающиеся зазубренные диски, летели снизу вверх примерно по одному раз в двадцать секунд. Попадал в цель лишь каждый второй, по всей видимости магам противника становилось трудно управлять своими чарами и в то же время заставлять их подниматься на высоту нескольких километров, не теряя убойной силы. Турели «Тигрицы» стреляли в среднем раз в минуту, ну может чуть чаще. И промахивались лишь один раз из пяти, хотя вроде бы не всегда попадали именно туда, куда целились. Просто их цель являлась довольно большой, отклонения снаряда от курса на десять-двадцать метров не играло существенной роли. Магический барьер вокруг судна пиратов пока держался, а вот волшебный щит эрзац-крейсера уже периодически отключался на минутку-другую, необходимую, чтобы алхимреактор вновь напитал эфиром накопители, соединенные с нужными рунами. Однако, пробившие волшебную пелену или даже не встретившую её водяные чары били в покрытое броней днище, за которым находился нижний грузовой трюм. Пустой. Это место осталось зарезервировано под склад для возможных трофеев, также там находились туалеты, чье уничтожение обещало экипажу значительные неудобства в самом ближайшем будущем и возможные проблемы с гигиеной, однако с тактической точки зрения обладали практически нулевой ценностью. Ярусом выше располагались склады с не слишком важными припасами: продукты, вода, топливо, ядра, парусина, канаты, доски для ремонта…Их порча или потеря являлась неприятной, но терпимой, зато вражеские чары заметно слабели, растрачивая свою мощь на уничтожение палубы и хранящихся там вещей. Дальше находились казармы рядового состава и самые нижние орудийные батареи, а вот действительно важные части летучего корабля: алхимреакторы и арсенал, были спрятаны в его геометрическом центре, куда пробиться снизу было не так просто. Впрочем, и сверху тоже, только там роль буфера играли другие не критически важные помещения, вроде кухни, мастерской и офицерских кают.

— Повреждены энерговоды, ведущие к кормовому рунному массиву от основного алхимреактора, — доложил рулевой, об очередном полученном кораблем повреждении. Информация стекалась к нему через слуховые трубы, из которых то и дело кто-то чего-то бормотал, бурчал или кричал. — Мощность щитов снизилась на двадцать пять процентов, скорость движения упала на треть.

— Пусть резервный запустят вполсилы, — распорядился Олег, что воспользовавшись относительным затишьем пытался быстро подлатать свои ожоги. Хотя бы ту их часть, которая оказалась нанесена всего лишь раскалившимся железом, а следовательно не должна была доставить серьезных проблем при регенерации пострадавших тканей. Все равно сейчас от его магических талантов толку бы особого не имелось. Создаваемые чародеем огненные шары в принципе могли обладать достаточной стабильностью, дабы долететь до пиратского корабля, но вот с меткостью на подобной дистанции возникли бы серьезные проблемы. И изображать из себя дополнительную турель с магическим приводом волшебник опасался. Принятый стимулятор, конечно, в некоторой мере восстановил его боеспособность, однако перенапрягать большими потоками волшебства травмированное сначала вражеской атакой, а потом еще и самодельной алхимией энергетическое тело могло оказаться опасно. И ради повышения боеспособности «Тигрицы» на жалкую пару-тройку процентов не стоило рисковать возможностью заработать крайне паршивую травму и утратить способности к сотворению заклинаний как минимум на несколько дней. — И не выключают, даже если ремонтная бригада быстро устранит поломку. Думаю, это не последнее подобное повреждение, которое мы получим. Что там за стрельба началась в нижних трюмах?

— Вместо обычных магических снарядов враг запустил в нас небольшим водяным элементалем, — последовал ответ секунд через двадцать уточнения ситуации. — Есть раненные, но монстр уничтожен…Поправка, это не было единичным случаем, теперь по нам стреляют только ими вместо обычных заклинаний! Автоматроны при помощи огнеметов вполне эффективно с ними справляются, но чтобы контролировать всю нижнюю часть судна их не хватит! Мигель запрашивает подкрепление!

— Шаманов туда и всех прочих одаренных, кто не занят усилением снарядов! И Лили из лазарета прихватите, если и поступит парочка пациентов, то с ними санитары справятся или меня через стенку кликнут! — Немедленно распорядился капитан корабля, размышляя о том, не стоит ли ему самому присоединиться к магическим роботам. Пироманты являлись естественными врагами для подобных существ, а если они устроят резню, то появится возможность ударить некроэнергией. Или даже поднять часть собственной команды в виде зомби, которым плевать на утопление или потерю десяти-пятнадцати процентов влаги своего тела вследствие волшебной дегидратации. Вот только потрепало Олега все же знатно, а потому он решил пока ограничиться наблюдением за развитием событий, пусть даже напряжение и заставляло его сидеть как на иголках. Хотя нет, на тех бы он устроился ожидать новых известий с большим комфортом, не хуже любого профессионального йога. — И сам туда же ступай, сверхъестественных воздушных маневров на сегодня больше не планируется.

— Десант из элементалей может быть весьма опасен. Таких тварей убить не просто…Особенно доступной мне магией, — закусил губу Якоб, постукивая пальцами по своему посоху. Иди и драться с обитателями иного плана бытия, которых натравили на «Тигрицу», низкорослый казак явно не очень хотел. — Они ж вода! Её резать лезвиями ветра почитай бесполезно, им лишнее отверстие в теле — как человеку синяк! Пока от многократного нарушения материальной части начнется деформация энергетических структур, даже один элементаль много трупов после себя оставит.

— Внизу они бы нам устроили знатную головомойку, а тут им даже неуютней, чем на суше, если конечно дело не происходит где-нибудь в горах или посреди раскаленной пустыни. Слишком непривычная среда обитания в которой просто нет того, что они привыкли рассматривать как свое оружие или защиту. — Возразил ему Олег, лично с такими монстрами пока не воевавший, но много читавший о них в книгах и даже видевший, как призывом подобных созданий баловались некоторые чародеи в училище. Из слуховых труб продолжали доноситься вопли и выстрелы, однако в криках имелось куда больше азарта и злости, чем страха и боли. А еще в какофонии боя отчетливо выделялся мат Стефана, видимо отправившегося с зачарованным топором наперевес отражать внезапный абордаж, поскольку для его винтовки целей вокруг сейчас не имелось. Своему другу капитан «Тигрицы» доверял, особенно когда тот упакован в зачарованный доспех и вооружен оружием, изготовленным для себя аж целым магистром. Сильный элементаль, безусловно, сумел бы доставить сибирскому татарину неприятностей, но вряд ли подобное существо позволит просто так запулить себя в воздух на высоту нескольких километров и шмякнуть об броню летучего корабля. Все-таки эти создания обладали как магической мощью, так и развитым разумом, пусть и сильно отличающимся от человеческого. А потому при попытке поставить перед ними трудную и опасную задачу с риском для жизни либо попытаются намылить шею призывателю, либо просто удалившись от него на безопасное расстояние плюхнутся в море, где их не каждый бог отыщет. — Воды в воздухе слишком мало, а до ближайшего её скопления несколько километров, пусть даже там жидкости и целый океан. Есть, правда, содержимое фляг и кровь…Но первого элементалям будет маловато, а второе все-таки не совсем то, с чем они привыкли работать. Ну, чего ты ждешь? Иди!

— Щит пиратского корабля начал проседать! — Внезапно доложил один из наблюдателей под абажуром. Иллюзия, показывающая вражеское судно, увеличивалась в размерах и стала куда более масштабной. И на ней даже услужливо подсветилась алым дыра в парусе, которой раньше по всей видимости не было. Жаль только, проделавший её снаряд впустую ухнул в море, поскольку наводивший свое орудие артиллерист ошибся с углом наведения пушки на пару градусов.

— Ну, наконец-то, — не смог сдержать облегченного выдоха Олег, опасавшийся, что защитные барьеры врага могут оказаться не просто отличными, а по-настоящему шедевральными. Примерно такими же, которыми защищают стены крепостей. Мало ли в мире умельцев-артефакторов, вдруг сумел кто-то втиснуть подобное устройство в относительно малый объем, позволяющий установить их на крупное океанское судно. — Сосредоточить огонь на зенитных орудиях! Начать с того, которое находится как можно дальше от стоящих в центре палубы чародеев. Если нам удастся вывести из строя эти штуки, то можно будет чуть снизить высоту. Черт с ними, с заклинаниями этих придурков, восемнадцать пушек с каждого борта дадут нам подавляющее преимущ…

— Смотрите! — Внезапно закричал один из наблюдателей, и иллюзия пиратского транспорта вдруг расплылась в мутное облачко, которое медленно стало принимать новую форму. И ей оказалось «Мерцание», причем вся палуба атакованного пиратами судна оказалась заполнена чем-то зеленым, движущимся, сильно вытянутым в длину…А еще эти штуки не только разрывали на куски всех попавшихся им на пути отдыхавших на верхней палубе раненных пиратов, но и вполне так резво перепрыгивали на пришвартованный эсминец. Там их встречали свинцом, сталью и магией, однако десятки и даже сотни жестоко и быстро умерщвленных тварей ничуть не уменьшали прыти их сородичей.

— Змеи? — Удивился рулевой, на секундочку отвлекшийся от штурвала и подобно Олегу как можно пристальнее всматриваясь в иллюзию, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают. — Откуда могло взяться на этом судне столько змей? Разве торговля ими может быть прибыльной?

— Я не думаю, что этих гадов выпустили из клеток или даже экстренно вывели из яиц. Скорее уж призвали подобно тем элементалям, с которыми мы сейчас воюем. Посмотри на тех пиратов, которые в попытках спастись залезли на мачты. — Олег ткнул пальцем в группу из нескольких то ли неудачников, то ли счастливчиков, которые смогли уцелеть в отличии от большинства своих товарищей, но явно доживали последние секунды несмотря на то, что всеми силами пытались увеличить расстояние между собой и палубой, заполненной крайне злыми пресмыкающимися разных размеров. — Видишь, кто неспешно летит за ними следом? Вернее даже не летит, а ползет по воздуху.

— Эм, змея, — запнулся пожилой матрос, который благодаря десятилетиям практики в воздушном флоте США мог виртуозно обращаться со штурвалом и рычагами контроля высоты, несмотря на свою полную бездарность в плане магии. — Большая светящаяся змея, одетая в синий халат, у которой на шее бусы, а на голове белый тюрбан.

— Это либо дух, либо демон, либо посланец какого-то языческого божества. Скорее всего, именно последнее, так как духи обычно не слишком любят носить на себе одежду и украшения, а обитатели нижних миров использовали бы вещи с несколько другой эстетикой. — Вал извивающихся тел захлестнул палубу эсминца, несмотря на отчаянное сопротивление пиратов. Островки сопротивления быстро таяли, словно кусочки сахара брошенные в целую кастрюлю крутого кипятка, а армия крайне целеустремленно действующих гадов уверенно двинулась дальше, в глубины судна. И даже спешно задраенные люки их не остановили, поскольку преграды оказались прогрызены в мгновение ока. — И таких как он там еще десятка два, а остальные змеи у них просто на подтанцовке. Остается лишь вопрос, почему хозяева «Мерцания» использовали этот козырь только сейчас…Ждали ли они наиболее подходящего момента или просто призыв маленькой пресмыкающейся армии занимает очень много времени.

Корабль тряхнуло, когда в трюме что-то взорвалось, пусть даже детонация оказалась и не слишком сильной. И что именно там случилось, оставалось непонятым, поскольку ведущая в пострадавшую часть судна слуховая труба вышла из строя.

— Ладно, пока оставим торговцем в покое и вернемся к оставшимся пиратам, — приказал Олег, размышляя о том, какую же цену имеет призыв подобной поддержки. Если она относительно адекватна, ну там килограмм тридцать золота, стадо белых коров и обученная цирковым трюкам молодая слониха, то чародей не отказался бы от возможности иметь в рукаве подобный козырь. Даже если для его использования и требуется многочасовая подготовка. Вот только имелись у балующегося ясновиденьем чародея смутные подозрения, что расплачиваться за появление змей придется чем-нибудь иным, вроде своего первенца и еще пары тысяч человеческих жертв, ну может всего лишь несколькими веками в рабстве на службе у языческого божества или его жрецов. — Сомневаюсь, что «Мерцание» сможет взять на буксир оба эсминца и смыться, их для этого слишком хорошо потрепали. Да даже с одним вряд ли справятся, учитывая, как сильно торговец раздолбан предварительной артиллерийской подготовкой и какие должны быть потери в экипаже после того, как абордажная партия пиратов на него успешно высадилась.

К огромному удивлению Олега зенитные орудия, расположенные на палубе пиратского судна, по какой-то причине не обладали собственными защитными барьерами. И швыряющиеся элементалями колдуны так увлеклись своим занятием, что даже не подумали их прикрыть! Может, оставшиеся на самом медленно судне одаренные просто не имели достаточно боевого опыта, поскольку все настоящие бойцы пустились в погоню за добычей на эсминцах? Но как бы там ни было, уже через три минуты чтобы заставить стрелять эти груды искореженного металла понадобился бы уже не ремонтник, а какой-то технический некромант! А изрядно снизившая высоту «Тигрица» выпалила по врагу из всех орудий левого борта, а после стала разворачиваться, чтобы задействовать пушки, расположенные с правой стороны. Правда, меткость основной артиллерии не шла ни в какое сравнение с турелями и примерно половина снарядов лишь впустую вспенивала воду рядом с целью…Но ведь остальные то в неё попадали, ломая борта, дырявя паруса, обрывая такелаж, оставляя проломы в палубе или же отскакивая от мерцающей пелены, прикрывающей вражеских магов. В качестве компенсации своей оплошности с зенитками они удвоили усилия, снова переключившись на боевые заклинания и пытаясь с их помощью нанести вред «Тигрице», однако сегодня в соревновании круга одаренных с большим количеством пушек определенно выигрывали пушки, пусть даже разрыв и являлся не таким большим, как хотелось бы Олегу. Вот только судно пиратов оказалось сделано на редкость добротно, и разваливаться от нескольких десятков попаданий не спешило. А размеры его наводили на нехорошие подозрения о том, что быстрее чары гидромантов «Тигрицу» заклинаниями все-таки раздолбают, чем летучий корабль сумеет нанести транспортному средству противника такие повреждения, которые заставят его капитулировать.

— Боюсь, щиты вокруг пиратских магов мы сломать так просто не сможем. Сложность и энергетическая стоимость поддержания барьеров пропорциональна их размерам, а эти ребята сверхмощной защитой окружили только себя и своих телохранителей. — Призадумался Олег, пытаясь напрячь свой дар оракула, чтобы тот подсказал ему оптимальный путь к победе над противником. Вот только способности к ясновиденью видимо решили, что с них на сегодня хватит и работать напрочь отказывались. Приходилось пользоваться логикой, которая может и не умела делать правильный выводы из ничего, но зато была проста, понятна и убийственно эффективна в любой момент времени. — До алхимреактора нам долбиться долго, чтобы понаделть пробоин ниже ватерлинии придется снизиться еще больше, но это опасно, когда у врага есть хорошие гидроманты. Так-так-так… Сосредоточить огонь на носовой части корабля!

— Просят подтвердить приказ, — спустя тридцать секунд отозвался рулевой.

— Подтверждаю, отстрелите нос этим ублюдкам. В первую очередь цельтесь в четыре курсовые пушки, которые стоят на верхней палубе, потом просто ломайте переднюю часть. — Олег пролеветировал поближе к раструбам слуховых труб, чтобы его приказ уж точно дошел до артиллеристов. — Есть некоторая вероятность поразить складированные неподалеку от орудий боеприпасы, пусть даже тех и не слишком много. Но даже если это и не удастся, издырявив как следует переднюю часть корабля мы заставим их снизить скорость, ведь набегающий поток воды будет заливаться прямо в трюм. А после останется разломить им руль и повалить мачты, чтобы лишить пиратов хода или как минимум сильно замедлить.

— И чем нам это поможет? — Довольно громко осведомился вернувшийся в рубку Якоб, выглядящий очень мокрым, всклокоченным и недовольным. — Мы же и так куда быстрее и маневреннее, чем они!

— Нужно просто сделать их судно малоподвижным и тем полностью беззащитным перед бомбометанием, — пожал плечами Олег, в голове которого наконец-то родился план. Правда, отнюдь не блещущий оригинальностью, являющийся скорее вариацией его же недавней идеи, позволившей вывести из строя пиратский эсминец. — На острове, который отсюда в двух шагах, полно камней. Как думаешь, если мы отобьем какую-нибудь скалу весом тонн так на двадцать-тридцать, затащим на борт и уроним на их корабль с высоты в пяток километров, она пробьет его навылет или все-таки застрянет в днище? Пусть даже их магический щит восстановится, такую глыбу ему нипочем не удержать, максимум чуть-чуть замедлит.

— Скала это… — Запнулся Якоб, активно наморщив лоб. — Ну, в общем…Неудобная. Промажем!

— Да ну и пусть, — пожал плечами Олег, наблюдая за тем, как в носовой части иллюзии вражеского судна появляются следы от новых попаданий. — С разбитым носом и испорченными мачтами они далеко не уплывут, а камней не жалко. Можем хоть пару суток туда-сюда между ними и островом мотаться, чтобы сверху пиратам на головы тяжестями швыряться! По большому счету, они уже проиграли и нам осталось решить только две проблемы. Как можно убедить выживших с «Мерцания» не трогать теперь уже наши эсминцы, и как заставить несколько сотен пиратов покинуть суда, которые обязательно пойдут ко дну, если мы продолжим атаковать.