Собственный выбор

Глава 7. О том, как герой понимает суть интриги, задумывается о захвате власти и резко меняет курс

— О, а вот это по наши души, — даже обрадовался Стефан, наблюдая за тем, как на краю воздушной гавани заходит на посадку костяной дракон. Это была не самая крупная нежить подобного типа, которую доводилось видеть Олегу, однако движущийся по воздуху скелет громадного ящера все равно внушал. В том числе и потому, что с его оскаленных навечно клыков нет-нет да и срывались небольшие завитки ярко-рыжего пламени. Способность этих разумных крылатых чудовищ извергать огонь по своей природе была магической и, похоже, тот некромант который вернул тварь к подобию жизни смог сохранить за ней главный калибр, способный с легкостью плавить металл и камень. — Как думаешь, драться будут?

— Надеюсь, что нет. — Ответил капитан «Тигрицы» переводя взгляд с огромной нежити на человека, что сидел на её спине. Облаченный в мало подходящий к столь чудовищному скакуну черный деловой костюм губернатор изволил наконец-то появиться в той части его города, где велись полноценные боевые действия с участием мэра, который ныне находился в плену. Вот только чародей ждал его значительно раньше, минимум четверть часа назад. Не то, чтобы он был не рад опозданию мага шестого ранга, который мог легко переломить ход сражения или вообще в одиночку захватить судно, однако столь длительная его задержка невольно заставляла напрячься. Нежели все это время хозяин данного региона стягивал свои силы в единый кулак, чтобы одним махом раздавить нарушителей спокойствия? Тогда где они? Вслед за костяным драконом магистра летели по небу два бронированных корабля, но их размеры совсем не внушали… — Тебе предыдущей драки не хватило?

— Ну, не то чтобы совсем не хватило, однако как-то меня местные воители не впечатлили. — Стефана, похоже, накрыло головокружение от успехов. — У нас всегда двое погибших, да и те матросы, которых случайно прошедшим через наш щит ядром зашибло. А с их стороны только вражеских магов на борту полудохлых осталось десяток, да столько же трупов, да плюс те кого взрывом слишком далеко унесло и големы еще, которых мы задавили…О! Еще ж на том летучем грузовозе, в который мы из всех четырех орудий выстрелили, пожар начался! Фиг его знает насколько хорошо там горело, но дым минуты три шел!

— Есть маленькая такая проблемка. На их стороне перевес больше чем три к одному, и если бы вражеские офицеры не разглядели вовремя своего шефа в твоих руках, нас бы тупо за счет числа раскатали, поскольку защитный барьер должен был отключиться буквально через считанные секунды. — Костяной дракон приземлился там, куда отошли уцелевшие пилотируемые големы и силы нападавших, а сидевший на нем магистр, очевидно, сейчас выслушивал их версию развития событий. И не надо было являться оракулом, чтобы догадаться, когда враг выставит виновником переполоха. Впрочем, Олега и его людей местные власти могли считать кем угодно: хоть преступниками, хоть террористами. Главное, чтобы дали оставшейся части команды взойти на борт и выпустили из города. Ну и денег подкинули на ремонт судна, которое изрядно пострадало из-за подрыва мины в районе трапа и неоднократного столкновения с пилотируемыми големами. Взамен чародей, так уж и быть, вернет им попавшего в плен младшего магистра и тех его подчиненных, кого во время схватки вывели из строя, но не убили на месте. — А если к местным силам правопорядка присоединятся охотники на нежить и прочие частные лица, которые к нашему счастью не спешили влезть в чужую заварушку, то соотношение сил станет уже двадцать-тридцать к одному. И тут нам ловить уже совсем нечего будет.

К удивлению чародея, губернатор выслушивал подчиненных находящегося в плену друида всего минуты три, прежде чем полетел дальше. Но уже без костяного дракона, а сугубо своими силами. А еще двигался он без свиты и довольно медленно, и это было явным сигналом к началу переговоров. Поэтому Олег и Стефан подошли поближе к тому, что осталось от младшего магистра, пусть даже сибирский татарин принять участие в беседе вряд ли бы сумел. За остальными пленниками, рассредоточенными по верхней палубе на примерно одинаковом расстоянии друг от друга, надзирало по парочке вооруженных ружьями матросов. Этого должно было хватить, поскольку, во-первых, вражеские маги находились далеко не в лучшей форме раз остались на поле боя а не отступили вместе со своими коллегами, а во-вторых, каждого из них помимо целительных чар еще и заклинанием сна приголубили.

— Вильгельм, ты идиот. И это даже не оскорбление, а констатация факта. Вот чего ты натворил? — Губернатор провинции, камнем упавший на палубу, начал свою речь с ругани в адрес друида. Сам он был несколько похож на Стефана, если бы того запихнули в сшитый по фигуре деловой костюм. Лысый, толстый, на высунувшуюся из рубки эльфийку с таким нескрываемым интересом покосился, что девушка тут же провалилась сквозь палубу. Даже не стала идти до ближайшей лестницы, сиганула в дыру, которую совсем недавно Олегом проделали. Ну, в чем-то её можно было понять, все-таки хозяин целой провинции при близком общении впечатлял, как может это сделать только некромант в ранге магистра, в качестве личного транспорта использующий полноценного костяного дракона. Разве только цвет кожи сибирского татарина практически всегда дышал здоровым румянцем, а вот широкое бледное лицо мага смерти изрядно смахивало на хмурую восковую маску. — С тобой ведь пытались по-хорошему поговорить. С тобой пытались, и не надо тут гневно сверкать глазами! Мне уже все известно, и теперь я не могу понять лишь одно. Стоит ли выкупать твою жизнь у этих молодых людей или пусть они тебя зарежут.

— Во-первых, они убили моего внука. — Даже плен и потеря конечностей не уняли гонора друида. Впрочем, на месте отрубленного уже успели вырасти и набухнуть крупные ярко-зеленые почки. Пройдет еще пара часов и организм мага-природы, который по всей видимости частично превратил себя в растение, полностью регенерирует. Возможно, процесс бы мог даже пойти быстрее, но пока пленник его тормозил, не желая лишний раз провоцировать хозяев «Тигрицы», которые держали у его горла кинжал, у затылка топор, к сердцу приставили меч, а в спину тыкали самой настоящей пушкой. Причем с зачарованным ядром внутри. Пережить все и сразу блондин просто не имел шансов, а самостоятельно вернуться из мертвых по доступной Олегу информации мог только магистр. Да и то отнюдь не всегда. В случае же, если чародея пятого ранга воскресил бы кто-то иной, он скорее всего оказался бы опутан таким количеством нерушимых магических клятв, что настоящая свобода стала бы для него недостижимой мечтой на долгие века. На фоне подобной неприятности временное попадание в плен должно было казаться лишь ничтожной мелочью. — Во-вторых, даже если это были не они, уж теперь-то на их руках лежит кровь моих родичей и слуг. В-третьих, вопросы выкупа не тебе решать! За беспорядки в воздушной гавани я заплачу, а переговоры лягут на плечи старейшин моего рода, и в них мне посторонние не нужны.

— Твоих старейшин сейчас даже я не заставлю на ноги подняться, слишком уж надежно их прикончили. — Мрачно буркнул губернатор провинции, и мэр крупнейшего города этой самой провинции, когда осознал его слова, то от удивления издал какой-то нечленораздельный хрюк, совсем не подобающий подобной персоне. — Ну, чего ты на меня так изумленно пялишься? Я же сказал, что ты идиот! Не заметить в собственном доме, что треть слуг и половина гарема еще неделю назад померли, пусть и сохраняют почти прежний внешний вид и ауру — это надо умудриться! Пока вы тут воевали с теми, кто вас якобы обидел, твой дворец взяли штурмом. Причем проделали это быстро, тихо и почти не понеся потерь, поскольку охранные чары отключили, а двери открыли. В том числе и те, которые вели к сокровищницам, библиотекам и убежищам, куда в случае тревоги эвакуируются те, кто не может сражаться.

— Нет…Не может быть… — Вероятно, будь друид еще нормальным человеком, у него бы остановилось сердце. Во всяком случае, даже сейчас блондину стало до такой степени плохо, что изменения отразились и на ауре, где на пару мгновений замерли все токи жизненных энергий. Но тело, в чьих венах текла зеленая кровь, было испортить не так то просто. — Ты лжешь!

— Да если бы, — устало буркнул губернатор и уселся в сделанное из костей кресло, которое само собой материализовалось под ним. Или, может быть это был какой-нибудь передвижной походный трон? Олег честно говоря слабо разбирался в классификации столь экзотической мебели. — Где ты думаешь меня столько времени носило после того, как здесь из пушек палить начали?

— Кто… — На друида было страшно смотреть. — Кто погиб?!

— Легче перечислить тех, кто выжил. И почти все они сейчас здесь, поскольку тяжелораненных и сдавшихся тут к счастью не добивали. — Олег всерьез забеспокоился, что сейчас лишится ценного пленника, поскольку тот либо сам помрет, либо об приставленный к его горлу кинжал себе горло перережет. — И кроме тебя в случившемся винить некого. Я осмотрел слуг, что явно помогали нападавшим…Возможно их тела и были в основном живыми еще совсем недавно, но некоторые участки мозга омертвели не меньше недели назад. Наложницы заметно свежее, но и им минимум сутки. Как ты не заметил, что твоих женщин превратили в мясные куклы с привязанной душой?!

— Целью всей этой кутерьмы были не мы, — осознал суть интриги Олег, чей дар оракула внезапно включился на полную катушку. Теперь чародей знал, что агрессивность и вспыльчивость захваченного друида обеспечена не только его скверным характером, но и действительно скверной неделькой. Началом послужило бегство химер с одного из принадлежащих ему грузовых кораблей, который кружит сейчас в воздухе. Потом было неудачное покушение на мага природы. Пожар в выращенных им садах, которые снабжали город свежими фруктами. Судебное разбирательство по какому-то давнему спору…Недоброжелатели мэра города делали все, чтобы раздергать его внимание и отвлечь от собственных слуг, которые один за другим становились целями злоумышленников. Пришедший на «Тигрицу» парень, который был послан в мальчики на побгушках к губернатору, чтобы набраться опыта, был обработан одним из последних. И его целью было отнюдь не испортить жизнь Олегу. Просто маг природы не смог бы проигнорировать гибель внука и обязательно покинул свое жилище, чтобы разобраться в этой ситуации. Поскольку персоны его ранга в одиночку не ходят, особенно на разборки со славящимися своим крутым нравом охотниками на нежить, с ним бы обязательно последовали телохранители и значительная часть элиты этого рода. А отсутствие сильнейших защитников значительно облегчило проведение штурм опустевшего дворца. Но на такое «счастье», как ведение полноценных боевых действий они всерьез и не рассчитывали. Впрочем, воспользоваться возможностью сполна и смыться с награбленным им это отнюдь не помешало.

— Не вы, — согласился губернатор, который постепенно стал успокаиваться. Во всяком случае, его лицо перестало напоминать недовольную восковую маску, избавившись от внешнего проявления каких-либо эмоций. Правда, нельзя сказать, будто от этого маг смерти стал более симпатичным, скорее уж наоборот. Раньше он куда больше походил на нормального человека, а теперь чувствовалась в нем некая чуждость…И интуиция подсказывала Олегу, что его пленник несмотря на свою зеленую кровь и вечную молодость находиться куда ближе к людям, чем сидящее в костяном кресле существо. — Сгодился бы любой чужак, обладающий достаточной силой, чтобы Вильгельма можно было столкнуть с ним лбами.

— Кто это был? — Блондина, похоже, теперь уже приставленный к его телу арсенал волновал крайне слабо. — Педро, ты же наверняка знаешь, кто это был! Даже здесь, на границе с вампирами, живые тела с мертвым мозгом не каждый год увидишь! Так скажи мне!!!

— Сделать мертвую марионетку, чье тело вполне себе живо — довольно сложно. Не слишком затратно с точки зрения расхода сил, но требуется просто филигранный контроль, хороший опыт в некромантии и огромный талант по части целительства, чтобы можно было создать сочетание столь разных частей. — Взгляд некроманта уперся в Олега, и тот почувствовал себя весьма неуютно. Поскольку, в общем-то, обладал всем вышеперечисленным, а значит мог стоять за совершением подобной диверсии. Теоретически. Если бы свихнулся и провел пару лет, оттачивая навыки по превращению людей в монстров, только под них маскирующихся. — А еще нужно время, за десять-двадцать минут такую операцию даже я не выполню. В вашем дворце же оказалось почти две сотни слуг и рабов, обработанных подобным образом где-то за неделю. Так скажи мне сам, кто из твоих врагов располагает достаточным количеством темных целителей, да еще и любит действовать скрытно.

— Блекстоуны? — В голосе друида плескалось изумление. — Да не может быть…Мы же их всех уничтожили!

— Одна летучая лодка, где предположительно были дети их главной семьи, если помнишь тогда все же ушла. Видимо они выжили, подросли и вернулись, чтобы отомстить. Впрочем, может я и ошибаюсь, а это был кто-то другой. Подумаем над этим после, если конечно тебя согласятся отпустить за не слишком большой выкуп, вместо того чтобы просто прирезать. — Некромант перевел свой взгляд на Олега. — Итак, каковы ваши условия?

— Надо подумать, — капитан «Тигрицы» уж точно не был намерен отпускать своего пленника просто так. После сегодняшнего дня из города в любом случае придется уходить, а список его врагов пополнится еще одним именем. Так почему бы по крайней мере не получить некоторую компенсацию? — А также посчитать ущерб, который понесло мое судно в результате этой атаки. Ну и конечно пленника мы вернем исключительно после того, как покинем вашу провинцию и отлетим от её границ достаточно далеко. Для совершения обмена с нами может идти только один корабль, причем он должен быть меньшего размера, чем моя «Тигрица». К сожалению, в результате нападения мы потеряли изрядную часть боеспособности и нуждаемся в ремонте, а потому я вынужден быть осторожным.

— Вполне разумно, ничего не имею против, — пожал плечами губернатор. — Но с отлетом вы можете и не спешить, я прослежу, чтобы Вильгельм больше не делал глупостей. Тщательно прослежу. В конце-концов, сдуру нападать на гостей, особенно когда они приводят сюда свои трофеи — вредно для бизнеса. Кроме того из-за потерь, которые понес сегодня мой город, неизбежен некий…Скажем, вакуум. И чем раньше он будет заполнен, тем лучше. На Вильгельма надежды мало, а вот ты мог бы…Да, мог бы…Тем более, мне определенно есть чему научить того, на чьей душе смерть оставила свой отпечаток.

— Что?! Педро, ты не можешь! Ты не имеешь права! — Снова задергался притихший было друид. — Этой мой город и я не позволю…

— Утихни, кретин! Ты просто управляешь городом и делаешь это исключительно потому, что я поставил тебя на это место. И чем дальше, тем больше мне кажется, что тогда была сделана серьезная ошибка, которую пора исправить. С тем, что прячущиеся за твоей спиной маги природы не желают лишний раз поколдовать над полями и садами, я еще могу мириться, пока до откровенного голода не доходит. Часть налогов, идущая мимо моего кармана тоже простительна, в конце-концов она умеренно велика, и я заранее догадывался об этом, когда ставил тебя на должность мэра. Твое хамство меня также не особо беспокоит, слова есть лишь пустое сотрясение воздуха, в отличии от поступков…. — Похоже, теперь блондин действительно испугался за свою жизнь. Олег невольно задумался о том, что же их связывало, раз уж один правил провинцией, а второй — её крупнейшим городом. Родственниками или коллегами по обучению они точно не являлись. Друзьями, очевидно, тоже. Деловые партнеры, которые вместе отжали территорию у предыдущих хозяев? — Но сегодня ты показал себя воистину всей красе. Мэром моей столицы не может быть тот, кто достаточно глуп, чтобы лишиться почти всего своего рода из-за горячности и беспечности. И уж тем более на таком месте не должно находиться слабака, который умудряется имея все козыри на руках проиграть тому, кто слабее, моложе и находится в меньшинстве!

— Но как же… — Заикнулся было друид.

— Молчать! Скажи спасибо, что я вообще тебе помогаю! — Сверкнул глазами некромант, и во рту мага природы сам собой материализовался костяной кляп. — Так как тебе мое предложение, юноша? Понятное дело, у тебя пока маловато опыта и сил, чтобы в одиночку справляться с обязанностями мэра, но мне так или иначе придется теперь несколько лет заниматься делами своей столицы, которую я похоже изрядно запустил. Совместить этот процесс с твоим обучением будет несложно.

— Должен сказать, это было довольно неожиданное предложение. Мне нужно тщательно его обдумать… — Протянул Олег, действительно испытывая искушение ответить «да». Все-таки власть над целым городом, прежний хозяин которого утратил практически все и теперь явно будет смещен со своей должности, была очень заманчивой. Да и обучение у магистра ему бы очень не помещало, пусть даже он и специализируется как раз на той дисциплине, которая чародею симпатична меньше всего. Но брезгливость он научился перебарывать еще когда учился основам магии исцеления и самые первые разы копался руками в чужих кишках, а опытный некромант может не только убивать живых, но и спасать их, заставляя излишне агрессивных покойников смирно лежать по своим могилам и буквально удерживая умирающих от преждевременной отправки на тот свет. Ну а возможность навести свои порядки в целом городе открывала невиданные перспективы, и даже его нахождение вблизи Империи Крови не являлось критическим недостатком. Наоборот, проще будет организовывать рейды на страну монстров-людоедов, бороться с работорговцами, продавить в месте своего базирования создание промышленности с упором на массовое конвейерное производство и организовать систему бесплатного образования. Ведь хорошо скоординированные и вооруженные каперы станут драться с нежитью и грабить её ничуть не хуже натуральных крестоносцев-конкистадоров, а если враги нападут на город, где будут десятки тысяч вооруженных многозарядным оружием одаренных, пусть даже кое-как обученных ведьмаков только-только окончивших курсы протяженностью в два-три года, то даже кровавого бога будет легче закрасить, чем от деталей местного ландшафта отскрести. — Но сначала я бы все-таки хотел получить возможность покинуть город и совершить обмен своих пленников на золото. Все-таки если я соглашусь, то просить с наставника деньги за освобождение его же вассала будет несколько неуместно.

— Пожалуй, — впервые на лице губернатора мелькнуло подобие улыбки. — Двадцать пять тысяч за Вильгельма, как мне кажется, даже слегка многовато, но он все-таки очень силен, пусть и идиот. И по пятьсот за его помощников, которых тоже придется вернуть. Все-таки друиды для ведения сельского хозяйства городу сильно нужны, а одаренных пленников и в других местах раздобыть можно.

Возможно, Олег мог бы поторговаться еще, все-таки выкуп в виде пяти сотен золотых за одаренных, слабейшие из которых имели второй ранг, был просто смехотворен. Да и цена свободы младшего магистра и по совместительству мэра города определенно оказалась изрядно занижена. Однако, чародей лишь удовольствоваться тем, что ему дадут возможность собрать остатки своей команды и покинуть это место…А после никогда сюда не возвращаться. Ну, или хотя бы не делать этого в ближайшие десятилетия, поскольку губернатор-некромант наверняка будет взбешен отказом. Да только согласиться на его предложение было бы еще более худшим вариантом. И отнюдь не по причине того, что семья Олега находится в России, в конце-концов вывезти её не так уж и сложно. А заодно и родственников Стефана прихватить, поближе к освободившимся административным должностям и подальше от кредиторов, угрожающих семейству Полозьевых. Вот только сейчас магистр магии смерти видел перед собой пусть более слабого, но полноценного волшебника. И даже смог понять, что тот имеет неплохие таланты именно в его любимой дисциплине, поскольку в прошлом некоторое время был мертв, что оставило свой отпечаток. Но займись он обучением Олега и тут же поймет, что новый вассал не умеет ровным счетом ничего свыше умения поднять обратно на ноги свежий труп или бросить в нужную сторону комок сконцентрированной некроэнергии. А сила его краденная, толком еще не прижилась и может быть относительно легко передана другому владельцу. Увы, в таких условиях захват власти над городом с одобрения хозяина провинции пусть и выглядел крайне соблазнительным, но этот вариант также нес совершенно неприемлемое количество риска. Охота на вампиров и прочих работорговцев, пусть даже с риском раскрыть рот на кусок который не получится прожевать, выглядела в этом плане куда более безопасным вариантом.

Несмотря на все опасения Олега, покинуть город и обменять пленников на деньги удалось без каких либо проблем. Небольшая яхта, сопровождавшая движущуюся на север «Тигрицу» несколько часов, не содержала в себе ни дожидавшегося удобного момента для атаки магистра-некроманта, ни абордажную команду, ни занимающее большую часть трюма особо разрушительное орудие, которое может одним выстрелом линкор с неба ссадить. И даже золото, полученное за светловолосого друида и его выживших подчиненных, прошло проверку качества и оказалось настоящим.

— Какая-то нехорошая тенденция у наших путешествий последнее время, — заметил он Стефану, наблюдая за тем, как скрывается вдали яхта, увозящая бывшего мэра обратно домой. — Слишком часто убегать приходиться. И за репутацию свою немного обидно…

— Наплюй, — отмахнулся сибирский татарин. — Если мне не придется никогда больше возвращаться в эту пыльную дыру, то я буду просто счастлив. Куда теперь летим? Обратно в США, чтобы пополнить команду и провести ремонт? Из Майами нас еще не выгоняли, а тамошние гномы хоть и гребут золото из наших карманов лопатой, но по крайней мере делают свою работу на вполне удовлетворительном уровне.

— Нет, боюсь, движение прямо на север — это слишком предсказуемо. — Покачал головой чародей. — А в Ритипо сейчас каждая собака знает, что мы везет на борту едва ли не груз золота…И из двух десятков находящихся там летучих кораблей штук пятнадцать принадлежало разного рода вольным отрядам вроде нашего. И от них сейчас лучше держаться подальше.

— Мда, а ведь у нас есть чего пограбить. Деньги вырученные с продажи загруженного драгоценным ломом трофейного корабля, да плюс артефакты вампиров которые мы продать не успели, да выкуп еще. Не удивлюсь, если молва раздует размер суммы, полученной за покинувшего нас друида и его людей, раз в десять. — По мнению Олега прогноз был удивительно точным, словно его друг тоже понемногу начал учиться предсказания делать. Разного рода ловцов удачи, конечно, не станут верить самым неправдоподобным слухам, поскольку уже много раз должны были сталкиваться с разницей между своими радужными мечтами и суровой реальностью…Но они же не знают, что капитану «Тигрицы» за пленников изрядно не доплатили! — Тогда как только эта яхта скроется из вида, сворачиваем на восток?

— Нет, резко меняем курс на юго-запад. Полагаю, ремонт лучше проводить в Акапулько. Самом хорошо укрепленном городе-курорте мира, где отдыхают и сбывают награбленное те охотники на нежить, которые отваживаются забираться далеко вглубь Империи Крови. — Помотал головой Олег, который уже давно размышлял о передислокации отряда в этот регион, заодно являющийся крупной торговой гаванью. Все бухты, которые располагались южнее, контролировались уже кровососами. Вот только раньше его останавливал недостаток средств, ведь в подобном городе пусть и будет доступно все, чего только может понадобиться «Тигрице» и её команде, но цены на товары будут кусаться. А вот за трофейные артефакты наоборот, денег много не дадут, поскольку у них партии подобного добра появляются каждый месяц, если не каждую неделю. — А заодно это очень удобное место, чтобы попробовать навести справки насчет тех работорговцев, кто плавает в страну восходящего солнца или из неё. Не забывай, у нас на родине сейчас идет война с самураями. И хоть я не горю желанием лезть в эту мясорубку, но нам лучше бы по возвращении домой предъявить некоторые доказательства побед над японцами. В особенности над одним японским кланом алхимиков и химерологов, который в больших количествах скупает живой товар, и за головы представителей которого архимагистр Савва простит практически любое преступление.

— У нас и с нежитью война, — заметил Стефан. — А праха вампиров в трюме скопилось столько, что скоро придется его бочками продавать. И их же доспехов и оружия хватит на открытие не музея, так хотя бы выставки.

— Если бы мы не были свидетелями того, как два командующих нами магистра передрались между собой и не прибили победителя, когда тот решил избавиться от свидетелей, этого бы с лихвой хватило, чтобы умилостивить попов и прочие структуры государственной безопасности. — Согласился с другом Олег. — Но эти чертовы нюансы…

— Капитан! Корабль! Там корабль! — К удивлению чародея, быстро переросшему в ярость и даже некоторую панику, эти крики издали не из рубки с её наблюдательными артефактами и даже с одной из мачт, где находился дублирующий аппарат сканирования окрестностей в виде особо зоркого индейца с подзорной трубой. В небольшое облачко, чьи очертания и в самом деле казались подозрительно правильными, тыкал покрытой бинтами рукой один из раненных, выбравшийся на верхнюю палубу подышать свежим воздухом. И объект в небе, который он приметил, двигался примерно параллельным курсом с эрзац-крейсером. И совсем не в ту же сторону, что и остальные скопления атмосферной влаги.

Поднявшаяся на корабле тревога примерно на три-четыре минуты превратила его в филиал сумасшедшего дома, но уже секунд через триста «Тигрица» оказалась настолько готова к отражению возможной угрозы, насколько это было возможно в её состоянии. Пушки были заряжены, люди обвешались оружием, артефакты из сокровищницы в очередной раз розданы одаренным, легкораненых напоили стимулирующими зельями, что на некоторое время вернули не до конца исцелившихся матросов обратно в строй…Вот только вооружившийся посохом Олег, мысленно матерящийся на все лады и уже готовый второй раз за сутки вступить в неравный бой, по-прежнему не чувствовал никакой угрозы от находящегося поблизости неопознанного летающего объекта. И это тревожило. Даже тогда, когда замаскированный под тучку кораблик заметно сбавил ход и повернуть чуть в сторону, с каждой минутой увеличивая дистанцию между собой и эрзац-крейсером.

— Они поняли, что обнаружены и решили отказаться от атаки? — Озадачился Стефан. — Но ведь мы должны выглядеть довольно соблазнительной целью, поскольку корабль явно поврежден. Этого просто нельзя не заметить, так нас потрепало!

— Возможно, их сил все-таки недостаточно, чтобы быть уверенными в победе без эффекта неожиданности, а рисковать своими головами не хотят. — Пожал плечами чародей. — А может они банально и не собирались никого атаковать, а просто двигались под маскировкой почти идентичным с нами курсом. Мало ли кто тут может летать по своим делам без достаточной огневой силы, чтобы полагаться только на пушки? Торговцы, контрабандисты, путешественники…Даже будь все наши пушки исправны, а команда полна, я бы тоже укутал судно облаками, если б мог!