Собственный выбор

Глава 4. О том, как герой вспоминает старое, немого наглеет и потрошит останки

К огромной радости и облегчению Олега артиллерийская турель не просто уцелела, но и сохранила большую часть своего обслуживающего персонала. Да, подносящий снаряды автоматрон ныне являлся грудой металлического лома, как и его коллега, защищавший столь важную в масштабах судна позицию, но из двух канониров живыми осталось оба! Пусть даже в сознании и находился всего один, который дрожащими руками перезаряжал дробовик ну просто очень большого калибра, а вот его коллега лежал себе тихо у стеночки, с перетянутой жгутом окровавленной культей на месте правой руки. Еще в тесном провонявшим кровью и пороховыми газами закутке находилось трое живых матросов и пятеро мертвых, но они сейчас ничем особо не могли помочь чародею, топчущемуся по опустевшим доспехам и вампирьему праху.

— Пушка стрелять может?! — Каждая секунда промедления увеличивала шансы на то, что рейдеры вампиров сбегут или вообще перегруппируются и снова атакуют «Тигрицу».

— Только на близкую дистанцию, — кивнул артиллерист-ведьмак, чью голову опоясывала медная полоска служащего слуховым аппаратом зачарованного обруча, крутя в пальцах серебряную монету и явно раздумывая о том, а не пропихнуть ли её в дуло. Ну, чисто на всякий случай, а то вдруг сюда недобитая нежить заглянет, против которой такой поражающий элемент окажется не лишним и плевать на его высокую стоимость, поскольку жизнь дороже. — Нам какой-то клыкастый гад прицел мимоходом отмахнул своим ковыряльником.

— Будем наводить на глаз. Снаряд мне! Бронебойный! Усилю его по максимуму! — По-настоящему серьезно зачарованных снарядов к установленной на эрзац-крейсере артиллерии Олегу в США так и не продали. Во-первых, подобные боеприпасы стоили действительно дорого. Во-вторых, кто попало их купить не мог, тут связи требовалось. В-третьих, американцам и самим мало было, и их армия вместе с приближенными к ней структурами в виде частных армий сенаторов и олигархов старалась мимо себя подобный товар не пропускать, поскольку каждый подобный артефакт представлял из себя маленькое произведение магического искусства. Или, если его сделали неправильно, бомбу с неисправным взрывателем и часовых механизмом, которая неизвестно когда рванет. В результате те же зажигательные снаряды работали скорее за счет обычной химии, пусть даже засыпанные внутрь вещества и производили при помощи колдовства, а абсолютную стабильность взрывоопасной начинки обеспечивали рунами. К счастью первым волшебством, которому несколько лет назад научили Олега, являлось умение превращать обычные пули в настоящих посланцев смерти, что обладали повышенной пробивающей способностью и взрывались при ударе. А маленький кусочек свинца нужной формы от бронебойного снаряда принципиально отличался исключительно тем, что ведьмаков на его зачарование понадобилось бы штук десять. Или — один полноценный маг, у которого найдется как опыт, так и сила.

Снаряд, предназначенный для прошибания листовой брони или шкуры каких-нибудь крупных чудовищ, был тяжелым и неудобным. А может просто у доставшего его из специального ящика артиллериста руки тряслись, все же этому мужчине было уже под семьдесят…И Олег был не первым, кто проводил над его организмом омолаживающие процедуры, пусть даже на повторный найм целителя того же уровня у ветерана денег уже не хватило. Чародей как мог усилил чарами мышцы своих рук и плечевого пояса, а после выхватив из-за пояса один из своих зачарованных топоров и принялся вырезать на металле намертво запавшие в память руны, вернее их увеличенные в несколько раз копии.

— Осторожней, а то рванет, — опасливо предостерег маг первого ранга, который всю жизнь специализировался не на применении своего невеликого дара в бою, а на обслуживании больших пушек и боеприпасов к ним, заранее вращая штурвал винтового затвора на доверенном ему орудии. Этот человек наверняка не раз видел, как самодельные взрывные устройства детонировали прямо в стволе и непоправимо портили пушки. А также тех, кому не повезло оказаться поблизости. Во всяком случае, с зачарованными пулями подобное случалось с удручающей регулярностью, а потому их рекомендовалось отстреливать чуть ли не сразу после создания. Максимум — в течении суток.

— Не рванет, — Олег принялся закачивать в снаряд энергию, тщательно прислушиваясь к своеобразному отклику металла. Когда тот приблизится к пределу насыщения силой, после которого будет готов разорваться на части даже от относительно небольших нагрузок, лишнее волшебство станет в него перетекать все неохотнее и неохотнее. Чародей давно не вспоминал о том, что умеет подобное, поскольку усиленные им боеприпасы не подходили ни для длительного хранения, ни в качестве тренировочного упражнения, но старые навыки было не то просто забыть. — Я не только целитель, я еще и техномаг…И артефактор слегка…Своими руками летучие корабли из дерева и запчастей собирал, пусть и не чета «Тигрице»…Заряжайте! Попадешь в цель — получишь двойное жалование в этом месяце!

— А в какой из кораблей целиться то?! — Задал очень важный вопрос артиллерист, то вращая рукоятки смещающие положение дула пушки в нужную сторону, то приникая к небольшой смотровой щели. Труба прицела, то ли техномагического, то ли работающего на чистой оптике, ныне представляла из себя удручающее зрелище по причине того, что её значительную часть просто срезали ударом, нанесенным с нечеловеческой силой.

— С обломанным носом! — Этот корабль должен был сильно пострадать от столкновения с остовом транспорта работорговцев, а следовательно его щит разрядился полностью в попытке хоть чуть-чуть смягчить удар. Да, за прошедшее время он мог частично восстановиться, но энерговоды имеют ограниченную пропускную способность, да и вообще как правило довольно хрупкие, ибо на них требуется тратить серебро или иной дорогой материал хорошо пропускающий волшебство, а корабль крупный и надо экономить. — Бей по алтарю на верхней палубе! Снеси эту дрянь!

Для успешной и главное результативной погони стоило первым делом выбить противнику его клыки, а то вдруг рейдеры развернутся и снова пойдут в атаку на эрзац-крейсер, чей экипаж и без того уже понес немалые потери. Несмотря на то, что судно с уцелевшим носом находилось в безусловно лучшем состоянии, оно скорее всего представляло из себя меньшую угрозу. Даже если сильнейшие вампиры на его борту и сумели избежать падения или же быстро вернулись обратно, алтарь они потеряли. И Олег очень сомневался, что у них найдется замена для шлепнувшейся куда-то на землю зачарованной каменюки, значительно облегчающей сотворение наиболее опасной и разрушительной магии из доступного нежити арсенала. Если же вдруг и отыщется — то худшего качества и разряженная. А с жертвами для неё у кровососов посреди чистого неба, скорее всего, возникнут проблемы.

— Дьявол! — Орудие содрогнулось, посылая в цель наполненный магической энергией снаряд, и буквально в следующую же секунду артиллерист начал ругаться. — Барьер сбил траекторию! Выстрел ушел вверх как свечка!

— Повторим, — возможно, следовало пробежаться по кораблю и заставить другие орудия бить по той же цели, но не было уверенности в том, что кормовой турели правого борта так же повезло. Опять же, если матросы не имеют более срочных проблем и могут выстрелить во врага из находящейся рядом с ними пушки — они наверняка сделают это и без его подсказки. — Снаряд мне!

Второй выстрел оказался более удачным, хотя желаемого результата все равно не достиг. Встретившись с опять возникшим на его пути защитным барьером наполненный магией кусок железа взорвался и осколки жахнули по верхней палубе рейдера вампиров, кого-то там зацепив. Для человека подобные травмы скорее всего окончились бы смертью, ну а нежить должна была прийти в норму в течении нескольких минут, ну максимум часа. И то если у неё не найдется, кем перекусить. Третий снаряд вообще разминулся с удаляющимся судном на несколько метров, поскольку расстояние уже было великовато для ведения огня без прицела. Зато вразнобой стали работать орудия правого борта, посылая ядра в сторону цели…Правда из десятка куда надо попало только два, да и они вроде бы не причинили существенного урона, но хотя бы стало ясно, что защитные барьеры судна приказали долго жить. Четвертый снаряд Олег заряжал уже внутреннее смирившись с тем, что все зря, но неожиданно для него седовласый артиллерист разразился радостным воплем. И бросившийся к смотровой щели чародей понял, что награждать его таки придется. Сделанный практически наудачу выстрел угодил точно куда надо, разворотив алтарь на несколько частей. Самих их чародей, правда, не видел…Но из шлепнувшегося на землю каменного обломка неправильной формы во все стороны стегали постепенно слабеющие плети плети алых и черных разрядов. И точно такие же энергии в настоящий момент бушевали на верхней палубе корабля вампиров.

— Продолжайте стрелять, эти клыкастые уроды не уйдут от нас! — Напутствовал он матросов, прежде чем покинуть их и устремиться в рубку. Именно туда от выживших офицеров должна была стекаться информация о состоянии судна, и именно оттуда он мог наиболее эффективно командовать «Тигрицей». Ну и лазарет, в котором можно было заняться тяжелоранеными, стабилизируя их состояние, находился буквально через стенку. А значит, ничто не помешает ему одновременно спасать людей и руководить ходом битвы.

Коридоры корабля были значительно чище, чем верхняя палуба на которой развернулась воистину жестокая резня, но и в них нет-нет да и встречались то растерзанные человеческие трупы, то смердящие гнилым мясом тела упырей в иссеченных деревянных доспехах, а то и отблескивающие золотыми украшениями останки вампиров. Ну и конечно усталые и перемазанные в крови и грязи с ног до головы победители, у которых адреналин едва не лился из ушей. А вот раненных почти не было. Из-за тесноты и ожесточенности боя отход в тыл представлялся крайне сложной задачей, а потому не способные больше защитить себя или упавшие под ноги сражающимся становились обречены. И в некотором роде это было даже хорошо, Олег не был уверен, что смог бы пройти мимо умирающих, попадись они ему на пути…Но отделавшиеся царапинами, переломами или не особо травматическими ампутациями частей тел матросы уже получали помощь от своих коллег, практически поголовно умеющих правильно накладывать бинты, а значит могли дождаться завершения боя. Чары обезболивания и остановки крови, которые волшебник бросал буквально на бегу, также неплохо помогали успокоить его совесть.

— Каково состояние корабля? — Рубка оставалось целой и невредимой, видимо не один из врагов сюда так и не добрался. И это было очень хорошо, поскольку за приборами управления сейчас стояли матросы, которые являлись крепкими профессионалами, но в общем-то простыми людьми, не способными оказать достойное сопротивление элитной нежити. — Почему мы не преследуем рейдеров?!

— Наш основной алхимреактор поврежден, — ответил ему стоящий у слуховых труб и штурвала рулевой, заставив Олега мысленно заскрежетать зубами и развернуться к выходу, чтобы как можно быстрее бежать в трюм и устранять поломку. Потеря сердца всей энергосистемы судна грозила пусть не моментальным падением, но постепенной потерей высоты вплоть до вынужденной посадки. — Резервного едва хватает, чтобы совместно с баллоном держать нас в воздухе. Еще противником выведена из строя правая кормовая турель…

Внезапно «Тигрица» резко дернулась вперед, и доклад прервался, поскольку делающий его человек из-за внезапности не успел среагировать и саданулся головой об рычаги управления.

— Похоже, алхимреактор нам починили, — констатировал чуть успокоившийся чародей, мысленно делая заметку премировать того, кто занимался ремонтом. Даже если вся работа и заключалась в том, чтобы соединить разорванные энерговоды или поставить на эту магическую печь заплатку и закинуть внутрь новую порцию топлива, прямо сейчас от этой мелочи зависела чуть ли не судьба всего судна. Ну, или как минимум доход, который станет итогом этой операции. Даже если летучие корабли вампиров использовали действительно много человеческих костей в качестве замены иным материалам, то обойтись совсем без драгоценных камней и благородных металлов они не могли, если хотели поднять свою авиацию в воздух без использования действительно сумасшедшего количества энергии. Ну а части тел разнообразных магических созданий купили бы в любой стране мира без малейших моральных колебаний. Впрочем, правильным образом замаскированные человеческие останки тоже могли использовать очень и очень многие, но в приличном обществе про подобное предпочитали скромно помалчивать, а сам Олег был склонен устроить столь жутким трофеям массовые похороны. — Преследуем корабль с обломанным носом, огонь по готовности. Во второго рейдера бить только если станет сильно мешать! Лили, что у нас тут с раненными? Стефан?! А ты то как сюда попал?!

В переполненном лазарете Олег обнаружил своего лысого друга и эльфийку, что курсировала туда-сюда между раненными и столом, заставленным кучей самых разнообразных колбочек, плошек и бутылочек, чье содержимое было по большей части сварено ей самой. Боевой магией девушка почти не владела, но зато являлась довольно неплохим ритуалистом и алхимиком, поверхностно знакомым с некоторыми другими разделами волшебства. Ей помогало несколько санитарок и несколько чародеев первого ранга, знакомых с азами магического исцеления. Краснокожие братья-шаманы тоже были тут, тихонько бормоча на два голоса какую-то заунывную ерунду на своем родном языке и раскачиваясь туда-сюда, словно стебли травы на ветры. Но как бы глупо это не выглядело, в большей части наваленных перед ними окровавленных тел еще теплилась искра жизни, раздуваемая призванным духом, похожим на громадный цветок яблони, сотканный из янтарного огня, чья пыльца понемногу подпитывала людей жизненной силой.

— Знаешь, по-моему, за доспехи для меня мы тем гномам сильно переплатили, — слабо улыбнулся лежащий в уголке толстяк, старательно пытаясь не морщиться, когда из его живота огромным пинцетом доставали не то пули, не то крупную дробь. — Ну или тот артефакт, который приберегал на крайний случай один из вампиров, был действительно интересной игрушкой…Жаль одноразовой.

— Никто из офицеров не ранен по-настоящему тяжело. Я справлюсь, а ты продолжай сражение. — Среди матросов и освобожденных рабов умирающие имелись, но по всей видимости Лили считала их жизни не настолько важными, чтобы отвлекать капитана корабля от ведения боя. И Олег, к его огромному внутреннему сожалению, был вынужден принять эту точку зрения. Его корабль и отряд, увы, не имели государственного финансирования. И именно от размера полученной прибыли зависело, будет ли «Тигрица» охотиться на рабортоговцев, пройдя ремонт и восполнив потери в команде, или же ей придется взять на борт какой-нибудь груз и возвращаться на родину с торговым караваном, поскольку для покалеченного корабля с недостатком экипажа ведение масштабных боевых действий станет самоубийством.

По-прежнему летящие едва ли не бок о бок рейдеры успели удалиться от «Тигрицы» на достаточное расстояние, чтобы даже самая мощная артиллерия эрзац-крейсера добивала до них исключительно на пределе своей дальности и чаще промахивалась, чем попадала…Но еще больше увеличить разрыв и оказаться в безопасности у вампиров не получалось. Похоже, корабль с обломанным носом не мог увеличить свою скорость сверх текущей из-за полученных повреждений или потери значительного количества офицеров, которые также являлись важными компонентами в достижении летательными аппаратами этого мира своих максимальных показателей. А второе судно как могло пыталось прикрыть его от артиллерии преследователей, проявляя редкостную по меркам нежити взаимовыручку.

— Они держат курс к тому квадрату, где находится рабский рынок, — заявил сверившийся с картой и компасом помощник рулевого.

— Я так и думал, — согласно кивнул Олег, раздумывая как бы обеспечить «Тигрице» преимущество в этой погоне. Снова отправиться зачаровывать снаряды? Не имеет смысла, каждый маг на корабле кто не занят в лазарете уже должен быть там и втискивать энергию в предмет дело не слишком сложное, ведьмак-артиллерист проследит. Пытаться придать дополнительную скорость судну? Магией воздуха он не владеет, а балласта который можно скинуть нет, если не считать якоря, ядер, трупов и невеликого запаса воды и продовольствия. Попытаться перетащить уцелевшую кормовую турель на верхнюю палубу, чтобы стрелять вслед кровососам из трех стволов, а не из двух? Слишком долго и сложно, займет по меньшей мере несколько часов. — Вероятно, рассчитывают, что надо лишь подобраться достаточно близко, а там им помогут. И у них есть все основания так думать. Вот только сомневаюсь, что вызванный через портал элитный отряд вампиров станет удаляться от рабского рынка слишком далеко. Иначе бы подобные группы было слишком легко подобным образом выманить в удобное место и перебить, а количество сильных магов даже у кровососов не бесконечно.

— То есть нам надо сбить их раньше, чем они подберутся к своей базе достаточно близко. — Резюмировал рулевой, который прислушивался к беседе. — А успеем?

— Ну, как минимум попытаемся, — Олегу только и оставалось, что в затылке почесать. Ну и заодно еще разок посмотреть на карту, уточнить скорость движение «Тигрицы» и сделать на основании этих данных нехитрые расчеты. — Хм…Если будем продолжать в тот же темпе, то у нас будет около двух часов, прежде чем мы приблизимся к рабскому рынку на расстояние тридцати километров. Ближе, наверное, уже не надо.

— Времени вроде вполне достаточно, — согласился с ним помощник рулевого, уставившись на одно из носовых орудий, которое в очередной раз изрыгнуло из себя столб пламени и дыма. Ну и, конечно, снаряд. Артиллеристы били по врагу с максимальной скоростью, на которую только были способны, стремясь чередой непрерывных попаданий не дать восстановиться защитным барьерам и потихоньку раздолбать противника на части. А вампиры им в этом активно мешали, ставя барьеры и даже иногда пытаясь контратаковать. Вот только получалось у них это не ахти. Вражеские чары выглядели откровенно бледновато по сравнению с тем, нежить демонстрировала незадолго до абордажа. Сотканные из мрака или крови преграды снижали мощь попаданий, но не могли полностью предотвратить ущерб, а прилетающие издалека чары вязли магических щитах «Тигрицы» даже не поцарапав красу. — Хватило бы боеприпасов.

— Если случится хоть что-нибудь — крикните погромче, я буду через стенку, — принял решение Олег и отправился в лазарет. Стоять у приборов управления и хмурить брови с важным видом, обдумывая тактику боя, он мог бы долго. Вот только вряд ли сумел бы придумать подходящий для данной ситуации маневр, а всего в нескольких метров от его местонахождения люди умирали. Сейчас все зависело от меткости артиллеристов, ходовых качеств кораблей да того, как скоро выдохнутся кровососы. За вместительность артиллерийских погребов как раз сейчас можно было не беспокоиться, перед тем как покинуть США их забили под завязку.

Некоторое время, которое могло равнять как минутам, так и часам, Олег своей силой заставлял биться готовые затихнуть сердца, переливал кровь и жизненную силу от не пострадавших в бою доноров к тем, кому их сейчас очень сильно не хватало, соединял вместе размолотые осколки костей и сращивал разорванные ткани…А потом ушедшего с головой в работу чародея оттащили от очередного пациента и понесли в рубку, поскольку ситуация сложилась неординарная и Стефану принимать в одиночку столь важное решение не хотелось. Нет, он бы мог, но вытащить друга из лазарета толстяку показалось намного проще, несмотря на ужасную рану в животе.

— Все-все, я сам пойду! Пусти меня! — Вывернуться из пухлых и похожих на сардельки пальцев было не проще, чем освободиться от колец анаконды. — Что такого у вас там произошло, что без меня никак? Новые корабли вампиров появились?!

— Старые странно себя ведут, — успокоил друга Стефан. — Выглядит так, будто они друг друга на абордаж взяли…Нет, кровососам в принципе ничто не мешает насмерть перессориться, но ведь не будут же они драться, пока мы у них на хвосте маячим?!

— Вы что, совсем ку-ку?! Да они же все добро с одного судна на другое перегружают! — Мгновенно дошло до Олега, когда он увидел иллюзию двух летучих галер, сооруженных абордажными мостками, по которым сновали мелкие с такого расстояния фигурки. Вот только если присмотреться как следует, то становилось заметно, что в одну сторону те двигались с каким-нибудь серьезным грузом, а в противоположенную — с пустыми руками. Оба рейдера казались основательно избитыми, сквозь дыры в их корме можно было увидеть содержимое трюмов, а верхняя палуба так и вообще напоминала лунный пейзаж.

— Ну, это конечно самая правдоподобная гипотеза, — согласился с ним рулевой, которому только недостаток магических талантов помешал в свое время стать старшим офицером на каком-нибудь военном судне. — Вопрос в другом…Будем преследовать тот корабль, который продолжит путь или удовольствуемся развалиной, что они нам на поживу бросят, как только вынесут оттуда все чего только возможно?

— Гм…Гм… — Вопрос и в самом деле был сложным. — Расстояние до базы работорговцев?

— Сорок три километра, — дистанция лично Олегу внушала осторожный оптимизм. Пока они были в безопасности. Скорее всего. Но еще чуть-чуть и к врагу может подойти подкрепление, с которым им в текущем состоянии уж точно не справиться. Стояла бы на дворе ночь, и вампиры бы точно рискнули вступиться за своих сородичей, но днем…Когда любой кровосос заметно слабеет, а от смерти в лучах солнца их отделяют только магические амулеты, которые так легко повредить в бою…

— Знаете, а давайте ка мы немножечко понаглеем! — Наконец-то определился чародей, в сознании которого внезапно поселилось предчувствие — так будет правильно. А своему дару оракула Олег привык доверять больше, он его все-таки еще ни разу серьезно не подводил. — Перевести алхимреактор и магический двигатель в запредельный режим! Пусть через пять минут мы будем вынуждены сесть для ремонта, но за предыдущие четыре должны выйти на расстояние бортового залпа!

В машинном отделении ругались так, что это было слышно даже в рубке, поскольку слуховые трубы обладали магически улучшенной акустикой, однако приказ капитана корабля тем не менее был выполнен. Словно пришпоренная лошадь «Тигрица» рванула вперед, и стала стремительно сокращать расстояние до рейдеров, которые как раз все больше и больше замедлялись и замедлялись. Кажется, наиболее пострадавшее судно летело больше по инерции, пока с него демонтировали драгоценную в прямом смысле слова систему держащих галеру в воздухе артефактов или хотя бы её самую ценную часть, ну а второй корабль не мог один тянуть двойной вес достаточно быстро. Сокращение расстояния очень положительно сказалось на меткости артиллерии, если раньше в цель попадал от силы каждый шестой-седьмой выстрел, то теперь уже половина снарядов вздымала разлетающиеся в разные стороны облака щепок, обломков и прочего мусора, поскольку ныне кровососы уже не могли от них защититься. А ведь тот из рейдеров, нос которого до сих пор торчал из борта «Тигрицы» и без того находился отнюдь не в лучшей форме после столкновения. Да вдобавок с него еще и на ходу демонтировали все, что можно и нельзя. И артиллеристы по-прежнему считали именно данный летательный аппарат приоритетной целью. В общем то, что данный корабль внезапно резко пошел вниз, заодно, утягивая за собою второе судно из-за по-прежнему соединяющих их абордажных мостков, стало скорее закономерным финалом, чем приятной неожиданностью.

— Перенести огонь на второй корабль! — Олег орал так сильно, что если бы не был целителем, мог сорвать напрочь себе голосовые связки. И делал он это уже на бегу, поскольку торопился выскочить на верхнюю палубу, чтобы добавить к артиллерийским возможностям судна хотя бы один огненный шар. А лучше парочку. — Быстро расколошматьте его, пока они не расцепились!

Артиллеристы очень старались, но вампиры умели быть очень быстрыми, особенно когда от их скорости зависело их же условно бессмертное существование. Побросав ценные вещи кровососы полностью покинули терпящий бедствие корабль и даже не отцепили, а оторвали или обрезали абордажные мостки…Но в этот момент сразу же после залпа носовых орудий опытный рулевой заставил приблизившуюся к ним «Тигрицу» резко вильнуть так, чтобы эрзац-крейсер оказался повернут к рейдеру не пострадавшем в бою левым боком. То есть восемнадцатью обычными пушками и турелью, которая до сего момента не могла выстрелить, хотя уже давно стояла заряженной, а за прицелом в нетерпении приплясывал канонир. Теперь из-за изменения курса судно Олега почти не имело шансов догнать убегающих вампиров, чья галера наверняка могла похвастаться куда большей скоростью, чем бывший грузовоз. Но зато условия для стрельбы в цель, которая не имела защитных барьеров и не могла похвастаться ни толщиной брони, ни хорошим состоянием, создались едва ли не идеальные.

Восемнадцать пушечных ядер, выпущенный из нарезного орудия снаряд и созданный чародеем огненный шар устремились к серьезно искалеченному рейдеру. Первым понятное дело, до цели добрался выстрел из артиллерийского орудия, проделавший очередную дыру в и без того избитой корме корабля вампиров. Металлические шары заметно отстали от него, а половина их них или чуть меньше и вовсе просвистели мимо своей цели, однако даже оставшихся хватило, чтобы атакованное судно окутало облако щепок. Ну а чародей, сохранявший над своим заклинанием некоторый контроль, с мстительным удвольствием скорректировал движение сотканной из пламени сферы так, чтобы она вошла в самое крупное отверстие в обшивке цели. И даже после этого файерболл дестабилизировался не сразу, а еще секунду или две продолжал движение внутри летательного аппарата кровососов, поскольку когда он все-таки рванул, то наружу вырвалось лишь несколько лепестков пламени. И какой-то из всех этих ударов, очевидно, повредил систему управления вражеского судна, поскольку оно стало круто заворачивать вправо, смещаясь на несколько метров то вниз, то вверх. Настолько круто, что когда пушки «Тигрицы» перезарядились, а Олег создал еще один огненный шар, рейдер пер чуть ли не навстречу эрзац-крейсеру, от которого до того столько времени улепетывал.

— На таран идут? — Удивился Стефан, который настолько оправился от ран, что нашел в себе силы вооружиться любимой винтовкой и выйти на верхнюю палубу.

— Очень вряд ли, — покачал головой Олег, запуская огненный шар в мору вражеского судна. Теперь то располагалось к «Тигрице» боком и промахнуться мимо столь шикарной цели было бы просто грешно. И по-прежнему забирало вправо. — Мне кажется, у них заклинило систему штурвал в положении поворота…Или может какие-нибудь подруливающие чары начали сбоить из-за повреждения рунной матрицы…Черт его знает, как там у них все внутри устроено.

Избиваемый из всех орудий «Тигрицы» рейдер выдержал еще целых три залпа, прежде чем кружащее на одном месте судно стало терять высоту и в конце-концов плюхнулось на землю, пропахав в ней изрядных размеров колею. Вот только падение отнюдь не стало поводом прекращать обстрел. Олег не был намерен сегодня потерять еще хоть одного человека, а потому приказал превратить поврежденный летательный аппарат в груду горящего мусора, внутри которой погибнет вся нежить. В конце-концов, золото не горит…А про то, что это прекрасно делают драгоценные камни на борту кроме него знала, наверное, только Лили. Да и то не факт. Вампиры прекрасно понимали, что сдаваться в плен им бесполезно, а оставаться внутри расстреливаемого из орудий корабля бессмысленно и приведет только к гибели от прямого попадания или пламени, а потому дружно разбежались в разные стороны как тараканы. Ну, вернее попытались это сделать, поскольку в ровной как стол прерии прятаться было особо негде, а «Тигрица» прекратила расстрел поверженного противника и принялась кружить над землей, пытаясь достать тех, кто из него выскочил. И бегать со скоростью атакующего гепарда кровососы конечно могли…Но лишь немногим дольше, чем тот же самый гепард, выдыхающийся через считанные секунды. На перемещение с подобной скоростью нежить затрачивала слишком много энергии, восполнить которую им тут было некем и потому довольно быстро выдыхалась до уровня, более или менее соответствующего человеческому. А у канониров на смену ядрам пришла картечь, которой было удобно косить фигуры в блестящих на солнце латах. Да и обычные стрелки не зевали, а уклоняться от пуль или отбивать их клинками — это высший пилотаж, продемонстрировать который сумело лишь несколько клыкастиков. И крутились они слишком недолго, чтобы заслужить аплодисменты. Возможно кто-то из высших кровососов и сумел уцелеть, став невидимым и удалившись от места ведения боя достаточно далеко, чтобы сбросить с себя покров чар, но опасаться возвращения этих везунчиков вряд ли стоило. Во всяком случае до тех пор, пока не зайдет солнце.

— Ну что ж, думаю, настала пора приступить к лучшей части этого дня, — Наконец-то сумевший несколько расслабиться Олег с удивлением понял, что еще даже не полдень. Схватка с тремя вражескими кораблями, которая судя по субъективным ощущениям заняла целую вечность, уложилась лишь в несколько часов. — Начинаем потрошить сбитые нами останки в поисках всего, что можно оттуда утащить!