Солдат… не спрашивай!

Глава 19. Железные люди

Они двигались вдоль реки на юг, на место новой стоянки, растянувшейся на полверсты походной колонной, дорога тут была более-менее приличная, но предусмотрительный полковник все же отправил обоз еще ночью и теперь егеря его догоняли. Ничто не предвещало каких-либо неприятных приключений, ведь если верить разведке, то противник далеко отошел на запад под давлением российской конницы и переправившихся вслед за ней корпусов Багратиона и Дохтурова.

Навстречу им попался небольшой казачий разъезд, донцы быстро пролетели с краю вдоль колонны и исчезли за ближайшим лесом, вскоре вслед за ним проскочила уже целая полусотня, чего-то там казаки-наездники орали, но никто толком не разобрал сказанного. Кавалеристы ведь всегда кричат пехоте при встрече, что-то обидное вроде: "С дороги мужики сиволапые!" и тому подобные весьма нелестные комплименты. За казаками следом в облаках пыли двигалась большая кавалерийская часть и поскольку офицеры 13-го егерского предполагали, что находятся в глубоком тылу, то никто не стал торопиться с опознанием появившихся. Куда спешить, пусть подъедут ближе, и так видно будет. Ведущий колонну штабс-капитан Денисов привычно скомандовал принять вправо, пехота по старому обычаю, заведенному еще с "рыцарских" времен обязана уступить дорогу кавалерии и артиллерии. Давным-давно один знакомый историк пытался растолковать Сашке весьма странное положение с военной формой в "новом времени". Якобы вся эта безумная пестрота мундиров, порой совершенно диких расцветок, имела глубокий тактический смысл и необычайно важное значение для управления войсками. Опытный полководец по этим оттенкам цветов мог легко отличить на любом расстоянии лейб-гвардии Измайловский полк, от Московского гренадерскогою. Может на маневрах в Красном Селе, где войска двигались точно по определенному плану, и действовали по заданному шаблону, так и было в действительности. Но не то 13-му не повезло с опытными военачальниками, не то мундиры у армейцев были сплошь и рядом неправильные – у них все происходило совсем не так, как объяснил Александру старый знакомый и сосед – Петрович.

– Ничего не пойму, кто это там идет, не разобрать отсюда? – страдает в очередной раз командир полка со старинной громоздкой подзорной трубой, пытаясь определить, кого на сегодня им черт послал, и принимает в итоге простое и стандартное решение, – Господин поручик съездите ради бога и посмотрите вблизи на этих молодцов.

Один из молодых офицеров, из числа тех, кто в данный момент оказался в седле, стремглав несется выполнять поручение полковника.

– Кто такие братцы? Чьи будете? – кричит во все горло посланный гонец, стараясь однако не подъезжать слишком близко, разумная предосторожность военного времени.

– Московцы мы!

– Севский полк ваш-бродие!

Или вдруг солдаты в "нашенских вроде" мундирах начинают целиться в "понаехавшего" и взводить курки. Значит, вышла досадная ошибка и остается теперь только уповать на резвого коня и надеяться, что круглые пули-дуры выпущенные вдогонку из несовершенного гладкоствольного оружия тебя в этот раз минуют стороной.

Однажды и совсем комичная история получилась, подъехал к голове колонны незнакомый офицер и окликнул ведущего солдат поручика. Но тот ответить не успел, нижние чины отреагировали быстрее и без всякой команды, едва заслышав нерусскую речь.

– Никак хранцуз пожаловал??? Вали его робяты!!! – в момент стащили всадника с седла на землю и вероятно тут же бы и прикололи, но к счастью, рядом находился штабс-капитан, и ему удалось предотвратить самочинную расправу над "хранцузом". Оказывается, что это очередной штабной деятель 13-егерский навестил с визитом и "ценными указаниями" господ генералов. Они там все на подбор утонченные аристократы и даже боевые приказы отдают исключительно на языке противника – на французском. Правда чуть позднее, когда опасность попасть под штыки миновала доморощенный "французик" всех покрыл истинно русским матом, включая и своего спасителя, но тот не обиделся, и не стал вызывать "фазана" на дуэль, видно же что человек не в себе. Инцидент тогда по-быстрому замяли, но штабные "господа" своих излюбленных привычек менять не захотели, кончилось тем, что одного такого поклонника языка Вольтера и Дидро казаки в темноте закололи пикой. Наткнулся на них штаб-офицер совершенно случайно, возвращаясь не то с рекогносцировки, не то от очередной подруги.

– Иван Федорович, никак снова наши кирасиры едут?

– Ну и глаз братец острый, лучше моей трубки! Не вижу пока ничего толком в этой мути, сплошная пыль столбом до небес и ни зги.

И вот тут Сашку прошиб холодный пот, еще бы он вдруг вспомнил: ТЕ кирасиры были в светлых и блестящих на солнце латах, а ЭТИ в темных, матовых… и значит это…

– Французы!!!

– Не ори так, людей мне испугаешь! Замолчи дурак! – зло дернул его за ремень патронной сумки Денисов, – Откуда им здесь взяться? Французы за сто верст южнее должны быть.

– Смотрите сами, что они делают!

Кирасиры и в самом деле вдруг неожиданно съехали с дороги в поле и стали быстро перестраиваться в боевой порядок… несмотря на клубы пыли этот маневр не заметить было невозможно даже близорукому наблюдателю.

– Господи, они же для атаки разворачиваются?! Французы!!! Полк в каре! Становись!!! Кому жизнь дорога, быстрее, быстрее черти! – теперь уже заметался и заорал дурным голосом штабс-капитан, пытаясь наверстать упущенное время. Но поздно, построится егеря не успеют, враг уже совсем близко, проморгали…

Отставить каре!!! Бегом в пойму к реке! – отменил приказ Денисова уже оценивший сложившуюся обстановку полковник, и махнул вынутой их ножен саблей, указывая подчиненным новое направление движения.

– К реке, бегом! Быстро!!! – продублировал машинально распоряжение Александр толчками подгоняя замешкавшихся сослуживцев, смысл этого действия в тот момент был для него еще неясен. Но иначе в таких ситуациях поступать нельзя, это в него крепко вбили там на первой его войне, в Афганистане. Темно-зеленая змея колонны 13-го егерского полка, уклоняясь от смертельного удара стального ножа надвигающейся латной конницы, судорожно метнулась вправо к голубой ленте Пассарги. Совсем недавно им удалось выиграть один такой забег у смерти при штурме люнета, вражеские артиллеристы опоздали с открытием огня на несколько минут, и картечь срезала только последнюю штурмовую лестницу вместе с людьми. Тогда погибли лишь четверо из десяти, остальные бойцы свалились в ров и отделались синяками и легким испугом…

Александр уходил одним из последних, не то что бы он был в плохой форме, нет тут приходится думать не только о себе. Как там в песенке, что одно время крутили по телевидению в "Утренней почте" лет этак…ацать назад?

Капрал командует вперед, а сам конечно отстает, и на войне и без войны…

Так вот оказывается, капрал, он же сержант, он же унтер-офицер отнюдь не надеется подставить вместо себя под пули кого-то другого когда "отстает". Напротив он должен проконтролировать, чтоб его бойцы бежали, ползли или летели в нужную сторону, работа у него такая – он отвечает и за себя и за "того парня" одновременно. Александр всегда был хорошим солдатом, а позднее и неплохим сержантом. О индивидумах, которым лычка-другая заменяет извилину мозга речь не идет, но к сожалению, таких хватает в любом столетии.

– Живее, живее! Б. ть, ружье подбери! Ты чего встал7!

Закон подлости, все поняли, все двигаются в нужном направлении, но всегда на сотню найдется один, что вдруг да встанет столбом, а глядя на него невольно притормаживают, замедляют движение и остальные.

Рукоприкладство – не самый лучший выход в такой ситуации, но когда за спиной уже грохочут своими жестянками вражеские латники иного выбора нет. Кто не успеет убежать, тот погибнет под копытами конницы, что накатывается сзади как лавина. Сашка с ходу влепил увесистую затрещину "тормозу", кажется этот из недавно прибывшего в полк пополнения, он даже имени его не знает. Мать… что он наделал, он же сбил этого парня с ног – неудачно получилось видимо унтер-офицер в спешке не рассчитал силу удара, теперь упавшему солдату точно придет конец, затопчут французы, до них уже метров сто осталось. Но нет бросить "своего" Александр не в силах… и теряя драгоценные секунды он пытается поднять на ноги упавшего.

– Вставай сука, вставай родимый! Раз-два встал!!! – рывок за шиворот, трещит пропитанное потом сукно мундира под сильными пальцами и рвется, где же его знаменитое везение, где???

Но тут происходит чудо, нижний чин вдруг сам вскакивает с земли, как ужаленный, и кидается прочь, но в противоположную сторону, как раз навстречу стремительно приближающимся французским латникам.

– Стой баран! Куда амть твою? Давай за мной! Автомат не потерял? Молодец! – Александр хватает обезумевшего солдата за руку, разворачивает и тащит за собой, отпустит он его только когда убедится, что "подопечный" послушно бежит вслед за ним. Закипающий в крови адреналин просто рвет артерии, нервы раскалились как спираль в лампе накаливание, еще немного и сердце в груди лопнет от такой непосильной нагрузки, но они в этот раз успеют, они должны успеть!

Гудит глухим, утробным басом земля под копытами коней-великанов, блестят на солнце вскинутые обнаженные палаши, кирасирский полк Великой Армии стремительно идет в атаку, развернувшись во фронт по-эскадронно. Еще немного времени пройдет и безжалостный бронированный кулак настигнет убегающих в панике русских егерей, их изрубят длинными тяжелыми клинками, сомнут и растопчут копытами могучих скакунов. Уже сейчас можно занести на счет кирасир очередную славную победу – ведь враг трусливо удирает и даже не помышляет о сопротивлении. Так должно быть, так было всегда при лихих кавалерийских атаках, и так будет! Одним штыком не остановить летящую массу коня вместе со всадником, не всегда спасают положение даже десять и более в плотных, сомкнутых рядах каре. А уж убегающего в панике противника порубить для настоящего кавалериста истинное развлечение, а отнюдь не тяжкий ратный труд. Совсем недавно, в январе 1807 года, у местечка Ландсберг под ударом "железных всадников" из кирасирской дивизиии генерала д"Опу был уничтожен Костромской мушкетерский полк сильного, трехбатальонного состава. Погиб он конечно героически, как всегда было с российской пехотой, но глупо и совершенно без пользы для общего дела. Их не застали врасплох на марше, мушкетеры были заблаговременно свернуты в каре, вели интенсивный ружейный огонь залпами. Наконец, их поддерживала приданная для усиления полка артиллерийская рота, легкой же пехоте почти никогда артиллерию не давали, не "по чину" им. Вот только не помогли ни пушки не штыки, после того как строй каре был сломан: "Костромцы обратились в бегство, а кирасиры рубили их и топтали конями, отбивая трофеи и захватывая десятки пленных. Полк был в буквальном смысле раздавлен, потеряв три знамени и несколько орудий." По другим источникам выходило, что: "Костромской мушкетерский полк противостал атаке кавалерии, но утомленный трудами целого дня, недолго сохранил надлежащую твердость. По крайней мере, половина людей изрублена. Взяты знамена и состоящие при полках пушки." В любом случае хоть так, хоть эдак – полный разгром, хорошо еще, если хоть роту потом собрали из уцелевших.

Сегодня егеря попали в смертельную ловушку, дикий ужас охватывает человека, когда он чувствует за спиной горячее дыхание летящего во весь опор коня, неужели от него можно убежать и спастись? Наверное, похожие ощущения испытывала пехота в веке двадцатом, когда неожиданно встречалась с танками в чистом поле, а никакого эффективного оружия ПТО под рукой нет… одни лишь ручные гранаты, да и те осколочные, в 41-м так случалось сплошь и рядом. А кирасиры – те же танки, только живые – из мяса и костей… Дед рассказывал… было так в начале войны… Почему полковник решил, что в пойме их спасение? Или надо с ходу в реку лезть?

Все эти мысли хаотично вертелись в голове Александра, как шарики во вращающемся барабане Спортлото, когда он вместе со всеми стремглав летел не чуя под собой земли к спасительной реке. Неожиданно унтер-офицер понял, нет, скорее просто услышал, что никто его больше не преследует, неудержимо нараставший топот сотен копыт за спиной смолк, как обрезало… и он тут же провалился в топкую почву прибрежного болотца почти по колено. Теперь все, уже не никуда убежишь, неужели попался, все – конец? Александр быстро обернулся – в пятидесяти шагах позади него по брюхо ушел в болотину кирасир, бедная лошадь под ним глаза выкатила и бьется, но не может сдвинуться ни на шаг – ни вперед ни назад. Не сам наездник конечно провалился, а конь вместе с ним ушел глубоко в топь, что сейчас почти одно и тоже – и француз "приехал". Вот в чем дело, выходит не только он один "влип" в болотную грязь, но и кирасиры заодно, а значит теперь можно и не торопиться… Человек еще способен двигаться по такой почве, но лошадь с ее копытами уже нет. Здесь мелкие казачьи степные лошадки может быть хоть и с трудом бы прошли местами, а могучие кирасирские сразу увязли в топкой земле по самые стремена и выше, еще бы такая масса, каждая не меньше тонны весит. Унтер-офицер быстро снял с плеча оружие и прицелился, француз вытащил в свою очередь из седельной кобуры длинный кавалерийский пистолет и два выстрела слились в один. Но если из гладкоствольного пистолета, да еще с судорожно дергающейся лошади попасть с такой дистанции можно только в слона, то Александр из своей винтовки не промахнулся бы даже стреляя в медный пятачок, проделывал он уже такой трюк на спор неоднократно. Проверять на прочность французскую кирасу он не стал и всадил ее обладателю пулю промеж глаз, в точности как тому духу-пулеметчику в скоротечном бою на горной дороге, тогда… давно… было ли это вообще или пригрезилось в снах… Эх СВД бы сейчас или мосинку, хоть самую плохонькую и завалящуюся, он бы им тогда показал, по полной программе бы выдал представление, хрен бы кто ушел целым из этого болота. Однако, успешно обошлись в этот раз раз и без помощи знаменитого изделия образца 1891/30-го года.

Вскоре по всей пойме захлопали частые и беспорядочные ружейные выстрелы, нижние чины 13-го егерского полка окончательно опомнились и теперь пытаются перехватить инициативу, взять реванш за недавнее "позорное бегство". Сашка ловко, навык уже давно выработался, перезарядил винтовку, стараясь не испачкать в черной, болотной грязи приклад, и стал выискивать для себя новую цель.

Черт возьми, что же там случилось? Почему добежали сюда, до поймы реки не все? На самом краю луга, в двух шагах от спасительной топи, вражеские кирасиры сумели отрезать небольшую группу, и сейчас будут добивать, еще минута или две-три, сломят сопротивление и окончательно растопчут лошадьми. А там ведь знамя, там полковой командир, там штабс-капитан Денисов Иван федорович и старый приятель Гришка, а так же Федька с ними еще человек десять солдат, сборная солянка со всей первой роты. Их надо срочно спасать, выручать пока не поздно! Он огляделся вокруг, пытаясь собрать людей из своего взвода для контратаки, но как назло рядом никого не было, остальные нижние чины забежали еще дальше вниз, почти до самой воды, отдельные даже зашли в реку чуть ли не по пояс. Не успеть уже, поздно – проклятые латники вовсю рубят попавших в смертельную ловушку егерей. Храпят обезумевшие от запаха свежей крови кони, которым передалось боевое настроение седоков, здесь пленных не берут, бой идет исключительно на уничтожение. Вот Цыган свалился к ним под копыта, попытавшись достать одного вражину штыком, так как учили на занятиях, в этот раз ему немного не повезло, поскользнулся боец на сырой от росы траве и… Следом за ним длинный вражеский палаш настиг еще одного солдата, снеся ему половину головы вместе с кивером – только мозги брызнули по сторонам, третьего враги расстреляли из пистолетов почти в упор. Схватка уже давно неравная, там трое вражеских кавалеристов в латах против каждого солдатика в неказистом зеленом мундире… Палаши так и мелькают в воздухе точно молнии, далеко разносятся в летнем воздухе звуки ударов металла о металл – сплошной лязг, а временам звонкое "банг" сменяется глухим сочным "хрясть" – это значит, что клинок настиг кого-то. Это "сабля попробовала мяса", так тут говорят профессиональные рубаки-кавалеристы. Пока каким-то чудом окруженным со всех сторон егерям, удается успешно отбиваться штыками, пусть даже ценой потери нескольких товарищей, но они еще держатся и ведут бой.

Мягкая почва с жирным чавканьем предательски засасывает ноги, мешая движению и пытается содрать с них сапоги, но Сашка настойчиво рвется вперед, еще немного, и упитанные конские зады уже совсем близко – цель на расстоянии броска ручной гранаты. Тонкий вытяжной пеньковый шнур обжигает пальцы как огнем – да и плевать, нарастет новая, дело наживное. Первая жестянка кувыркаясь в воздухе и выбрасывая тонкий след дыма, летит прямо под копыта кирасирских коней, за ней сразу же следует вторая – больше у него с собой в вещевом мешке-сидоре нет… в наличии только две гранаты. Секунды словно растягиваются в долгие годы… тянутся как века. Ну скорее, скорее, подтолкнуть бы горящий в запалах пиротехнический состав. Так ждать – это выше человеческих сил.

И грянул гром… Рвануло на редкость хорошо, даже пожалуй слишком сильно, едва не зацепило своих. Сразу же проклятые латные "самовары" испугано шарахнулись в разные стороны, усиленно вертя головами в блестящих касках с высокими султанами, проняло вас месье, да? Французы лихорадочно пытались определить, откуда же по ним бьет русская артиллерия, на одинокого унтера позади внимания не обращают совсем. Ну и черт с ними, Сашка не гордый и потерпит такое пренебрежение, ему на руку. Три, нет даже четыре раненые взрывом лошади, бьются на земле, калеча попутно своих наездников, еще пара просто сбросила с себя седоков и убежала прочь, проход к спасению открыт. Нижние чины и офицеры 13-го егерского воспользовавшись замешательством преследователей поспешно выскакивают из западни, Григорий с Денисовым волокут под локти пожилого полковника. Федька тащит подмышкой свернутое точно коврик их желто-бело-красное "суворовское" еще знамя. По дороге к болотине штабс-капитан ухитрился извернуться и пырнуть шпагой одного из пытающихся подняться с земли кавалеристов. Следующий встреченный по пути француз ловко уклоняется от удара в сторону и вскидывает заранее вытащенный из седельной кобуры пистолет, но от "презента" своевременно вылетевшего из винтовки унтер-офицера ему увернуться уже не судьба.

Еще мгновение назад 13-егерский полк был по всем правилам военной науки разгромлен наголову вражескими кирасирами, рассеян и в панике бежал от врага, по крайней мере, так происходящее выглядело с формальной точки зрения. Теперь же стрелка весов Фортуны неожиданно качнулась в другую сторону, и вот егеря торопливо достреливают и докалывают штыками влетевших с разгона вслед за ними в пойму вражеских кавалеристов, благо последние увязли в топком болоте и превратились из грозных преследователей в жалкие мишени для пуль, да и для штыков тоже. Не очень то побегаешь тут в тяжелых сапогах-ботфортах и стальных панцирях, а быстро от такого снаряжения уже не избавится. Грозные всадники неожиданно превратились в легкую мишень, ружье легко побивает пистолет по дальности, а в ближнем бою штык достает там, где палаш бессилен.

– Ефим! Во глянь хранц побег, не упущай, коли его б…ну нахрен! – то и дело слышится со стороны реки.

– Пали их братцы не жалей! Бей вражину!!!

Отдельные французы, кто поумнее и по-шустрее, пытались смыться пешком, бросив лошадей на произвол судьбы, но этих чересчур предприимчивых по дороге встречают пули из винтовки Александра, остальные обреченно отстреливаются и отмахиваются палашами, надеясь на помощь извне – и зря. Здесь на вязкой почве сильно не разгонишься, поэтому унтер-офицер успевает и заряжать и вести огонь по противнику, но целей так много, что просто глаза разбегаются: ведь у края поймы вертятся еще по крайней мере два эскадрона и палят они из пистолетов в белый свет как в копеечку. Шуму много, толку мало – расстояние слишком велико для оружия рассчитанного максимум на двадцать-тридцать шагов. Стрельба по удаленной цели с такой неустойчивой платформы как движущаяся лошадь – в сущности "бессмысленное бросание пуль на ветер", по мнению ряда военных авторитетов века 19-го. Ничем другим они помочь попавшим в беду собратьям французы не могут, атака в пешем строю "в палаши" здесь станет еще одной разновидностью массового самоубийства. Полчаса прошло, еще час и с теми кто увяз в болотине егеря окончательно разобрались, теперь повинуясь приказам офицеров, начинают нижние чины потихоньку подтягиваться к самому краю поймы. Здесь они быстро понимают, что даже самое скверное и старое ружье неведомого происхождения бьет дальше, чем превосходно сработанный парижскими мастерами пистолет. И вскоре воздух просто сотрясается от частого "пах-пах-пах", это очень похоже на пулеметный огонь века ХХ. Когда потом унтер-офицеры осмотрят патронные сумки у солдат, то окажется, что многие в этом бою успели выпустить весь носимый боекомплект и даже часть патронов из ранцев употребили в дело. Придется срочно менять кремни почти на всех ружьях и регулировать разболтанные от частого употребления замки. Но пока еще идет перестрелка и постепенно заливной луг перед поймой заполняется неподвижными телами в кирасах, а рядом носиться на свободе целый табун лошадей без всадников. Кирасиры не сразу сообразили, что игра в сущности уже давно идет в одни ворота, долго же, однако, до них доходило, трудно бывает порой расстаться с иллюзиями о собственном "превосходстве"… Они уже потеряли без малого два эскадрона, а противник по-прежнему почти неуязвим, укрытый в своем болоте точно в неприступной крепости, а тут еще из-за ближнего пригорка стали видны кончики хищных казачьих пик, как бы не добили станичники пострадавший полк на отходе, казакам это вполне по силам. Призывно ревет труба, дан сигнал ко всеобщему отступлению. Подобрав своих раненых "железные" всадники вихрем уносятся прочь, пригрозив напоследок проклятым "болотным крысам" обнаженными палашами – вот поймаем еще вас в поле мерзавцы, разберемся и посчитаемся за позор…

– Ура братцы!!! Ура нашему полковнику!!! Он ить всех спас!! – истошно вопит кто-то из солдат у реки и этот рев тотчас подхватывают сотни молодых и здоровых глоток.

– Ур-р-р-а-а!!! – ревет вместе со всеми Александр, захваченный общим порывом восторга и воодушевления. Действительно, этот нескладный худой и временами – чего уж греха таить, весьма вредный старик стал для егерей сегодня первым после бога. Ведь одно вовремя сказанное слово, одна своевременная команда – и он превратил неминуемый разгром и чуть ли не поголовное истребление 13-го егерского в блестящую победу. Неудивительно, что Суворов слыл непобедимым военачальником, ведь у него были такие офицеры.

…………………………………………………

– Охренеть! – штабс-капитан Денисов и сам не заметил, как у него вылетело случайно словечко из "арсенала" его приятеля-иновременца, но для текущей обстановке это пожалуй самое подходящее определение.

– Жаль лошади убитых убежали вслед за кирасирами… – полковник был спокоен и даже немного весел, все сложилось в этот раз удачно, – Придется нам милостивые государи мои довольствоваться одними доспехами и оружием с убитых. За кирасы военное ведомство нам должно будет, насколько я знаю, в России их пока не выделывают.

– Указывать… что мы в реляции "наверх" писать будем?

– Как это что??? Не стесняйся Иван Федорович смело отмечай "разгром", поиже враг оставил нам поле баталии и богатые трофеи. Сделаем как Александр Васильич – а почто их супостатов жалеть, пиши больше! Наши потери уже сочтены?

– Сейчас вылезем из этой дурной трясины и сделаем общую перекличку, но полагаю почти все наши нижние чины уцелели, на дороге мы потеряли человек пять или от силы десять. Только тех, кто споткнулся, отстал или промедлил по недомыслию. Еще полдюжины или чуть больше кирасиры зарубили, когда окружили нас с вами. Остальные добежали благополучно, что им сделается, ведь парни крепкие и ноги у них быстрые… – штабс-капитан Денисов оглянулся по сторонам, – А вон кстати и унтер мой идет со товарищи!

…………………………………………………

На войне как на войне, только егеря приступили к сбору трофеев, как тут же, как из-под земли выросли "конкуренты" и незамедлительно предложили поделится. Казачий офицер без обиняков потребовал отдать им половину "добычи", мотивируя претензию, тем, что это они французских кирасир завели сюда и якобы "заманили в ловушку". Полковой командир 13-го егерского не стал спорить с наглецом, лишь указал ему на пыль вдали – там твои трофеи и пленные голубчик, а это наши, мы за них заплатили кровью. Однако "донилыч" оказался весьма настойчивым в своих требованиях и стал усиленно намекать, что если ему ничего не выделят из "хабара", то он будет вынужден сообщить в донесении "наверх" об имевшем место факте бегства всего 13-го полка с поля боя. Закончились препирательства тем, что вымогателя просто послали подальше в эротическое путешествие, причем совершенно некультурно.

– Ить экий жадный казачок до чужого добра попалси? Откуда каков взялси тока? – пехота кавалерию "по традиции" не любит, а уж иррегуляров и подавно, поэтому "народ" однозначно поддержал своего отца-командира.

– Да не казак это поди, видно морда жидовская, или мож из хохлов в охфицеры вылез? – так нижние чины расценили происходящее. – Настоящи казаки отнять чужо добро могут завсегда, а эдак выцыганивать, да не в жисть не будут!

Пока солдаты ползали по лугу, собирали различное барахло, неожиданно появились и пленные, а ведь казалось вроде, что перестреляли всех до единого. К полковнику под знамя привели 14 поднятых в поле французов, в том числе двух лейтенантов и одного суб-лейтенанта. У офицеров, как выяснилось позднее, кирасы были собственные и "настоящие", выделанные из хорошей стали… Офицерские доспехи, в отличие от солдатских казенных, воздействие обычной круглой пули на дистанции в сто-сто пятьдесят шагов выдерживали благополучно – только вмятины остались на металле, чего нельзя было сказать об их владельцах. Последние получили множественные тяжелые ушибы внутренних органов и переломы ребер, и одним словом, надолго вышли из строя. Командиру кирасирского полка повезло намного меньше, чем обер-офицерам, его случайно заметил Александр. К великому сожалению, Сашка пока так и не научился до сих пор выделять в пестрой массе вражеского строя "начальствующих лиц", в итоге постоянно расходовал в каждом бою драгоценные заряды на трубачей, барабанщиков, знаменосцев и еще каких-то нижних чинов, выделяющихся обмундированием и экипировкой из общей массы. Но в этот раз получилось как по маслу, и французский полковник поймал грудью пулю из нарезного оружия, как раз ту, что по злой иронии судьбы названа в честь одного его соотечественника. От нее броня кирасы француза не спасла, он погиб на истоптанном копытами лошадей поле перед поймой еще в самом начале перестрелки, когда пытался выручить попавший в ловушку первый эскадрон своего полка. Сказалось ли это обстоятельство на ходе сражения или нет – бог весть. С момента принятия решения об отступлении к реке, бой шел как на "автомате" и влияние командования на его дальнейший ход было минимальным. По крайней мере, так показалось Александру.

Почти все собранные трофеи в этот раз сдали в казну и как всегда – "за спасибо", поскольку практически ничего из вооружения и снаряжения подобранного на ратном поле, для нужд егерей не подходило. Небольшое исключение сделали для Сашки, ему полу-официально разрешили обменять малую часть трофейных пистолетов у казаков на небольшие кожаные бурдючки для воды, предназначенные для нижних чинов и офицеров в походе. Все равно этого добра собрали несколько мешков, и можно было особо не экономить, стволом больше, стволом меньше – ни один ревизор потом не придерется. Среди прочего разнообразного "хлама" нашлись так же и два нарезных кавалерийских карабина, скорее всего ими были вооружены штаб-офицеры вражеского полка, у остальных же французов – только пистолеты и палаши. Пожалуй, принятый в России порядок, когда в любом подразделении часть кавалеристов все же имеет ружья, куда более разумен, им же нередко приходится воевать и в пешем строю. Немало посмеялся Сашка, когда ему эту находку показали, нет, определенно потомки галлов знают толк в извращениях, как в том советском еще анекдоте! Что же представляло собой изделие Версальской оружейной мануфактуры образца XII года: короткий 28 сантиметровый ствол – почти пистолетный, неудобный прямой приклад и полное отсутствие даже зачаточных прицельных приспособлений, ни мушки тебе ни целика – стреляй в упор. Впрочем, нормальный прицел на стрелковом оружии здесь, в начале 19-го века – большая редкость, Александр пока видел его в единственном экземпляре и только на своей винтовке. Получилась у парижских мастеров изящная, богато отделанная серебром и украшенная красивой гравировкой совершенно бесполезная на войне игрушка. С большим трудом сбыли это импортное супероружие все тем же станичникам, те взяли только из-за дорогих украшений, ведь почти ювелирное изделие. Теперь этим изящным "пушкам" суждено висеть на стене по соседству с турецкими саблями в какой-нибудь атаманской хате на Дону, радуя глаз нового хозяина и его домашних: "Батька нешто сия цацка ищо и стреляти могет?"

Очень много было возни с кирасирскими конями, завязшими в топкой почве, с большим трудом удалось освободить из топкой грязи только некоторых из них, находившихся ближе к краю поймы, ставшей для четвероногих смертельной ловушкой. Остальных пристрелили, бывшие крестьяне чуть не плакали при этом, ведь для российского мужика даже плохонький кособрюхий мерин – целое состояние, а тут столько прекрасных сильных лошадей они вынуждены губить собственными руками. Да тут каждая лошадка рублей на 300 серебром потянет, или даже дороже, если бы до России довести, но ничего не поделаешь.

Реальная война – не компьютерная игра, где после жестокой схватки легко и весело собирать "добычу", а тела погибших сами по себе постепенно растворяются в воздухе. Унтер-офицеру кроме организации сбора трофейного имущества, обычно дают и другие, куда менее приятные поручения. Так, например, нужно обязательно найти и опознать погибших солдат из своего взвода. После проверки-переклички у Сашки недосчитались только одного, можно сказать, что повезло и в этот раз…

По рассказам ветеранов, раздавленные гусеницами танков тела людей представляют крайне неприятное зрелище, непривычного человека в первый раз при таком "выворачивает наизнанку". Тяжелые кирасирские лошади не танки конечно, не столь тяжелые, но изрядно истоптали трупы в ходе сражения, так черепа погибших сплошь и рядом были раздавлены словно яйца всмятку. Терпкий кисловатый запах крови пополам с вонью содержимого кишечника – такой аромат надолго запоминается, на всю оставшуюся жизнь. Потом кажется, что им, кислым запахом смерти пропиталась насквозь и вся твоя одежда и обувь, так бы все снял и выкинул прочь, жаль нельзя – нечем заменить и приходится терпеть. Хорошо еще, что хоть погибших французов нижних чинов подбирать не заставляют, обычно для этого занятия за небольшую плату привлекали крестьян из ближних деревень. Раздетые догола трупы в братских могилах – это работа местных прусских аборигенов, жадно хватающих любую тряпку, даже насквозь пропитанную кровью. Согласно издавна сложившемуся обычаю, солдат забирает только шинель и сапоги убитого врага, с кавалерии достается больше – так с кирасир помимо седел, упряжи, переметных сум и чемоданов, сняли оказавшееся бесполезным в перестрелке их защитное снаряжение. Целая гора кирас и шлемов тускло блестит в лучах летнего солнца на полотне расстеленной под развернутым полковым знаменем палатки. Примеряй любую "железку" на выбор, если не брезгливый, от крови и дерьма добытые трофеи еще не отмыли.

– Сашка, поди сюда! Глянь, он али нет? – зовет приятеля к очередной печальной находке Григорий.

– Да поди сейчас пойми? Может Цыган, а может и другой, тут пять человек нашего брата легло. – Александр колеблется, он видел своими глазами, где и как погиб сослуживец, но сознание как бы все еще сопротивляется, не хочет принимать этот очевидный факт. Все еще теплится в глубине души огонек надежды – вдруг, да обознался, вдруг ему показалось?

Опознали они тогда пропавшего солдата с большим трудом, исключительно по порядковому номеру оружия, вот они пять выжженных на прикладе немного неровных черных цифр, где две первые обозначают номер полка, третья – номер батальона, а остальные… Он же сам их и наносил в свое время на всех ружьях, и это конкретное записано в ведомости за Цыганом. Рядом суетились его сослуживцы, торопясь собрать многочисленное барахло, у одного из солдат Александр взял попону, надо хоть прикрыть лицо, или точнее то, что осталось вместо него после удара тяжелым копытом у погибшего товарища.

– Был Цыган и нет его теперь… Все Гриша, пошли докладывать ротному, дальше разыскивать не будем, это точно он. – подвел итог печальных поисков унтер-офицер, и с трудом выдернув из окоченевших пальцев покойника шейку приклада, забрал оружие. Затем он поплелся вслед за остальными по направлению к развернутому полковому знамени, унося с собой старое ружье под номером 1312082, его помощник последовал за ним. В свое время Александр предложил было заготовить на такой печальный случай для всех нижних чинов специальные медальоны или металлические бирки с номерами, как принято в ХХ веке, но на него посмотрели как на последнего идиота… местная специфика, ничего не поделаешь, никто не хочет думать о возможной гибели заранее.

Остаток дня пролетел как в тумане, неглубокая братская могила в тени прибрежных ив, свежеструганный крестик – много таких изделий в 1807-ом году придется изготовить полковым плотникам из разного подручного материала, полковник что-то говорит… затем священник… Так обычно прощаются с погибшими товарищами. Сашка почти ничего не запомнил, точно не с ним все это происходило, а с кем-то другим. "Очнулся" он позднее – в правой руке "казенная" луженая чарка, на дне ее тонкий слой мутной, опять же "казенной", сивухи выданной на "помин души"… Только и подумал, что стоит ли допивать эту дрянь, а горнист уже надрывается – "вперед", сигнал к построению, так он и выплеснул "остатки сладки" под осуждающие взгляды сослуживцев. Пришлось вернуться к своим обязанностям унтер-офицера, собрать "своих" нижних чинов, поставить в строй. На войне различным церемониям вроде похорон много времени не уделяют, не до этого. Может быть так и надо иначе уж совсем тягостно на душе будет, а так за делами вроде бы потерь и не замечаешь.