Солнце в бокале

Глава восьмая

Пьер переминался с ноги на ногу перед закрытым офисом Бет. Он хотел все решить и покончить с этим. Почему же ее нет на месте? Что она надеется выиграть, оттягивая этот момент?

Он завершил все свои исследования, и теперь осталось только убедить Бет. Хотя нет. Убеждать Бет в чем-либо не входит в его обязанности. Она не согласится пересмотреть свои взгляды и тем самым спасти положение. Но по какой-то причине он хотел заставить ее понять, что она может потерять завод. Только ради прошлого, а не потому, что ему есть до этого дело. Больше нет. Она в который уже раз наплевала на его чувства.

Если Бет примет его совет насчет того, как изменить тактику, у нее появятся все шансы выстоять в этой борьбе. Несмотря на то, что «Эль альянс» будет диктовать ей свои условия, многие решения она все же будет принимать сама. Она должна признать, что это лучше, чем ничего.

Пьер посмотрел на часы. Неужели Бет его избегает? Он будет удивлен, если она выбрала самый легкий путь — сбежать. А может, у нее проблемы дома? Или она заболела? Вчера она выглядела неважно. Возможно, ему стоит это проверить.

И как раз в этот момент он увидел ее автомобиль. Пьер с облегчением вздохнул. Значит, беседа состоится. Он не хотел предстать перед начальством, не поговорив сначала с Бет.

Она припарковала машину и вылезла из нее, широко улыбаясь. Когда их взгляды встретились, ее улыбка померкла. Видимо, там, где она была, ей было хорошо. Логика подсказывала ему только одно: Бет, возможно, провела ночь с мужчиной.

Идя за ней следом в офис, он изо всех сил пытался расслабиться.

— Извини, что я опоздала, — бросила Бет через плечо. — Это была необыкновенная ночь.

Пьер сжал кулаки, ожидая, когда компьютер загрузится. Он понял, что она сказала. Сейчас еще решит поделиться с ним подробностями. Бет вопросительно смотрела на него, а он наблюдал, как она снимает жакет. Под легкой футболкой были видны очертания ее груди, а юбка плотно облегала бедра. Эта картина еще больше мешала ему сосредоточиться.

Она села за стол и снова улыбнулась. Дверь приоткрылась, и он вздохнул, увидев Ташу. Уже второй раз за два дня ему приходится отказывать женщине. Сначала Теган, теперь вот Таше. Они обе красивые женщины, но ничего для него не значат. Как они могут что-то значить для него? Хотя, может, пришло время найти себе подругу? Ему давно пора раз и навсегда забыть Бет.

Таша кивнула ему и села напротив Бет.

— Итак, это все-таки произошло?

— Да, — улыбаясь, ответила Бет. — Сегодня ночью. Это был незабываемый опыт.

Пьер переводил взгляд с одной женщины на другую. Он знал, что австралийцы открытые люди, но чтобы настолько! Он кашлянул, напоминая о своем присутствии. Они посмотрели на него, но так как он молчал, продолжили диалог:

— Поздравляю! Ну, расскажи все в подробностях.

Пьер съежился. Невероятно! Может, ему следует выйти?

— Девочка. У нее черные волосы и нежная оливковая кожа. Совсем не похожа на всех новорожденных.

Ребенок? Он не мог прийти в себя от удивления.

— Как назвали? Какой вес? Ну, давай же, Бет.

— Да я сама еще под впечатлением. Они хотят назвать ее Лаурой Элизабет. Лаура — это в честь моего отца, Лоуренса. А Элизабет в честь меня. Правда, мило с их стороны?

Таша кивнула.

— Это понятно. Ведь вы с отцом всегда были как ангелы-хранители для Химмелов.

Бет потянулась.

— Я так устала.

Пьер отвел от нее взгляд. Хотел бы он быть таким же равнодушным к ней, как она к нему.

— Итак, когда твоя крестница будет уже дома?

— Крестница? — (Обе женщины посмотрели на него.) — У тебя есть крестница?

— Теперь есть. Она родилась этой ночью, и я была там, — Бет повернулась к Таше. — Коринн и Лауру выпишут сегодня вечером. Они обе в порядке, поэтому едва ли их задержат в больнице.

— Обязательно встречу их, — сказала Таша и встала. — Пойду-ка открою магазин.

Таша ушла, а Пьер видел, что Бет витает в облаках, погруженная в свои мысли. Пора вернуть ее с небес на землю.

— Когда ты будешь готова выслушать меня? — спросил он.

— Через минуту. Только проверю почту.

Пьер ждал. А она через несколько минут расплылась в широкой улыбке.

— Карл Химмел прислал мне фотографии, — сказала Бет. — Как и обещал.

Она повернула монитор компьютера так, чтобы Пьер мог видеть.

— Это Лаура Элизабет, — с гордостью сообщила Бет.

Пьер посмотрел на экран. Он мало что рассмотрел, потому что ребенок был плотно завернут в одеяло. Торчал только носик.

Бет кликнула «мышкой».

— Вот еще одна. Она получше.

На ней была сама Бет. Пьер замер. Она сидела на больничной кровати и держала на руках ребенка, улыбаясь в объектив. Эта фотография заставила его сердце екнуть. Так выглядела бы Бет с их ребенком на руках. Ведь так и должно было быть. Он хотел, чтобы так было.

— Разве она не прелестна?

Он кивнул, не в силах найти слов. Бет снова повернула монитор к себе.

Пьер про себя выругался и потер лоб. У него болела голова, и это не считая постоянной боли в груди. Симптомы похожи на несварение, но он знал, что это невозможно. Он никогда не страдал этим. До приезда в Австралию все было нормально.

Ему нужно быстрее закончить дела и убраться из этой страны насовсем.

— Давай вернемся к нашим делам, — излишне резко сказал Пьер.

Бет сразу помрачнела, с ее лица исчезла улыбка.

— Хорошо.

Он подошел к пластиковой доске на стене, взял фломастер и принялся писать на ней большими буквами.

— Твоя цель, — начал Пьер, отложив фломастер, — увеличить оборот продукции, а соответственно и прибыль. «Эль альянс» доволен нынешними показателями, но в целом все равно выходит мало.

— Почему?

Бет скрестила руки на груди, как бы защищаясь.

— Потому что так считает «Эль альянс». По сравнению с другими такими же компаниями в Австралии, да и в других странах, прибыль «Лоуленд вайнс» невелика. У тебя есть три варианта.

Бет смотрела на него так, словно хотела убить взглядом. И Пьер понимал ее. Он был не только исполнителем, а еще и автором идей.

— Вариант первый. Увеличить прибыль за счет закупки большего количества исходного материала. Цены останутся более или менее стабильными. Я подготовил схемы для сравнения прибыли и цен.

Он открыл в своем компьютере нужную папку и повернул экран к Бет. Она молча смотрела на монитор.

— Под исходным материалом, я так понимаю, ты имеешь в виду сам виноград? Сердце и душу вина?

— Да, — просто ответил Пьер. Он не хотел спорить с Бет, поэтому просто оперировал фактами. — На моих схемах видно, насколько больше винограда ты сможешь купить, если делать это в других районах или даже за границей.

— Никогда.

— Пожалуйста, посмотри на цифры. Сейчас не время для эмоций. Подумай. Факты говорят сами за себя.

Бет закусила губу. Пьер подавил вздох и повернулся к доске.

— Вариант второй. Увеличить количество винограда, закупаемого здесь. — (Она прищурилась.) — Чтобы добиться этого, тебе придется обсудить с виноградарями новые условия и цены, более выгодные для тебя. Если им важен бизнес, они согласятся. Если нет — есть другие поставщики.

Бет хмыкнула.

— Неужели ты думаешь, что я могу так поступить?

Она метнула в него убийственный взгляд. Пьер пытался оставаться спокойным:

— Вариант третий. Ты можешь увеличить прибыль, если будешь применять другие методы ухода за виноградом.

— Извини, не поняла, — сказала она.

Он сделал вид, что изучает написанное на доске. Потом собрался с духом.

— Ты можешь увеличить урожай, например, шираза, если проведешь под ним воду.

— Ты шутишь? Зачем нам делать это?

— Я уже объяснил. Чтобы увеличить урожай, а соответственно и продукцию.

— И испортить наше лучшее вино? Вековой Холм? Это сухой виноградник, который придает необыкновенный вкус и аромат вину.

— Но так у тебя будет больше продукции на продажу.

Пьер ждал ее реакции, постукивая фломастером по колену. Когда Бет заговорила, ее тон был ровным и спокойным. Она сумела взять свои эмоции под контроль.

— Не могу поверить, Пьер. Ты ведь должен понимать, что это просто смешно и я не могу согласиться на такое.

Пьер медленно принялся стирать все с доски.

— Я делаю свою работу, — не глядя на нее, произнес он.

— Тогда твоя работа никуда не годится.

Он нахмурился.

— Завтра состоится собрание совета директоров. У тебя есть время выбрать подходящий вариант. Если ты откажешься от всех трех, я предложу сменить управляющего.

Он повернулся и увидел, что ее щеки пылают.

— Я могу уже сейчас сказать тебе, что не собираюсь принимать ни один из вариантов.

— В таком случае, желаю удачи в поиске новой работы.

Его сердце тяжело билось в груди.

— Только не думай, что я так легко сдамся, — с удивительной твердостью в голосе заявила Бет. — Я предложу правлению свой вариант и попрошу поддержки.

Пьер молча смотрел на нее. Они просто раздавят ее и даже не станут слушать. У Бет нет ни одного шанса.

На следующее утро, для собрания директоров, Бет надела строгую юбку и блузку. Ее руки дрожали, когда она застегивала пуговицы.

Она сказала Пьеру, что попросит правление поддержать ее. Если бы она только была уверена, что они сделают это. Всем известно, как напряженно она работала и как важен для нее завод. И все знают, что ее отец незадолго до своей смерти попросил дочь продолжить дело его жизни. Они все это знают, но ни один человек не проголосовал против слияния.

Бет пыталась отговорить их, убедить не думать только о деньгах. Но только кузен Саймон поддержал ее. Тогда почему она думает, что сейчас что-то изменилось?

Бет ухмыльнулась своему отражению. Она не знала, получится ли у нее что-нибудь, но попытаться она должна. Ради памяти отца Бет будет бороться с «Эль альянсом». Второй раз она не предаст папу. Нужно оставаться спокойной, уверенной и гордой. Ничего, кроме жалости, она не увидит, если раскиснет. А этого нельзя допустить. Она не покажет никому своих слез. Особенно Пьеру.

К горлу подступил комок, но Бет взяла себя в руки. Когда ей дадут слово, следует показать, что она собирается сражаться до последнего. И просто так не уступит и не сдастся.

Пьер пытался убедить ее сделать так, как хотят они. Он старался доказать, что принципы ее отца не стоили того, чтобы их отстаивать. Не стоили, чтобы ради них потерять работу.

Внезапно Бет вспомнила его поцелуй. Как далеко он бы зашел, если бы она не показала, что не настроена на такое развитие событий?

И что случилось бы, если бы она не поняла, что этот поцелуй должен заставить ее расслабиться и уступить? Что было бы, если бы она поверила Пьеру?

Он бы уничтожил ее и бросил. В этом нет никаких сомнений.

Бет закрыла глаза. Пьер ошибся. Принципы для нее — все.

Прибыль важна, конечно. Без нее завод пришел бы в упадок. Как случилось с его отцом. Она видела, что Пьер пытался привести это ей в пример. Он ведь любил дело Ларошей.

Но прибыль это не все. От бизнеса Бет зависят многие. Не только служащие, но и соседи, которые живут за счет виноградников. Она не может подвести их. Это предательство. Их и ее отца.

Если сегодня Бет проиграет и правление все же проголосует против нее, она хотя бы будет знать, что сделала все возможное.

— Ты где?

Бет услышала голос Таши и открыла глаза.

— Я здесь.

Дверь в спальню открылась, заглянула Таша.

— Может, купишь кое-что, пока будешь в Аделаиде? Что-нибудь из одежды для маленькой Лауры Элизабет.

Бет недоуменно смотрела на подругу. О детской одежде она сейчас думала в последнюю очередь.

— А, да! Куплю, если останется время.

Бет надела жакет. Таша попыталась успокоить подругу:

— Это просто совет директоров, Бет.

— Я знаю. Знаю. — Как объяснить Таше, что это самое важное собрание в ее жизни?

— Тогда почему ты так нервничаешь? Может, скажешь, что происходит?

— Ничего.

— Почему ты переживаешь из-за этого собрания? Ты много раз на них присутствовала. И никогда так не вела себя.

— Я не переживаю. — Бет старалась избегать взгляда Таши, пока надевала туфли, — Пьер тоже там будет. Нам нужно кое-что прояснить. И все. Ничего серьезного.

— Он будет говорить о своем отчете?

— Думаю, да. — Она посмотрела на часы. — Мне пора.

Таша достала деньги.

— Я думаю, этого хватит на детскую одежду. И не волнуйся по поводу его отчета, — сказала она. — Все будет в порядке. Это просто очередное собрание. Что такого Пьер мог обнаружить?

Бет, затаив дыхание, ждала первую реакцию правления на речь Пьера. Следует признать, что она произвела впечатление. Он и сам производил впечатление.

Сейчас ее черед обратить на себя внимание. Нет смысла оттягивать этот момент. Она встала и заняла место Пьера перед слушателями. В воздухе витал запах его парфюма, смешавшийся с ароматом кофе. На нее нахлынули воспоминания, хотя сейчас ей нужно было сконцентрироваться.

Бет включила свой ноутбук, чтобы начать выступление. Она работала над ним всю ночь и знала, что по форме оно не уступает тому, что сказал Пьер. Но сейчас гораздо важнее содержание. Смогла ли она выложиться по полной?

Несмотря на бешеный стук сердца, Бет была готова. Она мысленно попросила помощи у отца и почувствовала прилив уверенности. Она улыбнулась и начала.

— Спасибо, Пьер, за ваше выступление. Я уверена, что вы поразили всех своими познаниями в области рынка сбыта винной продукции. — Она выдержала небольшую паузу. — Но что касается «Лоуленд вайнс», то тут вы ошиблись.

Она не позволила себе долго смотреть на него.

— Я знаю, что все вы уже видели мой бизнес-план, однако взяла на себя смелость сделать для каждого из вас свой экземпляр.

Бет положила стопку листов на середину стола.

— Мне кажется, что руководство «Эль альянса» уделило этому недостаточно внимания.

Бет улыбнулась. Сейчас не время выказывать недовольство тем, что ее мнение осталось без внимания. Она перебросила изображение из своего компьютера на большой экран.

— Согласно выкладкам Пьера, напрашивается вывод, что существует только один способ увеличить прибыль. Это увеличение выпуска продукции. Он представил вашему вниманию три варианта решения этой проблемы, но все они сводятся к тому, чтобы производить больше вина.

Бет посмотрела на каждого присутствующего. За исключением одного.

— Господа, я хочу продемонстрировать вам, как можно увеличить прибыль, но при этом не разрушать все то, на чем стоит «Лоуленд вайнс».

Выждав несколько секунд, Бет повернулась к экрану.

— Здесь представлены суммы ориентировочной прибыли по всем трем вариантам, предложенным Пьером. А вот цифры, которых мы можем достичь, если принять во внимание мой бизнес-план.

По залу пронесся легкий шепот.

— Я думаю, вы удивлены — как можно получить такую прибыль, не увеличивая объем продукции?

Брайан Кинг, сидящий во главе стола, прочистил горло:

— Прошло довольно много времени, с тех пор как я просматривал ваши планы, Бет. Напомните, пожалуйста, за счет чего вы планируете увеличить прибыль?

— Конечно, Брайан. С удовольствием.