Соперницы

Глава 24

«Господи, пожалуйста, пусть это будет он! И, клянусь, я никогда больше не буду встречаться с женатыми мужчинами!»

Леони Дентон побежала по коридору так быстро, насколько ей позволяли швы. Люди оборачивались, глядя на рыжеволосую женщину в черном халате, но Леони не обращала на это внимания. Благодаря аппендициту у нее появилась отличная возможность раздобыть сенсационную новость года и сохранить работу. Леони улыбнулась и вошла вслед за прыщавым санитаром в лифт.

Боли начались три дня назад в Мехико. Из-за них ей пришлось отказаться от обеда и танцев, и Марк был очень недоволен. Заботиться о том, чтобы он был доволен, стало для Леони жизненно важно с тех пор, как Марка Макселла назначили ее редактором. Два года они, по выражению Леони, находились в «постельных отношениях». Но ей хотелось большего, и она намекнула, что Марку пора разводиться с женой.

Он не ответил, да в этом и не было необходимости. Она успела заметить выражение его лица и поняла, что упустила свой шанс. Навсегда.

Хотя ее статьи пользовались успехом, Марк выгонит ее из газеты, как только они вернутся в Лос-Анджелес. А тогда уже кто-то другой будет чудесно проводить время на голливудских вечеринках, другая будет наслаждаться восхитительными сплетнями. И другая будет делить с Марком кушетку в его кабинете.

Леони и Марк уже выходили из кабинета, когда она поняла, что неприятное чувство в области живота никак не связано с тем, на что она питала большие надежды.

Марк рассердился: как она посмела испортить ему поездку! Вне себя от ярости он вылетел из номера и вернулся, когда закончилось шоу в Касабланке.

К тому времени странное чувство перешло в боль, однако Леони знала характер Марка, поэтому, когда он сбросил потную одежду и залез к ней в постель, она не посмела возражать.

Половой акт превратился для нее в агонию. При малейшем нажиме на живот боль усиливалась так, что невозможно было терпеть, но ее хныканье не остановило Марка. В конце концов она не выдержала и так закричала, что кто-то стал колотить в дверь номера, выкрикивая что-то по-испански.

Чертыхаясь, Марк схватил свой бумажник, приоткрыл дверь и просунул в нее пачку песо.

Леони, всхлипывая, лежала на кровати, обхватив руками живот. Когда она объяснила этому ублюдку, в чем дело, он пригрозил положить ее в мексиканскую больницу.

Леони это не устраивало. Или она ляжет в хорошую американскую клинику, или будем считать, что с ней все в порядке.

- Тогда с тобой все в порядке, - согласился Марк и ушел на танцы.

Оставшись одна, Леони, которую трясло как в лихорадке, сумела одеться, собрать вещи, сесть в такси и вылететь в Лос-Анджелес. И все это без помощи мистера Макселла.

Леони почти ничего не помнила о полете, еще меньше о том, как ее из аэропорта отвезли на «скорой помощи» в больницу. Но в ее памяти навечно осталось отвращение на лице Марка Макселла, когда она лежала, корчась от боли, в Мехико.

Прощай, Марк! Прощай, колонка в газете!

Через день Леони начала ходить по больничным коридорам. К своей великой радости, она и здесь обнаружила нескончаемый поток сплетен и грязи. Из медсестер Леони выудила интересные сведения о пациентах, и уже выздоровевших, и еще находившихся в больнице. Но вся эта информация не произведет особого впечатления на Марка. А несколько минут назад одна медсестра сказала другой о знаменитом пациенте, который только что поступил в реанимацию. У Леони был большой опыт подслушивания, поэтому она поняла, о ком идет речь. К несчастью, медсестры сразу замолчали, как только Дентон попыталась задать им несколько вопросов. По опыту она знала, что вряд ли кто-то станет рассказывать при свидетелях, но у нее есть время придумать какую-нибудь хитрость.

Санитар с прыщавым лицом смотрел на Лиони из лифта.

Леони прикрыла рукой глубокий вырез. Утром она специально надела этот черный халат, позвонила Марку и попросила его приехать в больницу. Повесив трубку, она вдруг поняла, почему он так быстро согласился: он хотел уволить ее, не дав вернуться в газету. Леони уже не хотела ни выходить за него, ни даже спать с этим ублюдком. Но ей очень хотелось сохранить работу. Поэтому, догадавшись, кто лежит в реанимации, она решила не терять драгоценные минуты на переодевание.

Леони бросила взгляд на санитара. Тот смотрел на нее, глупо улыбаясь.

На пятом этаже она вышла, не обращая внимания на боль.

Слава Богу, санитар остался в лифте. Ей достаточно хлопот с Марком, а два сукиных сына - это уже слишком.

Леони быстро нашла место, откуда были хорошо видны двойные двери реанимационного отделения. Заметив женщину с длинными светлыми волосами, в темных очках, она поняла, что не зря страдала: Кетлин Меллори спешила по коридору к своему мужу. В реанимации находился Николас Пикар!

За последние месяцы в колонке Леони прошло несколько интересных статей об известном режиссере. Теперь она молила Бога, чтобы он помог ей еще раз сделать Пикара центральной фигурой ее колонки. И пусть это не будет чем-то ординарным типа сердечного приступа, если, конечно, в тот момент он не трахался с какой-нибудь знаменитостью. Леони ничего не имела против Николаса Пикара, но обычная заметка не спасет ее карьеру. Ей необходим большой скандал.

Кетлин Меллори остановилась у входа в реанимацию, нажала на кнопку и представилась как жена Николаса Пикара.

В обычном случае Леони кинулась бы вперед и начала задавать вопросы. Она всегда была уверена, что ей ответят, ведь многие важные люди больше боялись вымыслов и слухов, которые Леони Дентон может напечатать про них в своей колонке.

Кетлин Меллори сняла темные очки, и Леони увидела, как она сейчас беспомощна. Некоторые, в том числе и журналистка, считали, что Кетлин Меллори была единственной женой Николаса Пикара, которую он действительно любил. Правда это или нет, но Леони, заметив горе на ее прекрасном лице, поняла: она до сих пор влюблена в Николаса Пикара.

Леони и сама чуть не поддалась своим чувствам. Но если бы она позволяла себе человеческие эмоции, то не сохранила бы репутацию резкого критика. Об этом нельзя забывать. Она не успела сделать и шагу, как появилась Джульет Бриттани, нажала на кнопку, тоже назвала себя женой Николаса Пикара и получила тот же ответ, что и Меллори: «Ждите. К вам сейчас выйдут».

«Тем лучше», - подумала Леони. Теперь вместо одной заметки она напишет большую статью на всю колонку. Однако воспоминания об унижении, когда Джульет вылила ей на голову шампанское, удерживали Дентон от порыва броситься к ним и взять у них интервью. Расхаживающая около реанимационного отделения Джульет напоминала дикую тигрицу. Леони совершенно не хотелось, чтобы скопившийся гнев Джульет обрушился на нее. Эллисон Хиллард и Тоби Флинн прибежали почти одновременно и потянулись к звонку. «Старый и новый Голливуд», - радостно думала Леони Дентон. Колонка заполнялась сама собой.

Неожиданно Эллисон отступила. Маневр был направлен на то, чтобы заставить соперницу почувствовать себя неловко. Однако Тоби без всякого смущения использовала предоставленную ей возможность и с такой силой нажала на кнопку, что сломала ноготь. Она громко и отчетливо назвала свое имя, представившись женой Николаса Пикара, потом с насмешливой улыбкой отошла в сторону, давая дорогу Эллисон, чтобы она могла повторить те же слова.

Обеим велено было ждать.

«Маленькая сценка точно высветила характеры персонажей», - отметила про себя Леони.

С Эллисон и Тоби можно разговаривать, они сознавали силу огласки. Но со всеми вместе у Леони не было никаких шансов.

Наблюдая за ними, она поняла, что каждая из них символизирует определенное десятилетие в истории Голливуда: Джульет Бриттани была кумиром пятидесятых, а Кетлин Меллори являлась образцом женщин шестидесятых годов. Карьера Эллисон Хиллард началась в середине шестидесятых, она изменялась и росла вместе с Голливудом, став представительницей семидесятых, а Тоби Флинн - восьмидесятых.

И Николас Пикар обладал таким даром предвидения, что находил нужную женщину для каждого этапа. Принимая во внимание место, где он находится в данный момент, вряд ли ему удастся сделать это еще раз. Хотя в своей статье Леони и намекала на такую возможность, сама она не принимала ее всерьез. Зажечь на голливудском небосклоне четыре звезды - просто невероятно, а пять - невозможно. Но статья Леони о столь знаменитом человеке, с фотографиями и резюме, могла убедить многих женщин в возможности такого чуда.

Наконец в коридор вышла медсестра, и четыре женщины бросились к ней.

Ошеломленная девушка объясняла, что к пациенту допускаются только ближайшие родственники. Ее, казалось, смущал вид женщин, стоявших вокруг. Несмотря на разницу в возрасте, они были поразительно похожи.

Голоса стали громче. Экс-жены спорили о том, кто из них ближе к человеку, находившемуся в реанимации. Не в силах решить их спор, сестра позвала доктора. С его помощью разговор продолжался в более мягких тонах.

Леони подошла поближе.

- Так вот вы где, мисс Дентон, - обрадовалась медсестра. - А мы вас повсюду ищем. Что вы здесь делаете? К вам пришел посетитель.

- Пусть подождет, - ответила Леони. - Где мне найти телефон?

- Телефон есть в вашей комнате.

- Нет, другой, - улыбнулась Леони. Медсестра была совсем молоденькая, с большими голубыми глазами и веснушками на носу. - Мне надо позвонить в газету, чтобы передать информацию в завтрашний выпуск. - Леони улыбнулась еще лучезарнее и понизила голос. - Вы можете сказать мне, почему здесь находится Николас Пикар? Конфиденциально, конечно.

- Ну, - медсестра посмотрела на группу людей, стоявших у входа в реанимацию, - санитар по секрету сказал мне, что полиция заявила…

- Полиция? - Леони схватила девушку за руку и оттащила в глубь коридора. - Давайте найдем телефон, где нас никто не услышит. Нам надо поговорить с моим директором-распорядителем. - Она поставит на место этого ублюдка Марка! Она обойдет его. Пусть попробует после этого уволить ее.

Девушка заколебалась.

- Только не я, мисс Дентон! Я всего лишь медсестра.

- Нет, вы. И теперь вы - не просто медсестра, а представитель больницы, пожелавший остаться неизвестным.

- Вы хотите сказать, что используете наш разговор в своей статье?

- Сами увидите. Купите завтра утренний выпуск газеты. Я вам дам свой автограф.

- Где вы были прошлой ночью и сегодня утром, мисс Меллори? - спросил лейтенант Саттлер.

Кейт поборола желание глубоко вдохнуть. В кабинете, который лейтенант выбрал для разговора, неожиданно стало очень душно. Когда он вышел в маленький конференц-зал, который больница выделила для бывших жен Николаса Пикара, и подал ей знак, Кейт сразу поняла его значение. Полиция думает, что это она пыталась убить Ника.

Но сейчас она беспокоилась не о себе. Она волновалась за жизнь бывшего мужа и винила себя. Пытаясь предотвратить публикацию мемуаров, Кейт написала сценарий, в котором говорилось, что жизнь Ника почти закончена. Если ее сейчас арестуют, то дело будет закрыто и Ник останется один на один с убийцей.

- Ну, мисс Меллори?

- Познания, которые я приобрела, работая над «Целями и средствами», подсказывают мне, что вы кое о чем забыли, лейтенант.

- Да? О чем же?

- Разве вы не должны сказать мне о моих правах?

- Вы не арестованы.

- Тем не менее я бы хотела, чтобы при нашем разговоре присутствовал мой адвокат, - сказала Кейт.

- Хорошо. Вызывайте адвоката, а затем мы продолжим нашу беседу. - Лейтенант указал на телефон и вышел из кабинета.

Подняв трубку, она вдруг заколебалась, но потом быстро набрала номер Слоуна Уитни.

- Ради Бога, Кейт. Неужели ты не понимаешь, что я не могу быть свидетелем, если дело дойдет до суда?

Уиту потребовалось всего пять минут, чтобы добраться до кабинета. Он уже давно приехал в больницу, ожидая известий о состоянии Ника.

- Просто побудь со мной, - умоляла Кейт, - пока я буду говорить с лейтенантом. Ник тоже хотел бы, чтоб ты был здесь.

- Ник слишком сентиментален! - взорвался Уит, но все-таки вышел за дверь и пригласил лейтенанта. - Я здесь как друг семьи, а не как адвокат.

- Мисс Меллори не арестована. Она объяснила вам это?

- Мисс Меллори сама не знает, что происходит, - заметила Кейт. - Думаю, вы ей наконец расскажете.

- Хорошо. - Лейтенант присел на край стола. Уит подвинул стул Кейт и тоже сел. - Как я понимаю, Кейт - ваше уменьшительное имя, мисс Меллори, хотя вы известны под именем Кетлин?

- Кейт - мое настоящее имя, это Ник окрестил меня Кетлин, когда делал из меня звезду. Но друзья зовут меня Кейт.

- А ваши враги?

Уит подался вперед.

- Что вы хотите этим сказать, лейтенант?

- На месте преступления кровью жертвы было написано «Кейт».

- Я этого не видел, - возразил адвокат.

Кейт с удивлением посмотрела на него.

- Ты был там?

- Я первым обнаружил его, Кейт. И твоего имени там не было.

- Нет, было, мистер Уитни. У нас есть фотографии. Учитывая количество крови и ваше отношение к… С вами все в порядке, мисс Меллори?

- Я… кровь Ника… не могу вынести даже мысли… - Она схватилась дрожащими руками за голову.

Уит вышел из кабинета и вернулся со стаканом воды. Намочив свой носовой платок, он положил его на лоб Кейт.

- Если почувствуешь, что тебе плохо…

- Со мной все в порядке, Уит. Извините. Просто я подумала о Нике. - Кейт откинулась на спинку стула, прижимая ко лбу мокрый платок.

Уит повернулся к Саттлеру.

- Вы говорите, Ник написал имя Кейт своей кровью, пока лежал там?

- Очевидно, нет.

- Не понимаю вас, лейтенант.

- На пальцах потерпевшего не было крови, мистер Уитни.

- Не было крови?

- Я просто хотел узнать у мисс о людях, которые могли быть ее врагами.

Кейт выпрямилась, забыв о носовом платке, и он упал ей на колени.

- Но у меня нет врагов, лейтенант.

- Ошибаетесь, мисс Меллори, боюсь, они у вас есть.

Слоун Уитни ходил взад-вперед по комнате, кипя от гнева.

- Не понимаю, почему ты обратилась ко мне.

- Мне нужна была помощь, и я не знала, кому еще позвонить.

- Разводясь с Ником, ты приглашала своего собственного адвоката. Позвони ему.

- Пожалуйста, Уит. Я волнуюсь за Ника.

Страдание в ее голосе заставило Уита остановиться.

- Я тоже, но не понимаю, при чем тут ты.

- Ты ведь не думаешь, что это я стреляла в Ника, а потом написала свое имя? Кто-то пытался убить его и свалить всю вину на меня.

- Почему?

- Не знаю. Разве тебе не известно, что после развода мы с Ником не встречались и даже не разговаривали по телефону? Я понятия не имею, зачем кому-то понадобилось убивать Ника. - А как насчет мемуаров? Уверена, они в руках полиции.

- Они пропали.

Сердце Кейт подпрыгнуло.

- Значит, никто не знает, что в них было?

- Ник знает. А он все еще жив. Пока.

- Никто из нас не желал публикации мемуаров, - призналась Кейт. - Мы даже встречались, чтобы поговорить об этом и найти способ помешать Нику.

- И к какому решению вы пришли?

- Ни к какому.

- Кто-то все-таки нашел выход. Я не хочу играть в эти игры, Кейт. Ты знаешь, что ответил Ник, когда его спросили, кто стрелял в него?

Кейт покачала головой.

- Он сказал: «Моя жена». Уверен, Ник имел в виду всех четырех. Хорошо, что практически это могла сделать только одна из вас. Если, конечно, все четыре ведьмы не собрались вместе, чтобы покончить с ним.

- В таком случае он сказал бы «мои жены». Ты обещал помочь мне, Уит. Ради Ника. Мы должны выяснить, кто это сделал.

В дверь постучали.

- Кейт! - раздался голос Джульет.

Она ворвалась в комнату, не обратив внимания на Уита.

- Кейт! Они арестовали Тоби!

В конференц-зале находилась одна Эллисон Хиллард.

- Ей сказали, что она может вызвать своего адвоката, - сказала она.

- Почему Тоби? - спросила Кейт.

- Надеюсь, ты сказала бы то же самое, если бы увезли меня, - усмехнулась Эллисон.

- Конечно, Эллисон. Что они сказали?

- Они сказали, что поскольку Тоби была последней женой жертвы, то, очевидно, именно ее он имел в виду, говоря, что в него стреляла жена.

Кейт повернулась к Уиту.

- Они ошибаются. Ты мне сам сказал.

- Откуда он знал, что Тоби собираются арестовать? - подозрительно спросила Джульет.

- Они ее не арестовали, - поправила Эллисон. - Во всяком случае, пока.

- Уит сейчас сказал мне, что Ник имел в виду всех нас, говоря «моя жена». Ты должен сообщить об этом полиции, Уит.

Как ни странно, ее поддержала Джульет, хотя никогда не испытывала симпатии к Тоби Флинн. Потом к ней присоединилась и Эллисон. Кейт подумала, что они действительно как сестры.

- Я говорил об этом на месте преступления, - заметил Уитни.

- Скажи еще раз, - попросила Кейт. - Пожалуйста.

Наконец Уит ушел, качая головой, но все же пообещал поговорить с начальством.

- Что теперь? - спросила Джульет, когда за ним закрылась дверь.

- Как Ник?

Джульет вдруг отвернулась, и вместо нее ответила Эллисон:

- Без изменений.

Кейт присела у двери. В голове у нее по-прежнему звучали слова лейтенанта о врагах.

Тоби была вне себя от ярости, когда узнала, что Кейт копается в ее прошлом. О, если бы она узнала, на что пошла Кейт, чтобы остановить публикацию мемуаров Ника! Но достаточное ли это основание, чтобы выстрелить в Ника и свалить всю вину на Кейт?

Научно- фантастический фильм. Он попал к инопланетянам. К его телу подведены многочисленные трубки и провода. Наверное, и голову обрили.

- …Очнулся. - Слова несколько раз отдались эхом в его голове.

Он попытался выговорить «инопланетяне», но из горла вырвался лишь хрип. Кто-то поднес ему к губам чашку со льдом.

- Ник, ты слышишь меня?

Голос Уита, но человек под маской не похож на адвоката.

- …Здесь полиция, - сказал Уит. - Кто в тебя стрелял?

- Связь плохая, - попытался пошутить Ник.

- Он сказал «связь с мафией», - послышался чей-то голос.

- Ник, - умолял Уит, - скажи мне, кто это был? Кто причинил тебе боль?

- Причинил боль? - произнес Ник, удивляясь слабости своего голоса. - Она забрала все. Она сделала мне больно.

- Кто, Ник? Кто это был?

- Тоби, - сказал он. - Это сделала Тоби.

И снова погрузился в темноту.

Имя Тоби упоминалось во всех вечерних выпусках новостей. На всех каналах. Она не стала прикрывать лицо, когда ее вели по коридору. Каждый в Америке знал, как она выглядит.

Кейт выключила телевизор. Она зашла домой, чтобы переодеться, и уже собиралась обратно в больницу.

Когда раздался звонок, Кейт тут же схватила трубку, ожидая сообщения из больницы. Но услышала голос Леони Дентон.

- Я хотела узнать ваше мнение о Тоби Флинн.

- Я не думаю…

- Что послужило мотивом? Мемуары?

Кейт сразу разволновалась и снова почувствовала себя виноватой.

- Я не верю, что Тоби - убийца.

- Вы хотите сказать, что преступление совершил кто-то другой? Джульет? Эллисон? Кто?

- А их вы расспрашивали обо мне? - сердито спросила Кейт.

- Ник вас любит. Это всем известно.

Кейт чуть не расплакалась.

- Я тоже люблю его. Но не хочу, чтобы Тоби незаслуженно пострадала. Она не связана с преступлением, я уверена.

Прежде чем Леони успела ответить, Кейт бросила трубку. Телефон зазвонил снова, но она уже выходила за дверь.

Первым делом предстоял нелегкий разговор с Уитом.

- Мне надо увидеть Ника, - настаивала она. Ей удалось узнать, что его перевели в палату и что он больше ничего не сказал о Тоби. - Наедине.

- Это неразумно. И по отношению к тебе, и по отношению к Нику.

- Просто скажи ему, что нам необходимо увидеться. Надо поговорить о Тоби.

- Кейт, ты ведь говорила, что после развода вы с ним не встречались. Пусть так остается и дальше.

- Нет. - Сознание своей вины дало ей силу выдержать отповедь Уита. - Передай ему мою просьбу. Он захочет меня увидеть.

К удивлению и раздражению адвоката, Кейт оказалась права.

При виде белого лица Ника она с трудом удержалась от рыданий.

- Так вот почему ты зашла ко мне, - послышался голос, похожий на хрип.

- Я все равно пришла бы. - Кейт пододвинула к кровати стул и, сев, заплакала, уткнувшись лицом в матрас.

- Не надо, Кейт. - Он погладил ее по голове. - Все в порядке.

- Я так за тебя волновалась.

- Я слишком сильный, чтобы умереть.

- Хорошо. - Кейт дотянулась до салфетки и вытерла глаза. - Я ужасно выгляжу, правда?

За годы их разлуки Ник почти не изменился. Если бы время было так же благосклонно и к ней, если бы слова Леони оказались правдой…

- Ты всегда кажешься красивой, Кейт. Я скучал по тебе.

- Не понимаю, Ник. Ведь я самозванка. Ты создал образ восхитительной Кетлин Меллори, с которым я не могу жить.

- Ты прекрасно справляешься, - ответил он. - Взять хотя бы твои книги. Они не подделка.

Она нетерпеливо покачала головой.

- Кроме того, я виновата, что подозрение пало на Тоби.

- Тоби?

- Я знаю, почему ты указал на нее. Скажи полиции, что в тебя стреляла не Тоби.

- Почему я должен это делать?

- Потому что во всем виновата только я.

Ник слабо улыбнулся.

- «Все» включает очень многое.

- Это я свела тебя с Кэтрин Вескотт.

- Тогда я должен благодарить тебя, потому что Кэт станет такой же звездой, как и вы четверо. Она - моя пятая попытка. У меня получится, вот увидишь. Все увидят.

- О, Ник, ты не понял! Все произошло из-за мемуаров. Мы не хотели, чтобы они были напечатаны. Ты даже не представляешь, какую боль могли причинить твои мемуары.

- Я могу понять, из-за чего расстроилась Тоби. Она должна ответить на много ехидных вопросов, и я собираюсь взять ее за горло. Но ты… почему мои мемуары должны волновать тебя? О тебе я не могу сказать ничего плохого. Я расскажу всем, как сделал тебя звездой.

- И еще обо мне самой, о том, какая я в действительности. Ты расскажешь о Кейт, а не о Кетлин.

Ник озадаченно кивнул головой.

- Конечно, публика узнает о том, какая ты на самом деле.

- Неужели ты не понимаешь? Я не хочу, чтобы обо мне узнали. Вот почему я решила использовать Кэт и остановить тебя. Я никому не сказала о своем решении, даже Тоби.

- Я что-то не понимаю, Кейт. Какое тебе дело до Кэт Вескотт? И каким образом Кэт связана с моими мемуарами?

- Тоби - мать Кэт, а ты - ее отец.

Если лицо Ника было бледным, то теперь оно просто почернело.

- Ты уверена?

- Абсолютно. Мне потребовалось много времени, чтобы докопаться до истины. Тоби хорошо замела следы. Видимо, она пыталась связаться с тобой, когда поняла, что беременна, но не смогла до тебя дозвониться.

Ник долго молчал.

- Я узнал, что она несовершеннолетняя, и изменил свои планы.

- Кэт Вескотт похожа на всех нас четырех, не так ли? Она похожа на Джульет в молодости. Я сразу поняла, что ты не устоишь перед ее красотой, поэтому и устроила вашу встречу. Я была уверена, что Кэт тебя заинтересует. Потом я собиралась шантажировать тебя, и ты бы не стал писать о нас.

Ник усмехнулся. Неужели он не верит, что она говорит серьезно?

- В тебе есть такое, Кейт, о чем я даже не подозревал. И что же, по твоему мнению, произошло?

- Сегодня утром я вдруг догадалась, что в ту ночь у тебя была Кэт. Я ведь права?

Ник кивнул.

- Кэт, должно быть, прочитав мемуары, поняла, что она твоя дочь, и, сгорая от стыда, выстрелила в тебя.

- Теперь я понимаю, откуда ты берешь материалы для своих книг.

- Я не хотела подвергать тебя опасности, Ник, просто нужно было найти на тебя управу. Как видишь, во всем виновата я. Ты должен… скажи полиции, что Тоби ни при чем.

- Нет, она виновата, и больше, чем я думал. Она не только отобрала у меня компанию, но и избавилась от моего ребенка. Значит, Тоби оказалась еще большей стервой.

- Пожалуйста, Ник, расскажи полиции всю правду.

- Хорошо, пусть это была Кэт. Но она не читала рукопись. Я как раз работал над ней, услышал какой-то шум, повернулся и заметил лишь светлые волосы.

- Но почему ты сказал, что в тебя стреляла жена?

- Кэт и есть моя жена. Мы поженились накануне в Мексике, поэтому я попросил Уита приехать. Я хотел сообщить ему, что позволил одурачить себя в пятый раз.

Почему же Кейт чувствовала себя так, будто ее оглушили? «Ведь именно я устроила встречу Ника с Кэт Вескотт, - с горечью думала она. - Какой дурой я была».

- Зачем ты сказал полиции, что в тебя стреляла Тоби?

Бледное лицо Ника помрачнело.

- Может, так я отвечаю на неприятности, которые она мне устроила.

- Ник, ты не можешь быть таким жестоким!

- Она украла у меня «Пикар продакшн».

- Но обвинить ее в убийстве… Ты должен сказать полиции правду.

- Черт побери, нет! Пусть Тоби сидит в тюрьме, пока не сгниет. Ей было наплевать на меня, и я тоже ничего не сделаю для нее.

- Тоби ни в чем не виновата. Это моя вина! Это я свела тебя с ее дочерью.

Ник откинулся назад на подушки. Его лицо посерело.

- Во всем виновата Тоби, - с трудом выговорил он. - Она виновата. Так я и сказал полиции.

В комнату вошла медсестра.

- На сегодня достаточно, - решительно сказала она.

- Я еще приду, Ник, - сказала Кейт.

- Я не изменю своего решения. - И он отвернулся к стене.

Кейт с ощущением вины осталась в больнице, ожидая, когда ей снова разрешат поговорить с Ником.

На этот раз он не поднялся, даже не подал виду, что заметил ее.

Кейт склонилась над ним.

- Ник, - нежно произнесла она, - ты не спишь?

- Кейт, где ты была?

- Считала секунды, пока меня снова допустят к тебе.

Он крепко сжал ее руку.

- Дорогая Кейт, - его рука была теплее ее собственной, - я люблю тебя больше всех остальных.

«Входила ли в число «всех остальных» Кэт?» Но Кейт отогнала от себя эти мысли. Тоби арестовали по ее вине. Надо это исправить.

- Ник, ты помнишь, о чем мы говорили? О Тоби.

- Тоби в тюрьме. Уит мне сказал. Я рад. Пусть сидит там до конца своих дней, стерва. Она украла «Пикар продакшн» и даже не сменила название. - Казалось, он забыл о Кейт.

Она придвинулась к нему.

- Ник, пожалуйста, послушай меня. Ты должен рассказать правду.

Он так сжал ее руку, что Кейт сморщилась от боли.

- Я люблю моих дочерей. Ты сама знаешь. Я позаботился бы о Кэт так же, как о Дани и Иден. Тоби не следовало прятать ее от меня. Она забрала и компанию, и мою дочь. Поэтому заплатит за все, вот увидишь.

- Ник, она не виновата. Это я свела тебя с Кэт, Ник.

На секунду его взгляд прояснился.

- Я знаю тебя лучше, чем кто-либо. Мне следовало бы понять, как важно для тебя спрятать свой внутренний мир от посторонних глаз. Ты ни в чем не виновата. Ты просто отчаялась. А Тоби… она, возможно, и не нажимала на курок. Но если бы она не избавилась от Кэт, ничего бы не случилось.

- Ник, ты должен сказать полиции правду.

Он хрипло засмеялся и тут же начал кашлять.

- Сказать им… что я женился на собственной дочери… а потом она попыталась убить меня? Нет, Кейт. Вряд ли я так поступлю. Пусть теперь Тоби попотеет для разнообразия. - Он закрыл глаза.

- Ник, с тобой все в порядке?

- Позови сестру, Кейт. Думаю… - Его голос затих.

- Ник?

Она нажала кнопку вызова, и через минуту в палате была сестра, а Кейт очутилась в коридоре.

После обеда Ник был переведен в реанимацию. Вечером в больницу приехала Джульет с девочками. Иден только утром прилетела из Франции. Они расположились в конференц-зале и стали ждать сообщений. Услышав заключение врача, Джульет разрыдалась, а девушки взялись за руки. Хирурги не стали сразу извлекать пулю, намереваясь улучшить вначале состояние пациента, но теперь выяснилось, что частицы одежды, попавшие в рану вместе с пулей, вызвали заражение. Нику предстояло снова лечь на операционный стол, и на этот раз он мог не вынести хирургического вмешательства.

Кейт, уставясь в пол, думала о Тоби Флинн. Решив познакомить Ника с Кэт Вескотт, она даже не подозревала, насколько Ник ненавидит Тоби.

Устроить встречу оказалось несложно. Требовались лишь деньги. Деньги для адвоката Вескоттов. Бернс считал, что оказывает Бет Вескотт большую услугу, избавляя ее от Кэт.

А где теперь Кэт? Куда она направилась после того, как стреляла в Ника?

Кейт ушла из больницы в одиннадцать часов. Добравшись до дома, она набрала номер Бернса, надеясь получить информацию о Кэт. Но адвокат сказал, что Бет не только не видела ее, но, кажется, смирилась с потерей своей странной дочери.

- Так что не посылайте ее домой! - прокричал он и повесил трубку.

Какое- то время Кейт сидела, глядя в пространство, потом позвонила Слоуну Уитни.

- Уит, что с Тоби?

- Боже мой, Кейт! Тебе известно, который час?

- Что с Тоби?

- Она по-прежнему в тюрьме.

- Разве ты ничего не можешь сделать для нее?

- Возможно, это покажется странным, но у меня нет ни малейшего желания защищать интересы бывших жен Ника. Мне необходим сон. - И он повесил трубку.

На следующее утро Кейт долго решала, что ей надеть. Сегодня ей предстояло быть не самой собой, а Кетлин, потому что только Кетлин могла исполнить задуманное.

Накануне она выбрала костюм, упаковала сумку, словно собиралась ненадолго зайти в какую-нибудь фешенебельную гостиницу.

В восемь утра она позвонила в контору Уита и попросила секретаршу передать, что в девять часов его ждет Кетлин Меллори. Затем ей в голову пришла мысль пригласить и Леони Дентон.

Когда все было сделано, она набрала номер полиции.

Глава 25

- В Николаса Пикара стреляла я.

Кетлин Меллори сделала свое заявление таким тоном, будто предлагала присутствующим выпить чаю.

Леони Дентон чуть не выронила чашку и ошарашенно посмотрела на остальных. Слоун Уитни, открыв от удивления рот, уставился на вторую жену Ника.

«Сначала надо было посоветоваться с адвокатом, а потом делать признание», - думала Леони.

И только лейтенант Саттлер оставался невозмутимым.

- Мисс Меллори, я человек занятой, у меня нет времени на подобные игры.

Кетлин Меллори смутилась.

- Нет времени? Лейтенант Саттлер, я пытаюсь объяснить вам, что в Ника стреляла не Тоби Флинн, а я.

- Что на этот раз, мисс Меллори? - насмешливо спросил тот. - Новая книга? Или, может, новый фильм? Меньше всего мне хотелось бы тратить свое время на оказание вам рекламной поддержки, каким бы ни был ваш товар.

Кетлин Меллори повернулась к адвокату.

- Уит…

- Я думал, ты оставила подобные трюки Джульет, - со злостью сказал он.

Леони нахмурилась.

- Кетлин, скажите правду, зачем вы это сделали? Вы стреляли в Николаса? Зачем?

- Чтобы остановить.

- Что?

- Публикацию его мемуаров.

В эту минуту появилась экономка.

- Вас к телефону, лейтенант.

- Спасибо за приглашение, вы устроили мне очень интересное утро. Что же касается вашего заявления, то Тоби Флинн не нуждается в вашей помощи. Ее уже освободили из-под ареста. А теперь прошу меня извинить. - С этими словами Саттлер вышел из комнаты.

- Кейт, ты что, с ума сошла? - набросился на нее адвокат. - Более идиотской причины ты найти не могла?

- Я рада, что ее выпустили. - Кетлин Меллори вдруг опустилась на стул, и по ее щекам потекли слезы. Я знала, что Тоби этого не делала, я свела Ника с Кэт Вескотт.

- Кейт, ради Бога, замолчи! - Уитни обернулся к Леони: - По-моему, вы понимаете, в каком она состоянии. Почему бы вам не убраться отсюда?

- Конечно, - спокойно улыбнулась журналистка.

Слоун Уитни был подходящим мужчиной, впрочем, и лейтенант тоже. После разрыва с Марком Макселлом ей необходим мужчина, на этот раз достойный. Но не Слоун Уитни. Во всяком случае, пока. В данный момент адвокат успокаивал Кетлин Меллори.

Леони бросилась вслед за Саттлером, но ей сказали, что лейтенант уже ушел. Ничего, она знает, где его найти. Она также знает кое-что, очень для него интересное.

Кэт Вескотт. Возможно, она и является ключом к разгадке.

Но прежде всего Леони позвонила в газету и продиктовала материал для завтрашнего выпуска: «С Тоби Флинн сняты подозрения».

- Трюк, рассчитанный на публику, - сказал лейтенант. - Вам известно это так же хорошо, как и мне. Только в Лос-Анджелесе с ней могли быть и адвокат, и журналистка, публикующая разные сплетни.

Леони бросила на него взгляд из-под ресниц. Она знала, что лейтенант разведен.

- Скажите, почему вы не поверили в признание Кетлин Меллори?

- Неофициально?

Леони кивнула.

- У нее была такая возможность. Черт побери, у них у всех она была. В ту ночь все были в городе, и ни у одной нет алиби. Но я видел много убийц, а Кетлин Меллори совсем не похожа на убийцу.

- Как я понимаю, сначала вы подозревали ее. Саттлер пристально посмотрел на Леони:

- Откуда вы узнали?

- У меня свои источники, - лукаво улыбнулась она. - Почему вы передумали?

- Кто-то пытался сфабриковать против нее ложное обвинение. - Он покачал головой, прежде чем Леони успела задать вопрос. - Нет, сейчас я не могу рассказать вам, даже неофициально. Просто когда Пикар заявил, что в него стреляла Тоби Флинн, это выглядело правдоподобно, ведь у мисс Флинн был зуб на Кетлин. И, кроме того, посмотрите на Меллори. Вы полагаете, она виновна?

Леони задумалась.

- Нет, но я сомневаюсь, что она сделала это ради собственной рекламы. Кетлин не такая. За этим что-то кроется. Итак, - бодро продолжала Леони, - почему вы решили, что Тоби невиновна?

- На основе информации, которую я не вправе разглашать.

- Даже неофициально?

- Даже неофициально.

- Именно такую информацию мне и хотелось бы получить, - заметила Леони. - Если вам нужен другой подозреваемый, я могу подсказать.

Молчание лейтенанта начинало действовать ей на нервы. Другой предложил бы обсудить это за обедом, а Саттлер просто сказал:

- Давайте.

- Кэт Вескотт. Я не знаю, кто это, но она как-то связана с Николасом Пикаром. В ближайшее время я все разузнаю. Когда вы ушли, Кетлин сказала, что это она свела Николаса Пикара с Кэт Вескотт. Уитни чуть не лопнул от злости.

Лицо лейтенанта оставалось непроницаемым.

- Спасибо за информацию.

- Вам это уже известно, не так ли? - предположила Леони.

Раздраженный взгляд Саттлера подтвердил ее догадку.

- Кто она? И какая между ними связь?

- Об этом, мисс Дентон, вам придется узнать в другом месте.

«Как будто я не могу это сделать», - подумала Леони, покидая кабинет лейтенанта.

Ей понадобилось всего пять звонков, чтобы узнать, кто такая Кэт Вескотт. Она была пятой миссис Пикар, без сомнения, той самой женой, которая стреляла в него в то роковое утро. С остальных жен снимались все подозрения.

Значит, нужно внести изменения в статью. «Хорошо, - думала Леони, - что я сумела вовремя достать нужные сведения». Она сократила новость о Тоби до одного предложения, а остальную часть колонки посвятила рассуждениям о загадочной Кэт Вескотт.

Ник заканчивал завтракать, когда Уит, стоя в дверях, постучал по косяку.

- Наконец-то я получил полноценную пищу, - объявил Ник вместо приветствия. - Не поверишь, но я так ждал этого дня, Уит.

Адвокат даже не улыбнулся. Подойдя к кровати, он остановился и молча посмотрел на Ника.

- Что случилось? - спросил тот.

- Возникли проблемы. Полиция обнаружила Кэт Вескотт.

- Хорошо, - сказал Ник и вздохнул. - Кейт рассказала мне правду о Кэт. О Кэт и Тоби. Полагаю, тебе известно, что я женился на Кэт?

- Если ваш брак можно назвать законным. Ты знал, что ей только пятнадцать?

- Я знаю, кого выбирать. Сначала Тоби, потом ее… - Ник замолчал.

- Ее что? - спросил Уит.

Ник тяжело вздохнул.

- Кейт утверждает, что Кэт Вескотт - дочь Тоби. Помнишь, у нас с Тоби была кратковременная связь, когда ей было около пятнадцати?

- О черт!

- Замечание, не подходящее для адвоката.

- Не смешно, Ник. И как тебе удается переспать со всеми?

Сам Уит не мог похвастаться подобными победами.

- Нет необходимости сообщать об этом. Кейт не способна на такое, и, я уверен, Тоби тоже. Больше никому ничего не известно. Значит, полиция хочет, чтобы я сделал заявление? У меня возникнут большие проблемы, если я скажу, что наврал про Тоби? Может, объясним все тем, что я был в бреду? Ведь так оно и было.

- Ник…

- Я сначала не понял, о чем ты меня спрашиваешь. А потом подумал, что если буду вести себя тихо, то смогу отомстить Тоби за все. Вообще-то я не мог бы поклясться, что Кэт в меня стреляла. Возможно, она просто баловалась с пистолетом. Правда, я не знаю, где она его взяла. У меня в доме нет оружия. И потом, я не видел ее, только светлые волосы, когда…

- Ник, она мертва.

- Кто мертв?

- Кэт Вескотт.

Ник уставился на адвоката:

- Это невозможно.

- Ее тело нашли сегодня утром.

- Что с ней случилось?

- Ее убили.

- Кто мог убить ее? Она была такая красивая.

- Ник, послушай меня, это важно. Здесь лейтенант из полиции, он хочет поговорить с тобой. Отвечай на вопросы только «да» и «нет».

- Почему?

Но Уит уже открыл дверь и пригласил полицейского.

- Входите, мой клиент готов к разговору.

- Спасибо. Здравствуйте, мистер Пикар. Я - лейтенант Саттлер. Вижу, вам уже лучше.

- Мне было лучше, пока я не узнал, что Кэт убили. Кто это сделал?

- Ник! - предупредил Уит.

- Именно это мы и пытаемся узнать, мистер Пикар. Ваш адвокат сказал, что вы можете рассказать нам о той ночи, когда в вас стреляли.

- В меня стреляла не Тоби, а Кэт. Не знаю почему. Мы были одни в доме. Я услышал шум, оглянулся и, когда раздался выстрел, увидел только волосы.

- А зачем Кэт Вескотт или, правильнее сказать, Кэтрин Вескотт Пикар, понадобилось стрелять в своего мужа, мистер Пикар?

- Думаю, мой клиент…

- Все хорошо, Уит. Я не знаю, лейтенант. Может, она сошла с ума, а потом совершила самоубийство.

- Может, вы хотите, чтобы мы именно так и думали. Видите ли, мистер Пикар, Кэт Вескотт не могла стрелять в вас. Она умерла до того, как на вас было совершено покушение.

- Это невозможно, - сказал Ник.

- И не только это. Пуля, которой была убита Кэт Вескотт, идентична той, что была выпущена в вас. Может, вы сначала убили ее, а потом попытались совершить самоубийство. Или просто хотели создать себе алиби. Однако не рассчитали и нанесли себе более опасное ранение, чем намеревались.

- Бред, - возразил Ник. - А оружие? Вы нашли его?

- Вероятно, от него просто избавились. Первым на месте преступления появился мистер Уитни.

- Меня в чем-то обвиняют? - поинтересовался Уит.

- Пока нет.

- Как вы узнали, что Кэт была убита до того, как в меня стреляли?

- Коронер определил, что смерть наступила около двадцати часов, а вы позвонили мистеру Уитни в двадцать три часа. Его автоответчик определил время звонка. Со стороны мистера Уитни было очень любезно предоставить нам записи.

- Я арестован?

- Пока нет, мистер Пикар. Я еще свяжусь с вами.

Когда за лейтенантом закрылась дверь, Уит сказал:

- Клянусь Богом, Ник, я не знал, что так случится.

- Ты считаешь меня виновным?

- Я этого не говорил.

- Уит, если ты мне не веришь, то кто мне поверит?

Кейт сама открыла дверь и, увидев лицо Слоуна Уитни, испуганно воскликнула:

- Что случилось? Что-то с Ником? Ему хуже?

- Его собираются обвинить в убийстве.

- Ника? - Кейт показалось, что она падает в обморок.

Уит схватил ее за руку.

- Держись, Кейт. Ты мне нужна. Ты нужна Нику.

- Я хочу сесть.

Она опустилась на софу, и Уит принес ей воды.

- Теперь ты в порядке?

Она машинально кивнула.

- Почему они считают, что Ник виновен? Он не мог никого убить.

- Полиция выяснила, что Кэт Вескотт была проституткой. Их поразило, как она похожа на вас… с Джульет. Выяснилось, что около десяти двойников Джульет Бриттани и Кетлин Меллори были жестоко избиты, а четверых, включая Кэт Вескотт, убили.

- Но какое это имеет отношение к Нику?

- Полиция считает, что Ник и был тем маньяком, который избивал и убивал проституток, похожих на вас.

- Это невозможно.

- Крепись, - сказал Уит, - это еще не все. Помнишь ту ночь, когда кто-то ворвался к вам в дом? Ты тогда вызвала охранников.

- И они подумали, что я это сделала ради рекламы? Помню. Я также помню, что Ник провел ту ночь у Джульет, а не дома. - Это до сих пор причиняло ей боль.

- Джульет говорит, что в ту ночь Ник у нее не был. Она также заявляет, что на нее напал мужчина, которого она раньше никогда не видела. В полицию она не обращалась из опасения, что ей не поверят.

- Неужели Джульет думает, что на нее напал Ник?

- Так думает полиция. И Эллисон Хиллард утверждает, что, когда они жили с Ником, произошел один странный случай, из-за которого она чуть не лишилась жизни. Однажды она плавала в бассейне, и какой-то мужчина, которого она не видела, сбросил на нее свернутый шланг для поливки. Эллисон утверждает, что Ник отказался разговаривать с ней, когда она попыталась рассказать ему о случившемся. Она объясняла это тем, что тогда у него была связь с другой женщиной - Тоби Флинн. Но полиция в отличие от Эллисон считает, что шланг упал не случайно.

- Бред какой-то! - Кейт подошла к телефону и стала яростно нажимать на кнопки.

- Кому ты звонишь?

- Джульет, это Кейт. Что, черт побери, происходит?

- О чем ты говоришь?

- Здесь у меня Уит. Он рассказал мне твою бредовую историю, но я не верю ни единому слову. Ты никогда не говорила мне, что на тебя кто-то нападал. Чего ты этим добиваешься?

- Тебе известно, что он женился на ней?

- Да, я узнала об этом несколько дней тому назад. И из-за этого ты врала?

- Почему ты думаешь, что я врала?

- Когда ты злишься, ты можешь наговорить что в голову взбредет.

- В полиции мне сообщили, что Ник женился на Кэт, а потом спросили о нападении на тебя. О ее смерти я не знала.

- Ты должна сказать им правду, Джульет. Это не игра. Ника собираются обвинить в убийстве.

- Убить могли и нас. Его бы это тронуло?

- Да, ты сама знаешь, Джульет. Поговори с Уитом, расскажи ему правду.

Передав трубку адвокату, Кейт села на софу, наблюдая за быстрой сменой эмоций на его лице. Когда разговор наконец закончился и Уит положил трубку, он выглядел потрясенным.

- Она ведет себя необдуманно, - сказала ему Кейт. - Джульет до сих пор любит Ника. И я… тоже. Любовь толкает нас на сумасшедшие поступки.

- А Эллисон Хиллард? Она тоже лжет?

- С Эллисон иначе. Любая деталь ее брака с Ником может помешать политической карьере ее мужа. Но Эллисон не обвиняла Ника.

- Зато полиция обвиняет. По крайней мере хоть ты вне подозрений. По-моему, вы четверо уже не интересуете полицию, теперь я должен позаботиться о Нике.

- Уит, ты ведь не думаешь, что он…

- Нет, не думаю, но доказать невиновность Ника будет нелегко.

- Мы должны что-нибудь придумать.

Уит похлопал ее по руке.

- Вряд ли ты сможешь чем-то помочь.

Следующим посетителем оказалась Тоби.

- Леони Дентон все мне рассказала, - заявила она. - Ты не поверила в мою виновность и даже сделала признание. Я бы так не поступила. Ты знаешь, я тебя ненавидела.

- Знаю. Ты и сейчас должна меня ненавидеть. Если бы не моя глупая затея познакомить Ника с Кэт, ничего бы не случилось. По мнению Уита, полиция уверена, что это он убил ее, он - тот человек, который бьет и убивает проституток, похожих на меня и на Джульет. - Кейт посмотрела на Тоби. - И на тебя.

- Он не может быть тем типом. - Тоби обреченно вздохнула. - Я знаю, я сама была проституткой. Возможно, ты уже докопалась до этого.

- Тоби, мне очень жаль.

- Я восхищаюсь тобой, Кейт. Когда-то меня поразила Кетлин Меллори, но я не принимала тебя за реальную женщину. Ты была для меня просто образом. Я узнала, что один клиент ищет девушку, похожую на Джульет Бриттани, и готов заплатить много баксов. По сравнению с тобой Джульет казалась мне старой уродиной. У меня хватило ума, чтобы заметить сходство между тобой и Джульет Бриттани, и поскольку я вообще была немного похожа на вас, уговорила кое-кого оплатить пластическую операцию и получила свое лицо. - Тоби улыбнулась Кейт. - Говорят, подражание - самая искренняя лесть. Так что ты должна чувствовать себя польщенной.

- А когда ты получила новое лицо…

- Я встретилась с клиентом, и он сделал… все, чтобы изменить его.

- Кто он?

- Не знаю. Но это был не Ник. Могу в этом поклясться.

- Они тебе не поверят, - в отчаянии сказала Кейт. - Тем более после моего ложного признания… Боже мой, Тоби. Тебе очень повезло, что тот человек не убил тебя.

- Вместо меня он убил Кэт. Я никогда не воспринимала ее как реально существующего человека или как свою дочь. Сегодня я видела ее фотографию в газете. Она похожа на меня, правда? На всех нас.

- Ник тоже так думал. О, Тоби, это я виновата в ее смерти! Я хотела остановить Ника, хотела больше, чем все вы.

- Не больше, чем я, - яростно выпалила Тоби.

- Больше, - настаивала Кейт, - поэтому и устроила встречу Ника с Кэт. Я знала, что, увидев ее, он уже не сможет от нее отказаться. А потом я собиралась шантажировать его. Теперь Кэт умерла, а когда полиция узнает, что она была дочерью Ника…

- Нет, Кейт, - возразила Тоби. - Я сама собиралась шантажировать Ника, когда забеременела. Но Кэт - не его дочь.

- Кто же ее отец?

- Тот клиент. Возможно, он и убил ее.

- Нам надо рассказать об этом, но кто поверит?

- Никто.

- Это он. - Эльза прикрыла рукой трубку.

- Пошли его к черту, - решительно сказала Гвен.

- Я не могу.

- Тогда это сделаю я. - И Гвен вырвала трубку из рук сестры. - Не звоните больше, не то пожалеете, - крикнула она и, бросив трубку, разрыдалась.

- Гвен, милая, - утешала ее Эльза, - не плачь.

- Когда я думаю о том, что он сделал с нашими девочками…

- Ты не знаешь, кто это сделал.

- Нет, знаю. И ты знаешь. Если бы мне было известно его имя или адрес, то с ним случилось бы то же, что и с Маком.

- Гвен!

На этот раз Гвен пришлось утешать сестру.

- Извини, дорогая. Все эти годы дела у нас шли так хорошо, мы проворачивали такие операции… Наверное, я уже стала стара для таких дел.

- Нет, ты ошибаешься.

Сейчас она походила на прежнюю Эльзу, и Гвен бросила на сестру взгляд, полный надежды.

Та поискала глазами кошелек.

- Он в другой комнате. - С этими словами она вышла из комнаты.

Когда хлопнула дверь ванной, Гвен положила голову на стол и замерла. «Это мой крест, - думала она, - в ад попал не Мак, а я».

Оливер Бриттани сидел в спальне. Из телефонной трубки, лежащей у него на коленях, слышались короткие гудки, и он медленно положил ее на рычаг. Он знал, почему Гвен так взбешена, но если он не получит на ночь девочку, то просто сойдет с ума.

Он не хотел их бить, нет, никогда у него не было намерения причинить им боль. Но они всегда оказывались неподходящими, а раз они не подходили, то у него ничего не получалось, он становился злым и давал выход своей злости, только распуская руки. Нет, он не сумасшедший, он не убивал их.

Это сделала она.

Медленно поднявшись, Оливер подошел к шкафу, где на верхней полке у самой стенки стоял запертый ящичек. Он принес его на кровать и открыл. Там лежали аккуратно сложенные сокровища Оливера. Сначала шли снимки и студийные портреты Джульет в детстве. Этим фотографиям он посвятил больше всего времени. Затем - потрепанные журналы «Плейбой». Оливер не торопясь листал потертые страницы. «Никто не может сравниться с Джульет», - думал он.

Следующей была Кетлин Меллори: фотографии, вырезанные из журналов, любительские снимки, сделанные на семейных прогулках, когда Иден и Дани были еще детьми. Оливер аккуратно отрезал лица и фигуры других людей.

За ней шла Эллисон Хиллард.

За ней - Тоби Флинн.

Потом - остальные.

Он разделил содержимое ящичка на пять стопок. В первых четырех были фотографии Джульет, Кетлин, Эллисон, Тоби. Оливер торопливо просмотрел их, выбирая лучшие. Его бесило то, что они были сделаны Николасом Пикаром.

Наконец он дошел до пятой стопки, где находились фотографии девочек, снятые в дешевых отелях. Он принялся возбуждать себя, вспоминая, как наслаждался с каждой из них.

Но ни с кем ему не было так хорошо, как в тот единственный раз с Джульет. Вот почему он всегда приходил в ярость.

Оливер снова посмотрел на бывших жен Николаса Пикара, думая, что бы он почувствовал, убив их всех. Занимаясь с ними любовью, он бы держал руки у них на шее. Он представил свои ощущения, когда их вздохи наслаждения сменятся страхом смерти.

Оливер посмотрел на свою затвердевшую плоть. «Мне было бы так хорошо», - подумал он. Оставалось только решить, кого выбрать.

- Ты ужасно выглядишь, - послышался голос Фредерика Эйтса.

- Фредди? - Ник сел, не обращая внимания на боль, которую причиняло ему каждое движение. - Не думал, что тебе есть до меня дело.

Несколько секунд тот молча смотрел на него.

- Откровенно говоря, я тоже не думал. Кажется, тебе сейчас гораздо лучше. Очень рад.

Ник почувствовал, что не может произнести ни слова. Сколько лет вели они с Фредди эту игру? Теперь правила изменились.

- Слоун сказал, что у тебя могут быть неприятности из-за смерти той девушки. Ты должен знать, что я окажу тебе любую помощь. Несмотря на твое мнение о динозаврах, у студии есть кое-какие ресурсы. И те, что находятся в моем распоряжении, будут к твоим услугам.

Как ни странно, Ник был растроган до глубины души.

- Фредди, - начал он, но вдруг понял, что этот седой джентльмен уже не Фредди. - Фредерик, как мне тебя благодарить?

- Благодари Моргана. - Фредерик встал. - Или кого-нибудь еще. Знаешь, Ник, тебе больше всех повезло в этой жизни. Вся любовь Моргана и Джульет принадлежала тебе, мне же не досталось ни того, ни другого.

- Мы с Джульет расстались много лет назад, Фредерик.

- И ты действительно веришь, что от этого что-нибудь изменилось?

Джульет Бриттани, сидя за туалетным столиком, расчесывала волосы. Длинные, восхитительные, светлые пряди падали ей на плечи. Увидев в зеркале мужское лицо, она чуть не вздрогнула.

- Здравствуй, папа, - сказала она, продолжая расчесывать волосы.

Оливер Бриттани положил руки ей на плечи, и Джульет почувствовала их тепло через тонкую ткань халата.

- Джульет, - прошептал он.

Его руки начали гладить ее шею и вдруг впились в нее.

- Минутку, папа, - нежно произнесла она. - Позволь мне привести себя в порядок.

Оливер пристально смотрел на ее отражение в зеркале, на грудь и соски, вырисовывающиеся под шелком.

- Хорошо. - Он отпустил ее и сделал шаг назад.

Джульет открыла ящик стола и сунула туда руку, не спуская глаз с зеркала. Схватив револьвер, она встала и повернулась к Оливеру.

- Где ты его взяла?

- Там, где ты его спрятал. - Джульет сдернула с головы парик и бросила на пол.

- Джульет!

- Подними, - приказала она.

Оливер медленно наклонился, не сводя с нее глаз, и поднял парик.

- Надень это.

- Что?

- Надень это на голову, Оливер.

- Нет, я…

Джульет сделала движение револьвером.

- Надень.

Он выполнил приказание. С длинными светлыми волосами, обрамлявшими старческое лицо, он выглядел нелепо.

Джульет смотрела ему прямо в глаза.

- Прощай, папа! - Она нажала на курок.

Иден позвонила поздно ночью. Полиция была еще в доме, и Дани, расхаживающая взад-вперед у дома, как тигрица набросилась на Кейт.

- Где ты была?

- Я выехала сразу же после звонка Иден. Что случилось?

- Я не знаю деталей. - Дани втащила Кейт в дом. У лестницы стоял полицейский. - Моя мама, - грубо сказала Дани. - Эта женщина нужна мисс Бриттани, - и бросилась вверх по лестнице. Кейт ничего не оставалось, как идти за ней. - Отец Джульет пытался убить ее, и она его застрелила. Ей пришлось это сделать. - Дани остановилась и повернулась лицом к Кейт. - Понимаешь? Это была самозащита.

- Ради Бога, Дани, ты ведешь себя так, будто я здесь, чтобы обвинить Джульет. Я пришла потому, что меня позвала Иден. Она сказала, что я необходима Джульет.

- Ты слишком строго судишь ее. Ты всегда так делала. Не поступай так на этот раз. - Дани уже хотела отвернуться, но Кейт схватила ее за руку.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты винишь Джульет в том, что мы с тобой чужие, что она была мне больше матерью, чем ты. Но это не ее вина, а твоя. Забудь сегодня о своей неприязни. Джульет действительно нуждается в тебе.

Кейт послушно последовала за дочерью, обдумывая ее слова. Иден, стоявшая у спальни Джульет, увидела Кейт и бросилась ей на шею.

- Как она? - спросила Кейт.

- Сейчас у нее доктор, он собирается дать ей снотворное. О, Кейт, это ужасно! Мама смотрит на всех невидящим взглядом, она не станет разговаривать ни со мной, ни с Дани. Ты останешься? Ты будешь рядом, когда она проснется?

Кейт спиной чувствовала взгляд дочери, ожидавшей ответа.

- Конечно, останусь. Однажды Джульет позаботилась обо мне, когда случилось такое, с чем я сама не могла справиться.

- Она рассказывала нам, - сказала Иден.

Кейт охватил гнев. Зачем Джульет это сделала? Обида от потери Дани вспыхнула снова, но она поборола себя.

- Тогда вы должны знать, - спокойно продолжала она, - что я буду рядом с Джульет, когда она проснется.

Полиция последовала ее примеру. Кейт сидела рядом с Джульет, держа ее за руку, а лейтенант Саттлер разговаривал с ней. Джульет проспала четырнадцать часов, и Кейт не знала, способна ли она воспринимать то, что ей говорят. Кейт сжала ее руку.

- Ты слушаешь?

Джульет кивнула, но голубые глаза все еще были отсутствующими.

Саттлер начал снова.

- Я говорю, мисс Бриттани, что из этого оружия стреляли в Николаса Пикара и Кэтрин Вескотт. Вы утверждаете, что оно принадлежит вашему отцу?

Джульет опять кивнула.

- Уже давно. Я знала, где он хранил револьвер. Я так его боялась, что… что…

Кейт положила ей руку на плечо.

- Мистер Бриттани - очень странный человек, - сказала она лейтенанту. - Я тоже его боялась.

Саттлер поднялся.

- Револьвер зарегистрирован на его имя, на нем отпечатки пальцев мистера Бриттани. - На этот раз он обращался к Кейт.

«Возможно, он прав», - думала Кейт.

Джульет, казалось, все еще не могла вернуться к действительности.

- Мы полагаем, - продолжал лейтенант, - что он украл парик у мисс Бриттани и был в нем, когда убил мисс Вескотт и пытался застрелить Пикара. Вот почему Пикар заметил светлые волосы жены перед тем, как в него выстрелили.

- Что со мной будет? - вдруг спросила Джульет.

- Самозащита, - ответил лейтенант. - Этот вопрос уже закрыт.

- Вы уверены? - осведомилась Кейт.

- Видите следы у нее на шее? Ни у суда, ни у присяжных не возникнет никаких вопросов.

Кейт посмотрела на шею Джульет. Руки Оливера Бриттани оставили на нежной коже синюю полосу, похожую на ожерелье из темного жемчуга.

- Спасибо, лейтенант. - Кейт встала, собираясь проводить его.

В дверях Саттлер остановился.

- Для мисс Бриттани это большая травма. Прошлой ночью она сказала нашей сотруднице, что отец изнасиловал ее, когда она была еще девочкой. Чтобы справиться с этим, ей понадобится помощь профессионала.

- Я прослежу, - пообещала Кейт.

Вернувшись в спальню, она застала Джульет в прежнем положении.

- Он ушел? - Ее хрипловатый голос был спокойным.

Кейт кивнула и села рядом.

- Скажи мне, что все позади! - попросила Джульет, сжимая ее запястье. - Обещай, что этого больше не будет!

- Обещаю, - успокоила ее Кейт, но пальцы Джульет по-прежнему больно впивались ей в руку.

Лейтенант Саттлер лично сообщил Эллисон новость. Даже принес с собой ящичек.

- Очень интересно, - сказала Эллисон. - Думаю, я должна чувствовать себя польщенной, что включена в этот список.

- Вы слишком спокойно все воспринимаете, мисс Хиллард. Мы полагаем, что, убив мисс Бриттани, он намеревался заняться остальными.

- А мемуары Ника? Их нашли?

Саттлер покачал головой.

- Вы говорили с Ником? Он все еще хочет написать книгу?

- Этот вопрос мы с ним не обсуждали. Странно, кажется, вас больше интересует книга вашего мужа, а не то, что вы, мисс Хиллард, были потенциальной жертвой маньяка.

- Потому что мемуары разрушили мой брак, лейтенант. Муж разводится со мной. - Эллисон хрипло засмеялась. - Он посчитал, что развод будет меньшим пятном на его политической карьере, чем брак с бывшей женой Николаса Пикара.

Саттлер заерзал на стуле.

- Откровенно говоря, мисс Хиллард, он просто ублюдок.

Эллисон снова засмеялась. Смех был искренним, она и сама не ожидала, что засмеется.

- Откровенно говоря, лейтенант, вы правы.

В тот же день к Эллисон зашел сенатор Макларен.

- Как я понимаю, дело о покушении на Николаса Пикара закрыто?

- Закрыто, сенатор. - Она пристально посмотрела на него. - Если вы пришли поговорить с Уилсоном, то он здесь больше не живет. Думаю, он сообщил вам, что разводится.

- Да, сообщил. Грустно, когда распадается брак, девочка моя. Я так ему и сказал.

- Но посоветовали продолжить бракоразводный процесс?

Сенатор тяжело вздохнул.

Эллисон стоило немалых усилий не заплакать. Отец всегда поддерживал сенатора, и ей больно было думать, что Макларен одобрил решение Уилсона бросить ее.

- Я боялся, что в последний момент он передумает.

- Значит, вы добились того, чего хотели? - со злостью спросила Эллисон. - Вы собираетесь подыскать ему хорошую политическую жену?

- Пусть Уилсон Китинг катится к черту! У меня новый кандидат.

У Эллисон округлились глаза. Уилсон возлагал все надежды на сенатора. Без его поддержки он не мог выиграть.

- Кто? - не сдержалась она.

- Вы.

- Вы, должно, быть, шутите.

- Я никогда не шучу, если дело касается политики, моя дорогая. Это слишком серьезное дело. Решившись на развод, Уилсон потерял одну из важнейших опор своей карьеры. Я не единственный, кто считает, что успех Китинга в политике зависел от его очаровательной жены, и в какой-то момент мне пришла в голову мысль, что вы сами будете таким сильным кандидатом, каким Уилсон и не мечтал стать. Вот почему я поддержал его, когда он спросил моего совета по поводу развода. Я думал не о его политической карьере, а о вашей.

«Моей? Без мужчины, за спиной которого я могла бы спрятаться? Без Уилсона, Ника или папы?» Эллисон определенно нравилась подобная идея.

- И как далеко вы намерены идти со мной, сенатор?

- Сначала мы завоюем Калифорнию, моя дорогая. Я сделал Уилсона губернатором. А с таким материалом, как ты, работа пойдет гораздо лучше. Потом… В Белом доме уже был один актер, - улыбнулся Макларен. - Почему бы не попытаться второй раз?

Эллисон ответила на его улыбку.

- Почему бы и нет?

- Только… - медленно начал он. Эллисон почувствовала на себе его взгляд, у нее в горле появился комок, - тебе не кажется, что не мешало бы набрать немного веса? Не хочу тебя обидеть, моя дорогая, но ты выглядишь так, будто можешь улететь при достаточно сильном порыве ветра.

Тоби открыла верхний ящик стола, вынула металлическую коробку и открыла ее ключом, который носила с собой на металлической цепочке. Внутри лежал конверт с прикрепленной к нему газетой.

Вот и все, что осталось у нее от мамы, - чек, который ей вернули с припиской «Скончалась». А в газете была статья об убийстве Кэтрин Вескотт Пикар. Тоби задержалась на снимке, сделанном со школьной фотографии. Много лет она если и вспоминала о дочери, то как о малышке в розовых пинетках. Странно было сознавать, что очаровательная женщина на снимке - ее дочь, которую она так никогда и не увидела.

Тоби посмотрела на фотографию мужчины, напечатанную в «Тайме». Оливер Бриттани. Отец Джульет. Убийца Кэт.

А если бы он вошел в гостиную в тот вечер, когда бывшие жены Пикара обсуждали, как остановить публикацию мемуаров… Хотя прошло столько лет, Тоби узнала бы клиента-садиста, избивавшего девушек, похожих на Джульет Бриттани. Но что бы она тогда могла сделать? Да и кто мог предположить, что Оливер убьет Кэт и попытается застрелить Ника.

Тоби снова посмотрела на фотографию Кэт. Она так похожа на остальные творения Николаса Пикара, что может сойти за сестру Джульет.

Она ею и была.

Тоби заперла ящичек, положила его обратно в стол и взялась за бумаги. Среди них находился также документ, который помог ей составить адвокат. Тоби хотела создать фонд помощи бездомным детям Лос-Анджелеса. За год она планировала открыть приют на сто мест. Хотя бы немногие юные проститутки распрощаются с улицей.

Сидя в камере и ожидая, что вот-вот найдут связь между продюсером Тоби Флинн и убежавшим подростком Тоби Гилмер, она думала о судьбе других детей, которые живут так же, как ее дочь, как когда-то жила она сама, детей-изгоев.

Когда все обошлось и Тоби освободили, ей показалось, что она получила знак свыше и должна позаботиться о других. В тот же день она занялась созданием фонда. В тюрьме она, кажется, поняла, что деньги - не главное в жизни.

«Но все- таки имеют большое значение», -думала Тоби, принявшись за составление счетов. Фонд должен иметь деньги, но, правда, она тоже получила от этого выгоду в виде процентов.

- Мама, - раздался в трубке голос Дани, - ты знаешь, что отца выписали из больницы? Мы с Иден вчера обедали у него.

- Рада это слышать. О чем вы говорили?

- О тебе.

Кейт от удивления промолчала.

- Мама, ты меня слышишь?

- Да. Почему вы вдруг завели разговор обо мне?

- Он по-прежнему любит тебя. Папа сам сказал.

- Наверное, Иден было не очень приятно слышать это.

- Ради Бога, мама. Почему ты не можешь принять это просто как факт. - Дани вздохнула. - Он хотел бы тебя увидеть. Ты встретишься с ним?

- Да, - прошептала Кейт. - Конечно, да!

- Когда? Сегодня после обеда?

- Ты уверена?

- Да, мама, уверена.

- Тогда сегодня, после обеда.

- Я позвоню ему, - сказала Дани.

Повесив трубку, Кейт уже не чувствовала радости. Она подошла к зеркалу и придирчиво посмотрела на себя.

- Он хочет видеть, - сказала она своему отражению в зеркале, - но кого: Кейт или Кетлин?

Она знала ответ. Взяв косметичку, она приступила к ритуалу.

Когда Кейт уже собиралась выходить, зазвонил телефон. Но она не обратила на него внимания, зная, что трубку поднимет экономка.

Она остановила хозяйку у двери.

- Это мисс Бриттани, мэм. Она очень рассержена.

- Кейт, - закричала Джульет, - Дани мне уже рассказала. Ты ведь не собираешься встречаться с Ником?

- Конечно, собираюсь, - спокойно ответила Кейт. Победа вызывает странное чувство, истерика Джульет придала ей еще большую уверенность. - Извини, у меня действительно нет времени.

- Кейт! Пожалуйста! Не ходи!

Джульет продолжала говорить, но Кейт уже положила трубку.

- Если она позвонит, - сказала Кейт экономке, - скажите, что я уже ушла.

«Ты не можешь остановить меня, Джульет, - думала она, садясь в машину, - теперь меня никто не сможет остановить».

- Ник? Мне надо поговорить с тобой!

Услышав ее голос в телефонной трубке, Ник снова вспомнил прошлое. Сколько раз он отвечал на подобные звонки Джульет. Пикар почувствовал волнение.

Он всегда чувствовал волнение.

Эта мерзкая фраза в сценарии.

«Хватит», - решил он. Встречаясь со смертью, человек переосмысливает свою жизнь.

- Не сейчас, Джульет. Ты уже большая девочка. Пора тебе жить самостоятельно. У тебя своя жизнь, у меня своя.

- Пожалуйста, Ник, - зарыдала она. - Ты не понял. Выслушай меня.

- Извини, Джульет. - И он положил трубку.

Почти сразу же раздался новый звонок.

Он не ответил.

Звонок не умолкал.

Тогда Ник отключил телефон.

К нему должна прийти Кейт. Он задремал на солнце, ожидая начала новой жизни.

Услышав стук каблуков, он открыл глаза и увидел совершенный образ в белом.

«Я сотворил тебя, Кетлин Меллори». При этой мысли сердце Николаса запело. Из всех созданных им звезд она была его самым замечательным творением. Тоби дразнила Ника Пигмалионом, но Кейт и в самом деле стала его прекрасной Галатеей.

Он медленно поднялся, держась рукой за спинку шезлонга, и протянул к ней руки. Кейт оказалась в его объятиях, и он спрятал лицо в ее волосах.

- О, Кейт, - шептал он, - ты просто не представляешь, как я скучал по тебе все эти годы.

Послышались торопливые шаги.

- Джульет?

Она выглядела ужасно: спутанные волосы, бледное лицо, безумные глаза.

- Отойди от нее, Ник, - приказала Джульет, и в ее руке блеснул пистолет.

- Опусти пистолет, - попросил он. - Ты ведь не хочешь сделать то, о чем после пожалеешь.

- Тебе следовало выслушать меня, когда я звонила. - По ее щекам текли слезы. - Не надо было вешать трубку. Я этого не хотела. - Несмотря на слезы, она твердо держала в руке пистолет, направленный на Кейт. - Я не знала, что могу убить человека, пока не убила папу. Отойди от нее, Ник, не хочу, чтобы ты пострадал.

- Не могу, Джульет. Если ты собираешься убить ее, то сначала тебе придется прикончить меня.

- Дурачок, я не собираюсь никого убивать! - закричала Джульет. - Отойди от нее!

В этот момент Ник почувствовал холодное прикосновение металла.

- Кейт? - Он посмотрел на статую со странным лицом.

- Она не Кейт, - сказала Джульет. - Теперь это - Кетлин.

- Кейт, - настойчиво повторил Ник.

Рука с револьвером не дрогнула, дуло по-прежнему упиралось ему в ребра. Теперь он заметил, что Джульет целится не в него, а в Кейт.

- Ты создал ее по моему подобию. Что же касается меня самой… Думаю, ты действительно помог мне найти себя. Но с Кейт все иначе. Ты делал из нее то, чем она никогда не была. В личной жизни она оставалась Кейт, но на публике ей приходилось играть роль Кетлин Меллори, «самой красивой в мире женщины». И она чувствовала себя подделкой. Видел бы ты ее после того, как ушел к Эллисон! Не знаю точно, но, возможно, тогда все и началось. Возможно, несмотря ни на что, все обошлось бы, если бы не умер Джона Роум.

- Джона, - повторила статуя, и по ее телу пробежала дрожь.

- Думаю, что после смерти Джоны Кейт как бы распалась на две части, появились два разных человека. Зло совершала Кетлин. И когда Кейт становилась ею, то, по-моему, не сознавала, что делает.

- Откуда ты знаешь? - спросил Ник.

- Сначала просто догадывалась, а потом убедилась уже после того, как в тебя стреляли. Я нашла дневники папы и сожгла их. Он… он писал о девушке, которая похожа на меня. Папа нанимал проституток, а в конце избивал их. Я не знаю, когда Кейт связалась с ним, думаю, это случилось после ее возвращения в Лос-Анджелес, когда был убит Джона Роум. Кейт несколько недель жила у меня, должно быть, именно тогда они с папой… То, о чем писал отец, было слишком запутанным, и я не могу точно пересказать содержание его дневников. Но девушка была так похожа на меня, что отец согласен был исполнять любые ее желания. Это она убила Кэт Вескотт, но папа ей помогал. Она заставила его забрать тело Кэт, и они спрятали его в каньоне. Затем Кейт вернулась уже одна и попыталась застрелить тебя.

- Но почему?

- Может, потому, что ты женился на Кэт. А возможно, причина заключалась в том, что ты собирался сделать из Кэт еще одну Джульет Бриттани. Еще одну подделку. Я надеялась, папина смерть поставит на этом точку, но…

- Кэт, - произнесла статуя, - была злом. Еще одной подделкой. Оливер обещал мне расправиться со всеми подделками.

Вдруг Николас заметил, что Кейт как-то странно смотрит на него.

- Ты, - сказала она, - Ник. Николас Пикар. Ты делаешь подделки, не так ли? Довольно.

От ее тона Ник вздрогнул.

- Кетлин, - в отчаянии произнесла Джульет. - Подделка - это я.

- Нет! - закричал Ник. - Не говори так! Она…

- Подделка! - пронзительно крикнула Джульет. - Почему ты не убиваешь меня?

Ник почувствовал, что Кейт отвела от него дуло и направила его на Джульет.

Он был еще очень слаб, поэтому, когда он рванулся к Кейт, та отстранила его одной рукой, и он рухнул на землю.

- Кейт! - закричал он. Она застыла. - Кетлин! - Палец на курке напрягся, и в последний момент Ник воскликнул: - Кто из вас самая большая подделка?

Услышав этот вопрос, статуя замерла, а потом, развернув дуло, приставила его к собственной голове и нажала на спуск.