Соперницы

ЭПИЛОГ

1991

Она проснулась в четыре утра от стука собственного сердца. «Волноваться нечего, - успокаивала она себя, глядя в потолок, - совершенно нечего». Но она все же волновалась, потому что сегодня предстояла новая проба.

В пять часов она встала, прошлась по комнате и остановилась у голого окна, чтобы посмотреть на машину, окутанную утренними сумерками.

В шесть утра вошла медсестра и помогла ей одеться. Сестра принесла ей косметику и стояла рядом, готовая помочь, пока пациентка делала макияж.

Однажды она спросила, почему та не смотрится в зеркало, когда красится. Прежде чем приступить к макияжу, больная посмотрела на свое отражение в зеркале и после этого три недели находилась в коматозном состоянии.

Сегодня медсестра опять спросила:

- Вы готовы посмотреть на себя в зеркало?

Больная кивнула.

И все же она была напряжена, когда медсестра повернула ее к зеркалу. При взгляде на свое лицо женщина с облегчением вздохнула. Все было в порядке. Даже более того: все было просто превосходно.

В семь ей принесли завтрак, на секунду она даже почувствовала голод. Но, вспомнив, что на этот день назначена проба, сразу расхотела есть. Яичница сохла на тарелке, а женщина пила кофе, ожидая стука в дверь.

После десяти раздался звон ключей.

Вошла медсестра, а с ней привидение, ее двойник.

Проба началась. Она готова.

Медсестра внимательно осмотрела комнату, не упустив ни одной мелочи, включая ложку на подносе рядом с тарелкой и расческу на тумбочке. Полгода назад медсестра, выйдя из комнаты, оставила Кейт наедине с привидением.

С того времени у привидения остался на плече шрам.

- Доброе утро, Кейт, - сказало привидение. - Как ты себя чувствовала эти месяцы?

Кейт сидела, глядя перед собой.

- Какая у тебя чудесная комната, - промолвило привидение.

- Кейт сама сделала букет, - похвалила медсестра. - Она увидела эти розы во время вчерашней прогулки и принесла их сюда.

- У тебя изысканный вкус, Кейт. - Голос привидения звучал спокойно, но Кейт видела, что оно начинает терять терпение. - Я говорила, что девочки передают тебе привет? Свадьба прошла гладко. Дани и Рэй сейчас уже где-то в Карибском море. Я передала Дани, что ты ждешь от нее свадебных фотографий.

Кейт по- прежнему смотрела перед собой.

Главная медсестра и привидение обменялись взглядами.

- Мисс Меллори, - обратилась к ней сестра. - Не могли бы вы дать мне автограф?

Кейт шевельнулась и взяла протянутую фотографию. На секунду ее охватила паника, но она тут же взглянула в зеркало, откуда на нее смотрело ее собственное лицо. Успокоившись, Кейт взяла ручку и нацарапала свое имя, прибавив: «Одной из моих поклонниц».

- Ей нравится это делать, - сказала медсестра привидению. - Доктор Макферсон порекомендовал запастись пачкой фотографий.

Привидение посмотрело на снимок, затем на Кейт, и его губы задрожали.

- Кейт! - воскликнул вдруг призрак, падая на колени у кровати. - Поговори со мной, пожалуйста, скажи мне что-нибудь.

Кейт сидела, глядя перед собой.

- Кейт, пожалуйста! Пожалуйста, умоляю, поговори со мной!

Старшая медсестра бросилась к привидению, помогла подняться и вывела из комнаты.

Кейт услышала, как щелкнул замок. Она по-прежнему сидела, уставясь в пространство, но ее сердце бешено колотилось от радости. Экзамен закончен, Кейт сдала его.

Когда в прошлом месяце привидение назвало ее тем ненавистным именем, в Кейт пробудились смутные воспоминания.

Но в этот раз такого не случилось.

В жизни ей так часто причиняли боль и унижали, и во всем была виновата Кейт Меллори. Хватит!

Эта стерва наконец-то мертва.

- Господи, - не выдержала Джульет, - неужели вы ничего не можете сделать с ее волосами?

- Ты знаешь, что сказал доктор Макферсон, - оправдывалась медсестра. - Кейт не нравится, когда кто-то касается ее волос или лица. Ты ведь не хочешь, чтобы она впала в коматозное состояние. Помнишь, как это было ужасно.

- Но она выглядит старухой! - воскликнула Джульет и разрыдалась.

Медсестра положила руку ей на плечо и отвела подальше от дверей.

- Извини, Аманда, - сказала Джульет. За год они с медсестрой стали друзьями.

- Я понимаю, дорогая. О ней заботятся, стараясь сделать, как лучше. Тебе, наверное, не стоит приходить так часто. Для ее и твоей же пользы.

- Я должна приходить. Я не могу оставить ее совсем одну.

- Ну, - бодро промолвила Аманда, - твой муж терпеливо ждет тебя, не лучше ли зайти в мой кабинет? Ты приведешь себя в порядок, выпьешь кофе и почувствуешь себя так, словно родилась заново.

- Спасибо. Ты - моя спасительница.

Идя за Амандой по коридору, Джульет посмотрела на фотографию, которую дала ей медсестра. Трудно поверить, что запертая в комнате страшная женщина с прямыми серыми волосами, беспорядочно свисающими на плечи, и желтым лицом, по которому размазана косметика, и дама на фотографии - один и тот же человек.

«Кетлин Меллори», - неразборчиво написала Кейт.

Самая красивая в мире женщина.

Джульет снова залилась слезами. Аманда обняла ее за плечи.

- Я понимаю, - сказала она. - Понимаю.

Выйдя из кабинета Аманды, Джульет еще раз взглянула в зеркальце и торопливо пошла по коридору. Терпеливого мужа в приемной уже не было. Открыв тяжелую входную дверь клиники, она увидела, как он ходит взад-вперед, засунув руки в карманы и опустив голову, словно изучал траву.

- Ник! - Джульет помахала ему рукой, и он с улыбкой пошел ей навстречу.

- Ну как? - спросил он. - Как все прошло? Как она выглядит?

Врач решил, что Кейт лучше не видеть Ника, поэтому ее навещала только Джульет.

- Как и прежде.

Джульет протянула ему фотографию.

- Что ты писал, пока ждал меня? - со страхом спросила Джульет, когда они шли к автостоянке.

Ник усмехнулся.

- Тебе хорошо известны мои привычки. Я работаю над новым сценарием.

Она облегченно вздохнула. Потребовался не один месяц, но в конце концов она нашла спрятанные отцом мемуары и перед свадьбой вернула их Нику. Джульет не просила его отказываться от публикации, а также ничего не сообщила Эллисон и Тоби. Они думали, что мемуары бесследно исчезли, иначе ее поступок показался бы им просто глупым. Но они были бы не правы. Когда Ник снова сделал Джульет предложение, она поняла, что ей больше нечего бояться. Джульет сжала его руку.

- Я люблю тебя, мистер Пикар.

- Я люблю тебя, миссис Пикар.

Из своего окна она видела, как Ник берет за руку привидение, и смеялась над живостью своего воображения.

Все это нереально. Реальной была только она.

Женщина повернулась к зеркалу, удовлетворенно глядя на свое отражение.

Кетлин Меллори.

Самая красивая в мире женщина.