Сопряжение

Глава 8

****

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Некоторое время спустя.

Заблудиться я не боялся, карта находилась у меня в голове, но вот продвижение по пересеченной местности мне давалось не очень.

Вернее, до болота то я дошел относительно нормально, а вот двигаться дальше было сложно, приходилось искать проходимые тропы.

И тут как раз очень пригодилось мое повышение реакции и восприятия.

К тому же в дополнение меня в очередной раз выручила предоставленная интерфейсом карта, которая, по крайней мере, позволяла мне не кружить на одном и том же месте и четко придерживаться заданного направления, указывая относительно безопасный и уже разведанный ранее маршрут.

Только вот конечно пришлось нехило так петлять среди болот, выбирая наиболее безопасные и проходимые тропы.

Тут-то и поверишь в различных леших, которые кружат беспечных путников по лесу. Ведь не будь со мной интерфейса и тех возможностей, что он предоставил, я вряд ли сумел так далеко продвинуться, если бы вообще не «утоп» где-то посреди болот.

«Хотя я бы сюда в противном случае вообще не полез», — как констатацию очевидного факта, резюмировал я, — «что мне городскому жителю, могло потребоваться посреди заполярных болот? Вот то-то и дело, что ничего…»

От размышлений меня оторвало внезапно возникшее у меня перед глазами сообщение интерфейса, которое чуть ли не отпечаталось у меня в сознании.

Причем впервые кроме яркой предупреждающей надписи, которую и так вряд ли бы получилось проигнорировать, я впервые услышал еще и звуковой сигнал, назойливо зазвучавший в ушах и прокатившийся колокольным набатом по черепной коробке.

«Что такое?» — насторожился я, замирая на месте.

Даже больше, не знаю, что заставило меня это сделать, но я плюхнулся прямо на месте, стараясь вжаться в сыроватую землю небольшого островка, на который только недавно забрался и собирался тут слегка передохнуть.

Сосредотачиваюсь на подсвеченном интерфейсом участке.

Вернее, какой-то коряге, покрытой засохшей тиной, проросшей на нем травой и мхом, листьями да прочим болотным мусором.

= Обнаружен разумный житель миров сопряжения. Уровень развития — Три.

В упор не могу понять, кого же мне хочет показать интерфейс, пока до меня не доходит.

«Коряга??? Она намекает, что эта коряга — разумна???»

Это никак не желает укладываться у меня в голове, хотя я буквально недавно уже общался с полуразумной кошкой и сражался с полукабаном-полуволком в другом мире, но наткнуться на того, кого интерфейс однозначно определил, как разумного, это что-то нереальное.

Да еще и такого слишком уж необычного разумного.

Правда, что странно, другой информации по нему он пока не выдал.

А это значит, что мы опять нарвались на какое-то неизвестное существо, с которым ему (а вернее различным реестрам Сети Сопряжения) дел иметь не приходилось.

А потому я с еще большей осторожностью и многократно возросшим интересом продолжаю следить за обнаруженным посреди болот разумным существом.

Тем более интерфейс наконец смог мне выдать его параметры.

= Тип существа — разумное, уровень развития — 3.

= Наименование — нет данных. Желаете присвоить название — «Коряга»?

Тут я сразу отказался.

Больше это существо в моем понимании и должно походить на того самого лешего, ведь как они выглядят на самом деле, никто не скажет, а уж этот-то точно похож.

К тому же это существо разумно, возможно они и сами себя как-то называют, хотя вот то что я человек, интерфейсу известно и так.

«Кстати…» — только сейчас до меня дошел простой факт.

Где-то на задворках изученных данных, скинутых мне о нашем мире, мелькала информация, что уровень нашего собственного развития тоже тройка.

И я еще более удивленно посмотрел на сидящую в болоте корягу и не мог понять следующего.

«Как наш с ним уровень развития может быть одинаков? Как??? Мы вроде как летаем в космос, и на самолетах, ездим на поездах и машинах, исследуем недра земли и пытаемся дотянуться до звезд, развиваем науку, пишем книги, зависаем в интернете, а он сидит тут, в болоте, посреди трясины… И как???»

Ответа у меня не было. Похоже, мне что-то не известно. И это что-то может оказаться до невозможности огромным.

Примерно, как все, что до сего момента изобрело человечество.

Так и не поняв, в чем же тут кроется загадка, я вновь вернулся к параметрам встреченного разумного существа.

«Пусть будет все-таки «лешего»», — для себя решил я.

= Сила — 6(6). Ловкость — 6(6). Выносливость — 58(60).

= Интеллект — 117(120). Мудрость/опыт — 292(300). Память — 23(25). Реакция — 15(16). Восприятие — 18(20).

= Здоровье — 342(1000). Сопротивление — 37(60). Регенерация — 4(20).

= Сила духа — 6,221.

= Энергия — 2,601.

= Сопряжение — 4,855.

= Способности: неизвестны.

«Обалдеть», — мысленно прошептал я, — «это кто такой? Да у него все параметры, кроме показателей из категории здоровья, вытянуты практически на доступный для него максимум».

И я еще более ошарашенно взглянул на лешего.

Почему это вызвало мое такое сильное удивление. Да все просто.

Тут как-то во время одной из ночевок, я просто теоретически прикинул, сколько потребуется времени, на повышение каждого параметра, при тех моих возможностях, которыми я обладаю сейчас, хотя бы на единицу.

И так получилось, что при всех совокупных возможностях, которые мне достались, и том предположении, что все параметры можно развить путем передачи в них энергии (хотя саму теорию на практике я еще не проверял, собираясь этим заняться, когда доберусь до корневого мира), то на поднятие каждого из параметров на единицу потребуется примерно сто восемьдесят четыре дня непрерывного времени.

И то, этому сопутствует несколько приближенных и пока не до конца проясненных ограничений.

Во-первых, я не учитывал, поднимаются ли все характеристики одномоментно, или нужно действовать выборочно, группируя те из них, для которых усиление можно проводить совместно.

Во-вторых, я для расчета взял среднее значение на основе уже зафиксированных изменений, полученных в результате моего лечения. И не понятно, в какую сторону может сместиться этот показатель, в большую или меньшую, от этого будет зависеть и суммарное время.

Третье, я не учитывал изменения, происходящие с характеристиками, относящимися к структурам связанными с энергией. А они тоже непрерывно растут. Что, возможно, повлияет и на интенсивность процесса усиления.

Как я выяснил ранее, длительность то как раз на текущий момент не особо влияет на величину изменения параметра.

А вот объём энергии вливаемой в структуру характеристики или потребляемой ею точно может на это повлиять. Более чем уверен. Не зря упоминалась недостаточное развитие энергетической структуры при попытке запустить более мощные процессы восстановления. Так что это точно нужно будет учитывать в будущем.

А пока работаем с тем, что есть.

Ну и четвертое, последнее, я конечно не учитывал всевозможные природные модификаторы, которые так или иначе уже появилась возможность найти.

Но даже с учетом всех приближений, никто не сможет постоянно находиться в состоянии медитации, проводя собственное усиление.

Это только в кино и передачах про монахов и йогов, они могут годы потратить на медитацию и постижение собственного внутреннего мира.

В реальной же жизни, даже те же монахи тратят на тренировки и медитацию не больше десяти часов в день, что уже как минимум увеличивает срок достижения необходимого результата вдвое.

Только и в этом случае они не занимаются ничем, кроме собственных тренировок, еды и сна.

Для обычного человека, когда он будет вынужден еще заботиться и о собственном крове, и о хлебе насущном, и о таком немаловажном вопросе, а на какие шиши себе это обеспечить, даже по самому необходимому минимуму, это тоже потребует время, причем немалого.

И срок мы сразу увеличиваем не просто вдвое, а в три, если не четыре раза.

И что у нас в итоге? А в итоге полгода вырастают до полутора-двух лет.

Вот и получается, что собственное развитие до недостижимого идеала может затянуться на двадцать-тридцать лет, и то это при системном подходе, когда в день ты будешь тратить на эту процедуру по пять-шесть часов (и то, если они у тебя будут).

И тут я встречаю того, пусть это и непонятное какое-то существо, у которого все возможные характеристики задраны до его физического максимума.

Если прикидывать по наиболее впечатляющим характеристикам, где пришлось эти параметры раскачивать более чем на несколько десятков, особо на этом фоне выделяется все что связано с разумом и интеллектом, а также параметр выносливости, то существу этому должно быть далеко за пару сотен лет.

Однако, в противовес остальным характеристикам, из общей картины выпадают практически все параметры здоровья, которые в своем максимуме имеют вполне себе впечатляющие характеристики, но вот их текущая просадка, причем для всех указанных значений одновременно, явно намекает или на то, что развитие этого существа еще не завершено до конца или пик уже очень давно пройден и сейчас происходит постепенное старение (увядание) встреченного существа.

И понять это невозможно, разве что спросить у него самого.

Но тут не стоит обольщаться.

Если провести сравнение с теми же людьми, то наш жизненный максимум судя по всему где-то сто пятьдесят — двести лет, тогда как у этого существа, этот жизненный параметр задран до семьсот пятидесяти — тысячи лет…

«Огроменные цифры!!!» — ошарашенно прикинул я, — «причем даже, если это и закат жизни лешего, то при текущих параметрах он протянет, судя по тем значениям, что я вижу, раза в три с половиной больше, чем отведено мне. Обалдеть!!!»

Что еще сразу бросилось в глаза, так это явный уклон этого разумного в сторону интеллектуального развития, а также его энергетической структуры.

И это как минимум указывало на то, что с ним можно постараться поговорить, ну и в случае, если разговора не получиться, то в плане силы и ловкости он мне не соперник.

Правда, тут смущали параметры регенерации, выносливости, реакции и восприятия…

«Блин», — мысленно выругался я, — «да с ним даже в этом случае лучше не связываться, он же меня просто измором возьмет и тем, что тупо перетерпит все мои попытки справиться с ним, я же скорее всего свалюсь значительно раньше под, хоть и менее действенными, но явно более продолжительными атаками лешего, вздумай он на меня напасть».

И так получалось, что единственный, более-менее приемлемый вариант в данном случае, это постараться сбежать от него. И то, на длительной дистанции, не факт, что это получится…

«Кстати», — только сейчас сообразил я, — «при таком высоком параметр восприятия, он должен был обнаружить меня задолго до того, как мне на него указал интерфейс. Сам-то я засек его только благодаря выскочившему сообщению и то, при этом, практически столкнувшись с лешим нос к носу. А это значит…»

И я перевел свой взгляд на корягу.

«Он дал мне возможность себя обнаружить и прекрасно знает о моем тут присутствии. Однако, при этом не напал на меня, или сделал вид, что не стал нападать. А сам незаметно подготовил какую-то ловушку, пока я тут разлеживаюсь. При его скоростных характеристиках, ловушки и засады, это единственный приемлемый способ выживания. Нужно быть вдвойне осторожным…»

И я поднимаюсь с земли, вставая на ноги.

Пришло время поговорить, если этот разговор вообще предполагается.

****

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Некоторое время спустя.

«Черт, и как с ним начать разговор?» — вполне вовремя всплыл достаточно актуальный вопрос, — «хотя, о чем это я, с кошкой мы разговариваем без проблем, а тут кто-то гораздо сообразительнее нее, так что…»

И я, активировав ментальный информационно-смысловой анализатор, постарался переслать приветственную мысль находящемуся в нескольких метрах от меня «лешему».

При этом продублировав свою мысль словами и слегка поднятой рукой, с пустой ладонью.

— Здравствуйте, — не очень уверенно протянул я.

Ну а дальше я чуть на месте и не сел.

— И тебе не хворать, человече, — послышался вполне понятный, хоть и немного дребезжащий, похожий на старческий голос.

И исходил он со стороны того самого пня.

— Что удивлен? — сказав это, коряга зашевелилась.

Вот она слегка приподнялась над водой, после чего медленно и величаво развернулась в мою сторону.

И я увидел нереально огромные нечеловеческие зеленые глаза-блюдца на гротескном, будто вырубленном грубыми взмахами топора, лице, чья кожа казалась корой старого, вернее даже древнего, дерева, всего изборожденного рытвинами, шрамами и непонятными наростами.

А в следующий миг как раз один из таких шрамов, проходящий попрек увиденного мною чуждого, будто сказочного, лица, растянулся в немыслимом оскале.

Между тем, та сомкнутая щель начала открываться, оказавшись немаленьким таким ртом встреченного существа, внутри которого виднелся темно-коричневый язык и большие крепкие серые зубы.

Я в первые мгновения даже оторопел от увиденного, но потом до меня стало постепенно доходить.

«Черт, да он так лыбится во всю свою немаленькую пасть».

— Выдыхай, — раздался все тот же скрипучий, я бы вновь сказал, старческий, но все же больше он походил на какой-то деревянный голос, если конечно такое сравнение уместно, — давай парень, выдыхай. Медленно и с расстановкой, — недолгое молчание, улыбка, сравнимая с оскалом, — и верни глаза на место, да не кипишуй так. Что, не меня ты тут ожидал увидеть? А кого? Или ты удивлен, что я знаю ваш язык? Или ты думал, что единственный человек, который забрался на наше болото…? Хотя…

И леший замолчал.

— Вообще-то да, ты первый из тех, кто заговорил именно со мной…

И пень будто замер на месте.

— А ведь и правда первый, больше чем за… — тут он опять задумался, — сколько же это на вашем-то, лет триста, получается…

И пень уже более заинтересованно, видимо подобное выражение на лице этого «лешего», как раз и обозначало интерес, спросил.

— И чего тебя привело в наши края-то мил человек? Я парень за тобой давно наблюдаю, и ты точно тут не просто так топчешься. Ни морок тебя с тропы не сдернул, ни сглаз с дороги не сбил. Упорный ты... Так что ты тут забыл?

Я же оболдело стоял и смотрел на этот странный пенек, который рассказывал мне сейчас столь же странные вещи.

И с каждым его словом мне казалось, будто я все больше и больше погружаюсь в какую-то фантастическую реальность, или, что вернее, сказочную быль.

— Простите, уважаемый, — наконец, медленно произнес я, после чего негромко спросил, — так вы леший?

— Смотри-ка, — похоже, мои слова заставили удивиться даже этот пенек, — я и не думал, что вы люди еще помните о нас. Ну да, когда-то ваши предки называли мой народ именно так.

«Обалдеть!!!» — мысленно заорал я, — «леший, это живой леший!!! Я своей догадкой ткнул пальцем прямо в небо и угадал. Как такое возможно? Да о чем это я? Я сейчас стою и разговариваю с самым настоящим сказочным персонажем. Правда, не такой он и сказочный...»

Теперь стало понятно, почему эта местность считалась «дурным» местом.

К тому же и встретить в любом другом «нормальном» месте представителя сказочного племени невозможно, ну а тут, это объективная реальность.

«Кстати, а что он говорил о сглазе и мороках?» — задался вопросом я.

Если предположить, что его слова, правда, то...

То что...?

«Да не, какая к черту магия... не... не может такого быть», — постарался я себя убедить.

Только вот стоящий передо мной живой леший, как-то слишком уж противоречил этому моему убеждению.

К тому же он и сам упоминал, что пытался как-то воздействовать на меня и сбить с пути, что и приписывали подобным существам.

— Ну, так что, человече, — отвлек меня от размышлений суховатый голос, очень похожий на хруст старых поленьев, — что тебя привело в наши края? Давненько тут не бывало вашего брата, тем более из тех, кто помнит о нас...

И что мне ему ответить?

Рассказать сказку про корневые и сопряженные миры.

Хотя может как раз для него это вовсе не сказочная история, а вполне себе нормальное дело.

— Я хотел добраться до кое-какого особого места, — начал говорить я, — находящегося на территории болот.

Но мои слова заставили напрячься разговаривающего со мной лешего, я это почувствовал всеми фибрами моей души.

— Какое особое место? — голос лешего сейчас больше походил на сиплый шорох леса, чем на голос нормального человека, — зачем оно тебе?

— Ну... — протянул я и почему-то знал, что сейчас лучше не лгать, а потому не став больше вилять, постарался рассказать правду наиболее доходчивым способом, — это место, которое позволит открыть проход в другой мир. Мне необходимо оказаться там и провести кое-какой важный для меня обряд или ритуал, называйте это как хотите.

Мне показалось, или мой ответ успокоил лешего.

— И где находится это место? — с какой-то непонятной интонацией уточнил у меня он.

Я огляделся, прикинул по карте примерное направление и указал на него рукой.

— Где-то там, — ответил я, — точнее не скажу, так как и сам этого не знаю. Не был там еще.

— Там, — почему-то не поверил моим словам леший, — точно там?

— Да, — подтвердил я.

— Там ничего нет, — уверенно произнес он, слегка покачиваясь из стороны в сторону, — поверь мне. Я не раз бывал в тех краях. Ничего кроме гиблых топей да пары болотниц ты там не найдешь. Разве что жилище старого Ргыха. Но его самого там уже давно нет, он перебрался к...

Тут леший резко замолчал.

Так он и стоял несколько минут, мне так показалось, что для него эти минуты, словно для меня секунды, хотя по его речи и не поймешь, вроде общаемся мы с ним нормально.

Внезапно глаза на лице лешего невероятно расширились, став даже больше тех блюдец, которыми они притворялись еще минуту назад.

Я даже не предполагал, что его глаза могут стать настолько огромными.

Между тем леший как-то непонятно и необычно (а что тут вообще считается обычным?) скрипнул и начал плавно разворачиваться, из воды поднялась толстая корявая ветка, которая стала трансформироваться и приняла вид вполне узнаваемой руки.

— Идем, — его рука указала мне куда-то в другую сторону, — я, кажется, знаю того, кто может рассказать нам чуть больше.

И даже не оборачиваясь, леший побрел куда-то вглубь болот, держа путь в совершенно другую сторону, отличную от той, куда старался попасть я сам.

— Не бойся, человече, — раздался его хрипловатый голос, — я уже пытался пару раз завести тебя в трясину и омут. Могу сделать это си снова. Рано или поздно я пробью твои блоки и мой морок победит. Такова моя работа. Чужакам тут не рады. Но, во-первых, ты похоже не такой уж и чужак. Есть в тебе что-то из наших кровей. И во-вторых, сейчас ты стал мне интересен. Так что клянусь, со мной тебе ничего больше не угрожает. Можешь довериться мне.

И он поднял свою деревянную руку.

— Клянусь силой, да не нарушу я данного тебе слова.

После чего еще раз посмотрел на меня, а потом повторил.

— Идем...

И что-то было у меня такое подозрение, теперь ему можно полностью доверять.

Толи это случилось потому, что в момент клятвы, данной лешим, прямо над ним загорелось легкое золотистое сияние, толи потому, что интерфейс в тот же самый миг сообщил, о заключении договора «доверия», закрепленного на уровне внесистемных параметров сопряжения и энергетического взаимодействия.

Потому я, уже не сомневаясь, собрался последовать за ним, но тут леший остановился.

После чего обернулся и сказал.

— И да. Меня зовут Балахут. Я один из стражей Болотного Города.

И он своими огромными немигающими глазами уставился в мою сторону.

— Стас, — несколько отойдя от того признания, что только что услышал и той клятвы, что он дал, проговорил я, после чего уже гораздо увереннее добавил, — зови меня Стас. И да, я рад знакомству.

И по привычке протянул руку.

Бахамут протянул свою в ответ.

— Будем знакомы, человече, — кивнул леший, после чего развернулся и вновь потопал в прежнем направлении.

Я же пошел вслед за ним.

И даже не знаю, гнало ли меня в этот раз любопытство и интерес, к тем мирам, куда я мог попасть, или я готовился к встрече с тем, что сам Балахут назвал Болотным Городом.