Сопряжение. Чернильный маг 5

Эпилог

Ещё горячая, мозолистая ладонь, сжимавшая Первый Клинок, ослабила хватку. Отбросив мёртвую руку Каина, Каспер попытался подхватить костяшку. И у него это даже получилось! Но ветхая, пожелтевшая кость рассыпалась в прах прямо в руках эльфа.

Подняв на меня испуганный взгляд, мальчишка будто искал слова оправдания. Хоть они и не требовались. А я…

Я смотрел на струйку крови, которая тоненьким ручейком сбегала с залысины Каина. Я зачарованно наблюдал, как тёмная, почти чёрная кровь, словно маленький родник, начинала свой путь с вмятины на виске бессмертного, и, заложив вираж сквозь трёхдневную щетину Отца Убийства, ныряла за его воротник.

Каин не сопротивлялся. Не пытался высвободиться из парализующих объятий Аквилы. Не пытался острить или проклясть… И не дышал…

Ослабив хватку, я отпустил уже не сопротивляющегося Отца Убийства. Я-то её ослабил, но своенравный живой доспех не преминул пустить в ход крылья! Трансформировав их в жала, Аквила тут же ударила Каина в спину. Будто не верила что тот — всё! Да и я, признаться, тоже.

Но нет. Легендарный Отец Убийства не попытался воспользоваться возможностью. И его уже безжизненное тело свалилось к моим ногам, точно мешок картошки.

— И все⁉ — неверяще выдохнул я помимо воли.

Но единственный свидетель победы — панковатый эльф, будто не слышал этих слов. По его расфокусированному взгляду я понял, что парень зашёл в интерфейс.

В интерфейс! Интерфейс одарённого!

Значить это могло лишь одно — потерявший последнюю жизнь одарённого, и вновь ставший человеком, Каспер опять обрёл интерфейс! Совершив невозможное — убив Каина его же Первым Клинком, Каспер вновь вернул себе силы! Но, как???

Ведь до него не один, и даже не десяток одарённых пытались убить Каина его же клинком! Даже ЗИЛ отметился!

Увы, с тем же результатом.

Так как же это получилось у Каспера?

— Удивлён? — заставив меня вздрогнуть, произнёс знакомый голос.

Обернувшись, я увидел Семецкого. Начальник службы M-3, как и в прошлую нашу встречу, стоял в окружении десятка мордоворотов. Даже сейчас личные бодигарды Юрия Михайловича были начеку, ни на секунду не прекращая «вертеть башнями».

Я обернулся слишком резко, потому как натренированные бойцы Семецкого тут же «ощетинились». Орки направили в мою сторону неподъёмные для обычного человека «печенеги», а эльф и трое человек приготовили заклинания. Ипри всём этом, их прикрывал какой-то защитный купол.

— А вы знаете ответ? — с лёгкой издёвкой спросил я.

Мандраж битвы потихоньку начинал отпускать, высвобождая загнанные глубоко в подсознание истерические эмоции.

Семецкий поцокал языком, не одобряя поведение излишне рьяных телохранителей. Положив руку на пулемёт одного из орков, заставил того опустить оружие. А затем заложил руки за спину и, как ни в чём не бывало, покинул спасительный купол.

— Нет, Магнус Дмитриевич. Стопроцентного ответа у меня нет. Зато есть версия…

А Каспер будто ничего не замечал. Совсем недавно считавшийся неодарённым, панковатый эльф каждую секунду вспыхивал сиянием нового уровня. И вспышки магического левел-апа только увеличивали свой темп.

— И вы, разумеется, ими не поделитесь?

Так, без особой надежды спросил я.

— Почему же? — будто оскорбившись, Семецкий поднял бровь. — Мне кажется, тут всё предельно просто! Уже многие пытались убить Каина. За долгие девяносто две тысячи лет своей жизни, он успел перейти дорогу многим великим людям. В том числе— одарённым. Неудивительно, что многие пытались его убить.

Тут он сделал паузу. Совсем коротенькую, скорее, чтобы подчеркнуть драматизм ситуации. А затем продолжил.

— В том числе, — с интересом посмотрев на оставшуюся от Первого Клинка кучку праха. — И его абсолютным оружием. Как ты понимаешь — безрезультатно.

Тут я начал закипать.

— Юрий Михайлович, я всё это прекрасно знаю. Так что, давайте к сути, пожалуйста.

— К сути? — усмехнулся глава М-3. — Хорошо, давай к сути. Многие одарённые пытались убить Каина его оружием, но ещё никогда этого не делал неодарённый! Смекаешь?

И тут всё стало на свои места! А Каспер родился даже не в рубашке! Не в бронежилете, а сразу в штурмовом экзоскелете класса «Самсон»! Стать одарённым, затем вновь опуститься до «нулёвки». И всё это для того, чтобы совершить невозможное!

Сам же Каспер вообще не слышал слов Семецкого. Растворившись в световых вспышках, он каждую секунду получал несколько новых уровней!

Интересно, сколько ему отсыпет Система за окончательное убийство игрока шеститысячного уровня?

— Я удовлетворил твоё любопытство? — поинтересовался Юрий Михайлович.

Я кивнул.

— Хорошо, — внезапно продолжил он, делая знак своей свите. — Тогда, если ты не против…

Откинув «печенеги» за спину точно лёгкие «калаши», пара орков подскочила к Касперу. Схватив парня подмышки, они приподняли его от земли, и поволокли под портативный защитный купол. Внутри которого, эльф уже открыл портал.

— Эй! — окликнул я зеленокожих.

И, в подтверждение серьёзности намерений, поднял руки с зависшими возле них чернильными каплями. На самом деле, теперь, чтобы творить магию, мне больше не были нужны «костыли», вроде складывания глифов. Поняв и, что самое главное, осознав дар изменяющего реальность, я научился творить магию без глифов!

Но чтобы именно показать намерения, и, чтобы раньше времени «не светить» перед Семецким своим новым козырем, я поднял чернильные капли, которые тут же превратились рой копий.

— Поставили барона Каспера, основателя Дома Патлатых, на землю!

— Не делай глупостей, мальчик, — обыденным голосом произнёс Семецкий. — Господин Лантиаль единомоментно получил порядка двух тысяч трехсот уровней! Сейчас его энергетическое ядро раскалено, как ядро Солнца! И если не откачать из него лишние эксперы, он уничтожит и меня и вас, — визуализируя свои слова, он обвёл Штормовой Предел руками. — И этот прекрасный летающий замок! Магнус, давайте делать каждый свою работу. Хорошо? К тому же…

Семецкий вдруг замер. Всего на секунду, но от Глаз Ньёрда, которые я теперь использовал постоянно, такое было не скрыть.

— К тому же, сейчас у вас есть проблемы поважнее, чем ссора с М-3.

Я хотел было переспросить. Возможно, даже обострить ситуацию. Чёрт подери, может новообретённая сила и пьянила мою голову, но я только что совершил невозможное! И после этого, вместо благодарности, Семецкий смеет мне угрожать⁉

Но, вдруг, скрытый под живой бронёй внутренний карман задрожал. Не сразу разобравшись, как освободить это место от брони, я всё же засунул в карман руку и вытащил оттуда чудом выживший смарт.

— Алло, Магнус? Ты только не ругайся!!! Мы не смогли, мы правда не смогли…

И тут меня охватил страх. Не за себя, нет. Обычно, в такие моменты, неважно, получаем ли мы по щам, или наоборот, разматываем врагов, со мной всегда рядом были друзья. Фобос, Ант, девчонки…

А вот сейчас, за исключением Каспера и Семецкого, я был один!

Именно поэтому тревожный голос в трубке, который я не сразу признал за всхлипы Алисы, сковал страхом мой разум.

— Эй! Ты меня вообще слышишь?

И ещё до того, как усилием воли я смог сбросить оцепенение, возле моего плеча возникла «клякса» портала. Появилась мускулистая рука и, не спрашивая моей воли, затянула в фиолетовый прокол пространства.

— Да…

Тук.

— Сколько…

Тук.

— Можно…

Тук.

— Тебя…

Тук.

— Убивать???

Раз за разом вбивая паладинский щит в изуродованную пасть демона, распалялся Антон.

На знаменитый апельсиновый сад летающего замка Штормовой Предел было больно смотреть. Разрушенные до основания мраморные статуи; сожжённые, разрубленные, завязанные магией в узел апельсиновые деревья перемежались с замороженными, разрубленными, завязанными магией в узел телами защитников и нападавших.

И в этих декорациях сражались двое: демон-зверолов Маликрош и злой, как вся преисподняя — воин-паладин Ант. И за этой пасторальной картиной первобытного ультранасилия, закинув ногу на ногу и томно улыбаясь, наблюдала Змеяда.

— Он призвал ещё одного, — больше издеваясь, чем подсказывая, промурлыкала Яда.

Сама девушка, с двумя гантами на руках, была с ног до головы покрыта налипшей на кровь мраморной крошкой. Впрочем, внешний вид мало беспокоил ее. И, удобно расположившись на груде мраморных обломков, девушка при помощи спички вычищала из-под ногтей запёкшуюся чужую кровь. Вкупе с разорванными колготками в крупную сетку и искрой сумашедшинки в зеленых глазах, внешний вид делал её особенно привлекательной.

— Может, ты наконец поможешь? — отпихивая от себя крокодила с шипастым черепашьим панцирем, проорал парень.

— Чтобы ты потом сказал, что я украла у тебя победу? — усмехнулась Яда. — Неа!

— @#$%^ — не сдержался парень.

Следующий удар щитом пришёлся уже по призванной демоном химере.

Отливавший антрацитом панцирь лопнул, точно песочное печенье. Воздух пронзил тонкий, почти ультразвуковый, писк химеры. А уже следующий удар окончательно выбил из неё дух.

А демон, тем временем, воспользовался передышкой и попытался скрыться, но тяжёлый кованый сапог паладина прищемил его хвост. Демон взвыл. Ант был готов поклясться, что существо бездны хаоса взмолилось бы о пощаде, если бы умело говорить.

А так… Очередная порция ярости, которая вот-вот грозилась перерасти в обречённую безнадёжность, обрушилась на существо хаоса.

— Да сколько можно! — наматывая на кулак язык демона, зубов, к тому моменту, у существа уже не было, ярился паладин. — Я уже со счёта сбился!

— Да не сбился ты! — хихикнула Яда. — Ты просто до тольки считать не умеешь!

— Кого ты назвала тупым? — выплеснув на боевую подругу порцию злости, огрызнулся парень. — Я не понял!

— Я говорю, ты не в ту сторону воюешь! — хихикнула девушка здоровяка.

— Нет, я серьёзно, — уже спокойнее, с скрупулезностью доктора Моро выворачивая зверя наизнанку, спросил Ант. — Чего я там не понял?

— Повторяю для высоко бронированных танков, — закатила глаза стерва. — Глупо убивать демона, призванного печатью крови! Он всё равно будет появляться! Даже если не захочет — вернётся. Потому что СВЯЗАН КОНТРАКТОМ! Понимаешь?

На несколько секунд парень «завис», осознавая произнесённые Ядой слова. А потом по опустевшему апельсиновому саду прокатился рёв обречённого отчаянья! В сердцах парень со всей дури пнул поверженного, но регенерирующего демона.

Тот, в принципе, был не против.

— И что мне теперь делать? — в голосе парня прозвучали нотки мольбы о помощи.

— Да убей ты варлока! — не сдержалась Яда. — Убей того, кто связал демона контрактом и призвал сюда!

И опять руины апельсинового сада огласила звенящая тишина. Здоровяк думал.

— Он — там! — отскоблив ноготок от чужой крови, девушка направила его в сторону варлока.

Варлок был хорош. Совмещая магию призыва демонов с магией иллюзий, он до конца боя скрывался под куполом невидимости. Но, то ли на регенерацию демона уходило слишком много сил, то ли наблюдательность Анта хромала на обе ноги…

После такого, прямого как палка, указания паладин, наконец, заметил причину своих мучений.

Варлок бросился к краю летающего замка, будто собирался прыгнуть вниз. Возможно, оно так и было. К его демоническому сожалению, он не успел. Потеряв последние остатки самообладания, Ант что было сил запустил свой паладинский щит во врага.

Здоровый как бетонная плита, и такой же тяжёлый, паладинский щит звонкой монеткой заскакал по каменной мостовой замка. Варлок попытался закрыться, но увы, его магическая скорлупка лопнула. А вслед за ней, лопнул и череп варлока, окончательно поставив тем самым итог сражения!

Где-то на фоне, судя по звуку, далеко-далеко в катакомбах замка, раздался рёв демона.

На секунду парень закатил глаза — проверял в интерфейсе полученные за победу плюшки. А затем довольно осклабился.

— Зачо-о-т!!! — едва не мурлыкая мартовским котом улыбнулся Ант.

Яда картинно выдохнула.

— Где же я так нагрешила, а? — задала она вопрос к вселенной. — За какие грехи послали мне тебя?

Впрочем, театральности в этот раз было с избытком, даже для неё. Улыбаясь уголками губ, девушка откровенно любовалась своим парнем.

— Слуша-а-й, а давай заведём маленького? А? — ни с того ни с сего огорошил девушку парень. — Ну, а что? У Магнуса вообще, скоро двое будет! Фобос тоже… Я его научу со щитом работать, ты — невкусно готовить!

Потеряв, в буквальном смысле, землю под ногами Яда ошарашено посмотрела на Анта. Она будто не верила, что этот простоватый, но безмерно добрый здоровяк мог сказать что-то подобное.

Она захотела едко подшутить, уколоть парня, как иногда делают женщины. Без злобы, так, из чистого женского желания — посмотреть, как он будет беситься.

Однако губы, произнесли заветное:

— Давай!

Едва почувствовав, как чья-то рука схватила меня за шиворот, я среагировал на инстинктах. А именно — двинул кулаком! Всё это произошло уже по другую сторону портала, но удар нашёл свою цель. Костяшки взвыли болью, а ЗИЛ, ведьэто именно он, без объявления войны, дёрнул меня в свой портал, неловко откинул голову. Случайный, но удивительно точный прямой щедро прошёлся по его небритой щеке.

Поняв, что мне ничего не угрожает, я встряхнул рукой, будто это могло помочь унять боль в разбитых костяшках.

— Ты придурок⁉ — ещё не остыв от куража битвы, взъярился я на союзника.

— Остынь, — вместо него холодно и серьёзно произнёс отец.

Только сейчас я заметил, что здесь собрались все. «Лилит» Карина, моя сербочка-Вика и вторая супруга из клана перевёртышей — Катя. А также Алиска, Фобос, ЗИЛ с подозрительно взрослым, для трёхлетнего возраста, сыном Назарионом. Парень даже не удосужился снять свои золотые доспехи с крыльями.

Не хватало только Анта и Яды. Но это понятно, здоровяк ещё терзал тушу призванного демона. И помогать ему — было равносильно, что украсть его победу. Не хватало только…

— Где Настя? — потребовал я ответа.

— Ты только не волнуйся, — попытался успокоить меня отец.

Но тут, понимая что произошло что-то непоправимое, я впервые повысил на отца голос.

— Что с Каином? — также спокойно спросил он.

— Нормально всё с Каином. Он мёртв, — отмахнулся я, и повторил свой вопрос. — Где Настя?

— Мефисто, — перестав потирать ушибленную скулу, отозвался ЗИЛ. — Он смог сбежать из твоей экстрамерности и это целиком и полностью моя вина.

Хоровод мыслей хаотично закружился в моей голове. С одной стороны, ЗИЛ не прятался и не пытался оправдаться, переложив вину на кого-то другого. С другой — с Настей произошло что-то нехорошее. И в этом был виноват ЗИЛ.

Поняв, что я держу себя под контролем и не собираюсь вершить слепое правосудие, ЗИЛ продолжил.

— Он смог дотянуться до смарта и набрал номер экстренной эвакуации.

— Настя тоже эвакуировалась, — как-то тихо отозвалась моя морферика.

На Катю было больно смотреть. Опухшие от слёз глаза, которые она прятала, избегая визуального контакта. Но самое главное, морферика больше не стеснялась своего истинного облика. Не прятала хвост, сейчас их почему-то было целых три. Да и ее маленькие милые рожки больше не скрывала шапочка или повязка.

Катя наконец приняла себя, и не пыталась казаться обычной. И я бы без сомнения сейчас радовался победе, и её внутреннему личностному росту. Если бы не вся эта ситуация…

Всё так же, обнимая морферику, Карина продолжила.

— Она эвакуировалась. Вернее… Вернее я её эвакуировала, — тут Карину начали душить слёзы. — Там… Мы проигрывали, Магнус! Я хотела спасти хотя бы Настю, а получилось…

Дальнейшие слова разобрать не получилось. Девушка скатилась в тихую истерику. И чтобы её успокоить, Виктория прижала рыдающую Карину к себе. С другой стороны её обняла Алиса. И… Катя⁉

Уж чего-чего, но видеть обнимашки нашей «Снежной королевы»… Что ж, они хотя бы научились ладить между собой, отвлеченно отметил я.

А внутри всё кипело.

— Кто-нибудь может мне внятно пояснить, что здесь произошло, — обманчиво спокойным тоном озвучил я вопрос.

Добровольцем вызвался папа.

— Сейчас мы находимся в замке клана Вальхалла, — разведя руки, пояснил отец. — Это место было выбрано, как точка экстренной эвакуации.

Он невесело усмехнулся.

— Самое защищённое место, как мы тогда считали.

Но ещё до того, как отец продолжил, с хрустом, но в моей голове складывалась страшная картина.

— Так вышло, что они эвакуировались…

— Да не эвакуировался Мефисто! — перебил отца Назарион. — Он сбежал! Как трусливая падла, воспользовался чужим смартом, и сбежал!

— Назар, — елейно-сахарным голосом прошептал сыну ЗИЛ. — Пасть захлопни.

Тот кивнул, не посмев перечить отцу. И, играя желваками, сделал шаг назад.

— Так вот, — продолжил папа. — Сбежав от ЗИЛа и Назариона, Мефисто не стал испытывать судьбу, и, через обряд аутоэкзорцизма решил вернуться в ад.

— Короче, к чёрту послал, — зачем-то озвучил неуместную шутку ЗИЛ.

— И так сложилось, что в момент проведение обряда, экстренная эвакуация выбросила сюда и Настю.

— И он, решив не оставлять себя без трофеев, забрал её с собой.

Закончил я за отца.

В голове не осталось ничего. Только тягучая тяжесть безнадёжности, и чувство собственного бессилия.

— Магнус, — подкравшись словно кошка, Карина положила руку мне на плечо.

А ещё попыталась «пройтись» по мозгам. Наполовину суккуба, она была прирождённым эмпатом и, применив дар менталиста, попыталась успокоить. Но обожглась.

Прорвавшись на качественно иную ступень развития Дара, я подсознательно почувствовал её неловкие манипуляции. И, также подсознательно, «ударил по рукам».

Лилит тут же отпрянула и «закрылась». Она хотела помочь, а я, пусть и неосознанно, сделал ей больно.

Несколько секунд, а может и минут, все сохраняли молчание. Наверное, боялись спровоцировать, ведь мой прошлый неконтролируемый выброс сил вызвал извержение давно потухшего вулкана Воттоваара. Ну а я…

Я уже знал, что нужно делать…

— Как попасть в ад? — негромко произнес я.

— Магнус!!! — попытался образумить меня отец.

За что получил испепеляющий взгляд. Незаслуженный, конечно. Ведь папа хотел как лучше, беспокоился обо мне. Но сейчас я не мог иначе!

— Как… Мне… Попасть… В Ад? — чётко, обрубая каждое слово, чтобы никто больше не смел мне перечить, отчеканил я.

— И вот, молодой человек, когда нужна моя помощь, вы снова обращаетесь к Юрию Михайловичу, — заставив всех вздрогнуть, невесело усмехнулся знакомый голос.

Да, это был Семецкий. И, нет. ЗИЛ не выдергивал его через свои сраные порталы. Он пришел сам. Своими путями главы спецподразделеия М-3, при ФСБ Российской Империи.

— Как ты…? — попытался было вклиниться ЗИЛ.

Но одним движением руки я заставил его замолчать.

— Юрий Михайлович, вы знаете способ? — с полным надежды взглядом, спросил я Семецкого.

Вместо ответа, он не глядя протянул руку назад. Кто-то из его бодигардов, лица я не разобрал, положил в неё что-то блестящее. Не затягивая и так тяжёлый момент, глава М-3 вытянул руку, продемонстрировав ожерелье из белого металла. Ожерелье, в котором не хватало нескольких главных камней.

— Это, кажется, ваше, — не глядя на Карину, Семецкий бросил ей ожерелье.

Девушка поймала его в воздухе, затем тщательно вгляделась, и уже совсем по-другому посмотрела на главу М-3.

— Откуда? Откуда оно у вас? — в глазах девушки читалось недоумение, и… Радость⁉

Последнее я скорее почувствовал, нежели увидел. Кажется, выход на истинную силу Изменяющего Реальность «прокачал» и Глаза Ньёрда. Унаследованные по отцовской линии глаза, о которых, я, к своему стыду, так ничего и не узнал.

— Камни! — тут же всполошилась девушка, заметив их пропажу. — Здесь были камни! Три больших…

— Угли Адского Пламени⁉ — уточнил Семецкий, и не дожидаясь ответа, продолжил. — С вашего позволения, мои специалисты их изъяли, как неизученные и потенциально опасные артефакты из другого плана. Кстати, о них…

Семецкий зашарил по карманам, будто искал зажигалку. А затем усмехнулся, и шлёпнув себя по лбу, вынул из внутреннего отделения небольшой свёрток.

— А это, собственно, они и есть! — произнес он с улыбкой, протягивая мне маленький тканевой мешочек. — Они помогут вам вернуться.

— Вернуться? — приняв нечаянный дар, удивился я.

— Именно, Магнус! Вернуться, — с лёгкой учительской улыбкой кивнул Семецкий. — Попасть в Ад — дело нехитрое. Гораздо сложнее — вернуться обратно!

Сбивая ноги о ржавый песок, опираясь на сухую тисовую клюку, по дороге брел горбатый старец. На изрытом проказой лице зияли гнойные чирьи, но даже они не могли унять его торжествующей улыбки. Ещё бы! Вед, впервые за много-много веков он возвращался домой!

И не с пустыми руками! Щурясь, старец посмотрел на небо, в котором, закладывая виражи, висела крупная птица. И усмехнулся, тут же поплатившись за это. Несколько чирьев на его лице лопнули, источая мерзкое содержимое.

Но даже это не смогло испортить его настроение! Мать его увидела глазами Филипы! Мать знает, что блудный сын вернулся домой!

Вспомнив о пленнице, горбун дёрнул за грубую джутовую верёвку. Та, безвольной куклой потянулась вместе с верёвкой, но не проронила ни слова. По её щекам текли слёзы, длинные русые волосы волочились по ржавому песку, набухающий живот тянуло так, будто копошащийся в нём малыш хочет защитить мать!

Но она не проронила ни слова.

Подойдя к вратам заветного дома, горбун замер в нерешительности. Будто хотел постучать, но не был уверен, что его там ждут. Будто ища ответа, старец поднял взгляд вверх, заглянув в лица двух терракотовых львов.

Вдруг правая статуя льва ожила! Совсем по-кошачьи, статуя встряхнулась, сбрасывая себя бурый глинистый песок, который за много веков осел на льва ржавой пылью.

— Хирам! — человеческим языком заговорила статуя, на деле оказавшаяся львом с чёрной, как смоль, гривой. — Тут заблудшая душа сбежала, миновав очистные сооружения!

— Тебе здесь не рады, Мефисто! — произнесла вторая терракотовая статуя.

Левая оказалось копией своего брата. Разве что белая, как саван, грива отличала его от Шахара.

— Шахар, — горбун поклонился черногривому льву.

— Хирам, — повторил поклон он, уже к белому.

— Тебя изгнали!!! — импульсивно взмахнув когтистой лапой, проревел черногривый Шахар. — Прочь!!!

Острые когти прошли буквально в миллиметре от его носа, но горбун даже не отшатнулся.

— Меня не изгнали! — без нот раболепия, с холодной сталью в голосе возразил он. — Я выполнял наказ матери! И я его выполнил!

— Тебя изгнали! — в тон ему, с яростью прошипел Шахар.

— Но если он и вправду выполнил наказ Матери⁉

Вслух рассудил более сдержанный и рассудительный Хирам, и снова обратился к Мефисто.

— Шахар не посмеет тебя остановить, если ты предъявишь нам Дитя, — то ли рассуждая, то ли приказывая, пророкотал белогривый Хирам.

На это требование горбун ещё раз дёрнул за верёвку, указывая тем самым на пленницу.

— Она не Дитя, — сделал вывод Хирам.

— Она мать будущего Дитя! — не сдержал крика Мефистофель. — Ты же мудрейший из всех, Хирам! Взгляни на её живот! Она беременна!

— Пусть так, — неопределённо прорычал белогривый.

— Ты хочешь его пропустить⁉ — удивился этому черногривый брат-близнец.

— Мефисто вернулся из изгнания и привёл Дитя, — снова рассуждая произнёс Хирам. — А решать, то ли это Дитя — уже не нам, Шахар.

— А ты не торопился, — нависая над гончарным кругом произнесла совсем молодая девушка, даже не подняв взгляд.

Вместо неё это сделала сова. Та самая, которую сгорбленный Мефистофель видел на подходе к вратам Дома. Её перья отливали синевой перекаленного металла, а немигающий взгляд видел самое дно человеческой души!

К счастью, Мефистофель не был человеком. И души у него не было.

— Матерь Лилит! — рухнув на одно колено, с почтением произнёс Мефистофель.

— Филипа, — поклон почтения достался и сове.

В ответ, та лишь вывернула голову, будто поменяв местами глаза.

— Я привел… — почти скороговоркой, хрипя от нервов, попытался выпалить горбун.

— Что с твоим лицом, мальчик? — всё так же не отрываясь от гончарного круга, на котором крутился кусок сырой глины, перебила его девушка.

— Проклятие… — цедя ядом, горбун бросил взгляд на Настю.

Та по-прежнему молчала.

— Что-что? — подняв голову, Матерь Лилит вздернула бровь.

— Проклинательница, — обжигая Настю взглядом, сквозь поджатые губы прошипел Мефистофель. — Она сопротивлялась, а я не мог ответить.

— И куда делась та отцовская красота, которой ты так гордился⁉ — осмотрев лопающиеся гноем чирии, прошлась по больному Лилит. — А она талантлива! И строптива.

— Это неважно, — сгорая от нетерпения похвалы, зачастил Мефистофель. — Она носит под сердцем Дитя!

Несколько секунд мать всех демонов вглядывалась в девушку, а затемеё аристократичные черты лица вдруг стали острыми. А комната наполнилась холодом.

— Ты смеешь меня обманывать? — острая бровь матери всех демонов опасно изогнулась.

Мефистофель знал этот изгиб. И понимал — терпение Лилит на исходе.

— В ней нет крови демона, Меф, — совсем как в детстве, назвала его Лилит. — Что за глупый подлог? На что ты надеялся? На прощение⁉

— В дитя нет демонической крови, это так, — ещё больше сбиваясь, заторопился Мефистофель. — Но её…

— Ты предлагаешь возвести на Трон Инферно даже не полукровку, а… Человека⁉ — распалялась она от наглости блудного сына. — Настолько ты любишь людей, да⁉

— Я… Постой… Нет… Дай объяснить… — чувствуя на плечах дыхание Шахара и Хирама зачастил прокажённый горбун.

— Говори, — то ли позволила, то ли приказала великая Матерь.

— Как мы рассчитывали. Отец, как мы и рассчитывали… — пытаюсь говорить по сути, Мефистофель то и дело срывался.

Один из древнейших демонов ада, привыкший сам источать ужас, трясся как обоссавшийся щенок. Ещё никогда, за всю свою долгую жизнь, он не чувствовал такого унижения и страха.

— Его отец — Искажающий Реальность, Чернильный Маг с Аспектом Эфира! Мать — одарённая проклинательница, а бабка…

Лилит сделала жест, приказывая сыну заткнуться. И потянула носом, будто хотелаугадать аромат Настиного парфюма.

— Марана… — улыбнувшись чему-то своему, одними губами прошептала Лилит.

— Ты довольна? — едва дыша, спросил Мефистофель.

— И да, и нет, — уклонилась она от прямого ответа. — Ты привёл внучку и правнучек Жницы Судеб, поэтому да — я довольна. У меня к ней давние счёты… И — нет, никчёмный ты любитель людишек! Какого Короля Ада я смогу воспитать из этого дитя, если оба ребёнка — девочки?

— Оба ребёнка⁉ — неверяще повторил Мефисто. — Девочки⁉

— А ты не знал⁉ — удивилась этому Лилит, и заглянула в глаза Насти.

Где-то там, на глубине её бездонных омутов, она прочла злорадный смех. Девушка оказалась истинной внучкой своей бабушки, и смогла не только проклясть древнего демона, но и обвести его вокруг пальца!

Учитывая, что Мефистофель тщеславно считал себя знатоком людских душ, была в этом какая-то особенная ирония.

— У неё двойня! И обе — девочки! — прогремела Лилит.

И тут же смягчилась, обозначив уголками рта улыбку.

— Я придумаю, куда их пристроить.

— А проклятие? Когда ты уже снимешь с меня это проклятие? — расчесывая на лице россыпь гнойных чирьев, взмолился Мефистофель.

— Извини, я могу тебя только простить. Проклятие семи смертных грехов мне не подвластно.

конец пятой книги.

19.01.2024.