Соратник

Глава 13

Ударная волна врезалась в Кокон и, не сумев продавить защиту унеслась дальше, раздирая тяжелую завесу тумана. Зашарив взглядом по земле, я рванулся вниз, нацелившись на широкий балкон одной из пагод центрального корпуса дворца.

Еще в полете проверил, насколько смог дотянуться восприятием, сам выбранный этаж и примыкающие к нему. Чисто. Ни одного урода и, самое главное, система защиты не активна! Опустившись на балкон, втолкнул Зоряну с Менгаром внутрь.

– Замерли! – приказал я, почему-то шепотом. И тоже передвинулся в самый угол, возле окна, чтобы не смогли разглядеть снаружи, но при этом самому иметь возможность видеть, что там происходит.

Если и оставался в этом домене еще хоть кто-то, не знавший о присутствии чужаков, что очень вряд ли, то после устроенного мной зрелищного фейерверка, в курсе уже совершенно точно все. И я очень надеюсь, что скрывающие артефакты хотя бы чутью местных обитателей препятствуют, потому что, когда вся эта кодла сбежится сюда, прятаться нам станет попросту негде.

Однако минуты шли, а все оставалось по-прежнему. Не мелькали в небе приметные из-за своих размеров драконы, не суетились устраивая тотальную облаву четырехрукие, не разворачивались структуры поисковых заклинаний. Даже защитные системы дворца оставались неактивны. Хотя с последним о причинах гадать не приходится, вон они лежат, под медленно оседающими облаками пыли.

Ударная волна разметала туман на несколько километров вокруг, наверное, впервые за многие тысячелетия позволив тусклому, искусственному солнцу, висевшему в сером небе домена, коснуться своими лучами земли. Ну и дав мне возможность нормальное осмотреться вокруг еще в воздухе, чем я не преминул воспользоваться. И при виде учиненных разрушений даже гордость в душе шевельнулась. Где-то очень глубоко и не очень уверенно, потому как достижение весьма сомнительное, как по мне.

На счет острова в своих предположениях я не ошибся – идеально ровный прямоугольник выступающих из болотной гнили каменных берегов. Примерно километр на три. И почти половина всей территории, заключенной внутри периметра высоких стен с башнями-пагодами, была отдана под уже виденные нами сады и парки.

Все остальное пространство занимал Дворец. Павильоны, соединенные крытыми галереями, многоярусные здания, внутренние сады, пагоды. Он был действительно огромен… И своим ударом, я умудрился расхреначить едва ли не треть дворцового комплекса! Все левое крыло в буквальном смысле лежало сейчас в руинах. Под которыми, благодаря моим стараниям и глупости неизвестного идиота, решившегося реанимировать полудохлую систему защиты, удалось похоронить немало здешних обитателей. Как минимум несколько десятков слуг мертвого бога – это только те, до которых я смог дотянуться чутьем в момент обрушения зданий, и почувствовать их смерть. А сколько их там находилось на самом деле… Без понятия.

Короче, молчание защитных систем дворца, после случившегося, удивления совсем не вызывало. В отличие от наблюдаемого отсутствия какой бы то ни было активности со стороны местных летающих и четырехруких аборигенов. Не мог же я их всех в этих руинах закопать? А если противник не торопится радовать тебя ожидаемыми действиями, значит почти наверняка он замыслил какую-то пакость.

– И долго мы еще будем здесь торчать? – раздался из пустоты в дальнем углу зала раздраженный голос Менгара. Вынужденное безделье в буквально нескольких шагах от цели, осколку явно пришлось не по душе.

К слову о том самом зале. Немаленькое – квадратов на двести, помещение больше всего напоминало гостиную в каком-нибудь люксовом номере гостиницы из верхнего эшелона. С учетом местного колорита, конечно же – много свободного пространства, визуально поделенного на разные зоны деревянными ширмами, круглые колонны из зеленого камня. Остатки магических структур. Причем я ощущал заметное различие с теми, которые разрушил в левом крыле дворца – видимо к защитным системам они не относились. Да и не важно – главное, активировать их никто не пытается.

– Будем пробиваться напрямик? – повернулся я к стоявшей в противоположном от меня углу – возле окна на балкон, Зоряне. Видеть меня подруга не могла, но на таком расстоянии прекрасно чуяла, даже сквозь артефакт. – Или…

– Или, – бросив короткий взгляд на замолчавшего осколка, отозвалась Зоряна. – О нашей цели местные, скорее всего догадываются. И в любом случае успеют подготовиться к встрече, а потому не будем рисковать – медленно, аккуратно и, по возможности, незаметно.

– Если только у местных нет еще каких-нибудь способов, чтобы нас обнаружить, – резонно заметил я. Надеяться, конечно, хочется на обратное, но и отвергать подобную возможность тоже не следует.

– Вот заодно и проверим, – отрезала Зоряна. Да я, в общем-то и не против – раз уж первая попытка наглого штурма провалилась, нарываться еще раз будет не очень умно.

– Ну, тогда двинулись, – бросив последний взгляд наружу, я направился к выходу.

Особо блуждать по башне в поисках выхода не пришлось. То есть, она конечно здоровенная и все такое, но прятаться здесь было по сути и негде, и даже притом, что мы двигались очень осторожно, вниз спустились достаточно быстро. Куда сложнее оказалось сориентироваться в бесконечных коридорах и переходах самого дворца, чтобы выдерживать нужное направление. И вот он оказался реально огромным.

Нет, понятно, что обитель бога и не может быть маленькой… ну, во всяком случае я о любителях аскетизма среди небожителей никогда не слышал. Впрочем, справедливости ради – я весьма о многом с ними связанном еще не слышал. Но, суть не в этом! Не смотря на размеры самого дворцового комплекса, внутренняя планировка и помещения точно не были рассчитаны на гигантов. И уж тем более на драконов – иные из этих созданий с космическими кораблями смогут размерами поспорить и, от божественного Дракона поневоле ожидаешь чего-то как минимум равного.

Нет, вполне допускаю, что конкретно этот ящер выбивался из числа своих сородичей стремлением к минимализму – в личном плане – и потому основную ипостась имел соответствующую… Но, верится в такое с трудом. И нафига тогда, спрашивается он отгрохал такой дворец, а главное – сколько народу здесь обитало в лучшие времена? В иных городах населения и то, наверное, меньше.

И, главное, сколько из этого самого «народа» сумело дожить до нынешнего момента? За час блужданий нам не встретилось ни одного… Какого черта?! Я остановился, впервые в жизни усомнившись в собственном восприятии. Даже на Зоряну оглянулся, шедшую метрах в семи позади. Как ни странно, вид подобравшейся и настороженной подруги несколько успокоил, если и померещилось, то не мне одному.

Осторожно выглянув из-за угла, я обозрел открывшуюся в широком коридоре картину натурального побоища. Изломанные, разорванные и изрубленные буквально на куски, тела четырехруких устилали пол на всем его протяжении. Правая стена зияла здоровенной дырой, и в находившемся за ней зале трупов было не меньше. Подсчитать, сколько их здесь валяется было затруднительно в уж очень сильно «разобранном» состоянии находились многие, но полсотни, думаю наберется. А над всем этим бардаком в воздухе висела медленно оседающая красноватая дымка – словно кровавый туман, тошнотворная и мерзкая.

«Похоже они между собой сцепились» – озвучил я сложившийся после осмотра вывод. Бог его знает, чего эти психи не поделили, но пусть хоть все друг друга перебьют.

«Нужно поспешить» – хмуро отозвалась Зоряна.

Через коридор пробирались, спрятавшись под Коконом от висевшей в воздухе дымки, действительно ощущавшейся как кровь. Применение телекинеза, конечно, могли почувствовать, но уж лучше так, чем с ног до головы перемазаться этой дрянью. Да и не до обнаглевших чужаков сейчас было местным, плотно занятым выяснением отношений друг с другом – трупов в коридорах и залах дворца по мере продвижения меньше не становилось. И вела эта кровавая дорожка точно в нужном нам направлении.

Ну и само собой, привела.

В любом другом месте, это помещение запросто могло бы сойти за тронный зал какого-нибудь дворца – даже нынешнее плачевное состояние не могло скрыть следов былой роскоши… Ну, разве что вездесущие трупы и кровища, на полу и по стенам, да и то… Короче, здесь оно служило всего лишь неким подобием приемной для того, что начиналось за выломанными с корнем дверными створками, валявшимися на полу.

Колоссальных размеров зал, который просто не смог бы поместиться ни в одном из павильонов этого дворца, тут даже искажение пространства чувствовать не нужно, чтобы это понять. Правда, вот как раз последнего-то я практически не ощущаю, так на самой границе восприятия мелькает что-то едва различимое. В лаборатории того же Корвина, к примеру, смог куда больше заметить, хоть ничего практически и не понял. Но, сравнивать созданное пусть и талантливым, но все-таки смертным магом, с творением бога, не стоит.

На месте потолка, медленно колыхалась вода, сквозь которую пробивались яркие солнечные лучи, бросавшие изумрудные отсветы на пол и стены огромного зала. Если вспомнить болото, окружавшее дворцовый остров и такую же гнилую дрянь в прудах, то очень сомнительно, что эта вода настоящая. Скорее очень мощная и стабильная иллюзия… Хотя, учитывая искусность создателя этого места в работе с пространством, вполне может оказаться и настоящей. Да и не важно.

Выложенный черным, с золотыми прожилками камнем пол, задрапированные тяжелой, красной материей стены. Тонкие, украшенные затейливой резьбой колонны, вздымающиеся вверх, словно бы поддерживая искрящийся изумрудными оттенками свод. В противоположном от входа конце зала, у самой стены, начиналась расположенная полукругом лестница, ведущая на возвышение, где стоял огромный трон. Слева от него, прямо в воздухе застыла излучающая ровное сияние, небольшая синяя сфера. Это единственное из виденных мною во дворце помещений, которого не коснулось тлетворное влияние минувшего времени…

И над всей этой красотой, удушающим покровом висела ненависть! Ничем совершенно не сдерживаемая, и до краев наполненная всепоглощающим безумием. В тронном зале давно уже мертвого бога, несколько сотен его выживших слуг резались между собой, заливая все вокруг кровью и уродуя магией. С упоением рвущая друг друга на куски толпа протянулась от входа до самой лестницы, на широких ступенях которой сцепились, надо полагать, двое лидеров всего этого сумасшествия.

Ничем, кроме своего роста не отличавшийся от всех прочих – четырехрукий здоровяк с копьем, облаченный в легкую кольчугу. На его фоне второй выглядел более худосочным, даже не смотря на полную латную броню… и скалившуюся кошмарной усмешкой пасть драконьей башки. Просто урод или мутант, а может, оборотень? Неважно. Вооружен он был парой коротких изогнутых мечей и уверенно сливал бой, с трудом сдерживая натиск копейщика. Спасали его пока только доспехи, не позволявшие нанести серьезный урон, но и то лишь относительно – левая нижняя рука висела плетью, сочась кровью из перерубленного почти насквозь, локтя. Копейщик же вообще еще никаких ран не получил, похоже.

«Что делать будем?» – честно сказать, от увиденного я несколько растерялся. Нет, то что эти психи заняты междоусобной резней, куда лучше, чем если бы они все объединились против нас троих… Но, какого хрена вообще?! И чем все это кончится?

«Ждем» – лаконично озвучила самый очевидный вариант подруга. Эмоций ее я сейчас не чувствовал, а потому утверждать, насколько она спокойна, не берусь.

Четырехрукие между тем все также продолжали вдохновенно сокращать количество друг друга, даже и не думая влезать в бой своих командиров… Копейщик с немыслимой для своих размеров ловкостью извернулся, перехватив прилетевшую откуда-то из толпы тяжелую секиру. Ложный замах копьем, и трофейный топор врубился оборотню в левую голень, пробив доспех. Заорав от боли, тот оступился и немедленно пропустил удар в живот, бросивший его на спину. Перехватив копье верхними руками за самый конец, противник замахнулся из-за головы и словно дубину обрушил его вниз, на скрестившиеся в блоке мечи… Оборотень плюнул сгустком кислоты, заставив гиганта дернуть головой, и вцепился пастью в древко, за самым наконечником, не давая вырвать. И тут же из растопыренной ладони его нижней, правой руки ударил узкий зеленый луч и, пробив насквозь возникшую перед копейщиком серую пленку, врезался тому в грудь. Гиганта просто отшвырнуло на несколько метров назад, где он и рухнул без движения.

А бой и не думал прекращаться, и на помощь ни одному из лидеров никто не бросился. Оборотень несколько секунд лежал неподвижно, словно собираясь с силами и, выплюнув из пасти древко, с заметным трудом поднялся на ноги. Подобрал копье и, подойдя к противнику, не особо раздумывая, воткнул его тому в башку. Раз пять. После чего не поленился сходить за выроненными мечами, и эту самую башку отрубил.

Постоял неподвижно с полминуты, озирая кипевшее по всему залу сражение и, развернувшись, медленно поплелся наверх, по ступеням.

– Не смей! – полный нескрываемого бешенства, вопль Менгара заставил вздрогнуть… И я вдруг осознал, что за спиной у меня стало пусто, этот урод исчез!

Сорвавшаяся с места Зоряна пронеслась через весь зал, успев догнать оказавшегося слишком шустрым ублюдка только у самых дверей, и пинком отбросила его в сторону… А несколько десятков четырехруких, только что резавшихся между собой, словно по приказу мгновенно переключились на зеленого идиота!

– Остановите его!!! – заорал осколок. Барьер, барьер, барьер – ориентируясь только на летевшие в Менгара, шаровые молнии, я пытался его прикрыть… Да замри ты уже сука!!! – Остановите! Быстро!

«Рейн»

«Понял» – и, подхватив Зоряну телекинезом, швырнул ее через весь тронный зал, над головами дерущихся, вперед, к преодолевшему уже половину лестницы драконьему оборотню. – Маскировку сними!

Навстречу уродам с ревом рванулся Огненный Вал, надежно перекрывая выход из зала… И просто развеялся, едва коснувшись стен! Барьер затрещал под градом врезавшихся в него молний и лопнул, пропуская ломившихся к Менгару четырехруких. Таран! Сбившиеся в один окровавленный ком трупы, устилавшие зал приемной, чудовищным валом погребли под собой самых шустрых. Да сними ты уже!..

Длинным прыжком перемахнув через ворочавшуюся кучу тел, в зал ворвался четырехрукий и тут же метнулся к медленно пятившемуся назад Менгару. Огненное Копье, влетевшее ему в спину, ублюдок развеял одним ударом окутанного молниями копья, и следующим движением чуть не пробил зеленого насквозь, тот едва успел увернуться, пытаясь одновременно защититься своим трофеем… Сразу десяток молний врезались в мой Кокон, просто разорвав его на куски и заставляя активировать артефакт защиты. Лезущие в зал четырехрукие пытались отвлечь, концентрируя внимание на себе.

Стимулятор.

Телекинезом отшвырнул Менгара к стене, едва успев выдернуть из-под обрушившегося сверху удара. Таран снес рванувшегося за ним четырехрукого… доспех того заискрился молниями и, извернувшись в полете, ублюдок оттолкнулся прямо от воздуха, с дикой скоростью метнувшись к осколку. Барьер лопнул от влетевших в него молний. Резак. Таран. Рассеялись. Не успеваю!..

Вырвавшийся из ладони меч полыхающей огнем стрелой пролетел через половину зала и врубился четырехрукому в грудь, отбросив в сторону. Пробивший урода насквозь, клинок с хрустом провернулся, раздирая слишком живучую плоть продолжающего рваться вперед врага… Слева! Влетевшее в Кокон копье заставило дернуться назад, и тут же взорвалось бешено извивающимися жгутами молний, облепившими защиту. Возникшая на мгновение вокруг меня Огненная Сфера разрушила структуру заклинаний… Захваченные телекинезом копья мертвецов скользнули над полом и врезались в защиту подобравшихся слишком близко к Менгару четырехруких, отшвырнув пробитые насквозь тела прочь.

Вторым потоком сознания отбросив зеленого еще дальше, сам рванулся к нему навстречу, Тараном отбросив пытавшихся остановить меня четырехруких. Выдранный из трупа меч огненным диском перечеркнул зал, срубив не успевшему отпрянуть уроду башку и надежно улегся в ладонь. Шаг вперед-влево, скользящим блоком уводя древко копья в сторону – поток огня влепился противнику в лицо, продавливая защиту… Я отпрыгнул назад, перехватив клинком выстрелившую в упор молнию и тут же ударил круговым Резаком, заставив отшатнуться ближайших врагов.

Сконцентрироваться. Рванувшийся во все стороны Огненный Вал на мгновение скрыл меня от четырехруких. И я бросил себя телекинезом через весь зал, к Менгару, успев поймать несколько молний барьером. Резак в спину снес одного из насевших на осколка уродов. Второй успел извернуться, подставив под удар искрящее копье из наконечника которого тут же выстрелила молния, едва не пробившая осколку башку. Промчавшийся над самым полом еще один Резак подрубил слуге ноги и, подхваченный телекинезом неудачник, вместе с трупом врезался в рванувшихся за мной уродов.

Таран! Подхватив ломанувшегося им навстречу Менгара, зашвырнул его в пробитую в стене дыру и сам прыгнул следом. Стена белоснежного пламени с ревом перечеркнула зал надвое, отрезая нас от преследователей… Бежавший самым первым, даже не замедлился, ринувшись в огонь и врезался в перекрывший дорогу усиленный барьер. Сдохнуть урод не успел – ударившие следом за ним шаровые молнии просто снесли преграду, но мне этой заминки хватило. Выдернутая из-под завала трупов дверная створка проскрежетала своим торцом по каменным плитам пола и, зацепив не успевших увернуться четырехруких, буквально вколотила их в дальнюю стену.

А потом еще раз, уже в обратную сторону. Проскочивший Стену опаленный и дымящийся придурок, уже не так резво устремился к пролому, не оглядываясь по сторонам. И закономерно получил копьем в спину, так до нас и не добравшись.

«Мы отходим, что у тебя?» – убрав огонь, я закупорил дыру в стене дверной створкой и, схватив Менгара за локоть, потащил его за собой по коридору. С полминуты у нас есть, эта бандура реально тяжелая, не так просто ее опрокинуть будет.

«Оборотень мертв, меня игнорируют» – лаконично отозвалась Зоряна. – «Попробуйте оторваться – за вами немногие ломанулись, должно получиться. Я останусь здесь, присмотрю за сферой. Не рискуй попусту»

«Понял»

Не обращая внимания на попытки шипевшего что-то, явно матерное Менгара вырваться из моей хватки, я свернул в первый попавшийся коридор. Подавить желание сломать зеленому идиоту руку, а после и челюсть вырвать, чтобы вообще говорить не мог, оказалось очень непросто… Потянувшись восприятием назад, я раздраженно скривился, не удержавшись. Надежда на то, что потерявшие Менгара из виду аборигены снова сцепятся между собой, не оправдалась. Ни биться друг с другом, ни оставлять преследование четырехрукие и не собирались, успев уже обрушить мешавшую им преграду. Сейчас выберутся и увидят нас.

Не останавливаясь, я оглянулся на Менгара. Выпускать этого идиота из поля зрения может быть чревато – только что доказано! – но, если не спрятать его от чутья местных… в следующий раз могу ведь и не успеть прикрыть. Еще и стимулятор принял, теперь за временем придется следить. Но и переть зеленого урода на своем горбу нет никакого желания, пусть собственными ножками пробежится, не сломается!

– Включай артефакт, – на бегу прервал я злобное шипение осколка. – Не суетишься, не дергаешься и делаешь только то, что я тебе скажу, понял? – иначе сам пришибу. Умей я также мастерски скрывать свое присутствие, как Зоряна, насколько было бы проще сейчас. – Копье выбрось, его видно будет.

Сверливший меня злобным взглядом, Менгар ничего отвечать не стал, а просто молча активировал маскировку. Ох, надеюсь у него хватит мозгов обойтись без глупостей, реально ведь сдохнет иначе!

Включив собственный артефакт, я продолжил забег по бесконечным коридорам и залам дворца, вслух указывая осколку где и куда сворачивать. Тоже палевно, конечно, но по-другому мы бы просто потеряли друг друга сразу же. Менгар послушно, но с нескрываемым раздражением в голосе отзывался, подтверждая, что следует за мной.

Проскочив лестницу, поднялись на один этаж и, поплутав немного по коридорам, забились наконец в какую-то кладовку, судя по размерам, и отсутствию мебели. Да и наплевать, в общем-то, нам здесь не жить. Надеюсь, хоть сейчас четырехрукие отстанут, слишком много их, чтобы драться, разве что пытаться поодиночке или группами вылавливать… И, скорее всего так и придется, если не успеем оторваться в ближайшие минуты – максимум через час нужно отменить действие стимулятора, иначе последствия для моего организма будут… Неприятные это еще мягко сказано! Можно и загнуться, если уж очень не повезет, а нормальной медицины в пределах досягаемости нет.

Впрочем, смысла жаловаться тоже никакого – знал ведь на что шел, применяя стимулятор. Он хоть и является одним из наиболее безопасных в ряду подобных препаратов, но… Психическая энергия не берется из ниоткуда, она вырабатывается твоим собственным телом, в том объеме и с той скоростью, на которые способно. И если оную скорость вдруг увеличить в сотню раз, здоровья такое действо точно не прибавит.

Вынырнув из своих размышлений, я прислушался… Показалось? Осторожно развернув сферу восприятия, сосредоточился, отыскивая четырехруких – главное теперь самому их внимание не привлечь, раз уж они отстать умудрились… Твою мать!

Я метнулся ко входу, мечом отбив в сторону ударившее из-за дверного косяка, навстречу копье. Сорвавшаяся с наконечника толстая молния пронеслась в десятке сантиметров от моей головы и врезалась в стену. Схватив показавшегося в проходе урода за руку, дернул его на себя. Резак врубился в голову оскалившегося в бешеном вопле урода и снес тому верхнюю часть черепа… и развеялся, столкнувшись с копьем второго.

Труп, словно им из пушки выстрелили, врезался в сородича и унес того обратно в коридор. Резак. Резак. Да сдохни ты уже! Резак!.. А чутье давило на мозги, предупреждая о новой угрозе – четырехрукие сориентировались очень быстро. Гибель своего почуяли или же засекли мой телекинез? Все сразу, наверное, а может и еще что, хрен их знает, главное уже бегут сюда.

Таран ударил в потолок, выломав в нем здоровенную дыру… Пол под ногами вдруг вспучился, с треском и грохотом разлетаясь осколками каменных плит и дерева. Вслепую сграбастав Менгара телекинезом, зашвырнул его наверх и тут же прыгнул сам. Расходящийся широким конусом Таран обрушился вниз, заколачивая перекрытия этажом ниже вместе с ломившимися сквозь них четырехрукими обратно. И еще ниже. Таран!

А вот теперь, побежали!

Открывать глаза не хотелось. И говорить. И вообще как-либо шевелиться не было совершенно никакого желания. Хотелось отрубиться часов на двадцать, и чтобы только тишина да покой вокруг. Отдохнуть хоть немного… Только, кто же мне даст?

– Очухался? – негромко поинтересовался подошедший Менгар, устроившись рядом.

– Более-менее, – вяло отозвался я, покосившись на привалившегося спиной к стене, осколка. В пальцах тот вертел небольшую, темно-желтую, пластинку. – Рядом никого?

Менгар лишь скривился недовольно и качнул головой. С восприятием окружающего пространства здесь, в домене чужого бога он испытывал определенные сложности. Даже я мог видеть дальше и больше. Хреново, но будем надеяться, что поблизости на самом деле никого нет, меньше всего хотелось бы сдохнуть сейчас, от руки какого-нибудь недобитка. То есть мне вообще помирать не хочется, но конкретно в данный момент это было бы еще и весьма обидно.

Находились мы сейчас в небольшой комнатке, понятия не имею, что здесь могло быть раньше – никакой мебели или хотя бы ее остатков тут не наблюдалось. Единственным достоинством помещения являлось наличие окна в треть стены, ведущего наружу. Весьма спорного, как по мне, ибо зрелище там открывалось ни разу не интересное – едва проглядывающие сквозь вездесущий белесый туман, мертвые деревья. Но, хоть какое-то освещение, ибо царившая во дворце темнота уже осточертела!

– Что это? – посмотрел я на пластинку.

– С доспеха оторвал, – подбросив ее на ладони, Менгар кивнул в сторону коридора, где лежали трупы четырехруких. – Думал, может интересное что.

– И как? – проклюнувшееся любопытство ненадолго пересилило навалившуюся на меня апатию, даже головная боль чуть поутихла. Трофеи это святое, да.

– Никак, – разочарованно скривился Менгар и щелчком пальца запулил пластинку куда-то в угол. – Идеальный проводник для силы слуг здешнего бога. Как и копья, кстати. Никакие заклинания не нужны – направляешь энергию в предмет и на выходе получаешь нужный результат… Разнообразие возможностей не до бесконечности, понятное дело, но в весьма широких пределах.

– И в чем подвох? – не понял я.

– Ты чем слушал? – с раздражением посмотрел на меня осколок. – Эти артефакты созданы и настроены исключительно под энергию четырехруких. И никто другой ими нормально пользоваться просто не сможет.

– И что? – я все еще не догонял полет мысли зеленого, смотревшего на меня как на идиота. Очень неприятно, между прочим. – Все равно ведь божественный артефакт?..

– Дрянь это, – презрительно отмахнулся Менгар. – Ты просто не представляешь, сколько у сильного бога может быть слуг. Создавать могущественные артефакты не просто даже для нас, и тратить силу на всех подряд, слишком много чести будет! Только сильнейшим, всем прочим занимаются сами слуги.

Досадно, я-то уже губу раскатал на сотни божественных артефактов. Впрочем, несколько штук все равно стоит прихватить с собой – знакомых магов у нас с Зоряной хватает, может кто и заинтересуется. Если не в практических, так хоть в научных целях, что бы там зеленый ни говорил, артефакты бесполезными не бывают.

– Долго мы еще здесь торчать будем? – прервал повисшее было молчание Менгар.

Я молча пожал плечами, проигнорировав полный раздражения взгляд осколка. До тех пор, пока окончательно в себя не приду или, что более вероятно – пока Зоряна нас не отыщет, мы с места не сдвинемся.

Почти час безостановочной беготни и драк с озверевшими психами, вымотали просто невероятно. А сделанные аптечкой инъекции, отменившие действие стимулятора, добили окончательно. Все тело ломило от боли, голова по ощущениям словно перекачанный воздушный шарик и не взорвалась еще, наверное, только из-за принятых лекарств. Меня сейчас даже Менгар без труда грохнуть сможет, причем без всякой магии. Отвратительное состояние!

Что происходило все это время в тронном зале я не имею ни малейшего представления – дотянуться до него восприятием так и не удалось. Как и дозваться самой Зоряны. Что, конечно тревожило, но не так уж сильно – даже если занятые активным выпиливанием друг друга четырехрукие все-таки обратят на нее внимание, как минимум сбежать точно сможет… А вот почему они не сделали этого сразу же, очень интересно.

– Те двое, в тронном зале, – открыв глаза, покосился я на Менгара. Единственный плюс в нынешнем состоянии – эмоций его совершенно не ощущаю, иначе бы уже свихнулся, наверное. – Кто они?

– Мне-то откуда знать? – издевательски усмехнулся в ответ зеленый. Но, помолчав несколько секунд, все же снизошел до объяснений. – Ничего божественного я в них не ощутил, так что, скорее всего те самые – сильнейшие из выживших слуг.

– И почему они между собой сцепились?

Очень уж вовремя это произошло, избавив нас от необходимости убивать четырехруких самостоятельно. Наверняка справились бы, но времени это отняло изрядно, да и опасно оно как ни крути – для Менгара так уж точно. В реальности, каких только совпадений не бывает, но все равно странно, у всего должна быть причина и разрушение части дворца вполне могло стать таковой. Только я даже близко не представляю, почему?

– Отсутствие направляющей воли создателя может привести к самым разным последствиям, – Менгар пожал плечами и кивнул куда-то в потолок. – А может слишком сильная концентрация гнилой энергии в этом домене им последние мозги вытравила. Какая разница – у сумасшедших свои причины.

М-да, безумие… Сначала пережить гибель своего создателя, что уже само по себе непросто. А после – на тысячи лет оказаться запертыми в отравленном ядовитой энергией мира, домене без малейшей возможности сбежать отсюда. Как по мне, лучше уж смерть, чем медленное угасание разума, оставляющее от тебя лишь пустую оболочку… Может действительно для них уничтожение домена из-за наших действий, окажется благом? Тех, кто еще уцелел, если таковые найдутся. Хотелось бы в это верить, очень хотелось.

– Та сфера…

Насторожившийся Менгар вскинул руку, не давая мне закончить и склонил голову, прислушиваясь к чему-то. А в следующую секунду вскочил на ноги, успев подхватить прислоненное к стене копье, и замер, глядя на вход в комнату. Зараза, не всех значит перебили! Я перекатился вбок, успев схватить лежавший рядом меч и взметнулся с пола, смещаясь так, чтобы не сразу от двери разглядели… и тут же едва не согнулся, морщась от прострелившей все тело насквозь, боли.

Появившаяся в дверном проеме Зоряна обвела взглядом комнату, и нахмурилась, остановив его на мне. Ну, да, я ведь не успел сказать, что стимулятор принял – в тот момент как-то не до того было.

– Сфера в тронном зале цела? – опередив меня выпалил Менгар.

– Никто ее не трогал – четырехрукие перебили друг друга, и я пошла искать вас, – отозвалась Зоряна и снова посмотрела на меня. – Ты ранен?

– Откат после стимулятора, – пояснил я и, стараясь не делать резких движений, убрал меч в ножны. Окружающий мир чуть покачивался, но сбрасывать меня обратно на пол, не спешил. – Ничего страшного, справлюсь.

– Тогда можем возвращаться, – скептически оглядев меня, Зоряна покачала головой, но спорить не стала.

По дороге в тронный зал, подруга рассказала, что там происходило в наше отсутствие. Собственно, как и подозревал, ничего интересного – окончательно рехнувшиеся слуги мертвого бога самостоятельно прикончили друг друга. Зоряна добила немногих еще остававшихся на ногах «победителей», после чего отправилась разыскивать нас. Что тоже никаких проблем не составило – просто следовать по «дорожке» из трупов и разрушений.

К слову, добираться обратно оказалось на удивление недалеко. Я уж грешным делом подозревал, что за минувший час непрестанной беготни успели облазить не меньше половины дворца. Ориентироваться в этих бесконечных хитросплетениях коридоров, залов и переходов было бы непросто даже без висящей на плечах погони. Хотя, возвращались-то по прямой – не один я стены умею ломать, когда нужно – так что все может быть, на самом деле.

Тронный зал встретил нас давящей на мозги тишиной и смертью. Изувеченные тела четырехруких устилали залитый кровью пол, протянувшись жутким ковром от входа до самой лестницы… Тысячи лет влачить жалкое состояние, чтобы разом со всем покончить в короткой вспышке кровавого безумия. Печальная судьба, что и говорить.

У подножия лестницы, с развороченной магией грудной клеткой, лежал копейщик, а всего в нескольких метрах от него застыло изломанное тело скатившегося вниз, оборотня. Головы у обоих были отрублены, а полудракон красовался еще и раной в затылке – от ножа Зоряны, похоже. Он скорее всего вообще сообразить ничего не успел.

Менгар задерживаться возле трупов не стал, удостоил их короткого взгляда и ломанулся наверх по ступеням. Отметив для себя, что эту парочку тоже надо бы не забыть прихватить с собой, я двинулся следом… Чертова слабость! Без помощи Зоряны, преодолеть эту гребанную лестницу самостоятельно было бы очень сложно. Доковыляв, наконец, наверх, обнаружил осколка рядом с по-прежнему слабо светящейся сферой. Закрыв глаза, Менгар стоял неподвижно, протянув к ней руки и почти касаясь поверхности кончиками пальцев.

Площадка, венчавшая собой столь величественную лестницу, оказалась на удивление невелика. Метров пять на восемь, где-то. Дракону тут определенно было бы тесно, разве что какому-нибудь мелкому, но сомневаюсь, что здешний хозяин являлся настолько эксцентричной личностью. Да и трон, стоявший по центру в любом случае, помешал бы разместиться с комфортом.

А вот данное сооружение уже вполне соответствовало моим представлениям, отличаясь весьма впечатляющими размерами. Явно не под человеческие габариты создано – на широком, обитом мягкой, красной тканью сидении легко могли уместиться оба здоровяка, валявшихся у подножия лестницы. Еще и на третьего такого места хватило бы. Трон, с большим вниманием к мельчайшим деталям, был вырезан из напоминавшего малахит камня, излучающего слабый, приятный глазу свет. Подлокотники, заканчивались искусно исполненными мордами драконов. Прищуренные глаза едва заметно мерцали зелеными искорками, а черные губы кривились, в издевательской усмешке, демонстрировавшей острые клыки… Выглядят почти живыми и мне отчего-то совершенно не хочется не то что прикасаться, даже просто приближаться к ним.

Прервавший свою молчаливую медитацию, Менгар мягко, нежно даже провел пальцами по поверхности сферы, отозвавшейся легкой рябью, подобно жидкости. И самодовольно усмехнулся.

– Что это?

– Это наглядный пример того, что случается, когда за дело берутся дилетанты, – обернувшись, произнес Менгар. И кивнул на валявшиеся по всему залу трупы четырехруких. – Лично для нас, пример весьма удачный, хотя они, конечно, вряд ли бы с этим согласились. Из всех возможных способов контроля своего домена и созданных слуг, Дракон выбрал самый примитивный. Неудивительно, что они все здесь рехнулись.

Я тоже оглянулся, заново оценив картину развернувшегося в этом зале побоища. В принципе, конечно наплевать, мне от этой информации ни жарко, ни холодно – просто интересно. Правда не настолько, чтобы Менгару очередной допрос устраивать, очень уж неохотно этот тип на подобные темы откровенничает… Однако на сей раз осколку и самому, похоже не терпелось поделиться информацией с благодарными слушателями.

– Дракон создал этот артефакт из собственной крови, – не дождавшись вопросов, продолжил Менгар, с оттенком недовольства в голосе. – И привязал к нему всех обитателей домена. А потом сдох. Но часть его силы и сути, по-прежнему находятся здесь, однако обеспечить выжившим слугам нормальное существование артефакт не способен. Да и не предназначен он для этого – умереть вслед за создателем не позволил и только. Контролировать его четырехрукие не могли, бросить и сбежать из домена, тоже. Вот и гнили здесь тысячелетиями.

– И что же в нем примитивного? – хмыкнул я, изобразив недоверчивость.

– Внешние костыли нужны лишь тем, кому не хватает собственных сил и умений, чтобы сделать все, как нужно, – насмешливо глянув на меня, произнес Менгар. Ну, не особо я и старался, признаю. – Прояви он чуть больше старания, и слуги не утратили бы разум в попытках выжить. Да и в остальном все могло получиться совсем иначе.

Как-то не особо понятно… Однако подобные рассуждения звучат весьма забавно из уст того, кто и сам умудрился потерять практически все… Или нет? Если исходить из сказанного, то получается где-то там его дожидается собственный домен и какое-то количество вполне себе живых и, что самое главное – преданных! – слуг? К которым он и рвется попасть, причем в компании разумных не относящихся ни к «преданным», ни тем более – «слугам».

Нет, вряд ли. Это в здешнем мире полно бесхозных доменов, потому что их тупо некому прибрать к рукам или же попросту уничтожить, чтобы не мешались. Единственный виденный нами бог, которого условно можно отнести к числу победителей, с трудом собственное существование поддерживает. До чужого имущества у него если и дойдут руки, то явно очень нескоро…

Я поймал на себе задумчивый взгляд Менгара. С другой стороны, обстоятельствами своей гибели зеленый делиться не спешит, а собственные подозрения к делу не пришьешь. К тому же чем дальше, тем больше сомнений они вызывают. Не могу ничем подтвердить, но есть такое ощущение…

– Если они не могли управлять артефактом, зачем тогда оборотень сюда полез? – негромко спросила Зоряна. Озвучивать вторую часть вопроса она не стала, но, судя по кислому выражению на лице осколка, тот все понял правильно.

– Да мало ли что ему в голову ударило, – скривился Менгар и, явно пересиливая себя, признался. – Я опасался, что он собирается вытянуть из артефакта силу.

Отчего и поспособствовал местным организовать для нас увлекательную экскурсию чуть ли не по всему дворцу, ага. Впрочем, предположение на тот момент было вполне логичное, так что претензии мне лучше оставить при себе. Да и очень сомнительно, что из Менгара удастся выбить что-то более похожее на извинения, чем сейчас. Было время изучить его характер.

Осколок между тем, одарив меня очередным задумчивым взглядом, снова отвернулся к артефакту. Постоял, словно в сомнении несколько секунд, а затем просто погрузил в него правую ладонь до самого запястья. Сияние сферы осталось все таким же ровным, даже вызванная прикосновением рябь успокоилась, но в самой глубине медленно начало проявляться и гаснуть, слабое мерцание.

Простояв в неподвижности почти минуту, Менгар осторожно вытащил руку и обернулся к нам. На его ладони чуть заметно светился крохотный – миллиметра два в диаметре, шарик насыщенно синего цвета. Оторвав от него взгляд, осколок с сомнением посмотрел на меня и, помедлив, неохотно протянул руку вперед.

– Это ихор, – ровным голосом произнес он. – У нас нет времени ждать пока ты восстановишься самостоятельно. Божественная кровь обладает абсолютной адаптивностью и содержит в себе достаточно энергии, чтобы исправить нанесенные стимулятором повреждения.

Вот такая вот, крохотная капля сделает то, на что в обычных условиях потребуется несколько суток? Даже при использовании препаратов из моей очень продвинутой аптечки. Круто, что тут еще скажешь… Правда все читанные мною источники на эту тему крайне не рекомендовали принимать внутрь собственного организма то… ту субстанцию, что заменяет богам нормальную кровь. А с иными ее проявлениями не то что контактировать, а и вовсе рядом находиться!

– Какие будут последствия для меня? – прервал я затянувшееся молчание.

– Из вредных – никаких, – отозвался Менгар. И язвительно усмехнулся. – Да и из положительных, кроме того, что я назвал – тоже. Никаких новых возможностей и сил тебе это не добавит, можешь не надеяться.

– То есть богом мне не стать? Досадно, – ухмыльнулся я ему не менее гадостно. Оно может и по-детски выглядит, зато зеленого точно проняло, вон как зыркает.

Ладно, веселье подождет. Я посмотрел на Зоряну, и подруга молча кивнула в ответ. Значит не видит в происходящем серьезной угрозы. Как и я сам в общем-то – пока один из его осколков у нас находится, Менгар рисковать не станет. Ну, а если все же окажется настолько чокнутым, чтобы подстроить какую-нибудь гадость… Тут я уже ни на что повлиять не смогу, к сожалению. Остается лишь утешаться тем, что переживет меня зеленый в этом случае ненадолго.

Протянув руку, я взял с его ладони оказавшийся твердым на ощупь, шарик и быстро, чтобы не передумать, закинул в рот. И ничего не почувствовал. То есть, вообще ничего! Ни структуры, ни вкуса – ихор растворился так быстро и неощутимо, словно я воздух проглотил… Оно так и должно быть или это меня уже глючит?

Я посмотрел на мрачно насупившегося Менгара – вот честно, он таким взглядом эту каплю ихора провожал, что мне даже неловко стало! Будто последнюю конфету у маленького ребенка отобрал и прямо у него на глазах же и сожрал!

– Как быстро он подействует? – решил я все же уточнить то, что нужно было выяснить с самого начала.

– От твоего организма зависит – может несколько минут, а может быть часы, – равнодушно отозвался Менгар. И, словно встряхнувшись, отогнал свое мрачное настроение, переключившись на новую тему. – Сейчас я займусь артефактом, постарайтесь не мешать, и вообще не отсвечивать рядом.

Обведя нас тяжелым взглядом, и не дождавшись вопросов или возражений, Менгар удовлетворенно кивнул и, отвернувшись вновь положил ладони на сферу. Мерцание в глубине артефакта усилилось, наливаясь яркостью. Секунда-другая… и тот вспух бесшумным взрывом, мгновенно превратившись в большое облако густого, синего тумана, полностью окутавшее фигуру осколка.

Как-то оно… Менгару, конечно виднее, чего стоит опасаться, но выглядит все равно угрожающе. Я провел пальцами по виску, машинально отметив, что давившая на мозги головная боль ослабила хватку. Хм?! А ведь и правда! Повел плечами, прислушиваясь к ощущениям в теле – определенно, мышцы уже не отзывались на каждое движение болезненным приступом. Надо же, работает. Не то чтобы я сомневался… хотя, чего уж там, неуверенность, и легкое недоверие к словам осколка имелись. Привык уже, что медицина – даже в Ландорре, это нечто более материальное и технологичное, пожалуй, вот и крутились в голове сомнения.

Особо заскучать в ожидании Менгара у нас не получилось. К сожалению. Трофеи, конечно, святое – но почему-то слишком часто в последнее время к числу таковых стали относиться еще и трупы. Настораживающая тенденция, как по мне. Так что обратно по лестнице я поднимался с куда большим воодушевлением, чем менее получаса назад спускался по ней же.

На вершине мы появились как раз вовремя – судя по изрядно уменьшившемуся в размерах облаку, Менгар уже заканчивал. Сквозь ставшую менее плотной синюю дымку уже можно было различить очертания его фигуры, высокой, крепкой. Всего пара минут, и остатки артефакта бесшумно втянулись в тело осколка…

Высокий, атлетично сложенный здоровяк превосходил меня ростом на голову. Отливающая медью кожа, правильные черты лица, на котором выделяются желтые глаза с вертикальным зрачком. Длинные, темные волосы собраны в аккуратный пучок на макушке, конским хвостом доставая до лопаток. Крепкий торс облегает кольчуга тройного плетения с короткими рукавами, из мелких, серых звеньев. Талию перетягивает широкий кожаный пояс. Мягкие, черные штаны, заправленные в высокие, до колен сапоги, и отороченные серым мехом наручи довершают образ. В целом, если бы не глаза, то вполне можно принять за человека.

М-да. И что же ты теперь такое?