Сосед

Глава 12

В это утро я собиралась тщательнее, чем обычно. В голове крутилась фраза, сказанная Александром в конце нашего разговора. Сегодня он возвращается. И как мне толковать его: «И да, я свободен»? Это он еще раз обозначил свое семейное положение для самых непонятливых или таким замысловатым образом предлагает подумать о планах на сегодняшний день?

В любом случае, на прямое приглашение это мало похоже, а значит, максимум, что мне светило сегодня – это рухнуть в объятья работы. Проверенное средство, между прочим, еще ни разу не подводило.

Я проделала свой долгий путь в офис, попутно моля всех богов, чтобы число покупательниц с каждым днем становилось все больше и больше. Ведь тогда я смогу арендовать помещение поближе к дому.

Не успела я войти, как зазвонил телефон.

– Подруга, привет! – бодрой скороговоркой выпалила Алинка. – Ты там не скучаешь? Если скучаешь, я могу тебя развлечь. Есть одно предложение. А если не скучаешь, все равно молю, пойдем со мной.

Я засмеялась от того, как ловко подружка подписывает меня на очередную авантюру.

– Выбор без выбора, получается?

– Нет, конечно! Ты что?! – веселилась Алинка, пребывая в хорошем расположении духа. – Можешь отказаться, но знай, подруга пала жертвой скуки.

– Выкладывай! – миролюбиво согласилась я. – Что на этот раз? Летим на Марс? Встречаем Бейонсе?

– Не так помпезно, но ход твоих мыслей мне нравится, – отметила подружка, – меня тут отправляют на одно жутко пафосное мероприятие. Наша команда будет освещать его в прессе, а там скукотища обычно, потому что все ходят с кислыми минами такие деловые и серьезные. Пойдем со мной, а? В свое оправдание могу сказать, что там можно найти полезные знакомства или хотя бы засветиться в светской хронике. И то, и другое тебе не повредит.

– А когда? – уточнила я, размышляя над предложением.

– Завтра, – быстро ответила подружка и начала убеждать, пока я не нашла отговорку, – как раз выходной, развеешься, отвлечешься от работы.

– В принципе, почему бы и нет, – согласилась я, – дай мне только вводные данные: где, во сколько и что там с дресс-кодом.

Планов на выходные у меня пока не было, а сидеть дома и страдать в ожидании приглашения от соседа, я не видела смысла. Может быть, он так и не объявится, а я упущу интересную возможность из-за своих ничем не подкрепленных надежд.

Подруга права, посетить подобное мероприятие и правда будет полезно. Хоть я не люблю тусовки, особенно такие пафосные, как описывает Алинка, но нужно выходить из зоны комфорта, хотя бы ради своего дела.

Рабочий день пролетел незаметно. Пока я разбиралась с поставщиками, которые перепутали адреса доставки в транспортных компаниях, и искала фурнитуру с нужными параметрами по самой выгодной цене, мои коллеги уже успели уйти домой.

Я потянулась в кресле от усталости. Работать на саму себя, конечно, здорово, но не понятно, кто кого перехитрил. Трудился в найме с графиком 5/2, казалось, жизни нет. Уволился, открыл свое дело, теперь работаешь на себя 24/7.

Хотя все-таки свой бизнес дает определенную долю свободы – ты сам можешь решить, во сколько прийти на работу, а если у тебя надежная команда, многими процессами можно руководить и удаленно. У тебя уже нет начальника, который будет диктовать свою волю, но и ответственность за все принятые решения теперь только на тебе. Для меня преимущества были очевидны и определенно затмевали собою такие нюансы, как задержки в офисе или круглосуточные мысли о работе.

За окном уже стемнело и я начала собираться домой. В памяти тут же всплыл образ соседа. Хорошо, что дел сегодня было много и некогда было думать о нем. Я проверила телефон – ничего. Это было довольно странно, то писал каждый день, подсаживая на себя, а как приехал – пропал с радаров. Размышлять о причинах такого поведения не хотелось. Надоело видеть во всем подвох.

К себе добралась я довольно поздно, поужинала легким салатом, чтобы не наедать на ночь лишние килограммы, и пошла в душ, смывать этот день.

Когда все вечерние дела были выполнены, я с удовольствием растянулась на мягкой кровати и взяла в руки телефон. На этот раз меня и правда ждала смс-ка. Не передать словами, какой соблазн я испытывала. Хотелось оставить ее непрочитанной и помучить Александра в томительном ожидании ответа, но интрига оказалась сильнее, и я открыла сообщение.

«Соседка, прошу прощения, что исчез на целый день. Накопилось много работы. Если еще не спишь, заходи на чай», – прочитала я.

«Знаем мы ваш чай, знаем», – подумала я и написала, что уже сплю. Правда, потом долго ворочалась и не могла уснуть, представляя, что было бы, если бы на чай я таки сходила.

***

Мероприятие, на которое меня пригласила Алинка, будет проходить только вечером, поэтому сегодня у меня был мой любимый тип утра, когда просыпаешься без будильника и никуда не спешишь.

Перед вечерними ивентами у меня всегда сохранялось ощущение, что целый день выпадает, ведь единственная цель на сегодня – не устать, вовремя собраться и пребывать в хорошем настроении.

Чтобы обеспечить себе нужный градус бодрости духа, я решила не грузить себя целой кучей дел. Оставила только максимально приятное и легкое – сходить в ближайший супермаркет за продуктами, а потом устроить себе день спа-процедур.

После завтрака я сбегала в магазин, разложила покупки. Затем призвала целую кучу баночек с масками и скрабами на стражу моей красоты.

Вчера вечером Алинка прислала адрес мероприятия, и что меня волновало больше всего – его дресс-код. В приглашении был заявлен – black tie или черный галстук. Отличный повод выгулять мое вечернее платье.

Для повседневной жизни я считала его слишком нарядным, для ресторанов и праздников разных масштабов хватало коктейльных платьев, костюмов и украшений, а светские мероприятия я не посещала. В итоге этот наряд терпеливо дожидался в шкафу своего звездного часа, как ни странно, не выходя при этом из моды. Вот что значит – хорошая покупка, хоть и не особо логичная.

Я достала черное силуэтное платье из дико дорогой струящейся ткани. Когда-то я встретила его на шопинге с клиенткой, собирая для нее вечернюю капсулу. Оно так запало мне в душу, что на следующий день я приехала за ним. Стоя в примерочной, я долго не могла отвести от себя восхищенный взгляд. Платье мне просто безумно шло, как будто его создали именно для меня. В итоге я решила забрать его, отдав практически всю немаленькую месячную зарплату.

Тщательно отпарив наряд, я принялась наводить марафет. Не спеша наносила макияж, затем взялась за прическу. Благо во времена учебы в университете я ради интереса прошла курсы макияжа для себя. Все эти годы этот навык частенько выручал меня. Я могла собраться куда угодно, не прибегая к помощи специалистов, и выглядеть при этом неотразимо.

За такими неторопливыми сборами пролетел весь день. Я внимательно осмотрела себя в зеркало. Черт, выгляжу и, правда, восхитительно!

Под мягкой бархатистой мерцающей тканью был спрятан корсетный лиф, который ловко поддерживал грудь, создавая ну очень аппетитные формы. Прямая юбка струилась по круглым бедрам и заканчивалась в области щиколотки, а сзади ровно посередине был глубокий разрез, который позволял мне легко двигаться в этом одеянии.

На ногах были босоножки на высоком каблуке с тонкими изящными перемычками. Волосы собраны в высокую прическу, в ушах аккуратные серьги.

В последний момент перед выходом мне показалось, что моему образу не помешает легкая перчинка, и я накрасила губы красной помадой правильного алого оттенка. Теперь идеально!

Я взяла маленькую сумочку и поспешила на улицу, там уже ожидал водитель такси.

По какому-то волшебному стечению обстоятельств получилось, что с Алинкой мы подъехали к месту в один и тот же момент, чему я была несказанно рада. Мне не хотелось заходить без нее в эту обитель богатой жизни, а сиротливо ждать у входа – тоже сомнительная перспектива.

Я невольно залюбовалась подругой, выходящей из машины. Меня всегда очаровывали ее пшеничные кудри-спиральки. Такая грива добавляла ее образу что-то ангельское, скрывая непоседливый бойкий характер под стать ее фамилии. Над губой у подруги была небольшая кокетливая родинка – еще одна из восхитительных особенностей ее внешности, заставляющая трепетать сердца поклонников.

Подружка облачилась в эффектное бежевое платье с деликатным золотым блеском без лишних деталей, но идеально подобранное в тон ее кожи. Издалека создавалось впечатление, будто она обнажена, но при этом сияет как сказочная фея.

Я обняла Алинку, чмокнув ее в щеку, и мы направились в заведение, от которого за километр разило роскошью и величием.

Перед нами распахнул тяжелую массивную дверь безупречно вышколенный швейцар. Мы вошли, назвали наши фамилии девушке, встречающей нас внутри.

Как и предупреждала Алинка, обстановка была довольно пафосной, в каждой детали чувствовался размах. Многие гости держались строго, сдержано и деловито, видимо, думая, что малейшая капелька радости на лице повредит их имиджу.

Вначале вечера всех ожидал гала-ужин, ведущий на сцене раздавал почести особенно влиятельным людям и рассказывал, для чего мы все сегодня собрались.

Когда с торжественной частью было покончено, гости начали расходиться в круги по интересам.

– Майюшка, ты не обидишься, если я тебя ненадолго оставлю? – виновато спросила Алинка. – Мне нужно взять интервью у парочки важных кренделей.

– Ты чего, иди, конечно, – без сомнений сказала я.

– Сфотографируйся пока у бренд-вола, попадешь в светскую хронику, – подмигнула подружка и удалилась в известном только ей направлении.

Я огляделась по сторонам. Приставать к людям в попытках познакомиться мне не хотелось. Это у Алинки особый талант подойти к незнакомому человеку и через полчаса беседы заполучить нового друга, я так не умела.

Я задумчиво шла по залу, размышляя, чем бы мне себя занять.

– Здравствуйте! Вы великолепно выглядите!

Ко мне подошел высокий харизматичный незнакомец с немного вьющимися светлыми волосам до плеч, собранными в мужскую версию хвоста-мальвинки. Он был облачен в белоснежную рубашку с небрежно подвернутыми рукавами, костюмную жилетку песочного цвета и строгие черные брюки.

– Благодарю! – мило улыбнулась я.

– Меня зовут Павел, я фотограф сегодняшнего вечера, – представился он, – я могу вас сфотографировать?

– Почему бы и нет, – согласилась я, и прошествовала за новоявленным спутником.

Пока я позировала для фото, взгляд невольно выхватил знакомую фигуру из толпы. Когда я сфокусировала на ней свое внимание, и поняла, кто передо мной, сердце крутануло бешеный кульбит. Захотелось сделать вид, что я никого не видела, и незаметно просочиться из-под объектива фотографа.

Но нет, спасаться бегством было поздно, меня заметили.

Стремительной уверенной походкой в нашу сторону направлялся мой многоуважаемый сосед. Он, ни капельки не смущаясь, вошел в кадр, и по-хозяйски обнял меня за талию. От его прикосновения по телу будто прошел разряд тока, заставляя меня напрячься как натянутая струна.

Фотограф никак не отреагировал на то, что количество людей в кадре резко увеличилось, и как ни в чем не бывало продолжал нас снимать.

– Привет, соседка! – наклонившись к моему уху, горячо прошептал Тотлебен, оставляя на моей шее армию мурашек. – Будут наши первые совместные снимки.

Закончив позировать, мы вырвались из лап фотографа, не желавшего нас отпускать. По его словам, мы были самой красивой и фотогеничной парой вечера.

– Надеюсь, ты не против отойти куда-нибудь, где мы сможем пообщаться?

– Смотря, как далеко ты собрался отходить, – сдержано ответила я.

Сосед, не убирая руку с моей талии, осторожно направлял меня в сторону широких террас и балконов, утопающих в зелени.

Я немного робела от его непосредственной близости и отчаянно пыталась это скрыть, а он как специально нарушал дистанцию, наэлектризовывая и без того искрящее пространство между нами.

– Ты себе даже не представляешь, как я рад тебя здесь увидеть, – сказал Александр, – не особо люблю подобные мероприятия, но долг обязывает тут находиться.

– А меня обязывает подруга, – хохотнула я, – она здесь тоже по рабочим вопросам.

Мы вышли на просторный балкон, уставленный широкими клумбами с цветами. Здесь гул мероприятия был не так слышен, а свежий воздух позволил немного расслабиться.

Александр встал напротив меня. Снова в своем стиле – чересчур близко как для простого знакомого. Отходить дальше я не стала. Может быть, я боюсь признаться в этом сама себе, но мне нравилось, как такое короткое расстояние между нами будоражило воображение и заставляло бурлить кровь во всем теле.

– Я тебя ждал вчера, трусишка, – мягко сказал Тотлебен, не сводя с меня своих смеющихся глаз.

– Почему это трусишка? – возмутилась я.

Щеки сразу залились румянцем, потому что я вспомнила свои вчерашние версии, как могло пройти чаепитие.

– Разве я не прав? – задал сосед встречный вопрос, подняв одну бровь вверх. – Наверняка ты подумала, что, приглашая на чай, я тут же посягну на твою честь.

– А разве нет? – с вызовом спросила я.

Я достаточно спокойный уравновешенный человек, но каждый раз его прямолинейность пробуждает во мне невиданные резервы дерзости.

– Я бы хотел, конечно, не буду скрывать очевидное, – засмеялся Тотлебен, – но боюсь спугнуть своим напором, поэтому только когда сама об этом попросишь.

Если до этого момента я боялась взглянуть лишний раз на соседа, смущаясь под его пристальным взглядом, то сейчас я открыто посмотрела на него. В его потемневших глазах пьяные чертики кого-то жгли на костре. Скорее всего, меня.

Внезапно для себя я ощутила прилив сил и даже чуточку власти над ним от подтверждения собственной привлекательности, и это позволило мне наслаждаться ситуацией. Да и к тому же, в этом платье я была чертовски хороша. Я чувствовала себя ну очень притягательно и сексуально, и в данный момент прямо упивалась эффектом, производимым на Тотлебена.

Александр отвел взгляд, отошел в сторону, и, опираясь руками в парапет, начал разглядывать ухоженный парк в свете ночных огней с таким серьезным видом, будто ничего более интересного еще не видел.

«Надо же, смутить, оказывается, можно не только меня», – с торжеством подумала я и встала рядом с ним.

Сейчас мне было слышно, как глубоко и прерывисто дышит сосед. Преодолевая настойчивое желание ненароком коснуться его, я усмехнулась про себя. Решила, что нужно осторожнее играть в женщину-вамп, иначе сосед освоит все азы медитации. Или и без того взрывоопасная обстановка между нами раскалится до предела и выйдет из-под контроля.

Желая сменить тему и разрядить наэлектризованную атмосферу, я задала вопрос:

– Как часто тебя можно встретить на подобных мероприятиях?

– Не часто, но иногда приходится их посещать, – кратко ответил Тотлебен, – а тебя?

– И меня, – задумчиво ответила я, – предпочитаю общение тет-а-тет, компанию друзей или вечер с книжкой дома под пледом.

– Мы можем уехать, – предложил сосед.

– Давай, – согласилась я, ощущая, что уже пресытилась пафосными лицами и хочу домой.

Мы направились к выходу, не спеша продвигаясь между компаниями. Некоторым из гостей мероприятия Александр кратко кивал, и как ледокол продолжал движение.

Когда мы были почти у выхода, к нам на встречу неожиданно выплыла Алинка под ручку с незнакомой мне миловидной дамой. Подружка сделала круглые глаза, наивно полагая, что этого никто кроме меня не заметит. Она коротко махнула мне и хитро подмигнула, и продолжила о чем-то оживленно говорить со своей спутницей.

– Я так понимаю, это и есть твоя подруга? – спросил Тотлебен.

– Она самая, – подтвердила я.

– Она не обидится, что я украл тебя с вечеринки?

– Мне кажется, ей сейчас не до меня, – со смехом ответила я.

Оказавшись на улице, сосед галантно подал мне свою руку, за что я ему была очень признательна, поскольку всегда боялась улететь с лестницы на каблуках. Это случилось так естественно, будто мы уже сотни раз так ходили. Я мысленно поставила ему плюсик в рейтинге.

Держаться за него было очень приятно, я чувствовала через плотную ткань костюма его сильную крепкую руку. Такое ненавязчивое прикосновение только добавляло магнетизма, которого между нами и так было через край.

Не успели мы спуститься, как служащий отеля, где проводилось мероприятие, подогнал автомобиль, передав ключи Александру.

Тотлебен галантно раскрыл передо мной дверь дорогого авто, дожидался пока я сяду, затем обошел машину и занял место за рулем. Загорелась красивая темно-синяя подсветка внутри салона, создавая ночную атмосферу таинственности.

– Пристегнись, пожалуйста, – кратко сказал мой сосед и глубоко выдохнул, покосившись на меня.

Я заерзала на мягком кожаном сидении, доставая ремень безопасности. Почему-то в голове всплыла совершенно неуместная фантазия про ремни и наручники, вгоняя меня в краску.

Сосед сосредоточенно вел машину. На одном из красных светофоров боковым зрением я заметила его пристальный взгляд в мою сторону. Когда Тотлебен понял, что все это время я тоже ненавязчиво разглядывала его, он включил музыку, и так резко рванул на светофоре, что меня вжало в сидение автомобиля.

Домой мы доехали как-то слишком быстро. Причиной тому был мой сосед. То ли он куда-то вдруг начал сильно спешить, то ли решил продемонстрировать мне всю мощь своей машины и гнал, нарушая все скоростные режимы и собирая корзину штрафов. Хотя надо отдать ему должное, делал он это вполне виртуозно и очень уверенно.

Заехав на подземную парковку в нашем жилом комплексе, о наличии которой я не подозревала до этого момента, автомобиль плавно остановился.

Я терпеливо дождалась, пока сосед откроет мне дверь, не отнимая у него возможности быть галантным джентльменом.

Грациозно выходить из машины на высоких каблуках у меня никогда особо не получалось. Даже не представляю, как с этим справляются девушки из фильмов и клипов. Я совсем чуть-чуть потеряла равновесие, однако этого хватило, чтобы Тотлебен начал меня подхватывать, придавая импульс. В итоге я едва ли не впечаталась в его широкую грудь, и, конечно же, он не упустил случая оставить комментарий на эту тему.

– Мне очень приятно тебя обнимать, но падать для этого не обязательно, – пошутил он.

– Ок, босс, – в такой же шутливой манере ответила я.

Ощущая смущение после этого инцидента, я поймала себя на мысли, что это очень интересный этап развития отношений. Чем-то он напоминает игру – люди испытывают друг к другу симпатию, но проявлять излишнюю тактильность страшно, ведь эта опция еще не предусмотрена уровнем ваших отношений.

Мы прошли к лифту, ведущему из подземной парковки наверх, на улицу. В кабине было слишком тесно для нас двоих. Казалось, мой сосед заполнил собой все пространство, оставляя мне два варианта на выбор – стоять слишком близко к нему или вжаться в стеночку. Я выбрала нечто среднее, чтобы он не подумал, что я шарахаюсь от него и боюсь прикоснуться. Воздух заполнился ароматами парфюма – его и моим, создавая гремучую смесь, которая искушает и опьяняет разум.

Прохладный ветерок на улице мигом вернул все мысли в здравое русло.

– Хочешь прогуляться? – спросил Александр, пока мы шли внутренними аллеями жилого комплекса к нашему дому. – Рядом с нами есть парк.

– Даже не знаю, – задумалась я и зябко поежилась.

Мой туалет был рассчитан на короткие дистанции от машины до помещения, а вечера были еще не слишком теплые, чтобы гулять с голыми руками.

Тотлебен заметил мое замешательство и, верно истолковав его причину, тут же снял с себя пиджак, оставаясь в костюмном жилете, надетом на рубашку.

– Так лучше? – спросил он, осторожно накидывая его мне на плечи.

– Однозначно, – улыбнулась я, зарываясь в огромном пиджаке.

Мы зашли в кофейню рядом с домом, взяли малиновый горячий чай и отправились на прогулку в ближайший парк.

Мой сосед был очень интересным собеседником, хотя это было понятно еще из наших переписок. Он легко задавал непринужденную тему для разговора, всегда внимательно слушал, смешно и уместно шутил, разбавляя наш диалог небольшой долей флирта. Не могу сказать, что я узнала его лучше, ведь мы так и не коснулись ни одной личной темы, но остаток вечера прошел весело.

Когда мы оказались у лестницы, ведущей к нашим квартирам, Александр снова подал мне руку, окутывая своими чарами галантности и учтивости.

Оказавшись перед дверью, я несколько растерялась – возможно, я бы хотела продолжить вечер, но не была к этому готова. И я уже собралась с духом, чтобы поблагодарить за прогулку и деликатно распрощаться с соседом, но он меня опередил:

– Не волнуйся, снова зазывать на чай не буду, – с улыбкой сказал Тотлебен, – поужинаем завтра?

– Давай, – тихо ответила я, вопреки логике испытывая некую досаду из-за того, что на чай меня не позвали.

– Это свидание, – подчеркнул Тотлебен, затем осторожно привлек меня к себе, поцеловал в щеку и отошел на шаг к своей квартире.

Я достала ключи из сумочки. Как-то слишком долго возилась с замком, будто это секретный вход, ведущий в штаб-квартиру масонов, и наконец, победив замочную скважину, скрылась за дверью, просто задыхаясь от ярких впечатлений сегодняшнего вечера.