Сотерис

— 12 —

В небе снова висела луна, но сейчас ее лик скрывали тучи. Дул свежий ветерок, и всё же дверь на балкон была открыта. Стук дождевых капель по листве деревьев в саду нисколько не тревожил двух собеседников, сидевших друг против друга в обширной библиотеке.

— Должен признаться, я от вас несколько устал, — раздраженно заявил Джокер, вращая стоявший рядом с ним огромный глобус. — Вы не даете мне заниматься своими делами. Что стряслось на этот раз? — вопросительно поднял он брови.

— Если вы устали, то я рискую своей шкурой, — нервно произнес хозяин. — Вы же знаете, что перед каждым вашим визитом я вынужден запирать собак в Хранилище, и когда-нибудь это заметят, — с нажимом добавил он.

Уже спокойно, он сообщил:

— Считаю полезным уведомить, что пришлось устранить Музыканта.

Джокер, казалось, удивился, затем огорчился.

— Вот как? Жаль. А он так мне нравился! Неужели это было настолько необходимо?

— У меня не было выбора, — проговорил хозяин с плохо скрытой злобой в голосе.

— Что ж, — подумав, бросил Джокер. — Что сделано, то сделано. Это всё?

— Нет, не всё. Кто-то недавно опять нарушил Внешнюю Границу, два раза.

Джокер секунду подумал и задумчиво произнес:

— Другими словами, этот ваш кто-то пересек ее сначала туда, потом обратно. Его поймали? — с интересом спросил он.

Хозяин покачал лысой головой.

— Скорее, пересекали оттуда сюда и потом вернулись обратно. Мои люди заметили вспышку, но не успели поймать нарушителя, он исчез. Значит, нарушитель скрылся именно там.

— И что в связи с этим вы собираетесь предпринять? — спросил Джокер.

— Я усилил посты вокруг замка, и теперь никто не проскользнет незамеченным.

— Да, но всегда остается альтернатива, — напомнил гость.

Хозяин согласился:

— Поэтому, думаю, стоит усилить охрану Хранилища.

— Стоит ли? — пожал плечами Джокер. — Хранилище само себя неплохо защищает, посторонний туда не войдет.

— А охрану с Внутренней Границы снять, — закончил хозяин.

Секунду Джокер сидел молча.

— Какая прелесть! — одобрительно рассмеялся он. — Кажется, мне удалось вас чему-то научить!

— Кстати, любопытный слух с той стороны о вашем протеже, — произнес польщенный похвалой хозяин.

— А именно? — гость ожидающе посмотрел на него.

— Если позволите, лучше пройдем на балкон…

Придя утром в школу, Сашка увидел в кафетерии Машу с Андреем, болтавших друг с другом.

— Тебя Лилия искала, — заметив Сашку, сказала Маша.

— Зачем? — удивился он.

— Понятия не имею, она не докладывала.

— А куда она пошла? — спросил Сашка.

Андрей с Машей молча пожали плечами.

Первым уроком в расписании стояла математика. Сашка заглянул в кабинет, но там было пусто. Тогда он пулей пробежался по всем этажам, однако Лилию не обнаружил. И только когда он спустился в главный холл, Сашке показалось, что она вместе с Игорем скрылась в коридоре, ведущем к компьютерным классам.

Это в самом деле оказалась Лилия. Припертая к стене Игорем, она стояла в дальнем конце коридора. Его лицо пылало, он требовал от нее чего-то. Лилия в ответ тихо, но твердо возражала.

Коридор был длинный, и появление в нем Сашки они еще не обнаружили, когда Игорь взял Лилию за плечи и резко встряхнул. Ее мягкие волосы взметнулись в воздух и рассыпались по лицу. А потом Игорь ударил ее под дых. Лилия согнулась пополам и, всхлипнув, сползла вдоль стены на корточки. У Сашки потемнело в глазах.

Не чуя под собой ног, он подлетел к Игорю и с ходу врезал ему кулаком по подбородку. Голова того мотнулась, он открыл было рот, но Сашка не дал ему произнести ни слова. Он ударил его опять, на сей раз угодив в глаз. Игорь схватился за лицо, а Сашка, которому было крайне неудобно драться с высоким противником, ударил его коленом в живот.

Игорь охнул и согнулся пополам. Дальше Сашка стал беспорядочно избивать его коленями, кулаками и локтями, никуда особенно не целясь, вымещая на нем свою ярость.

В эту минуту в коридор влетели Маша с Андреем.

— Прекрати! — в один голос закричали они.

Андрей подбежал первым. Схватив Сашку в обнимку, он попытался оттащить его в сторону, но не смог удержать захват — Сашка отмахнулся, и Андрей впечатался в стену. Однако того это не остановило. Он повторил попытку, на сей раз удачней, и теперь Сашка мог дотянуться до Игоря только ногами.

— Остановись ты! — заорала Маша, тоже включившаяся в борьбу. — Остановись, ты его убьешь!

Вдвоем они оттащили продолжающего брыкаться Сашку, но борьбу он не прекращал. Тогда Маша, схватив его за руку, развернула к себе и влепила ему оглушительную пощечину. Сашка замер. Ему показалось, что у него оторвалась голова, но именно это привело его в чувство. Тяжело дыша, он в оцепенении повел глазами по сторонам. Заметив сидевшую на корточках Лилию, он бросился к ней.

— Придурок! — крикнула ему Маша гневно. — Псих ненормальный! Посмотри, что ты наделал!

Она показала на пол, где на забрызганном кровью линолеуме сидел, прислонившись к стене и вытянув ноги, Игорь. Уши у него распухли, нос деформировался, а левый глаз почти полностью заплыл. Из рассеченной брови по лицу сбегала струйка крови. Кровь капала также из порванной губы. Правую руку Игорь держал несколько на весу.

Маша склонилась над ним, и он что-то тихо пробормотал. Андрей побежал за врачом. Сашка сидел в стороне, пытаясь успокоить уткнувшую лицо в ладони Лилию.

Словно из-под земли в коридоре появился Сергей Сергеевич, следом за ним — школьная медсестра. Увидев поле битвы, она ахнула, попросила Андрея вызвать скорую, а сама, оттеснив Машу в сторону, склонилась над Игорем.

Взяв Сашку за руку и практически оттаскивая его от Лилии, Сергей Сергеевич сурово произнес:

— Петров, ты пойдешь со мной.

Как только они ушли, Лилия медленно отняла руки от бледного лица. Маша бросила на нее внимательный взгляд. Лилия поправила платье и пошла прочь. Казалось, ей было очень и очень холодно.

Сергей Сергеевич привел Сашку в знакомый с прошлого года кабинет завуча и приказал ждать. Уткнувшись взглядом в пол, тот послушно опустился на первый попавшийся стул. Он всё еще не пришел в себя, прокручивая в памяти жуткую картину, которую застал, появившись в коридоре. Даже сейчас, после того, как наказал обидчика, волны гнева обдавали его каждый раз, как он вспоминал происшедшее.

Сашка знал, что ему грозит исключение, но был к этому равнодушен. Зло наказано, а больше ему ничего не нужно. Учиться можно и в другой школе, разве что он не сможет так часто видеть своих друзей. Ну и ладно. В конце концов, какие они друзья, если уже второй раз им надо доказывать, что он не верблюд.

Еще с прошлого года, когда Андрей не поверил в то, что Сашка в детстве умудрился неизвестно как переместиться на берег неизвестного моря, у него осталась в душе горечь. А теперь этот дурацкий случай с иссопом. Сашка считал, что друг — это тот, кому не нужны никакие доказательства, кто способен поверить на слово потому, что это сказал ты и утверждаешь, что это правда. Но, видимо, не суждено ему иметь таких друзей, да и ладно.

У него всё равно остается Лилия — та, от которой он впервые за свою жизнь услышал: я верю тебе, потому что ты так сказал. И оттого то, что с ней случилось, только сильнее бесило его. Это было настоящей причиной, почему Сашка так разъярился: он впервые в жизни защищал нечто, что было ему дороже жизни.

За окном послышался вой «скорой помощи», который вскоре оборвался. Раздались незнакомые голоса, хлопнули парадные двери. Кто-то вошел в школу и практически сразу вышел, и тут опять взвыла сирена. На сей раз «скорая» удалялась, набирая скорость.

Через минуту-другую дверь в кабинет отворилась — на пороге стояли директор школы, за ним завуч, еще дальше виднелась фуражка сотрудника милиции. Сашка поднялся со стула.

— Расскажи нам, Петров, за что именно ты избил Игоря Коновалова, — строго спросил директор Иван Геннадьевич, когда все четверо расселись вокруг длинного стола в кабинете завуча школы.

Сашка медленно поднял глаза на сидящих напротив людей. Дальше всех находился молодой лейтенант полиции. Фуражку он снял и положил себе на колени. Рядом с ним сидела завуч Екатерина Павловна, высокая темноволосая дама, которая в прошлом году в этом кабинете допрашивала Сашку после того, как Игорь обвинил его в списывании на контрольной. Сейчас она смотрела так же, как тогда, будто собиралась просверлить в нем дырку сквозь свои иезуитские очки. А напротив Сашки удобно устроился директор, крупный седой мужчина, которого школьники видели не часто, но который, по слухам, был весьма суров к нарушителям порядка.

Сашка набрался духу и хрипло произнес:

— Я напал на Коновалова потому, что увидел, как он ударил Лилию Черницкую. Сильно ударил, — с невольной дрожью в голосе добавил он.

Директор с завучем переглянулись. Взгляд сотрудника полиции приобрел профессиональный интерес.

— Расскажи подробней, что именно ты видел, — попросил он. — Кстати, меня зовут Семен Алексеевич.

Сашка в ответ кивнул и стал рассказывать. Много времени это не заняло, тем более что после своего второго удара он практически ничего не помнил: всё дальнейшее покрывала чернота. Не успел Сашка закончить, завуч подняла трубку стоявшего рядом с ней телефона.

— Попросите ко мне в кабинет Черницкую, — коротко сказала она. — Иван Геннадьевич, — обратилась завуч к директору, — прежде чем мы продолжим, я считаю целесообразным выслушать саму Черницкую. Без ее рассказа решение об административной ответственности Петрова мы принимать не вправе.

Директор с ней согласился.

— А что касается прочей ответственности, — многозначительно кивнула она в сторону лейтенанта, который быстро писал что-то в своем блокноте, — решать не нам.

— И не нам, — поднимая голову, ответил тот. — Если станет ясно, что дело идет о защите чести и достоинства, то остальное зависит от самого Коновалова. Захочет ли он или его родители подавать иск…

— Рано здесь говорить о чести и достоинстве, — сухо прервала его завуч. — Подождем, что расскажет Черницкая.

Полицейский с готовностью кивнул. В эту минуту дверь отворилась, и дежурный по школе сообщил:

— Екатерина Павловна, Черницкую нигде не могут найти! Все классы уже обегали, даже на улице были.

Лейтенант встрепенулся.

— Разрешите, я займусь ее поисками? — спросил он.

Но тут сквозь приоткрытую дверь в кабинет вошла Лилия. Не глядя на Сашку, она прошла к столу.

— Екатерина Павловна, вы меня вызывали?

Не приглашая ее садиться, завуч сказала:

— Расскажи нам, пожалуйста, причину нападения на тебя Коновалова. Что между вами произошло?

— Я не знаю причины, — ровным голосом ответила Лилия. — С моей точки зрения, он просто взбесился.

— О чем тогда ты с ним спорила? — пристально глядя на нее, спросила завуч.

— Разве? — удивилась Лилия и бросила взгляд в сторону Сашки. — Мы разговаривали довольно спокойно… — Она замялась. — До того, как я попросила Коновалова признаться в том, что это он выкинул иссоп в окно. Я видела, как он входил в кабинет сразу после того, как оттуда вышел Петров. Так что это мог быть только он.

— А что ж ты раньше мне этого не сказала? — горячо выкрикнул Сашка, у которого в голове пронеслась горькая мысль: «Так вот почему она мне поверила!»

— Подожди, Петров, — пробасил директор. — Мы всё узнаем, не нервничай. — Он повернулся к завучу. — История с иссопом — это то, о чем нам вчера здесь рассказывала Стрельцова? — спросил директор.

Екатерина Павловна утвердительно кивнула.

— Хорошо, продолжай, — попросил он Лилию. — Итак, ты потребовала от Коновалова признаться, что именно он выкинул иссоп в окно. Дальше что?

— Дальше он сначала долго смеялся, а потом случилось то, что случилось, — проговорила Лилия негромко.

— Что случилось? — нахмурилась завуч. — Я всё-таки не понимаю, почему Коновалов на тебя напал.

— Потому что я настаивала, — просто ответила Лилия.

Семен Алексеевич спросил ее:

— То есть ты подтверждаешь слова Петрова о том, что Коновалов тебя ударил?

Лилия повернула к нему голову и негромко, но твердо произнесла:

— Да. Подтверждаю.

По ее отрешенному лицу скользнула едва заметная болезненная гримаса. Лейтенант опустил глаза и опять стал строчить в своем блокноте.

— Спасибо, дорогая, — мягко сказал ей Иван Геннадьевич. — Возвращайся в класс!

Лилия вежливо попрощалась и вышла из кабинета, аккуратно затворив за собой дверь.

В это время во дворе школы, забыв про давно прозвеневший звонок, Андрей с Машей ругались на чем свет стоит. Помогая медсестре, Маша пришла в ужас от того, что сотворил с Игорем Сашка, и вбила себе в голову, что если бы Андрей сразу оттащил его подальше, тот не смог бы нанести столько увечий, так как не достал бы до Игоря ногами. Однако Андрей был не в том настроении, чтобы выслушивать подобную чушь.

— А ты когда-нибудь пыталась остановить машину? — рявкнул он в ответ. — Держать этого черта, — мотнул Андрей головой в сторону школы, — было всё равно, что хвататься за ее колеса! Сама-то что ушами хлопала, айкидистка ты наша?

— Если ты не успел заметить, это не значит, что я ничего не предприняла! — яростно прошипела Маша. — Именно я привела его в чувство, не выключать же его полностью! А ты коли не вышел силой, мог бы применить что-нибудь из своей магии! — выкрикнула она.

— Дура! — крикнул Андрей в ответ. — Да я сразу попытался, как только это увидел! Только без толку, — мрачно добавил он после короткой паузы. — Бесполезно, она на него не действовала. Никак. Мне пришлось применить ее к себе.

Он сунул руки в карманы и отвернулся, угрюмо глядя вдоль ведущей к школе аллеи. День выдался солнечный, не по сезону теплый. В темно-синем небе виднелись облака, легкие и перистые. В осеннем воздухе ощущался запах быстро приближающейся зимы.

— Что значит, к себе? — оторопела Маша.

Андрей нехотя обернулся.

— Сил добавил, что непонятного? Сроду этим не занимался, да вот пришлось.

Лицо его приобрело кирпично-красный оттенок.

— А разве так можно? — удивилась Маша.

— Всё можно, — буркнул он. — Только кончиться это может печально, если мыслеформа замкнется сама на себя.

— А именно?

— Свихнешься, к примеру, — желчно бросил Андрей. — Я тебе не демон, чтобы играться этим без последствий. Кстати, насчет свихнешься, — оживленно добавил он, — ты знаешь, что я думаю? Похоже, Сашка просто съехал с катушек. Он всегда был со странностями, а тут окончательно двинулся после того, как познакомился с этой Лилией. Поэтому мне сегодня ничего и не удалось: магия на сумасшедших не действует.

Маша фыркнула и улыбнулась, но потом серьезно сказала:

— Я считаю иначе, только мне надо всё обдумать.

Хлопнула дверь, на крыльце школы показался Сашка.

— А вот и наш герой, — усмехнулся Андрей. — Сейчас он расскажет, что только что покончил с завучем и директором и теперь отправляется бороться дальше за мир во всём мире.

— Прекрати, — оборвала его Маша. — Пошли узнаем, чем закончилось разбирательство!

Они направились к спускающемуся по ступеням Сашке, который, заметив их, сначала остановился, потом развернулся и размеренно зашагал к ним.

— Говори, — бросила ему Маша. — Чем отделался?

— Три недели отстранения от школы, — равнодушно проговорил Сашка. — А что вы тут делаете?

— Тебя ждем, олуха, — сказал Андрей. — Ты знаешь, что чуть дух из меня не вышиб?

Сашка покраснел.

— Прости, я не хотел, — всё тем же голосом произнес он. — Так вышло.

— Да ладно, я не в обиде, — отмахнулся Андрей. — Уже хорошо, что мы успели спасти тебя от тебя самого.

Сашка покраснел еще больше.

— Спасибо, — едва слышно пробормотал он.

— Всегда пожалуйста, — беззаботно бросил Андрей. — Но лучше так больше не делай. Я имею в виду размазывать меня по стенке.

Сашка потупился.

— Не хочешь объяснить, почему ты вообще затеял драться с Игорем? — спросила его Маша.

— Он ударил Лилию, — безучастно сообщил Сашка.

— Сам видел? — прищурилась Маша.

— Да, сам.

— Как именно ударил? По лицу?

— Кулаком в живот, — произнес Сашка глухо. — Бил с размаху.

Андрей остолбенел. Маша поёжилась.

— Так, понятно, — отводя глаза, сказала он. — Это кое-что объясняет.

— Сволочь! — выдохнул Андрей в возмущении. — Ну, я до него доберусь!

— Подожди, — остановила его Маша. — А что с полицией? — спросила она Сашку. — Что говорят?

— Сказали, что всё теперь зависит от Игоря и его родителей, — хмуро ответил Сашка. — Могут и в суд подать. Кстати, они уже звонили директору. Сообщили, что Игорю наложили шину на запястье и шесть швов на лицо. Но вроде других повреждений нет.

— Могут подать, а могут не подать, — сказала Маша. — Может, остынут еще. К тому же они почти наверняка не знают причину драки.

Зазвенел звонок на перемену.

— Так, математика пошла псу под хвост, — без тени сожаления заметил Андрей. — Теперь жди фитиль от Интеграла!

Сашка бросил взгляд на здание школы и заторопился. Ему не хотелось видеть никого из знакомых.

— Пойду я, — поддергивая рюкзак, сказал он. — Мать обрадую, она как раз сейчас дома.

— Ладно, не заморачивайся! — похлопала его Маша по плечу. — Всё образуется.

— Звони, если что, — сказал Андрей.

Сашка молча кивнул и пошел прочь от школы. Сверху из окна второго этажа на него смотрела Лилия. Что-то похожее на горькую усмешку можно было различить на ее бледном, как полотно, лице.