Сотерис

— 16 —

Сашка сложил фехтовальную куртку с маской в шкаф и повернулся к Роману. Тот, всё еще в куртке, сидел на скамье и, держа на коленях рапиру, затягивал гайку на рукоятке.

— Опять клинок разболтался, — пожаловался он Сашке. — С твоими батманами нам скоро понадобятся новые рапиры.

— Не ты ли учил нас отбивать уверенно и сильно, — хмыкнул Сашка, натягивая кроссовки.

— Учил, — согласился Роман. — Но что ты делаешь потом? — Он закончил с рапирой и стал снимать наколенники.

— А что я делаю потом? — рассеянно спросил Сашка.

Он знал, что последует дальше. То же самое он много раз слышал от Лилии.

— А потом ты зависаешь, — сказал Роман. — Твой батман ничем не заканчивается. Или ты атакуешь, но очень вяло. При этом так странно дергаешь левой рукой, будто у тебя там вторая рапира и именно ею ты собираешься атаковать.

Сашка усмехнулся соглашаясь.

— Есть такое дело… Все время тянет пустить в ход вторую руку. Дурацкие правила, — проворчал он добродушно.

Он встал, надел куртку и достал из шкафа рюкзак.

— Чудачина ты! — Роман хлопнул его по плечу. — А участвовать в турнире еще не решился?

Роман задумал устроить перед Новым Годом школьный мини-турнир, дабы, как он выразился, привлечь к фехтованию массы.

— Не-а, — вскинув рюкзак на плечо, Сашка покачал головой. — Рано мне еще, чего людей смешить? К тому же без меня у вас с Мишкой и Машей получается как раз четверо участников. Очень удобно.

Он попрощался и выскочил из раздевалки в коридор, где его уже ждала Лилия.

— Роман опять рапиру чинил? — спросила она.

Сашка кивнул:

— И выдал очередной втык на тему моих батманов.

Лилия вздохнула.

— Мне бы твою способность парировать! Я бы тогда чаще у Романа выигрывала, а не через два раза на третий. Кстати, сегодня проходящий и ударный у тебя неплохо получались.

Они вышли на улицу, где вовсю разыгралась метель. Лилия подняла капюшон своей парки, Сашка натянул шапку.

Отвернувшись от летящего в лицо снега, Лилия быстро проговорила:

— Слушай, не надо меня сегодня провожать! Лучше подумай, где на территории Евразии от Рейна до Волги может быть пересечение русел аж нескольких давно исчезнувших рек. Да, да! — рассмеялась она, увидев, как встрепенулся Сашка. — А ты думал, я забыла про твой ребус?

— Дед говорил только об одной реке, — прикрываясь рукой от ветра, напомнил Сашка.

— Значит, он ошибается, — твердо сказала Лилия. — Там сказано «вены мертвых рек», что, как я думаю, подразумевает реки, давно исчезнувшие с карты. Да, и еще, — обернулась она уходя, — спроси своего деда, как к нему попал ребус. Мне кажется, что-то важное он забыл рассказать. В чем может оказаться ключ к разгадке.

Подгоняемый ветром, Сашка зашагал к дому, размышляя, стоит ли выкладывать Лилии всю историю. Ведь это не дед, а сам Сашка утаил главное — кто и как сочинил ребус.

Сашка думал избежать ответа на этот вопрос, но ни он, ни Маша, ни Андрей до сих пор не продвинулись ни на йоту к разгадке. А Лилия, похоже, могла им помочь. То есть уже помогла, судя по тому, что никому, кроме нее, не пришло в голову искать место пересечения нескольких давно исчезнувших рек. Это должно было сузить район поиска, если, конечно, такое место вообще существовало. Сашка решил посоветоваться с Андреем, потому что, если рассказывать Лилии всю историю без купюр, не обойтись без упоминания магии.

Дверь ему открыла мама. Выздоравливая от гриппа, она две недели провела дома. Мама сказала, что вирус, который она подцепила у себя в больнице, оказался особо зловредным и поэтому она так тяжело болела. Действительно, только пару дней назад она перестала жутко кашлять и собиралась завтра снова вернуться на работу.

Пока Сашка ужинал, он поделился с ней последними школьными новостями, в том числе успехами в фехтовании. На ее вопрос, как поживает Игорь Коновалов, он хмыкнул:

— Никак, мы с ним стараемся не замечать друг друга. Шрамы у него зажили, и следов не осталось. Только повязку с запястья еще не сняли. Как снимут, собирается тоже начать рапирой махать, и вот тогда-то мне мало не покажется! — Сашка криво усмехнулся. — Например, в баскетболе он чуть не самый быстрый у нас в классе.

Поужинав, Сашка убрал со стола и отправился звонить Андрею. Но того дома не было, видимо, он опять торчал у Маши в гостях. Тогда Сашка попросил его родителей передать, что звонил, и сел за уроки. Закончить их он не успел.

Задорная трель дверного звонка подбросила его на стуле. Было похоже, что снаружи на кнопке выбивают барабанную дробь. Одновременно с матерью он выскочил в прихожую.

На площадке, словно два ухмыляющихся снеговика, стояли Андрей с Машей. А рядом с ними, вывалив язык, сидел пес Макс. Шерсть его была густо запорошена снегом.

— Ой, извините! — смутилась Маша. — Мы к нему, — кивнула она на Сашку.

— Пошли погуляем, — с видом заговорщика произнес Андрей.

Не говоря ни слова, Сашка развернулся и скрылся в своей комнате. По лицу Андрея он понял, что у того есть какая-то новость. И новость важная, судя по ухмылке.

— Да вы зайдите к нам! — воскликнула мама. — Погода совсем не для прогулок, вон у вас даже собака хочет в тепле посидеть. — Она с улыбкой наклонилась к Максу. — Ведь хочешь, правда? Как тебя зовут?

— Макс, — сказала Маша, глядя, как пес махнул хвостом и поднял переднюю лапу.

— Хорошее имя, — сказала Сашкина мама, пожимая протянутую лапу. — Так заходите же! — махнула она приглашающе.

— Не, мы всё-таки хотим гулять, — сказал Андрей, взглядом поторапливая появившегося в прихожей Сашку.

— Извините, — сказала Маша.

— Ну, как хотите!

Сопровождаемые Максом трое друзей с грохотом слетели вниз по ступенькам. Встав под ближайший фонарь, Андрей вынул из кармана маленький, не больше вишни, стеклянный шарик. Сквозь внешнюю прозрачную оболочку виднелся другой шар — черный и матовый, плавающий внутри. В его поверхность тонкой серебряной нитью были вдавлены четыре значка, словно стороны света у компаса.

Первый значок был сделан в форме треугольника, пропорциями напоминающего греческую букву «дельта». Второй был похож на заглавную греческую букву «омега», повернутую на левый бок. Третий почти точно соответствовал заглавной латинской букве R. А четвертый — заглавной латинской F, но с маленькой точкой внизу справа.

Сашка взял у Андрея цепочку, и черный шар повернулся к нему значком «дельта». Тут Сашка вспомнил, что видел эту штуку дома у Андрея полтора года назад, но не успел произнести и слова.

— Представляешь, он всё это время лежал у меня в комнате на книжной полке! — завопил Андрей. — Это бабкин, она давно притащила его, а я думал, что это просто какая-то брошь. Хорошо, хоть не выбросил. А оказалось, это и есть Навигатор! — орал Андрей радостно. — Мы с ней, — кивнул он в сторону Маши, — вычислили его после того, как ты в красках описал Артиста на рисунке. Так вот, слушай…

Упомянув, что Артист на рисунке тети Зины вцепился в висевший на шее амулет, Сашка и не догадывался, что напал на важный след. Собственно, один Андрей учуял в этом странное: ни с того ни с сего хвататься за какую-то висюльку в минуту опасности нормальный человек не станет. Тем более Артист, знакомый с магией не понаслышке.

Обычно амулеты и прочие сакральные украшения вешают на себя идиоты, только и успевающие отплевываться при виде пустых ведер да черных кошек. Таким амулет действительно дарует душевное равновесие, да только непостоянно оно: а ну как шнурок порвется? Вот и дергается у них рука к амулету при малейшем шорохе, проверяя, на месте ли.

Артист же, пусть и псих, маг был сильный и трястись в страхе от разбитого зеркала не стал бы. Как и вешать на себя что бы то ни было без практической пользы. Так что, если в минуту опасности он схватился за что-то, это что-то висело у него не просто так. Однако что именно это было, Андрей догадался только сегодня у Маши в гостях.

Ее шестилетний брат Коля оседлал Макса, подвязав к ошейнику ленточку, что должна была изображать уздечку. Но Максу играть роль лошади надоело, и, как только Коля уселся, он рванулся и убежал, оставив в руках мальчика ленточку.

Вот тут-то Андрея и хватило как обухом по голове: именно так Артист потерял то, что было у него на шее. Это осталось в руке у бабушки, когда она в театре сгребла его за шиворот. А обнаружив пропажу, Артист взбесился: он наверняка поверил, что в горячке погони «амулет» растоптали вместе с флейтой. Так что именно ярость притащила его из Питера сюда, а не какая-то мифическая комиссия, вынесшая приговор его симфонии.

Еще когда Андрей слушал его историю, он заметил в ней несоответствие: то Артист обратился за помощью к демону после того, как у него украли симфонию; то уже после встречи с демоном он случайно натыкается на них с бабкой, когда его симфонию зарубили. Получается, что или Артист печет свои симфонии как пирожки, или он сильно покривил душой, указав в качестве причины нападения на бабку спонтанный всплеск злобы.

Совсем не спонтанный был тот всплеск — Артист прекрасно знал, что делал. За что и понес вполне заслуженное наказание. После того, как Андрея осенило, он с Машей снова разобрал «по винтикам» их последнюю встречу с Артистом, и вот к каким выводам они пришли:

Во-первых, Артист заявил, что у них с собой Навигатор и что его собственный Навигатор растоптан в театре вместе с флейтой. Во-вторых, само слово «навигатор» указывает на что-то вроде компаса, а именно похожую на компас штуку Андрей видел среди бабкиных книг. В-третьих, Артист связывал Навигатор с демонами — это следует из слов, которые он прокричал, когда заметил за окном ворона.

Отсюда можно предположить, что свой Навигатор он потерял в театре, когда пытался похитить флейту. Видимо, с его помощью Артист флейту и искал. А дал ему Навигатор, вероятнее всего, тот демон: коли сообщил, что надо искать, то и снабдил инструментом для поиска. Что же собой представляет сама флейта, они, судя по всему, уже никогда не узнают.

Андрей протараторил всё это со скоростью пулемета и теперь, переводя дыхание, ждал, что скажет Сашка, который сказал:

— Какая-то неправильная сегодня погода! Куда ни повернись, отовсюду дует. Вы другого времени, чтобы это сообщить, не могли найти? — спросил он и протянул Навигатор Андрею.

Маша прикрыла варежкой лицо, словно от ветра, и присела, поправляя Максу ошейник.

Андрей вспыхнул и с негодованием произнес:

— Ну ты даешь! Тебе это что, неинтересно?

— Очень интересно, — заверил Сашка, взглянув в расстроенное лицо друга. — Только я забыл носки теплые надеть — раз. И с чего ты взял, что на шее Артиста на рисунке висит именно Навигатор — два. Мое предположение, что это амулет, было сделано чисто наобум.

— Если это не Навигатор, — выпрямляясь, сказала Маша, — то всё равно что-то необычное. Андрей, покажи!

— Ах, да! — встрепенулся тот. — Чем он к тебе поворачивается, когда ты его держишь? — спросил он Сашку.

Тот пожал плечами.

— Треугольником. В прошлом году тоже был треугольник.

— Вот как? — удивился Андрей. — И ко мне треугольником, — бросив взгляд на Навигатор, сконфуженно произнес он. — Зато к Маше он поворачивается совсем другой стороной!

Он снова оживился и протянул Маше цепочку с шариком. Она безропотно взяла ее в руку, словно проделывала это уже множество раз, подождала, пока шарик повернется, и отрапортовала:

— Латинская «R», как всегда.

Отдав шарик Андрею, она снова присела, успокаивая Макса. Пес крутился на месте, пытаясь спастись от летящих в морду снежинок.

— Вот видишь? — воскликнул Андрей. — Он по-разному реагирует — а значит, это не какой-нибудь компас!

— Так может, он просто сортирует на мальчиков и девочек? — фыркнул Сашка. — Ты его Максу давала? — спросил он Машу.

— Куда, в зубы? Пробовала, не берет!

— Надо его еще кому-нибудь подсунуть, — деловито сказал Андрей. — А давай мы покажем его Лилии? — предложил он Сашке.

— Давай, — согласился тот. — Кстати, о Лилии…

Он в двух словах передал им, что она просила узнать, и добавил:

— Не пора ли посвятить ее в наши тайны? Скрываться дальше становится глупо.

— М-м… — отвернувшись от ветра и глядя вдаль, многозначительно протянула Маша.

— Видимо, придется, — согласился Андрей. — Даже интересно, как она отреагирует. Но только давай не будем упоминать твою раковину, — сказал он, перехватив Машин взгляд.

Сашка удивился. Андрей пояснил:

— Видишь ли, после встречи с демоном тети Зины я понял, что показывать кому-либо и даже упоминать твою раковину опасно для здоровья. А если проще, в этом вопросе я верю только тебе и Маше. С остальными время покажет.

Сашка подумал и согласился. Затем он пробурчал:

— Ладно, я с вами скоро окоченею, пойду-ка я. А вы тут… гуляйте, — бросил он насмешливо.

Поднимаясь домой, он размышлял, как заставить Лилию поверить в реальность того, во что нормальный человек обычно верить отказывается. Сашка не подозревал, что завтра произойдет такое, от чего эта задача станет значительно легче.

К утру метель стихла, лишь редкие снежинки продолжали кружиться в воздухе. Но к большой перемене исчезли и они. Выглянуло солнце. Обрадованные хорошей погодой, школьники высыпали на улицу кто играть в снежки, а кто лепить снежную бабу.

Сашка, Маша и Андрей не принимали в этом участия — они поджидали недалеко от школы Лилию, которая задержалась у Мышильды, выясняя, с чего вдруг та поставила ей низкую оценку за контрольную. Андрей крутил головой по сторонам.

— Ну, где же она? Мне не терпится посмотреть, что покажет ей Навигатор!

Маша усмехнулась:

— После провала с иссопом Мышильда относится к ней ничуть не лучше, чем к нам. Однако тут у нее нашла коса на камень: Лилия в самом деле здорово знает биологию. Иногда мне кажется, что она знает больше, чем Мышильда. Так что сейчас, я думаю, в кабинете биологии идет битва железных канцлеров. — Маша подняла руку. — Я ставлю на Лилию! А вы на кого? — спросила она у ребят.

Сашка тоже не сомневался, что Мышильда будет вынуждена сдаться: если Лилия знала что-то, она знала это до тонкостей. Даже Батон уважал ее со страшной силой, а Интеграл постоянно приводил ее решения в пример. Андрей, крутивший в руках Навигатор, тоже согласно кивнул.

— Это всё хорошо, — сказал он хмуро. — Но где же она? Скоро кончится перемена, а я так и не узнаю, что показывает ей Навигатор. И тогда к вечеру умру от любопытства! — воскликнул он в отчаянии.

— Не ори ты, — прервала его Маша. — Еще услышит кто.

— Да ладно тебе! — отмахнулся Андрей. — Навигатор совершенно обычное слово. Кому это интересно? Это вам не Арпонис, — добавил он тише.

Сашка обернулся и увидел, как к ним, прыгая через две ступеньки, сбегает с крыльца школы Лилия. Лицо ее было довольное. Тут Сашка краем глаза подметил какое-то движение над макушками тополей и задрал голову. Маша тоже глянула туда.

— Ты забыл про ворона, — прошептала она.

Растопырив крылья, на них падала черная птица. В воздухе появилась знакомая вибрация.

— А ведь он, кажется, по наши души летит, — сдавленно пробормотал Сашка, сообразив, что ворон собирается поступить с ними так же, как с Артистом.

Вибрация быстро усиливалась. Маша с Сашкой оторопели. Не растерялся только Андрей.

— Ну держись, скотина! — прошипел он сквозь зубы, шаря по карманам.

И первым выстрелом из рогатки угодил ворону в грудь. Тот кувыркнулся через голову и бесформенным комком полетел к земле. Вибрация исчезла.

— Попал! — заорал Андрей, и в следующую секунду ворон выровнялся.

Методично взмахивая крыльями, уворачиваясь от летящих в грудь шариков, которые вновь принялся пускать в него Андрей, и не обращая внимания на те, что попадали по крыльям, он всё-таки приближался.

— Врассыпную! — вскрикнула Маша и понеслась в сторону от ребят.

Сашка остался стоять. Он понимал, что она права, но не мог заставить себя бросить Андрея.

— Бегите же! — прокричала Маша.

Прикусив кулак, она круглыми от ужаса глазами смотрела, как ворон закладывает над ними дугу. И тут Андрей опустил рогатку.

— Кончились, — едва слышно произнес он. — Шарики кончились.

Задрав голову, они с Сашкой со страхом следили за полетом птицы, которая спустилась ниже и вот-вот должна была завершить первый круг.

— О, черт! — схватился Андрей за голову.

Следом за ним все, кто находился на школьном дворе, инстинктивно прикрыли уши: невыносимо высокий звук заполнил окружавшее их пространство.

Он был настолько силен, что воздух задрожал, как бывает при сильной жаре. Почти сразу в нем появился ритм. Ворон затрепыхался, словно угодил в силки. Потом застыл и, нелепо растопырив крылья, рухнул на землю.

В ту же секунду наступила глубокая тишина. Еще не веря в свое спасение, ребята безмолвно смотрели, как из ран упавшей неподалеку птицы течет кровь, растворяя снег. Ворон погружался в него, очертания его теряли резкость.

Рядом тихо вздохнули. Это подошла Лилия, которая оцепенело смотрела, как ворон впитывается в снег, тая на глазах. Андрей очнулся первым.

— Откуда шел звук? — требовательно спросил он у Лилии с Сашкой, затем у подбежавшей к ним Маши.

— Мне кажется, — начала было Маша, но Лилия ее перебила.

— Звук шел с той стороны, — без тени сомнения заявила она, показав рукой через плечо.

Все четверо обернулись. На крыльце школы, как ни в чем не бывало, скрестив руки на груди, стоял Сергей Сергеич. Заметив их взгляды, он развернулся и неторопливо вернулся в школу.

— Ну конечно, кому еще быть, — усмехнулся Андрей. — Спасибо, весьма вовремя! — он издевательски поклонился в сторону пустого крыльца.

Лилия непонимающе глянула на него.

— Орлов, ты зачем птицу убил? — раздался поблизости звонкий голос Инги Клеменс, коротко стриженной девчонки со столь белесыми ресницами и бровями, что их практически не было видно.

Ожидая ответа, она гневно уставилась на Андрея. Со всех сторон к ним подбегали другие школьники, заметившие отчаянную стрельбу и падение ворона. Версии происшедшего сыпались одна за другой:

— А вой-то, вой слышали?

— Да это, поди, Батон испытывал очередную адскую машину!

— У меня чуть уши не свернулись в трубочку.

— А птица где?

— Может, улетела?

— Андрей, покажи рогатку!

— Хреновый ты стрелок, Орлов. Столько раз стрелял и ни разу не попал!

Любопытные напирали, образовав круг, в середине которого против воли оказались Лилия, Сашка и Маша с Андреем. Все четверо озирались, не зная, что сказать в объяснение происшедшего.

Наконец Маша не выдержала.

— Так, всё! — обращаясь к присутствующим, заметила она сумрачно. — Представление окончено! Чешите в школу, сейчас звонок прозвенит.

— Он же птицу убил! — возмущенно воскликнула Инга и указующе вытянула руку.

Толпа разошлась, освободив место, где лежал ворон. Однако там уже ничего не было, кроме пары отливающих металлом перьев.

— Где ты видишь убитую птицу? — хмуро спросила Маша.

Инга растерялась.

— Вот те раз! — удивилась она и густо покраснела. — Неужели мне показалось?

— Ага, померещилось, — невежливо оборвала ее Маша, и в эту минуту прозвенел звонок.

Уже заходя в класс, Лилия обернулась на окна, выходившие в школьный двор.

— Как это может быть? — растерянно спросила она Андрея.

— Мы всё тебе расскажем, — похлопал он ее по плечу. — Только после уроков.