Совместный номер. Противостояние (СИ)

Глава 7

Naughty Boy - La La La ft. Sam Smith (K Theory Remix)

Кирстен

− Ну и как прошел разговор с Ройзом? − внимательно смотрит на меня Рэйч, − вырвала свое или нет?

− А ты как думаешь? – нагло и открыто улыбаюсь подруге, − долго упрашивать не пришлось. Он когда узнал, что будет сниматься сюжет, сразу согласился, тем более я же не запредельную сумму ему назвала, − устало встаю с кровати и, сняв с себя свитер и джинсы, иду в сторону ванной комнаты. Все последние события навалились скопом, и я просто валюсь с ног. В голове творится такое же, как и в теле, но тут всё намного сложнее. До спокойного и уравновешенного состояния, пока я буду на шоу, мне ещё далеко. − Рэйч, я в душ и спать, завтра хочу съездить в универ и к маме.

− Нет уж подожди подруга, а как отреагировал на твой особый статус Ройз младший? – она подминает ноги под себя, удобно усевшись на моей кровати.

При упоминании этого парня появляется неприятное ощущение. Слишком наглый, скользкий и неприятный тип. Как по мне, для своей же безопасности, от таких лучше держаться на расстоянии.

− Думаю, он был слегка разочарован, но не более того. Он все так же жадно на меня пялится и мне кажется, новые преграды могут его только сильнее разгорячить. Но я с ним не стану играть, мне не нужны неприятные последствия, связанные с сыном босса.

− А кто сказал, что они будут неприятными? Может мальчик влюбился, а ты сразу о худшем думаешь.

Ну может я погорячилась и у меня сложилось неправильное мнение, ну бывает. Но однозначно он был бы повежливее, если бы пытался меня очаровать, а не просто произвести впечатление и показать, кто здесь главный.

Я закатываю глаза от поучений подруги. Рэйч как всегда в своем репертуаре. Что касается мужчин, она не станет что-то утверждать о них заранее, не узнав всю подноготную, я же иногда могу сделать вывод наперед, просто пообщавшись с человеком. И если тест-контроль первого впечатления не пройден, этому мужчине не бывать в моей жизни никем. Согласна, что, может быть, это поверхностно и опрометчиво, но зачем изначально прятаться от человека, если он тебе интересен?

− Ты прекрасно знаешь, что я терпеть не могу таких, как Эдриэн Ройз – высокомерных, заносчивых и слишком самоуверенных мудаков.

− Ну, он же думал, что ты, как все остальные девушки в их клубе, будешь танцевать стриптиз.

И с этим я согласна. Думать мы каждый можем, что угодно, но оскорблять человека ни за что, опускать и показывать, что у тебя больше возможностей, чем у других, что ты круче – зачем? Моя мама всегда учила не относиться предосудительно к людям и оценивать всех по их делам, но в этом случае ты о человеке и его делах даже не захочешь узнать.

− Этот богатенький мальчик абсолютно ничего не знает, что толкает девушек идти на работу к ним, у каждой своя причина и иногда с этим стоит не просто считаться, но и уважать, имея хоть каплю человечности. Он, Рэйч, имея на меня виды, даже не спросил, насколько я поняла, у Блэйз почему я у них работаю и кто такая. Обычно парни его круга узнают абсолютно всю информацию о понравившейся девушке, и если он не сделал этого, то ему нет до меня дела. Тогда зачем мне волноваться о том, что я могу задеть его несуществующие чувства? Ну, знаешь, разве что самолюбие, − я поднимаю указательный палец вверх, акцентируя внимание на моих словах, −этого у него хоть отбавляй. Так, всё, я устала и хочу отдохнуть, − разворачиваюсь и иду в душ. В душевой кабине включаю теплую воду и становлюсь под расслабляющие потоки воды. Кажется, что с ними уходит и все напряжение сегодняшнего дня. Больше о Ройзе я не думаю и не вспоминаю.

Лучше подумать и сосредоточиться на своём, дел-то у меня теперь много. Завтра нужно съездить в университет, зайти в деканат переговорить насчет конкурса и видеоролика, заехать проведать маму и позвонить Клэр. С Клэр теперь я связываюсь часто − она тоже будет участвовать в сюжете про меня и готовить номер к новому этапу отбора. Сколько всего навалилось разом, но выбора у меня нет, я должна все это успеть. Радует то, что Грэгори, освободив меня от работы, все так-же платит мне.

Казалось, что вода снимает усталость, но расслабленная, я ощущаю ее еще сильнее. Руки и ноги кажутся тяжёлыми, голова плохо соображает. Мне нужно поспать, крепко, просто обнимая подушку.

Надев пижаму, выхожу из ванной комнаты и иду к постели. Обнимаю подушку и думаю о маме. Всё закончится, когда она выйдет из больницы и будет дома, всё вернётся, как и было до болезни. А завтра… завтра меня ожидает длинный и тяжелый день.

Несмелые лучи осеннего солнца заглядывают в мою комнату, оповещая о наступившем утре. Сладко потянувшись и вдохнув полной грудью, встаю и собираюсь в деканат университета. Сегодня я должна сообщить о съемках видеоролика обо мне. Звучит громко, но для меня это действительно очень важно. И целое утро я прокручиваю, что мне сказать ректору, задаюсь вопросами, поможет ли он мне, и немножко волнуюсь за саму съемку.

Позавтракав, мы с Кэвином садимся в машину, подвожу его до школы и еду в университет. Всю дорогу я немного нервничаю и опять прокручиваю в голове свою речь для ректора. Он должен помочь, ведь и для универа это будет рекламой. Но это я так считаю, а вот что решит он?

Оставив машину на стоянке, подхожу к приемной, стучусь в дверь и аккуратно заглядываю. Из-за монитора на меня смотрит девушка чуть старше лет тридцати.

− Вы что-то хотели?

− Да, − уже более уверенно открываю дверь, − я Кирстен Флорес, студентка факультета гуманитарных и социальных наук, мне бы с ректором поговорить.

− Мистер Броверли сейчас не сможет Вас принять, давайте Вы сейчас напишите заявление, а я отдам его на рассмотрение.

Черт. Мне такое совсем не подходит.

− Ну понимаете, тут такое дело, − я начинаю переминаться с ноги на ногу, − мне нужно его разрешение, даже не совсем мне, а съемочной группе шоу «Америка имеет талант». − Вижу, как ее брови медленно поднимаются вверх в немом вопросе. – Понимаете, я участвовала в первом этапе отбора и прошла, а теперь они приедут снимать обо мне видеоролик, естественно и в университет тоже.

− Так дорогая, − она внимательно на меня смотрит, меняя тон в голосе, − ты не шутишь?

− Да тут не до шуток, они приедут на днях, а мне скоро ехать в тренировочный лагерь, − подхожу ближе к столу взять листок для заявления.

− Ладно, подожди, сейчас попробуем его вытянуть из повседневных забот, − она поворачивается к экрану и что-то набирает на клавиатуре, затем поворачивается ко мне, указывая взглядом на стулья справа от меня, − садись, подождем что ответит.

Пока я вкратце рассказываю о своем номере и прохождении первого этапа, приходит ответ. Референт смотрит на экран, встает из-за стола и идет к двери в кабинет ректора, заглядывает и открывает сильнее, показывая мне входить.

Так, а сейчас главное хорошо и убедительно всё рассказать. Я немножко волнуюсь и чтобы успокоиться, тру немножко вспотевшие ладони и глубоко дышу. Приветливая улыбка на лице. Ну, пошли.

Захожу в кабинет к ректору, которого видела только издали на университетских праздниках, а вблизи только на фото.

− Здравствуйте мистер Броверли, − подхожу ближе к его столу. Ректор указывает мне садиться на стул перед столом.

− Мередит написала мне, что Вы по очень важному вопросу, не требующему отлагательств. Я Вас слушаю.

− Меня зовут Кирстен, я принимаю участие в телевизионном шоу «Америка имеет талант» и прошла первый этап. Про меня будут снимать сюжет и съемочная группа приедет в университет, конечно, если вы не будете возражать.

− Вы принимаете участие в шоу? – ректор складывает руки в замок и кладет их на стол, немного наклоняясь вперед, − во время учебного процесса? На каком Вы курсе?

− На последнем, − уже более осторожно произношу, мне не нравится реакция ректора. Неужели он будет против съемки и проекта?

− И значит, Вы должны готовиться к экзаменам и практике, а Вы вместо этого принимаете участие в шоу?

Что же делать? Я не зря волновалась, похоже, что он против. Но мне нужно, черт, так нужно быть в этом шоу! Думаю, я расскажу ему правду, пусть не всю, но то, что можно знать всем.

− Понимаете, у меня мама попала в больницу и нужны деньги на операцию, и реабилитационный период. Я устроилась на работу по вечерам, а хозяин, вернее его знакомая отправила меня на это шоу. По договоренности с хозяином я участвую в шоу, рекламируя его заведение, и чем дольше я держусь, тем больше получу оплату.

− И что же Вы там делаете, позвольте спросить в этом шоу?

− Танцую и выполняю акробатические трюки на пилоне, − опускаю глаза в пол.

− Так Вы танцовщица на пилоне? Очень интересно, − он откидывается назад и складывает руки на груди, − так девушка, отвечайте, чем Вы еще занимаетесь. Я как ректор за Вас отвечаю, и пострадать может репутация университета, − его грозный тон заставляет меня волноваться еще больше.

Черт. Он подумал, что я танцую стриптиз. А может что-то еще посерьёзнее?

− Нет-нет, Вы неправильно поняли. Я не танцую стриптиз или что-то такое, только акробатика и я всегда одета. И это временно, пока я не смогу полностью оплатить мамино лечение, а так пилон − это хобби, а работать мне бы очень хотелось в Гибсонс, ну или попасть на практику к ним.

Его брови ползут вверх, а выражение лица немного смягчается. Может, я его смогла переубедить? Ну хоть немножко.

− В Гибсонс значит метишь? Что ж, посмотрим на твои успехи. На съемку сюжета я дам разрешение, а вот с работой давай договоримся, я все понимаю, поэтому заработаешь необходимую тебе сумму и уходи оттуда. Все-таки ты наша студентка и если надумала в издательство, то ты не можешь параллельно работать танцовщицей.

− Да-да, поняла, спасибо Вам огромное. А можно еще вопрос? Могу ли я написать сейчас заявление на пересдачу, пока меня здесь не будет? По условиям шоу я должна ехать в Нью-Йорк для следующего отбора, ну и подготовка нового номера занимает достаточно много времени, не хочу завалить экзамены. − Смотрю почти умоляющим взглядом, мне нужно выпросить его одобрение.

− Хорошо, ладно, пиши свое заявление. Потом догонишь, только Кирстен, смотри, − он указывает пальцем, − на счет твоей работы мы договорились, чтоб не было никаких скандалов.

− Да, − встаю со стула, − еще раз спасибо, думаю, с этим проблем не будет.

Да! Есть! Всё получилось. Моей сиюминутной радости нет предела, я всё-таки смогла его уговорить.

− Оставь у Мередит всю свою контактную информацию.

Записываю свои контакты и выхожу из приемной. На занятиях мне сейчас делать нечего, я совершенно не подготовлена, поэтому разворачиваюсь в сторону стоянки. Теперь можно поехать к маме. За время, прошедшее после операции я видела ее всего три раза. Я так и не осмелилась сказать правду о своей работе, ей незачем это знать с ее слабым сердцем, а вот о конкурсе рассказать стоит, и именно этим я и собираюсь заняться.

Что она мне скажет? Одобрит ли, что я туда пошла? Поддержит? Она всегда меня понимала, надеюсь и в этот раз тоже.

Отогнав машину на стоянку, захожу в здание больницы и направляюсь к лифтам. Моя мама уже лежит в послеоперационной палате и к ней уже пускают посетителей. Нажимаю на дверную ручку и заглядываю в узкую щель. Мама лежит на больничной койке и сосредоточенно читает книгу. Она не выглядит ослабленной и во мне теплится лучик надежды, что скоро я маму отсюда заберу домой, и я улыбаюсь.

Открываю дверь и захожу в палату.

− Привет мам, − с улыбкой на лице стараюсь не выдавать мое напряжение и усталость последних дней.

− Кирстен? – ее брови в удивлении ползут вверх, − ты почему не на занятиях?

А вот теперь самое время всё ей рассказать, всё то, что я пыталась скрыть, но очень-очень осторожно.

− Решила забежать к тебе в гости. Мам, − сажусь на кресло рядом с кроватью, − я кое-что должна тебе рассказать, только ты не волнуйся, ничего плохого тут нет, я ни в какую передрягу не встряла, скорее наоборот, − смотрю на нее и после глубокого вдоха произношу, − я принимаю участие в шоу «Америка имеет талант» и прошла первый этап отбора. Теперь мне нужно ехать в Нью-Йорк для прохождения следующего этапа.

− Но Кирс, − мама тянется рукой к моей, округлив глаза, и я беру ее ладонь в свою, − как ты там очутилась? Что ты там делаешь?

− Мам, я танцую на пилоне и выполняю акробатические трюки. Я устроилась на работу официанткой. Кэвин тебе говорил. Знакомая хозяина клуба, где я работаю, отправила меня на кастинг.

− Клуба? Ты в клубе? Кирс, а как же учеба? – мама озабоченно вглядывается в меня.

− Мам, ничего зазорного и там все улажено, я только от ректора, он дал разрешение на съемку обо мне видеосюжета и отсрочку на учебу. Я могу сдать все позже, так что не волнуйся, я все успею.

− Кирс, я конечно рада за тебя, − мама укоризненно смотрит на меня, но потом её черты лица делаются мягче. Видимо она всё поняла, почему я именно так поступила. − Родная, ты итак моя маленькая звездочка, а теперь действительно станешь настоящей звездочкой, это же тебя на всю страну покажут по телевизору?

− Да мам, так ты не злишься? – доверчиво заглядываю маме в глаза.

− Ну как я могу злиться Кирс, ты же знаешь, как я вас с Кэвином люблю и всегда поддержу в любом вашем начинании, − она чуть сильнее сжимает мою руку и по щеке скатывается слезинка.

Она плачет?! Ей же нельзя волноваться!

− Мам, ты что, плачешь? Перестань, не надо, мам, − тянусь свободной рукой перехватить слезу, но не успеваю. Мама смахивает слезу и улыбается.

− Совсем ты взрослая стала Кирс. Я даю тебе мое одобрение, если ты за ним пришла. Езжай конечно, такой шанс выпадает раз в жизни и им нужно пользоваться по-полной.

− Спасибо мам, − привстаю и наклоняюсь обнять маму, насколько это представляется возможным.

Немного рассказав о шоу, о номере и прохождении первого этапа, перехожу на Кэвина и Рэйч. Все-же о работе я стараюсь не говорить. Пусть мама думает, что я официант в ночном клубе, я думаю оставлять ее в неведении, пока не насобираю нужную мне сумму, и не уйду из заведения Ройза.

С мамой я поговорила. Ее поддержка у меня есть и в душе, словно расцвели цветы. Такого подъема у меня давно уже не было. От облегчения, что с мамой всё хорошо, и она меня поддержала всё приобрело яркие краски, хочется петь и прыгать. Я чувствую в себе новый прилив сил.

При выходе и больницы набираю Клэр, у меня есть четыре дня на подготовку нового номера. Мы должны придумать что-то необычное. Но заручившись маминой поддержкой и чувствуя новые силы в себе я знаю, что справлюсь с этим заданием.

Последующие дни я почти все время провожу с Клэр в зале и репетирую. В клуб я заезжала только один раз взять у Блэйз деньги на мою поездку. С Эдриэном я встретилась в коридоре, после разговора с Блэйз. Понимая, что избежать его мне не удастся, я ощетинилась и приготовилась защищаться. И не зря. Диалог с Ройзом младшим получился напряженным и не предвещавшим мне ничего доброго.

− Кирстен ты опять от меня прячешься детка, не хорошо так поступать со мной, − прищуриваясь, он покачал головой, намекая мне, что я играю с огнём.

Я чувствую это до мурашек, бегающих по телу. Опасный тип. Уйти бы отсюда побыстрей.

− Я и не прячусь, просто не работаю сейчас. Послушай Эдриэн, что тебе от меня нужно? Неужели нет других девушек, к которым можно придраться?

− Когда же ты все-таки разденешься для своего хозяина? – тихо, почти шепотом произносит Эдриэн, слегка наклоняясь ко мне, − может хоть приватный танец возможен?

Д*рьмо. Я встряла. И не зря его боюсь.

− Зачем тебе это Ройз? – уже ощетинившись, резко спрашиваю его, − ну разденусь я и что дальше? Ничего нового ты не увидишь, а для меня принципиально не раздеваться. Ты сам знаешь, что я временно работаю у твоего отца, а теперь, учитывая, что появлюсь на телеэкране, раздеваться я точно не буду, от этого зависит и репутация твоего отца.

− Как же тебя заполучить, девочка? Ты так далека и недоступна. – Он поднимает руку и слегка проводит пальцем по моей щеке, отчего по телу проходит волна дрожи, но не вожделения, а страха. Я действительно боюсь этого парня. Сама формулировка мне уже не нравится, что он обращается ко мне, как к вещи. Я просто буду трофеем для такого, очередной игрушкой, но с обычным бы парнем можно было поговорить, отшить, а здесь… Чем может закончиться перепалка с Эдриэном?

Его взгляд жесткий, а на скулах играют желваки, и изнутри появляется новое чувство, от которого мне становится не по себе. Что-то есть в этом парне отталкивающее. И лучше мне просто побыстрее высвободиться и уйти отсюда.

− Эдриэн прости, мне нужно ехать, − отстраняюсь и пытаюсь пройти к выходу, но он резко хватает меня за плечи и припечатывает к стене. От резкого удара о стену затылок немного саднит, а на плечах явно останутся синяки от его хватки. Черт. Я не зря боялась оставаться с ним одна. − Пусти! − начинаю повышать голос, чтобы меня было отчетливо слышно. Может он не захочет, чтобы все это видели, и отступит? − Мне больно!

Но не тут-то было. Похоже, он и не думает отступать. В животе всё холодеет. Я не знаю чего ожидать. Он меня ударит? Причинит мне боль?

− Нет уж! Я еще не закончил, и ты будешь меня слушать, пока я говорю с тобой. – Усиливает хватку, прижимая меня к стене всем телом. Меня как-будто зажали в тиски. От волнения во рту пересыхает. Если повысить голос никак не помогло, мелькает мысль дать ему пинком между ног и сбежать. Но я держусь, он сын хозяина и в моих интересах сейчас не испортить отношения с его отцом. − Ты вздумала брыкаться и ведешь себя так, будто тебе все дозволено, если ты у нас звезда телеэкрана. Но нет крошка, ты не такая крутая. Я заставлю тебя подчиниться и делать все, что нужно мне, ты поняла?

А вот это уж нет. Такое я не стану делать. Противясь его действиям, я начинаю шипеть.

− Пусти меня, − почти выплевываю со злостью, − иначе я сейчас закричу и обвиню тебя в сексуальных домогательствах привселюдно, − во мне уже все кипит и я готова вцепиться в него.

Он сжимает мои плечи сильнее и рычит, как зверь, готовый наброситься на жертву, но затем отпускает. Он понимает, что я сейчас не блефую.

− Сейчас твоя взяла, ты маленькая непокорная сучка, − наклоняется и шепчет мне на ухо, − но я тобой займусь, и ты все равно рано или поздно станешь моей.

Не дождёшься, сукин сын. После этого случая всё во мне противится этому. Лучше уж стриптиз буду танцевать, чем спать с таким мудаком. Во мне всё клокочет и бурлит коктейлем из страха, злости, отвращения и неприязни. Адреналин зашкаливает.

Я рывком дергаю плечом, вырываюсь и бегу к черному входу. Толкая дверь, выбегаю на стоянку, на ходу достаю из кармана ключи и сажусь в машину. Завожу мотор и резко срываюсь с места с диким и огромным желанием поскорее убраться отсюда.

Этот случай я только вскользь обсуждаю с Рэйч и стараюсь больше о нем не вспоминать. Сейчас все свое внимание я должна сосредоточить на моем выступлении. В пятницу собираем с Рэйч вещи и едем в аэропорт.

Через пять часов мы уже в Нью-Йорке. Пройдя контроль и забрав багаж, мы едем в забронированный номер отеля. Добравшись до отеля, раскинув вещи и приняв душ, мы можем сходить поужинать, а затем, прогулявшись кварталом вернуться назад в отель. Завтра меня ждет мьюзик-холл с новым этапом шоу.

Приведя себя в порядок, мы с Рэйч едем в мьюзик-холл. Здесь людей намного больше, чем было в Батон-Руж и я жутко нервничаю. Все чем-то заняты: кто репетирует, кто общается. Зарегистрировавшись и расположившись, я могу немного прорепетировать номер и отправляю Рэйч следить за очередью. Так я не буду изводить себя и немного отвлекусь.

Неожиданно в зале происходит непонятное оживление, масса людей подходит к парню, лицо которого я нахожу знакомым. Девушки перед ним задирают футболки и протягивают руки для автографов, и я узнаю этого парня. Конечно! Коннор Брайант, рестлер, как же я могла забыть. Кэвин любит смотреть рестлинг и я иногда смотрела с ним, удобно усевшись перед телеэкраном с куском пиццы. Но он здесь? Как участник? В каком жанре? Опускаю глаза ниже и вижу сумку. Похоже, что участник.

Парень улыбается, позирует, кривляется девчонкам, а те пищат. То, как он расписывается на их оголённых руках, животах, груди даже умиляет. Зрелище весёлое. На ринге бы это конечно смотрелось естественным, а здесь парень выглядит слишком пафосно и с понтами. И первое впечатление – бабник. И уже в этом случае Рэйч не скажет мне, что я заранее даю парню не принадлежащее ему клеймо, может это только и роль такая, но что на экране, что здесь он её прекрасно выполняет. Из-за понтов симпатия к нему пропадает, хотя мы с Кэвином болеем именно за него, он же наш, из Луизианы.

Но вот суматоха стихает, и я снова переключаюсь на свой номер, решив размяться и сделать парочку растяжек. Я репетирую дальше, когда вижу его, приближающегося. Надежда Луизианы. Он привлекает к себе внимание одним только видом. Смуглая кожа, рельефные мышцы, черные волосы и тёмные глаза. Самоуверенный и пытливый взгляд, и явно насмехается надо мной. Интересно почему? И что этому парню нужно? Почему он подошел именно ко мне?

По вопросам я уже понимаю, что это знакомство. Зачем? Я же грудь или живот не оголяла, не похожа вроде на ярую фанатку рестлинга. Хотя… Может я… Нет, я не думаю, что понравилась этому парню и он решил подкатить, поклонниц у него хоть отбавляй. Здесь что-то другое. И ответ приходит сам собой, наверное, я его конкурент.

Подбегает Рэйч, немного озадаченная появлением возле меня этой самой «надежды» и сообщает об очереди. Мне нужно идти, очередь большая и задерживаться нельзя, и я пытаюсь побыстрее отшить эту затесавшуюся в ряды простых участников понтовитую «звезду». Пора в очередной раз побороться за место в этом шоу.

Двое участников передо мной достаточно быстро проходят и следом мой новый выход. В этот раз я очень сильно нервничаю, хоть на мне уже и нет лент. Задание у меня не менее трудное и покорить судей и публику будет очень непросто.

Мне сделали шар вокруг пилона, который я буду разрывать по мере своего выступления, как будто расширяя пространство вокруг меня, ища и пробивая для себя больше воздуха. О, как это похоже на моё нынешнее положение. Кажется, что Клэр меня видит насквозь и знает, что я чувствую, как иногда хочется сесть, обхватить себя руками и громко крикнуть. Как хочется сбросить эти тяжёлые оковы.

И снова я стараюсь выложиться на максимум, открыть душу, показать всю себя, свои мысли, чувства, переживания. Отдаваясь танцу, я чувствую себя свободной, открытой, раскованной. Всего три минуты ритмичных движений и драйва, но это мои минуты, моё время.

А потом снова возвращаюсь в реальность. Софиты меркнут, слышатся аплодисменты и ты понимаешь, что ты – всего лишь часть огромного праздника, маленькая частичка, которая, может быть, станет чем-то весомым, если ярким метеором загорится и покажет свою мощь. А если нет? Если я не смогла быть тем самым метеором, той яркой летящей звездой, пролетающей по темному ясному небу.

Я стою перед судьями. И новый вердикт. Что со мной будет дальше, я не знаю, по их лицам не разобрать. И каждый говорит своё слово. Теперь отбор жёстче, раскрыты все недочёты и промахи. В переживаниях сердце скачет галопом, а дыхание я затаила. Я боюсь говорить, боюсь двигаться, боюсь дышать. И вот оно, их такое долгожданное «Да», вызывающее у меня слезы. Новый этап − это шестьдесят номеров в прямом эфире.

Спускаюсь со сцены в закулисье. Моё напряжение спадает, но с телом происходят странные вещи. Оно дрожит, а из горла вырываются всхлипы, которые пытаюсь подавить рукой. Чувствую себя ужасно. Знаю, что выгляжу совсем ненормально и бегу в уборную. Надеюсь, умывшись холодной водой, я отойду от захлестнувших меня эмоций.

Меня, как прошедшую следующий отбор, просят остаться еще на день, для участия в собрании всех участников, прошедших в прямой эфир. Уже на самом собрании съемочная группа и судьи объясняют, как будет проходить шоу в формате прямого эфира. И я понимаю, что там действительно будет сложно. Уже не станут останавливать концерт, переснимать дубль или убирать неудачный кадр. Уже всё будет как есть, вживую, и облажаться ты не можешь, тебя покажут на всю страну как представителя твоего города и штата.

Мы получаем список, кто за кем выступает, и я вижу нескольких конкурентов. Нэнси Пирс выступает с цирковой акробатикой и Коннор Брайант – атлет, акробатика. А вот и он. Не зря я тогда подумала о конкуренции с ним. Вот почему он тогда подошёл. Глупо было подумать, что причина могла быть в другом.

Перед глазами возникает его взгляд: самоуверенный, дерзкий, наглый. Отчего-то щеки заливает краской. Странно почему, я же не люблю парней с понтами, а этот… Ничего особенного: симпатичное лицо, груда мышц, мощный кулак – он производит впечатление в общем, но понты его совсем не красят. Но может, он должен таким быть?

Я выбрасываю странные мысли об этом парне и собираюсь домой. С новым заданием я еду домой всего-лишь на два дня, и взяв с собой Клэр, должна вернуться назад для подготовки нового номера. Через четыре дня уже репетиция и прогонять будут все номера.

Всё проходит очень долго. Нас муштруют. Мы измотанные, уставшие и голодные, но уйти мы не можем. Все должны хорошо отрепетировать сейчас и сегодня, больше времени уже не будет.

Мы с Клэр после репетиции стоим в холле возле лестницы, я держусь за лестничные перила, но Клэр решает уточнить у хореографа-постановщика шоу детали по номеру, и, взбегая по лестнице вверх, оставляет меня на лестничном пролете одну.

Стою, упираясь спиной о перила, и пишу сообщение в телефоне для Рэйч. Может, забежит в кафешку и что-то возьмёт для нас троих? Мне кажется, что мои ноги не донесут меня даже до ближайшего кафе перекусить. Только в номер, и только подушка нынче станет моим лучшим другом и скрасит вечер.

Меня отвлекает чье-то покашливание, я убираю телефон в карман и поднимаю глаза. Этот парень за время нашего знакомства уже себя показал. Толпа поклонниц готова снять футболки по его первому зову, и похоже, ему это и нужно. Возможно это его имидж, или как у них там принято, но с девчонками он не церемонится. Коннор Брайант надел на себя типаж плохого парня, от которых так фанатеют девчонки. Думаю, не одно сердце он разбил, а точнее, даже растоптал.

− Привет, наблюдал вашу репетицию. Шикарно расставляешь ножки, Кирстен. Интересно, в постели ты так же бесподобна, как и на сцене? – он оглядывает меня с ног до головы, приподнимая одну бровь и нагло при этом ухмыляясь.

Ничего себе! Это что, такой комплимент? Вот придурок. А я ещё и болела за него. Он что, со всеми так общается? Даже не зная девчонку, предлагает ей прыгнуть в койку с первой встречи?

Симпатия к этому парню испаряется окончательно. Я что похожа на девочку, быстро прыгающую в постель к смазливому парню? Или это просто у него такие подколы и насмешки? Да пошел ты, хренова «надежда» штата. Хочется его послать прямо и открыто, но в голове возникает другая идея. Ну подожди, я тоже кое-что могу, и так как я не твоя фанатка, мне твоё «звёздное сияние» не ослепит глаза. Я готова впиться когтями в его рельефно-выгравированный торс и влепить пару пощечин, но принимаю его игру.

− Ты тоже вроде неплох Коннор, − я подмигиваю и мило улыбаюсь, слегка наклоняя голову набок. − Возможно, твоя стойка там также хороша, – взглядом указываю на его промежность, − как и твоего тела на турнике. И я бы могла это проверить … − отхожу от перила и подхожу близко к нему, настолько близко, чтобы нас никто не смог услышать. Закрываю глаза, вдыхая его приятный запах, наигранно томно стону, поднимаю руку и указательным пальцем провожу по его щеке от виска до подбородка, задевая уголок рта. Его дыхание учащается, и он шумно сглатывает. О, а я оказывается влияю на этого парня. Или он просто кобель и реагирует так на каждую девчонку, что более вероятно.

Я приближаюсь, между нашими губами всего пара сантиметров. Еще чуть-чуть и… я открываю глаза и шепчу ему в губы, − но с твоей репутацией чертова бабника Брайант тебе это не светит.

В этот момент я слышу, как меня сверху окликает Клэр и поворачиваю голову в ее сторону. Жестом она показывает мне подняться. Вот и закончились наши игры в кошки-мышки, или кто-кого.

− Пропустишь? ­– уже серьёзно спрашиваю, без наигранного тона в голосе.

Он немного отходит в бок, и я прохожу, поднимаясь по другому лестничному пролету наверх. Ощущения странные. Меня вроде и оскорбили, а вроде и нет. Всё-таки он известный в нашем штате и подающий большие надежды спортсмен. Быть может это действительно стоит расценивать как комплимент, что он меня оценил? А может это просто насмешки и не стоит не то, что злиться, а даже заморачиваться по поводу этого. Не знаю, не хочу забивать этим голову, она и так скоро взорвётся.

Встретившись с Клэр мы идем по коридору в сторону зала, где репетировали мой номер.

− У нас небольшие изменения в декорациях, нужно обсудить с тобой, прежде чем они начнут искать материалы, поэтому Мэтью снова нас зовет к себе. А что это было? – она указывает пальцем позади себя.

Не хочу сейчас обсуждать этого парня, даже с Клэр. Ну его.

− Да так, ничего, ненавязчивое общение с другим участником, − смотрю впереди себя, стараясь не выдавать своего раздражения.

− Ничего себе ненавязчивое, я думала ты его порвешь прямо там, − она начинает смеяться и ее заразительный смех передается и мне.

− Да зачем он мне? Он думал меня оскорбить, но я ответила той же монетой. Не люблю самодовольных кретинов, которые не считаются с женщинами.

− А он такой? – в ее голосе мелькает неподдельный интерес.

− Клэр, зачем он тебе? Это рестлер, у меня брат смотрит по субботам рестлинг и я видала этого парня. Там поклонниц масса и парень этот ведет себя как напыщенный индюк.

− Ох как ты против него настроена, − Клэр сварливо подшучивает надо мной.

− Он мой конкурент, а не кандидат в парни. Да и вообще мне до него дела нет, идем к Мэтью, там разговор поважнее будет, чем обсуждение Коннора Брайанта.

− Коннор? Я запомню его имя, − она, немного сузив глаза, потирает руки.

Клэр он нравится? Мне хочется её предостеречь, но мы сами вправе выбирать, кто нам нравится, а кто нет. Я подхожу к двери и открываю.

− Клэр, ты конечно смотри сама, но мне он не нравится. Он просто вытирает ноги об девчонок.

− Да знаю я, знаю. Так, просто сказала. А красив засранец, правда?

Да. Ну то, что он симпатичный, отлично сложен с шикарной спортивной фигурой спортсмена видно с первого взгляда. Стоит ему поманить пальцем, как фанатки и бегут. Он прекрасно осведомлен о том, какое впечатление производит на женщин и знает себе цену.

− Да, он интересный, не спорю, но он меня совершенно не волнует. Идем к Мэтью Клэр. Коннор остался на лестнице, и меня сейчас интересует только мой номер.