Создатель героев 3: Драконоборец

Глава 42 Вопрос

Кто сильнейший человек во всём мире?

Ответ на этот вопрос менялся в зависимости от места, где его спрашивали. Жители конкретной страны назовут своего знаменитого полководца, аборигены из обособленного племени среди пустыни — местного вождя; на Западном побережье, однако, ответ мог быть только один, хотя и не каждый готов был принять и произнести его вслух:

Нет никого сильнее, чем Верховный генерал Агат, тиран и правитель Доминиона Таргор.

Своими руками он убил некогда знаменитого чародея Ульриха, хранителя старинной империи, которая одной из первых встала на пути Доминиона, одолел железного титана Республики Лазурных Ветров, творение древних магов ростом более двадцати метров, и справился с дюжиной других противников, каждый из которых был по силам как полноценная армия.

Ещё тридцать лет назад на Западе существовало больше дюжины претендентов на титул сильнейшего — теперь остался только один, и вот уже более декады никто не осмеливался бросить ему вызов.

Именно поэтому зажатые в акрополе войска Доминиона сперва растерялись, а затем загорелись надеждой, когда посланники вернулись и рассказали подробности безумного договора, на который согласился их противник. Девушка по имени Маргарита, лидер восставших, которые объявили независимость от Альянса, обещала кормить легионеров и предоставлять им прочие необходимые припасы при условии, что генерал Агат согласится принять её вызов и выйти на битву один на один.

Были и другие безумные условия, — что победитель станет новым правителем Доминиона, — однако никто не обратил на них внимание. Зачем? Исход дуэли был очевидным. Доминион действительно ценил своих офицеров, Хранителей, и не мог потерять сотню последних, которые попали в западню внутри Корделии, так что скорее всего Верховный генерал согласится, но даже так этот план и попытка выманить Агата не имела смысла просто потому, что генерал не может проиграть.

Ни человеку.

Ни монстру.

Ни даже целой армии.

Собственные войска Маргариты и те испытали тревогу, когда узнали про грядущую дуэль. За время осады все они, простые солдаты и герои Альянса, не раз убеждались в невероятных способностях загадочной девушки в железной маске, и всё же трудно за столь короткий промежуток времени совершенно изменить картину восприятия реальности.

Война продолжалась уже много лет. Все они выросли на рассказах о безмерной силе Верховного генерала. Многие называли его крушителем легенд, потому что в своё время он перебил больше половины величайших героев Западного побережья. В то же время люди хотя и слышали про силу Маргариты, не все видели её своими глазами, и потому считали умелой пропагандой их нового тирана.

Так и получилось, что среди легионеров, которые питались жиденькой похлёбкой и делили одно одеяло на четверых, собираясь ко сну в отсыревших темницах, царило праздничное настроение, в то время как остальную свободную Корделию обуяли тревога и бессонница.

После переговоров Маргарита приподнялась на второй этаж поместья, в кабинет его бывшего владельца, который сбежал на Серый Архипелаг незадолго до начала осады, присела за стол и стала составлять письмо. Рядом горела медная лампа, освещая блестящую чернильницу и влажное перо, которым Маргарита скребла по пергамену, временами приподнимая и почёсывая свою белую щёку — подбирая подходящий оборот.

Девушка выросла на книжках, а потому старалась писать правильно и гармонично.

Вот она повернулась, посмотрела на звёздное небо за окном, перед которым чернели стены и башни акрополя, а затем взглянула на человека в маске белого ворона, который стоял посреди комнаты, неподвижный, как предмет интерьера.

— Привет, — улыбнулась Маргарита.

Её голос был не очень громким, приглушённый ночною тишиной.

Путник кивнул:

— Приветствую.

— Ты всегда за мной следишь? — спросила Маргарита.

— Нет. Но я всегда могу узнать, где ты находишься, как и всякий герой, ибо ваши души сверкают точно звёзды среди небосвода.

— Хм… Принимается. А я уже думала, что придётся мыться в одежде.

Путник наклонил голову. Маргарита усмехнулась:

— Я не ребёнок, пора уже волноваться о таких вещах. Так… что в этот раз?

— Я хотел спросить…

— Это впервые.

— Что именно ты собираешься делать? — произнёс Михаил.

Изначально он предполагал, что Маргарита присоединиться к войскам Альянса и поможет им справиться с армией Доминиона. Тогда бы девушка снова прославилась как героиня, теперь уже Западного побережья, и могла использовать своё новоявленное влияние, чтобы собрать армию, которая справится с Владыкой демонов: сражаться с ним в одиночку — самоубийство.

Девушка, однако, в очередной раз выбрала собственный безумный путь. Но если прежде Михаил всегда примерно понимал, что именно она собирается делать, то теперь находился в лёгкой растерянности. Даже если она действительно справится с Верховным генералом, едва ли Доминион согласится после этого признать её своей императрицей. Маргарита и сама должна была это понимать, она была неглупой, но тогда что именно она задумала?

Определённые вопросы вызывало и письмо у неё на столе, адресованное правительству Альянса. В нём Маргарита сообщала, что уже совсем скоро личная армия генерала Агата появится перед воротами Корделии, и это был, пожалуй, их единственный шанс повернуть ход войны в свою пользу и нанести смертельный удар Доминиону.

Скорее всего, Альянс действительно прислушается к её предложению и, после продолжительных и горячих дебатов, отправит к стенам Корделии свои последние силы. Таким образом в ближайшее время три армии соберутся перед воротами города, в то время как четвёртая, остатки легионов Дианы, будут наблюдать за ними с вершины акрополя, словно бомба замедленного действия.

Михаил старался увидеть во всём этом тайный замысел — у него не получилось; казалось, Маргарита просто пыталась устроить как можно больший хаос. Поэтому он решил пойти на крайние меры, чтобы узнать, что именно девушка собиралась делать и как назревающая резня поможет справиться с демонической угрозой, — спросить.