Создатель героев 3: Драконоборец

Глава 85 Начало конца

— Как пожелаете, ваше величество. Вы приняли верное решение, — смиренно поклонилась советник Астурия и вышла за дверь.

Ива неподвижно сидела на месте, пока шаги в коридоре не притихли, после чего опустила голову и вздохнула.

В эту минуту её сердце пожирало чувство вины — вины перед Иерархией за то, что она не смогла принять окончательное решение и вместо этого согласилась на обе просьбы — пилотов Драконоборца и советника.

Всего через несколько часов должна была состояться решающая битва против её брата, а потому Иве было необходимо, чтобы всё прошло идеально. Ей требовалась абсолютная поддержка со стороны её последователей, и ради неё она готова была давать любые обещания, даже те, которые не собирается сдержать.

Данный подход мог обеспечить кратковременные результаты, но со временем он неминуемо приведёт к тому, что тебе перестанут доверять.

«Когда правитель не может отказать своим подданным, они перестают быть его подданными», — выдержка из знаменитого трактата о премудростях правления за авторством Рарха Елезиаста.

Ива десятки раз читала и перечитывала эту книгу и в итоге пошла наперекор одному из самых знаменитых её постулатов, потому что слишком боялась предательства со стороны пилотов Драконоборца и советника — несмотря на кажущуюся верность, Астурия была уверенным, рассудительным и властолюбивым политиком.

Развеяв сомнения своих последователей, Ива завязла в них самостоятельно. По завершению битвы ей нужно будет решить, на чью сторону встать. Людей, которые спасли её и оказали неоценимую помощь, но при этом нарушили законы Иерархии и сами не обладают существенной политической силой, или же влиятельной советницы, которая, однако, вполне может попробовать превратить Иву в свою марионетку, если посчитает её слишком покорной.

Ива вспомнила юношу, Каспия, с которым временами пересекалась и говорила на верхней палубе, вспомнила его рассказы про деревню, людей, свою семью.

Святая императрица снова вздохнула и помотала головой: сейчас не время размышлять о таких вещах. Ей нужно сосредоточиться на битве. Если всё пройдёт по плану, сперва они заманят её брата в западню, а затем стремительно сожмут петлю на его шее; Ива, однако, с недавних пор прекрасно понимала, что события редко развиваются как на бумаге и что всегда следует готовиться к наихудшему…

…

После разговора с императрицей Каспий вернулся к остальным, чтобы сообщить им хорошие новости. Тогда же он заметил, что среди собравшихся не было Фреи. По словам Арии, девушка решила пройтись, так как слишком волновалась, чтобы просто сидеть на месте в ожидании решения, от которого зависит их судьба.

Догадка была весьма вероятной, ибо когда Фрея всё же вернулась, она была бледная как мел; даже когда Каспий рассказал ей о решении Ивы, она всё равно ещё некоторое время не могла прийти в себя и лишь через пару минут кивнула и прикусила губы.

После этого дети вернулись в управляющую рубку Драконоборца и стали дожидаться битвы.

Принц запретил драконам кроме своей сестры приближаться более чем на десять километров к месту проведения дуэли, однако ничего не сказал про корабли. Они намеревались использовать эту лазейку, чтобы подобраться к нему как можно ближе и активировать блокиратор.

Первой на встречу с братом направится Ива. Как только между ними завяжется сражение, на помощь ей прибудет Драконоборец, и уже вместе с ним им нужно будет выиграть время до прибытия подкреплений.

План простой. Понятный. Логичный.

Наибольшую опасность представлял краткий промежуток в несколько секунд, когда Ива будет наедине со своим братом. Чтобы нивелировать угрозу, девушка заранее обратилась в форму гигантского ящера, прежде чем направиться на место встречи.

Как оказалось — не зря. Не прошло и минуты, на протяжении которой она летела по серой пустоши, наедине с ветром, пылью и собственной тревогой, как девушка заметила гигантского дракона с тёмными, как глубокое море, крыльями, который возвышался на фоне пасмурного неба и серого песка.

Архей впился в неё своими горящими золотистыми глазами.

Ива никогда не была особенно близка со своим братом, и всё же на мгновение ей стало неприятно при осознании того, что во взгляде у него читалась незамутнённая ни единым другим чувством жажда крови.

— Как это понимать? — едва ли не по слогам прогремел дракон, сотрясая серый песок у себя под ногами.

— Что именно? — стараясь сохранять спокойствие спросила Ива.

— Корабль! — рявкнул Архей.

— Я не могу поддерживать эту форму дольше определённого промежутка времени. Мне нужно было сопровождение, чтобы успеть на место встречи, — быстро ответила Ива.

— Хм! Смешно! И после этого ты смеешь претендовать на роль Императора драконов?

Бах! Бах! Бах!

С каждым словом Архей яростно ударял хвостом по земле, вызывая ощутимое землетрясение.

Ива почувствовала трепет, пронзающий её тело, и, стараясь побороть его, крепко стиснула зубы.

— Я не претендую на роль Императрицы драконов, — ответила девушка, прекрасно понимая, что чем злее будет её брат и чем сильнее он сосредоточится именно на ней, тем меньше будет обращать внимание на происходящее вокруг себя. — Но я уже являюсь наследницей своего отца и единственной законной Святой императрицей Иерархии.

— Ха… Ненадолго! — рявкнул Архей и разинул пасть, из которой устремился мощнейший луч раскалённой энергии.