Создатель сказок

Глава 17

Стою рядом с тремя мужчинами. Четвертый, водитель, сидит за рулем, но меня и эти трое скрутят, если понадобится.

— Всего минуту?

— Всего лишь небольшой опрос. Вы владеете магией иллюзий?

— Да, верно. Меньше года назад получил талант у Алтаря Алодов.

— Как у вас обстоят дела с биомодификациями, с улучшениями человеческого тела и откатом возраста?

— Никак. То есть, я бы и не против, но почти ничего о них не знаю.

— Проводили ли вы операции на людях?

Мне пришлось разогнать время в вондере по максимуму, чтобы успевать убрать воспоминания до того, как следователь закончит вопрос и мне нужно будет отвечать. Но я справлялся, судя по тому, что на лжи меня не поймали. Если вообще вопросы имели для них значение, потому как беседа завершилась совсем не так, как я хотел.

— Хорошо. С вопросами покончено, но есть еще одно дело, с которым вы способны нам помочь. Можете проехать с нами в участок и пройти ментальную проверку, которая подтвердит ваши слова?

Хмурюсь.

— Есть же всякие «браслеты правды». Зачем усложнять?

— То есть, вы отказываетесь?

— А это правда необходимо?

— Думаю, да. Конечно, можете отказаться, но в следующий раз мы приедем с официальным запросом и не будем столь же дружелюбны.

— Да я готов, просто спросил, — растерянно киваю. — А нужно ли мне позвать родителя? Я все-таки несовершеннолетний.

Троица переглядывается.

— На ваше усмотрение.

Но им было бы гораздо удобнее, если я буду один. Что ж, не буду их разочаровывать.

Я посмотрел на особняк, а потом — пожал плечами.

— Если это ненадолго, то можно съездить и одному. Не хочу беспокоить отца ради пустяка.

Я мог бы проломить защиту на их артефактах, и как превратить следователей в идиотов, так и поместить в их разум любые закладки и отправить визитеров обратно. Только в следующий раз ко мне приедет группа захвата из В-ранговых магов. Имперские службы — не те люди, в чьих мозгах стоит копошиться. Их головы проверяют куда чаще, чем воспоминания тех же глав кланов.

— Тогда присаживайся, — кивнули мне на автомобиль. — На заднем сидении может быть тесновато, так что садись рядом с водителем.

Так я буду на виду, и ударить мне в спину оглушающим или парализующим будет гораздо легче.

— Хорошо, — киваю и занимаю место рядом с хмурым водителем.

Кулон я поместил в кольцо еще в машине, а сам пространственный артефакт сунул в щель между сиденьем и спинкой. Было бы неловко, если бы мне удалось одурачить менталиста, а потом ко мне прицепились бы из-за

Это не так уж и сложно, если ты знаешь свой разум. Хороший менталист может банально удалить у себя «ненужные» куски воспоминаний, но у меня-то ненужного нет…

Всю дорогу до участка провожу в вондере. Десятки наспех созданных безликих манекенов берут тома библиотеки, достают из кристалла все компрометирующие воспоминания, в том числе и о прошлой жизни, и размещают их по тайникам, опутанным сотнями заклинаний скрытности — всеми, что я успел на них навесить. Тайники находятся за фальш-панелями в полу, стенах — с виду монолитных и крепких. Туда же отправляются целые куски рунного зала — стены, полы уменьшаются до размеров игрушек лего и размещаются по крошечным тайникам. Наполовину дохлый призрак, окруженный летающими печатями, летит следом.

Взамен манекены помещают в кристалл воспоминания-обманки: скучные и не слишком интересные. Пройденный «Старфилд», как и десятки других игр, сотни прочитанных развлекательных книг и вечерние прогулки с Кристиной ложатся на пробелы.

Связи между собой и спрятанными воспоминаниями обрезаю и морщусь — придется весь вечер убить на их восстановление.

Наконец работа заканчивается, все работники кроме одного испаряются. Последний прячет себе в грудь воспоминание, преображается в Алису и застывает рядом с кристаллом.

Я же нахожусь в соседнем помещении. Взгляд бродит по едва заполненным полкам будущей библиотеки. Здесь я планирую хранить книги по магическим дисциплинам и разные важные воспоминания.

Пока я размышлял о том, чем бы заполнить библиотеку вондера, мы доехали до серого трехэтажного здания. Машина припарковалась, притиснувшись между двумя иномарками с замызганными стеклами. Мужчины сзади захлопали дверьми, а значит, мне тоже пора. Отстегиваюсь, выхожу из машины и автоматически провожу ладонью по груди, будто хочу нашарить какую-то веревочку или цепочку. Почему я так сделал? Какая-то привычка… Ладно, неважно, пора закончить с этой странной поездкой.

— Айдар, вы идете? — Обращается ко мне следователь. — Специалист ждёт.

Суетливо иду за следователем. Странное дело — меня напрягает внимание, хочу опустить голову и сгорбиться, спрятаться от любопытных взглядов попадающихся по пути взрослых, но тело к такому явно не привыкло — раз за разом выпрямляюсь и расправляю плечи.

Всю дорогу меня не отпускала мысль, что я о чём-то забыл. Будто голова зудит изнутри.

Следователь стучит в дверь.

— Входите, — звучит звонкий женский голос. «Специалист» сидит за столом, заваленным бумагой — платиновая блондинка, лет на десять старше меня. Смотрит без интереса, как и на сопровождающих.

Ловлю себя на мысли, что женщина мне нравится… как женщина. И тут же ёжусь — если об этом узнает кто из одногруппников, потом не отделаешься от насмешек. Хотя в ответ на мысленный вопрос «кто надо мной будет смеяться?» образов не появляется.

— Это тот самый мальчик, которого нужно проверить?

Я прищурился. Почему-то прозвучало оскорбительно, хотя такой смысл в слова женщина явно не вкладывала.

— Ага. Здесь, или пройдем в допросную?

— Давайте здесь. Можешь звать меня Яной, — улыбнулась девушка и привстала, подавая руку. Точнее — женщина, да.

Аккуратно пожимаю ладонь. Мелькнула мысль, что эти вот улыбки, обмен именами и рукопожатие — они не просто так, а для установления доверия и контакта, чтобы я меньше сопротивлялся, когда мою память будут просеивать.

— Айдар.

— Хорошо… Так какое, говоришь, сканирование?

— Глубокое, — подсказал мужчина. — Воспоминания, эмоции, образы и ментальный слепок.

Яна нахмурилась.

— Не думала, что когда-нибудь проведу глубокое сканирование на подростке. Есть разрешение от его родителей?

— Конечно, — соврал мужчина. — Зайдешь сегодня до меня, я тебе его покажу.

— Стефан…

— Да проверь ты его, и все! — Выпучил следователь красные от недосыпа глаза. — Можно подумать, я тебе подростков каждый день таскаю! Можешь потом обратиться к руководству с жалобой, а пока, пожалуйста, выполни свою работу.

Опять пробилась мысль, будто этот разговор бессмысленный, и устроен ради меня одного. Что-то, прячущееся глубоко в глазах девушки, что-то равнодушное и холодное, подсказывало — ей плевать на меня, на следователя и на любого подростка, который зайдет в эту комнату. Если понадобится, она даже разум младенца выпотрошит, если будет нужно докопаться до скрытых фактов.

— Что именно искать?

— Все, что связано с «Тополинной 19», с ритуалами изменения плоти, ритуалами иллюзий, с артефактами А-ранга и возвращением людям молодости. А, ну и про гоблинов узнай, есть ли у него навык по их вызову. И середину октября проверь внимательно, с четырнадцатого по семнадцатое — не случалось ли с ним в эти дни ничего необычного.

Все перечисленное прозвучало для меня странной мешаниной. Я уверен, что ни в чем таком не замешан, потому расслабился.

— Айдар, давай с тобой договоримся, — доверительно коснулась моей руки женщина. — Я не причиню тебе вреда, я просто посмотрю твои воспоминания, и не стану делать этого, если ты не против.

Ага, если я буду против, их посмотрят другие люди и при других условиях, — подметил тихий циничный голосок.

— Это будет быстро?

— Заскучать не успеешь, — снова улыбается Яна.

Следователь усаживается на кресле в углу кабинета. Женщина смотрит мне в глаза, касается руки, и мы вместе оказываемся на краю моего вондера.

— Ого, как… структурированно, — хмыкнула Яна. Непонятно было, о чем она говорит — о кубе, или о плотной магической вязи, скрывающей жар и свет звезды, внутри которой этот куб и находился. — Ты сам это все придумал?

— Я иллюзионист. Да, я работал над этим, причем очень долго.

— Неплохо, — еще раз кивает женщина, а потом — просто летит вперед, к кубу.

— Там защита! — Едва успеваю крикнуть я и лечу следом. Не хочу, чтобы образ менталиста испепелило, и женщина из-за меня маялась головной болью.

— Я вижу, — спокойно отвечает та.

Я знал, насколько была опасна моя защита — напитанная маной звезда едва ли не взорвалась, когда женщина пересекла черту. Даже не представляю, что нужно для его прохождения…

— Оригинальный подход. Для самоучки — просто великолепно.

Женщина окутывается непроглядным черным облаком и летит вперед. Горящий газ расступается в стороны перед ней. Не скажу, что у Яны легко получается лететь вперед — облако движется рывками, женщина явно торопится. А вот мне огонь не доставляет никаких неудобств. Наоборот — если мне вдруг не хватит маны, я смогу подчерпнуть энергию из этого пламени.

Иногда в защиту вокруг менталиста врезаются иллюзии огненных элементалей, зародившиеся в пламени, но и их атаки не пробивают преграду.

Проблемы у женщины начались, когда она достигла стен куба. Попыталась было телепортироваться внутрь, но моя защита глушила эти попытки. Прежде, чем она разнесет мне стену, попросту щелкаю пальцами, давая разовое разрешение, и перемещаюсь следом за Яной. Оказываемся посреди недоделанного рунного зала.

— Я могу показать все, что нужно.

— Не-ет, не стоит, спасибо, — отмахнулась от меня Яна, после чего активировала несколько заклятий, которые для меня выглядели, как на секунду проявившиеся нити, и уверенно пошла по коридорам и ступеням.

Уже через десять минут женщина вошла в мой кабинет. До этого сюда не попадал никто, и видеть постороннего человека в центре своего вондера было странно.

— Уютно тут у тебя, — улыбнулась она, кивнув на куклу в виде Алисы. Краснею — надо же было так попасться. И зачем я вообще ее создал?

— Просто я…

— Да я не виню тебя. Все, что находится у человека в голове — его личное дело, хоть гарем себе создавай. Ты не против, если я посмотрю твою память?

И, не дожидаясь разрешения, дотрагивается до кристалла.

Образы в гранях кристалла мелькают с невообразимой скоростью, но мне нет нужды их запоминать — я в любой момент смогу перечислить, что именно она смотрела, даже если она затронет сотни тысяч воспоминаний. Другое дело, что она просматривает тысячи образов за минуты. Интересно, я когда-нибудь дорасту до того, чтобы сравняться с менталистов в силе? Должен!

Через пять минут все заканчивается.

Женщина выглядит задумчивой, но не встревоженной, не напряженной.

— Если уж ты потрудился помочь мне телепортироваться сюда, может и обратно перенесешь?

Мне не трудно. Создаю портал на окраину вондера, куда мы и переносимся.

Выхожу во внешний мир. В реальности прошло не дольше минуты — следователь еще не успел удобно устроиться в кресле.

— Я не нашла в его разуме ничего из перечисленного, — отходит Яна от меня.

— М-м… скрытые воспоминания? Он мог вас обмануть?

— Этот юноша поразительно умел, судя по рунному залу внутри его вондера, но он бы не смог сделать то, о чем ты говоришь. Ему просто не хватило бы времени на то, чтобы заниматься в этой жизни чем-то кроме рун или вондера. Можно сказать, что он переносит туда частички реальной жизни, — тут Яна посмотрела на меня, я вспомнил куклу Алисы и залился краской.

— Ладно, пойдем, — дернул головой следователь. — Отвезу тебя домой.

Когда я сел в машину, нечто в вондере привлекло мое внимание. Я мельком взглянул на комнату с кристаллом, и успел заметить, как «Алиса» достала из груди какой-то образ и вложила его в кристалл.

В тот же миг у меня появилось знание о каждом тайнике, и о том, что в них спрятаны воспоминания.

Странно. И что мне нужно было прятать от менталиста — бюджетную книгу нашего рода? Сколько раз за день я представляю одногруппниц в своей постели? Не знаю, но вечером обязательно выясню.

Меня сразу отвезли домой. Не давали никаких документов на подпись, не говорили с родителями и ничего мне не объяснили. Но я почему-то был твердо уверен — если уж я попал в кабинет к менталисту, то этот факт не забудется, и будет отмечен, где нужно.

Дома меня ждали странные вопросы. Стоило только рассказать, кто и зачем меня увозил, как отец насел, будто клещ: выпытывал, нашел ли что-нибудь менталист.

Я вспомнил всю беседу и поклялся, что ничего не знаю о заданных вопросах, но отец все равно недовольно хмурился, будто моей клятвы было мало.

Вечер я убил на возврат воспоминаний, после чего снова навестил отца и уточнил, что прятал свою память, но теперь все в порядке.

— Ну, слава богу, — вздохнул отец, шурудя догорающие угли в камине. — Я уже думал, что в твоих мозгах что-то сдвинулось, или еще хуже — из тебя вытрясли все воспоминания и завтра придут ко мне с вопросом, почему не донес на сына, который продал иллюзорный слиток золота. Ну как, сложно было прятать свою память?

— Скорее — муторно. Рано или поздно за меня должны были взяться всерьез, так что к этому моменту я уже все подготовил.

— Рад за тебя. Но все равно поаккуратнее там со своими делами, — проворчал отец. — И не забывай — ты обещал, что я буду в курсе твоих дел. Кроме тех, о которых я не должен быть в курсе.

— Помню, — киваю. Но прежде, чем уйти, задаю еще один вопрос. — Кстати, хотел спросить: нет ли в городе каких-нибудь мест, где водятся духи, призраки, ментальные паразиты или другие бестелесные существа? Мне нужен один для опыта.

Мой призрак совсем отощал, а бродить по окраине, собирая на свой прокачанный титул всю хтонь подряд я не рискну.

— Если расскажешь, как определить места с духами, то расскажу. А если тебе интересно, знаю ли я о местах, где водятся призраки, то нет, не знаю.

— Может, есть какие-нибудь заброшенные здания, про которые ходят нехорошие рассказы, либо какие-нибудь люди, поменявшие поведение. Мне нужно нечто подобное, потому что осколков с призраками в пределах нашего города сейчас нету.

— Странное? Ну, была у нас больница странная. О ней ходили противоречивые слухи, и таксисты ночами не заезжали в тот район. Пациенты по странным причинам выпрыгивали из окон больницы, аморальные врачи продавали органы пациентов на черном рынке. Люди, чья смерть была задокументирована, возвращались в палаты на следующий день.

Я почувствовал азарт — может, именно в этом месте мне удастся подцепить ментальных паразитов на смену полудохлому призраку.

— И что потом было?

— Да жители ближайшего квартала собрались скопом, вывели пациентов и врачей, и сожгли ее к чертям, — пожал плечами отец. — Какие еще варианты? Лезть ночью с камерой туда, или ждать, пока оттуда всякая дрянь не полезет?

— Понятно, — пробормотал я и отправился к себе. По пути вбил с мобильник номер преподавательницы по «защите» и предложил ей провести призыв призрака. Ответила практически сразу — пообещала поднять этот вопрос завтра, на паре.

Ночью спать не пришлось — я тщательно перелопачивал свою память, разбирая ее по месяцам и просматривая на несвойственные мне поступки. Причем больше внимания уделил моменту, когда менталист запустила свои шаловливые ручки в кристалл. Просматривал каждое из тысяч образов, которых она успела коснуться. Мне не хочется спустя пару лет вдруг осознать, что всегда мечтал спать с платиновыми блондинками, или вдруг обнаружить, что хочу бросить все жизненные планы и работать на клан, чье название упадет мне СМС-кой.

Рылся в своей памяти до самого утра, но так и не нашел никакого вмешательства. Либо Яна — менталист высшего класса, либо этого вмешательства и не было. Ставлю на второе, но еще на всякий случай еще пару раз перепроверю свой разум.