Создатель сказок

Глава 32

Лакированный черный ящик занесли, поставили в гостиной, на стулья.

— Что все-таки с ним случилось? — спросил я у носильщиков, но те ожидаемо пожали плечами.

— Обращайтесь в больницу, где его проверяли, либо к своему целителю, если у вас такой есть. Обычно они вместе с врачами и осматривают тело.

Когда гроб открыли, родные снова ударились в плач, да и я пустил слезу.

Отец лежал в костюме, грустный, серый и какой-то маленький. Совсем не как в жизни. Будто не отец, а восковая кукла. А когда я коснулся его ладони, то мертвенный холод остался на моих пальцах еще минут на пятнадцать.

Я смотрел и не узнавал. Они хотят сказать, что это — папа? Это не он, это человеческий тубус, из которого вытряхнули все потроха и выдали нам.

На глаза навернулись слезы.

— Коснитесь его ботинка, подержите за ботинок, — шептала мама. — Это поможет вам не бояться отца. И… принять.

Гроб стоял в гостиной до следующего обеда. Прислуга сновала по дому безмолвная и незаметная — готовили поминальный обед.

За три часа до похорон в дом принялись прибывать те, кто решил почтить память отца. Тут уже стало ясно, кто списал наш род со счетов.

Пришло много людей — почти сотня. Пришли те, кого я не знал — даже не думал, что у него было столько друзей.

Но часть все же не пришла. Не пришли тех, кто общался с ним регулярно, кому он делал скидки на свои услуги, кому он регулярно по дружбе обновлял зачарования. Думаю, ему было бы очень обидно, если бы он увидел список гостей.

Не знаю, кто договаривался и рыл могилу — упустил этот момент. Но к сроку яма на семейном кладбище была готова.

Пришел священник. Дождавшись момента, пока все соберутся у гроба, он открыл псалтирь и затянул красивый и глубокий речитатив. Слова отзывались тихим эхом в заполненном людьми доме, гулко разносились по этажам.

Сдержать слез было невозможно — душу тянула тоска.

В день похорон шел снег. Говорят, что примета хорошая, но мне по отношению к похоронам не хотелось употреблять слово «хорошо», в любом из ключей.

После погребения священник выразил соболезнования и покинул нас. Мы водрузили на могилу венки, цветы. Люди подходили, подходили и подходили, и вскоре за искуственной зеленью не было видно самой могилы.

Остаток каникул прошел в тишине. Мы постепенно вернулись к своим делам. Жизнь шла дальше — мы начали шутить, улыбаться. Только Степан по-прежнему засыпал в родительской комнате.

А я наконец-то набрался душевных сил и зашел в кабинет отца.

Помещение казалось темным и пустым. Безжизненным. Не загорятся больше дрова в камине, разожженные рукой отца. И по билетам, брошенным второпях на стол, никто никогда не отправится в отпуск.

— Видит судьба, я не хотел, чтобы было так, — хрипло прошептал я. — Никогда не стремился стать главой рода, никогда… никогда не рвался к власти.

В дверь поскреблись.

— Да, — прикрыл я глаза. Хотелось выговориться, без посетителей и прочих

— Айдар Савельевич… — сунулся в кабинет Михаил, целитель. — Простите, что не побывал на похоронах… Не смог. Простите еще раз. Вот все документы по поводу смерти вашего отца. Заключение медэкспертов, магов-целителей, все с печатями, все официально.

— Да заходи, присаживайся, — кивнул я на кресло у камина. Документы я забрал и кинул на стол. — Расскажи лучше сам, своими словами.

— У него оторвался тромб. Если бы он согласился на полное обследование, — к чему я его, кстати, подбивал! — мог бы протянуть минимум лет двадцать, а так — видите, как получилось…

Я кивнул. Потом обернулся и подошел к холодному камину. Протянул руку и выбрал кочергу помассивнее.

— Говоришь, тромб? — Задумчиво уточнил я.

— Да. Вскрытие показало тромбоэмболию. Это закупорка со…

— А я думаю, что все в порядке с ним было, — бесцеремонно перебил я. — И мне не дает покоя, что ты появился, когда отца похоронили. Не затем ли, чтобы нам было сложнее провести повторные анализы? Все-таки организовать эксгумацию, если мы будем не согласны с твоими выводами, как-то не по-христиански, и в целом не по-человечески. Тревожить покойников в Империи-матушке не принято.

— Да ты чего, Айдар? — Побледнел целителишка, когда я шагнул от камина, отрезая уроду путь к двери.

— Знаешь, ты просчитался, — махнул я кочергой, примеряясь к весу. — У отца все было прекрасно и с сердцем, и с сосудами.

Из своей прежней жизни знаю — если уж там он прожил полвека без симбионта, то здесь с симбионтом еще больше бы прожил. Кстати, это второе, в чем они просчитались.

Я подкинул кочергу, поймал ее, а потом посмотрел на мага.

— У тебя сегодня будет охренительно долгий и неприятный вечер.

После того, как Михаил перестал кричать, скулить и прикрываться окровавленными руками, я залез в его голову.

И — сюрприз, он действительно ничего не знал. Воспоминания ему потерли, и потерли качественно. Я бы даже сказал, что идеально затерли, вот только есть маленький нюанс — у каждого менталиста и иллюзиониста есть свой почерк. Если знаешь, кого или что искать, найдешь.

Фальшивые воспоминания были идеальны. Неотличимы от реальности. Но в них было слегка зябко, воздух в них неуловимо пах свежестью и еловыми ветвями. Не знаешь, чего искать — не обнаружишь, но почерк менталистов Морозовых я узнал.

А после этого — позвонил в полицейский департамент, сообщил о своих подозрениях, и целитель уехал, закованный в наручники.

Результат последовал всего через пять часов. Нет, меня не порадовали звонком, мол, мои подозрения подтвердились, мы все знаем, вот имя убийцы. Просто когда я пытался разобраться в семейных делах, стараясь отогнать мысль, нужно ли вообще в них разбираться, в кабинете появился эгрегор с чемоданчиком в сияющих руках.

— Люди, которые убили твоего отца, сделали это без моего ведома, — с ходу сказал эгрегор, и протянул чемоданчик. — Возьми. Здесь шестьдесят миллионов. Я знаю, что ты расстроен потерей, но так же знаю, что в ваших кругах можно уладить все вопросы с помощью… виры.

Я посмотрел на него в ответ. Я был настолько вымотан, настолько опустошен, что даже ругаться не хотелось. Во мне осталась только озлобленная усталость.

Для меня не стало секретом, что если я сейчас откажусь, меня отправят на встречу с папой, а голову Морозова будут лечить другие люди.

— Конечно возьму, — глухо ответил я, перехватывая ручку чемодана. — Отец тоже взял деньги, которые ему предлагали за Веронику.

Я не ощущал эгрегора, но сразу понял — он мне не верит, слишком легко я принял чемоданчик. Но что поделать, если убедительно истерику я не сыграю?

Поэтому я не без удовольствия добавил:

— Но денег мало. Тот менталист, который чистил воспоминания Михаилу, и тот человек, который убил отца. Мне нужны их жизни. Не пытайся выставить виноватыми козлов отпущения, я перерою все их воспоминания, прежде чем убить.

— Полагаю, менталист должен быть с запечатанным даром? — спросил эгрегор равнодушно.

— Да, так будет лучше.

— Их привезут к тебе, — кивнуло существо. — Что-нибудь еще?

— Нет… Пока нет.

Распорядитель исчез. А я отодвинул от себя бумаги и решил, что не нужна мне игра в благополучие рода. Слишком уж тесной она стала для меня.

К чемоданчику я не притронулся. Я поступил иначе — втихую договорился о выплате компенсации Липовым за обнесенный торговый центр, а в следующем же выпуске видео на канале иллюзионистов признался, что владею навыком, который позволяет подчинять монстров. И продемонстрировал его.

Открытие тайны рода не прошло незамеченным — новость быстро разлетелась по городу. И сразу же за этим на меня обрушился шквал звонков. Звонили Нике, маме, звонили мне. Я безжалостно сбрасывал все звонки, но самые настырные вышли на Дашу, моего личного секретаря, и бомбардировали ее письмами. И уже с ними девушке приходилось разбираться — она как раз освободилась, и я поставил девушке новую задачу — найти самый выгодный контракт.

И вот сейчас я еду в центр города, к весьма уважаемым людям.

Цель моего визита — маленькое офисное здание Медведевых. С первого взгляда не скажешь, что оно принадлежит не то, что клану, а вообще — какой-то серьезной фирме. С виду — совершенно обычное. Но когда прикинешь стоимость земли вокруг, посмотришь на возвышающиеся вокруг огромные бизнес-центры и снова взглянешь на аккуратное здание, вокруг которого еще и дворик с зеленью и садиком разбит, поймешь, что если владелец до сих пор не продал это маленькое здание, то в деньгах он точно не нуждается.

Похоже, мне показывают высочайшее расположение — у входа меня встретила вторая супруга главы клана Медведевых, Арина Викторовна. На ней был обычный черный костюм — рубашка, пиджак и штаны, но сидели вещи попросту божественно. Да и сама женщина выглядела шикарно — молодая, не старше тридцати, ухоженная, с забранными в хвост волосами. Взгляд — откровенный и малость дразнящий.

— Добрый вечер, Айдар, — приветливо улыбнулась мне Арина. — Вы не против, если я проведу вам небольшую экскурсию?

В этом офисе Медведевых я еще не был. Пару раз присутствовал на званых ужинах, но не на рабочем месте, потому с радостью согласился. Мне было интересно, чего добился клан, поставивший себе целью управлять монстрами.

Арина провела меня по широким коридорам, прикладывая к детектору дверей магнитную карточку, показала облагороженные клетки с монстрами, лаборатории и многое другое. Чего тут только не было! И полигон, и специальные комнаты, разделенные бронированным стеклом — в них дрессировщики учили монстров командам. Я мельком увидел лабораторию, где в головы монстров вживляют провода, надеясь добиться хотя бы прямого управления — с помощью джойстика, грубо говоря. Конечно, сейчас операций никаких не шло, но я увидел достаточно, чтобы понять, что это за помещение. Похоже, именно отсюда семь лет спустя вырвутся две твари S-ранга и вдребезги разнесут окружающие здания.

— Вот тут у нас комнаты отдыха, как групповые, так и индивидуальные — в них специалисты расслабляются после работы. После нашего разговора, вне зависимости от итогов, вы можете посетить их, если на то будет желание.

— Я учту.

Закончилась наша экскурсия на третьем и последнем этаже офисного здания, в светлом кабинете с огромным, на всю стену, окном.

Я подошел к окну, полюбовался на аккуратный садик, посмотрел на окружающие здания бизнес-центров, блистающие в лучах солнца, и хмыкнул.

Красиво. И очень дорого. Деньги у этого клана точно водятся.

— Может быть, чаю? — радушно предложила хозяйка. Однако я отказался — еще неизвестно, что в этом чае будет помимо чая.

— Спасибо, не нужно. Интересно, а зачем вы обустроили лабораторию в центре города? Думаю, на окраине было бы удобнее.

— У нас есть лаборатории и на окраине. Это место — вроде показательного полигона, если вы понимаете, о чем я. Тут тоже ведутся исследования, но это здание в первую очередь — для посетителей вроде вас или каких-нибудь комиссий.

— Откровенно. Если честно, меня впечатляет ваш подход. Все такое светлое, аккуратное, видно, что вам нравится ваше дело. Но…

— Но? — переспросила Арина.

— Если не секрет, каковы ваши успехи? Если не ошибаюсь, ваши лаборатории работают уже больше года.

— Год и три месяца, если точнее. По правде говоря, об успехах говорить рано — мы всерьез еще не начинали.

Я сдержал вялую улыбку.

— Давайте начистоту, расскажу вам, как я понимаю ситуацию. Успехов, как я понимаю, в вашем проекте немного. Скорее всего, ваш муж счел, что проект не прибыльный, а потом появился я. И теперь вы хотите купить у меня технологию задешево. Верно?

Тут я лукавил — эксперименты продолжатся, и ученые добьются каких-то результатов. Не зря же сперва в сети появятся ролики с «успехами», а потом из лаборатории сбегут монстры.

Арина не обиделась на мою напускную откровенность, а мило рассмеялась:

— Хотя бы дайте нам шанс, Айдар! Скажите, ваши услуги будут стоить дороже сорока миллионов?

Только с помощью ювелирного контроля магии иллюзий я, что называется, «удержал лицо». Сорок миллионов! Бешеные деньги. Но тут не в деньгах дело.

— Сорок миллионов? — медленно переспросил я. И, дивясь своей наглости, покачал головой. — Да, боюсь мои услуги будут стоить дороже.

— Шестьдесят? Но только если вы пообещаете, что не станете работать с кем-либо кроме нас.

У меня по коже мороз пробежал. На миг показалось, что из этой комнаты я уже не выйду — за такие деньги из человека можно вырезать секреты хирургическим скальпелем, временами подлечивая, чтобы раньше времени не умер. Шестьдесят миллионов я могу и не унести…

Появилось малодушная мысль сбавить до сорока, но попросить, чтобы точно дали. Не иначе, как наследие прошлого меня. Я пару раз вздохнул, успокаиваясь, сжал себя в волевых тисках, и предложил:

— Давайте я сперва расскажу, как работает мой контроль, а потом поговорим о цене. Хорошо?

Женщина кивнула, и я продолжил:

— Для того, чтобы призвать юнита, мне нужно убить двадцать однотипных монстров этого вида. Он будет полностью подконтролен мне или тому, на кого я укажу, сможет обучаться, понимать голосовые команды, если мы берем разумное чудовище. Но… после смерти или серьезного ранения монстр исчезнет.

— То есть, вы хотите сказать, что тварь будет полностью послушна, если вы ей это прикажете, а если вы призовете разумное существо, то оно сможет еще и самообучаться, и понимать голосовые команды?

— Верно. Но, как я уже и сказал…

— Тогда я не вижу абсолютно никаких проблем, — спокойно улыбнулась женщина. — Кроме одной — нам с вами нужно сойтись в цене.

— Я думаю, мы уже сошлись.

— То есть, вы согласны на нашу цену — шестьдесят миллионов за призванного монстра? Разумеется, ниже S-ранга мы никого не рассматриваем, так что вам придется рискнуть.

Шестьдесят миллионов за монстра… Я думал, она покупает мои услуги — в полном объеме, и предлагает мне до конца жизни (или до разрыва контракта) ежемесячно ходить на вылазки в S-ранговые осколки, когда Медведевым удастся их выкупить. Но если это — цена за одного монстра…

Я склоняюсь к тому, что после разговора Арина рассмеется, а в кабинет забежит сам Медведев, крича, что это розыгрыш. Ну не бывает такой удачи в жизни, верно?

Хотя, есть люди, которые покупают в Новосибирске квартиры за цену в два и три раза дороже, но то — квартиры. Я же предлагаю продавать клиентам послушных монстров S-ранга.

— Пожалуй, да, — кивнул я. — Разумеется, кроме денег с вашей стороны мне нужна будет гарантия безопасности, защитные артефакты, амулет второго шанса, который телепортирует меня в безопасную зону в случае смертельных повреждений, и лучшая команда, которая доведет монстра до полусмерти, чтобы я нанес последний удар.

— Это все само собой разумеется, — кивнула женщина. — Я внесу это в контракт. Что-то еще?

— Я имею право отказаться от охоты на определенных монстров, и вы не станете на меня давить.

— Хорошо. Мы хотели бы отправить вас, Айдар, в осколок к магическим тварям, но понимаем, что вы можете не выдержать давления от S-ранговых заклинаний.

— Тогда это все мои условия, — сказал я.

Выйдя из здания, замер, смотря перед собой. Просто стоял на тротуаре, пока меня обходили люди, и думал. Я сейчас нагло развел милую женщину из богатого клана на шестьдесят миллионов за монстра. Притом, на каждого призванного у меня будут оставаться фрагменты для второго призыва, уже лично моего. А после смерти монстр вернется ко мне, и я уже не буду должен его кому-то отдавать. Все так? Все так.

Другое дело, что деньги мне не нужны, но если бы я согласился работать задешево или вовсе забесплатно, меня бы не поняли. А деньги — тлен. Когда происходят не слишком хорошие события с дорогими людьми, ты понимаешь, что действительно важно.

В будущем я не слишком заморачивался по поводу бумажек — как-то выпали они из моего круга интереса. Возможно, если бы я захотел, смог заработать и несколько миллиардов — все-таки лучший маг пространства. Но мне попросту это не требовалось. Все, что мне было нужно, я добывал сам — ингредиенты из монстров S-ранга, разные растения, вызревавшие сотни лет. Когда в твоей власти само пространство, можно по пустым и давно закрытым осколкам бродить, и даже открывать порталы в иные миры. Когда ты обладаешь такой властью, приоритеты меняются — тут уже смотришь не на сумму на счету, а на вершины, на которые можно взобраться. И в конце концов тех осталось очень мало — лишь трон Императора, власть над временем и божественная мощь. Так как первое меня не интересовало никогда, выбор следующих вершин был очевиден.

Осталось наловить монстров для защиты родных, и можно заняться Морозовыми. Начну с Савелия, который отвечает за контроль Новосибирска, а потом уже двинусь в Москву, где и обитает большая часть этих засранцев. Мне уже плевать на их секреты. Хочу уничтожить всех, и только.