Создатель сказок

Глава 25

Третья книга будет в этом же файле, так что придется читать ее бесплатно. По выкладке пока никому ничего не известно, но я отдыхал от истории месяц, и вроде отдохнул.

Итак, садимся на иллюзорные диваны и погнали!

Я планировал добраться до городской площади, оставить клетку на созданном постаменте и там же дать интервью толпе журналистов. И все получилось! Домового в антимагической клетке увидели все жители города. В течение полутора часов прибыла группа учёных, долго осматривали кота, проверяли разными печатями и в заключение сказали, что он — не иллюзия и не призрак, причём абсолютно лоялен к людям. За поимку этого существа меня номинировали на Нобелевскую премию, Оскар и Орден Святого апостола Андрея Первозванного. Чтобы стать богом, мне не потребовалось делать больше ничего — я вознесся до S-ранга на силе людской веры в меня.

Поверили? Нет? И правильно. Никакого интервью не получилось. Вообще ничего из запланированного не произошло. Стоило нам выйти из такси у площади, как нас вежливо отвели в сторону одетые в форму люди.

— Айдар Савельевич, здравствуйте. Сотрудники специального отдела города Новосибирска. Потрудитесь объяснить: почему вы находитесь в общественном месте с потенциально опасным существом? Если вы не знали, по всей Империи запрещено транспортировать любых монстров и прочих недружелюбных к людям существ без согласования с руководством города и без специальных разрешений. Будьте добры, отдайте нам клетку.

Я даже не нашёл, что сказать на такой наглый ультиматум. Промывать головы гвардейцам я не решился — кто бы не отправил их, он вне моей досягаемости.

Клетку забрали, меня и Дашу развели по разным машинам и увезли по разным местам. Мне задали кучу вопросов и мурыжили не меньше получаса, прежде чем отпустить. Где Даша, мне так и не рассказали, и на звонки девушка пока не отвечает.

Сказать, что от такого поворота я изрядно оторопел — ничего не сказать. Этот домовой был моим! Моя собственность, мною созданное существо!

Но интереснее, как вообще на меня вышли, и как узнали, что я несу в клетке духа. За мною точно следят, но кто поручил отобрать у меня домового?

У меня много недоброжелателей, начиная от родов и кланов, которым я отдавил ноги, и заканчивая… заканчивая эгрегором.

Следующие полчаса я размышлял, мог ли распорядитель устроить мне такую подлянку, и чем больше размышлял, тем сильнее верил, что он это и сделал. Это выглядело логичным. Существо, которому магия пойми, сколько лет, вполне могло просчитать, что я хочу сделать с помощью домовых, собирающих энергию веры с людей. А если и не просчитало, могло на всякий случай зарубил мои делишки на корню. Как я понял, эгрегору важно одно — чтобы я позаботился о Морозове, и эксперименты с котами в это точно не входят.

Пиликнул телефон — секретарша появилась в сети. Сразу же перезваниваю.

— Ты в порядке?

— Да… — судя по взвинченному голосу, не так уж и в порядке. — Айдар, какого черта они нас вообще задержали⁈ Мы же не сделали ничего плохого, верно?

— Думаю, они действовали по инструкции, поэтому и задержали. Не беспокойся, все будет в порядке.

— Да какое «в порядке»⁈ Они заставили меня подписать бумаги о невыезде и запретили пользоваться городским телепортом! Причем не говорили, зачем это вообще нужно! Ты что-нибудь знаешь об этом? Если да — расскажи.

Увы, я знал не больше Даши. Меня самого только расспрашивали, без всяких подписок о невыезде. Может, у них разные инструкции к аристократам и обычным людям.

Но с таким подходом они наверняка найдут и допросят еще и наемника. Хорошо, что гоблины уже перетаскали обратно мебель, да и комнату ту я вернул в изначальный вид, прежде чем уехать.

Я заверил Дашу, что ничего ей не грозит, и они наверняка действуют так со всеми, кого хотят расспросить еще раз, и попрощался.

Посмотрел на свой кулон.

Описание артефакта почти не изменилось. Добавилась лишь одна короткая строчка.

Фантомный множитель

Ранг: S

Описание: в десятки раз умножает усилия пользователя в магии иллюзий. Каждое ваше заклинание приводит к лучшему результату и требует меньше усилий. Используя силы на полную, опытный маг с помощью такого артефакта способен породить форменное безумие.

Может хранить иллюзорную энергию.

Вместе с тем амулет теперь ощущался по-другому — будто наполненный водой шарик, который раньше был пустым. Та изменчивая сила иллюзий, которую амулет поглотил во время ритуала, теперь дремлет там, внутри множителя. И ее точно хватит на какое-нибудь локальное чудо. Я не смогу убедить мир в том, что являюсь богом, но на что-нибудь поменьше ее использовать можно.

Я сходил в ванную, не спеша вымылся, вытерся и обмотал пояс халатом. И как только я открыл дверь ванной, меня едва не ослепило. Посередине моей комнаты застыла рослая сверкающая фигура.

Эгрегор.

— Айдар, — кивнул мне распорядитель.

Значит, мои мысли были правдой. Вряд ли в один день случилось бы два невероятных совпадения — ни с того ни с сего забранная клетка с моим домовым, и появление этого странного существа.

— Ага. Что привело тебя в мою комнату в такой пикатный момент? Нравится наблюдать за моющимися подростками?

— Зачем ты создал это существо? — поинтересовался гость равнодушным голосом. — Я изучил его, и он несколько… необычен. Мало того, что твой домовой действительно освобожден от проклятия и не нападает на людей, так к тому же он еще и накапливает какую-то энергию. Не раскроешь мне секрет — для чего ты его создал?

— Нет, — покачал я головой. — Может, ты выйдешь, я переоденусь, и мы продолжим разговор где-нибудь в ресторане, за парочкой шницелей? Ты вернешь мне мою собственность, я расскажу тебе пару анекдотов…

Эгрегор не сдвинулся с места и по-прежнему был невозмутим.

— Ты подумал насчет моей просьбы?

— Помочь Морозовым? Да, я думал об этом и мне не нравится такая идея. Давай мы вместе подумаем, как довести меня до S-ранга, а потом подтянем туда твоего друга.

— Мне не нравится твоя идея.

— Не хочешь оказаться без бога в рукаве? Тогда помоги мне дойти до S-ранга, и я буду работать на тебя.

Но очень не долго. Если вообще буду. Возможно, распорядитель сам это понимает, отсюда и ярое нежелание следовать моей маленькой просьбе.

— Этого не случится, — прогудел эгрегор. — Ты будешь делать то, что я тебе скажу.

— Кажется, я уже говорил, что не хочу исполнять твои команды. Чем ты меня заставишь? Как принудишь?

— Разрушу твою жизнь, — пообещал распорядитель.

— Тебе бы подучить психологию, — хохотнул я. — Ладно, просвещу тебя: если ты начнешь мне вредить, вряд ли я воспылаю в твою сторону дружбой и преданностью. Это не так работает. Скорее всего ты взрастишь в моем сердце ненависть к себе.

— Это смотря как мотивировать.

— Кто тебе вообще посоветовал давить на меня? Ты же существуешь в этом мире кучу лет, наверняка на тебя целый штат мозговправов работает. Кто из них поддержал угрозы в мою сторону? Кто из них составлял мой психопрофиль на основе переданных тобой описаний моих поступков в будущем? Кто посоветовал довести дело до шантажа?

— Я сам дошел до этого, Айдар, — пророкотал эгрегор, и на мои плечи обрушилась незримая тяжесть. Я покачнулся и ухватился за дверной косяк. Пальцы впились в дерево, оставляя вмятины, но оставаться на ногах было очень трудно.

Под ногами затрещала плитка. Я будто держал на себе небо.

— Сильный, — одобрительно сказал распорядитель. — Значит, мои задания точно осилишь. Тем более, что кроме одного-единственного я от тебя ничего не требую.

Давление скакнуло на порядки. Колени хрустнули, и я полетел на пол. Успел выставить перед собой ладони, но та сила, что давила на меня сверху, никуда не пропала — я расквасил нос и распластался на полу. Я едва мог дышать.

— Может, демонстрация силы немного прояснит для тебя ситуацию, — пробормотал эгрегор. — Пойми, Айдар, ты не принадлежишь к моей пастве, к тем, на кого я поставил. Ты для меня совершенно посторонний человек, так что я не буду уговаривать тебя помочь. Если ты еще не понял, мы не партнеры, не работодатель и работник. Я ставлю тебе условие — выполняй то, что я прикажу, чтобы спасти свою семью. Или сопротивляйся, показывай свои гонор и норов, и тогда случится что-то нехорошее.

У меня не получалось пересилить мощь, которой обладал эгрегор. Иллюзии здесь не играли роли — у меня даже на краткую долю секунды не получалось убедить мир, будто этого давления нет. Сотканное из света существо было сильнее на порядок — будто огромный термоядерный реактор. А у меня в вондере не было джинна — я перековал его в первого домового этого мира.

Может, ситуацию бы исправил запас чистой энергии иллюзий внутри амулета, но если так, то я приберегу этот козырь на будущее.

— Ты уже не тот, кем был, — просвещал меня распорядитель, пока я пытался отыскать выход. — Это в прошлом ты, А-ранговый маг с мифическими классами, мог рассчитывать на равное отношение. Это к тебе прошлому я мог подойти и договориться на равных, но теперь ты…

— Да если бы мог, обязательно сделал, — выдохнул я. — Спорю, ты просто до дрожи в ногах боялся подходить. Если бы не боялся — подошел бы и попросил сделать то, что нужно, но нет, ты предпочел смотреть, как погибает мир…

— Развивайся, Айдар. — прогудело существо. — Ты нужен здесь ради одного-единственного дела, и жив только потому, что я на тебя рассчитываю. Но больше не суйся в ту сферу, о которой не имеешь никакого понятия. Не нужно создавать духов, не нужно сомнительных экспериментов. Последний твой грандиозный опыт истончил пространство, и чтобы вернуть его в порядок, понадобятся сотни лет.

Я же не слушал — пыхтел, пытаясь вдохнуть воздуха в перехваченную давлением грудь, и мысленно обещал, что верну уроду его отношение с процентами.

Идущий от урода свет померк, вместе с этим пропало и давление на меня.

Я сжал зубы, понимая, что ни-че-го не знаю о таких монстрах, как распорядители. Скотина дважды обошла защитный купол — телепортировалась сюда, а потом переместилась обратно. И его не засекли хобгоблины, не сработала защита или хотя бы сигнализация.

Как только распорядитель исчез, я поднялся. На полу осталось кровавое пятно — я здорово приложился носом во время падения.

Нет, жить под постоянным гнетом осознания собственного бессилия нельзя. Нужно начать наращивать силу.

Академия?..

Нет, никакой академии. Оставлю разве что уроки на своем кружке. Мне нужно взять академический отпуск, отложить все неважное и собрать все плюшки, которые я откладывал на потом.

Думаю, стоит заняться еще одним кладом. Я долго откладывал это, но сейчас самое время откопать спрятанных боевых големов.

Первым делом нужно поговорить с отцом. Если у него есть на примете команда наемников, то нужно нанять их. Кого-нибудь попроще — команды С-ранговых хватит, чтобы доехать до нужного места за городскими воротами, немного повозиться там и вернуться. Команда справится с одинокими монстрами по пути, а обнаружить клад удастся без особых проблем — я помню фотографии того самого оврага, и помню координаты места.

Я умылся, смывая кровавые дорожки крови от расквашенного носа, оделся в чистую повседневную одежду и поспешил в кабинет отца.

— Пап? — зашел я без стука.

В моих воспоминаниях отец был могучим и неукротимым человеком. И только сейчас я заметил, что виски отца уже начали седеть. Его массивные плечи, всегда расправленные, были ссутулены, спина сгорбилась. Крепкий мужик, который мог работать без сна и выходных неделями, и мог одним ударом молотка размозжить череп чудовищу, постепенно старел.

Видимо, я застал его врасплох, потому что при виде меня отец распрямился, а усталое лицо снова обрело сосредоточенное выражение.

— Садись, — кивнул он мне на пустое кресло. — Что с твоим носом?

Почему я никогда не замечал, что управление делами семьи было таким трудным грузом для отца? Нет, я понимал, что нет ничего расслабляющего в том, чтобы раз за разом противостоять атакам родом и кланов, залезать в долги, терять имущество и даже людей. И, надрываясь, из года в год везти за собой эту повозку. Но отец редко показывал, что ему трудно, его отношение было скорее вызовом всему миру: мол, можешь сколько угодно накидывать мне неприятностей, я все вывезу, и подумаю о том, чтобы вернуть тебе сторицей. И только сейчас я увидел его истинное лицо. Лицо человека, который был в шаге от того, чтобы сдаться.

Должен ли я был помогать нашему роду столь явно и сильно? Деньгами, кенку, новыми возможностями, даже симбионтами. Я разом решил большую часть наших проблем, но я не задумывался, что будет чувствовать отец. И не посчитает ли он себя… ненужным. Лишним.

Папа никогда не выглядел человеком, который будет рад пенсии. Он всю жизнь бился, сражался, выживал и вырывал победу из клыков судьбы, а тут враги просто отправляют ему чемоданчик с деньгами. И этого отношения добился не он, а его сын, всего за пару месяцев. И этот же сын решил и его судьбу, и судьбу его семьи, проведя над каждым операции без их ведома.

Я потерялся от нахлынувших мыслей. А потом, заметив изучающий взгляд отца, дотронулся до носа.

— Упал. Можешь не поверить, но просто задумался, и… В общем, глупо получилось.

Я заставил себя улыбнуться.

— Слушай, ты не думал о том, чтобы съездить куда-нибудь на отдых? Скажем, в ту же Москву. Там отличные санатории, которые

— Санатории?

— Точно. Всякие Каширские роднички, оздоровительные комплексы, боярские усадьбы…

— Роднички? Усадьбы? Я не устал, — ворчливо соврал отец. — Но идея мне нравится. Ника решила оставить деньги, поэтому я через месяц-другой отправлю тебя с ней в Москву. Развеетесь, посмотрите на усадьбы, покупаетесь в родничках.

Я вздохнул.

— Слушай, но я хотел как раз отдохнуть всей семьей.

— Летом на стену съездим. Юсуповы построили новое стрельбище в сорока километрах от города. Думаю, с той скоростью, с которой набирает силу наша семья, нас туда скоро позовут. Ярослав уже перестал слать гневные письма и требовать от меня отчеты, — довольно усмехнулся отец. — Скоро начнут рассылать приглашения на приемы, а потом и нас в совет позовут. Я это уже проходил, только в обратном порядке — сперва перестали приглашать, а потом турнули с кланового совета.

— Понятно. Я рад, что все так складывается

Все мое желание спросить отца насчет знакомых ему команд и рассказать о своих планах выехать за город, сразу исчезло. Лучше не тревожить его лишний раз. Пусть занимается кенку и осваивается в новой обстановке, когда имя нашего рода уже не пустой звук.

Я поднялся и готовился было выйти, но отец остановил:

— Айдар.

— Да? — замер я на пороге.

— Я рад, что ты изменился. Не знаю, помнишь ли ты, но после того взрыва и того ожога на лице ты стал замкнутым. Впал в уныние и депрессию. Ты старался казаться спокойным, будто ничего не произошло, прятал синяки под рукавами, не рассказывал, что тебя избивают в школе, а потом и в академии, но теперь все это исчезло, осталось в прошлом. Я рад, повторю еще раз.

— Спасибо. Я… я тоже рад, что вернулся в прошлое, и смог предотвратить то, что произошло бы без моего вмешательства. И я рад видеть тебя молодого, пап. Я ценю то, что ты сделал в качестве главы рода сейчас, и что сделал бы без моего появления. Ты достоин управлять делами Алмазовых, и делаешь это куда лучше, чем я.

Отец улыбнулся. Не знаю, сколько искренности было в той улыбке, да и знать не хочу. Я улыбнулся в ответ, а потом вышел.

Сейчас мне нужно ехать к ближайшим воротам. Может, встречу команду, которая собирается на выезд, да перекуплю их контракт, или предложу им за маленькую плату проехать чуть в сторону и подшабашить. Если нет — придется звонить и нанимать группу, но тогда не получится действовать быстро.