Спасение: Разоблаченное

Глава 21

Было уже совсем темно, когда Елена проскользнула на порог своего дома.

Она почувствовала большое облегчение, наконец оказавшись дома.

Елена с рождения жила в этом высоком особняке в викторианском стиле, и он казался ей таким светлым, тёплым и уютным, как будто отгораживал от темноты вокруг.

С кухни доносился грохот сковородок и запах жареной курицы.

«Через двадцать минут будем ужинать,» бодро позвала тётя Джудит.

Елена отозвалась в ответ, разглядывая себя в зеркале.

Она выглядела уставшей и растрёпанной, волосы спутались, а на лбу виднелась полоса из грязи.

На горле багровел шрам от укуса Стефана, две капельки засохшей крови блестели в его центре. Елена поправила воротничок рубашки, чтобы прикрыть шрам.

«Ты пришла!» — Маргарет сбежала с лестницы и, подпрыгивая от радости, подбежала обнять Елену.

«Я скучала.»

«И я по тебе.» смеясь, ответила Елена, «Весь день скучала.»

Она наклонилась, обнимая свою младшую сестрёнку. От её волос пахло детским шампунем и пластилином.

Отстраняясь, Маргарет хитро улыбнулась Елене.

«Тебя приходил искать твой друг,» сказала она.

«И он дал мне это.»

Она вытащила из кармана леденец и торжественно помахала им.

Елена посмотрела на конфету.

Это был полупрозрачный малиновый леденец в виде розы.

«Мило,» сказала она.

«Мэтт подарил?»

У него всегда была какая-то слабость перед её сестренкой, он всегда приносил с собой маленькие гостинцы.

«Нет, это твой друг Деймон,» ответила Маргарет, попытавшись забрать леденец обратно.

Елену захлестнула волна паники, она непроизвольно сжала пальцами конфетку.

Она пригласила его к ним домой.

Как она могла быть такой глупой?

«Дай,» сказала Маргарет, потянув за леденец.

«Нет, стой,» — сказала Елена, но Маргарет выдернула леденец из её рук, развернула и прежде, чем Елена сумела среагировать, сунула конфету в рот.

Леденец был упакован, успокоила себя Елена, наблюдая, как её младшая сестрёнка с очевидным удовольствием кушает его.

Яд не в стиле Деймона.

Если он задумал причинить боль Маргарет или тёте Джудит, то сделал бы это напрямую. Нет, это скорее предупреждение.

Он просто позволил ей осознать факт того, что сможет добраться до её семьи в любую минуту.

«Послушай меня, Маргарет,» сказала она, сев на карточки, чтобы быть на одном уровне с сестрой.

«Деймон не мой друг, понятно? И если он придет ещё раз, держись подальше от него.»

Девочка нахмурилась.

«Он очень милый.» сказала она.

«Я не понимаю, почему ты не хочешь с ним дружить.»

Елена удивилась, были ли это действительно слова сестры или это Деймон так сказал ей.

Что делать, если он использовал Силу внушения на её младшей сестре?

Она посмотрела в её небесно-голубые глаза, пытаясь понять, было ли в ней что-то не так, увидеть любой знак того, что это слова не её.

Девушка знала, что тот Деймон, которого она любила, ни за что бы не использовал Силу на ребенке. Он счел бы это ниже его чести и не по-джентльменски.

С тяжелым, болезненным чувством, она призналась себе в том, что не знает, на что именно был способен Деймон из этого времени.

«Мэгги, пожалуйста, можешь прийти, помочь мне разложить салфетки на столе?»

Позвала тетя Джудит из кухни, и Маргарет вывернулась из рук Елены и исчезла, не говоря ни слова.

Елена двинулась вверх по лестнице, ее шаги были медленными и тяжелыми.

Ей нужно было подумать

Должен быть выход, как заставить тётю и Маргарет убираться отсюда.

Она не могла позволить, чтобы они пострадали, и не могла позволить Деймону использовать их, как козырь в рукаве.

К тому времени, как она поднялась на верх, Елена уже знала что делать.

Она зашла в ванную и взяла полотенце.

Стянув одну туфлю, она обмотала полотенце вокруг неё, и затем открыла окно в коридоре.

Снаружи, ветви айвового дерева едва не касались оконной рамы.

Оно было достаточно близко, что в теории кто-то мог забраться внутрь, хотя дотянуться было довольно опасно.

Балансируя, она стукнула каблуком туфли по оконному шпингалету.

Полотенце приглушило звук удара, но не настолько, как надеялась Елена.

Она остановилась и прислушалась.

Снизу у тети Джудит лилась вода, и из-за шума воды, Елена могла слышать телевизор и Маргарет, поющую для себя.

Надеясь, что шум внизу перекроет стук, Елена стучала пяткой туфли по оконному шпингалету снова и снова, пока наконец она не погнулась и не свернулась, ломаясь.

С резким треском, оконное стекло ниже шпингалета разбилось вдребезги, битое стекло посыпалось на ковер в коридоре.

Елена замерла.

Такого она не ожидала.

Хотя, может быть это делало всю сцену более убедительной.

Быстро и тихо она взяла с подоконника серебряный подсвечник.

Она взяла резную нефритовую шкатулку с маленького столика в коридоре и маленькую мраморную фигурку ангела, которую ее родители когда-то привезли домой из Италии или откуда-то еще.

Поспешив в свою комнату, она обратно натянула туфлю, обернула полотенцем вещички, и сунула связанное в узел полотенце глубоко в ее шкаф.

После того как она осмотрелась, чтобы убедится что все было скрыто из виду, она вернулась став у разбитого окна в коридоре сделала глубокий вдох и закричала.

Несколько мгновений спустя в низу стало удивительно тихо.

«Елена?» крикнула встревожено тётя Джудит, поднимаясь вверх по лестнице.

«Что произошло? Ты в порядке?»

Елена повернулась, чтобы встретить ее, когда она достигнет верхних ступеней.

«Я думаю, здесь кто-то был,» сказала она.

Она и так была напугана, так что было легко наполнить слова страхом.

Когда Елена указала, тетя Джудит осмотрела сломанный засов, разбитое оконное стекло и места с которых пропали безделушки в коридоре.

Осмотрев свою комнату и комнату Елены, она увидела, что больше ничего не пропало.

«Не знаю,» наконец сказала она с сомнением.

«Может ветром снесло ветку и она разбила окно. Просто странно, что вор забрал лишь несколько безделушек и больше ничего. Все мои драгоценности на месте и деньги на комоде остались нетронутыми.»

Девушке хотелось кричать от разочарования.

Ей не нужно было прилагать больших усилий чтоб на глазах появились слезы или голос дрожал.

«Прошу, тётя Джудит,» взмолилась она.

«Я считаю, что никому нельзя сегодня здесь ночевать. Ты можешь вместе с Маргарет поехать к Роберту, по крайней мере пока не починят окно? Любой может залезть внутрь».

Тетя Джудит колебалась.

«А ты, Елена?» спросила женщина.

«Я определенно не оставлю тебя одну.»

«Я могу пойти к Мередит,» быстро придумала Елена.

«Так ближе к школе, а её родители будут не против.»

Убеждать тетю Джудит было невыносимо.

Сто раз она задумывалась, возможно это просто истерика и практически изменила свое мнение покинуть дом.

В конце концов она согласилась, но настояла, чтобы они поужинали вместе.

Елена едва ли могла прикоснутся к сочной жаренной курице, хотя и понимала, что она была превосходна.

Ее глаза продолжали таращиться в темноту за окнами столовой.

Был ли там Деймон?

Она могла представить его в его вороновом облике, ютящегося на ветке и наблюдающего за ней сверкающими, злобными глазами.

К тому времени, когда серый Вольво Роберта повернул на подъездную дорожку, Елена чувствовала себя так, будто почти выпрыгивала из кожи от беспокойной, тревожной энергии.

Они должны идти.

Они должны убраться, прежде чем будет слишком поздно.

Схватив сестренку одной рукой и обе их сумки другой, Елена подтащила Маргарет к машине, игнорируя ее протесты, и пристегнула ее надежно в ее детском кресле.

«Хочешь, я проверю окно?»

Вежливо сказал Роберт, выбираясь из машину чтоб забрать сумки тети Джудит и открыть перед ней пассажирскую дверь.

«Нет!» резко крикнула Елена, прежде чем тётя смогла ответить.

Когда они оба удивленно на нее посмотрели, она слегка улыбнулась.

«Извините, я очень нервничаю. Можем ли мы уйти отсюда?»

Когда машина отъехала от подъездной дорожки, Елена, вцепившись в сумку с вещами, осторожно уселась рядом с Маргарет на заднем сидении.

Она уверяла себя, что ничего с ними не случится по пути к Мередит.

И что после того как они ее высадят, Деймон потеряет к ним интерес.

По крайней мере, в дом Роберта он не был приглашен.

Казалось единственным способом защитить тетю Джудит и Маргарет было увести их как можно дальше от нее.

«Это самая лучшая часть» сказала Бонни переворачиваясь на живот на кровати Мэредит не отводя глаз от экрана телевизора что стоял в нескольких футах.

«Ты знаешь, после того как они поцелуются, они забудут о всех проблемах что стояли между ними.»

«Я все еще считаю что в конце она должна была остаться со своим другом,» критически подметила Мередит, опираясь на изголовье кровати.

«Изначально так и планировалось, но опрошенным зрителям это настолько не понравилось, что они решили все переснять.»

«И, наверное, правильно» сказала Бонни. «Фу»

Елена засмеялась и толкнула ее.

«С ним все в порядке. По-моему, он симпатичный»

«Фу.» повторила Бонни, поморщив нос.

Больное, полное страха чувство в желудке Елены не покидало ее ни на мгновение.

Но, несмотря на все события, было хорошо очутиться здесь еще раз.

Когда Бонни услышала, что Елена остается на ночь, она пригласила и саму себя тоже.

Теплый запах пекущегося печенья уютно доносился снизу из кухни.

«Эй, ты не заплетешь мои волосы?» спросила Бонни, когда пара на экране наконец-то поцеловалась.

«Конечно,» сказала Елена, и Бонни повернулась так, что оказалась сидевшей спиной к Елене.

«Хочешь французскую косичку?» спросила Елена.

Бони кивнула и Елена начала разделять на пряди ее вьющиеся волосы как раз когда в низу запищал таймер.

«Я заберу,» подскочив, сказала Мередит.

«Подожди, я пойду с тобой,» сказала Елена, отпуская завитки Бонни.

«Я думаю, я справлюсь с этим,» сказала Мередит, криво улыбнувшись.

После секундного колебания, Елена снова взяла волосы Бонни.

Это был дом Мередит. И Деймон не был приглашен. Она должна быть в порядке.

«И так…» игриво сказала Бонни как только Мередит вышла из комнаты.

«Кто лучше целуется, Деймон или Стефан?»

Елена заколебалась. «Не все так просто.»

«Просто или нет, готова поспорить, что они оба хороши, не так ли?» спросила Бонни.

Елена услышала нахальную усмешку в ее голосе.

Кровь прилила к щекам Елены.

Она подумала о пробежавшей по ней ностальгии, когда Стефан целовал ее и более интимному и темному уединению, когда Деймон пил ее кровь.

«Ага,» тихонько заметила она.

«Ух,» пробормотала Бонни.

Тогда она обернулась, чтобы взглянуть на Елену ее карие газа светились искренностью.

«Если ты говоришь, что Стефан ничего не поджигал, я верю тебе, Елена.»

«Я знаю, что он не делал этого,» сказала Елена.

«Ммм. Он слишком милый, чтобы быть психом.»

Елена рассмеялась против воли. «Уверена, это не лучший способ сказать об этом.»

Она заняла себя, заплетая волосы Бонни в элегантную косичку.

«Вот,» сказала она через несколько минут. «Великолепно.»

Она вскочила на ноги.

Направляясь к зеркалу во весь рост на задней стороне шкафа Мередит, она поворачивала головой из стороны в сторону, любуясь собой.

«Красиво. Спасибо.»

Наблюдая за Бонни, Елена не могла отделаться от раздражающего ощущения, что что-то не так.

«Тебе не кажется, что Мередит там слишком долго?» спросила она.

Все еще прикованная к собственному отражению, Бонни пожала одним плечом.

«Действительно», согласилась подруга.

«Сколько нужно времени, чтоб положить печенье на тарелку? Я умираю с голоду».

«Это не совсем то, что я имела в виду», начало было Елена, но тут раскрылась дверь, и она облегченно выдохнула.

Мередит вернулась.

«Как раз вовремя», весело произнесла Бонни и схватила печенье.

«Осторожно, они горячие», улыбаясь, предупредила Мередит.

Тогда ее взгляд упал на Елену, и улыбка исчезла.

«Что-то не так?» Елена почувствовала, будто она приросла к месту.

Шею Мередит обмотал ярко-красный шарф, которого точно не было, когда она отправлялась вниз.

«Зачем тебе он?» спросила он, и ее голос предательски сорвался. «Сними его».

Бонни и Мередит переглянулись, подняв брови от удивления.

«Эмм Елена?» начала Бонни.

«О чем это ты?»

«Шарф!» стояла на своем та.

«Сними его сейчас же!» Ей нужно было пойти вниз вместе с Мередит.

Было глупо полагать, что они в безопасности, только потому что Деймон не был приглашен в дом Мередит.

Даже без сверхъестественной помощи, очарование Деймона и так было его пропуском куда угодно.

Ну, а вместе с силой, все, что ему было нужно, так только попросить.

И Мередит была беззащитна. Да она даже и не знала, что ей следует бояться Деймона.

«Я не понимаю, в чем дело, Елена», проворчала Мередит, медленно раскручивая шарф вокруг шеи.

«Мне стало холодно, что тут такого, внизу такая холодина. Мне кажется, выглядит симпатично».

Елена присмотрелась, и не веря своим глазам, подошла ближе. Не обращая внимания на протесты Мередит, она откинула ее волосы и осмотрела шею.

Она была гладкой без единой царапины.

Никакой вампир к ней не прикасался.

«Эй! — наконец отреагировала Мередит, отстранившись и уставившись на Елену. «Никто не забыл о личном пространстве?»

«Ой прости, мне показалось, у тебя что-то на шее». Елена чувствовала себя ужасно глупо.

«Типа родинки что ли?» забеспокоилась Мередит, потирая место осмотра. «Я не знаю. Наверное, больше похоже на тень». Елене стало плохо.

При желании, Деймон легко мог добраться до них.

Подвергала ли она опасности Бонни и Мередит, оставаясь тут?

Остальные девочки обратили внимание на изменившееся настроение Елены, и спустя какое-то время, Бонни потянулась и сказала с наигранной горечью, «Ну все. Я вымоталась.»

«Нам пора ложиться спать» согласилась Мередит

«Завтра у меня тест по французскому.»

Бонни спала на кровати Мередит, А Елене досталось уютное местечко в углу, превратившееся в узкую односпальную кровать.

После того как они улягись в кровати и Мередит вылкючила свет Елена кое о чем подумала.

«Эй» шепнула она мягко между кроватями.

«У тебя есть еще вербена которую я давала тебе?»

«Есть что?» сонно спросила Бонни.

«Вербена, растение, которое я давала тебе после бала в честь возвращения. Она у тебя еще есть?»

«Аааа, трава» голос Бонни был несвязным.

«Я не знаю, что случилось с ней. Они, вероятно, выпали из моих волос. Там был пожар помнишь?»

«Мередит?»

«Нет,» сказала Мередит, и ее голос прозвучал возмущенно.

Она села и включила свет.

«Я не помню что случилось с высохшей травой, которую ты мне дала на вечеринке.»

На секунду Елена подумала рассказать им все.

Они были ее подругами

И они были умны и храбры; они были её союзниками. Если бы они знали, что происходит, они могли бы помочь ей.

И они были бы в лучшем состоянии, чтобы защитить себя.

Она облизнула свои, вдруг сухие губы и сделала быстрый вдох.

Но это знание разрушит их жизни.

Она не могла сделать этого с ними, только не снова.

«Э…простите, ребята,» сказала она. «Я знаю, что веду себя странно. Просто пообещайте мне, что будете осторожны.»

Ей нужно было взять больше вербены и дать ее им, спрятать в их комнатах и вещах.

Почти не было физического сходства между маленькой, бледной, рыжеволосой Бонни и высокой Мередит с оливковой кожей и волосами цвета вороного крыла, но сейчас, подозрительные, раздраженные выражения на их лицах были практически идентичны.

«Мы обещаем, что будем осторожны.» мягко сказала Мередит, и Бонни кивнула.

«Но мы беспокоимся за тебя.»

«Я знаю.» тихо сказала Елена.

Между ними воцарилась тишина и наконец-то Мередит опять выключила свет.

«Мы будем рядом,» в темноте сказала Бонни. «Когда ты будешь готова.»

«Я знаю,» опять прошептала Елена.

Она лежала в темноте и слушала как дышат ее спящие подруги, Елена ворочалась, и никак не могла улечься удобно.

В реальном времени Елены, Мередит была несчастна.

Она пыталась справиться, и ей в этом помогал Аларик, и она практически никогда не жаловалась.

Но это не меняло факта, что Мередит стала вампиром, единственое, чего она никогда не хотела.

Елена должна была уберечь ее от этого.

Мередит заслуживала шанса на нормальную жизнь. Зная, что она приняла верное решение, Елена, наконец, задремала.

Когда она проснулась, солнце ярко светило сквозь окна, а Мередит стояла возле ее кровати.

«Ну же, соня», улыбаясь, произнесла подруга, позвякивая ключами от машины.

«Нам нужно вставать в школу».

«Хорошо, хорошо», — проворчала Елена, поднимаясь и протирая глаза.

«Я толком и не поспала, все не могла…» она оборвала на полуслове, слова просто застряли в горле.

Тот самый злосчастный шарф был обмотан вокруг шеи Мередит.

Но что-то изменилось, пока Елена спала.

Под шарфом она заметила фиолетовый краешек синяка.

Она стазу же догадалась, откуда он, ведь она насмотрелась ни них: это был след от укуса.

Деймон все-таки внушил ей, когда они заснули, подумала Елена, и от этой мысли, у нее закружилась голова. Опасность была повсюду.