Начало любому живому организму дает объединение материнских и отцовских клеток в новую клетку, которая состоит из 46 хромосом, при нормальном развитии это 23 пары, из которых впоследствии формируются все клетки нового организма. Сегменты хромосом называются генами. Они содержат информацию как общую для всех людей, обеспечивающую развитие организма, так и определяющую индивидуальные различия, в том числе появление тех или иных отклонений. Динамика индивидуального развития и специфика созревания различных психических функций в постнатальный период онтогенеза, безусловно, зависят от социокультурных влияний, оказывающих разное воздействие на мозговые структуры и их функционирование, так как генетическая программа развития разворачивается последовательно, в соответствии с закономерностями созревания различных уровней нервной системы, в частности различных отделов головного мозга. Отношения «родитель – ребенок» рассматриваются социобиологами как первичный социум, эволюционно-генетическая задача которого – воспроизводство генов.
Наследуемое качество определяется сочетанием генов в паре. Существуют следующие сочетания: DD (родителями переданы доминантные гены); Dd (одним из родителей передан доминантный ген, другим – рецессивный) и dd (оба родителя передали рецессивные гены). В большинстве случаев хромосомная аномалия приводит к гибели плода еще в утробе матери или к преждевременным родам и выкидышам. Однако существует достаточно распространенная аномалия в развитии – синдром Дауна, встречающаяся в соотношении 1 : 600-700 новорожденных, при которой причиной системных нарушений психофизического развития ребенка является появление дополнительной хромосомы в 21-й паре (трисомия). Хромосомные аномалии отмечаются приблизительно в 5% случаев установленных беременностей. В результате внутриутробной гибели плодов их численность уменьшается приблизительно до 0,6% родившихся детей.
С целью предупреждения появления детей с наследственной патологией развития проводятся генетические консультации, целью которых является определение схемы наследуемости того или иного патогенного признака и возможности его передачи будущим детям. Данные относительно вероятности рождения нормального ребенка или с патологией развития сообщаются родителям.