Дети группы риска имеют биологическую или социальную предрасположенность к нарушению нормального онтогенеза или его дисфункции. Задачами психолога являются выявление скрытых, «донозологических», слабо выраженных особенностей развития, выходящих за рамки индивидуальных вариантов нормативной линии возрастного развития, и создание условий для их последующего преодоления.
Базовым методом является наблюдение. Существуют несколько его видов.
Стандартизированное наблюдение предусматривает наличие заранее составленного плана. Такое наблюдение обычно проводит педагог-психолог, однако может и воспитатель под руководством педагога-психолога.
Свободное наблюдение не предусматривает специальной подготовки. Обычно оно осуществляется воспитателем в повседневной обстановке. Воспитатель наблюдает за детьми на занятиях и во время прогулок, отмечает особенности формирования моторных навыков, навыков самообслуживания, личностных качеств, специфику формирования способов обучения, степень сформированности познавательных процессов и умений выполнения различных действий. Такая информация важна для других специалистов, так как она характеризует ребенка наиболее полно и собрана в процессе длительного динамического наблюдения. Воспитатель фиксирует результаты своих наблюдений за детьми в специальном дневнике, который должен быть доступен для других специалистов. Например, врач назначает лечение ребенку с нарушенным опорно-двигательным аппаратом. Однако повседневное наблюдение за ним во время медикаментозной терапии он осуществить не может. Но врачу важно знать степень эффективности назначенных препаратов, их влияние на соматическое и психическое состояние данного пациента. Только воспитатель может дать подобную информацию врачу и педагогу-психологу на основании длительного, повседневного наблюдения за ребенком.
Включенное наблюдение может проводиться воспитателем и имеет значительную диагностическую ценность. Этот вид наблюдения осуществляется в процессе совместной деятельности воспитателя с детьми. Наблюдение проводится в естественной, повседневной обстановке, при этом ребенок не должен знать о нем. Существуют и другие виды наблюдений: групповое, индивидуальное; кратковременное, долговременное; внешнее, внутреннее и др.