М. Раттером были сформулированы диагностические критерии РДА:
1) особые глубокие нарушения в социальном развитии, проявляющиеся вне связи с интеллектуальным уровнем;
2) задержка и нарушения в развитии речи вне связи с интеллектуальным уровнем;
3) стремление к постоянству, проявляемое как стереотипные занятия с предметами, сверхпристрастие к объектам окружающей действительности или как сопротивление изменениям среды;
4) проявление патологии в сроки до 48-месячного возраста.
Возможности использования экспериментальных психологических методик ограничены, так как дети данной категории очень избирательны в общении.
Наблюдения за ребенком по определенным параметрам могут дать информацию о том, что можно ожидать от него как в спонтанном поведении, так и в создаваемых ситуациях взаимодействия.
Такими параметрами являются:
1) более приемлемая для ребенка дистанция общения;
2) излюбленные занятия в условиях, когда он предоставлен сам себе;
3) способы обследования окружающих предметов;
4) наличие каких-либо стереотипов бытовых навыков;
5) использование речи и в каких целях;
6) поведение в ситуациях дискомфорта, страха;
7) отношение ребенка к включению взрослого в его занятия.
В связи с тем что круг общения ограничен семьей, влияние которой может быть как положительным, так и негативным, одной из центральных задач психолога является оказание помощи семье в принятии и понимании проблем ребенка. Необходима специальная работа с родителями по выработке у них адекватной, ориентированной на будущее стратегии взаимодействия с собственным ребенком при учете имеющихся у него проблем на текущий момент. Аутичного ребенка приходится учить практически всему. Содержаниями занятий могут быть обучение коммуникации и бытовой адаптации, школьным навыкам, расширение знаний об окружающем мире, других людях. Особенно важным для такого ребенка являются занятия литературой, сначала детской, а потом – классической. Несмотря на важность всех школьных предметов, программы подачи учебного материала должны быть индивидуализированы. Поднять активность ребенка и снять патологическое напряжение могут физические упражнения. Такому ребенку необходима специальная индивидуальная программа физического развития, которая сочетает приемы работы в свободной, игровой и четко структурированной формах. Уроки труда, рисования, пения в младшем возрасте также могут многое сделать для адаптации ребенка к школе.