Сплетая жизнь

Глава одиннадцатая. Святая Инквизиция

- Высоко преподобный сэр… - радостно прокричал, влетев в душную комнату с низким потолком, старый знакомый лейтенант Ильес.

Он бросился к кардиналу, со всей страстностью пожал ему руку и едва не облобызал Гаспара с ног до головы. При виде такой умилительной картины я не сдержала улыбку, что почему-то сильно задело орка. Гаспар при появлении лейтенанта вздрогнул от неожиданности и быстро, мелкими шажками посеменил за спинку стула, на котором я сидела: видимо от греха подальше. Но старший следователь по особым поручениям и не собирался больше никого пугать своим воодушевленным видом. Буду надеяться, что кардинала ему вполне хватило.

- Ярослава Краснословская? – тут же смерив меня удивленным взглядом, протянул Ильес, — вот уж так встреча… Не ожидал, не ожидал. Когда меня в срочном порядке вызвали в столицу, прямо во дворец, то я и подумать не мог, что судьба нас сведет снова.

В порядке безопасности, правда не известно моей или тех, кто собирается вести допрос, руки у меня были сведены за спину и крепко связаны. Чувствовалось, что конечности начинают затекать и долго я так не высижу. Хотя и понимаю, что тот вопрос никого здесь в принципе больше не волнует.

- Считайте, что я по вам соскучилась и решила организовать таким оригинальным образом нашу новую встречу.

Ильес при моем признании даже отшатнулся, будто я была заразна. Чтобы усилить эффект, я тут же поделилась своим новым наблюдением:

- Не вижу на вашем лице улыбки, будто вы и не рады нашему успешному тандему.

Ильес сделал вид, что я обращалась не к нему. Он измерил комнатушку шагами, в движении скидывая с себя жемчужно-серый плащ и кинул его на обшарпанный стол, единственный предмет мебели помимо пары стульев. Оставшись в черном костюме без нашивок и прочих украшений, он сел напротив меня, всего в полуметре и принялся рассматривать с непередаваемым брезгливым любопытством.

- Не хочу вас пугать Ярослава, но видимо вы чего-то недопонимаете… Дело в том, что работники Святой Инквизиции не встречаются с подозреваемыми дважды. Обвиняемый в итоге либо подтверждает свою причастность ко всему, что ему вменяется. Либо с него снимаются все подозрения, а это случается крайне редко. На моей памяти подобных случаев было всего три. И более того я в курсе того, что оправданные после освобождения съезжали с насиженных мест в течение суток. Кроме вас, разумеется. Вы не только решили остаться там, где все и происходило наше более раннее общение, но и продолжили вляпываться во всякие… Я даже не знаю как это назвать. Ситуации? Неприятности? Все гораздо серьезнее, Ярослава, даже хуже, чем в прошлый раз, потому что от покушения на принца просто так не отмыться…

Еловые шишки, я уже оказывается не просто связана с некромантами, но и на принца покушалась! Судя по тому, что его высочество быстро идет на поправку, все мои «усилия» прошли даром. А если вспомнить какими методами Инквизиция добивалась результата в моем мире, то ничего удивительного в словах лейтенанта нет. Я после таких «следственных мероприятий» тоже бы быстренько съехала, чтобы они не передумали и не вернулись за мной. Это полная ерунда, что молния не бьет в одно место дважды. Еще как бьет! А особо «везучим» может попасть и в третий. Судя по всему, я как раз из «этих», особо «везучих».

- Вот видите, я ваше счастливое исключение. Мы встречаемся второй раз.

- Главное, чтобы не в последний, - на полном серьезе произнес лейтенант, - видите ли, я очень не люблю процедуру аутодафе. Хотя вы все еще можете принять фамилию матери и деда, все-таки аристократом отсекают голову. Это более эстетично и практически без мук. Подумайте. Я плохого не посоветую.

Не ожидала такой заботы от следователя, была б более чувствительной особой, обязательно прослезилась бы. Но вот между лопаток предостерегающий холодок все-таки пробежал. Этот Ильес полностью уверен в своей правоте и более того, в силе.

- Пока мой коллега беседует с вашим сокурсником, я бы хотел задать вам несколько вопросов. Вы ведь не против?

Гаспар, стараясь не смотреть в мою сторону, достал из ящика стола кипу бумаг. Приготовившись что-то строчить там, орк буркнул:

- С ним уже есть какое-либо продвижение?

Лейтенант, пристально следя за моей мимикой, тут же отрапортовал:

- Очень сознательный юноша, даром что не человек. Сознается во всем, что ни спросишь, хотя сержанту кажется, что он просто издевается над всеми нами. А про ее величество Викторию этот парень сказал все в точности, как и ожидалось. Мы как раз сейчас должны проверить некоторые нюансы… Жаль только, что королеву никто не может найти. Как сквозь землю провалилась!

А Виктория оказалась проворней, чем я думала. Но все равно это ненадолго. Даже если не брать в расчет ее сына, то без денег и драгоценностей ей далеко не уйти. А я слышала, что его величество Уэстфорд, взбешенный возможными проблемами со Святой Инквизицией, тут же приказал выставить охрану в сокровищнице и личных покоях Виктории. Да и коллеги лейтенанта ходят по дворцу, как у себя дома, пытаясь протиснутся в каждую щель. Так что вольная жизнь Виктории обречен на провал.

Словно услышав мои мысли, Гаспар тут же сообщил:

- Великий Инквизитор дал добро на арест ее величества. Во избежание помощи от местной аристократии, как только королева будет поймана, ее надо будет тут же сопроводить к нам. Там уже и будем со всем разбираться.

- Да, согласен. Несмотря на то, что все старательно делают вид, что готовы сотрудничать с нами… спиной к ним я бы не поворачивался.

Лейтенант забрал из рук кардинала те самые собрания моих исследований, что мне недавно демонстрировала Виктория. Помахав перед моим носом документами, Ильес с крайней степенью учтивости поинтересовался:

- Не хотите рассказать, что это? Я с большим удовольствием послушаю.

Я тут же приободрилась. Если со мной и дальше будут так вежливо обращаться, то, пожалуй, здесь можно и задержаться.

- Не хочу, но отказать вам нет никаких сил.

Ильес недоверчиво прищурился, но было видно, что мои слова подействовали на него как свежая жирная сметана на кота. И без этого долговязый и до безобразия худой мужчина, подтянулся и визуально стал еще выше.

- Ну так и не отказывайте. Что это?

- Мои работы. И даже надеюсь, что талантливые. Откройте, посмотрите, думаю, вам как специалисту будет интересно.

Он немного помолчал, взгляд темных глубоко посаженных глаз моментально стал колючим. А когда начал говорить, то в голосе ощутимо прибавилось металла:

- Талант? Смотрел я, чем вы там занимались… Чтобы резать людей, оказывается нужен талант?

- А вот с этим не ко мне, извините, - отрезала я, - у меня все работы связаны только с лечением тех, кому это действительно нужно. Практически все, что там написано, это безнадежные случаи для ваших врачевателей, хотя по моим меркам там нет ничего особенно. Абсолютно стандартные ситуации! Их можно и нужно ввести в норму, как успешно лечащиеся… В отличие от вас, я пытаюсь помочь людям. Если сомневаетесь, спросите у тех, кого я вытащила с того света!

Почему-то эти слова задели именно Гаспара. Он подошел ближе и встал так, чтобы слабый свет падал прямо ему в лицо. Кардинал смотрел пытливо, пытаясь что-то разглядеть в моих глазах и понять, о чем я думаю.

- Считаешь себя спасительницей человечества? Как это говорят… Избранной?

- Вот только давайте обойдемся без пошлостей и не надо опускать меня до уровня идиотки, - поморщилась я, не желая примирять на себя предлагаемую роль.

- Но это же… - кардинал кивнул на бумаги в руках следователя, - все для спасения несчастных больных… Это ведь так приятно, чувствовать себя исключением? Когда чья-то хрупкая жизнь в твоих руках и только тебе решать, что будет дальше… Впечатляющая мощь и признание. Власть окрыляет, не так ли?

Он говорил таким тихим, обволакивающим голосом, что можно было согласиться с чем угодно. Я почувствовала, как мелкие мурашки побежали по коже, одна стайка за другой. Теперь что, каждый встречный будет видеть меня насквозь? А я была уверена, что вся такая таинственная, загадочная и никто даже подумать не может, что именно скрывается у меня внутри. Единственное, что утешает: Гаспар все-таки ошибся. Никакого чувства власти и жажды славы у меня нет и не было. Да и откуда бы этому взяться? Я делаю только то, что должна, в полном соответствии с врачебной этикой.

Я поощрительно улыбнулась.

- Хороший психологический прием, но как всегда мимо, господин куратор. Мимо!

- Ярослава, я бы на твоем месте не вел себя столь легкомысленно, - произнес Ильес небрежно, - все очень серьезно. За пособничество некромантам всегда следует только одно наказание – аутодафе. А ты не просто участвовала в этих мерзких практиках, собирая ужасающие по-своему цинизму данные, но и собиралась учить этому других.

- Как хорошо, что вы все-таки на своем месте, а не на моем. Нам вдвоем было бы тесно, - выдохнула я с видимым облегчением.

Ильес с недовольным лицом, делавшим его неуловимо похожим на коршуна, резко встал и вновь прошелся по комнате. Пустая, без украшений, с серыми стенами, без окон, она находилась не в подвале, на что я изначально рассчитывала, а в одной из башен. Почти под самой крышей с острым шпилем. Беспокоит только одно: если меня вечером не переведут вниз, то отсюда будет гораздо сложнее совершить побег.

- Мы в любом случае будем разговаривать не здесь, - с хищной улыбкой уточнил Гаспар, но это меня нисколько не напугало, и он с нажимом добавил:

- А это так, всего лишь прелюдия. Подумай об этом на досуге, немного времени у тебя будет.

Чтобы об всем подумать мне хватило всего несколько секунд. Зачем затягивать?

- Господин куратор, вы и такие слова знаете?

Гаспар лишь улыбнулся, но отвечать на провокационный вопрос не стал. Он что-то негромко проговорил лейтенанту, отчего тот тут же расцвел, будто ему пообещали выплатить годовалую премию. Хотя может быть так оно и было? Орк, не переставая что-то втолковывать ему, взял Ильеса под локоть и вывел из комнаты. Глухой звук поворачиваемого замка отозвался в голове острой болью. Подождав для приличия минуту, я начала паниковать. Это что они меня тут одну решили бросить? В таком беспомощном состоянии?

- Это уже ни в какие ворота не лезет, господа!.. Эй! Таа-аам, за бортом!

«За бортом» меня или не слышали, или не хотели слышать. Полнейшая тишина. Закусив губу, я напряглась и попыталась подпрыгнуть вместе со стулом, чтобы добиться как можно больше шума. Единственное, что у меня хорошо получилось – это свалиться прямо на холодный грязный пол. Хорошо, что хоть лицом туда не ткнулась.

- Лейтенант! Кардинал! Я хочу, чтобы меня допросили! Нет, я требую!

Вставать без рук было тяжеловато, но через некоторое время я все же справилась и поднявшись, принялась барабанить в дверь ногами. Через час, сходя с ума от незнания обстановки, я готова была обрадоваться даже жесткому допросу. Убить все равно не убьют, а так хоть кто-нибудь придет! А там уже все можно решить, узнать, перетерпеть… И еще, меня не отпускало беспокойство за Самаэля, мало ли что с ним могли сделать.

- Если… если ты сейчас не придешь, Гаспар… Я тебе этого никогда не прощу!

Последнюю фразу я прокричала во все горло, понимаю, что эффекта от нее не должно было быть, толку мало, но зато хоть полегчало.

- Уже боюсь, - послышался довольный смешок из-за двери и через мгновение она распахнулась, едва не задев меня по носу.

Гаспар, переодевшись в бесформенную рубаху и такие же штаны, теплого, винного оттенка, вошел в комнату без сопровождения лейтенанта. Закрыв за собой дверь, он бросил мне длинный плащ с капюшоном и непререкаемым тоном приказал:

- Одевайся. И капюшон на лицо надвинь так, чтобы тебя сразу не узнали.

- Решили увести меня туда, где никто не станет искать? – скептически отозвалась я и хоть плащ одела, мало ли, но идти с ним никуда не собиралась.

- Мысль хорошая и почти что правильная, - спокойно ответил Гаспар, принимаясь развязывать мне руки, - я бы еще по периметру выставил охрану, чтоб наверняка. Но увы, у меня нет возможности ограничивать твое перемещение…

Подозревая кардинала в неблаговидных намерениях и не честной игре, я дождалась, когда он освободит меня, после чего отпрыгнула в другой конец комнаты.

- Стойте там, где сейчас стоите! Иначе я буду кричать.

Видя, что на орка мое заявление не произвело никакого впечатления, я поспешно добавила:

- Громко!

Гаспар видимо ожидал чего-то подобного, поэтому даже бровью не повел.

- Кричи на здоровье, этому никто не удивится. Ярослава, не бойся, я не собираюсь причинять тебе вред.

Он немного подумал и добавил:

- А даже если бы и хотел, то не смог. Пойдем скорее, время поджимает, а я еще должен успеть вывести тебя отсюда, пока никто не видит…

Может с кем-то случаются чудеса или в них кто-то до сих пор верит, но это история не про меня. Гаспар никогда бы не стал играть в моей жизнь спасителя, антураж не тот. Не просто потому, что не мог и не хотел, это изначально невозможно и противоречит законам природы!

- Не понимаю, - честно призналась я, отказываясь приближаться к орку, - сейчас я уже вообще ничего не понимаю…

- Завидую твоему положению, - негромко фыркнул Гаспар, - у нас нет времени. Этот настырный Ильес сейчас окончит с осмотром королевских палат в госпитале и самого принца, и прибежит сюда. Твоя отправка к нам уже решенное дело, и вот оттуда сбежать уже не получится. Поэтому ты либо решаешь спасти свою шкуру прямо сейчас, либо получаешь полный комплекс проблем.

Говорил он убедительно, но о таких невероятных вещах, что внутри все мучительно переворачивалось. Мне никак нельзя отправляться в их ведомство, оттуда просто не выйти, если только вперед ногами, что в мои планы не входило. Но Гаспар…

- Звучит дико, но откуда такая забота обо мне? Выглядит не слишком натурально, но в чем именно подвох, понять не могу.

- Да мне плевать как это выглядит, - начал выходить из себя Гаспар, в котором заговорила несдержанный орчий темперамент, - я делаю то не для тебя, а по слову твоего покровителя. И почему такие связи достаются девчонке?!

Как ни странно, но сейчас я ему поверила сразу же. Такой как Гаспар де Кирога может поступиться правилами только из-за приказа хозяина, тому, кому он верен безраздельно. Понять бы к кому орк испытывает такие щепетильные чувства. И чего вдруг его хозяин так печется обо мне? Мысль о том, что это может быть Великий Инквизитор, я вычеркнула сразу же. Это слишком невероятно даже для этого сумасшедшего мира, в котором мне приходиться жить. Да и с чего бы властителю умов, жизней, главе всесильной организации желать моего освобождения?

- Кто?

- Ты остаешься или идешь со мной? Все это можешь спросить и после…

Решив, что Гаспару ни к чему меня обманывать, я решилась и пошла за ним. В темном коридоре, плохо освещаемом магическими свечами, потратившими большую часть энергии, действительно никого не было. Ни предполагаемой стражи, никого из сотрудников Инквизиции, не говоря уже о следователях.

- Куда мы идем?

- На заброшенные каменоломни, там тебя никто не станет искать, не догадается. А у меня будет несколько часов, чтобы придумать дальнейшие ходы.

- А я так надеялась, что мне удастся избежать практики, - выдохнула я, стараясь двигаться бесшумно, след в след за кардиналом.

Тот провел меня к крутой каменной лестнице и схватив за руку, потащил вниз.

- Тебе полезно будет, да и ваша команда поработает, - ехидно ответил Гаспар, наверняка радуясь, что хотя бы здесь сумел подложить мне свинью.

- А Самаэль? Он тоже будет выполнять задание от магистра, а потом будет переправлен вместо со мной?

На тот раз Гаспар отмолчался, что мне сильно не понравилось. Мы уже спустились на первый этаж и петляли через сквозные галереи, медленно приближаясь к одному из выходов с башни. С силой вырвав руку из цепкого захвата, едва не оставив кардиналу в подарок свою конечность, я встала как вкопанная и наотрез отказалась продолжать путь.

- Что это за фокусы? У нас не больше двух минут!

- Без Самаэля я никуда не пойду…

- Дура!

Может и так, но он ведь пошел за мной, не зная, что будет дальше, как я могу оставить его в руках следователей, а сама спасаться?

- Я останусь, - еще тверже проговорила я, чем вывела Гаспара из себя окончательно.

Тяжело дыша, он приблизился ко мне и прорычал:

- Свалилась же ты на мою голову. Ношусь с тобой, как пингвин с яйцом, пылинки сдуваю, лишь бы ничего не случилось… Когда я соглашался на это, то не знал, с чем именно мне придется столкнутся! Как только я переправлю тебя в другое место, то попрошу Эспиноса отстранить меня от той почетной работы!!

- Великий Инквизитор приказал тебе охранять меня? – чувствуя, как меня переполняет восторг приближающегося сумасшествия, прошептала я.

Гаспар чуть побледнел, но быстро пришел в себя.

- Я знал, что без своего драгоценного женишка ты и шагу не ступишь… Он ждет нас на подступах к каменоломням. Поторопимся!

- Если ты врешь, то сильно об этом пожалеешь.

- Я уже давно обо всем пожалел, - с горечью признался Гаспар, которому роль няньки уже настолько надоела, что он был готов на все. Лишь бы избавиться от меня.

Оставшуюся часть пути мы были вынуждены проделывать короткими перебежками. Полуденное солнце приятно согревало, успешно продираясь сквозь высокие кроны деревьев. Гаспар все-таки не обманул: Самаэль стоял совершенно не скрываясь, облокотившись спиной о темно-серый, покрытый глубокими бороздами ствол липы. Услышав наши торопливые шаги, а может просто почувствовав, он безошибочно посмотрел в ту сторону, откуда мы должны были выскочить.

Отбросив стеснение (не перед кардиналом же сдерживаться), я, едва увидев знакомый силуэт, сразу побежала на встречу Самаэлю. У меня была одна единственная цель: вцепиться в него и больше не отпускать. Мужчина шагнул навстречу, подхватил меня, как будто я была не тяжелее воздуха и закружив, прижал к себе.

- Я надеялся, что кардинал не обманет. Не верил, но к счастью, ошибся… Не ускользай больше, иначе я так когда-нибудь сойду с ума.

- Я не думала, что нас растащат по разным углам, прости, не доработка… Обычно все совсем наоборот, по крайней мере на первое время.

Самаэль вздохнул и прижал меня к себе еще крепче, будто я должна превратиться в птицу и улететь. Стало стыдно за свою непредусмотрительность, хотя совсем не хотела никого волновать. Особенно его.

- Я понимаю, что это не твоя вина… Но давай постараемся, чтобы таких ситуаций больше не было.

Я бы с радостью, но иногда жизнь сама расставляет приоритеты. Хотелось бы, конечно, чтобы все делалось только по собственному желанию, но мы ведь не боги. К сожалению, я ведь пообещать не могу нормальной спокойной жизни даже в отдаленном будущем.

И без того пергаментно-белая кожа Самаэля стала бледнеть, хотя куда уж больше. Он моментально приобрел болезненный вид, хотя силился улыбаться и держаться как ни в чем не бывало. Вспомнив о особенностях наших отношений, я охнула и тут же с трудом, но сбросила его руки и шагнула назад. Кровь бурлила, в теле была такая приятная легкость, будто мне поменяли аккумулятор. Если синигами чувствуют себя примерно так же от простого прикосновения к своей женщине, то им можно только позавидовать. Жаль, что только твоя половина при этом страдает…

- Больше так не делай, - предупредила я жениха, сунув ему под нос сжатый кулак, чтобы сильнее проникся моей решительностью, - понял? По крайней мере пока мы не поговорим с твоими Мудрецами. Ты мне живой нужен и здоровый.

При упоминании Мудрецов Севера, синигами тут же помрачнел. Эх, узнать бы поскорей, почему он так не хочет нашей встречи с ними.

- Вы закончили? Мы можем идти? – хмуро уточнил Гаспар, спешно подходя к нам, - я не могу долго прохлаждаться, иначе возникнут вопросы. Вам же не нужно, чтобы и вам их задавали?

Времени и правда не было, но сейчас нужно было разъяснить хотя бы один момент. Повернувшись к кардиналу лицом к лицу и уперев руки в бока, хотя я терпеть не могу подобные позы, и заявила:

- Почему Великий Инквизитор так печется обо мне? И что больше всего меня напрягает, делает это через десятые руки и в тайне ото всех остальных.

Гаспар возвел очи к небу, пошевелил губами что-то беззвучно говоря облакам и решительно ответил:

- Как только здесь все уляжется, я отправлю вас обоих в нашу вотчину. Не делайте такие лица, я же не говорю, что вы поедете в качестве обвиняемых! Прибудешь на место и спросишь у него лично!

Гаспар аккуратно подтолкнул меня в спину, заставляя идти вперед.

Шагая за кардиналом, который шел впереди всего в нескольких метрах от нас, я долго пыталась молчать и не показывать свой взволнованный вид. Но потом подумала, что это уже слишком и шепнула Самаэлю на ухо:

- Знаешь, я почему-то совсем не жажду встречи с Великим Инквизитором.

Мало того, что не жажду. Подобная перспектива уже в скором будущем приводит меня в ужас.

- Не переживай, я тоже, - синигами понимающе усмехнулся и добавил мягким голосом, - да думаю, что вообще нет таких, кто бы желал подобной встречи. Это как последний шаг.

Шаг в пропасть, откуда уже не возвращаются.

- А кто он вообще, этот Эспиноса? Я о нем практически ничего не слышала

- Я мало что могу рассказать тебе о нем, его мало кто видел. Едва приняв свой сан, он больше не отлучался из Толедо, где и находится сердце Инквизиции. Даже с приближенными он общается через специальную ширму, так что не удивлюсь, что Гаспар никогда не видел его в лицо.

- И к чему такая конспирация? – не поняла я, на что синигами лишь пожал плечами, - и когда Эспиноса стал во главе всего? Откуда он вообще взялся?

- Точно не скажу, но не раньше, чем сто лет назад. Слышал, что мужчина он суровый, дотошный, так что руль правления держит давно и крепко… Вроде был в какой-то обители послушником, книги переводил, потом выбился до следователя. Затем была должность кардинала, минуя все остальные ступени и уже после смерти предшественника, его единогласно избрали на Тайном совете. Эспиноса перебрался в Толедо и стал затворником.

- Скажи мне, а зачем человеку постоянно скрывать свое лицо? Зачем избегать личного общения, когда инквизитору важнее всего – то прямо взгляд в глаза?

Мы обменялись многозначительными взглядами, поняв друг друга без лишних слов. И тут, все разрозненные детали начали медленно собираться в единый пазл.

- А когда начались гонения на некромантов? Ведь к ним не всегда испытывали ненависть пополам со страхом. Должно же было что-то случиться?

Самаэль призадумался, пытаясь отыскать в памяти хоть какие-то крупицы нужных знаний.

- Ты права… Как раз лет сто назад в Школе Инквизиторов произошла самая настоящая катастрофа, я даже не помню, что где-то было бы подобное… На выпускном вечере погибли почти все выпускницы. Что из себя представляют курсантки этого учебного заведения, я тебе вот так сразу не скажу, организация скрытая, как и чему учат они не распространяются. Именно поэтому о том случае мало что известно до сих пор. Но отметь, что после этого случая начались облавы на некромантские общины, а еще через пару лет этот вид магической практики запретили. Врачевательская система, тесно завязанная на некромантских исследованиях, тоже перетерпела серьезные изменения… Ну ты об особенностях наших целителей знаешь не понаслышке.

По мере того, как Самаэль говорил, я вспоминала, что сама слышала о том случае. Больше пятидесяти талантливых девушек погибли, выпив предложенный кем-то из сокурсников только что изобретенный напиток. У девушек почти все родители были высокопоставленными лицами, которые заставили персонал Школы и следователей провести тщательное расследование.

По итогам процесса, было обвинено трое магов, в свободное время практикующих некромантию и делающих в этом направлении немалые успехи. Их тут же забрали в Толедо, как и многих тех, с кем они были связаны по своим интересам. Выяснилось, что молодые люди не так давно до трагедии составили рецепт нового напитка, свойства которого должны были переплюнуть все известные энергетики и стимуляторы для мозга. Не истощая организм, человек мог не спать несколько суток и прекрасно чувствовать себя при этом, мыслительный процесс ускорялся, а магический запас возрастал многократно.

Конечно, ни одна из курсанток Школы, желающих провести выпускной вечер на полную катушку, не смогла отказаться от предложения попробовать напиток с такими свойствами. Ингредиенты были подобраны таким образом, что состав действовал только на женский организм. Иначе жертв было бы больше…

- Эспиноса как раз только пришел к власти и тут же показал свой крутой нрав. Даже для инквизитора, он очень суров. Если не сказать жесток, - продолжил Самаэль после некоторого молчания.

Мы ускорили шаг и почти бежали за Гаспаром, поэтому говорить стало сложнее. Тем более нам нужно было постараться, чтобы кардинал не слышал, о чем мы шушукаемся между собой.

- Кстати, почему те курсанты решились на отравление так никто и не понял. Те некроманты до последнего клялись, что не при чем и с напитком кто-то что-то сделал. Ну а Эспиноса моментально вцепился и раскрутил тот случай по максимуму, чтобы развязать войну против некромантов. Тогда столько показательных расправ было устроено, страшно вспомнить…

Не знаю почему, но это все не спроста. Чую, что нынешний Великий Инквизитор связан с тем случаем и некромантов загнобили не просто так.

- Если этот Эспиноса такой противник этой магии и всего, с чем связаны некроманты, то, как он может приказывать Гаспару вывести меня с допроса? Да еще и так, чтобы об этом никто не знал!

- Это как раз и понятно, он не хочет, чтобы связь с тобой легла тенью на его кристальной репутации.

Связь? Я рассмеялась, хотя сделать то на бегу было сложно.

- Какая связь может быть у Великого Инквизитора и химерой вроде меня? Внучки злого гения, преступника и некроманта?

На этот раз Самаэль промолчал, не зная, что говорить на это. Мне было сложнее: я не знала даже в каком направлении думать. В этот момент мы наконец добрались до заброшенной шахты, откуда много лет назад строители добывали камень для дворца и садов. Остановившись возле входа в вид темной мрачной дыры, где были видны только первые пять ступенек, Гаспар просиял. Он даже не посчитал нужным скрывать свою радость от нашего расставания. Кардинал только суетливо похлопал себя по внушительным карманам штанов, выудил оттуда что-то и протянул нам. Сунув свой любопытный нос ему чуть ли не в ладонь, я увидела два прозрачных идеально овальных камешка.

- Это Светоч, очень редкие камни, время непрерывной работы около восьми часов. Но столько вам и не понадобится. Если пройдете прямо и никуда сворачивать не будете, часа через три вынырните на противоположном конце столицы. Я постараюсь встретить вас там, но, если меня не будет на месте, то ждите.

Я безбоязненно взяла один из камешков. Он был обжигающе холоден, но через мгновение кожа ладони никакого дискомфорта больше не ощущала.

- Ребята тоже идут этим маршрутом? – с невинным видом уточнил Самаэль и без колебаний забрал второй камень.

- Нет, но выйти они должны в той же точке, что и вы. Не забывайте, что они все еще курсанты академии аз-Зайтун и им нужно выполнить задание.

Услышав про академию, я с замирающим сердцем уточнила:

- А мы значит больше не курсанты?

Гаспар покосился в мою сторону и с сочувствием протянул:

- Ваше исключение всего лишь вопрос времени. Так что не думайте об этом и идите, помните, что сворачивать не надо.

Без каких-либо прощальных слов Гаспар круто развернулся и исчез в лесной чаще. Не скажу, что новость об исключении меня расстроила, вовсе нет. Просто я никак не могла привыкнуть к скорости, с которой сменялись новости.

- Быстрые же они на расправу, - равнодушно бросил Самаэль, которому диплом аз-Зайтуна тоже был не особо нужен.

Обучение в академии — это скорее дань уважения семейной традиции, чем реальная необходимость. Видя, что синигами полез в шахту, я тут же ринулась за ним.

- Вот куда ты полез, даже не проверив что там впереди? Меня-то подожди, я тоже так хочу!

Еле-еле, цепляясь за ступеньки и выступы в стенах, мы добрались до первого уровня. Ощутив под ногами твердую почву, мы тут же выхватили Светочи и приподняли ладони на уровне глаз. Тут же, без наших стараний, вспыхнули два луча ослепительного света. Посчитав что такой мощи нам уже предостаточно, я сунула свой камень в карман юбки. Через пару секунд он тут же потух, больше не слепя глаза.

- Невероятно, такая дикая красота и не скажешь, что в получасе дворец и шумная столица…

Проходы были скрупулезно вычищены, далеко вперед или проложенные бетонные дорожки. На стенах, в узком коридоре, были видны потрясающие по красоте натечные образования. Шахта состояла из трех уровней, протяженных на много километров и первый, располагался в мраморовидных породах.

Чем глубже мы входили в причудливую пещеру, в которой организовали шахту, тем холоднее становилось. Пройдя десятиметровый вход, мы спустились в самую настоящую галерею, здесь бы экскурсии водить, а не мучить экспериментами магов. Стены переливались удивительными по форме сталактитами, натечными драпировками словно светящимися изнутри и сталагмитами, чем-то напоминающие человеческие фигуры в движении.

Выбежав вперед, я замерла перед огромным белым изваянием, от которого шла дорога к каменным водопадам и гелактитовым «цветам». От невероятного зрелища и непередаваемой простыми словами мощи, у меня сам по себе приоткрылся рот и вырвался вздох восхищения. Все, что я видела в этом мире до этого момента, померкло. Хотя были места, с которых я бы с удовольствием осталась жить, но это… Великолепно.

- Если тебе нравится здесь, то от моего дома ты будешь в восторге, - шепнул Самаэль, подходя сзади, - на Ледяном острове полно таких мест.

Я улыбнулась подобной ненавязчивости, но не успела ничего ответить, заметив что-то темное за одним из камней. Зайдя за него, не удержалась от вскрика:

- Ядвига!

Ведунья лежала на боку, подтянув к груди ноги и обхватив их руками. Яркие рыжие волосы, предмет черной зависти среди большинства курсанток, в беспорядке разметались по каменному полу. Бледное лицо в россыпи веснушек словно заострилось, как будто она…

- Жива!

Трясущимися руками проверив у подруги пульс, я с облегчением привалилась к стене. Но потом быстро опомнилась и принялась ощупывать подругу на предмет повреждений.

- Ярослава, здесь еще один… - встревоженно позвал Самаэль.

Предварительно убедившись, что с Ядвигой все в порядке и она просто крепко спит под действием какой-то магии, в которой мне не разобраться, я встала и пошла в сторону синигами. Он стоял в противоположном конце зала, возле искусственно сделанной ниши и что-то рассматривал там с озабоченным видом.

- Он тоже жив, по крайней мере пока… Не могу понять, что это за магия, какая-то дикая смесь. Впервые такое вижу.

Ральф лежал в такой же позе, как и ведунья. Только в отличие от подруги у него была разбита голова, а вдоль скулы шел глубокий кровоточащий порез.

- Помоги его растормошить… - прохрипела я через силу, пытаясь привести рыцаря в чувство.

Я видела, что он почти не подвергся магической атаке и его задело лишь по касательной, а значит рыцаря можно попробовать расшевелить. Видимо именно потому младший из Озрельна и получил оглушающий удар по голове.

- Да приди же ты в себя… Ральф!

- Если бы на меня шипели таким тоном, - хмыкнул Самаэль, - то я бы тоже не очнулся. Побоялся.

- Может мне еще с опахалами возле него встать? – чуть тише пробормотала я, жалея, что у меня нет с собой аптечки.

С нашатырем дело бы пошло куда быстрее и гораздо веселее.

- Достаточно будет всего лишь поцелуя, который развеет злые чары, и прекрасный принц очнется… - едва слышно прошептал рыцарь, не рискуя шевелиться и открывать глаза, чтобы не заработать фингал.

- Так давай я тебя осчастливлю, - тут же предложил синигами и схватив рыцаря за грудки, притянул к себе.

- Потом никакие чары будут не страшны, принц!

- Да какой из меня принц, - тут же принялся отнекиваться Ральф и попытался высвободиться из цепких рук синигами, - так, жалкая пародия… Так что обойдемся без сказочных атрибутов!

Эль прищурился черные глаза без белков:

- Смотри сам, но, если что, ты знаешь к кому обратиться. В миг проведу эффективные антимагические меры!

- Не хочу прерывать ваше воркование, но что здесь произошло и где все остальные?

Последние слова я произнесла, уже возвращаясь к Ядвиге. Рыцарю ничего страшного не грозило, всего лишь ссадины, а они быстро заживут. А вот что с подругой, надо было еще разобраться. Ральф осторожно потрогал голову, морщась в моменты, когда нащупывал больные месте. А потом мрачно признался:

- Сожалею, но ничего определенного сказать не могу… Мы шли друг за другом, твоя рыжая подружка отстала, чего мы сразу и не заметили. Потом раздался крик, было похоже, что ее режут, я прибежал первым, а Ядвига лежит. Я так и не понял, что с ней… Подошел, а тут что-то в меня летит, на силу увернулся, не знаю, как и заметил. И это при том, что я был очень осторожен и просматривал пространство внутренним зрением: никого рядом не было!

- Прямо привидение какое-то, - хмыкнул Самаэль, - как по голове били, тоже не почувствовал?

То, что Ядвига и Ральф живы, внушало определённый оптимизм в отношении других членов нашей команды. Странно только что их следов нигде не было видно, хотя какая-то борьба здесь определенно происходила.

- Не ерничай, на здоровье может плохо сказаться… - грубо ответил Ральф и словно что-то припоминая, пробурчал, - странно конечно, но я почувствовал его только за секунду до удара. Он словно возник из воздуха и туда же вернулся. Как такое может быть?

- У того, кто напал на вас есть с собой либо очень мощный артефакт, либо он сам мастерски умеет маскироваться. Но это должен быть кто-то по уровню не ниже магистра боевой магии, - предположил Самаэль и оставив рыцаря лелеять свои шишки, подошел ко мне.

- Здесь тоже никаких следов. Впервые вижу, чтобы магия не отображала индивидуальных особенностей своего хозяина.

- Главное, что она не пострадала, а просто спит, - ответила я, сожалея, что ничем не могу помочь и погладила ведунью по голове.

- Может, все так и было задумано? Ральф, все это входит в программу испытаний Ордена?

Рыцарь отрицательно качнул головой, разбивая все мои розовые надежды на то, что во происходящем никто конкретно не виноват.

- Лабиринт на подобные сюрпризы не рассчитан. Испытуемые должны только думать, чтобы избежать ловушки и держаться друг за друга. Это испытание на командную работу.

- Ребята бы вас не оставили, значит что-то случилось. Надо найти их.

Самаэль помог рыцарю встать и кивнул в сторону дорожки, ведущей дальше, вглубь шахты. Ядвигу, после коротких переговоров мы решили оставить, благо спать ей судя по дозе магического излучения оставалось не меньше трех часов, а время поджимало и нужно было звать помощь. Единственное, чтобы она не простудилась, я сняла с себя плащ и подоткнула под нее.

Ральф передвигался медленно, все-таки удар по голове давал о себе знать, но он упрямо шел вперед. Что у него сейчас творилось в душе я понятие не имела. Наверняка мысли о невесте, находившейся неизвестно, где и не понятно в каком состоянии, сводила с ума. Я не эгоистка и переживаю за каждого из группы, но проблем хватает и без того, чтобы печалиться о Матильде.

Мы старались идти тем же маршрутом, что и ребята, но уже через полчаса поняли, что заблудились. Гаспар давал им карту, но она осталась у Лероя, и Ральф не помнил особых подробностей.

- И не надо смотреть на меня так, - буркнул рыцарь, чувствуя обжигающие взгляды между лопаток, - я не обладаю исключительной памятью.

- Да мы уже заметили, мог бы и не хвастаться.

- Я видел карту всего несколько секунд… Стойте, вы это слышите?

Мы притормозили возле небольшой развилки и прислушались. С правой стороны, из какого-то зала были слышны глухие шепотки и бормотание. Самаэль молча отдал мне свой Светоч, чтобы он ему не мешался, а сам вместе с рыцарем поспешил на источник звука. Лезть вперед не хотелось, мужчины лучше меня со всем разберутся, но оставаться одной в шахте, когда над головой низкий потолок, над которым давят тонны камней, не хотелось. Так что пришлось собраться с духом и бежать за ними следом. Когда я их догнала и вбежала в небольшой зал, Ральф пытался приподнять от пола какого-то отчаянно верещавшего и вертлявого парня. А Самаэль в это время старательно приводил в чувство Лероя, лежащего в обнимку со сладко спящим Раймундом. У последнего с уголка по-детски пухлых губ даже стекала тоненькая ниточка слюны.

- Гадёныш… Вот уж кого не ждал увидеть не только здесь, но и вообще

- Да я ничего… Ничего не сделал! Отпусти!

Ральф так и не смог поднять «гаденыша», а у меня, как я ни старалась никак не выходило рассмотреть его лицо. Темные волосы паренька надежно укрывали его от излишне любопытных взглядов. Зато рыцарь подгадал момент и успел перевернуть его, а потом от души пнуть ногой. Зайдя с другого края, я присмотрелась еще раз и ахнула: Дионис!

- Ральф, погоди, не бей его!

- Хорошая идея, мне нравится, - прорычал рыцарь и наконец поднял стонущего некроманта за шкирку, - лучше сразу убить! Этот мерзавец что-то сделал с ребятами, но что именно признаваться не хочет!

- Может, потому что это действительно сделал не он? Ральф, он ничего нам плохого не сделал даже тогда, просто так сложились обстоятельства, не тебе ли об этом знать!

Я повисла на руке рыцаря, пока он не принялся душить Диониса, но проще было сдвинуть горный массив, чем сдержать пыл храмовника. Привлеченный шумом и криками, подошел Самаэль и дело пошло немного веселей. Хорошо хоть синигами не полез в драку. Он хорошо знал, что Дионис никакой не предатель, поэтому отнесся к его появлению спокойнее.

- Успокойся, - коротко приказал Эль и отпустил рыцаря только тогда, когда он прекратил трясти полуобморочного некроманта за грудки.

Голова Диониса безвольно болталась из стороны в сторону, он когда Ральф фыркнул и отпустил его, парень сумел удержаться и не упасть нам в ноги.

- Ты то, что здесь делаешь?

Дионис как-то дико и одновременно обреченно покосился в мою сторону, после чего сглотнул и только потом прошептал:

- Это не я… ребята, клянусь вам, это все не я!

У парня едва не началась истерика, такое поведение захочешь не сыграешь. Под неодобрительным взглядом Ральфа, синигами поинтересовался:

- А кто тогда?

- Я… Я не знаю, честное слово… Меня ударили по голове, когда я вылезал из дворцового подвала, там расположен черный ход, о нем мало кто знает… Очнулся уже здесь, а вы подошли всего спустя пару минут после этого… Клянусь, я никого не видел!

Звучало правдоподобно, да и смысл Дионису врать, да еще оказавшись в таком положении? Я даже с одного беглого взгляда заметила сильную гематому у него на затылке, да и лицо расцарапано о камни, видно упал не слишком удачно потеряв сознание. Но Ральфу этого было мало, и он неприязненно сморщил свой аристократический нос.

- Вы только посмотрите на него, клясться еще смеет… Все так легко и просто, да? У нас тут нечаянно сонное царство образовалось, а этот хлыщ делает вид, что не при чем… Думаешь, здесь одни простаки собрались? Я тебя насквозь вижу!

Дионис как-то резко, без перехода перестал трястись словно листик на ветру и с обидой буркнул:

- Это ваше право, думать, как вам хочется, но я действительно не при чем и не знаю, почему они оказались здесь в таком состоянии! Я никого не видел, меня притащили сюда уже без сознания! Можете сдать меня следователям, да кому угодно…

- Кстати о следователях, - вдруг задумался Ральф и повернулся к нам с Самаэлем, - вы как здесь очутились? Мы собирались отправится за вами сразу же после прохождения испытания.

- Долгая история, - отмахнулась я, - да и ты с первого раза, не поверишь.

Вот за что я уважаю и ценю Ральфа, он воспринимает слово «нет». Да, потом он вытрясет мне душу, докапываясь до мельчайших подробностей, но делать то не в той обстановке, как сейчас, не станет.

- А у нас все прошло гладко. Мы сделали все, о чем ты нас просила. Только вот…

Ральф многозначительно уставился на Диониса и едва не облизнулся. Некромант, у которого и так были сильно расшатаны нервы, едва не подпрыгнул на месте и закричал:

- Я сказал правду! Слышите меня? Правду!

Откуда-то сбоку раздался смешок. А потом приятный баритон с легкой ленцой проговорил:

- Правда – всего лишь одна из сотых, тысячных частей истины, а она многолика… И как известно, у каждого своя. То, что кажется правдой для тебя, для других всего лишь бред, которому не место среди признанных догм.

Со стороны коридора, освещая себе путь простой, не магической свечкой вышел Отто фон Керпен. Старый интриган, как я и думала, передвигался без посторонней помощи и вообще выглядел на редкость бодро для своих лет. Самаэль придвинулся ко мне ближе, кожей чувствуя, что происходит что-то опасное. А Ральф, смутно ощущая беспокойство, вытаращился на Великого магистра как на привидение.

- Что здесь происходит?!

А уж как я бы это хотела знать…