Сплетение теней

Глава двадцать шестая

— Десять, — начал Бастиан холодно и без эмоций в голосе.

Лир стиснул зубы до боли в челюсти. Проклятие.

— Девять.

Все стало хуже. Он перевел взгляд с принца на Клио. Ее глаза были огромными, у ее горла был кинжал Эрикса.

— Восемь.

Он хотел отмотать время и уничтожить чары поиска. Он жалел, что дал их ей.

— Семь.

Он думал, что она приведет помощь — стражу из замка хотя бы. Он не представлял, что она придет одна, ворвется без плана.

— Шесть.

Гадкий принц. Он впутал Клио в эмоциональные игры. Она даже не думала, что он так ее подставит.

— Пять.

Кому-то еще ее действия могли показаться глупыми, но он понимал. После всего, что с ним сделал Лицеус, часть его все еще хотела порадовать отца. Годы насилия сокрушили его надежду, что тот, кого он хотел любить и защищать, был не таким плохим.

— Четыре.

Клио узнала самый жестокий урок. Ее брат никогда не любил ее. Он не заботился о ней.

— Три.

Она отказывалась подчиняться ему. Она стояла на ногах, была бесполезна для брата.

— Два.

И теперь он убьет ее.

— Один.

Клинок сверкнул в руке Эрикса. Лир перевел взгляд с Клио на Бастиана.

— Хорошо, я расскажу.

Клио охнула с ужасом.

— Нет, Лир, нельзя…

Эрикс зажал рукой ее рот, прижал нож к ее горлу. Струйка крови потекла по ее шее.

— Отличное решение, Лир, — похвалил Бастиан.

Он оскалился.

— Убери нож от Клио.

— Нет, нож останется, ведь ты еще можешь передумать.

Лир тихо зарычал.

— Развяжи меня.

— Зачем это?

— Если хочешь ключ к КЛОК, развяжи меня.

Бастиан прищурился, но кивнул стражу.

— Одно подозрительное движение, и Эрикс перережет его горло.

Клио издала яростный звук за ладонью Эрикса. Химера порвал волшебные путы на руках Лира, боль пронзила его плечи, когда мышцы смогли расслабиться. Он судорожно вдохнул и поднялся на ноги.

— Ну? — тихо спросил Бастиан.

— Я сброшу морок — на миг, держите себя в руках, — Бастиан кивнул. Лир убрал морок. Кожу покалывало, и сила наполнила его. Немного афродизии пролилось в его ауру. Он схватил цепочку на шее, защищенную обликом деймона, и сорвал с нее серебряный ключ.

Он вернул морок. Лир ощущал химер слишком близко, они не знали, что он начал очаровывать их.

Он взглянул на ключ, который носил со дня, когда понял, как опасен КЛОК. Он бросил ключ Бастиану.

Принц поймал его, посмотрел на рубин.

— Что это?

— Ключ к часам.

Бастиан стиснул зубы, поняв, что Лир говорил о ключе не образно.

— Объясни.

— Вставь ключ сзади в часы и поверни против часовой стрелки. Отмотай стрелку на минуту, — Лир выпустил больше афродизии, пока нимф был отвлечен на КЛОК. — Когда вытащишь ключ, вторая стрелка начнет отсчет. Через минуту чары будут активны.

Бастиан посмотрел на часы сзади.

— Звучит слишком сложно.

— Но когда создаешь магию, какой раньше не было, можно создать любой спусковой крючок.

Не слушая его, принц продолжил разглядывать часы.

— Ясно. Потому мне было так сложно понять плетение или спусковой крючок. Поразительно.

Лир хотел направить больше афродизии в химер рядом, но тут Бастиан вставил ключ в часы.

— Что ты делаешь?

Бастиан поднял голову от резкого тона Лира.

— Проверяю. Ты же не думаешь, что я поверю тебе на слово?

— Ты не можешь использовать их тут.

— Почему?

— Ты не понимаешь, как просто лишиться контроля над чарами? Если они коснутся магии, смогут распространиться. Я даже не знаю, как далеко, но…

— В фонтане вода, — перебил его Бастиан. — Я выбрал это место не по одной причине.

— Слишком опасно, — возразил Лир. — Даже я не знаю радиус действия в воде или без нее. Если ошибешься…

— Почему ты переживаешь, если у всех тут пропадет магия? Это не сделает твою ситуацию хуже.

Лир закрыл рот. Блин.

— Ты нервничаешь, Лир, — отметил Бастиан. — Почему тебя пугают твои чары? Ты что-то не рассказал, что я должен знать?

Лир шумно выдохнул. Он не хотел раскрывать опасность КЛОК, но не мог позволить Бастиану бездумно использовать чары. Лир в Асфодели уже рисковал с ними.

— Теневые чары влияют на всю магию на пути, — недовольно прорычал он. — На любую магию.

— Ты так говорил. И?

Лир скрипнул зубами.

— Лей-линии — магия.

Бастиан замер.

— Ты хочешь сказать, что чары могут поглотить лей-линию?

— Не знаю, но ты хочешь так рискнуть? Лей-линии — артерии планеты. Если теневое плетение коснется хоть одной, может распространиться по всем. И стереть их.

Бастиан посмотрел на часы. Он должен был испугаться, а стал задумчивым.

— Мы можем прыгнуть из одного мира в другой, — прорычал Лир с тревогой в голосе. — А если теневые чары коснутся Пустоты? Ты сможешь стереть всю магию в трех мирах. Все лей-линии, силы всех деймонов, всех существ. Вся магия пропадет за миг.

Химеры вокруг него нервно ерзали, но Бастиан все смотрел на часы как на билет лотереи.

— Ты держишь чары конца света, дурак! — заорал Лир. — Их нельзя использовать! Даже рисковать лей-линиями!

Бастиан задумчиво склонил голову.

— Если они такие разрушительные, почему ты не уничтожил их?

— Они поглощают всю магию. Я не знаю, как их уничтожить.

Принц покрутил часы на ладони.

— Рядом нет лей-линий.

— Ты серьезно? — Лир кивнул на небоскребы за парком. — Посольство Ра неподалеку. Сколько там магии? Хватит, чтобы теневые чары накрыли весь город? Несколько деймонов не в том месте, и чары доберутся до ближайшей лей-линии.

— Это маловероятно, — Бастиан снова вставил ключ в часы. — Мы рискуем каждый день, и этот риск самый скромный.

Лир бросился, но стражи схватили его. Один из них завел руки ему за спину, удерживая на месте.

— Эм, принц Бастиан? — Эрикс отодвинул немного нож от горла Клио. — Я не хочу соглашаться с инкубом, но, может, стоит проверить чары в более управляемых обстоятельствах?

— Почему ты так говоришь?

— Этот гад не стал бы срываться без повода, — Эрикс смотрел на Лира, щурясь. — Но теперь он напуган. Если он боится этого, нам не стоит спешить.

Лир затаил дыхание, ожидая реакцию Бастиана на слова своего помощника.

Принц поджал губы, а потом вздохнул.

— Я забыл об осторожности, когда покинул Ириду втайне. Я не могу мешкать. Мы начали, и пауза приведет к поражению.

Лиру стало не по себе, и он посмотрел на Клио. Ладонь Эрикса все еще закрывала ее рот, кинжал замер в двух дюймах от ее горла. Она хмурилась, смотрела то на Бастиана, то на Лира.

Они глядели друг на друга миг, что длился вечность, без слов общаясь. Бастиан рискнет всем, выпустит теневые чары — и Лир рискнет всем, чтобы остановить его.

Даже если его следующий ход мог привести к смерти Клио.

Он оторвал взгляд и сосредоточился. Бастиан повернулся к часам, и Лир вырвался из хватки химеры. Он сбросил морок и обрушил всю силу афродизии на деймонов вокруг себя.

Клио смотрела в черные глаза Лира. Она знала. Она знала, что он будет действовать, и ее выживание в ее руках.

Эрикс чуть отодвинул нож от ее шеи, пока предупреждал Бастиана. Она не могла поверить, что Бастиан не послушал Эрикса. Эрикс был беспечным и наглым, и если он предупреждал, то как Бастиан мог это не послушать?

Но принц игнорировал это, и она сосредоточилась на выживании в следующие тридцать секунд. Она повернула ладонь к телу Эрикса за ней.

Лир вырвался и сбросил морок. Его афродизия ударила ее в грудь, но Клио держалась, выпустила свои чары. Простые чары ударили Эрикса по животу, отбрасывая его. Она увильнула от его кинжала, но он порезал ее щеку.

Эрикс быстро вскочил на ноги. Клио повернулась к нему, подняв руки. Его кинжал сиял красным от ее крови, он отвел от нее взгляд.

Она осмелилась отвести взгляд в тот же миг. Лир был без морока, из кулаков торчали метательные ножи. Две химеры застыли от его афродизии. Еще три пятились, сбрасывая морок.

Лир подбросил нож, поймал его и бросил в лицо очарованного химера. Деймон упал на спину, нож торчал из глазницы.

— Подавите его, но не убивайте, — рявкнул Эрикс. Его алые глаза темнели, он повернулся к Клио. — Я разберусь с девчонкой.

Она расставила ноги шире, скользнула в сторону, чтобы краем глаза видеть Бастиана. Он не двигался. Он держал КЛОК, стоял возле дурацкого стула и смотрел на бой Лира.

Только она и Эрикс.

— Хотел бы я, чтобы все обернулось иначе, — сказал химера, жестоко улыбаясь. — Я бы хотел задушить тебя. Я представлял это много раз в Асфодели.

— Удушение — твой стиль, — согласилась она, сжимая пальцы как когти. — Это подходит трусу.

Он замерцал и сбросил морок. Козьи рога торчали из головы, длинный хвост появился за ним. Оружие было пристегнуто к его телу, он стал шире улыбаться, показывая острые клыки, пока вытаскивал второй длинный кинжал.

Клио должна была бояться. Должна была дрожать от страха, но гнев и боль гремели в ее венах. Он убил Кассию, и она не боялась. Только ненавидела.

Она сбросила морок, Эрикс прыгнул на нее. Она отскочила, выстрелила магией. Он отбил чары, щит сиял на груди, защищая его там, но не сдерживая оружие.

Клио развернулась и начала еще два заклинания. Он быстро приближался, и она пригнулась. Его кинжал пролетел там, где только что было ее горло, и Эрикс проехал по асфальту, ударяя хвостом для равновесия.

Он был слишком быстрым. Нимфы были ловкими, но у нее не было преимущества над ним.

Она бросила острый зеленый дротик. Он попал по его щиту и разбил его. Клио бросила следом вторые чары. Эрикс отпрянул, диск задел его плечо, порвав кожаную броню.

— Подлые чары, Клио, — он повернул кинжал и бросил его в нее.

Она возвела щит и отразила оружие. Эрик бросился, второй нож направляя на ее грудь. Клио пригнулась, перекатилась, едва избежав клинка. Нож ударил по асфальту с искрами.

Она еще катилась, схватила камешек с пояса и стала плести. Она вскочила на ноги, другая ладонь сжалась, она начала сложное колдовство.

Эрикс вытащил еще один кинжал, бросился на нее. Она подняла сильный щит-пузырь, которому научилась в Хризалиде.

Эрикс ударил хвостом, побежал вокруг нее, впиваясь ногами в землю. Он напал сзади, и физический удар попал по Клио даже сквозь щит. Она упала и покатилась, потеряв щит.

Боль пронзила руку, кинжал задел ее плоть. Сжав кулак, Клио бросила камешек в лицо Эрикса.

Новые чары взорвались током, что пробежал по его телу. Эрикс упал на колени, парализованный, и она вскочила на ноги, задыхаясь. Он был обездвижен. Клио подняла руку и начала колдовать.

Вспыхнул зеленый свет.

Пылающий шар попал в спину Эрикса. Зеленый свет рассеял ее сковывающие чары. Химера вскочил на ноги, Бастиан в дюжине шагов за ним повернулся к схватке Лира с другими химерами.

Эрикс набросился на нее, крутя кинжалы в руках, магия мерцала на них. Он направил в клинки простые чары, слишком умный, чтобы пытаться превзойти магией нимфу.

Он напал быстро, не давая ей времени призвать что-то, кроме щитов. Он ловко кружил, и Клио безумно отбивалась, усталость мешала сосредоточиться. После отчаянного побега из столицы Ириды а Бринфорд она быстро устала. Ее ноги не слушались, пока она отступала от бури атак Эрикса.

Она развернулась, чтобы Эрикс был перед ней, и золотой свет вспыхнул в стороне. Аура Лира.

Стиснув зубы, Клио прижала ладонь к груди, другой рукой возвела щит. Жар охватил ее, она сосредоточилась на цвете, вкусе и ощущении ауры Лира, почти такой же знакомой, как аура нимфы.

Сила наполнила ее. Глядя в глаза Эрикса, Клио выпустила свою новую афродизию.