«Це було б добре».


«Компанія має тут приміщення через дорогу. Ми використовували його як склад, але його припинили. Зараз він порожній і трохи запущений, але може вам підійти». Він повернувся до свого столу. «Ми збиралися продати, але я дозволю. ти маєш це за дрібну орендну плату і відшкодовуєш компанії з моїх власних коштів».


Воррен, який ще не закінчив з ним, коротко кивнув і штовхнув ще один папір через стіл. «І це мій бонус за успішне виконання роботи». За іронією долі він наголосив на ключовому слові, висміюючи Геллієра.


Геллієр глянув на формулювання й мало не вибухнув. «Заміський будинок із двадцятьма спальнями! Що це за чорт?» Він люто глянув на Воррена. «Ваші послуги високі, докторе».


— Ви просили крові, — сказав Воррен. Це товар з високою ціною. Коли ми займемося цим, ми зіткнемося з бандою, яка буде битися, тому що приз може досягти мільйонів. Я думаю, що десь по лінії буде пролита кров — або наша, або їхня. Хочеш крові — плати за неї».


— Зробивши вас володарем садиби? — цинічно запитав Геллієр.


— Не я — чоловік на ім’я Бен Браян. Він хоче заснувати самоврядну громаду для залежних; спочатку вивести їх з обігу та змусити їх діяти відповідально. Це ідея, яка мала справедливі результати в Штатах».


— Розумію, — тихо сказав Геллієр. «Гаразд; Я приймаю це». Він .почав читати короткі біографії команди, і Уоррен недбало сказав: «Ніхто з цих людей насправді не знає, у що вплутується. Припустімо, що ми потрапили у володіння, скажімо, сотнею фунтів героїну – це коштувало б великих грошей. Я не знаю, чи довірив би я це Енді Тозьєру - напевно, ні. Я точно б не довіряв Джонні Фоллету».


Геллієр перегорнув сторінку і через деякий час підняв голову. — Ти серйозно про це — про тих чоловіків, яких ти обрала? Господи, половина з них лиходії, а інша половина незбагненні».


«Яких чоловіків ви очікували?» запитав Воррен. Це не може зробити натовп святих, що розмахують прапорами. Але жоден із цих чоловіків не займається цим заради грошей, окрім Енді Тозьєра. У кожного з них є свої причини». Він кисло глянув на себе й подумав про Фолле. «Я виявив, що маю неочікуваний талант до шантажу та примусу».


«Я розумію, що ви вибрали Тозьєра — професійного військового», — сказав Геллієр. — Але Фолле — азартний гравець?


«Джонні — людина з багатьох частин. Окрім азартного гравця, він ще й успішний шахрай. Він може придумати способи витягнути гроші з вашої кишені швидше, ніж ви можете придумати способи його зупинити. Мені здається, що його таланти можна було б використати на інші речі, крім грошей».


«Якщо ви так висловлюєтеся, я вважаю, що це здається розумним», — сказав Геллієр непереконливим голосом. — Але ж цей чоловік, абат, газетяр, їй-богу! Я не хочу цього».


— Так, будеш, — категорично сказав Воррен. «Він все одно на нас, і я волів би, щоб він працював на нас, ніж проти нас. Він був у моєму початковому списку, але він все одно впорався, і було б надто ризиковано залишати його зараз. У нього хороший ніс, кращий за будь-якого детектива, і це те, що нам потрібно».


— Гадаю, це теж здається розумним, — похмуро сказав Геллієр. Але те, що здається нерозумним, так це цей чоловік, Паркер. Я не бачу тут нічого корисного для нас».


— Ден — єдиний по-справжньому чесний чоловік серед них, — сказав Воррен. Він засміявся. — Крім того, він мій страховий поліс.


Геллієр висунув певну філософію кінобізнесу. «Більшість країн, особливо бідніші, люблять кінокомпанії. Хлопцям на вершині ми подобаємося, тому що ми не надто скупі на хабарі. Ми подобаємося обивателям, тому що на місці ми платимо надзвичайно високі ставки, за місцевими стандартами, за барвисто одягнених статистів. Ми не заперечуємо, тому що, коли все сказано і зроблено, ми платимо клятецьку менше, ніж удома».


Він підняв велику книгу, розміром з дурну книжку, акуратно переплетену. «Це екранізація, яку ми тримаємо на полиці деякий час. Близько половини сцен відбуваються в Ірані. Я вирішив його воскресити, і ми збираємося знімати фільм. Вас і вашу команду працевлаштують у нас. Ви станете передовою групою, яку ми відправимо до Ірану для пошуку вдалих місць, і це дасть вам привід з’являтися скрізь і будь-де. Як вам це підходить?»


«Мені подобається, — сказав Воррен. «Це хороша обкладинка».



«Вам будуть надані транспортні засоби та весь звичайний мотлох, який йде з передовою командою», — сказав Геллієр. «Дайте мені список усього, що вам може знадобитися». Він погортав сторінки сценарію. 'Хто знає? Ми могли б навіть зробити картину, — сардонічно сказав він.


Енді Тозьєр підійшов до Воррена. «Ви занадто довго тримаєте мене в невіданні», — поскаржився він. «Я хотів би знати, у що я вліз. Я не знаю, до чого готуватися».


«Готуйтеся до гіршого», — безпорадно сказав Воррен.


«Це не клята відповідь. Це буде військова справа?»


Воррен обережно сказав: «Назвемо це воєнізованими».


'Розумію. Акція поліції — зі стріляниною».


— Але неофіційно, — сказав Воррен. Може бути стрілянина».


Тозьєр погладив краєм щелепи. «Мені не подобається ця неофіційність. І якщо в мене стрілятимуть, я хотів би мати щось зручне, щоб стріляти у відповідь. Як ми це влаштуємо?»


— Не знаю, — сказав Воррен. «Я думав залишити це вам. Ви експерт. Тозьєр грубо зашумів, і Уоррен сказав. «Я справді не знаю, у що ми зіткнемося на іншому кінці. Це все трохи складно».


Тозьєр замислився. «Які транспортні засоби вони нам дають?»


«Пара нових Land-Rover. Разом з нами їх вивезуть до Ірану. Країна там досить сувора.* І обладнання, яке ми отримуємо. З чого він складається?'


«Все це частина нашого покриття. Існують фотоапарати з величезною кількістю об’єктивів. Пара 16-міліметрових кінокамер. Наряд відеокасети. Дуже багато всього, що я не можу назвати».


«Чи є штативи з кінокамерами?» Воррен кивнув, і Тозьєр сказав: «Добре, я хотів би, щоб Land-Rover і все обладнання доставили мені якомога швидше». Можливо, я захочу внести кілька змін».


"Ви можете отримати їх завтра".


— І я хотів би трохи будлу з цієї грошової шахти, яку ви, здається, знайшли — принаймні тисячу фунтів. Мої модифікації коштують дорого».


— Я зроблю дві тисячі, — спокійно сказав Воррен. «Ти теж можеш отримати це завтра».


— Джонні Фоллет може виявитися кориснішим, ніж я думав, — задумливо сказав Тозьєр. «Він знає свою зброю — він був у Кореї».


'Був він? Тоді ладні з Деном Паркером».


Тозьєр кивнув головою. «А хто такий Ден Паркер?»


Уоррен посміхнувся. «Колись ти з ним зустрінешся», — пообіцяв він.


«Я піду з тобою», — сказав Бен Браян, коли Воррен розповів йому про те, що відбувається.


«А навіщо нам психіатр?»


— спитав Воррен.


Браян посміхнувся. Щоб додати трішки розсудливості. Це найбожевільніша річ, яку я чув».


«Якщо ти приєднаєшся до нас, ти будеш такий же божевільний, як і ми. І все-таки ти можеш стати в нагоді». Він задумливо подивився на Брайана, а потім сказав: «Я думаю, тобі краще бути в основній групі». Майк Еббот може піти з Паркером.


«Що він збирається робити?»


— Він наш троянський кінь — якщо ми зможемо знайти жінку Делорм — і це виявилося бісовою проблемою. Команда Hellier у Парижі перевіряє свідоцтва про народження, витягує всіх Жанет Делорм і перевіряє їх. Вони вже знайшли вісім. Випадково вона народилася в Швейцарії, у нього там є інша команда».


— Припустимо, вона народилася на Мартиніці? запитав Браян.


«Спочатку ми можемо лише спробувати очевидне», — сказав Воррен. «Слідчі Hellier хороші — я знаю, тому що вони зробили зі мною чудову роботу. У всякому разі, він витрачає гроші, ніби має свою друкарню. Ми вже шукаємо його на понад £70 000». Він посміхнувся. «Втім, це лише кілька років утримання його яхти».


«Я ніколи не чув, щоб багата людина справді прагнула розлучитися зі своїми грошима», — сказав Браян. — Ви, мабуть, вибили реквізит з-під нього. Ви змусили його поглянути на себе — добрим, ясним поглядом — і йому не сподобалося те, що він побачив. Я хотів би зробити те саме з деякими своїми пацієнтами. Можливо, тобі варто змінити професію».


«Я маю... я займаюся створенням приватних армій».


Здавалося, все сталося відразу.



Можливо, це була удача чи це була хороша слідча практика, але жінку Делорм вдалося відстежити не шляхом терплячого просіювання свідоцтв про народження, а з трубопроводу до французького Surete. Здавалося, у Майка Еббота був друг, у якого був друг, який . . .


Геллієр кинув папку Воррену. «Прочитайте це і скажіть мені, що ви думаєте».


Воррен відкинувся на спинку крісла й відкрив папку.


Жанетт Веронік Делорм: народилася 12 квітня 1937 року в Шалоні. Батьки...


Він пропустив життєву статистику, щоб дійти до суті.


'. . . три місяці ув'язнення в 1955 році за дрібне шахрайство; шість місяців ув'язнення в 1957 році за контрабанду через франко-іспанський кордон; покинув Францію в 1958 році.


Потім послідувало те, що можна описати лише серією гіпотез.


Вважається, що він брав участь у контрабанді з Танжера до Іспанії, 1958-1960 рр.; контрабанда зброї до Алжиру, 1961-1963 рр.; контрабанда наркотиків до Італії та Швейцарії, 1963-1967. Вважається, що він причетний до вбивства Генрі Роу (американець) 1962; Курт Шлезінгер (німець), Ахмед бен Буза (алжирець) і Жан Фуже (французький) 1963; Камер Осман (ліванець) і П'єтро Фузеллі (італієць) 1966. Операційні характеристики: суб'єкт є хорошим організатором і здатний контролювати великі групи; нещадний і нетерпимий до помилок; намагається особисто не брати участі в контрабандній діяльності, але, можливо, був керівником великомасштабних крадіжок коштовностей на півдні Франції, 1967 рік. Однак це можна вважати сумнівним.


Нинішнє місцеперебування: Бейрут, Ліван.


Поточний статус: не розшукується за злочини у метрополії Франції.


Було кілька брудних фотографій, які зовсім не збереглися після копіювання, але на яких була зображена блондинка невизначеного віку.


Воррен роздув щоки. «Яка вона, мабуть, пекельна кішка». Він постукав по папці. «Мені здається, це той самий — все підходить».


— Я теж так думаю, — сказав Геллієр. «Я зупинив усе інше й звузив це до неї. Чоловік уже вилетів до Бейрута, щоб визначити її».


«Сподіваюся, хтось сказав йому бути обережним», — сказав Воррен.


«Він просто повинен дізнатися, де вона живе і... е-е... її становище в суспільстві. Це не повинно бути надто ризиковано. Потім він виходить, а ти береш на себе».


«Я викличу туди Дена Паркера, як тільки ми дізнаємося щось певне. Майк Еббот підтримає його – я не впевнений, що Ден зможе зробити це сам. Для цього може знадобитися вишуканий дотик. О, і у нас є волонтер — Бен Браян приєднається до групи з Ірану».


«Мені приємно чути, що містер Брайан збирається заробити свій маєток», — сказав Геллієр трохи їдко. На твоєму чоловікові все ще нічого немає, Спірінг.


«Він скоро зробить крок», — упевнено сказав Воррен. Його впевненість зросла, тому що досьє на Жанетт Делорм так акуратно підійшло.


«Ну, те саме стосується. Усю дорогу з ним буде слідчий — ймовірно, в тому ж літаку, якщо він полетить. Тоді ти візьмеш це на себе».


Спірінг переїхав через два дні, і вже через дванадцять годин Уоррен, Тозьєр, Фоллет і Брайан були в повітрі на чартерному літаку, який також перевозив два Land-Rover. Паркер і Еббот уже прямували до Лівану.


У Тегерані йшов сніг.


Фолле здригнувся, коли різкий вітер розрізав його піджак. «Я думав, що тут повинно бути жарко». Він подивився через територію аеропорту на стрімкий зойк гір Ельбурз, а потім на холодне сіре небо, з якого віяла невелика хуртовина. Це Близький Схід? — запитав він із сумнівом.


«Наскільки можна досягти середнього», — сказав Тозьєр. «Та все ж березень, і ми майже на п’ять тисяч футів над рівнем моря».


Фолле підняв комір і натягнув лацкани на горло. «Де, в біса, Воррен?»


«Він розмитнює транспортні засоби та спорядження». Він похмуро посміхнувся. Модифікації, які він вніс у Land-Rover, були такими, що якщо їх виявлять, у митному сараї розгорнеться пекло, а Воррена та Браяна без жодних суперечок кинуть до в’язниці. Але він не сказав Уоррену, що це за модифікації, що було на користь. Справжня невинність краща, ніж блеф, коли стикаєшся з рентгенівським оком досвідченого митника.


Все одно йому стало легше дихати, коли Фолле торкнувся його плеча й показав рукою. «Ось вони їдуть», — сказав він, і Тозієр з полегшенням побачив, як на них насувається «Лендровер». Збоку на ньому була акуратна легенда: Regent Film Company. Передовий підрозділ. Напруга покинула його.


Уоррен просунув голову в бічне вікно. — Бен одразу за мною, — сказав він. «Один із вас стрибне».


«У вас були проблеми?» — запитав Тозьєр.


Уоррен виглядав здивованим. «Зовсім без проблем».



Тозьєр посміхнувся й нічого не сказав. Він підійшов до задньої частини автомобіля й погладив одну з металевих стійок, які тримали купол. Фолле сказав: «Дозвольте мені ввійти та вийти з цього клятого вітру». Куди ми йдемо?'


«Ми заброньовані в Royal Tehran Hilton. Я не знаю, де це, але знайти його не складно». Він показав на мікроавтобус, що заповнювався пасажирами, на боці якого була назва готелю. «Ми просто слідкуємо за цим».


Фолле привітався і грюкнув дверима. Він задумливо подивився на сцену інопланетян і різко сказав: «Що, в біса, ми тут робимо, Уоррене?»


Уоррен глянув на дзеркало заднього виду й побачив, що прибув інший Land-Rover. «За людиною».


«Боже, ти такий же замкнутий, як той твій міцнорукий чоловік. Або ви теж тримаєте його в невіданні?»


«Просто роби, як тобі сказано, Джонні, і все буде добре», — порадив Воррен.


«Я почувався б набагато краще, якби знав, що маю робити», — пробурчав Фолле.



«Прийде твоя черга».


Фолле несподівано засміявся. — Ти смішний, Уоррене. Дозвольте мені сказати вам дещо; Ти мені подобаєшся - справді. Ви мали мене над бочкою; ти запропонував мені тисячу, коли знав, що я візьму арахіс. Потім ви підняли бонус до п’яти тисяч, коли не потрібно було. Чому ти це зробив?'


Уоррен посміхнувся. Робітник гідний своєї винагороди. Ви це заробите».


«Можливо, я й зроблю, але зараз не розумію, як це зробити». У будь-якому разі я просто хотів сказати, що я ціную цей жест. Ви можете покластися на мене — тобто за будь-що розумне, — поспіхом додав він. Тозьєр говорив про нерозумні речі, як-от те, що в нього стріляли».


«Ти мав звикнути до цього в Кореї».


— Ти знаєш, — сказав Фолле. «Я ніколи не робив. Смішні речі, до яких людина ніколи не звикне, чи не так?»


Королівський Тегеран Хілтон був на околиці міста, караван-сарай, розроблений спеціально для нафтовиків і бізнесменів, які збиралися в Іран під поштовхом бурхливої економіки, підтриманої реформаторським режимом Мохаммеда Резі Пехлеві, Короля Царів і Світла Аріїв. Доїхати від аеропорту було непросто через схильність місцевих жителів розглядати дорогу як гоночну трасу. «Кілька разів Уоррен потрапляв у серйозні проблеми, і коли вони дісталися готелю, він спітнів, незважаючи на холод.


Вони зареєструвалися, і Уоррен знайшов повідомлення, яке чекало на нього. Він зачекав, доки опинився у своїй кімнаті, а потім розірвав конверт і знайшов лише один незбагненний рядок: Ваша кімната — 730 pm Lane. Він подивився на годинник і вирішив, що встиг розпакувати речі.


На 729 пролунав непомітний стукіт. Він відчинив двері, і якийсь чоловік сказав: «Містер Воррен? Я вірю, що ти мене чекаєш. Мене звуть Лейн.


— Заходьте, містере Лейн, — сказав Уоррен і відчинив двері ширше. Він дивився на Лейна, знімаючи пальто; у цій людині було небагато — він міг бути будь-ким — чеснота приватного детектива.


Лейн сів. — Ваш чоловік зупиняється тут, у «Хілтоні» — його бронювання розраховано на тиждень.


Він зараз тут, якщо ти його хочеш».


«Я вірю, не сам», — сказав Воррен.



Усе гаразд, містере Воррен; нас двоє на роботі. За ним стежать». Лейн знизав плечима. «Але він не рухається — він любить залишатися поряд із пляшками».


«Він багато п'є?»


«Можливо, він і не алкоголік, але тисне на це. Він живе в барі, поки він не закриється, а потім йому присилають пляшку в номер».


Воррен кивнув. «Що ви ще можете мені сказати про містера Спірінга?»


Лейн дістав із кишені блокнот. «Він перебирається. У мене є список усіх цих речей, який я вам передам, але я можу розповісти його вам за п’ять хвилин». Він розгорнув блокнот. «В аеропорту його зустрів один із місцевих жителів — я думаю, іранець — і привіз сюди в готель. Я не зміг розпізнати іранця; ми щойно прибули й не були споряджені, — сказав він вибачливо.


Все гаразд.'



«У будь-якому разі, ми не бачили іранця відтоді. Наступного дня Спірінг виїхав на місце на Мовлаві, біля залізничної станції. Я маю адресу тут. Він виїхав звідти на машині, точніше, на американському джипі. Це також не прокатний автомобіль — я намагався перевірити реєстрацію, але це трохи дивно в такому дивному місті, як цей».


— Так, мабуть, — сказав Воррен.


«Звідти він пішов до аптечної фірми оптової торгівлі фармацевтичними препаратами — ім’я та адреса надано — де він провів півтори години. Потім повернувся до Hilton, де він провів решту дня. Це було вчора. Сьогодні вранці у нього був гість — американець на ім’я Джон Істмен; що було в його кімнаті. Істмен залишився цілий ранок — три години — потім вони пообідали в їдальні Hilton.


"Хтось рядок про Істмена?"


Лейн похитав головою. «Для штатної перевірки людини справді потрібні чотири оперативники — нас лише двоє. Ми не могли нічого зробити з Істменом, не ризикуючи втратити Спірінга. Наші інструкції були дотримуватися Шперінга». Лейн знову звернувся до свого блокнота. «Сьогодні Істмен пішов невдовзі після обіду, а Спірінг відтоді не рухався. Він зараз у барі. Ось і все, містере Воррен.


«Я вважаю, що ти впорався добре за цих обставин», — сказав Воррен. «У мене тут є кілька друзів; Я хотів би дозволити їм поглянути на Шпірінга для подальшого використання. Чи можна це влаштувати?»


— Немає нічого простішого, — сказав Лейн. «Все, що вам потрібно зробити, це випити». Він дістав конверт і віддав Ворену. — Це все, що ми маємо про Шпірінга; реєстраційний номер його джипа, назви та адреси місць, де він був у Тегерані». Він зробив паузу. «Я розумію, що це закінчує нашу роботу — після того, як я вказав на цю людину».


'Це вірно. Це все, що вас просили зробити». Лейн відчув полегшення. «Це було складно», — зізнався він. «У мене немає жодних проблем у Лондоні, і я працював у Парижі та Римі. Але житель Заходу тут виділяється в деяких частинах міста, і тому слідувати за людиною важко. Коли ти хочеш побачити Спірінга?


'Чому не зараз?' сказав Воррен. «Я заберу своїх хлопців».


Перш ніж зайти в бар, Уоррен зробив паузу і сказав: «Ми тут у справах». Містер Лейн ненав’язливо вкаже на людину, до якої ми прийшли — і головне слово — побачити. Уважно подивіться на нього, щоб ви знову впізнали його будь-де, але не робіть це очевидним. Ідея полягає в тому, щоб бачити і не бути поміченим. Я пропоную нам розділитися».


Вони перетнули фойє й зайшли до бару. Уоррен одразу помітив Спірінга й відвернувся від нього. Він кілька разів бачив Спірінга в Лондоні, і, хоча він не думав, що був знайомий Спірінгу, було найкраще переконатися, що за ним не спостерігають. Він повернувся до кімнати спиною, сперся на барну стійку і замовив напій.


Чоловік поряд обернувся. «Привіт!»


Воррен ввічливо кивнув. 'Добрий вечір.'


«У вас IMEG?» Чоловік був американцем.


"IMEG?"


Чоловік засміявся. 'Я думаю що ні. Я бачив, що ви британець, і здогадався, що ви з IMEG».


«Я навіть не знаю, що таке IMEG», — сказав Воррен. Він подивився в дзеркало в задній частині бару й побачив Тозьєра, який сидів за столиком і замовляв напій.


"Це просто найбільша річ, щоб потрапити в цю смертельну країну", - сказав американець. Він був трохи п'яний. «Ми просвердлюємо сорокадюймовий газопровід прямо посередині — Абадан прямо до російського кордону. Понад шістсот мільйонів доларів. Гроші течуть, як. . . як гроші. Він засміявся.


«Справді!» сказав Воррен. Його не дуже цікавило.


«IMEG керує шоу — це ви, британці. Я - я з Williams Brothers, які роблять кляту роботу. Назвіть це справедливим розподілом праці?


— Звучить як велика робота, — ухильно сказав Воррен. Він змінив позицію й побачив Фолле на іншому кінці бару.


Найбільший.' Американець проковтнув свій напій. «Але хлопці, які збираються взяти вершки, це Русські. Боже, яка установка! Вони братимуть іранський газ за ціною менше двох центів за термо, і вони проклали трубу до Трієста, щоб вони могли продавати російський газ італійцям за ціною вище трьох центів за термо. Не кажіть мені, що ті більшовицькі виродки не хороші капіталісти». Він штовхнув Воррена. 'Випий.'


— Ні, дякую, — сказав Воррен. «Я чекаю друга».


"Ой, біс!" Американець глянув на годинник. «Здається, я все одно маю їсти. Побачимося.'


Коли він пішов, Тозьєр підійшов до бару з напоєм у руці. «Хто твій друг?»


«Самотній п'яниця».


«Я бачив вашу людину, — сказав Тозьєр. «Він схожий на чергового п'яницю. Що тепер?'


«Тепер ми його не втратимо».


'І потім?'


Уоррен знизав плечима. «Тоді ми дізнаємося те, що дізнаємося».


Тозьєр деякий час мовчав. Він витяг портсигар, закурив і випустив довгий клубок диму. — Це недостатньо добре, Ніку. Я не люблю грати в темряві».


«Шкода це чути».



«Тобі буде ще більше шкода, коли я виїду завтра». Воррен різко повернув голову, і Тозьєр сказав: «Я не знаю, що ви намагаєтеся зробити, але ви не можете провести цю операцію, тримаючи все в таємниці». Як, у біса, я можу виконувати роботу, якщо я не знаю, що роблю?»


«Мені шкода, що ти так ставишся до цього, Енді. Ти мені не довіряєш?»


«О, я тобі довіряю. Біда в тому, що ти мені не довіряєш. Тож я виходжу, Ніку – я повернуся до Лондона завтра ввечері. У вас є щось про Джонні Фоллета, і, наскільки я знаю, у вас може бути щось про Бена Браяна. Але я чистий, Нік; Я в цьому з чесних міркувань — лише заради грошей».


«Тож залишайся і заробляй».


Тозьєр обережно похитав головою. «Не розуміючи, у що я встрягаю — і чому. Якось я сказав тобі, що мені подобається мати чим стріляти у відповідь, якщо хтось стріляє в мене. Я також хочу знати, чому він стріляє в мене. До біса, я міг би схвалити його причини — я міг би навіть бути на його боці, якби знав рахунок».


Рука Воррена міцніше стиснула свою склянку. Його підштовхували до прийняття рішення. «Енді, ти виконуєш роботу за гроші. Ви б провозили контрабанду наркотиків за гроші?»


«Проблема ніколи не виникала», — задумливо сказав Тозьєр. «Ніхто ніколи не робив такої пропозиції. Ти питаєш мене, Ніку?


«Я схожий на контрабандиста наркотиків?» — з огидою сказав Воррен.


«Я не знаю», — сказав Тозьєр. «Я не знаю, як поводиться контрабандист наркотиків. Я знаю, що найпряміші люди згинаються під тиском. Ви вже досить довго перебуваєте під тиском, Нік; Я бачив, як ти борешся з цим». Він осушив свою склянку. «Тепер, коли виникло це питання», — сказав він, відповідь — ні. Я б не провозив контрабанду наркотиків за гроші. І я думаю, що ти перетворився на правильного сучого сина, Ніку; ти намагався втягнути мене в це, і це не спрацювало, чи не так?»


Воррен роздув щоки й випустив повітря, протяжно зітхнувши. Всередині він підбадьорювався під звуки сурм. Він усміхнувся Тозьєру. «Ти взяв не той кінець палиці, Енді. Дозвольте мені розповісти вам про це — за рогом, поза полем зору Шперінга».


Він узяв Тозьєра за руку, підвів до столу й за п’ять хвилин розповів йому суть. Тозьєр прислухався, і на його обличчі з’явився трохи приголомшливий вираз. Він сказав: «І це все, що тобі потрібно продовжувати?» Ти що, з глузду з'їхав?


— Це небагато, — визнав Воррен. «Але це все, що ми маємо».


Раптом Тозьєр засміявся. «Це достатньо шалено, щоб бути цікавим. Вибач, Ніку, якщо я щойно помилився; але ти був таким клятим таємничим». Він скрушно кивнув. «Я бачу, в якому становищі ви були — ви не можете довіряти нікому в цьому рекеті. Гаразд, я з тобою».


Дякую, Енді, — тихо сказав Воррен.


Тозьє викликав офіціанта і замовив напої. «Давайте попрацюємо, — сказав він. «Ти мав рацію в одному — я б не дозволив, щоб хоч один подих цього просочив до Джонні Фоллета. Якщо в ньому є якісь гроші, Джонні захоче скоротити свою частку, і він не надто розбиратиметься, як він це робить. Але все одно він хороша людина, і ми можемо використовувати його, доки ти міцно тримаєш ту душову хватку. А що у вас про нього?


'Це важливо?'


Тозьєр знизав плечима. — Гадаю, ні. Тепер, які ваші ідеї щодо Спірінга?



«Він прийшов сюди, щоб добути морфін з опіуму, я в цьому майже впевнений», — сказав Воррен. Тому вчора він пішов до оптової фармацевтичної фірми. Він замовляв добавки.


«Що йому потрібно?»


«Вапно фармацевтичної якості, метиленхлорид, бензол, аміловий спирт і соляна кислота, а також певна кількість скляного посуду». Уоррен зробив паузу. «Я не знаю, чи збирається він тут перетворювати морфін на героїн. Якщо він це зробить, йому також знадобиться оцтова кислота». .


Тозьєр нахмурився. «Я не зовсім розумію це. Яка різниця між морфіном і героїном?»


Напої прибули, і Уоррен не відповів, доки офіціант не пішов. «Морфін — це алкалоїд, який отримують з опіуму відносно простим хімічним процесом. Героїн — це морфін, молекулярна структура якого змінена ще простішим процесом». Він скривився. «Цю роботу можна виконати на добре обладнаній кухні».


«Але яка різниця?»


— Ну, героїн — це ацетильована форма морфіну. Він розчиняється у воді, а морфін не розчиняється, і оскільки тіло людини в основному складається з води, він потрапляє на місце швидше. Різні властивості підкреслюються, і це чортове видовище викликає звикання більше, ніж морфін.


Тозьєр відхилився назад. — Отже, Спірінг збирається видобути морфін. Але де? Тут, в Ірані? І як морфін -- або героїн -- потрапить на узбережжя? На південь до Перської затоки? Або через Ірак і Сирію до Середземного моря? Ми маємо з’ясувати дуже багато речей, Ніку.


— Так, — похмуро відповів Воррен. «І є одна велика проблема, минулого я взагалі не бачу. Це те, про що я навіть не обговорював із Геллієром,


«О! Ну, тобі краще виплюнь».


Воррен категорично сказав: «Там немає опіуму, привіт, Іран».


Тозьєр витріщився на нього. «Я думав, що всі ці країни Близького Сходу прогнили від цього».


«Вони – і таким був Іран за старого шаха. Але цей новий хлопець — реформатор». Воррен сперся ліктями на стіл. «За старого шаха все пішло до біса з відром. Він керував Іраном на зразок старої Римської імперії — для того, щоб підтримувати смак населення, він тримав ціни на зерно на штучно низькому рівні. Це була самопрограшна політика, оскільки віяльники виявили, що не можуть заробити на життя вирощуванням зерна, тож замість цього вони висадили мак — набагато прибутковішу культуру. Тому було все менше зерна і все більше опіуму». Він скривився. Старий шах не заперечував, бо створив опіумну монополію; там був державний податок, і він отримував гроші з кожного зібраного фунта».


— Мила історія, — сказав Тозьєр.


«Ти не чув і половини цього. У 1936 році виробництво опіуму в Ірані становило 1350 метричних тонн. Світова потреба медичного опію становила 400 тонн».


Тозьєр смикнувся. «Ви маєте на увазі, що старий виродок провозив це контрабандою».


«Йому не потрібно було, — сказав Воррен. «Це не було незаконно. Він був законом в Ірані. Він просто продавав речі всім, хто мав гроші, щоб заплатити за це. Він був на доброму шляху, але все хороше колись закінчується. Він зайшов надто далеко і був змушений зректися престолу. Деякий час існував тимчасовий уряд, а потім нинішній шах перейшов на посаду. Тепер він був справді розумним хлопчиком. Він хотів затягнути цю нещасну країну в двадцяте століття за шию, але виявив, що індустріалізм не може бути в країні, де сімдесят п’ять відсотків населення є опіумними наркоманами. Тож він почав жорстко й швидко, і я сумніваюся, що сьогодні в країні можна знайти унцію нелегального опіуму».


Тозьєр виглядав спантеличеним. Тоді що тут робить Спірінг?



— Ось у чому проблема, — лагідно сказав Воррен. — Але я не пропоную питати його прямо.


— Ні, — задумливо сказав Тозьєр. «Але ми тримаємося до нього ближче, ніж до його сорочки».


Підійшов офіціант і запитально запитав: «Містер Воррен?»


«Я Уоррен».


— Повідомлення для вас, сер.


Дякую, — підняв брови Уоррен, дивлячись на Тозьєра, даючи чайові офіціантові. Через хвилину він сказав: «Це з Лейна. Спірінг відмовився від бронювання — він від’їжджає завтра. Лейн не знає, куди він їде, але його джип пройшов технічне обслуговування, а ззаду стоять каністри з водою. Як ви думаєте, що це означає?


— Він залишає Тегеран, — переконано сказав Тозьєр. «Мені краще повернутися, щоб перевірити вантажівки*, я хотів би побачити, чи радіо досі справні. Ми підемо окремо — дайте мені п’ять хвилин».


Воррен нетерпляче дочекався, поки мине час, а потім підвівся й вийшов із бару. Проходячи повз Шперінга, він майже зупинився від несподіванки. Спірінг сидів із Джонні Фоллетом, і вони обидва кидали монети.


IV. Спірінг прямував на північний захід від Тегерана по дорозі на Казвін. «Ти випереджай його, а я залишатимуся позаду», — сказав Тозьєр Воррену. «Ну, беріть його, як м’ясо в бутерброді. Якщо він зверне з дороги, я під’їду до вас на повітродувці».


Вони цілу ніч стежили за джипом Шпірінга, але це була марна трата часу. Він неквапливо поснідав і не покидав Тегерана до десятої, а з ним шофером був різкий іранець. Вони тягнули джип крізь густий трафік, виїжджаючи з міста, і коли вони виїхали на головну дорогу, Воррен розганявся, проминув Шперінга, а потім пригальмував, щоб тримати попереду зручну дистанцію. Фолле, сидячи на пасажирському сидінні, пильно стежив за кормою, використовуючи друге дзеркало заднього виду. був однією з модифікацій Tozier.


Праворуч височіли засніжені вершини Ельбурзьких гір, але навколо була безлика рівнина, курна й одноманітна. Наскільки міг судити Воррен, дорога була не дуже гарною, але він був навчений до більш вимогливих стандартів, ніж іранський водій, і він подумав, що за іранськими стандартами вона, мабуть, чудова. Зрештою, це була головна магістраль до Тебріза.


Щойно він звик керувати Land-Rover, він різко сказав Фолле: «Ти розмовляв зі Шпірінгом минулої ночі. А як на рахунок?'


— Просто скоротаю час, — легко відповів Фолле.


— Не помиляйся, Джонні, — тихо сказав Воррен. "Ви можете отримати травму - дуже сильно".


— До біса, це було нічого, — запротестував Фолле. «Це навіть не моя рука. Він підійшов до мене — що ще я мав робити, окрім розмови з ним?»


«Про що ви говорили?»


Це і те. Наші робочі місця. Я сказав йому, що я з Regent Films. Ви знаєте - все це лайно про фільм, який ми знімаємо. Він сказав, що працює в нафтовій компанії». Він засміявся. «Я також забрав у нього частину його грошей»


— Я бачив вас, — їдко сказав Воррен. "Що ти використав - двоголовий пенні?"


Фолле підняв руки з удаваним жахом. «Оскільки Бог мені суддя, я не обманював його. Ти знаєш, що це не мій стиль. Мені все одно не довелося; він був майже наосліп п'яний». Його очі звелися до дзеркала. «Сповільніть трохи — ми його втрачаємо».


Від Тегерана до Казвіна було майже сто миль, і була майже перша година, коли вони наблизилися до околиць міста. Поки вони їхали, у гучномовці ожило. «Дзвоню Регенту два. Виклик регента два. Кінець.


Фолле взяв мікрофон і натиснув перемикач. — Ти чудово йдеш, Регенте Один. Кінець.


Голос Тозьєра був тонким і спотвореним. «Наш чоловік зупинився в готелі. Я думаю, що він годує своє обличчя. Кінець.


«Це біса хороша ідея; Я сам голодний, — сказав Фолле й звів брову на Воррена.


— Ми з’їдемо з дороги на іншому кінці міста, — сказав Воррен. «Скажи йому це». Він продовжував, доки не пройшов далеко за околицю Казвіна, а потім підтягнувся до жорсткого узбіччя. Ззаду є корзина, — сказав він. «Я дав Бену посаду інтенданта, давайте подивимося, який він хороший».


Воррен почувався краще після бутербродів з куркою та гарячої кави з фляги, але Фолле здавався похмурим. «Яка погана країна», — сказав він. «Ми проїхали сто миль, а ці прокляті гори не змінилися ні на дюйм». Він вказав на рядок навантажених верблюдів, що йшов дорогою. «Яка ставка, що ми закінчимо на спині такої речі?»


— Ми могли б зробити й гірше, — задумливо сказав Воррен. «Мені здається, що ці Land-Rover «надто помітні для такої роботи стеження». Він узяв карту. «Цікаво, куди прямує Спірінг».


Фолле поглянув через плече. «Наступне місто — Зенджан — ще сотня проклятих миль». Він озирнувся. «Господи, хіба ця країна не жахлива? Гірше, ніж Арізона.


"Ви були там?"


«Чорт, я там народився. Я вийшов, коли виріс, щоб втекти. В душі я міський хлопець. Яскраве світло для мене». Він наспівував фразу «Бродвейської мелодії», простягнув руку й узяв з полиці в приладовій панелі пачку колядок. «Я теж повернуся, тому краще продовжу практику».


Воррен почув чітке пересування карт і глянув убік, щоб побачити, як Фоллет тасує рушницю з неймовірною спритністю, чимось далеким від незграбності аматора. «Я думав, ти сказав, що не зраджуєш».


«Я ні, але я можу, якщо доведеться. Я досить чесний картковий механік, коли хочу. Він захопливо посміхнувся. «Це ось так; якщо у вас є такий шматок казино, як у мене в Лондоні, вам не доведеться шахраювати – доки будинок має перевагу. Розумієте, перевага має значення. Ви не думаєте, що Монте-Карло обійдеться завдяки обману, чи не так?


«Це має бути чесна гра».


— Це на сто відсотків чесно, — твердо сказав Фолле. «Поки у вас є відповідні відсотки, у вас все гаразд і обманювати не потрібно, я покажу вам, що я маю на увазі, тому що зараз мені пощастило. На цій дорозі ми зустрічаємо близько двадцяти машин на годину — я дам тобі навіть грошей, що протягом наступної години дві з цих машин матимуть однакові дві останні цифри в реєстраційному номері. Просто гра, щоб скоротати час.


Уоррен придумав це. Була сотня можливих чисел -- від 00 до 99. Якщо Фолле обмежив двадцятьма автомобілями, то здавалося, що шанси були на боці Воррена. Він обережно сказав: «Для перших двадцяти машин, на яких ви перебуваєте».


— За сто фунтів, — спокійно відповів Фолле. «Якщо я виграю, ви можете додати це до мого бонусу — якщо і коли. Гаразд?'


Воррен важко видихнув, а потім сказав: «Добре».


Тихе дзижчання з гучномовця змінилося, коли почулася несуча хвиля, а потім Бен Браян сказав: «Дзвоню Регенту два». Наш чоловік готується до переїзду. Кінець.


Воррен від’єднав мікрофон. Дякую, Регент Один. Ми будемо рухатися повільно і дозволимо йому наздогнати. Харчування було досить хорошим, Бене; ви обрані кейтерингом на термін. Кінець.


Гучномовець грубо прохрипів і замовк. Воррен посміхнувся й натиснув на автостартер. — Слідкуй за тилом, Джонні, і скажи мені, коли з’явиться Спірінг.


Фолле виготовив перо. «Ти назви номери — я їх запишу. Не хвилюйтеся; Я буду стежити за Шпірінгом.


Гра служила для скорочення часу. Це була монотонна поїздка одноманітною дорогою, і Уоррену було чим зайнятися. Оскільки Фолле стежив позаду, йому нічого не залишалося робити, окрім як їхати та пришвидшувати чи сповільнювати швидкість за вказівкою «Дотримуйтесь інструкцій», щоб зберігати безпечну дистанцію попереду Шпірінга. Крім того, він мав тенденцію ставати сонним, і гра не давала йому спати.


Він називав номери, коли проїжджали зустрічні машини, і Фолле нашкрябав їх. Хоча увага Фоллета була, головним чином, спрямована на Спірінга, Воррен помітив, що час від часу він перевіряє номер, який йому телефонують. Він посміхнувся — Фолле ніколи нікому не повірить. Коли було названо п’ятнадцять номерів без дублювання, Уоррен мав великі надії виграти свої сто фунтів, і він став ще більш зацікавленим — це було більше, ніж спосіб згаяти час.


На вісімнадцятому числі Фолле раптом сказав: «Ось і все — номер п’ять і номер вісімнадцять однакові — тридцять дев’ять». Ти програв, Воррен. Ви щойно підняли мій бонус на сто». Він поклав ручку назад у кишеню сорочки. «Це було те, що відомо як пропозиція. Інша його назва - присоска. У вас не було шансів».


— Я не бачу, — сказав Воррен.


Фолле засміявся. Це тому, що ти математичний невіглас. Ви вважали це, тому що було сто можливих і лише двадцять шансів, що шанси були чотири до одного на вашу користь, і що я був болваном, пропонуючи рівні. Ти був болван, тому що шанси були на мою користь — не менше семи до одного. Розуміти математику варто».


Уоррен подумав. «Я все ще не бачу».


Подивіться на це так. Якби я поставив, що конкретне число з’явиться двічі в першій двадцятці, я був би болваном. Але я цього не зробив. Я сказав, що будь-які два числа з першої двадцятки збігаються».


Уоррен нахмурився. Він все ще не розумів суті, але він завжди був слабким у математиці. Фолле сказав: «Пропозицію можна визначити як ставку, яка виглядає гарною для «лоха», але насправді на користь розумника, який її пропонує. Ви копаєтеся в дірах і кутках математики — особливо теорії ймовірностей — і ви знайдете десятки пропозицій, на які щоразу потрапляють лохи».


— Ти мене більше не спіймаєш, — сказав Воррен.


Фолле засміявся. «Хочеш зробити ставку? Дивно, як часто лох повертається за новим. Енді Тозьєр теж закохався в це. Він знову впаде — я заберу з нього всю його премію, перш ніж ми закінчимо цю каперсу». Він глянув на дзеркало. «Повільніше, добре? Ця дорога стає звивистою».


Вони їхали все далі і далі, поки не підійшли до Зенджану, і Фолле сказав: «Я бачу джип — я думаю, він проїжджає». Через дві хвилини він сказав: «Я втратив його».


Радіо ожило з полуденним тріском, спричиненим, імовірно, штормовою погодою над горами на заході. '. . . вимкнено ліворуч. . . готель . . . слідувати . . . зрозумів Кінець.


Фолле натиснув перемикач. «Шпірінг звернув ліворуч від готелю, і ви хочете, щоб ми пішли за ним». Це все, Енді? Кінець.


Ось і все... швидко. . . поза.'


Уоррен зупинився, і Фоллет сказав: «Я візьму на себе роботу — ти виглядаєш трохи побитим».


— Гаразд, — сказав Воррен. Вони пересіли, і Воррен розігнув плечі й опустився на пасажирське сидіння. Він був за кермом цілий день, і впоратися з Land-Rover було трохи важче, ніж з його автомобілем. Вони повернулися в Зенджан і біля готелю знайшли дорогу, що вела на захід; він був позначений арабським шрифтом, який Уоррен не міг зрозуміти. Фоллет обернувся, і Воррен схопив карти.


Нова дорога швидко руйнувалася і, оскільки вела в гори, ставала більш звивистою та складною. Фоллет їхав трохи швидше, ніж це було абсолютно безпечно, намагаючись наздогнати Тозьєра та Браяна, .і автомобіль наштовхнувся та здригнувся. Нарешті вони побачили попереду хмару пилу. «Це має бути Енді». Через деякий час він сказав: «Це Енді, добре». Він трохи знизив швидкість. "Я зайду трохи назад - ми не хочемо їсти його пил звідси до біса і геть".


Коли вони заглиблювалися в гори, їхня швидкість падала. Дорожнє покриття було дуже поганим, порізаним кістяними рифами та розмитим у місцях, де прокотилися штормові протоки. Схили стали крутішими, а повороти — настільки, що Фолле був змушений використовувати наднизьку передачу, яка є особливістю Land-Rover. День йшов до кінця.


Воррен тримав карти на коліні, прикріплені до буфера обміну, і не зводив очей з компаса. Вони весь час прямували на захід, і, знову перевіривши карту, він сказав: «Ми прямуємо до Курдистану». Він знав, що це традиційний шлях контрабанди опіуму з Ірану до Сирії та Йорданії, і знову був упевнений, що мав рацію –



це було більше, ніж збіг обставин. Фолле повернув за поворот і поїхав одним із небагатьох прямих ділянок дороги. У цьому місці дорога прилягала до схилу гори з прямовисною скелею праворуч і таким же стрімким перепадом ліворуч. «Погляньте на це*, — різко сказав він і кивнув у бік долини.


Дорога перетинала долину і знову піднімалася, щоб піднятися на схил гори з іншого боку. Удалині хмара цегляно-червоного пилу, підібрана сонцем, вказувала на швидкісний автомобіль. Це Шпірінг, — сказав Фолле. «Енді все ще на дні долини. Якщо ми бачимо Спірінга, то він бачить нас. Якщо він не знає, що ми слідкуємо за ним, то він сліпий або мертво п’яний».


«Нічого не буде,* похмуро сказав Воррен. Так воно і є.'


— Ти можеш мені щось сказати, — сказав Фолле. «Що в біса відбувається на заході сонця?» Ви думали про це?»


Воррен подумав про це, і це його хвилювало. Він подивився на годинник і прикинув, що до кінця залишилося менше години. «Ну продовжуймо так далеко, як зможемо», — сказав він безвиразним голосом.


Що було не дуже далеко. За півгодини вони натрапили на інший Land Rover, припаркований на узбіччі, і Бен Брайан зупинив їх. Поза ним стояв Тозьєр і дивився на гори. Фолле зупинився, і Воррен нахилився до вікна. «Що трапилося, Бене?»


Зуби Брайана побіліли на його запорошеному обличчі, а гірський вітер тріпав його волосся. — Він переміг нас, Ніку. Подивіться туди, де Енді.


Воррен зійшов і пішов за ним до Тозьєра, який повернувся і сказав: «Скажи мені, куди він пішов».


Існувало п'ять можливих виходів зі скелястої ділянки на вершині плато. — П’ять доріг, — сказав Тозьєр. «Ти скажи мені, яку він вибрав».


«Немає слідів?»



«Земля тверда, де не гола тура*. Тозьєр озирнувся. Здається, це головна розв’язка, але її немає на карті».


— Дороги, якою ми їхали, теж немає на карті, — сказав Воррен. Він присів і збалансував блокнот на коліні. «Я вважаю, що ми вже там». Він зробив маленький хрестик на карті. — Близько тридцяти миль у Курдистані. Він підвівся, підійшов до краю дороги й подивився на захід, де призахідне сонце поривчасто освітлювало грозові хмари над червоними горами. «Спірінг міг прямувати до кордону з Іраком»


«Він не встигне сьогодні ввечері,* сказав Тозьєр. «Не на цих дорогах у цих горах. Що нам робити, Нік?»


«Що ми можемо зробити?» — люто сказав Воррен. «Ми втратили його на початку гри. Проти нас чотири проти одного, що ми виберемо правильну дорогу — дурна ставка». Він придушив свій марний гнів. «Зараз ми не можемо зробити багато. Вже майже темно, тому нам краще розбити табір».


Тозьєр кивнув. «Гаразд; але давайте зробимо це поза полем зору будь-якої з цих доріг».


«Чому? В чому справа?'


"Справді, немає сенсу". Тозьєр знизав плечима. «Лише за загальними принципами безпеки. У моїй грі це стає звичкою».


Він пішов до вантажівок, залишивши Воррена в пригніченому настрої. «Ми зірвалися з цього кінця, — подумав він; Я сподіваюся, що Майку та Дену більше пощастить. Але йому не хотілося робити на це ставку — це була б ще одна дурна ставка.


РОЗДІЛ 4


«Це життя», — сказав Майкл Еббот. Він сьорбнув із високого матового келиха і з більш ніж марним інтересом спостерігав, як заміжня дівчина, одягнена в найкоротше з коротких бікіні, ступила на трамплін. Вона зігнула коліна, постояла на мить, а потім розірвала повітря в ідеальному пірнанні, щоб з мінімальними бризками зануритися в Середземне море.


Ден Паркер не був вражений. «Ми марнуємо час».


— Не можна поспішати, — сказав абат. Він уже говорив про це з Паркером раніше, і Ден неохоче погодився, що це найкращий спосіб. Існувало два можливих підходи; прямий підхід, який полягав у тому, щоб представити себе жінці Делорм як потенційних союзників. Проблема полягала в тому, що якщо він провалився, то це був повний провал і не було на що спиратися. Непрямий підхід полягав у тому, щоб якось змусити Делорм прийти до них. Якщо це не спрацювало протягом розумного періоду часу, тоді був показаний прямий підхід.


Абат нахилився вперед, щоб подивитися на дівчину, яка зараз вилазила з води. «Ми прибудемо вчасно».


«Тож ми сидимо в цьому шикарному готелі, поки ти сердишся на ці шикарні напої. Є те, що його?' Паркер почувався роздратованим. Він був не на своєму місці в готелі «Сен-Жорж», і він це знав.


Спокійно, Дене, — спокійно сказав Абат, — ще рано. Якщо ми не можемо підійти до неї, тоді нам доведеться з’ясувати, хто її друзі – і це те, що ми зараз робимо».


Жанетт Делорм рухалася у вищому ліванському суспільстві; вона жила на розкішній віллі в горах у Гаммані, і могла дозволити собі їсти два дні поспіль у готелі Saint-Georges. Наблизитися до неї було проблемою. Якимось чином вони повинні були пригорнутися до неї, а це, подумав Еббот, схоже на те, що пригорнутися до гримучої змії. Він читав досьє на неї.


Єдиний підхід, як він це бачив, полягав у тому, щоб з’ясувати, хто її спільники – її більш погані спільники – а потім закинути якусь наживку. Це мало бути дуже повільно — надто повільно, як не любив Ден Паркер, — але це був єдиний шлях. І ось вони сиділи в тихому кутку готелю «Сен-Жорж», а Делорм обідала з невідомим другом, якого перевірятимуть, щойно вони розлучаться. Попередній день був повторенням — і крахом. Тоді її компаньйон виявився пузатим ліванським банкіром із бездоганною репутацією і, безумовно, не мав достатньої репутації для своєї мети.


Еббот спостерігав, як дівчина знову стала на трамплін. Він раптом сказав: «Ти знаєш, чому цей готель називається Saint-Georges, Дене?»


— Ні, — коротко відповів Паркер таким тоном, який показував, що йому все одно.


Абат широко помахав келихом. «Святий Георгій убив дракона прямо тут, у Бейруті. Так мені кажуть. Ймовірно, тут, у затоці Святого Георгія. Але я завжди вважав, що християни взяли цю частину з грецької міфології — Персея та Андромеду, знаєте». Він жестом показав на дівчину на трампліні. «Я був би не проти сам убити дракона, якби вона була нагородою».


Паркер неспокійно ворухнувся в кріслі, і Еббот подумав, що йому доведеться щось з ним робити. З Деном усе було б добре, якби він мав щось робити з руками, але це чуже середовище, як правило, нервувало його. Він запитав: «Що у тебе на думці, Дене?»


«Я все ще вважаю, що це марна трата часу». Паркер дістав носовичок і витер лоб. «Я б хотів випити пива. Чого б я не дав за півлітра?»


«Я не розумію, чому б вам цього не було», — сказав Абат і озирнувся в пошуках офіціанта. «Чому ти не замовив?»


'Що! У цьому місці? Паркер був здивований. Він асоціював англійське пиво з едвардіанським келихом лондонського пабу або низькими променями сільського км. «Я не думав, що вони подадуть його в такому шикарному місці, як це».


Вони заробляють на життя, служачи тому, що хочуть люди, — сухо сказав Абат. «Позаду нас є Янк, який п’є свій Budweiser, тож я не розумію, чому б тобі не взяти свою пінту». Він привернув увагу офіціанта, який миттєво відреагував. «У вас є англійське пиво?»


«Звичайно, сер; чого б ви хотіли? Bass, Worthington, Watney's. . .'


— Уотні підійде, — сказав Паркер.



«А я візьму ще одне». Абат спостерігав, як офіціант відходить. «Бачиш, Дене, це легко».


«Я б ніколи не думав про це», — здивовано сказав Ден.


Еббот сказав: «Якщо англійський мільйонер приїжджає сюди і не може отримати свій улюблений напій, він піднімає дах, а це погано для бізнесу». Ймовірно, нам доведеться заплатити мільйонерську ціну, хоча б це було на старому рахунку витрат».


Здивування Дена зросло ще більше, коли йому подарували олов’яну кружку, у якій він негайно зник. Він піднявся з піною на верхній губі. «Це трохи правильно», — сказав він. «Холодний, але в хорошому стані».


«Можливо, це полегшить ваш день», — сказав Абат. Він глянув на чек, здригнувся й перевернув його, щоб Ден не побачив. Це, безсумнівно, зменшило б його просте задоволення, хоча Геллієр за це платив. Він скосив очі на Паркера й побачив, що знайомий смак пива полегшив його. «Ви впевнені, що маєте рацію щодо цієї торпеди?» Я маю на увазі, що це можна зробити».


'О, так; Я можу зробити це. Я можу змусити цих риб робити трюки».



«Ми не хочемо, щоб він робив трюки. Ми просто хочемо, щоб він пройшов дуже довго — у п’ять разів далі, ніж було задумано».


«Не турбуйся про це», — спокійно сказав Ден. 'Я можу зробити це. Я хочу знати, чи зможуть ці люди знайти торпеду? Знаєте, їх не найлегше знайти».


Це теж хвилювало Аббата, хоча він не визнавав цього. Одна справа для Воррена — придумати божевільну ідею про контрабанду торпедою, а інша — реалізувати її. Якщо Делорм не змогла взяти в руки торпеду, тоді вся схема була крахом. Він сказав: «Ми потурбуємося про це, коли дійдемо до цього».


Вони віддалися пустій розмові, поки Абат оглядав процесію до трампліну з виглядом каліфа на невільницькому ринку. Але він усе ще стежив за входом у ресторан і через півгодини тихо сказав: «Ось вона». Випий, Ден.


Паркер відбив свою другу пінту з легкістю тривалої практики. — Так само, як і вчора?


Це вірно. Ми стежимо за чоловіком — ми знаємо, де ми можемо її забрати». Еббот заплатив чек, а Паркер поплентався слідом за Жанетт Делорм та її супутником. Він наздогнав його саме тоді, коли Паркер відмикав машину.


— Четвертий вагон, — сказав Паркер. «Це має бути пустунка. Але я сподіваюся, що це не черговий клятий банкір».


— Я буду водити, — сказав Еббот і сів за кермо. Він спостерігав, як великий «Мерседес» від’їжджає, потім увімкнув передачу й в’їхав у потік, що тривав позаду. «Я не думаю, що цей банкір. З одного боку, у нього немає черевця; і він точно не виглядає як ліванець».


«Я помітив, як ти спостерігаєш за всіма тими голими маками, які красуються вгорі та внизу перед готелем», — сказав Паркер. «Але що ви думаєте про той, що попереду нас?»


— Наша Жанет? Еббот зосередився на тому, щоб пілотувати машину з вулиці Мінет Ель Хосн. «Я ніколи не думав про неї так», — сказав він сатирично. «Якщо подумати, вона виглядає непогано, але я ніколи не мав шансу оглянути її по-справжньому повільно й з любов’ю. Трохи важко оцінити жінку, коли ти не маєш на неї дивитися».


— Відчепися, — глузував Паркер.


«О, добре. Вона для мене трохи довга». Абату було двадцять шість. "Але охайний... дуже охайний... дуже зручний для ліжка". Він скривився. «Але я думаю, що це буде все одно, що лягти в ліжко з павуком».


«Про що, в біса, ти говориш?»



«Хіба ви не знали – самки павуків їдять своїх товаришів після того, як вони трохи розважилися?» Він звернув на Avenue Bliss, слідуючи за Mercedes на непомітній відстані. Коли вони проходили повз Американський університет, він сказав: «Мені цікаво, чому вони йдуть цим шляхом; в кінці тут немає нічого, крім моря».


— Скоро побачимо, — незворушно сказав Паркер.


Avenue Bliss поступилася місцем Rue Manarah, але Mercedes все одно їхав далі. Коли вони повернули за поворот, видно було море, і Паркер застережливо сказав: «Стережіться! Він втягується».


Абат пройшов повз і жорстко стримав себе, щоб не глянути набік. Він повернув за ріг і припаркувався на Корніш. «Це був готель», — сказав він і задумався. Він вирішив. «Я йду туди. Щойно Mercedes злетить, ви йдіть за ним, якщо в ньому чоловік. Не чекай мене».


— Гаразд, — сказав Паркер.



«І, Ден; бути ненав'язливим.'



Це стосується і вас, — сказав Паркер. Він спостерігав, як Еббот повернув за ріг на вулицю Манара, а потім розвернув машину туди, звідки міг побачити вхід до готелю та все ще міг стежити за «Мерседесом», який усе ще стояв на вулиці. Невдовзі Делорм і чоловік вийшли разом із пажем, який запакував у багажник багато багажу.


«Мерседес» плавно злетів, і він пішов за ним, і незабаром виявив, що їде знайомою дорогою — повз Ліванський університет і аеропорт Халде на шляху до Хаммани. Він ледь не спокусився повернути назад, але він продовжував увесь шлях, аж поки не побачив Жанетт Делорм у безпеці додому з її гостем. Потім він поїхав назад до Бейрута, потрапивши в інтенсивний рух дорогою назад до готелю.


Еббот сприймав це спокійно, коли Паркер увійшов. «Де ти, біс, був, Дене?»



— У цю пору трафік жахливий, — роздратовано сказав Паркер. «Вона відвезла його додому, і ти знаєш, яка дорога з міста». Вона віднесла його додому — сумки та все. Залишаюся з нею як гість, начебто. Він посміхнувся. «Якщо він зникне, ви дізнаєтеся, що вона справді кривавий павук. Ви щось отримали?»


— Знав, — сказав абат. «Застосувавши свій знаменитий шарм до попсі в тому готелі, я дізнався, що він американець, його ім’я Джон Істман, і він прилетів учора з Тегерана. Ти чув це, Ден? Тегеран. Це перша ланка.


Можливо, це був перший зв’язок, але не останній, тому що Істмен виявився майже таким же недоступним, як сама Делорм. «Нахабні, ці контрабандисти героїну», — зауважив Еббот. Вони не змішуються зі звичайним стадом».


Тож вони застосували ту саму техніку до Істмена. Тримати його під наглядом, а потім позначати його спільників було дуже повільно, і вони б відмовилися, якби не знали напевно, що вони на правильному шляху. Бо Еббот отримав листа від Геллієра, який діяв як інформаційний центр.


— Хороші й погані новини, — сказав Абат, прочитавши це.


— Давайте спершу погані новини, — сказав Паркер. «Можливо, мені потрібно підбадьоритися після того, як я це почую».



«Воррен втратив Спірінга. Він зник у блакиті посеред Курдистану. Тепер це залежить від нас, Ден. Б’юсь об заклад, що Нік лазить по стіні, — задумливо сказав він.


— Ми не надто передові, — похмуро сказав Паркер.


«О, але ми. Це хороші новини. Істмен бачив Спірінга за день до того, як той промовив Ніка. Це безпосередньо пов’язує Спірінга з Делорм. Це перше конкретне свідчення, яке ми маємо. Усе інше було лише одним із передчуттів Ніка Уоррена».


Паркер пожвавішав. 'Так, це так. Що ж, давайте приступимо до цього».


Тож вони почали це робити, але минуло багато часу, перш ніж Аббот прийняв рішення. Це той чоловік, — сказав він. «Ось тут ми кидаємо свій хліб у воду і сподіваємося, що він повернеться назад, змащений маслом з обох боків».


«Піко?»


Піко був довгий шлях вниз по лінії. Він знав людину, яка знала людину, яка знала Істмена. Він був доступним і, як сподівався Еббот, сприйнятливим до нових ідей, якщо їх пропонувати йому. Крім того, для проникливого й спостережливого ока він був шахраєм, що ще більше породило надії Еббота.


«Як нам з ним боротися?» запитав Паркер.


«Найперше — переїхати в дешевший готель». Він задумливо подивився на Паркера. «Ми не купуємо готівку, але ми не розорені. Ми жадібні здобичі, але обережні. Нам є що продати, і ми хочемо найкращу ціну, тому ми хитрими. Зрозумів картинку?


Паркер похмуро посміхнувся. Мені легко дасться те, що я не бачу готівки; У мене ніколи не було багато грошей. Як ми порушимо тему Піко?


— Ми граємо на слух, — легко відповів Еббот.


Піко часто відвідував кафе в старому місті біля порту, і коли Еббот і Паркер зайшли наступного вечора, він сидів за столиком і читав газету. Абат вибрав стіл перед собою та збоку, і вони сіли. Абат зморщив носа, дивлячись на меню, всипане стравами, і замовив для них обох.


Паркер озирнувся й тихо запитав: «Що тепер?»



— Спокійно, — тихо сказав Абат. «Нехай це буде само собою».


Він обернувся й подивився на маленьку купу газет і журналів на столі Піко, очевидно, для покупців. Англійською він сказав: «Вибачте, месьє; ти не проти?'


Піко підвів очі й коротко кивнув. «Згідно зі мною*. Його англійська була невідповідно відтінкована змішаним французьким і американським акцентом.


Еббот узяв журнал і бездіяльно гортав сторінки, поки офіціант не подав їх, поставивши багато тарілок, два напої та глечик води. Абат налив трохи води в свою склянку, і там закрутилося молоко. «На здоров’я, Ден».


Паркер нерішуче зробив те саме, випив і сопнув.


Як забило скло. «Що це за штука? Суміш від кашлю?



Місцева біла блискавка -- арак.'


Паркер вивчав своє піднебіння язиком. «Я не терпів нічого подібного з дитинства». Він виглядав здивованим, коли зробив відкриття. «Анісові кульки!» Він понюхав склянку. «Це не напій для дорослої людини. Є ймовірність, що тут є Вотні?


Абат посміхнувся. «Я сумніваюся. Якщо ви хочете пива, у вас є вибір ліванської французької та ліванської німецької.


«Зробіть це німецьким», — сказав Паркер, тож Еббот замовив йому Henninger Byblos і повернувся, щоб побачити його вміст тарілок із глибокою підозрою.


— Заради Бога, перестань поводитися як турист, Дене, — роздратовано сказав він. "Що ви тут очікуєте - риба з картоплею картоплею?"


«Мені подобається знати, що я їм», — незворушно сказав Паркер.


«Це мецца», — голосно сказав абат. «Це ситно і це дешево. Якщо хочеш чогось кращого, йди до Сен-Жоржа, але я не плачу. ти мені набрид. Я маю намір відмінити все».


Паркер виглядав здивованим, але затих, коли Еббот підморгнув. Пиво прибуло, Паркер спробував і поставив келих. — Гадаю, підійде.


Абат тихо сказав: «Як ти думаєш, ти міг би... е-е... розлютитися?»


Паркер клацнув нігтем по склу. Це знадобиться більше, ніж ці речі. Як дівоча вода».


«Але ти міг би спробувати, чи не так? Ви можете навіть стати нескромним».


— Тоді купи мені ще одну, — сказав Паркер і одним сильним ковтком осушив склянку.


Еббот приготував смачну їжу, але Паркер вибагливо перебирав їжу й випивав більше, ніж йому, очевидно, було корисно. Його голос став голоснішим, а слова злилися, і, здавалося, він намагався закрити образу. «Ви хочете скасувати це — як ви думаєте, що я відчуваю?» Я зрозумів цю ідею — до біса гарна ідея — і що ти з цим робиш? Нічого, окрім того, що ти сидиш на нижній частині вищого класу, ось що.


— Тихо, Ден! — закликав абат.


«Я не буду мовчати! Я теж втомився від твоїх стрільб. Його голос набув потворної міміки». «Не роби цього, Дене; не роби того, Дене; не їж з відкритим ротом, Дене». Кого, в біса, ти думаєш?


— О, заради Бога! сказав абат.


Ви сказали, що можете допомогти мені тим, що я маю, і що ви зробили? Мила Фанні Адамс!


«Потрібен час, щоб встановити зв’язок», — втомлено сказав Абат.


— Ви сказали, що маєте контакти, — злобно сказав Паркер.


— На який неф вам скаржитися, — сказав абат високим голосом. «Ви не платите за все це, чи не так?» Якби не я, ти б досі сидів на дупі в Лондоні, возився з побитими автомобілями та мріяв про те, як швидко розбагатіти. Я виклав на це майже тисячу фунтів стерлінгів, Дене — хіба це нічого не рахується?»


«Мені байдуже, чиї це гроші. Ти все ще нічого не робиш і витрачаєш мій час». Паркер великим жестом показав на відчинені двері. «У цій гавані повно кораблів, і я впевнений, що половина з них займається контрабандою». Вони підуть на те, що я маю в собі, і заплатять за це багато. Ви говорите про те, що я сиджу на дупі; чому ти не встаєш зі свого?»


Еббот намагався — безуспішно — замовкнути Паркера. «Заради Бога, замовкни! Хочете віддати все? Звідки ти знаєш, що тут не повно поліції?»


Паркер насилу звівся на ноги, п’яний. "Ой, біс!" Він тупо озирнувся. 'Де це?'


Абат покірно глянув на нього. — Туди. Він показав на двері позаду кафе. — І не спілкуйся з незнайомцями. Він спостерігав, як Паркер хитається, знизав плечима й узяв журнал.


Голос позаду нього сказав: «Мсьє?»


Він обернувся й побачив, що Піко пильно дивиться на нього. 'Так?'



«Чи буду я правий, якщо скажу, що ви та ваш друг шукаєте . . . зайнятість?'


— Ні, — коротко відповів абат і відвернувся. Він помітно завагався й повернувся до Піко. «З чого ви так думаєте?»


«Я думав, що, можливо, ти без роботи. Мабуть, моряки?


«Я схожий на моряка?» — запитав абат.


Піко посміхнувся. — Ні, месьє. Але твій друг. . .'


«Бізнес мого друга належить йому».


— А не ваша, месьє? Піко звів брови. «Тоді вас точно не цікавить робота?»


«Яка робота?»



«Будь-який чоловік, особливо моряк, який має... . . геніальні ідеї. . . для нього завжди є вільне місце в потрібному місці».


«Я не моряк. Свого часу був мій друг. Там було б 84 місце для мене. Ми чудові друзі — нерозлучні, знаєте».


Піко оглянув свої нігті й усміхнувся. — Я розумію, месьє. Багато що залежатиме від ідей, які має ваш друг. Якби ви могли мене просвітити, тоді це було б варте вашого часу».


«Якби я тобі сказав, ти б знав стільки ж, скільки я, чи не так?» — лукаво сказав абат. Нічого не робиться. Крім того, я не знаю, хто ти. Я не наполягаю на тому, щоб мати справу з абсолютно незнайомими людьми».


— Мене звуть Жюль Фабр, — сказав Піко з прямим обличчям.


Абат похитав головою. «Для мене нічого не означає. Наскільки я знаю, ти міг би бути великим шахраєм — і знову ж таки, ти міг би бути дешевим шахраєм».


— Це не дуже мило, месьє, — докірливо сказав Піко.


— Я не збирався, — сказав Абат.


«Ви все ускладнюєте», — сказав Піко. Навряд чи ви можете очікувати, що я куплю щось невідоме. Це поганий бізнес. Рано чи пізно тобі доведеться мені сказати».


«Мене це не надто хвилює. Те, що має Ден, мій друг, може змусити працювати лише він. Він експерт».


'І ти?'


Абат зухвало посміхнувся. «Можна сказати, що я його менеджер. Крім того, я вже вклав гроші». Він образливо оглянув Піко з ніг до голови. «А якщо говорити про гроші, то те, що ми маємо, коштувало б дуже дорого, і я не думаю, що такий дешевий різець, як ти, має їх, тож перестань витрачати мій час». Він відвернувся.


— Почекай, — сказав Піко. «Цей секрет, який у вас є, за скільки ви плануєте його продати?»


Абат обернувся й витріщився на Піко. «Півмільйона американських доларів. У вас стільки?» — запитав він іронічно.


Губи Піко здригнулися, і він стишив голос. «І це за контрабанду?»


«Якого біса ти думаєш, про що ми весь цей час говорили?» — запитав абат.


Піко оживився. «Ви хочете зв’язатися з кимось із верхівки?» Я можу вам допомогти, месьє; але це буде коштувати грошей». Він багатозначно потер палець і великий палець і знизав плечима. — Мої витрати, месьє.


Абат вагався, а потім похитав головою. 'Немає. Те, що ми маємо, настільки добре, що людина на вершині заплатить тобі за те, що ти нас знайдеш. Навіщо мені мастити твою долоню?


«Бо якщо ви цього не зробите, людина на вершині ніколи про вас не почує. Я просто намагаюся заробити на життя, месьє».


Паркер повернувся й важко сів. Він підняв порожню пляшку й стукнув нею. «Я хочу ще пива».


Абат напівобернувся на своєму місці. — Ну, купи, — сказав він роздратовано.


— У мене немає грошей, — сказав Паркер. — Крім того, — додав він войовничо, — ви тут містер Грошовий мішок.


— О, бога! Абат дістав гаманець, відклеїв записку від тонкого пачка й кинув її на стіл. «Купи собі повне відро і помий з нього. Мене це хвилює, ти можеш у цьому потонути». Він звернувся до Піко. — Гаразд, скільки, ти, клятий, круто?


«Тисяча фунтів — ліванські*. «Половина зараз, друга половина, коли буде встановлено контакт». Він відрахував купюри й кинув їх перед Піко. «Все добре?»


Піко простягнув руку й делікатно взяв гроші. — Підійде, месьє. Як тебе звуть і де я можу тебе знайти?»


«Моє ім’я не має значення, і я буду тут більшість вечорів», — сказав Еббот. Цього достатньо».


Піко кивнув. — Тобі краще не гаяти часу, — попередив він. Людині на вершині не потрібні дурні».


«Будьте задоволені тим, що ми маємо», — упевнено сказав Абат.


«Я сподіваюся, що так». Піко подивився на Паркера, який глибоко засунув ніс у склянку. "Ваш друг п'є занадто багато - і розмовляє занадто голосно. Це не добре.'


— З ним усе гаразд. Він просто рознервувався через очікування, от і все. У будь-якому разі я можу його контролювати».


— Я розумію вашу позицію — точно, — сухо сказав Піко. Він підвівся. «Я скоро побачуся».


Абат дивився, як він йде, а потім сказав: «Ти був чудовий, Дене». Сцена втратила великого актора десь на шляху».


Паркер поставив склянку й подивився на неї без ентузіазму. «Свого часу я був непоганий у аматорських театрах», — самовдоволено сказав він. — Ви йому щось заплатили. Скільки?'


«Він отримує тисячу фунтів; Я заплатив половину». Абат засміявся. — Тримай своє волосся, Ден; це ліванські фунти — приблизно півкрони кожен».


Паркер буркнув і покрутив пиво в келиху. «Це все ще забагато. Цей матеріал сповнений сечі та вітру. Ходімо кудись, де ми зможемо випити по-справжньому, і ти розкажеш мені все про це».


Наступного дня нічого не сталося. Увечері вони одночасно пішли до кафе, але Піко там не було, тому вони пообідали, безтурботно побалакали й пішли геть. Незважаючи на його впевнене ставлення, Еббот думав, чи Піко був голодним, чи він заплатив понад 60 фунтів стерлінгів безглуздим транспарентам, якого ніколи більше не побачить.


Наступного вечора вони вже збиралися йти до кафе, як у двері постукали. Еббот звів брови, дивлячись на Паркера, і пішов відкрити. 'Хто там?'


«Фабр».


Він відкрився. «Як ти дізнався, що ми тут?»


Це не має значення, месьє абат. Ви хочете з кимось поговорити — він тут». Він скосив очі вбік. Це буде п’ятсот фунтів».


Абат глянув туди, де в затіненому коридорі стояв високий чоловік. — Не намагайся мене обдурити, Фабре. Як я знаю, що це той чоловік, якого я хочу? Це може бути одна з ваших виставок. Я спочатку з ним поговорю, а потім ти отримаєш свої гроші».


— Гаразд, — сказав Піко. «Завтра я буду на звичному місці».


Він пішов коридором, а Абат чекав біля дверей. Високий чоловік рушив уперед, і, коли його обличчя вийшло з тіні, Еббот зрозумів, що він виграв куш. Це був Істмен. Він ступив збоку, щоб дозволити йому увійти, і Істмен сказав з рівним середньозахідним акцентом: «Піко намагався вас підманити?»


Абат зачинив двері. 'ВООЗ?' — сказав він порожньо. «Він сказав, що його звуть Фабр».


«Його звуть Піко, і він дрібний ногодник», — сказав Істмен без образи.


До речі про імена, — сказав Абат. Це Ден Паркер, а я Майк Еббот. І ви . . . ?' Він дозволив питанню повиснути в повітрі.


Ім'я Істмен.


Абат усміхнувся. — Сідайте, містере Істмен. Ден, піднеси стілець і приєднайся до громади».


Істмен твердо сів на запропонований стілець. «Мені сказали, що ви маєте мені щось продати. Розпочати стільниковий зв'язок.


— Я почну, Дене, — сказав Абат. «Ви можете долучитися, коли щось стане технічним». Він подивився на Істмена. «Мені кажуть, що тут ведеться чимала кількість контрабанди. У нас з Деном є ідея - хороша ідея. Проблема в тому, що ми не маємо капіталу, щоб зробити це самостійно, тому ми відкриті до пропозицій — звісно, на основі участі».


«Вам не запропонують ні цента, доки я не зрозумію, про що ви говорите».


— Тут розмова стає складною, — сказав Еббот. — Проте Ден каже мені, що не має великого значення, якщо ти знаєш секрет. Він думає, що він єдиний, хто може змусити це працювати. Звичайно, це не спрацює з великою вагою чи об’ємом. Що вас цікавить контрабанда?»


Істмен вагався. «Скажімо, золото».


— Скажімо, золото, — погодився абат. «Ден, яку вагу ти міг би нести?»


«До п’ятисот фунтів.* «Зацікавлені?» запитав абат.


'Може бути. Який трюк?



Це працює, якщо зайти з моря. Ви стріляєте в нього торпедою. Еббот подивився на Істмена, наче чекав оплесків.


Істмен зітхнув і поклав руки на стіл, ніби хотів підвестися. «Ви витрачаєте мій час», — сказав він. "Вибачте".


— Хвилинку, — сказав абат. «Чому ми витрачаємо ваш час?»


Істмен витріщився на нього й сумно похитав головою. «Це вже пробували раніше, і це не дуже добре працює. Вам не пощастило, хлопці».


«Можливо, ви використовували не ті торпеди».


«Можливо». Істмен подивився на Аббота з новим інтересом. 'Що ти отримав?'


«Ти скажи мені, що ти хочеш, тоді, можливо, ми зможемо зібратися».



Істмен тонко посміхнувся. 'Добре, я пограю в м'яч; У мене є десять вільних хвилин. Торпеда добре спрацювала лише один раз. Це було на австрійсько-італійському кордоні; Кілька розумних аматорів роздобули торпеду й почали контрабандою переправлятися через одне з маленьких озер. Випивка в один бік, а тютюн в інший. Вони змусили митників збожеволіти, намагаючись зрозуміти, як це працює. Потім якийсь придурок вистрілив у рот, і на цьому все закінчилося».


'Так?' сказав абат. «Це спрацювало, чи не так?»


«О, це спрацювало, але лише через напівжолоб. Торпеда не має такої дальності, як я хочу».


«Ти можеш дістати торпеду?»


— Звичайно, але для чого? Ті, які ми можемо отримати, не мають діапазону, а ті, які ми могли б використати, знаходяться в секретних списках. Хлопчику, якби я міг отримати одну з сучасних підводних керованих ракет, я був би справжнім».


— втрутився Паркер. — Яку торпеду можна отримати?



Істмен знизав плечима. «Ті, що на міжнародному ринку зброї — моделі сорокових і п’ятдесятих років. Нічого дійсно актуального».


«А як щодо британського Mark XI?»


Вони доступні, звичайно. З максимальною дальністю три милі — і яка з цього користь?»


«П’ятдесят п’ятсот ярдів, якщо батареї підігріти», — виправив Паркер.


Абат посміхнувся. — Думаю, тобі краще сказати йому, Дене.


Паркер навмисне сказав: «Я можу від’їхати на «Марк XI» за п’ятнадцять миль».


Істмен сів прямо. «Ти на рівні?»



— Він, — сказав абат. «Денні хлопчик може змусити Mark XI сісти і робити трюки. Знайомтеся з містером Паркером, найкращим старшиною та механіком-торпедником, який будь-коли був у Королівському флоті».


— Ти мене цікавиш, — сказав Істмен. — Ви впевнені щодо цих п’ятнадцяти миль?


Паркер повільно посміхнувся. «Я можу підбадьорити «Марк XI», щоб ви могли безпечно залишатися за межами законного ліміту в дванадцять миль і вистрілити з нього на берег зі швидкістю тридцять вузлів. Також немає бульбашок».


— А вага п’ятсот фунтів?


'Це вірно.'


Істмен замислився. «А як щодо точності?»


«Це залежить від риби, яку ви мені дасте — деякі з навігаційних споряджень інколи дещо грубі. Але я можу це виправити, якщо ви дозволите мені провести морські випробування». Паркер почухав щелепу. «Я вважаю, що міг би дати точність у три дюйми на сто ярдів — це менше ніж сімдесят ярдів у будь-який бік на п’ятнадцять миль».


«Ісусе!» — сказав Істмен. Це не так вже й погано».


«Ви повинні знайти такий великий тихий пляж», — сказав Еббот. «Тобі доведеться знайти такий, який має досить неглибокий схил, але це не має бути надто складним».


— Зачекайте хвилинку, — сказав Паркер. Це точність риби, про яку я говорю. Течії - це щось інше. Ви стріляєте впоперек течії, а рибу віднесе набік, і не забувайте, що вона буде у воді півгодини. Якщо поперечна течія становить лише піввузла, тоді риба буде збита з курсу на п’ятсот ярдів. І все-таки, якщо ви можете побудувати течію, яку ви можете компенсувати, ви можете взагалі уникнути проблеми, якщо будете стріляти по вологій воді».


«Так, це можна обійти». Істмен задумливо покусав суглоб великого пальця. «Здається, ви досить впевнені в цьому».


— Я, — сказав Паркер. «Але це буде коштувати тобі біса багато». На першому місці є торпеда і труба, щоб йти з нею; є потужні ртутні елементи, які можна купити, і вони недешеві, і є . . .'


'. . . вартість наших послуг, — спокійно сказав Абат. «І ми теж не дешеві».



«Якщо ви зможете це зробити, про вас подбають», — сказав Істмен. "Якщо ви цього не зробите, про вас подбають іншим способом". Очі його холодніли.


Паркер не збентежився. Я покажу вам, що це можна зробити спочатку. Ви матимете морські випробування».


— Правильно, — сказав Істмен. «Спочатку мені потрібно поговорити про це з босом».


'Шеф!' — здивовано сказав абат. «Я думав, що ти бос».


«Є багато речей, яких ви не знаєте», — сказав Істмен. «Залишайтеся поруч і будьте доступні». Він підвівся. «Звідки ви, хлопці?»


— Лондон, — сказав абат.


Істмен кивнув. «Добре, скоро побачимось».



«Я не хочу здатися надто наполегливим, — сказав Абат, — але як щодо фіксатора? Або ми скажемо, що ви щойно взяли опцію на наші послуги, за яку потрібно заплатити».


«Ти маєш нахабність». Істмен витяг гаманець. «Скільки Піко вдарив тебе?»


— Тисяча ліванських фунтів. Наполовину вниз, наполовину пізніше».


'Добре - ось два-п'ять; це дає вам дві тисячі чистого прибутку наразі - і ви ще нічого не зробили. Якщо Піко попросить у вас ще п’ять сотень, скажіть йому, щоб я зустрівся». Він тонко посміхнувся. — Але він цього не зробить. Він різко повернувся і вийшов із кімнати.


Аббот повільно сів і повернувся до Паркера. «Я сподіваюся, що ти впораєшся зі своїм кінцем. Ми нарешті зачепили їх, але вони також зачепили нас. Якщо ми не можемо доставити добре, нас чекають проблеми».


Паркер наповнив люльку твердими руками. Вони отримають те, що хочуть — і, можливо, трохи більше». Він зробив паузу. «Як ви думаєте, він повернеться до Лондона?»


«Він точно. З тобою все гаразд, Ден; у твоєму минулому немає нічого, що могло б його хвилювати». Абат потягнувся. «Щодо мене — у мене була гаряча сварка з редактором прямо перед від’їздом, спеціально налаштований. Б’юся об заклад, що відлуння все ще лунає на Фліт-стріт. Він посміхнувся. «Мене звільнили, Дене, за непрофесійну поведінку, яка не личить журналісту та джентльмену. Я лише сподіваюся, що це задовольнить Істмена та компанію,


IV. Істмен не змусив їх довго чекати. Через три дні він подзвонив і сказав: «Привіт, абат; вдягніть свій найкращий нагрудник і підшивку - сьогодні ввечері ви йдете в місто».


'Куди?'


«Le Paon Rouge». Якщо у вас немає гідного одягу, купіть його з тіста, яке я вам дав».


«Хто платить за вечірку?» — спитав Еббот у своєму характері людини, що готується.



«За це буде заплачено», — сказав Істмен. «Ти зустрічаєшся з босом. Поводьтеся якнайкраще. Я пришлю за тобою машину о дев’ятій тридцять».


Еббот повільно поклав слухавку на трубку й, обернувшись, побачив, що Паркер зацікавлено розглядає його. — У тебе є смокинг, Дене?


Паркер кивнув. «Я запакував його на випадок, коли він мені знадобиться».


«Це вам знадобиться сьогодні ввечері. Нас запросили в Paon Rouge.


Тоді це буде третій раз, коли я його одягаю, — сказав Паркер. Він поклав руку на живіт. «Може бути трохи тісно. Що таке Paon Rouge?»


«Нічний клуб у готелі «Фінікія». Ми зустрічаємося з босом, і якщо це той, хто, на мою думку, це ми, ми це зробили. Нам щойно тактовно наказали добре поголитися й почистити зуби».


Готель «Фенісія» — хіба це не велике місце біля Сен-Жоржа?



Це воно. Ти знаєш, що таке п’ятизірковий готель, Ден?


Паркер кліпав очима. Сен-Жорж? — ризикнув він.


«Правильно! Що ж, у книзі недостатньо зірок, щоб класифікувати Фінікію. Контрабанда наркотиків має бути прибутковою».


Їх підібрав чорний «Мерседес» і відвіз у Фінікію нікомунікабельний ліванець. Паркер був незадоволений, тому що його сумніви щодо його вечірнього вбрання підтвердилися; його сорочка рішуче стиснула йому горло й повільно душила його, а штани жорстоко затиснули на талії та промежині. Він подумки запам’ятав почати курс вправ, щоб подолати свій вік середнього віку.


Ім’я Істмена, назване вражаюче одягненим майором-домо, привело їх до столу Істмена з надзвичайною жвавістю. Paon Rouge був модно темним, як у нічному клубі, але не настільки, щоб Еббот не міг помітити свою жертву; Істмен сидів із Жанетт Делорм і підвівся, коли вони наблизилися. «Радий, що ти встиг, — традиційно сказав він.


— З радістю, містере Істмен, — сказав абат. Він подивився на жінку. «Це бос?»



Істмен усміхнувся. «Якщо ти перетнеш її, ти дізнаєшся». Він звернувся до неї. — Це Еббот, інший — Паркер. Панове, міс Делорм.


Абат схилив голову й розглядав її. Вона була одягнена в прості піхви, які ледь прикривали її верхню частину тіла, і на вигляд їй було щонайбільше двадцять п’ять років. Він напевно знав, що їй тридцять два, але це було чудово, що гроші зробили. Міс Делорм була дуже дорогою пропозицією.


Вона згорнула йому палець. «Ти... сиди тут». Коли лакеї переставляли стільці, стався невеликий шквал, і Еббот побачив, що сидів поруч із нею, навпроти Паркера, з келихом шампанського в руках. Вона якусь мить розглядала Паркера, а потім сказала: «Якщо те, що мені каже Джек, правда, я, можливо, захочу взяти вас на роботу. Але мені потрібні докази». Її англійська була чудовою та майже без акценту.


— Ви отримаєте докази, — сказав Абат. «Ден дасть тобі це».


Паркер сказав: «Там багато моря. Ви можете мати випробування».


«Яка торпеда буде найбільш підходящою?»



— Це не має значення, — сказав Паркер. «Поки це робота з електрикою».


Вона повільно крутила склянку в пальцях. «У мене є друг», — сказала вона. «Він був капітаном підводного човна під час війни. Його думка про британську торпеду була дуже низькою. Він сказав, що під час половини стрільб британська торпеда шаленіла». Її голос став різким. Це було б неприпустимо».


— Господи, ні! — сказав Істмен. «Ми не можемо втратити торпеду — не те, що вона буде нести. Це було б дуже дорого».


— А, ви говорите про перші британські торпеди, — сказав Паркер. «Mark XI був іншим. Ваш капітан підводного човна був абсолютно правий - рання британська риба була жахливою. Але Mark XI був китайською копією німецької риби, і він був дуже хорошим, коли його почали використовувати в 1944 році. Ми відібрали його у Джеррі, а янки відібрали його в нас. Будь-яка з цих торпед була б достатньою, але я б краще мав стару Mark XI – вона більш звична. Але всі вони майже однакові й просто дещо відрізняються в деталях».


«На якій основі ви отримаєте додаткову продуктивність?»


— Погляньте, — сказав Паркер, серйозно нахилившись уперед. «Mark XI вийшов у 1944 році і мав свинцево-кислотні батареї — це було все, що вони мали в ті часи. Відтоді минуло двадцять п'ять років, і все змінилося. Нові калієві елементи — це оксид ртуті й цинку — мають набагато більше потужності, і ви можете використовувати цю потужність двома способами. Ви можете збільшити діапазон або швидкість. Я розробив схеми для обох робіт».


«Ми зацікавлені в збільшенні дальності», — сказав Істмен.


Паркер кивнув. 'Я знаю. Це обійдеться вам у пакет, — попередив він. «Ртутні елементи недешеві».


'Скільки?' — запитала Делорм.


Паркер почухав голову. «Кожного разу, коли ви стріляєте в рибу, це коштуватиме вам понад тисячу фунтів стерлінгів лише за потужність».


Вона подивилася на Істмена, який переклав: «Тисяча фунтів стерлінгів».


Абат відпив шампанського. Ціни на все зростають, — холоднокровно зауважив він.


«Це факт», — усміхнувся Паркер. У 44-му вся клята торпеда коштувала лише шістсот фунтів. Я не знаю, скільки вони зараз коштують».


— Тисяча п’ятсот фунтів, — сказав Істмен. «Це поточний курс на надлишковому ринку».


Ось ти, — сказав Паркер. «Ще одна тисяча на випробування і» ще одна на справжню роботу, плюс, скажімо, п’ятсот за перетворення. Це чотири тисячі базових. Крім того, є наша частка».


«А яка твоя частка?» — запитала Жанетт Делорм.


— Відсоток від прибутку, — сказав Абат.


Вона звернулася до нього. «Справді! І звідки ви тут узялися? Здається, Паркер виконує всю роботу».


Абат легко посміхнувся. «Скажімо, я його менеджер».


В організації немає пасажирів, — категорично сказала вона.


— втрутився Паркер. «Я і Майк — друзі — я ходжу туди, куди йде він, і віце-версія». Крім того, я подбаю про те, щоб він наполегливо працював — я не зможу все зробити сам».


— Розумієте, це пакетна угода, — сказав Еббот. — А ти говориш зі мною про справи.


Прибутки від контрабанди золота не дуже великі, — сказала вона з сумнівом.


«О, відчепися,* сказав Еббот з огидою. «Ви не займаєтеся контрабандою золота – ви використовуєте наркотики».


Вона подивилася на Істмена, а потім знову на Еббота. «І звідки ти це знаєш?» — тихо запитала вона.


, .'Просто складаю два і два разом. У Лондоні шепотіли – тому ми сюди прийшли».


Це був один шепіт забагато, — кинула вона.


Абат усміхнувся. «Я б не дуже про це хвилювався. Я був професіоналом у справі прослуховування шепоту. Це була лише справа випадку, і вийти сюди було дуже важко». Він знизав плечима. «Але це окупилося».


— Ще ні, — багатозначно сказала вона. 'Скільки ти хочеш?'


Двадцять відсотків виручки, — швидко сказав Абат.


Вона засміялася. «Ой, який у нас тут дурний чоловік. Ти так не думаєш, Джек?» Істмен усміхнувся, і вона серйозно сказала: «Ви отримаєте один відсоток, і це зробить вас дуже багатим, месьє Майкл Еббот».


«Можливо, я й дурний, — сказав Еббот, — але я не настільки божевільний, щоб «брати один відсоток».


Істмен сказав: «Я вважаю, що ти божевільний, якщо сподіваєшся отримати хоч якийсь відсоток». Ми не будемо працювати таким чином».


— Правильно, — сказала Делорм. «Ну дайте вам фіксовану ставку за роботу. Що б ви сказали про сто тисяч американських доларів?»


Абат звів брови. «Кожен?»


Вона трохи вагалася. 'Звичайно.'


«Я б сказав, що не ввімкнено», — сказав Еббот, хитаючи головою. Ми б хотіли принаймні вдвічі більше. Ви думаєте, я не знаю, які прибутки в цьому рекеті?»


Істмен хрипко посміхнувся. «Ти і дурний, і божевільний. До біса, ти все одно дав нам ідею. Що заважає нам йти вперед без вас?»


«Хто тепер дурний?» запитав абат. Він показав на Паркера. Механіків торпед знайти нелегко, а тих, хто може зробити таку переробку, ще рідше. Але механік, який вміє і бажає керувати дурманами, зустрічається так само рідко, як курячий зуб. Ви не можете зробити це без нас — і ви це знаєте».


«Тож ви вважаєте, що ви перевели нас через бочку,* іронічно сказав Істмен. Дивись, бастер; тиждень тому ми навіть не знали про твоє існування. Знаєш, ти нам не потрібен».


— Але це все одно гарна ідея, Джеку, — задумливо сказала Делорм. — Може, абат зустріне нас на півдорозі. Вона звернулася до нього. Це остаточно — бери або залишай. Триста тисяч доларів на вас двох. Сто тисяч вкладається в банк після успішного завершення випробувань — решта після завершення роботи.


Аббот сказав: «Що ти думаєш, Дене?* Рот Паркера був відкритий. Він закрив її і сказав: «У вас є керівник підприємства; Я залишу це тобі, Майку». Він конвульсивно ковтнув.


Абат довго розмірковував. «Гаразд; ну візьми це».


"Добре!" — сказала Делорм і сяюче всміхнулася. — Замов ще шампанського, Джеку.


Еббот підморгнув Паркеру. «Задоволений, Дене?»


— Я щасливий, — ледь чутно сказав Паркер.



— Я вважаю, що оплата за результатом — найкращий спосіб, — сказав Еббот і скоса подивився на Істмена. «Якби ми дотримувалися відсотка, Джек тут би зняв штани. Він би не показав нам книжки, це точно».


Істмен усміхнувся. «Які книги?» Він підняв палець, і мій сомельє прибіг.


Делорм сказала: «Я б хотіла танцювати». Вона подивилася на Аббота, який почав підводитися, і сказала: «Здається, я буду танцювати з... містером Паркером».


Еббот затих і дивився, як вона дозволила збентеженому Паркеру спустити її на підлогу. Його губи скривилися в усмішці. «Отже, це бос. Чогось я не очікував».


«Якщо ти думаєш про те, що думаєш я, забудь про це», — порадив Істмен. «Жанетт — не та дівчина, з якою можна мавпувати. Я так само хотів би битися з пилкою голими руками». Він кивнув у бік танцполу. «Чи такий* Паркер хороший, як каже?»


«Зроби цю роботу. Який вантаж?


Істмен трохи завагався, а потім сказав: «Я думаю, ти дізнаєшся». Це героїн».



— Повний вантаж — цілих п’ятсот фунтів?


"Так".


Абат свиснув і коротко порахував. Він засміявся. Це коштує щонайменше двадцять п'ять мільйонів доларів. У будь-якому випадку я перевершив Жанетт на один відсоток».


«Ти зараз у великій мірі», — сказав Істмен. — Але не забувай — ти все ще лише найманий працівник. Закурив. Той шепіт, який ти чув у Лондоні. Від кого це?»


Абат знизав плечима. «Ви знаєте, як це — шматок приходить звідси, а інший — звідти. Ви збираєте їх усі разом і отримуєте якусь картинку. Я мав у цьому досвід — я був репортером».


— Я знаю, — спокійно відповів Істмен. «Вас перевірили. Але ми ще нічого не знаємо про Паркера. Він витріщився на Абата жорсткими очима. — Краще б вам не залишатися репортером, абат.


«Я не міг влаштуватися на роботу в «Tolpuddle Gazette», — гірко сказав Абат. — Не з тією репутацією, яку я маю зараз. Якщо ви перевіряли мене, ви знаєте, що я був даний волоцюгою. Ось чому я вирішив приїхати на цей жайворонок і заробити реальні гроші».


«Просто копійчаний шантажист», — погодився Істмен.


Вони нічого не змогли довести, — захищався Еббот.


«Просто тримай свій ніс чистим, поки ти з нами», — сказав Істмен. «Тепер, що ви можете сказати нам про Паркера? Бос хоче, щоб і його перевірили. Вона дуже дбає про безпеку».


Еббот послужливо розповів йому про Паркера, повністю дотримуючись відомих фактів. У цьому не було нічого страшного, тому що правда була саме тим, що прислужилося б найкраще. Він щойно закінчив, як Жанетт і Паркер повернулися до столу, Паркер почервонів на обличчі.


Жанет сказала: «Я не думаю, що Ден звик до сучасних танців. А ти, Майк Еббот?


Абат підвівся. «Ви б хотіли перевірити мене на пробному запуску?»



У відповідь вона розкрила руки, коли почалися музичні такти, і він зробив крок уперед. Це був повільний і досить старомодний номер, тож він узяв її на руки і сказав, коли вони ступили на підлогу: «Що така мила дівчина, як ти, робить у такому бізнесі?»


«Мені подобаються гроші», — сказала вона. «Так само, як і ти».


«Ви, мабуть, чимало заробляєте», — задумливо сказав він. «Не кожен може взяти в руки сто тисяч доларів вільної готівки — це запорука успішного судового розгляду, якщо ви забули. Я так розумію, що це не одноразове підприємство?»


«Що тобі до того?»


«Мені подобається залишатися там, де гроші. Було б чудово, якби це перетворилося на регулярний дохід».


Вона підійшла до нього ближче. Немає причин чому б ні. Все, що потрібно, це робити свою роботу і тримати язика за зубами. І те, і інше має важливе значення для вашого загального здоров’я».


«Це буде загрозою?» — легковажно запитав абат.


Вона пригорнулася до нього, притиснувшись своїм тілом до нього. 'Це було б. Ніхто зі мною не жартує, месьє абат.


— Жодних хитрощів, — сказав Еббот, охолонувши від розбіжності між її словами та теперішніми діями. Він бачив її досьє, і воно точно збігалося з описом Істмена. Гульна пила, сказав він. Будь-хто, хто доторкнеться до Делорм чи будь-якого з її сумнівних підприємств, у кращому випадку отримає кривавий пень. І був список із шести імен різної національності, щоб продемонструвати найгірші. Він танцював із п’ятьма футами шістю теплої жіночності, що жваво притиснулася до нього, і подумав, що, можливо, вона все-таки павук.


Вона видихнула йому на вухо: «Ти дуже добре танцюєш, Майку». Він здригнувся, коли її зуби вчепили його за мочку вуха.


Дякую, але не варто проявляти такий ентузіазм, — сухо сказав він.


Вона захихікала. «Ден був шокований. Він постійно розповідав про дружину та дітей. Невже в нього є дружина і діти?»


'Звичайно. Здається, троє дітей».


«Він селянський тип», — сказала вона. «Його мозок у його руках. Ти інший».


Еббот внутрішньо посміхнувся, дивлячись на обурення Паркера, коли його називали селянином. «Чим я відрізняюся?»


— Ти дуже добре знаєш, — сказала вона. Ласкаво просимо до організації, Майк. Ми постараємося, щоб ви були дуже щасливі».


Він посміхнувся в напівтемряві. "Чи включає Джека Істмена?"


«Не зважайте на Джека Істмена», — сказала вона раптово різким голосом. — Джек зробить те, що я йому скажу. Він цього не робить. . .' Вона припинила говорити і зробила звивистий рух так, що її груди притиснулися до його грудей. «Я зроблю тебе дуже щасливим», — прошепотіла вона.


Музика замовкла, і вона відступила від нього після миті затримки. Він провів її назад до столу, і йому здалося, що він побачив сатиричний блиск в очах Істмена.


«Я ще не втомилася, — сказала вона. — Приємно мати трьох супроводжуючих. Давай, Джек.


Істмен знову опустив її на підлогу, а Еббот опустився в крісло біля Паркера. Він виявив, що трохи спітнів. Мабуть, через спеку, подумав він і взяв свій щойно наповнений келих для шампанського.


Паркер подивився на натовп на танцполі. Ця жінка мене лякає, — похмуро сказав він. "Що вона зробила - спробувала зґвалтувати вас на підлозі?"


«Крова поруч». Брова Паркера знову стала рожевою. «Їй-богу, якби моя дівчина могла мене побачити, завтра було б розлучення». Смикнув його за комір. «Вона людожерка, гаразд».


«Здається, що наші роботи акуратно розподілені», — сказав Еббот. «Ти доглядаєш за торпедою, а я доглядаю за Жанетт». Він сьорбнув шампанського. «Або вона доглядає за мною, якщо я її правильно зрозумів».


Він виявив, що посміхається.


Вони залишилися на деякий час у Paon Rouge, обідаючи та дивлячись кабаре. Вони виїхали приблизно о другій годині ночі й побачили, що на вулиці чекає «Мерседес». Істмен сів попереду біля водія, і Еббот помітив, що тереться плечима й ногами з Жанетт, яка носила мерехтливу срібну накидку.


Машина поїхала, а через деякий час він подивився у вікно на море й сказав: «Було б корисно, якби я знав, куди ми їдемо».


— Ти дізнаєшся, — сказала вона й відкрила портсигар. «Дай мені світло».


Він клацнув запальничкою й побачив, що Паркер сидить по інший бік від Жанетт і розсуває свій тугий комір. «Ти бос».


Машина плавно рухалася по дорозі з Бейрута в напрямку Тріполі, і йому стало цікаво, куди вона їх везе — і чому. Він недовго думав, бо незабаром він з’їхав із дороги й зупинився перед великими дерев’яними воротами, які відчинив араб. Машина в'їхала на велике подвір'я і зупинилася.


Вони вийшли, і Абат озирнувся. Наскільки він міг бачити в темряві, це здавалося якоюсь фабрикою. На нічному небі вимальовувався великий сарай, а за ним місяць виблискував на морі. Сюди, — сказав Істмен, і Еббот пішов за ним у кабінет.


Перше, що він побачив, коли спалахнуло світло, — це його власна валіза біля стіни. 'Якого біса . . .?'


— Ти залишишся тут, — сказав Істмен. «У сусідній кімнаті два ліжка. На жаль, немає ванної кімнати, але є умивальник. Він глянув на Жанетт, а потім повернувся до Еббота. «Тобі мало б бути комфортно», — сардонічно сказав він. «Алі приготує тобі».


Жанет сказала: «Ти залишишся тут, поки не закінчаться випробування торпеди». Як довго ви залишитеся, залежить від вас самих». Вона посміхнулася й легковажно сказала: «Але я буду приходити до вас — часто». Вона повернулася до Паркера й різко запитала: «Скільки часу потрібно зробити перетворення?»


Паркер знизав плечима. «Два тижні — з відповідним обладнанням. Довго, або ніколи, без нього. Але спочатку мені доведеться мати торпеду».


Вона кивнула. 'Пішли зі мною.' Вони пішли за нею з офісу через двір до великого сараю. Араб Алі дістав великий ключ і відімкнув двері, а потім відступив, щоб дозволити їм увійти. Сарай був на двох рівнях, і вони виходили на майданчик, що виходив на головну майстерню. Дерев'яні сходи вели вниз на рівень землі.


Абат подивився через поруччя і сказав: «Ну, будь я проклятий! Ви були впевнені в нас, чи не так?


Під різким освітленням була витончена та смертоносна на вигляд торпеда, встановлена на естакадах, яка сяяла через тонку плівку захисної мастила, яка вкривала її. Ебботові це здавалося величезним, і перша думка, яка спала йому на думку, була: як, у біса, ця сучка за три дні попередила торпеду?


РОЗДІЛ 5


Воррен знову перевірив карти, і його перо навело записи про їхні подорожі. Два тижні, які вони провели в Курдистані, були витрачені даремно, але він не розумів, як вони могли вчинити інакше. Був шанс, правда, мізерний, натрапити на Шперінга, і вони не могли його пропустити. Але це були марні два тижні.


Тому вони повернулися до Тегерана в надії знайти щось, чого він не знав. Єдине, що він знав, це те, що він зазнав поразки, і поразки. Кожного разу, коли йому доводилося писати Геллієру зі визнанням невдачі, він лаявся і нервував. Єдиним світлим моментом було те, що Еббот і Паркер, здавалося, почувалися добре в Лівані — здавалося, що його «страховий поліс міг би окупитися». Але тепер вони зникли з поля зору, і він не знав, що з цим робити.


Джонні Фоллет сприйняв усе це флегматично. Він не знав, чого Воррен так старанно шукав, і не хвилювався, поки йому платили. Він уже давно списав свою образу на Воррена і дуже насолоджувався Тегераном, сприймаючи це як приємну та екзотичну відпустку. Він блукав вулицями й оглядав визначні пам’ятки, і незабаром знайшов собі дружніх товаришів.


Бен Брайан також був неспокійний, якщо не так сильно, як Уоррен, але це могло бути тому, що він не ніс загальну відповідальність Уоррена. Вони з Ворреном вивчали карти північно-західного Ірану, намагаючись з’ясувати, де міг опинитися Спірінг. — Це марно, — сказав Бен. «Якби ці карти відповідали стандартам Британської артилерійської служби, ми могли б мати надію, але половина клятих доріг там навіть не показана тут».


«То що нам робити?» запитав Воррен.


Бен не знав, і вони всі гальмували на низькій передачі.


У Енді Тозьєра була проблема — правда, невелика проблема — але все ж проблема, і це його дуже спантеличило. Він постійно втрачав гроші від Джонні Фоллета, і він не міг зрозуміти, як трюк працює. Гроші, які він програв, були невеликими, якщо порівнювати їх із кількістю зіграних ігор, але стабільна цівка його дратувала.


Він говорив про це з Ворреном. «На перший погляд, це чесна гра – я не розумію, як він це робить».


«Я б не довіряв Джонні чесної гри», — сказав Воррен. «Що буде цього разу?»


«Це виглядає так. У кожного з нас є монета, і ми зіставляємо монети. Ми не кидаємо їх, тому елемент випадковості виключається, оскільки кожен з нас може контролювати, чи показувати нам голову чи хвіст. Зрозумів?


— Поки що здається, все добре, — обережно сказав Воррен.


— Так, — сказав Тозьєр. — Тепер, якщо я показую голови, а він — хвости, він заплатить мені тридцять фунтів. Якщо я покажу хвости, а він — голови, він заплатить мені десять фунтів».


Воррен задумався. Це два з чотирьох можливих випадків.


"Правильно!" сказав Тозьєр. Інші два входження є обома головами або обома хвостами. Якщо щось із цього станеться, я заплачу йому двадцять фунтів».


— Зачекайте, — сказав Воррен і нашкрябав на аркуші паперу. «Є чотири можливі випадки, з яких ви можете виграти два, а він може виграти два. Вважаючи всі чотири випадки рівними -



якими вони є - якщо вони всі відбудуться, ви виграєте сорок фунтів - і він теж. Мені це здається чесною грою». Це теж здалося дитячою грою, але він цього не сказав.


«Тоді чому, в біса, він перемагає?» — запитав Тозьєр. «Я вже майже на сто фунтів».


— Ви хочете сказати, що ніколи не виграєте?


'О ні. Я виграю ігри, як і він, але він виграє частіше. Це щось на кшталт гойдалки, але він, здається, важить більше, ніж я, і мої гроші, як правило, котяться до нього. Мене дичить те, що я не можу зрозуміти трюк».


«Можливо, тобі краще припинити грати».


— Поки я не дізнаюся, як він це робить, — рішуче сказав Тозьєр. Мене зворушує те, що він не міг би виграти в двоголовий пенні – це б йому не допомогло.


В біса, йому було б гірше, тому що тоді я знав би, що він дзвонить, і діяв би відповідно». Він посміхнувся. «Я готовий пройти ще сотню, щоб тільки знайти секрет. Це прибуткова гра — я міг би використовувати її сам, якби знав, як».


«Здається, у вас буде багато часу, щоб пограти, — їдко сказав Воррен. «Ми нікуди не прийдемо».


«Я думав про це», — сказав Тозьєр. «У мене виникла ідея. А як щодо того фармацевтичного закладу, де Спірінг замовляв свої поставки? Вони б доставили речі, чи не так? Тож десь у їхніх записах має бути адреса. Все, що нам потрібно зробити, це якось його видобути».


Воррен стомлено подивився на нього. — Ви припускаєте крадіжку зі зломом?


«Щось на зразок цього*. Я теж про це думав», — зізнався Воррен. — Але скажи мені одну річ. Як, чорт візьми, ми розпізнаємо, чого хочемо, навіть якщо ми це бачимо? Ці люди ведуть записи перською, яка є іноземною мовою, і арабським шрифтом, який ніхто з нас не може прочитати. Чи не міг би ти розібратися, Енді?»


«Чорт, я про це не подумав», — сказав Тозьєр. «Моя розмовна арабська непогана, але я не можу читати». Він підняв очі. «Ви не проти, якщо я поговорю про це з Джонні?»


Воррен вагався. «Не до тих пір, поки ви дотримуєтесь загальних слів. Я не хочу, щоб він знав надто багато».


— Я не скажу йому більше, ніж він повинен знати. Але настав час його залучити до роботи. Він добрий шахрай, і якщо ми не можемо отримати інформацію в інший спосіб, то, можливо, ми зможемо отримати її завдяки швидкій розмові Джонні».


Тож Тозьєр розмовляв із Джонні Фоллетом, а Джонні слухав. — Гаразд, — сказав він. «Дайте мені пару днів, і я подивлюся, що зможу придумати». Він зник на вулицях Тегерана, і його не бачили чотири дні. Коли він повернувся, він доповів Тозьеру: «Це можна зробити». Доведеться трохи помандрувати, але це можна зробити. Ви можете отримати інформацію менш ніж за тиждень».


II. План Фолле був настільки диявольським, що від нього у Воррена аж дибом дибки на потилиці. Він сказав: «Ти маєш злий розум, Джонні».


— Мабуть, так, — безтурботно сказав Фолле. Є частина для кожного - чим більше, тим краще. Але заради Христа поставтеся до цього серйозно; це має виглядати добре і справді».


Розкажи мені більше про цього чоловіка».


— Він помічник головного клерка у відділі магазинів компанії. Це означає, що він випускає товари за відступами та веде кількісний облік. Він просто той хлопець, який має інформацію, яка вам потрібна, або має можливість її отримати.


Немає жодних грошей, тому що він ніколи ними не займається; все, що робить головний офіс. Певним чином це шкода, тому що ми втрачаємо шанс справді зачепити його».


«Чому б нам просто не підкупити його?» — запитав Тозьєр.


Тому що хлопець чесний, ось чому... або розумне факсиміле. Припустімо, ми спробували підкупити його, і це не прийняло? Він звітуватиме перед своїм босом, і інформація буде викидана з офісу так швидко, що ми не матимемо іншого шансу. І вони можуть розповісти поліції, і тоді у нас будуть проблеми».


«Вони можуть не розповісти поліції», — сказав Воррен. «Ми не знаємо, наскільки ця фірма пов’язана зі Спірінгом, але я припускаю, що вона причетна до всього. Це повинно бути. Будь-яка компанія, яка випускає певні хімікати та обладнання, має до біса гарне уявлення про те, для чого вони будуть використані. Я припускаю, що цей натовп у цьому по голову».


'Яка річ?' — насторожено запитав Фолле.


— Нічого, Джонні, продовжуй те, що говорив.


Фолле знизав плечима. Цей хлопець — Джавід Ракі — розумний хлопець. Він добре розмовляє англійською, має гарну освіту та амбітний. Гадаю, той головний клерк недовго протримається з другом Джавідом, що йде за ним по п’ятах. У нього тільки один недолік — він азартний гравець».


Тозьєр посміхнувся. — Твій недолік, Джонні?


— Не моє, — швидко відповів Фолле. «Він азартний гравець. Це не означає, що він дурень. Він навчився грати в покер — його навчили хлопці, які працювали на газопроводі — і він хороший гравець. Я знаю, тому що він отримав частину моїх грошей прямо зараз, і мені також не потрібно було дозволяти йому виграти це – він витягнув це з мене, як професіонал. Але це означає, що його можна дістати



- його можна мати; і як тільки його отримають, ми стиснемо його до біса сильно». Воррен неприязно зморщив носа. «Я б хотів, щоб був інший спосіб зробити це».


«Ніколи не дай лоху спокій», — сказав Фолле й звернувся до Тозьєра. «Вся схема тримається на цьому пристрої для запису відео. Наскільки добре це працює?»


«Я поставив його у своїй кімнаті; це працює дуже добре».


«Це я повинен переконатися сам», — сказав Фолле. «Ходімо всі туди».


Вони всі піднялися до кімнати Тозьєра, і Тозьєр увімкнув телевізор і вказав на апарат для запису відео. Там. Він уже підключений до телевізора».


Машина була дуже схожа на звичайний магнітофон, хоча й громіздкіша за більшість. Однак стрічка була шириною в дюйм, а котушки були завеликими. Фолле нахилився й зацікавлено оглянув його. «Я хотів би зробити це як слід; цей гаджет сприйматиме все – і зображення, і звук?»


Ось і все, — сказав Тозьєр.


"Як якість?"


«Якщо ви використовуєте відеокамеру, виникає невелике розмиття, особливо під час руху, але якщо ви берете запис телевізійної програми, то репродукцію неможливо відрізнити від оригіналу». Він подивився на екран телевізора. «Я зараз тобі покажу».


Говорив чоловік, і Тозьєр збільшив гучність, і його голос було почуто. Уоррен не знав мови, але це було схоже на випуск новин, тому що чоловік зник, а замість нього стала вулична сцена, хоча його голос продовжував. Тозьєр нахилився й клацнув перемикачем, і барабани почали обертатися набагато швидше, ніж звичайна машина для запису. «Ми зараз записуємо».


«Ця стрічка добре проходить, — прокоментував Фолле. «Як довго ви можете записувати?»


«Година».


«Чорт, це багато». Деякий час він дивився на екран телевізора, а потім сказав: «Добре, давайте повторимо».


Тозьєр повернув стрічку назад і перемкнув телевізор на раніше вибраний невикористаний канал. Він зупинив диктофон і налаштував його на відтворення, а потім натиснув перемикач. На екрані телевізора з'явилася вулична сцена, свідками якої вони щойно були, разом із голосом диктора.


Фолле нахилився вперед і критично дивився на екран. «Гей, ця якість хороша. Це майже так само добре, як оригінал, як ви сказали. Це спрацює».


Він випрямився. «Тепер дивіться, дія починається в суботу, і ви повинні це зробити правильно. Ви повинні не тільки правильно розуміти кожне слово, але й те, як ви його вимовляєте. Ніяких фальшивих записок. Він оцінююче подивився на них. «Ви аматори в цій грі, тому ми проведемо кілька репетицій. Уявіть, що ми ставимо виставу, а я — продюсер. Ви повинні грати лише перед аудиторією з одного».


«Я не вмію діяти», — сказав Браян. «Я ніколи не міг».


«Це нормально — ви можете працювати з цим телевізійним гаджетом. Щодо решти з нас – я гратиму легкого хлопця, Енді займатиметься важкими речами, а Воррен може бути головним». Фоллет усміхнувся, побачивши вираз обличчя Воррена. Ти мало говориш і говориш це тихо. На мою думку, чим менше ти граєш, тим краще. У деяких ситуаціях звичайний тон розмови може звучати справді загрозливо».


Він оглянув кімнату. «Тепер, куди ми покладемо Бена та відеокасету?»


Тозьєр підійшов до вікна, відчинив його й визирнув. «Я думаю, я можу провести рядок у твою кімнату, Джонні. Ми можемо оселити Бена там».


— Добре, — сказав Фолле. Він сплеснув руками. «Добре, перша репетиція — початківці, будь ласка».


У суботу о дванадцятій тридцять вони чекали в вітальні неподалік від фойє готелю, не зовсім у хованці, але точно приховані від випадкового огляду. Фолле штовхнув Воррена. Ось він — я сказав йому чекати мене в барі. Ви входите першим; Енді дасть тобі час осісти, а я прийду одразу після цього. Рухатися.'


Коли Воррен пішов, він трохи стурбовано сказав Тозієру: «Сподіваюся, Бен не займеться телевізором».


Воррен перетнув фойє й увійшов до бару, де замовив напій. Джавід Ракі сидів за столом і, здавалося, трохи нервував, хоча, ймовірно, не так нервував, як Воррен, оскільки він набрався, щоб зіграти свою роль у цій шараді. Ракі був молодим чоловіком років двадцяти п’яти, шикарно одягненим по-європейськи з ніг до голови. Він був надзвичайно красивим, якщо вам подобається зовнішність Валентино, і, ймовірно, мав велике майбутнє. Ворренові стало його шкода.


У дверях з’явився Тозьєр, його піджак недбало накинув на руку. Він пройшов уперед, повз Ракі, і щось, мабуть, випало з кишені та впало прямо біля ніг Ракі. Це був товстий гаманець з коричневої шкіри. Ракі подивився вниз і нахилився, потім випростався з гаманцем у руці. Він подивився на Тозьєра, який йшов далі, не збавляючи кроку, а потім пішов за ним до бару.


Воррен почув шепотіння голосів, а потім гучніші тони Тозьєра. «Що ж, дякую. Це було дуже необережно з мого боку. Дозвольте мені напоїти вас».


Джонні Фоллет уже був у кімнаті, слідкуючи за Ракі. «Привіт, Джавіде; Я не знав, що ви двоє знайомі». У його голосі було здивування.


— Ми не бачимо, містере Фолле, — сказав Ракі.


"Ой!" сказав Тозьєр. — Отже, це той, про кого ти говорив, Джонні. Містер Ракі - це ім'я, чи не так? -- щойно врятував мій гаманець. Він відкрив її, щоб показати товсту пачку нотаток. «Він міг взяти жереб, не вигравши його».


Фолле засміявся. «Він, напевно, все одно прийме це. Він чудовий гравець у покер». Він озирнувся. Там Нік. Це буде четвірка, Джавіде; тобі це підходить?'


Ракі трохи сором’язливо сказав: «Все гаразд, містере Фолле».



До біса містера Фолле. Ми всі тут друзі. Я Джонні, а це Енді Тозьєр, а до мене підійде Нік Воррен. Панове, Джавід Ракі, найкращий гравець у покер, якого я зустрічав у Тегерані, і я не жартую».


Воррен сухо посміхнувся Ракі й пробурмотів щось традиційне. Фолле сказав: «Не купуй напій, Енді; ходімо туди, де діють. У мене все готове — і випивка, і їжа».


Вони всі піднялися до кімнати Тозьєра, де телевізор був присунутий до вікна. Фолле лежав досить широко; там була холодна курка, різні ковбаси та салати, а також кілька невідкритих пляшок віскі. Все було налаштовано на тривалий сеанс. Воррен непомітно глянув на годинник — він показував одразу після дванадцятої —



рівно півгодини повільно. Йому було цікаво, як Фолле відремонтує дорогий годинник, який він побачив на тонкому коричневому зап’ясті Ракі, а Ракі не знатиме, що це було зроблено.


Фолле відкрив шухляду й кинув на стіл запечатану колоду карток. Ось ти, Джавіде; у вас перша угода. Привілей чужинця — але ви не будете чужим довго. Спокійно на воді в шахті, Нік.


Воррен налив чотири напої й приніс їх до столу. Ракі тасував карти. Здавалося, він робив це достатньо вміло, хоча Уоррен не був у цьому судді. Він був не такий хороший, як Фолле, у цьому він був упевнений.


Фолле обвів поглядом стіл. — Ми обмежимося дро-покером, джентльмени — тут не буде жодної вашої дивовижної руки; це серйозна гра для серйозних гравців. Давай пограємо в покер».


Ракі роздав карти по п'ять кожній і тихим голосом сказав: «Валети або краще відкрити».


Воррен подивився на свої карти. Він не був хорошим гравцем у покер, хоча знав правила. Це не має значення, — сказав Фолле. «Ти все одно не хочеш виграти». Але він усе одно навчав Воррена на кількох інтенсивних уроках.


Наприкінці першої години він втратив — приблизно чотири тисячі ріалів — скажімо, двадцять два фунти. Тозьєр теж трохи втратив, але не так багато. Фолле трохи виграв, а Ракі був на вершині, вигравши близько п’яти тисяч ріалів.


Фолле пограв у карти. «Що я тобі сказав? Цей хлопець уміє грати в покер, — весело сказав він.


— Скажи, у тебе гарний годинник, Джавіде. Чи не проти, якщо я подивлюсь на це?»



Ракі був схвильований успіхом і не був таким сором’язливим і нервовим, як спочатку. «Звичайно», — легко сказав він і висмикнув його з зап’ястка.


Коли Фолле сприйняв це, Воррен сказав: «Ти дуже добре розмовляєш англійською, Джавіде». Де ти цьому навчився?»


«Я вчився в школі, Ніку; потім я пішов на вечірні заняття». Він усміхнувся. Ось де я це практикую — за покерним столом».


«Ти робиш дуже добре».


Тозьєр перерахував свої гроші. «Грати в покер», — сказав він. «Я програю.* Фолле посміхнувся. «Я попереджав, що Джавід візьме твою пачку». Він простягнув годинника на вказівний палець, але він якось зісковзнув і впав на підлогу. Фолле відсунув стілець, і почувся хрускіт. «Ой, біс!» — з огидою вигукнув він і взяв годинника. «Я зламав циферблат». Він підніс його до вуха. «Все ще триває».


Ракі простягнув руку: «Це не має значення, Джонні».


«Для мене це важливо», — сказав Фолле. «Я полагоджу це для вас». Він опустив його в кишеню сорочки. «Ні, я наполягаю», — сказав він, перекриваючи докори Ракі. «Я заподіяв шкоду — я заплачу за ремонт». Чия це угода?» Ракі затих.


Вони продовжували грати, і Ракі продовжував перемагати. Наскільки Воррен міг судити, він був хорошим природним гравцем у покер, і він не думав, що Фолле непомітно допомагав йому, хоча він не мав спеціальних знань, щоб зрозуміти, чи це було правильно. Він знав, що сам постійно програє, хоча грав як міг. Тозьєр компенсував свої попередні втрати та залишився майже рівним, але Фолле був на стороні програшу.


Сигаретний дим у кімнаті ставав густішим, і Воррен почав відчувати легкий головний біль. Це не було його уявленням про приємну суботню вечірню розвагу. Він глянув на годинник і побачив, що там було пів на третю. Бен Браян із сусідньої кімнати мав би бути зайнятий записом телевізійної програми.


За чверть до третьої Тозьєр з огидою кинув руку. "Гей!" — стривожено сказав він. «Тобі краще зателефонувати».


Фолле глянув на годинник. «Боже, я мало не забув. Уже чверть на третю». Він підвівся і підійшов до телефону.


«Я думав, що це буде пізніше, — сказав Ракі з легким подивом.


Воррен відкрив годинник із циферблатом, повернутим до Ракі. — Ні, це все. Хоча для нас може бути трохи пізно».


Фолле тримав руку на телефоні, коли Тозьєр коротко сказав: «Не той, Джонні. Зробіть дзвінок із холу». Він багатозначно кивнув головою на Ракі.


— З Джавідом усе гаразд, — легко відповів Фолле.


«Я сказав зробити це з вестибюлю».


«Не будь таким запеклим, Енді. Ось у вас є хлопець, який був достатньо чесним, щоб повернути вам ваш гаманець, коли він не знав, хто ви, чорт заберіть. Навіщо його виключати?»


Воррен тихо сказав: «Ти завжди був важким випадком, Енді».


Ракі дивився обличчям на обличчя, не розуміючи, що відбувається. Тозьєр недоброзичливо знизав плечима. «Без шкіри з мого носа, але я думав, ти хочеш промовчати».


— Це не має значення, — байдуже сказав Воррен. — З Джавідом усе гаразд — ми це знаємо. Зроби дзвінок, Джонні; вже пізно. Якщо ми ще сперечатимемося про це, ми пропустимо час для публікації».


— Гаразд, — сказав Фолле й почав набирати номер. Його тіло закривало телефон від очей. Була пауза. «Це ти, Джамшид? . . . Так, я знаю; все погано навколо. . . цього разу я виграю, обіцяю тобі. . . Я ще встигаю до третьої гонки — зробіть це двадцять тисяч ріалів на Аль-Фахкрі». Він обернувся й усміхнувся Ракі. «Так, на носі... і, скажімо, ще дві тисячі поставити моєму другові».


Він поклав слухавку. «Парі зроблено, хлопці; шанси вісім до одного. А тобі дві тисячі, Джавіде.


— Але, Джонні, я не ставлю коней, — запротестував Ракі. Дві тисячі ріалів — це великі гроші».


— За рахунок дому, — великодушно сказав Фолле. — Енді ставить стовп як покаяння. Чи не так, Енді?


— Іди до біса, — похмуро сказав Тозьєр.


— Перестань хвилюватися, Джавіде, — сказав Фолле. "Я поставлю вас на палю". Він звернувся до Воррена. Малюк може залишитися і спостерігати. Ніхто з нас не може говорити на цьому жаргоні, тому він може сказати нам, який кінь переможе, ніби ми не знаємо».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги