Істмен пішов дуже щасливий.


«Ви витрачаєте багато часу й поту на те, що буде саботовано», — зауважив Еббот.


Паркер знизав плечима. «Кожний торпедист час від часу відчуває таке відчуття». Ви берете такий чудовий механізм і працюєте над ним, щоб отримати продуктивність, про яку навіть дизайнер не мріяв. Потім ти вдаряєш його об борт корабля і розноситьш на друзки. Це свого роду диверсія, чи не так?


«Я припускаю, що так, якщо дивитися на це з того боку. Але для цього й потрібні торпеди».



Паркер кивнув. «Я знаю, що в кінці кінців її буде саботовано, але у нас ще попереду ходові випробування, і вона повинна працювати». Він подивився на Еббота й серйозно сказав: «Знаєш, я давно не був таким клятим щасливим». Я пішов з флоту і влаштувався возити машини інших людей, і весь час я щось пропускав, і я не знав, що це було». Він помахав рукою на розібрану торпеду. «Тепер я знаю – я сумував за цими красунями».


— Не захоплюйся надто, — порадив Еббот. «Пам’ятайте, що коли справа доходить до останнього поштовху, ця штука повинна вийти з ладу».


— Це не вдасться, — похмуро сказав Паркер. Його обличчя напружилося. "Але спершу треба провести один клятий хороший пробіг". Він постукав по грудях. «Якщо ти думаєш, що це легко, Майк, я постійно працюю на межі неможливого». «Змусити його проїхати таку відстань буде складно, але я зроблю це, і я отримаю задоволення, тому що це останній шанс, який я коли-небудь матиму, щоб керувати торпедою приступайте до цього».


Кожні два шматочки металу, які можна було відокремити, розбирали, ретельно досліджували та ретельно збирали назад. Шматок за шматком всю торпеду збирали заново, поки не настав час, коли її затиснули для стендового випробування, і Еббот побачив причину затискачів. Навіть при роботі на чверті потужності було очевидно, що він би дичавів у сараї, якби його не закріпили.


Паркер висловив своє задоволення і сказав Істмену: «А як щодо трубки?» Я зробив усе, що міг, з рибою». .


— Гаразд, — сказав Істмен. 'Пішли зі мною.'


Він провів їх трохи вище узбережжя до невеликої верфі та вказав на зношене каботажне судно вагою близько 3000 тонн. «Це корабель* — «Орест»; Належить грецькій власності та зареєстрований у Панамі».


Паркер подивився на неї з сумнівом. "Ти збираєшся" перетнути Атлантику в цьому?


— Я — і ти теж, — сказав Істмен. «Вона робила це раніше, і вона може зробити це знову; їй потрібно лише зробити це ще раз, і тоді вона загубиться в морі». Він усміхнувся. «Вона недостатньо застрахована, і ми навіть не будемо наполягати на цьому – ми не хочемо, щоб хтось надто цікавився тим, що з нею сталося. Якщо ви збираєтеся встановити підводну трубу, вам доведеться вирізати отвір у корпусі. Як ти збираєшся це зробити?»


«Давайте подивимося ближче», — сказав Паркер, тож вони піднялися на борт. Він провів багато часу внизу, нагорі в луках, потім зробив ескіз. «Ми зробимо кофферну дамбу. Приготуйте це та приваріть до зовнішньої частини корпусу, як зазначено, тоді я зможу вирізати отвір зсередини та встановити трубку. Як тільки це буде зроблено, річ можна зірвати. Тобі доведеться знайти водолаза, який зможе тримати язик за зубами — це не звичайна робота на верфі».


Істмен усміхнувся. «Нам належить верф», — тихо сказав він.



Тож Parker встановив пускову трубу, що зайняло ще тиждень. Він витратив багато часу на вимірювання та точно вирівняв трубу вперед і назад. «Все, що вам потрібно зробити, — це точно навести корабель», — сказав він. «Ось і все – ми готові до випробувань».


III. Жанетт Делорм деякий час не було поруч, і це хвилювало Еббота, бо він хотів мати її під оком. Насправді він і Паркер були фактично в’язнями й відрізаними від решти організації. Він не знав, що робив Уоррен, і не міг зв’язатися з Геллієром, щоб розповісти йому, що відбувається. З таким порушенням комунікацій все може піти дуже погано.


Він сказав Істмену: «Ваш бос, здається, не дуже цікавиться цим». Я не бачив її з тієї першої ночі».


«Вона не змішується з роботягами, — сказав Істмен. «Я наглядаю». Він сардонічним поглядом подивився на Аббата. «Запам'ятайте, що я вам про неї казав. На вашому місці я б тримався подалі».


Абат знизав плечима. «Я думаю про гроші. Ми готові до суду, і я не думаю, що ви маєте право підписувати чеки».


«Не турбуйтеся про тісто», — усміхнувся Істмен. «Турбуйтеся про суд. Це призначено на завтра, і вона буде там - і Бог тобі допоможе, якщо це не вийде». Назад подумавши, він сказав: «Вона була в Штатах, влаштовуючи справи там».


Чорний «Мерседес» подзвонив рано вранці, щоб забрати Еббота, який насторожився, коли виявив, що його мають розлучити з Паркер. «Де буде Ден?»


— На «Оресті», — сказав Істмен.


'І я?'


«Чому б вам не піти разом і не дізнатися?» — сказав Істмен. Він виглядав незадоволеним.


Тож Еббот неохоче поїхав у «Мерседесі» туди, куди він збирався його відвезти — а це виявилося серце Бейрута. Коли машина проїжджала повз офіс англомовної газети «Дейлі Стар», він помацав конверт у кишені й подумав, як можна туди потрапити без зайвої уваги. Він і Геллієр організували екстрену інформаційну службу, але здавалося, що він не матиме можливості нею скористатися.


Машина довезла його до яхтової гавані, де його зустрів ошатно одягнений моряк. — Пане абат? Абат кивнув, і матрос сказав: «Сюди, сер», і повів його до стрімкого катера, який був пришвартований біля сходів.


Коли запуск почався плавно, Еббот запитав: «Куди ми йдемо?»


Яхта — Stella del Mare. Матрос показав рукою. «Там».


Абат розглядав яхту, коли вони наближалися. Вона була іграшкою для багатої людини, типовою для Середземномор’я. Приблизно з двома сотнями тонн, вона була б повністю оснащена всіма мислимими зручностями та навігаційними засобами і була б цілком здатна обігнути світ. Але, як правило, вона цього не робила — ці човни зазвичай знаходили прив’язаними на кілька тижнів у Ніцці, Каннах, Бейруті та в усіх інших місцях джет-сету — плавучих особняках заможних людей. . Все більше здавалося, що контрабанда героїну приносить прибуток.


Його зустрів у верхній частині трапу ще один плавучий лакей, одягнений у матроський костюм, і відвів його на сонячну палубу. Піднімаючись по драбині, він почув стукіт якірного ланцюга та вібрацію двигунів. Виявилося, що Стелла дель Маре чекала на нього.


На сонячній палубі він знайшов Жанетт Делорм. Вона лежала на спині, додаючи їй засмаги, і була одягнена так, що максимальна кількість шкіри отримала перевагу; її бікіні було найвибагливішим, яке він коли-небудь бачив — маленький трикутник на стегнах і дві кришки для сосків. Він не бачив нічого подібного за межами стриптиз-зала Сохо, і він сумнівався, що ціла партія важить більше восьмої унції; звичайно менше, ніж темні окуляри, крізь які вона дивилася на нього.


Вона ліниво махнула рукою. «Привіт, Майк; це Юсіф Фуад».


Абат неохоче відвів погляд від неї на чоловіка, який сидів поруч. Лиса голова, коричнева шкіра ящірки та очі рептилії, безперечно, змінили на гірше. Він кивнув на знак підтвердження. — Доброго ранку, містере Фуад. Раніше він бачив Фуада. Це був ліванський банкір, з яким обідала Делорм і якого він списав із рахунків як надто поважного. Це лише показало, наскільки ви можете помилятися. Фуад точно не вирушав у морську подорож у день торпедного випробування за його здоров’я.


Фуад швидко і пташино кивнув головою. Він роздратовано запитав: «Що він тут робить?»


— Тому що я хочу, щоб він був тут, — сказала Жанет. «Сідай, Майк».


«Мені здавалося, що я сказав, що мене не можна вводити. . .' Фуад зупинився й знову похитав головою. «Мені це не подобається».


Абат, який присів, готуючись сісти, знову випростався. «Я знаю, коли мене не хочуть. Якщо ти знову даси сигнал про запуск, я піду».


— Сідай, Майку, — сказала Жанетт із тріском у голосі, від якого Еббот автоматично підігнув коліна. «Юссиф завжди нервує. Він боїться втратити респектабельність». В її голосі була насмішка.


«У нас була домовленість, — сердито сказав Фуад.


«Тож я зламала його», — сказала Жанет. «Що ти збираєшся з цим робити?» Вона посміхнулася. — Не хвилюйся так, Юсифе; Я подбаю про вас».


Між ними відбувалося щось, що не подобалося Абботу. Очевидно, він не повинен був знати про Фуада, а Фуаду не подобалося, щоб його прикриття ламали. Тому для Майка Еббота було б ризиковано, якщо Фуад вирішив повернути все до нормального стану. Судячи з його погляду, він не став би дивитися на вбивство, як ящірка. Він озирнувся на Делорм — набагато приємніше видовище — і мусив нагадати собі, що вона теж цього не зробить.


Жанетт усміхнулася йому. «Що ти робив із собою, Майку?»



— Ви, до біса, добре знаєте, що я робив, — лихо сказав Абат. «Інакше Істмен марнує час».


«Джек розповів мені стільки, скільки він знає, — погодилася вона. — Що небагато — він не технік». Її голос загострився: «Чи спрацює ця торпеда?»


— Я теж не технік, — сказав Абат. «Але Ден Паркер здається впевненим*. Він потер щелепу. — Гадаю, ти будеш винен нам сто тисяч доларів до кінця дня.


— У Юссифа готовий чек. Сподіваюся, він віддасть його вам — заради вас».


Від цього чіткого попередження про покарання за невдалий суд піт виступив на чолі Еббота. Він подумав про те, що Паркер сказав про роботу на межі неможливого, глибоко вдихнув і змусив себе легко сказати: «Куди ми йдемо?» Що таке дрель? Він повернув голову й подивився на землю, що віддалялася, радше щоб уникнути прихованого погляду Жанетт, ніж із інтересу. У порівнянні цих двох було очевидно, що самка цього виду була більш смертоносною, ніж самець.


Вона раптово сіла й поправила мініатюрний бюстгальтер, який небезпечно обвис від напруги її рухів. «Ми збираємося приєднатися до Ореста. Вона там, подалі від судноплавних шляхів. У нас також є кілька швидких човнів, щоб нас не турбували. Це як військово-морські навчання».


«Скільки часу нам знадобиться, щоб вийти туди?»


"Можливо, дві години - може, довше".


— Скажімо, три години в один бік, — сказав Абат. — І Бог знає, скільки триватиме суд. Це займе весь день. Я вже починаю відчувати морську хворобу. Я ніколи не любив кораблі».


Кінчик її язика грав по верхній губі. — У мене є певні ліки від морської хвороби, — сказала вона. «Непомильний, запевняю вас. Я не думаю, що у вас буде час на морську хворобу, Майк Еббот».


Вона заклала руки за голову і штовхнула грудьми на нього, і він повірив їй. Він глянув на Фуада, який також спостерігав за нею своїм поглядом ящірки, але в цих мертвих, змієподібних очах не було й натяку на хтивість.


Недалеко за обрієм «Орест» пробирався крізь спокійне ранкове море, прямуючи на побачення. Паркер піднявся по драбині на міст і зробив великий палець. «Все під контролем. Я зараз розігрію батареї».


Істмен кивнув, а потім кивнув головою в бік офіцера з зацвілею косою на потертій шапці. Шкіпер не надто щасливий. Він каже, що корабель несправний у керуванні».


«Чого б він очікував, маючи кляту велику діру, вирізану не по центру в луках?» запитав Паркер. «Він звикне».


«Мабуть так», — задумався Істмен. «Чи допомогло б зробити ще один отвір з іншого боку?»


— Може, — обережно сказав Паркер. «Це трохи зрівняє ситуацію».


«Що це за розігрів батарей?» Я не знав, що ти це зробив».


«Тепла батарея забезпечує заряд швидше та легше, ніж холодна. Різниця в тридцять градусів за Фаренгейтом може збільшити радіус дії на третину — і ми хочемо отримати весь діапазон, який ми можемо отримати». Паркер дістав свою люльку. — Я налаштував її бігти на дванадцять футів. Щось менше, ніж це, вона, ймовірно, стане морською свинею — стрибне у воду та вистрибне з неї. Така нестабільність може збити її з курсу. Наприкінці бігу вона гарно та легко підскочить, як пробка, а її лампочка Холмса згасне, щоб ви могли її бачити».


«Ти будеш там, щоб знайти торпеду».


«Я думав, ти хочеш, щоб я перевірив стрілянину».


«Ти можеш і те, і інше», — сказав Істмен. Там буде чекати човен, щоб перевезти вас на інший кінець курсу».


Паркер чиркнув сірником. «Тобі знадобиться дуже швидкий човен, щоб випередити торпеду».


«У нас є один. Сорок п'ять вузлів достатньо швидко?


Це досить швидко, — визнав Паркер і випустив клубок синього диму.


Істмен неприємно понюхав і рушив угору. «Що це ти куриш? Старі шкарпетки?


Паркер весело посміхнувся. «Вже відчуваєш нудоту?» Він знову намалював сопілку. «Куди Майк пішов сьогодні вранці?»


Істмен дивився на обрій. Бос хотів його бачити, — похмуро сказав він.


'Для чого?' — здивовано запитав Паркер.


«Я дам вам три припущення», — саркастично сказав Істмен. «У маленької сучки жаркі штанці».


Паркер зневажливо крякнув. «Так не можна говорити про вашого роботодавця», — зауважив він. «Ти думаєш... е-е... що вона і Майк... е-е...?»


«Бьюсь об заклад, що вони обидва зараз у мішку», — люто сказав Істмен і стукнув по поруччю.


«Чому, Джеку! Я вірю, що ти ревнивий, — радісно посміхнувся Паркер.



До біса, — сказав Істмен жорстким голосом. «У мене імунітет до всього, що ця дівчина робить зі своєю пишною дупою, але вона не повинна змішувати задоволення з бізнесом. Це може призвести до проблем. Вона не повинна була. . .'


Він замовк, і Паркер невинно сказав: «Вона не повинна мати що?»


— Нічого, — різко відповів Істмен і пішов через місток, де тихо заговорив зі шкіпером.


Абат застібнув сорочку й перехилився через скуйовджене ліжко, щоб подивитися крізь порт. «Те, що я роблю під час виконання службових обов’язків», — подумав він і подивився на годинник. У морі вони були трохи більше двох годин. З купе поруч із каютою він почув жвавий плескіт води, коли Джанет приймала душ, і незабаром вона з’явилася, гола та з якої капала вода. Вона кинула йому рушник. — Висуши мене, — наказала вона.


Коли він енергійно потер її, він непереборно нагадав своє дитинство, коли він бував у стайнях свого діда і його навчив навикам вершника старий Бенсон, головний конюх. Він автоматично прошипів крізь зуби, як це робив Бенсон, коли стриг коня, і поцікавився, що б старий подумав про цю кобилку.


«Ти був мало, — сказав він. «Я очікував побачити вас більше».



«Ти не міг більше бачити мене».


«Що ти робив у Штатах?* Вона злегка напружилася під його руками. «Звідки ти знаєш, що я був у Штатах?»


«Істмен сказав мені».


«Джек занадто багато говорить». Через деякий час вона сказала: «Я робила те, що ви очікували — налаштовувала речі».


«Вдала поїздка?»


«Дуже». Вона звільнилася від нього. «Я збираюся заробити багато грошей».


Абат посміхнувся. 'Я знаю. Я намагався зрозуміти, як виділити собі більшу частку». Він дивився на неї, поки вона проходила по каюті. Її тіло з довгими боками було рівномірно засмагле і не було помітних білих плям. Очевидно, мінімальне бікіні, яке вона одягла того ранку, було поступкою чиїйсь скромності, але чиєї він не міг уявити. Фуада? Це був сміх.


Вона обернулася і посміхнулася. «Це можливо, якщо судовий процес буде успішним». Одягнувши короткі трусики, вона запитала: «Що ти думаєш про Джека Істмена?»


— Він здається мені жорстким хлопчиком, — задумливо сказав Абат. «Він не кремовий».


«Чи не могли б ви порозумітися з ним?»


«Я міг би... якби він міг зі мною порозумітися».


Вона кивнула. «Можливо, щось буде організовано». Вона застібнула лямку бюстгальтера. «Навіть якщо ви не ладнаєте разом, щось може бути організовано — якщо ви готові допомогти з домовленостями».


Боже, який біс! він думав. Було цілком зрозуміло, що орієнтовно пропонують. Він міг витіснити Істмена, позбувшись його, і не мав ілюзій щодо того, що це означає. Ймовірно, заручившись його допомогою, щоб витерти свого партнера, вона заробила б ще більше грошей. Але тоді він опиниться на місці Істмена — на гарячому місці — мішенню для наступного, щасливого лоха, який увійде в її сексуальне маленьке життя. Він подумав про список убитих чоловіків у її досьє й поцікавився, скільки з них були її коханцями. Самка павука -пожирач самців.


Він захопливо посміхнувся. «Це думка. Яке місце в усьому цьому займає друг Фуад?»


«Ти говориш забагато», — докірливо сказала вона, застібаючи ґудзики на блузці. «Він не має до вас нічого спільного».


«О так, він знає. Він тримає мішки з грошима, чи не так?»


Вона сіла за туалетний столик і почала гримувати обличчя. «Ви швидко робите висновок», — сказала вона. «Але ти маєш рацію». Її очі дивилися на нього крізь дзеркало. «Ти дуже розумний, Майку; набагато розумніший за Джека, я не думаю, що у тебе з ним взагалі будуть проблеми».


Дякую за вотум довіри».


«Оскільки ти такий розумний, можливо, ти можеш мені щось сказати. Що ви знаєте про Regent Films?


Еббот усвідомлював, що вона спостерігає за ним, хоч була повернута спиною, і сподівався, що його вираз обличчя не змінився. «Це англійська – британська – кінокомпанія. Досить великий».


«Хто на вершині?»


«Чоловік на ім’я Геллієр — сер Роберт Геллієр».


Вона звернулася до нього. — Тож скажіть мені — навіщо англійському дворянину — мілорду — втручатись у мене?


Абат засміявся — він не втримався. — Гадаю, старого Геллієра можна назвати дворянином. Він вам заважає?»


«Його компанія... дуже. Це коштувало мені багато грошей».


Абат зберіг прямий вигляд, хоча й хотів підбадьоритися. Тож Воррен та іранська команда вдарили її прямо в гаманець, який вона замінила замість серця. Він знизав плечима. «Я мало знаю про Геллієра. Він не був у моєму колі - я не знімався у фільмах і не розповідав про плітки. За мої гроші це респектабельне спорядження, яким він керує. Ріджент робить досить гарні фотографії — я бачив деякі з них».


Вона з брязкотом кинула гребінець. «Ці люди-регенти коштували мені більше грошей, ніж ви навіть чули. Вони...» Пролунав телефонний дзвінок і вона підняла трубку.


Абат глянув через порт і побачив «Орест» недалеко. Жанетт сказала: «Давай, Майк; нас шукають на палубі. Ми пересаджуємося на інший корабель».


Коли вони прибули на палубу, Еббот побачив групу моряків, що діловито спускали човен. «Стелла дель Маре» зупинилася й неспокійно котилася на легкому хвилюванні, а «Орест» стояв біля траверзу приблизно за двісті ярдів від них.


Фуада не було на палубі, але Еббот побачив його, що ховався в салоні. Виявилося, що Юсіф Фуад мав намір приховати свою причетність до цих мерзенних дій, тому він заперечував, коли Аббот прийшов на борт. Жанетт з іншого гурту, схоже, хотіла, щоб Фуад глибше залучився, і Еббот задумався, чи міг би він використати цю проблему як точку атаки.


Він пішов слідом за Жанетт по трапам і ступив на катер, який ледачим колом від’їхав і попрямував до «Ореста». Коли Жанетт піднялася на палубу пошарпаного підстаканника, вона раптом стала діловитою. — Гаразд, Джеку; давайте в дорогу. Ти готовий, Паркер?


Паркер легко посміхнувся. «Я ніколи не буду готовий».



Вона кинула йому легку, напружену посмішку. — Тобі краще зробити це добре, але Джек казав мені, що ти добре робиш роботу.


Задзвенів телеграф, завібрувала палуба, коли двигуни збільшили швидкість, і «Орест» рушив. «Що за вправа?» запитав абат.


— Ми проїдемо ще п’ятнадцять миль, — сказав Істмен. Потім поверніться і стріляйте. У нас є пара човнів уздовж курсу на випадок, якщо торпеда підніметься занадто рано, але ми все одно будемо крокувати. Він має спливти десь біля яхти — якщо ми досягнемо необхідної відстані».


Еббот засміявся і сказав Паркеру: «Краще тобі не бути надто добрим, Дене; це був би чортовий жарт, якби ти вдарив торпеду по «Стелла-дель-Маре».


Паркер буркнув. «Це не завдало б великої шкоди без боєголовки. Але рибу було б списанням, і я б цього не любив».


«Я теж не буду», — сказав Істмен. Він зиркнув на Ебота неприязним поглядом і холодно сказав: «Мені не подобається ваше почуття гумору».


— Я теж, — сказав Абат, усе ще посміхаючись. «Ми з Деном маємо сто тисяч доларів на цій торпеді».


Орест орав на захід. Жанетт взяла Істмена за лікоть, і вони пішли на інший бік палуби, заглиблені в розмову. Абат сказав: «Він не такий доброзичливий, як був».


Паркер трусився від сміху. «Можливо, він ревнує. Чи є у нього причина, Майк?


— Ви маєте на увазі мене й Делорм? Абат скривився. «Я не знаю про ревнощі, але він мав би злякатися. Сука хоче, щоб я відбив його у слушний момент. Ми приємно дружньо поспілкувалися».


«Б’юся об заклад, ти не зупинився на розмові», — багатозначно сказав Паркер. «Ви хочете сказати мені, що вона просила вас убити Істмена?»


— Не так багато слів, але тема піднялася. Ще одна річ – Воррен сильно її вдарив в Ірані. Вона справді в захваті від цього. Вона хотіла дізнатися про Regent Films».


Це добре знати, — сказав Паркер. — Що ти їй сказав?


«Я поводився тупо і дотримувався загальних слів. Можливо, Воррен вдасться вдатися до цілого трюку і звільнити нас тут від гачка».


— Він не може, — сказав Паркер. "Ми на гачку і звиваємося. Ну, нам доведеться вибратися з цього самого. Я йду вниз - я хочу перевірити рибу".


Абат насупився; йому здалося, що він помітив у Паркері відтінок нервозності — те, що тепер виявилося вперше. Йому не хотілося думати про те, що могло б статися, якби судовий процес виявився крахом, але Паркера хвилювало інше – проблема того, що станеться, якщо судовий розгляд буде успішним. Було над чим подумати.


Цілком ймовірно, що він і Паркер мали б вирушити з «Орестом» на останню роботу, перетнути Атлантику, щоб випустити торпеду на берег на якомусь відлюдному пляжі. Проблема полягала в тому, що це ніколи не досягне – Паркер подбає про це. І те, що в цьому випадку зробить Жанетт, було зовсім не проблематичним, хоча деталі були туманними. Ймовірно, вони з Паркером розділили б одну бетонну труну на дні Карибського моря. Це була неприємна думка.


Правильний курс дій полягав би в тому, щоб дочекатися, поки боєголовка буде наповнена героїном, а потім якось скинути лот за таких обставин, щоб він і Паркер могли втекти. Проблема з такою думкою полягала в тому, що все залежало від того, що робив Делорм — у нього взагалі не було ініціативи. Їм просто потрібно було почекати і подивитися, що сталося.


Він сперся на поруччя і похмуро дивився на море, і думки його були довгі й глибокі. Невдовзі він зітхнув і обернувся, щоб поглянути на Жанетт і Істмена, які схилили голови разом. Вона розповість йому про домовленості, які вона влаштувала в Штатах, і він багато віддав би, щоб мати можливість підслуховувати. Якби він знав, куди прямує героїн, тоді банду в Штатах можна було* зловити — швидко наблизитися до пляжу й захопити торпеду — і вони з Паркером були б у прикрих. Хід його думок перервав дзвін телеграфного дзвоника й раптове послаблення вібрації. Паркер підійшов знизу й подивився збоку. — Ми приїхали, — сказав він. «Подивіться на цю річ там внизу».


Абат побачив швидкий на вигляд човен, який легко плив у воді. Істмен підійшов і сказав: «Це, щоб повернути нас до яхти». Як ти збираєшся з цим працювати, Паркер?»


«Чи можемо ми поговорити з цим кораблем з цього човна?»


"Звичайно - радіозв'язок є".


— Тоді поговоріть зі шкіпером. Біля нактола є вимикач; він натискає на синицю, коли компас вказує на магнітний північ. Я хотів би бути в цьому човні, щоб спостерігати за рибою, коли вона піде. Все, що повинен зробити капітан, це стежити за компасом і клацати перемикачем. Краще б він сам був за кермом».


— Я йому скажу, — сказав Істмен і піднявся на міст.


Отримали вказівки, і вони спустилися до човна, який йшов поруч, спершу Жанетт і Істмен, потім Еббот і Паркер. Двигуни відкрилися з приглушеним гарчанням, яке свідчило про запас потужності, і відійшли від Ореста, який широким розмахом розвернувся у зворотному напрямку. Паркер дивився на неї. «Дай мені окуляри і скажи капітану, що він може стріляти, коли буде готовий». Ми рушаємо, коли я даю слово трохи більше тридцяти вузлів — курс на північ магнітний. Усі стежте за кормою».


Істмен сказав у мікрофон, а потім сказав: «Він стрілятиме, коли зорієнтується — будь-коли».


Паркер мав окуляри на очах і дивився на луки Ореста. Була пауза, потім Істмен сказав: «Його звільнено», і одночасно Паркер крикнув: «Вона в дорозі — іди». Він бачив, як вибух повітряних бульбашок вирвався з лука Ореста, щоб бути знесеним кільватером.


Низьке гарчання двигунів переросло в гуркіт, що нищив вуха, коли відкрили дросельні заслінки, і Еббот на мить був притиснутий на сидінні раптовим прискоренням. Паркер дивився на воду. "Вона не морська свиня", - вигукнув він. "Я трохи хвилювався з цього приводу. Вона повинна бігти правдою".


'Що ви маєте на увазі?' — крикнув Істмен.



Труба лише на шість футів під водою, а* риба налаштована на дванадцять — я думав, що вона може нахилитись і (тут знову різко підіймається, щоб вийти на поверхню. Але вона цього не зробила — красуня). Паркер нахилився вперед. Скажи своєму керманичу, щоб він тримався якомога ближче до тридцяти одного вузла і тримав курс прямо».


Це була дика поїздка, і, здавалося, вона тривала вічно для Еббота. Незважаючи на те, що море було спокійним, спостерігалося невелике хвилювання, і човен йшов на гребінь і, здавалося, летів якусь частку секунди, перш ніж опуститися з різким гуркотом. Він торкнувся Паркера за руку. «Як довго це триває?»


«Півгодини чи близько того. Торпеда розвиває тридцять вузлів, тож ми маємо її трохи випередити. Тримайте очі відкрито на корму - якщо вам пощастить, ви деякий час не побачите нічого кривавого».


Ебат дивився на море й на бурхливий кільватер, що розмотувався з човна на неймовірній швидкості. Через деякий час він виявив, що це гіпнотизує його і викликає у нього нудоту, тож він повернув голову й подивився на інших, кліпаючи, коли вітер ловив його очі.


Жанетт сиділа так само спокійно, як і в «Паон Руж», спершись однією рукою на хромовані поручні. Вітер розвіював її світле волосся і притискав блузку до тіла. Істмен вишкірив зуби в жорсткій посмішці. Час від часу він говорив у мікрофон, який тримав у руках, але Еббот не знав, з ким він говорив. Ймовірно, він говорив «Стелла дель Маре», що вони вже в дорозі. Паркер легко їхав і дивився на корму, в його очах світилося хвилювання, а на обличчі — широка посмішка. Це був його день.


Човен нескінченно мчав по воді. Через десять хвилин вони промчали повз невеликий моторний катер, який робив ліниві кола, і Істмен підвівся й помахав рукою. Це був один із човнів, які охороняли курс. Істмен раптово сів, коли їхній власний човен різко підстрибнув через кільватер, що перетнув їхній шлях, а потім знову. Човен, що кружляв, віддалявся позаду них, коли вони йшли далі.


Еббот подумав про торпеду десь унизу й позаду них, якщо Паркер мав рацію. Незважаючи на те, що він бачив його розібраним, йому було важко усвідомити, що він там, унизу, непохитно їхав крізь воду з такою швидкістю. Він подивився вперед на широкі плечі чоловіка за кермом і побачив, як м’язи його рук і спини корчилися, коли він намагався тримати човен на прямому курсі, і це дало йому певне уявлення про досягнення Паркера — помилка на півдюйма в сто ярдів за милю за милею за милею.


Вони проминули ще один човен, який кружляв, і знову підскочили через його кільватер, щоб залишити його позаду. Істмен глянув на годинник.


«Ще десять хвилин», — крикнув він і посміхнувся Паркеру. — Ми пройшли десять миль — залишилося п’ять.


Паркер енергійно кивнув. «Зменште швидкість вузла, якщо можете — ми не хочемо її надто переганяти».


Істмен обернувся й заговорив на вухо керманича, і рев двигунів трохи змінив це. Ебботові здавалося, що це не має жодної різниці у швидкості; хвиля так само швидко пливла за ними такою прямою лінією, що, здавалося, йшла по блакитній воді. Йому починало ставати все гірше; шум був оглушливим, і рух роздратував його шлунок, і він знав, що якщо вони незабаром не припиняться, його вирве через бік. Якщо це був водний спорт, то не для нього.


Зараз Жанетт заговорила вперше. Вона встала й показала. «Стелла дель Маре».


Абат відчув полегшення — його муки майже добігли кінця. Паркер обернувся й подивився на яхту, а потім поманив Істмена. «Не зупиняйтеся тут. Пробігайте прямо повз тим самим курсом. Ми хочемо торпеду, а не кляту яхту».


Істмен кивнув і знову звернувся до керманича, і вони промчали повз Стелла-дель-Маре, і попереду не було нічого, крім підстрибуючого горизонту. Паркер крикнув: «Подивіться всім на корму — ви побачите її з піднятим носом, наче закривавлений стовп, що стирчить з моря, і там буде світло і трохи диму».


Усі дивилися, але не було нічого, окрім Стелли дель Маре, що віддалялася вдалину, і Еббот почувався пригніченим, поки минали хвилини. Він подивився на годинник і помітив, що минуло тридцять три хвилини, відколи вони почали цей божевільний ривок через Середземне море. Він провів розумовий підрахунок і вирішив, що вони пройшли щонайменше шістнадцять миль, а можливо, й більше. Що могло піти не так?


Він пригадав, що сказав Паркер про те, як налаштувати торпеду на глибину дванадцять футів із стартової висоти шести футів. Паркер хвилювався щодо морських свиней, але що, якби торпеда просто понеслася в морські глибини? З того, що Паркер сказав йому раніше, якщо торпеда опуститься набагато нижче шістдесяти футів, тиск пошкодить її так, що неможливо її відновити, і її більше ніколи не побачать.


Він подивився на Жанетт, вираз обличчя якої не змінився. Що б вона з цим зробила? Він міг припустити, що відповідь буде жорстокою. Паркер дивився на корму з напруженим виразом обличчя. Його посмішка зникла, а гусячі лапки навколо його очей закарбувалися ще глибше.


Тридцять чотири хвилини — і нічого. Тридцять п'ять хвилин -- і нічого. Еббот спробував перехопити погляд Паркера, але Паркер звернув увагу лише на море. «Це бюст, — у розпачі вирішив Абат.


Раптом Паркер здригнувся з місця. "Та вона дує!" — крикнув він збуджено. «По правому борту. Заглушіть ці кляті двигуни».


Абат подивився на море й був вдячний, почувши, як завмирають двигуни. Десь здалеку застрибала торпеда, як описував Паркер, і димчасте жовте полум’я тьмяно горіло в яскравому сонячному світлі. Човен розвернувся і попрямував до нього, а Паркер буквально танцював джиг. «Де гачок для човна?» — запитав він. «Ми повинні захистити її».


«Що це за полум'я?» — запитав Істмен.


Світло Холмса, — сказав Паркер. «Він живиться натрієм — чим мокрішим він стає, тим сильніше горить».


«Хороший трюк», — прокоментував Істмен.


Паркер обернувся до нього й урочисто сказав: «Та торпеда, що там взагалі, — ще кращий трюк». Гадаю, вона пройшла вісімнадцять миль, і це не просто трюк — це кляте диво. Ви задоволені цим?»


Істмен усміхнувся й подивився на Жанетт. «Здається, ми».


— Ми чекатимемо на ваш чек, — сказав абат Жанетт.


Вона блискуче всміхнулася йому. «Я отримаю це від Юсіфа, щойно ми повернемося на яхту».



IV. Вони повернулися до Бейрута на «Стелла-дель-Маре», залишивши «Орест» забрати торпеду з катера, до якого вона була прикріплена, а Паркер поклявся вічно помститися кожному, хто буде настільки сміливим, щоб пошкодити її в процесі. У розкішному салоні Істмен зламав коктейльну шафу. «Здається, нам усім потрібно випити».


Абат мляво впав у крісло. На цей раз Істмен точно висловив свої власні почуття. За останню годину він пережив стільки емоцій, що вистачить на все життя людини, і міцний напій йому сподобається. Це перетворилося на дружню вечірку — Істмен був веселим, Паркер був п’яний від успіху й не потребував жодного алкоголю, щоб підбадьорити його, Жанетт була веселою та блискучою, і навіть Юсіф Фуад був настільки розслабленим, що на його обличчі швидко з’явилася посмішка. Абат був просто вдячний.


Жанетт клацнула пальцями на Фуада, який дістав зі своєї кишені згорнутий аркуш паперу й дав їй. Вона передала його абатові. «Перший внесок, Майк. Далі буде більше».


Він розгорнув чек і побачив, що його було виписано на власний банк Фуада на 100 000 американських доларів, і подумав, що станеться, якщо він спробує виписати його до останнього запуску торпеди біля американського узбережжя. Але він не коментував це - він не повинен був знати, що Фуад був банкіром. «Я бажаю нам ще багато», — сказав він.


Істмен підняв склянку. Для найкращого клятого механіка мені пощастило зустрітися».


Вони випили за Паркера, який насправді почервонів. «Шкода, що в них немає торпедних перегонів», — сказав Істмен. — Ти б ніколи не залишився без роботи, Дене. Я не бачив нічого такого захоплюючого, відколи я був у Гайалі». Він посміхнувся Жанетт. «Але я думаю, що на цьому я їздив набагато більше, ніж коли-небудь на кінних перегонах».


Паркер сказав: «Це лише перше – тепер ми стикаємося з новими проблемами».


Жанетт нахилилася вперед. «Які проблеми?» — різко спитала вона.


Паркер розлив напій у склянці. «Зазвичай торпеда Mark XI має малий радіус дії — трохи більше трьох миль. Усе, у що ви стріляєте, ви побачите, а будь-який клятий дурень побачить корабель за три милі. Але ти інший - ти хочеш стріляти в те, що видно за горизонтом. Ви бачили відстань, яку ми щойно подолали».


Це не повинно бути особливою проблемою, — сказав Істмен. «Ні, якщо у вас є хороший навігатор, який знає, де він».


— Найкращий навігатор у світі не може визначити своє місце розташування з точністю до чверті милі у відкритому морі, — категорично сказав Паркер. «Не без інерції! система наведення, яку ви не можете собі дозволити, навіть якби ВМС продали вам її. Ви не можете купити їх на ринку військових надлишків».


«То яка ж відповідь?» — запитала Жанетта.



— Ця велика вишка на «Оресті» знаходиться приблизно на п’ятдесят футів над водою, — сказав Паркер. «Якщо помістити людину в таке собі вороняне гніздо, вона побачить тінь понад вісім миль від горизонту. Що вам потрібно зробити, так це поставити на березі світло приблизно такої ж висоти або вище, і, якщо воно буде достатньо яскравим, його побачить за шістнадцять миль або більше в морі хлопчина в воронячому гнізді. Але це потрібно робити вночі,


«У всякому разі, це буде нічна робота», — сказав Істмен.


Паркер кивнув. «Його потрібно трохи відполірувати, але це загальна ідея». Він зробив паузу. «Уздовж узбережжя може бути кілька вогнів, тож вам потрібно якось визначити правильний. Ви можете мати спеціальний колір або, ще краще, поставити перемикач у ланцюг і спалахнути код. Людина у воронячому гнізді на «Оресті» повинна мати підзорну трубу — одну з тих речей, які використовують стрільці по мішенях, і вона повинна бути жорстко закріплена, як такий собі телескопічний приціл. Як тільки він бачить світло крізь нього, він натискає на синицю, і торпеда йде геть. І це може допомогти, якщо він буде на внутрішньому зв’язку з керманичем.


«Ідеї приходять у вас дуже швидко», чи не так? — із захопленням сказав Істмен.



«Я просто намагаюся заробити гроші», — скромно сказав Паркер. «Знаєте, я маю в цьому певний інтерес».


— Так, — сказав Істмен. — Ще двісті тисяч баксів. Ви це заробляєте».


— Для тебе це може бути навіть більше, Паркер, — сказала Жанетт і мило посміхнулася Фуаду. «Юссиф не бідний і не щедрий».


Обличчя Фуада було напруженим і твердим, і він закрив очі. Для абата він виглядав таким же щедрим, як той, хто щойно успішно пограбував церковну скриньку для бідних.


Автомобіль Жанет все ще чекав на них, коли вони прибули в гавань для яхт. «Я маю вам дещо показати», — сказала вона Ебботу й Паркеру. «Сідай в машину». Істмену вона сказала: «Ти залишайся з Юсіфом і перевіряй у нього те, що я тобі сказала». Подивіться, чи зможе хтось із вас знайти в ньому якісь дірки».


Вона сіла в машину й сіла поруч з Ебботом, і машина поїхала. Ебботу хотілося поговорити наодинці з Паркером, який, сп’янілий успіхом, надміру кидався. Він мав би поговорити з ним про це. Він звернувся до Жанет. 'Куди ми йдемо?'


«Повертайтеся туди, звідки ви прийшли сьогодні вранці».


«Тут немає сюрпризів», — сказав він. «Я все бачив».


Вона лише посміхнулася йому й нічого не сказала, і машина розкішно виїхала з Бейрута дорогою Тріполі назад до торпедного сараю. Він повернув у двір, і вона сказала: «Погляньте всередину, а потім поверніться, і ми поговоримо про це».


Вони з Паркером вийшли й пішли до сараю. Перед тим, як вони відчинили двері, абат сказав: «Зачекай хвилинку, Дене; Я хочу з тобою поговорити. Я не думаю, що ви повинні давати їм занадто багато - як ви робили сьогодні на зворотному шляху. Якщо ця бісна кішка подумає, що ми їй не потрібні, у нас можуть бути проблеми».


Паркер посміхнувся. Ми їм потрібні, — сказав він позитивно. Хто збирається поставити нові батареї в ту торпеду? Наприклад, Істмен не мав би гадки. У нас усе буде добре до кінця, Майк». Його обличчя протверезіло. «Але що, в біса, станеться тоді, я не знаю. Тепер ходімо в


"Подивіться, який великий сюрприз".



Вони зайшли в сарай. Паркер увімкнув світло й заціпенів на сходах. 'Прокляття!' — вирвався він. «Ми їм потрібні, без помилок».


Під ними на естакадах лежали три торпеди.


В роті абата раптом пересохло. Ще три! Це дуже багато героїну». Він був сповнений жахливої потреби донести інформацію туди, де вона принесе користь. Але як, у біса, він міг? За кожним його кроком, за кожним рухом спостерігали.


«Якщо вони думають, що я збираюся запустити криваву виробничу лінію для однієї людини, вони можуть подумати ще раз», — пробурчав Паркер.


— Тихо, Дене, заради Бога! сказав абат. «Я намагаюся думати». Через деякий час він сказав: «Я спробую швидко вдарити ту суку надворі». Ти підтримуєш мене. Просто пам’ятайте, що у вас був важкий день, і все, що ви хочете зробити, це лягти спати».


Він вийшов із сараю і перетнув двір туди, де чекала машина. Він нахилився і сказав: «Дивно. Усіх зараз зарядять і розстріляють?»


Жанет сказала: «Це Джек називає джекпотом. Звісно, у вас є більше грошей».


— Так, — сказав абат. «Треба обговорити це, але навіщо це робити тут?» Чому б тобі, мені та Дену не взяти вихідну, щоб відсвяткувати, скажімо, у Паон Руж». Він посміхнувся. «Це на мені...



Зараз я можу собі це дозволити».


— сказав Паркер ззаду. «Не враховуйте мене, я надто втомився. Все, що я хочу, це своє ліжко».


«Ну, це не має значення, чи не так? Ви довірите мені виправити фінанси з Жанетт?


О, звичайно. Ти робиш те, що правильно». Паркер провів рукою по обличчю. "Я збираюся здаватися. Доброї ночі".


Він пішов геть, і Еббот запитав: «Що з цим, Жанет? Я втомився або мене замкнули в цьому місці. Я хочу розім’яти крила і трохи прокукурікати». Він показав на сарай.


"Там багато роботи - я хотів би зробити перерву, перш ніж ми почнемо".



Жанетт показала на свій одяг. «Але я не можу піти в «Паон Руж» у такому одягу».


Усе гаразд, — сказав Абат. «Дайте мені дві галочки, поки я переодягнуся, тоді я піду з вами туди, де б ви не жили». Ти переодягаєшся, а ми їдемо містом. Просто.


Вона задумливо посміхнулася. «Так, це може бути гарною ідеєю. Як ти як покоївка? Я дав своїй дівчині вихідний».


«Це добре, — сердечно сказав Абат. — Я буду якомога швидше».


Через п’ять годин він хлюпнув бренді по келиху і сказав: «Ви укладаєте важку угоду». Джінні, моя дівчинка, але це угода. Сподіваюся, ви це знаєте, ви обходитеся з нами дешево».


«Майку, тебе не хвилює нічого, крім грошей?» Вона звучала боляче.


— Небагато, — сказав він і випив бренді. «Ми двоє однакових, ти і я». Він подав знак офіціантові.


«Так, я думаю, що ми схожі. Я почуваюся набагато ближчим до вас, ніж до бідного Джека».


Абат звив брову. «Чому бідний Джек?»


Вона сіла на спинку крісла. «Його роздратувало те, що ти сьогодні була на «Стеллі». Мені здається, він починає ревнувати. Якщо ти залишишся з нами — зі мною — це доведеться вирішити, і вирішити назавжди». Вона посміхнулася. «Бідний Джек».


— Він живе з тобою, чи не так? сказав абат. «Мені здається, це був його одяг, який я бачив у гардеробі».


«Я думаю, ти теж ревнивий», — радісно вигукнула вона.


Він відчув холодну тремтіння на потилиці, уявляючи собі Жанетт та Істмена, які лежать разом у ліжку, поки вона обговорює можливість того, що якийсь Джон Істмен збиває Майкла Еббота. Ця дияволиця цілком могла зіграти обидва кінці проти середини. Вона вірила в те, що виживе найсильніший, і той, хто виживе, отримає першу нагороду — її гнучке й ненаситне тіло. Це був непоганий приз — якби ви витримали конкуренцію. Біда полягала в тому, що якщо грати за її правилами, конкуренція буде нескінченною.


Він вимушено посміхнувся. «Мені подобаєшся ти і гроші приблизно в рівних пропорціях. Що стосується Джека Істмена, я пропоную залишити цю проблему на деякий час. Він все ще має своє застосування».


— Звичайно, — сказала вона. «Але не залишайте це надовго».


Він відсунув стілець. — Вибачте, мені потрібно зустрітися з людиною, що стосується собаки. Я повернусь за мить».


Він швидко пройшов у фойє й потрапив до однієї з небагатьох кімнат у Фінікії, куди міг втекти від Делорм. Він замкнувся в кабінці, дістав із кишені конверт і перевірив текст на єдиному аркуші паперу всередині. Тоді він знову вставив аркуш, заклеїв конверт і обережно адресував його.


Він знайшов службовця, який люб’язно почистив його куртку з підпорядкованою увагою, і сказав: «Я хотів би, щоб цей лист був негайно доставлений до офісу Daily Star».


Служитель виглядав сумнівно, але одразу ж пожвавішав, почувши різкий шелест складених грошей. «Так, сер; Я доставлю це.


— Це важливо, — сказав Абат. «Він повинен бути туди сьогодні ввечері». Він додав ще одну банкноту. «Це для того, щоб переконатися, що він прибуде протягом години».


Тоді він розправив плечі й повернувся туди, де чекала павучка.


Сер Роберт Геллієр сидів за столом і дивився на газету. Це була бейрутська англомовна газета «Дейлі Стар», якою він регулярно літав до Лондона. Він проігнорував сторінки новин, а звернувся до рекламних оголошень і провів пальцями по колонках. Він робив це кожного ранку протягом багатьох тижнів.


Раптом він буркнув і пальцем перевірив його рух. Він узяв ручку й обрізав кільце навколо реклами. Він читав:


Продається змішана ферма біля Залега. 2000 акрів доброї землі;


великий виноградник, хороший будинок, реманент, інвентар. Коробка 192.


Він полегшено зітхнув. Багато тижнів тому він втратив зв’язок з Ебботом і Паркером і хвилювався через це, але тепер він знав, що вони все ще були поруч, і почувався краще. Він перечитав рекламу, і насуплений лоб зморщив його чоло, коли він навпомацки шукав ручку.


Через п'ять хвилин він виявив, що спітніє. Напевно, він помилився у своїх розрахунках. Десь змішано забагато нулів. 2000 акрів, згадані в рекламі, означали, що жінка Делорм мала намір провезти контрабандою 2000 фунтів героїну - це була відправна точка. Він знову почав правильно з самого початку і дуже ретельно це опрацював. Кінцевий результат був неймовірним.


Він знову подивився на останню цифру, і це все одно його вразило.


340 000 000 доларів США.


Саме стільки коштували б 2000 фунтів героїну для кінцевих споживачів, наркоманів, які платили б свої 7,00 і 8,00 доларів за укол. Він записав іншу цифру.


100 000 000 доларів США.


Саме стільки заплатили б Делорм, якби наркотик можна було безпечно доставити всередину Штатів. Він сподівався, що все буде вирішено на основі кредиту — навіть Синдикат не міг залучити стільки капіталу за один раз. Матеріали зберігатимуться в кеш-пам’яті та роздаватимуться по кілька фунтів за раз по 50 000 доларів за фунт, і Делорм буде наповнювати цю партію. Вона організувала весь бізнес прямо з близькосхідних макових полів, взяла на себе всі ризики і забере всі прибутки, які були величезними.


Тремтячими пальцями він підняв трубку. «Міс Волден: скасуйте всі мої зустрічі на невизначений термін. Забронюйте мені літак до Бейрута якнайшвидше, а відповідно й бронюйте готель — у Сен-Жоржі чи у Фінікії. Будь ласка, якомога швидше».


Він сидів і дивився на рекламу, сподіваючись на Бога, що той, хто її надрукував, припустився друкарської помилки і що він пускається в дику гонитву.


Він також сподівався, що зможе почути Воррена, тому що Уоррен і троє чоловіків з ним також зникли безвісти.


РОЗДІЛ 8



В’їзд до Іраку був неважким. У них були візи до всіх країн Близького Сходу, куди, як вважалося, їх могла завести погоня, і Геллієр надав їм документи та рекомендаційні листи, які, очевидно, мали велику вагу. Але іракський офіцер на прикордонному посту висловив здивування, що вони повинні в’їхати через Курдистан і так далеко на північ, і виявив небажану цікавість.


Тозьєр виголосив пристрасну промову арабською, що різала горло, і це, разом із їхніми акредитаційними грамотами, допомогло їм пройти, хоча одного разу Воррен мав видіння в’язниці в Іракському Курдистані — не те місце, звідки можна було б легко подзвонити свого адвоката.


Вони заправилися бензином і водою на прикордонному посту й швидко поїхали, перш ніж офіцер встиг передумати, Тозьєр очолював, а Фоллет їхав із Ворреном. Опівдні Тозьєр з’їхав з дороги й чекав, поки під’їде інша машина. Він витягнув плиту під тиском і сказав: «Час перекусити».


Коли Фолле відкривав банки, він сказав: «Це мало чим відрізняється від Ірану. Я не вважаю, що я дуже голодний – я повний пилу».


Тозьєр усміхнувся й подивився на безплідний краєвид. Дороги тут були такі ж пильні, а гори такі ж похмурі, як і по той бік кордону. «До Сулейманії недалеко, але я не знаю, що ми будемо робити, коли туди прибудемо. Мабуть, прийміть це як є».


Уоррен накачав плиту під тиском і поставив воду закипіти. Він подивився на Тозьєра й сказав: «Ми не мали нагоди багато поговорити. Що там сталося?


«У канаті?»


— Так, — тихо сказав Воррен.


«Він розвалився, Нік. Я не міг додзвонитися».


«Немає надії на Бена?»


Тозьєр похитав головою. «Це було б швидко».


Обличчя Уоррена було намальоване. Він мав рацію, коли сказав Геллієру, що проллється кров, але не очікував цього. Тозьєр сказав: «Не звинувачуй себе, Ніку. Це був його власний вибір, що він повернувся. Він знав ризик. У будь-якому випадку це була чортівська дурниця; це мало не для всіх нас».


— Так, — сказав Воррен. «Це було дуже нерозумно». Він схилив голову, щоб інші не бачили його обличчя. Наче хтось встромив холодний ніж у його кишки. Обидва вони з Беном були медиками, обоє рятувальниками. Але хто був кращим — Бен Брайан, незважаючи на всю його дурість та ідеалізм, чи Ніколас Уоррен, який привів його до пустелі та смерті? Воррену не сподобалося це гидке запитання.


Вони пережили половину обіду, коли Тозьєр недбало сказав: «У нас відвідувачі». Я б радив уникати різких рухів».


Незважаючи на себе, Воррен злобно озирнувся. Фолле продовжував наливати каву твердою рукою. 'Де вони?' запитав він.


«На пагорбі над нами є пара, — сказав Тозьєр. — І ще троє чи четверо кружляють навколо іншого боку. Нас оточують».


«Є шанс зробити перерву?»


— Я так не думаю, Джонні. Зараз надто важко дістати зброю. Якщо ці хлопці — хто б вони не були — налаштовані серйозно, вони заблокували б дорогу вперед і позаду. А пішки ми далеко не зайшли. Нам просто доведеться почекати, поки ми не дізнаємося рахунок, — він прийняв чашку кави від Фолле. — Передай цукор, Ніку.


'Що!'



— Передайте цукор, — терпляче сказав Тозьєр. Немає сенсу здіймати з цього приводу скандал. Вони можуть бути просто цікавими курдами».


Можливо, їм просто дуже цікаво, — сказав Фолле. «Цей хлопець Ахмед — курд, запам’ятайте». Він повільно встав і потягнувся. Зараз по дорозі їде депутація.


«Хтось із наших знайомих?»


Не можу сказати. Вони всі в нічних сорочках».


Уоррен почув, як позаду нього брязкає камінь, і Тозьєр сказав: «Полегше. Просто встань і виглядай приємно». Він підвівся і повернувся, і першим чоловіком, якого він побачив, був Ахмед, син шейха Фахрваза. "Бінго!" сказав Тозьєр.


Ахмед зробив крок уперед. «Ну що ж, містер Воррен... містер Тозієр; як приємно бачити тебе знову. Ви не представите свого супутника? Він усміхався, але Воррен помітив трохи гумору на його обличчі.


Підігруючи, він сказав: «Містер Фолле — член моєї команди».


— Радий познайомитися з вами, — радісно сказав Ахмед. — Але чи не було іншого чоловіка? Не кажи мені, що ти його втратив?» Він оглядав їх. 'Нічого сказати? Я впевнений, що ви знаєте, що це не випадкова зустріч. Я тебе шукав».


«Тепер чому ти маєш це робити?» — здивовано запитав Тозьєр.


Чи потрібно запитувати? Мій батько сумнівається у вашій безпеці». Він махнув рукою. «Ви не повірите, які жахливі люди бродять цими пагорбами. Він послав мене провести вас у безпечне місце. Ваш супровід, як я впевнений, ви знаєте, повсюди, щоб... е-е... захистити вас».


— Щоб захистити нас від нас самих, — іронічно сказав Воррен. — Хіба ти не в нормі, Ахмеде? Чи знає уряд Іраку, що ви в країні?»


«Те, чого уряд Іраку не знає, займе надто багато часу, щоб розкрити деталі», — сказав Ахмед. — Але я пропоную нам піти. Мої люди повернуть ваш набір для пікніка у ваші машини. Мої люди також керуватимуть вашими транспортними засобами, щоб позбавити вас від непотрібної втоми. Усе це частина служби.


Воррен з незручністю усвідомлював гвинтівки, які тримали люди Ахмеда, і широке коло навколо них. Він глянув на Тозьєра, який знизав плечима і сказав: «Чому б і ні?»


— Дуже добре, — схвально сказав Ахмед. «Містер Тозьєр малослівний, але багаторозумний». Він клацнув пальцями, і його люди рушили вперед. «Не будемо гаяти часу. Мій батько дуже хоче... допитати вас».


Воррену це зовсім не сподобалося.


II. Їх утрьох запхали в кузов одного з Land-Rover. На передніх сидіннях сидів водій і чоловік, який сидів напівповоротом до них, міцно тримаючи пістолет. Іноді, коли транспортний засіб підстрибував, Воррен думав, чи запобіжник увімкнено, бо чоловік тримав палець на спусковому гачку, і не знадобилося багато руху, щоб завершити останній натиск. Будь-який постріл у спину обов’язково влучив би в одне з тіл, що незручно тулилися серед фотообладнання.


Наскільки він міг сказати, їхній маршрут повертав назад на схід, майже до кордону з Іраном, а потім випрямлявся в північному напрямку, прямуючи глибше в гори. Це означало, що вони обігнули Сулейманію, яка тепер залишилася позаду. Вони слідували за вантажівкою, великою міцною скотиною, яка виглядала так, наче була призначена для армійської служби, і коли він зміг озирнутися, то час від часу бачив інший LandRover крізь неминучу хмару пилу.


Здавалося, чоловік із пістолетом не заперечував проти їхньої розмови, але Воррен був обережним. Рідкий оксбриджський акцент, який був таким дивним у Ахмеда, попередив його, що хоч би яким лиходієм і чужинцем виглядав цей чоловік, це не означає автоматично, що він не володіє англійською. Він сказав: «З усіма все добре?»


«Зі мною все буде гаразд, як тільки той, хто це буде, витягне лікоть з мого нутра», — сказав Фолле. «Так це був Ахмед! Правильний приємний хлопець».


— Я не думаю, що нам варто говорити надто про справи, — обережно сказав Воррен. «Ці маленькі глечики можуть мати довгі вуха».


Фолле глянув на пістолета. — Довгий і до біса волохатий, — сказав він неприязно. — Мені теж потрібно помитися. Ти коли-небудь чув про воду, друже?


Чоловік безвиразно озирнувся на нього, і Тозьєр сказав: «Припини, Джонні, Нік має рацію».


«Я просто намагався щось з’ясувати», — сказав Фолле.


«Можливо, ти дізнаєшся про це важким шляхом. Ніколи не висміюй людину зі зброєю — її почуття гумору може бути смертельним».


Це була довга поїздка.


Коли настала ніч, увімкнули фари і швидкість впала, але вони все одно рванули глибше в гори, де, згідно з туманною пам’яттю Воррена про карту, взагалі не було доріг. Судячи з того, як транспортний засіб котився та гойдався, це цілком імовірно було правдою.


Опівночі від скелястої ущелини долинув звук двигуна, і Воррен піднявся на лікті, щоб поглянути вперед. Вогні показали скелясту стіну прямо попереду, і водій повернув Land-Rover на дев’яносто градусів, а потім зробив це знову і знову, коли ущелина звивалася та звужувалася. Раптом вони вилетіли на відкрите місце, де на схилі гори були розсіяні вогні, і зупинилися.


Задні двері відчинилися, і за настійними командами чоловіка зі зброєю вони виповзли. Навколо них товпилися темні постаті, і чувся гуркіт голосів. Воррен із вдячністю потягнувся, розслабляючи судомлені кінцівки, і озирнувся на прямовисні пагорби. Небо вгорі було яскраве від повного місяця, який показував, наскільки ця маленька долина оточена скелями.


Тозьєр потер стегно, подивився на вогні збоку скелі й сардонічно сказав: «Ласкаво просимо до Шангрі-ла». «Дуже добре сказано», — почувся з темряви голос Ахмеда. — І так само недоступний, запевняю вас. Сюди, будь ласка».


А якщо я не захочу? — кисло подумав Воррен, але не спробував це перевірити. Їх штовхнули через дно долини прямо до підніжжя скелі, де їхні ноги знайшли вузьку та круту стежку, яка петляла вгору по скелі. Він був не дуже широким — достатньо широким, щоб бути небезпечним у темряві, але, ймовірно, міг би взяти двох чоловіків поруч у денний час. Він вийшов на ширший виступ на півдорозі скелі, і він зміг побачити, що вогні виходять із печер, розсіяних уздовж скелі.


Коли вони йшли по виступу, він зазирнув у печери, які були досить заселені. За приблизними оцінками він подумав, що в цій громаді не може бути менше двохсот чоловіків. Жінок він не бачив.


Вони зупинилися перед однією з великих печер. Воно було добре освітлене, і коли Ахмед зайшов усередину, Воррен побачив, як з дивана піднялася висока постать шейха Фахрваза. Тозьєр приглушено вигукнув і штовхнув його: «Що це?» — прошепотів він.


Тозьєр дивився на печеру, і тоді Воррен побачив, що привернуло його увагу. Біля Фахрваза стояв невисокий, сухорлявий, мускулистий чоловік у європейському одязі. Він підняв руку на знак привітання, коли Ахмед наблизився, а потім тихо стояв поряд, поки Ахмед розмовляв з Фахрвазом. — Я знаю цього чоловіка, — прошепотів Тозьєр.


'Хто він?'


«Я скажу тобі пізніше, якщо зможу. Ахмед повертається».


Коли Ахмед вийшов із печери, він зробив знак, і їх штовхнули далі вздовж уступу та зникли з поля зору Фахрваза. Вони пройшли близько двадцяти ярдів і зупинилися перед дверима, впущеними в скелю. Хтось відчинив її, брязкаючи ключами, і Ахмед сказав: «Я вірю, що ви не знайдете помешкання надто незручним». Їжу пришлють; ми намагаємось не морити наших гостей голодними. . . непотрібно».


Руки витягли Воррена в двері, він спіткнувся й упав, а потім хтось ще впав на нього. Коли вони розібралися в темряві, двері грюкнули, і ключ повернувся в замку.


Фолле придихаючись сказав: «Нахабні виродки, чи не так?»


Воррен підтягнув штанину й помацав свою гомілку, натрапивши на липку кров. Запальничка клацнула і. спалахнув кілька разів, а потім спалахнув світлом, відкидаючи гротескні тіні, коли Тозьєр підняв його. Печера тяглася назад у темряву, і в її найвіддаленіших закутках усе було темно. Уоррен побачив кілька ящиків і мішків, складених навпроти одного боку, але не більше, тому що світло танцювало, а також тіні, коли Тозьєр досліджував.


"Ах!" — із задоволенням сказав Тозьєр. "Це те, що ми хочемо". Полум’я зростало й ставало яскравішим, коли він прикладав його до пенька свічки.


Фолле озирнувся. Це, мабуть, замок, — сказав він. — Судячи з усього, комора теж, але спочатку на замок. Кожна військова частина потребує блокування — це закон природи».


«Військові!» — сказав Воррен.


— Так, — сказав Тозьєр. «Це військова установка. Трохи грубий і готовий - партизанський, я б сказав, - але точно свого роду армія. Ти зброї не бачив?» Він поставив свічку на ящик.


Цього я не очікував», — сказав Воррен. «Це не поєднується з наркотиками».


— Меткалф також, — сказав Тозьєр. «Це той чоловік, який був із Фахрвазом. Тепер я справді спантеличений. Меткалфа та зброю я можу зрозуміти — вони поєднуються, як бекон і яйця. Але Меткалф і допінг — це до біса неможливо».


«Чому? Хто цей чоловік?'


«Меткалф... ну, він просто Меткалф. Він такий же схильний, як і всі, але є одна річ, за яку він відомий — він не матиме нічого спільного з наркотиками. Зауважте, у нього було багато нагод, тому що він розумний хлопець, але він завжди відкидав цю нагоду — іноді жорстоко. Це якась фобія з ним».


Воррен сів на ящик. Розкажи мені більше.'


Тозьєр тицьнув паперовий пакет і подивився на напис збоку. У ньому було добриво. Він підняв його і сів на нього. «Він був у моїй грі — так я з ним познайомився. . .'


— Як найманець?



Тозьєр кивнув. «У Конго. Але він не тримається однієї справи; він готовий до всього - чим божевільніший, тим краще. Я вважаю, що його вигнали з Південної Африки через хибну угоду з діамантами, і я знаю, що він вивозив контрабанду з Танжера, коли він був відкритим портом до того, як його захопили марокканці».


«Що він провозив контрабандою?* Тозьєр знизав плечима. «Сигарети до Іспанії; антибіотики -- в ті часи був дефіцит; а також у мене борода, він контрабандою перевозив зброю алжирським повстанцям».


'Був він?' — зацікавлено сказав Воррен. — Як і Жанетт Делорм.


«Я чув спотворену історію про те, що він був замішаний у контрабанді величезної кількості золота з Італії, але з цього, здавалося, нічого не вийшло. У всякому разі, це не зробило його набагато багатшим. Я тобі все це кажу, щоб показати, який він чоловік. Все допустимо, крім одного



- наркотики. І не питайте мене чому, бо я не знаю». «Так чому він тут?»


«Тому що це військове. Він один із найкращих партизанських ватажків, яких я знаю. У офіційній військовій частині він ніколи не був особливим потрясінням — він не захоплювався «Бланко», фігнями та шугами, — але з партизанами він смертельний. Я припускаю, чого це варте. Ми знаємо, що курди кидаються на іракців, - сказав нам Ахмед. Вони імпортували Меткалфа, щоб допомогти їм».


«А як щодо наркотиків, які він не повинен любити?»



Тозьєр деякий час мовчав. «Можливо, він про них не знає».


Воррен розмірковував над цим, дивуючись, як це можна використати. Він саме збирався говорити, коли в замку брязкнув ключ і двері відчинилися. Курд увійшов з пістолетом напоготові в руках і став спиною до скелі. Ахмед пішов слідом. — Я сказав, що ми не моримо наших гостей голодом. Ось їжа. Можливо, це не подобається вашому європейському смаку, але все одно це хороша їжа».


Принесли дві великі латунні таці, кожна покрита тканиною. Ахмед сказав: «Ах, містер Тозієр, я думаю, що у нас є спільний друг». Я не бачу причин, чому ви з містером Меткалфом не побалакаєте пізніше — після того, як ви поїсте».


«Я був би радий знову побачити Тома Меткалфа», — сказав Тозьєр.


«Я думав, що ти будеш». Ахмед відвернувся, а потім замовк. «О, панове, є ще одна річ. Моєму батькові потрібна певна інформація. Тепер, хто може дати це йому? Він дивився на Воррена з напівусмішкою на губах. «Я не думаю, що містера Уоррена можна було б переконати дуже легко, а містера Тозієра тим більше. Минулої зустрічі я уважно подивився на вас.


Його погляд перевів на Фолле. «Тепер ви американець, містере Фоллет».



— Так, — сказав Фолле. «Наступного разу, коли ви побачите американського консула, скажіть йому, що я хотів би його бачити».


— Похвальний дух, — зауважив Ахмед і зітхнув. «Я боюся, що ти можеш бути таким же впертим, як і твої друзі. Мій батько хотів би... е-е... поговорити з тобою сам, але він уже старий і потребує сну в цей пізній час. Тож вам пощастило, що у вас є ще кілька годин». З цими словами він пішов, а за ним його охоронець, і двері грюкнули.


Тозьєр показав на парафінову лампу на одному з підносів. «Він був досить добрий, щоб залишити це».


Фолле підняв дот. «Це гаряча їжа».


Тозіє взяв тканину з іншої таці. — Гадаю, ми могли б також поїсти. Це не так вже й погано



- кус-кус і курка з кавою потім». Фолле погриз курячу ніжку, потім подивився на неї з огидою: «Цей, мабуть, був спортсменом».


Воррен узяв тарілку. "Як ви вважаєте, де ми?"



— Десь біля турецького кордону, — сказав Фолле. «Наскільки я можу порахувати. Також неподалік від іранського кордону».


«У курдському центрі», — прокоментував Тозьєр. Це може щось означати — або нічого». Він нахмурився. «Ти пам’ятаєш, про що Ахмед роздувався в Ірані, Ніку? Про курдську політичну ситуацію? Яке ім'я він назвав? Це хтось зв'язав іракську армію вузлами».


— Барзані, — сказав Воррен. «Мулла Мустафа Барзані».


Ось такий чоловік. Ахмед сказав, що у нього є армія. Цікаво, чи цей натовп є його частиною».


'Це може бути. Я не бачу, як це нам допоможе,


«Бог допомагає тим, хто сам собі допомагає», — практично сказав Фолле. Все ще тримаючи курячу ніжку, він підвівся, взяв свічку й почав досліджувати далі печеру. Його голос прозвучав глухо. «Тут небагато».


"Чого ви очікуєте у в'язниці?" — запитав Тозьєр. «Все одно, це гарна ідея подивитися, які ресурси ми маємо. Що в тому ящику, на якому ти сидиш, Ніку?


«Він порожній».


«А я сиджу на добриві», — з огидою сказав Тозьєр. — Ще щось, Джонні?


'Не багато. Більше порожніх ящиків; деякі автомобільні запчастини -- всі іржаві; половина банки солярки; до біса багато гайок і болтів; пара мішків соломи — ось і все».


Тозьєр зітхнув. Фолле повернувся, загасив свічку, потім узяв лампу й підніс її біля вуха. «Тут трохи гасу, а ота солома…



можливо, ми можемо щось зробити з цим».


«Ти не можеш спалити печеру дотла, Джонні. Ми б просто задихнулися». Tozier підійшов до дверей, це займе трохи зміщення - це має бути чотири дюйми. Він нахилив голову набік. Він відступив від дверей і сів.


Вона відчинилася, і ввійшов чоловік на ім’я Меткалф. Він відчесався й повернув голову, коли двері за ним стукотіли. Потім він подивився на Тозьєра й без усмішки сказав: «Привіт, Енді! давно не бачились.'


«Привіт, Томе».


Меткалф підійшов і простяг руку, і Тозьєр схопив її. «Що, в біса, ти тут робиш?»


«Це довга історія», — сказав Тозьєр. Це Нік Воррен -- Джонні Фоллет.


«Якби я сказав: «Радий з вами познайомитися», я б помилився», — іронізував Меткалф. Він пильно оглянув Воррена з ніг до голови, а потім глянув на Тозьєра. «Тут у справах, Енді?»


'Різновид. Ми прийшли не добровільно».


«Я бачила, як хлопці тебе штовхають — не могла повірити своїм очам. Це не те, що тебе так легко схопили».


Зніми вагу з ніг, Томе, — сказав Тозьєр. «Що ви будете мати — добриво чи коробку?»


«Так, залишся до нас ненадовго», — сказав Фолле.


— Я візьму коробку, — делікатно сказав Меткалф. «Ти янка, чи не так?»


Фолле додав південний акцент. «Вони летять» слова, звідки ах. Ах, можливо, bin bawn в Арізонії, але ma pappy з Jawjah.


Меткалф довго задумливо дивився на нього. «Я радий бачити гарний настрій — він вам знадобиться. Ти виглядаєш так, наче бачив службу».


— Дуже давно, — сказав Фолле. «Корея».


— Ага, — сказав Меткалф. Він усміхнувся, і його зуби біло блиснули на його засмаглому обличчі. «Законний тип. А ти Уоррен?


«Я лікар».


'Так! І що робить лікар, тиняючись Курдистаном із таким поганим типом, як Енді Тозьєр?»


Тозьєр смикнув його за вухо. — Ти зараз працюєш, Томе?


— Просто завершую щось, — сказав Меткалф.


«Командує?»


Меткалф дивився порожньо. «Командую!» Його лоб прояснився, і він засміявся. «Ви маєте на увазі... я треную цих хлопців?» Енді, цей натовп може навчити нас дечому – вони сварилися протягом останніх тридцяти п’яти років. Я щойно привіз вантаж, і все. Я їду через пару днів».


«Партію чого?»


«Що за вогні ви думаєте? Зброя, звичайно. Що ще потрібно цій долі?» Він усміхнувся. «Питання маю задавати я, а не ти. Саме для цього старий Фахрваз послав мене сюди. Ахмеду це не сподобалося — він хотів розділити вас негайно, але старий подумав, що я можу вирішити його проблему без нього. Його обличчя було серйозним. «Цього разу ти в дуже поганому становищі, Енді».


Що він хоче знати?» запитав Воррен.


Меткалф підвів очі. «Все, що потрібно знати. Ви, здається, його чимось засмутили, але він не вдавався в це зі мною. Він думав, що, оскільки я знаю тут Енді, я міг би завоювати вашу довіру». Він похитав головою. «Ти потрапив у світ, якщо працюєш на кінокомпанію, Енді. Тож я думаю, що це прикриття – і Фахрваз також».


— А що думає Барзані? — запитав Тозьєр.


— Барзані! — здивовано сказав Меткалф. «Звідки мені, в біса, знати, що думає Барзані?»


Раптом він ляснув себе по коліну. — Невже ти справді думав, що Фахрваз був одним із людей Барзані? Це справді смішно».


— Я сміюся до голови, — кисло сказав Фолле.


«Настав час для уроку курдської політики», — дидактично сказав Меткалф. «Фахрваз був з Барзані — вони були разом, коли росіяни намагалися створити Курдську республіку Мехабад в Ірані ще в 1946 році. Вони навіть поїхали разом у вигнання, коли вона розвалилася. Вони були великими друзями. Потім Барзані приїхав сюди, до Іраку, зібрав прихильників і з тих пір вибиває з іракців пекло».


— А Фахрваз?


— А, він один із Пей Мерга, — сказав Меткалф, наче це було повне пояснення.


— Самовідданий, — задумливо переклав Тозьєр.


«Педж Мерга була твердим ядром, на яке Барзані завжди міг покластися, але не більше - не з тих пір, як він почав сваритися з президентом Бакром щодо автономної курдської провінції в Ірані. Фахрваз — яструб, і він думає, що іракці будуть відмовитися від угоди, і, що більш важливо, він і більшість Педж Мерга не хочуть, щоб Курдистан був розділений між Іраком, Іраном і Туреччиною Курдська нація і жодних половинок».


— Щось на зразок ірландської проблеми, — зауважив Тозьєр. «З Фахрвазом і Пей Мергою, які займаються ІРА».


У вас є фото. Фахрваз вважає Барзані зрадником курдської нації за те, що він навіть послухався Бакра, але Барзані викликає повагу - він роками воював з іракцями, коли Фахрваз сидів на місці в Ірані. Якщо Барзані укладе угоду з іракцями, тоді Фахрваз опиниться в безвиході. Ось чому він накопичує зброю так швидко, як тільки може».


— І ви їх постачаєте, — сказав Воррен. «У що ти віриш?»


Меткалф знизав плечима. Курдам протягом століть давали грубу угоду", - сказав він. «Якщо Барзані укладе угоду з іракцями, і вона зіпсується, тоді курдам знадобиться певна страховка. Я постачаю це. Бакр прийшов до влади в результаті державного перевороту, і його режим не зовсім приємний і легкий. Я розумію точку зору Фахрваза». Він потер щелепу. «Не те, щоб він мені подобався — на мій смак він занадто фанатичний».


«Звідки він бере підтримку — гроші?»


'Не знаю.' Меткалф усміхнувся. «Поки мені платять, мені байдуже, звідки гроші».


«Я думаю, ти міг би», — тихо сказав Тозьєр. «Як ви принесли зброю?»


«Ти краще знаєш, що не варто задавати таке запитання. Комерційна таємниця, старий.


«Що ти везеш звідси?»


— Нічого, — здивовано сказав Меткалф. «Мені платять через бейрутський банк. Ти не думай, що я блукаю Близькою Сходою з повними кишенями золота. Я не такий дурний».


— Гадаю, тобі краще розповісти йому про це, Ніку, — сказав Тозьєр. «Все стає на свої місця, чи не так?»


— Спершу я хотів би дещо дізнатися, — сказав Воррен. «Хто спочатку зв’язався з вами щодо цієї угоди зі зброєю? Хто порадив, що було б гарною ідеєю взяти вантаж зброї до Фарваза? Хто їх постачав?»


Меткалф усміхнувся й глянув на Тозьєра. «Ваш друг надто допитливий для його власного блага. Це також підпадає під заголовок комерційної таємниці.* «Це не була б Жанетт Делорм?» — запропонував Воррен.


Меткалфові брови поповзли на чоло. «Ви, здається, знаєте досить багато. Не дивно, що Фахрваз хвилюється».


«Ти мав би хвилюватися», — сказав Тозьєр. «Коли я запитав вас, чи ви приймаєте щось, я мав на увазі наркотик».


Меткалф затих. «І що дало вам таку ідею?» — сказав він стислим голосом.


«Тому що десь тут є тонна чистого морфіну», — сказав Воррен. «Тому що Фахрваз продає наркотики, щоб заплатити за свою революцію. Тому що жінка Делорм постачає зброю, щоб заплатити за наркотики, і вона зараз сидить у Бейруті й чекає відправлення партії героїну до штатів.


На обличчі Меткалфа були різкі зморшки. «Я не знаю, чи вірю в це».


«Ой, рости, Томе», — сказав Тозьєр. «Ми очистили будинок Фахрваза в Ірані. Я особисто знищив десять тонн опіуму -- М'яв це до біса. Він у ньому по свою худу стару шию».


Меткалф повільно підвівся. «Твоє слово, Енді?»


«Чого це варте», — сказав Тозьєр. — Ти знаєш мене, Томе.


— Мені не подобається, коли мене використовують, — сказав Меткалф здавленим голосом. «Жанетт знає, що я не люблю наркотики. Якщо вона причетна мене до цього, я вб’ю цю суку — клянусь». Він замахнувся на Воррена. «Скільки морфію ви сказали?»


— Близько тонни. Я припускаю, що вони перероблять його на героїн перед відправкою. Якщо така кількість героїну потрапить на нелегальний ринок одним куском, я не хочу думати про наслідки».


— Тонна, — недовірливо прошепотів Меткалф.


«Це могло бути вдвічі більше», — сказав Тозьєр. — Але ми зруйнували лабораторію. Твоя подруга була зайнята, щоб усе пошити. Це одна з найбільших контрабандних операцій усіх часів».


Меткалф задумався. «Я не думаю, що речі тут», — повільно сказав він. «Одразу після того, як я прибув, туди прибула низка верблюдів. Про них було дуже багато чуток — усе дуже таємниче. Усіх тримали подалі, поки вантаж перевантажували у вантажівку. Він пішов сьогодні вранці».


«То що ти збираєшся робити, Томе?» — недбало запитав Тозьєр.


«Гарне запитання». Меткалф глибоко вдихнув. — Перше, що потрібно — витягнути вас звідси — і для цього знадобиться диво. Він криво посміхнувся. «Не дивно, що Фахрваз весь розпалений».


«Чи можете ви доставити нам якусь зброю? Мені було б краще зі зброєю в руках».


Меткалф похитав головою. «Вони не дуже мені довіряють. Мене обшукали, коли я сюди зайшов. Надворі весь час пара охоронців».


Тозьєр висунув палець. «Ми повинні пройти через ті двері — з охороною чи без охорони». Він швидким рухом підвівся, і мішок із добривами перекинувся йому на ногу. Він нетерпляче відкинув його, а потім зупинився й подивився на нього. Він розсіяно запитав: «Ти не міг би знайти нам кілька шматочків вугілля, Томе?»


"Вугілля в Курдистані!" — насмішкувато сказав Меткалф. Він прослідкував поглядом Тозьєра, потім нахилився, щоб прочитати напис на мішку. "О, я розумію - трюк Мванзи". Він випростався. «Чи підійде деревне вугілля?»


Я не розумію, чому б і ні – нам багато не потрібно. Скільки там масла, Джонні?


— Приблизно кварту. Чому?


«Ми зірвемо ці двері з петель. Ну нема детонатора, Томе. Якщо ви заглянете до Land-Rover, то побачите, що в одного є годинник, а в інших – ні. Відкрутіть годинник і принесіть його з собою разом з деревним вугіллям».


«Як, на вашу думку, я пронесу сюди годинник?»


«Ти знайдеш спосіб. Йди, Томе.


Меткалф постукав у двері, і його випустили. Коли він зачинився за ним, Уоррен сказав: «Як ти думаєш, він . . . безпечний?'


«Для нас — так», — сказав Тозьєр. «Для Фарваза — ні. Я дуже добре знаю Тома Меткалфа. Він стає поп-музикою, якщо навіть чує, як люди говорять про наркотики. Якщо ми виберемося з цього, мені буде щиро шкода жінку Делорм — він її розіп’є». Він нахилився і почав відкривати мішок з добривами.


Фолле рішуче сказав: «Ти збираєшся відчинити ці двері добривом». Ти таки сказав це чи я збожеволію?»


«Я сказав це», — сказав Тозьєр. Ми з Томом були в Конго. Ми були просто біля місця під назвою Мванза, і опозиція знесла скелю, тому вона заблокувала дорогу, і ми не змогли проїхати нашими вантажівками. У нас було мало боєприпасів і вибухівки, але у нас була секретна зброя — південноафриканець на ім’я Ван Нікерк, який колись був шахтарем на Вітватерсранді».


Він засунув руку в мішок і дістав жменю білого порошку. «Це сільськогосподарське добриво — нітрат амонію — підходить для внесення азоту в ґрунт. Але ван Нікерк знав трохи більше. Якщо ви візьмете сто фунтів цього, шість пінт мазуту, два фунти вугільного пилу і змішаєте все разом, то отримаєте еквівалент сорока відсотків гелігніту. Я ніколи цього не забував. Ван Нікерк налякав мене до штанів — він варив це в бетономішалці».


Це на рівні?» — недовірливо сказав Фолле.


«Нам не знадобиться стільки», — сказав Тозьєр. «І я не знаю, чи підійдуть наші замінники. Але ми дамо йому удар». Він посміхнувся. «І це погана гра слів. Ван Нікерк сказав, що вони проводять багато вибухових робіт на південноафриканських золотих копальнях. Вони виявили, що безпечніше — і дешевше — змішувати речі на робочому місці, ніж зберігати гелігніт у журналах.


— Але нам потрібне деревне вугілля, — сказав Воррен.


— І детонатор. Ми могли б відпочити, поки Том не повернеться».


«Якщо він повернеться», — подумав Воррен. Він сів на ящик і похмуро дивився на мішок з добривами. Він сказав Геллієру ще в Лондоні, що вони вступають у фактично війну, але який диявольський спосіб її вести!


Меткалф повернувся за годину. Він увійшов, курячи сигару і трохи накульгуючи. Щойно двері зачинилися, він ущипнув розжарений кінець і простягнув його Тозієру. — Вугілля, — сказав він. «Коли мене обшукували, я трохи вправно поводився з сигарою. У мене ще багато чого напхано».


Детонатор? — квапливо запитав Тозьєр.


Меткалф розстібнув ремінь і порився в штанях. Звідкись таємниче він дістав годинник і простягнув його; шип детонатора стирчав під прямим кутом ззаду. Фолле сказав: «Чому вони не знайшли цього, коли обшукували вас?» У його голосі була нотка підозри.


Меткалф скривився. «Я вставив детонатор собі в дупу і пішов напружено. Б’юся об заклад, що почалися купи».


«Це все заради справи», — усміхнувся Тозьєр. — У тебе були проблеми, Томе?


«Ні трохи. Я сплела Fahrwaz пряжу, дуже близьку до правди, але залишила в ній пару прогалин. Він послав мене назад, щоб я їх заповнив.


Нам краще зараз узгодити наші плани. Вони деякий час не прийдуть за вами; старий сказав, що втомився і йде спати». Він подивився на годинник. «Через три години буде світанок». * «Нічна втеча може бути кращою», — сказав Тозьєр.


Меткалф рішуче похитав головою. «У вас не було б шансу вночі. Коли ви знайдете вихід, вас спіймають. Найкращий час для перерви – це світанок, щоб ви могли бачити, що ви робите, і це дасть мені три години, щоб організувати кілька розваг, які я маю на увазі. Наскільки точно ви можете встановити цей годинник?»


«З точністю до хвилини».


'Досить добре. Нехай буде п'ять тридцять. Ви почуєте багато дійства саме в цей час». Меткалф присів навпочіпки й почав малювати на піщаній підлозі печери. «Ваші «Лендровери» тут із ключами запалювання на місці — я це перевірив. Вихід тут. Коли ви розірвете двері, ви або вб'єте охоронців, або сильно налякаєте їх; у будь-якому випадку вам не потрібно турбуватися про них, якщо ви рухаєтеся швидко. Коли ви виходите з печери, поверніть ліворуч -- не тим шляхом, яким вас привели. Приблизно в десяти ярдах уздовж уступу зовні є крутий шлях до дна долини.


«Як круто?»


— Ти встигнеш, — запевнив Меткалф. «Тепер у цю долину є лише один шлях — або вихід — через ущелину. Ви робите перерву для своїх вантажівок, заїжджаєте в ущелину і зупиняєтеся на першому крутому повороті. Я буду відразу за вами в одній із машин Фахрваза, яку я покину в непорушному стані. Якщо ми зможемо заблокувати ущелину позаду, у нас є достатні шанси втекти. Але зачекай мене, ради Бога!


«Я зрозумів, Томе».



Меткалф зняв черевики, струсив з них купу чорного пилу та витягнув із шкарпеток кілька вугільних паличок. «Я сподіваюся, що ця штука спрацює», — сказав він із сумнівом. "Якщо цього не станеться, ми всі будемо на горі".


— Це все, що ми маємо, — сказав Тозьєр. "Немає користі з цього приводу". Він подивився на Меткалфа й тихо сказав: «Дякую за все, Томе».


— Все для старого друга, — легковажно сказав Меткалф. «Я краще піду зараз. Пам'ятайте - п'ять тридцять.


Охоронець випустив його, і Воррен задумливо сказав: «Енді, припустімо, що тут не йдеться про наркотики — чи допоможе Меткалф тобі на основі Закону про старих друзів?»


«Я радий, що мені не потрібно випробовувати це», — сухо сказав Тозьєр. «Найманець схожий на політика — хороший той, хто залишається купленим. Я воював на тому ж боці, що й Том Меткалф, і я воював в опозиції. Наскільки я знаю, ми могли колись стріляти один в одного. Я думаю, що якби не наркотики, нам довелося б ризикнути. Нам до біса пощастило, що він вважає, що його обдурили».


— І що він нам повірив, — сказав Фолле.


— Це теж є, — визнав Тозьєр. «Але ми з Томом давно помінялися випивкою та брехнею. Ми ніколи не перетинали одне одного, тож немає причин, чому б він мені не вірив. Давай; давай займемося».


Він доручив Фолле й Уоррену подрібнити добриво до ще більш дрібного порошку, використовуючи тарілки як ступки, а зворотні сторони ложок як товкачі. "Я хочу, щоб усі ці грудки з нього були".


«Це безпечно?» — нервово запитав Фолле.


«Це просто добриво», — запевнив Тозьєр. «Навіть коли він змішаний, йому знадобиться детонатор, щоб підірвати його». Він почав вираховувати кількість і вагу, а потім почав розтирати деревне вугілля. Через деякий час він пішов у глибину печери, порився в коробку з запчастинами до двигуна й повернувся з трубою, закритою з одного кінця пробкою. «Якраз те, що нам потрібно — все для анархіста, який займається своїми руками. Ви коли-небудь виготовляли бомби, Ніку?


— Це малоймовірно, чи не так?



«Я не думаю, що це багато у вашій лінії. Але це вже не перший раз, коли мені доводиться обходитися. Коли ви перебуваєте на стороні програшу, гроші, як правило, закінчуються, і вам доведеться робити багато латок. Одного разу я зібрав цілком справний танк із шести уламків». Він усміхнувся. «Але на мій смак ця партія занадто велика для Мойсея — робити цеглу без соломи».


Він почистив кавник і ретельно висушив його, потім насипав меленого добрива і потроху додавав подрібненого деревного вугілля, добре помішуючи суміш. Коли він вирішив, що має правильні пропорції, він віддав його Фолле. «Продовжуйте помішувати — це допоможе скоротити час».


Він узяв каністру з олією й подивився на неї з сумнівом. «Рецепт вимагає мазуту — я не знаю, чи підійде він. Проте ми не дізнаємося, якщо не спробуємо, тож давайте зробимо остаточну суміш». Він налив трохи олії в каву. «Продовжуйте помішувати, Джонні, вона не повинна стати достатньо вологою, щоб вона трималася в руці».


«Ти можеш стискати, — сказав Фолле. — Єдине, що я стискаю, — це жінка». * Тозьєр засміявся. «Вони такі ж вибухонебезпечні, якщо з ними не поводитися належним чином. Дай це мені.' Він спробував тест на віджим і додав ще трохи олії. Цього виявилося забагато, і суміш відновили, додавши добриво та деревне вугілля. Минуло чимало часу, перш ніж він оголосив, що задоволений, але нарешті він сказав: Ось і все; тепер ми робимо бомбу».


Він узяв трубку, перевірив, чи заглушка міцно закручена, і почав запихати вибухову суміш в інший кінець, втиснувши її довгим болтом. Фолле деякий час спостерігав за ним, чоловіки напружено сказали: «Енді — зупинись».


Тозьєр завмер. «Що у вас на думці?»


Це ж сталева труба, чи не так?» — запитав Фолле.


'Так?'


— А ти використовуєш сталевий болт як шомпол. Заради Христа, не іскри!


Тозьєр полегшив подих. — Я постараюся цього не робити, — сказав він і використав засув набагато обережніше. Він наповнив трубку сумішшю, добре набив її, узяв годинник і поставив його, а потім втиснув у кінець детонатор. Позаду є кілька шматочків листового металу, а коробка, на якій сидить Уоррен, прикручена разом. Так кріпимо до дверей».


Це зайняло багато часу, тому що вони змушені були працювати тихо, боячись привернути увагу охоронців ззовні. У маленького канцелярського ножа Тозьєра, який вони використовували як імпровізовану викрутку, були зламані всі леза, коли вони були закінчені. Він критично поглянув на бомбу, потім подивився на годинник. «Це зайняло більше часу, ніж я очікував; зараз близько п'ятої - залишилося трохи більше півгодини».


«Я не хочу здаватися важким», — сказав Фолле. «Але зараз ми замкнені в печері з бомбою, яка ось-ось вибухне. Ви думали про цю дрібницю?»


«Ми повинні бути в безпеці, лежачи ззаду за тими ящиками».


— Я радий, що з нами є лікар, — сказав Фолле. — Ти міг би стати в нагоді, Ніку, якщо ця петарда справді працює. Зараз я підберу собі гарне безпечне місце».


Уоррен і Тозьєр пішли за ним до задньої частини печери, де вони побудували грубу барикаду з ящиків, а потім лягли, використовуючи мішки з соломою як імпровізовані матраци. Минуло наступні півгодини, і Уоррен був надзвичайно здивований, побачивши, що киває головою і засинає. Якби хтось сказав йому, що це може - або станеться - за таких критичних обставин, він би розсміявся; але це не було дивно, враховуючи, що це була його друга ніч без сну.


Лікоть Тозьєра різко прокинув його. «П'ять хвилин — готуйся».


Воррен виявив, що його голова сповнена питань. Чи спрацює смішна бомба Тозьєра? Якби так, чи працював би він достатньо добре? Або занадто добре? Фолле вже висловив свої побоювання з цього приводу.


— Чотири хвилини, — сказав Тозьєр, дивлячись на годинник. «Джонні, ти перший, потім Нік. Я підведу задніх».


Минали секунди, і Уоррен помітив, що стає дуже напруженим. У роті у нього пересохло, а в животі було якесь дивне відчуття, ніби він дуже голодний. Одна частина його свідомості відсторонено відмітила симптоми, і він подумав... Отже, ось як це — бути наляканим.


Тозьєр сказав: «Три хвилини», — і коли він це сказав, із дверей почувся звук. "Пекельні зуби!" — вигукнув він. «Хтось заходить».


Фолле буркнув. «Чортовий час вибирати».


Тозьєр обережно підвів голову, коли двері зі скрипом відчинилися, і побачив силуети людей на тлі сірого світанку. Глузливий голос Ахмеда відлунав від кам'яних стін. «Що... всі сплять? Тут немає докорів сумління?


Тозьєр піднявся на лікті й потягнувся, ніби щойно прокинувшись від сну. «Що, в біса, ти зараз хочеш?» — сказав він буркотливим голосом.


«Я хочу, щоб хтось поговорив», — сказав Ахмед. «Хто це буде? Як ви думаєте, кого ми маємо взяти першим, містере Тозьєр?»


Тозьєр зіграв час. Він подивився на годинник і сказав: «На мій смак ти починаєш занадто рано». Приходьте через годину. А ще краще взагалі не повертайся». Залишилося півтори хвилини.


Ахмед розвів руками. «Я шкодую, що не можу вас зобов’язати. Мій батько спокійно спить — він старий — і зараз він прокинувся й нетерплячий».


— Гаразд, — сказав Тозьєр. «Прокиньтеся, ви двоє. Я даю тобі одну хвилину, щоб стати на ноги. Хвилинку, чуєш?


Воррен почув наголос і притиснувся до підлоги печери. Він сказав: «Що це, Енді?» Я втомився.'


— Ах, містере Воррен, — сказав Ахмед. «Я вірю, що ти добре спав». Його голос загострився. «Вгору, всі ви; чи я повинен тебе витягнути? Мій батько чекає, щоб розважити вас нашою типовою курдською гостинністю». Він засміявся.


Тозьєр кинув на нього один погляд, перш ніж кинутися Сат. Ахмед ще сміявся, коли бомба вибухнула. Воно зірвало двері з петель і жбурнуло їх тілом у чоловіка, що сміявся, і віднесло його вбік, щоб до крові розмазати його об кам’яну стіну. Здіймався пил і далеко хтось кричав.


«Рухайся!» — крикнув Тозьєр.


Фолле першим вийшов із дверей, як і планувалося. Він заскочив ліворуч, спіткнувся об тіло на виступі й ледь не перелетів за край урвища. Уоррен, який стояв прямо за ним, вистрелив у руку й схопив його, перш ніж той впав.


Фолле оговтався й пірнув уперед уздовж уступу. На вершині стежки стояв вартовий, з подивом відкритим ротом, який відчайдушно намагався витягнути з рушниці рушницю. Фолле наскочив на нього ще до того, як він встиг звільнити гвинтівку, і вдарив його по обличчю своїм стиснутим кулаком. Кулак стиснув великий сталевий болт, і Уоррен чітко почув хрускіт, коли чоловікові розтрощили щелепу. Вартовий здавлено зойкнув і впав убік, і дорога вниз по вузькій стежці була відкрита.


Фолле помчав по ньому на небезпечній швидкості, ковзаючи й ковзаючи, його черевики створювали мініатюрні лавини пилу й камінців. Воррен спіткнувся об камінь, кинувся вперед і на якусь мить подумав, що впаде, але велика рука Тозьєра схопила його за пояс і потягла назад. Це були всі труднощі, які вони мали, спускаючись на дно долини.


По всій долині відбувалися речі. Пролунав залп зі стрілецької зброї, який перемежовувався глибшим звуком вибухів гранат. Одна з наступних печер спалахнула руйнівним вибухом, і частина уступу на скелі різко сповзла в долину. «Відволікання» Меткалфа охоплювало всі аспекти невеликої війни.


У світанковій темряві вони бігли до Ленд-Роверів. Якраз під печерою, в якій їх ув’язнили, лежав чоловік, звиваючись із зламаною спиною, і Воррен припустив, що його знесло з верхнього виступу сила бомби Тозьєра. Він перестрибнув через слабо рухливе тіло і поспішив наздоганяти Фолле. Позаду він почув регулярне тупіт Тозьєрових чобіт.


Невелике стадо верблюдів, прив’язаних неподалік, було дуже стривожене раптовим шумом, і деякі з них шалено кинулися в воду і, розірвавши свої кілки, пішли долиною попереду, додаючи ще більше сум’яття. Бджола прогула повз голову Воррена, почувся різкий спааанг і скиглиння, наче куля рикошетила від каменя, і він зрозумів, що хтось достатньо оговтався від загальної тривоги, щоб стріляти в них. Але він не мав часу про це хвилюватися — уся його увага була спрямована на те, щоб якомога швидше дістатися до «Лендроверів».


Залишалося сотню ярдів, і дихання стукало в його горлі, коли його легені накачували сильніше, а ноги — ще сильніше. Попереду, перед машинами, троє курдів матеріалізувалися нізвідки, і один уже стояв на одному коліні з гвинтівкою, готовою стріляти в упор. Здавалося, він не міг промахнутися, але коли він вистрілив, верблюд прорізався між ними й отримав кулю. Фолле повернув праворуч, використовуючи хиткого верблюда як прикриття, і другий з курдів був перекинутий іншим скаженим звіром.


Фолле підстрибнув до нього і з великою силою встромив носок чобота йому в горло. Він підхопив гвинтівку, що впала, і бігом вистрілив, швидко, але не дуже влучно. Але несподіваного бризки куль було достатньо, щоб двоє протиборчих чоловіків пригнулися й побігли в укриття, і шлях був вільним.


Позаду всіх панувала метушня, коли несамовиті верблюди пірнали й кидалися, а інші з них висмикувалися з прив’язів, щоб побігти вниз по долині. Пізніше Воррен подумав, що це єдине, що їх врятувало; жоден із курдів поблизу них не міг влучно влучити в цю плутанину, і їхні кулі шаленіли. Він дійшов до найближчого Land-Rover, відчинив двері й кинувся всередину.


Коли він повернув ключ запалювання, він побачив, як інший Land-Rover злетів із обертовими колесами, а Тозьєр все ще біг поруч. Тозьєр підскочив, коли Фоллет штовхнув двері, і кулі поштовхнули пил фонтанами навколо місця, де були його щиколотки. Але він сидів на пасажирському сидінні, і Уоррен крутив передачі, йдучи слідом, сподіваючись, хай Бог, що Фоллет запам’ятав напрямок ущелини.


Він глянув у дзеркало й побачив позаду велике колесо вантажівки. Це означає, що Меткалф робить усе можливе, щоб закупорити ущелину. Рухоме лобове скло вантажівки було широко відкрито, і він побачив засмагле розмите обличчя Меткалфа та блиск білих зубів — чоловік справді сміявся. Під час цього короткого погляду він також побачив, що з вантажівкою щось не так; він тягнув за собою густу хмару хвилястого чорного диму, який згортався в жирні хмари й плив через долину позаду. Потім почулося кілька швидких ударів десь позаду Land-Rover, і раптово дзеркало здригнулося на уламки.


Уоррен люто розкрутив двигун і кинувся за Фолле, коли той увійшов у ущелину. Він туманно пригадав, що приблизно за сотню ярдів був різкий поворот, але він настав раніше, ніж він очікував, і йому довелося поспішно кинути якорі, щоб не натрапити на Фолле.


Ззаду почувся розривний гуркіт, і він повернув голову й озирнувся. Меткалф повернув і в’їхав вантажівкою в стіну ущелини, повністю заблокувавши вхід. Він уже вилазив крізь відкрите вітрове скло, а маслянистий чорний дим, що виходив із вантажівки, клубився густими хмарами. Ворренові спало на думку, що це було навмисно — що Меткалф створив димову завісу, щоб прикрити їхній раптовий кидок до ущелини.


Меткалф підбіг, розмахуючи автоматом. Він помахав Фолле, який сидів у передньому автомобілі, і закричав. 'Рухатися!' Тоді він стрибнув поруч із Ворреном і, затамувавши подих, сказав: «Кожної миті буде пекельний удар — ця вантажівка наповнена мінометними бомбами і весело горить».


Фолле рушив, а Уоррен пішов за ним, і навіть коли вони повернули за ріг, від палаючої вантажівки пролунав перший вибух, який супроводжувався чимось схожим на стрільбу піхотного полку. «Я розірвав кілька ящиків зі стрілецькою зброєю і їх теж розкидав», — сказав Меткалф. «Проїхати повз цю вантажівку буде клято небезпечно протягом наступних півгодини».


Уоррен помітив, що його руки нестримно тремтять на кермі, і він відчайдушно намагався їх утримати, коли їхав уздовж звивистої ущелини. Він сказав: «Чи ми можемо зустріти тут опозицію?»


— Занадто вірно, — сказав Меткалф і звів пістолет-кулемет. Він побачив мікрофон і взяв його. «Це працює? Це в мережі?


«Це працюватиме, якщо його ввімкнути. Але я не знаю, чи буде Енді слухати».



«Зробить», — упевнено сказав Меткалф і клацнув перемикачами. «Він занадто старий у цій грі, щоб нехтувати своїм спілкуванням». Він підніс мікрофон до губ. «Привіт, Енді; ви мене чуєте? Кінець.


— Чую, Томе, — металево сказав Трудяга. «Ви дуже добре все розрахували. Кінець.


— Це частина служби, — сказав Меткалф. Може бути якась опозиція. Фахрваз має форпост на іншому кінці ущелини. Не більше десятка людей, але в них є кулемет. Будь-які пропозиції? Кінець,'


З гучномовця пролунав приглушений вигук, і Тозьєр сказав: «Скільки часу ми маємо?» Кінець.


— Приблизно двадцять хвилин. Максимум півгодини. Кінець.


Гучномовець гудів і чувся слабкий тріск. «Підтягніть нас на короткий термін і зникніть з поля зору», — сказав Тозьєр. «Я думаю, ми впораємося. Вийти.


Меткалф замінив мікрофон на кронштейні. — Енді — хороша людина, — безпристрасно сказав він. «Однак цього разу йому краще бути до біса». Він повернув ранець, який був на ньому, так, щоб можна було його розстібнути, а потім смикнув великим пальцем назад. «Я повертаюся туди; Я не затримаюся».


Він заліз у задню частину «Лендровера», і Воррен, підвівши погляд до внутрішнього дзеркала, побачив, як його рука рухається ритмічними рухами, наче кидає щось неодноразово. Повернувшись на своє місце, він викинув порожню сумку з вікна.


«Що ти там викидав?» — з цікавістю запитав Воррен.


«Caltrops — руйнівники шин», — усміхнувся Меткалф. «У якому б напрямку вони не приземлилися, завжди стирчить один гострий вістря. Курди використовують їх багато, коли за ними переслідують іракські патрулі бронеавтомобілів. Я не бачу причин, чому б вони хоча б раз не опинилися на хвилі. '


Руки Воррена були твердішими. Цей спокійний, байдужий чоловік мав заспокійливий вплив. Він сповільнився, зробивши ще один різкий поворот, і запитав: «Як ти спричинив увесь цей галас у долині?»


— Розпалив пожежу на складі боєприпасів, — весело сказав Меткалф. — І заклав запобіжник у складі мінометних бомб. Я також прив’язав мотузки до величезної кількості гранат, а другий кінець прив’язав до вантажівки – коли я рушив, вона витягнула бойки, і вони почали вискакувати. Старий Фахрваз, можливо, ще має рушниці, які я приніс, але йому не залишиться багато, щоб стріляти з них».


Віддалеко позаду пролунали нові вибухи, шум заглушили скельні стіни ущелини, і Меткалф задоволено посміхнувся. Уоррен запитав: «Скільки ще залишилося йти?»


«Ми вже на півдорозі». Він узяв мікрофон і поклав його собі на коліна. Невдовзі він підніс його до губ і сказав: «Ми ось-ось прийшли, Енді». Зупиніться за наступним рогом. Кінець.


«Добре, Томе. Вийти.


Воррен зупинився, коли Фолле сповільнився. Меткалф вискочив і приєднався до Тозьєра, який запитав: «Яка ситуація?»


Меткалф кивнув на дорогу. «Ущелина закінчується якраз за рогом. Там є невеликий скелястий пагорб — те, що ми б назвали коп’є в Південній Африці — який керує (в’їздом. Наші хлопці там на вершині».


«Як далеко від цього місця?»



Меткалф схилив голову набік. — Приблизно чотириста ярдів. Він показав угору. «Якщо ви залізете туди, ви зможете це побачити».


Тозьєр підвів очі, потім різко кивнув і повернувся до Воррена. «Ніку, ти будеш допомагати Джонні. Перше, що ви робите, це дістаєте запасне колесо. І робіть це тихо — без металевих дзвінків».


Уоррен нахмурився. Запасне колесо. . .' Але Тозьєр уже відійшов і розмовляв із Фолле. Воррен знизав плечима й дістав кріплення колеса, щоб відкрутити гайки, які тримали запасне колесо.


Меткалф і Тозьєр почали підійматися по схилу ущелини, а Фолле підійшов, щоб допомогти Воррену. Запасне колесо від’єдналося, і Фолле покатав його по землі, ніби шукав спеціального місця, щоб його поставити. Він обережно поклав його, потім повернувся до Воррена. «Вийми домкрат», — сказав він і здивував Воррена, пірнувши під Land-Rover із гайковим ключем у руці.


Уоррен знайшов домкрат і поклав його на землю. Фолле приглушеним голосом сказав: «Дайте мені руку з цим», тож Воррен упав на коліна й побачив, що Фолле діловито знімає глушник. Коли він узяв його, то виявив, що він напрочуд важкий і лише трохи теплий на дотик. Вони відтягнули його, і Фолле відкрутив пару гайок і висунув перегородки, які утворили інтегрований блок. Він кивнув у бік керма. «Віднеси це туди», — сказав він і взяв домкрат і ящик для інструментів.


Воррен кинув глушник біля колеса. «Що ми маємо робити?»



«Це буде міномет, коли ми його зберемо», — сказав Фолле.



«Міномету потрібна опорна плита — це колесо. На ньому є фланець, щоб він міцно прилягав до землі. Глушник — це стовбур — ви ж не думали, що глушники Rover так виготовлені, чи не так?» Він почав швидко працювати. «Ці вуха підходять сюди, на колесо. Допоможіть мені».


Наконечники плавно заповзли в прорізи колеса, і Фолле просунув шпильку крізь вирівняні отвори. «Цей гвинтовий домкрат є механізмом підйому», — сказав він. «Вона вписується тут ось так. Ви встановлюєте колісні скоби і повертаєте, і весь ствол піднімається і опускається. Просто закрути ці гайки, добре?


Він побіг назад до машин, залишивши Воррена трохи заціпенілим від подиву, але не настільки, щоб нехтувати терміновістю події. Фолле повернувся і кинув звичайний прозорий пластиковий транспортир. «Це кріпиться до домкрата — у ньому вже просвердлені отвори». Уоррен прикрутив транспортир на місце і виявив, що він щойно встановив просту шкалу діапазону.


Над його головою Меткалф і Тозьєр дивилися на невеликий скелястий пагорб. Як сказав Меткалф, це було приблизно за чотириста ярдів, і він цілком чітко бачив півдюжини чоловіків, що стояли нагорі. «Чи у Фахрваза підключили телефонну лінію чи щось подібне?»


Меткалф схилив голову набік, коли почув віддалений глухий удар. «За цих обставин йому це не знадобиться», — сказав він. «Ці хлопці чують, що відбувається. Вони хвилюються -



подивись на них.'


Чоловіки на пагорбі дивилися на вхід до ущелини, і там щось жестикулювали. Тозьєр дістав маленький призматичний компас і обережно націлив його на пагорб. — У нас є міномет, — сказав він. «Джонні Фоллет зараз його збирає. Також у нас є ручний кулемет. Якщо ми піднесемо сюди кулемет, ти зможеш обмазати верх того пагорба шлангом і привернути їх вогонь». Він обернувся й ще раз подивився на міномет. «Як тільки дізнаємося, де їхній кулемет, тоді вибиваємо його мінометом».


— Енді, ти хитрий виродок, — ніжно сказав Меткалф. «Я завжди так казав і, ей-богу, я правий».


«У нашого кулемета немає ні стрічки, ні барабана — лише бункер, у який ви скидаєте набої. Ви повинні впоратися з цим».


«Звучить як японський Намбу. Я можу це впоратися».



«Ти також будеш артилерійським спостерігачем», — сказав Тозьєр. «Ми будемо стріляти наосліп звідти. Ти пам’ятаєш сигнали, які ми використовували в Конго?»


— Я пам’ятаю, — сказав Меткалф. — Давай сюди цей кулемет. Я не здивуюся, якщо ті хлопці спустяться в ущелину, щоб подивитися, що там відбувається,


Вони спустилися вниз і побачили, що Воррен закручує останню гайку на ступі. Меткалф дивився на це недовірливо. «Яке божевільне нарощування вій. Це справді працює?»


«Це працює», — коротко сказав Тозьєр. — Подивіться, як Джонні справляється з кулеметом. Часу стає мало».


Він опустився на одне коліно, перевірив збірку міномета, потім почав шикувати його відповідно до кутів, які він взяв за допомогою компаса. — Ми поставимо його на чотириста ярдів, — сказав він. «І сподівайся на краще».


«Я не повірив тобі, коли ти сказав, що у нас є міномет, — сказав Воррен. — А як щодо снарядів?»


— Бомби, — сказав Тозьєр. — Таких у нас небагато. Ви могли помітити, що ми щедро оснащені вогнегасниками. Є один під капотом у моторному просторі, один під приладовою панеллю та ще один ззаду. Шість на дві вантажівки — і це всі бомби, які у нас є. Допоможіть мені витягнути їх.


Меткалф знову піднявся на своє місце на вершині ущелини, тягнучи за собою мотузку. Розташувавшись, він підняв кулемет, наповнив бункер патронами й штовхнув його перед собою так, щоб він міцно лежав на сошках. Він уважно подивився на маленьку групу на пагорбі, потім повернув голову й помахав.


Тозьє підняв руку й кивнув головою на Фолле. Візьміть пістолет для відрижки, який приніс Том, і поверніться вздовж ущелини до першого рогу. Якщо щось ворушиться, стріляйте».


Фолле вказав на міномет. 'Як що до цього?'


«Ми з Ніком впораємося. Ми не для швидкої стрільби – не тільки з шістьма патронами. Рухатися. Мені подобається відчувати, що моя спина захищена».


Фолле кивнув, узяв автомат і пішов риссю. Тозьєр почекав дві хвилини, а потім помахав Меткалфу.


Меткалф поворухнув плечима, щоб розслабити їх, притулив щоку до приклада й подивився крізь приціл. У полі зору було п’ятеро чоловіків. Він обережно натиснув на курок, і смерть помчала до пагорба зі швидкістю 2500 футів за секунду. На такій відстані він не міг промахнутися. Він обережно перевів рушницю та косу куль, що розрізала вершину пагорба, і раптом нікого не було видно.


Він перестав стріляти і чекав, що щось станеться. Рухаючись дуже повільно, він висунув руку вперед і впустив жменю куль у бункер. Цей перший довгий вибух коштував руйнівно дорогих боєприпасів. Він уважно оглянув пагорб, але не помітив нічого, що рухалося.


Гвинтівка двічі тріснула, але куля не підлетіла. Це була просто випадкова стрілянина. Кулемет застави був встановлений так, щоб підмітати відкриту місцевість перед входом в ущелину. Мабуть, ніхто не врахував нападу на заставу з тилу, тому їм знадобилося трохи часу, щоб перебудуватися. Він похмуро посміхнувся, подумавши про шалені зусилля, які, мабуть, відбуваються за пагорбом. Також було б чимало жаху.


Гвинтівка вистрілила знову, двічі поспіль — два з них, як він вирішив. Він був там, щоб вести вогонь, тож вирішив їх полоскотати й знову натиснув на курок швидкою й економною чергою з п’яти пострілів. Цього разу йому так само відповів безперервний стукіт кулемета, і град куль пронісся скелями на тридцять ярдів ліворуч і десять ярдів нижче.


Він не бачив, звідки стріляє пістолет, тому зробив ще одну коротку чергу, і йому знову відповіли. Цього разу він помітив це — вони перенесли кулемет за вигин пагорба й приблизно на півдорозі вгору, сховавшись у купі валунів. Він дав сигнал Тозієру, який нахилився, щоб відрегулювати міномет.


Тозьєр смикнув ремінь, і міномет загавкав. Уоррен побачив тонку смужку на небі, коли бомба вигиналася на своїй траєкторії та зникла з поля зору, але Тозьєр уже дивився на Меткалфа, щоб дізнатися результат першого далекого пострілу.


Він буркнув, коли Меткалф складно махнув рукою. Тридцять ярдів менше — двадцять ліворуч. Він відкоригував висоту й трохи перетнув міномет, а потім перезарядив. Цей мав би бути кращим». Знову гавкнув міномет.


Друга бомба розірвалася впритул до кулеметної позиції, але позаду неї. Чоловік вирвався з укриття, і Меткалф холоднокровно підрубав його короткою чергою, а потім дав знак Тозієру зменшити дистанцію. Жах, мабуть, майже повний, подумав він, але передумав, коли знову затріщав кулемет, земля прямо під його позицією чарівним фонтаном завила, а над його головою заскиглили уламки каміння. Він пригнувся й ковзнув назад у укриття, коли свинцевий град побив землю там, де він був, і його рушниця злетіла під ударами куль.


Але на той час третя бомба була в повітрі. Він почув, як вибухнув, і кулеметний вогонь перервався. Він підвівся й ризикнув глянути на пагорб. Слабкий клубок диму на тихому ранковому повітрі позначив* те місце, де він упав — квадрат на кулеметній позиції. З-за його спини пролунав глухий звук, коли міномет знову вистрілив, і ще одна бомба впала майже в те саме місце. Він обернувся й крикнув: «Досить, вони погано це зробили». Він почав сповзати вниз, послизнувся і майже весь шлях провалився, але приземлився на ноги, як кіт. Він підбіг до міномета й, задихаючись, сказав: «Рухаймося, поки вони ще трясуться». Цей твій гарний пістолет зламаний, Енді.


— Це виконало свою чергу, — сказав Тозьєр, засунув два пальці в рот і пронизливо свиснув, як їжак. «Це мало б привести Джонні».


Воррен побіг за «Лендровером» і завів двигун, а Меткалф впав біля нього. «Енді — кляте диво», — сказав він розмовно. «Це була чудова зйомка». Його голова відкинулася назад, коли Уоррен злетів із приголомшливим прискоренням — ти завдаси мені травми».


Два «Лендровери» з гуркотом вилетіли з ущелини й повз пагорб, який усе ще ледь оповив димом. Фолле в першій машині висів позаду, його рушниця була напоготові, але в цьому не було потреби. Ніхто в них не стріляв, і вони не бачили, щоб хтось рухався. Воррен побачив лише три оберемки ганчірок на скелястому схилі пагорба.


Меткалф від’єднав мікрофон. — Енді, давай попереду — я знаю дорогу. І нам краще рухатися швидше, поки молодий Ахмед не вийде з розетки. Кінець.


«Він цього не зробить», — сказав Тозьєр. «Він мертвий. Він врізався в двері. Кінець.


«Дорогий, — сказав Меткалф. «Він був улюбленим сином старого. Тим більше для швидкості — Фахрваз шукатиме нас із закривавленими очами. Чим швидше ми виїдемо з країни, тим краще. Це означає Мосул і міжнародний аеропорт. Посуньтеся - я проходжу. Вийти.


Він замінив мікрофон і сказав: «Лікарю, якщо ви хочете повернутися до лікування людей, а не вбивати їх, вам краще сподіватися, що ця драка не зруйнує цю сторону Сулейманії. А тепер рухайся, докторе, рухайся швидше».


РОЗДІЛ 9


Через два дні вони приземлилися в міжнародному аеропорту Халде в Лівані та поїхали в Бейрут на таксі. Лендровери залишили в Мосулі на піклування одного з поганих друзів Меткалфа; вони віджили свою користь і більше не були потрібні. «Бейрут — саме те місце, — сказав Тозьєр. «Це наш останній шанс».


Вони зареєструвалися в готелі, і Уоррен сказав: «Я збираюся подзвонити в Лондон; Геллієр має бути в змозі інформувати нас про те, що тут відбувається. Він знатиме, де знайти Майка та Дена. Тоді ми зможемо визначити наступний крок».


«Наступним кроком буде те, що я обійму красиву шию Жанетт», — люто сказав Меткалф.


Воррен подивився на Тозьєра й звів брови. Тозьєр тихо сказав: «Ти все ще з нами, Томе?»


'Я з тобою. Я ж казав тобі, що не люблю, коли мене використовують. Мене можна купити, як і вас, але на моїх умовах; і мої умови завжди означали відсутність наркотиків".


— Тоді я пропоную вам залишити Делорм у спокої, — сказав Тозьєр. «Вона зараз не важлива — нам потрібен героїн. Коли це буде знищено, ти зможеш отримати її».


— Мені буде приємно, — сказав Меткалф.


«Гаразд», — сказав Тозієр. «Джонні, найми машину — ні, краще зробіть це дві машини; ми повинні бути мобільними. Після того, як Нік поговорить з Геллієром, ми приступимо до справи».


Але коли Уоррен зателефонував до Лондона, міс Уолден сказала йому, що Геллієр у Бейруті. Треба було лише швидко зателефонувати до Сент-Джорджів, і через півгодини вони всі сиділи в номері Геллієра, і він представляв Меткалфа. «Він приєднався до нас у потрібний час».


Геллієр озирнувся. «Де Браян?»


— Розкажу тобі пізніше, якщо справді хочеш знати, — сказав Воррен. Він почав ображатися на Геллієра. Геллієр сказав, що хоче крові, але поки що він не ризикував своєю дорогоцінною шкірою, щоб отримати її, і на Близькому Сході все виглядало зовсім інакше, ніж у Лондоні.


Геллієр витяг папери з портфеля. Абат не має сенсу. Він доніс мені інформацію, що жінка Делорм займається контрабандою двох тисяч фунтів героїну. Я думаю, що це смішно, але я не можу знайти Еббота, щоб підтвердити це чи інше».


Я це підтверджую, — сказав Воррен. «Якби не Енді та Джонні, то було б дві тонни замість однієї». «Ти краще розкажи мені про це», — сказав Геллієр.


Уоррен так і зробив, нічого не пропускаючи. Дійшовши до того, що сталося з Беном Брайаном, він гірко сказав: «Це була чортівська дурниця. Я звинувачую себе; я ніколи не повинен був дозволити йому повернутися».


"Гаріхи!" — сказав Фолле. «Це був його власний вибір».


Уоррен завершив розповідь про їхні пригоди, а коли , він зупинився, Геллієр був блідий. — Ось приблизно багато, — пригнічено сказав Воррен. «Ми промахувалися по всій лінії».


Геллієр побарабанив пальцями по столу. «Я не думаю, що ми можемо йти далі з цим. Відтепер це справа поліції — нехай вони цим займаються. Доказів для них зараз у нас більш ніж достатньо».


Голос Тозьєра був твердим. «Ви не можете залучити до цього поліцію — не те, як збирали докази». Він накинувся на Воррена. — Скільки людей ти вбив, Ніку?


«Наскільки я не знаю, — сказав Воррен, але він знав, що мав на увазі Тозьєр.


'Немає? А як щодо того, щоб пройти через дім Фахрваза в Ірані, тієї ночі, коли ми роздули пекло з лабораторії? Джонні майже впевнений, що ти збив людину.


Фоллет сказав: «Як ми його вдаримо, у нього не буде шансів». У всякому разі, я бачив, як він лежав на дорозі, коли ми поверталися».


Карта стріляла в нас, — сердито сказав Воррен.



Скажи це іранській поліції, — зневажливо сказав Тозьєр. «Щодо мене, то я не бабуся правди. Я вбивав людей під час цієї прогулянки. Ахмеда вбили моєю бомбою, яку допоміг зробити Воррен; ми розбили пекло іншої групи - я думаю, що разом ми вбили десяток, загалом». Він нахилився вперед. «Зазвичай я застрахований — я найнятий урядом, який видає мені ліцензію на вбивство. Але цього разу я ні, і я можу висіти так само високо, як Гаман згідно з цивільним правом, як і всі ми». Він тицьнув задерев’янілим пальцем у Геллієра. «Включаючи вас. Ти так само винний — співучасник перед діянням, тож подумай про це, перш ніж кричати мідь».


Геллієр пирхнув. «Ви справді думаєте, що нас притягнуть до відповідальності через смерть покидьків?» — сказав він зневажливо.


«Ти не розумієш, чи не так?» сказав Тозьєр. Скажи дурному виродку, Томе».


Меткалф усміхнувся. «Це ось так. Люди тут образливі до своєї національної гордості. Візьмемо, наприклад, іракців; Я не думаю, що президент Бакр збирається проливати сльози через кількох мертвих курдів – він намагався сам відшліфувати цю долю, – але жоден уряд не встоїть, щоб натовп іноземців уривався в їхню країну та стріляв у них. місце, незалежно від того, наскільки високі мотиви. Енді абсолютно правий — ви зараз кричите про мідь і ви почнете дипломатичний інцидент настільки масштабний, що невідомо, чим він закінчиться. Перш ніж ви дізнаєтесь, русські звинувачують Джонні в тому, що він агент ЦРУ, і призначать вас секретним керівником британської розвідки. І, їй-богу, для цього знадобилося б дуже багато пояснень».


Фолле сказав: «Без копів». Його голос був остаточним.



Геллієр деякий час мовчав, перетравлюючи це, і йому було важко. Нарешті він сказав: «Я розумію, що ви маєте на увазі. Ви щиро вважаєте, що ваша діяльність у Курдистані може бути витлумачена як втручання у внутрішні справи іншої країни?»


«Клянуся Христом, я знаю!» — рішуче сказав Тозьєр. «Як би ти це назвав?»


— Мушу визнати, що ви мене переконали, — з жалем сказав Геллієр. «Хоча я все ще думаю, що ми могли б посилатися на виправдання». Він витріщився на Меткалфа. «Деякі з нас, тобто. Зовсім інша річ — контрабанда зброї».


«Твоя думка про мене не має значення, навіть пукання під час грози», — спокійно сказав Меткалф. «Усе, що я роблю, я ношу банку для себе. І якщо я збираюся залишитися з цим натовпом, тобі краще залишити свої товстоголові думки при собі».


Геллієр почервонів. «Я не знаю, чи подобається мені твоє ставлення».


«Я нічого не даю, подобається тобі це чи ні». Меткалф звернувся до Тозьєра. «Цей хлопець справжній чи хтось його вигадав?»


Уоррен різко сказав: «Досить». Замовкни, Геллієре; ви недостатньо знаєте про це, щоб критикувати. Якщо Меткалф хотів передати зброю курдам, це його справа».


Меткалф знизав плечима. «Тож я вибрав неправильну групу курдів — це була помилка, яка не змінює принцип. Ці хлопці пережили важкі часи від рук іракців, і хтось повинен їм допомогти».


«Заробляючи на цьому гроші», — посміхнувся Геллієр.


«Робітник вартий своєї винагороди», — сказав Меткалф. «Роблячи це, я ризикую своєю шкірою». * Тозьєр підвівся і подивився на Геллієра з неприязню. «Я не думаю, що ми можемо зробити тут набагато більше, Томе — не з цим мішком вітру навколо».


— Так, — сказав Фолле, відсуваючи стілець. «Тут трохи душно».


Голос Воррена був різким. «Сідайте всі». Він подивився на Геллієра. «Мені здається, що вибачення є доречним, сер Роберте».


Геллієр затих і пробурмотів: «Не ображайся». Вибачте, містере Меткалф.


Меткалф лише кивнув, і Тозьєр сів. Уоррен сказав: «Давайте триматися справжнього питання. Як, на твою думку, нам слід шукати Аббота й Паркера, Енді?


«Знайди Делорм, і вона приведе тебе туди», — швидко сказав Тозьєр.


«Я багато думав про цю жінку», — сказав Воррен. — Ти знаєш про неї більше, ніж будь-хто, Томе. Що ви можете нам сказати, чого ми не знаємо?»


«Я сам трохи задумався», — зізнався Меткалф. «У цьому жайворонку є деякі речі, які не підходять. Жанет досить хороша, але вона ніколи не мала шаленого успіху. Усе, що вона робила, приносило гроші, але накладні витрати руйнують, і я сумніваюся, що вона накопичила великий капітал. За весь час, що я її знаю, вона дуже витрачає».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги