Спойлери

'В чому справа?' запитав Геллієр.

«Скільки опіуму зібрав Фахрваз в Ірані?»

Двадцять тонн чи більше, — сказав Воррен.

Ось ти, — сказав Меткалф. "Це варте біса. Де б вона це взяла?"

«Їй це не знадобиться», — сказав Тозьєр. «Не так, як вона працювала над угодою. Це був прямий обмін зброєю. Їй не потрібно було вкладати гроші на опіум — Фарваз зробив би — і це не коштувало б йому багато на його батьківщині та з його зв’язками».

— Я згоден, що це була бартерна операція, — роздратовано сказав Меткалф. — Але я доставив Фарвазу півмільйона фунтів стерлінгів. Це була не перша партія, яку я штовхнув у Курдистан. Де Жанет узяла півмільйона?»

— Зачекайте хвилинку, — сказав Геллієр і пошкрябав у своєму портфелі. «В одному з ранніх звітів Аббота говорилося про банкіра». Він гортав сторінки. 'Ось. Вона пообідала з чоловіком на ім’я Фуад, якого відстежили на «Інтер-Іст Банк». Він підняв слухавку. «Я міг би дізнатися про нього щось більше. У мене тут хороші фінансові зв'язки».

— Не робіть це надто очевидним, — попередив Воррен.

Геллієр подарував йому зверхню посмішку. «Дайте мені честь за знання своєї роботи. Це цілком звичайне фінансове розслідування – воно проводиться постійно».

Він коротко говорив у трубку і довго слухав. Тоді він сказав: «Так, я б хотів це; все, що має з ним справу, буде вітатися. Директорства і так далі особливо. Велике спасибі. Так, я думаю, що я прийду пізніше цього тижня - ми тут знімаємо фільм. Я подзвоню вам, щойно влаштуюся, і ми повинні пообідати. Ви негайно надішлете досьє на Фуада? Добре.

Він поклав слухавку й широко посміхнувся. «Я думав, що Фуад може бути менеджером Inter-East, але він не є – він володіє нею. Це робить це цікавим».

«Як?» запитав Воррен.

Геллієр весело посміхнувся. — Ви банкуєте з Мідлендом, чи не так? Коли ви востаннє брали голову банку Midland на обід?

Уоррен скривився. «Ніколи не було. Я сумніваюся, що він знає про моє існування. Я не розмахую фінансовою вагою, щоб викликати інтерес у таких розріджених колах».

«І Делорм теж, за словами Меткалфа, — і все ж вона обідає з Фуадом, який володіє Inter-East». Геллієр стиснув пальці. «Банківська діяльність у Лівані ведеться відповідно до принципів, які можуть викликати сивину в лондонському Сіті. З моменту вражаючого падіння Intrabank уряд Лівану намагався очистити свій фінансовий імідж, але ця людина, Фуад, грає швидко і розкуто із запропонованим Кодексом поведінки. Правила, за якими він працює, вважаються нормальними в невимушеній атмосфері Близького Сходу, але це означає, що тому, хто потисне йому руку, краще потім порахувати йому пальці. Мій друг на іншому кінці телефону веде постійне досьє про вчинки Фуада — лише для його власної безпеки. Він надсилає це нам. «Тож ви думаєте, що він фінансує всю угоду», — сказав Воррен.

«Я думаю, що це ймовірно», — сказав Геллієр. — Ми дізнаємось краще, коли я вивчу досьє. Дивно, що про людину говорить список директорських постів».

«Це один кут, над яким треба попрацювати», — сказав Тозьєр. «Але є ще один. Морфін ще належить перетворити на героїн. Що ти думаєш про це, Ніку?* Вони повинні це десь зробити. Б’юся об заклад, що вони зроблять це тут, у Бейруті.* «Без Спірінга?»

Є й інші хіміки, і це не надто складно — не так складно, як добування морфіну з опіуму. Ви ацетилюєте морфін і перетворюєте основу на гідрохлорид. Все, що вам потрібно, це багато пластикових відер, і це вимагає стільки ж хімічних знань, скільки ви отримуєте в шостому класі.

Вони обговорювали це деякий час і не прийшли до позитивного рішення. Героїн можна було виготовити практично будь-де, і неможливо було обшукати весь Бейрут чи, можливо, весь Ліван.

Воррен згадав про зникнення Еббота та Паркера. «Якщо Делонн полюбив торпедну схему, то Паркер буде зайнятий. Я думаю, що тому вони не на видноті».

— Дістати торпеди для Жанетт не складе труднощів, — зауважив Меткалф. «Вона вже кілька років торгує зброєю по всьому Середземному морю. Але тут виникає ще щось — їй знадобиться корабель. Це скорочує зону пошуку до узбережжя та портів».

— Не дуже допоможе, — сказав Фолле. «Там багато кораблів».

Телефон задзвонив, і трубку підняв Геллієр. «Відправте його», — сказав він. Невдовзі хтось непомітно постукав у двері, відповів Геллієр і повернувся з товстим конвертом. Досьє Фуада, — сказав він. «Подивимося, що ми зможемо знайти».

Він витяг пачку машинописів і вивчив її. Через деякий час він сказав з відразою: «Ця людина має етику візантійського базарного торговця — він заробляє багато грошей». Він навіть керує яхтою — Stella del Mare». Він гортав сторінки. «Згідно з цим списком директорських постів, він бере участь у багатьох питаннях – готелі, ресторани, виноградники, пара ферм, верф. . .' Він підняв очі. «Це може потребувати розслідування з огляду на те, що ми обговорювали».

Він зробив запис і продовжив. «Приправно-солильна фабрика, гараж, загальноінженерні споруди, житлові комплекси. . .'

Уоррен урвався. «Скажи це ще раз».

«Житлова забудова?»

«Ні, щось про фабрику по виробництву солінь».

Хеллієр перевірив. «Так, соуси та соління. Купив зовсім недавно. Що з цим?»

— Я тобі скажу, — навмисно сказав Воррен. «Ацетилювання морфіну створює пекельний сморід, і це точно такий самий сморід, який ви відчуваєте на фабриці з виробництва солінь. Це оцтова кислота; пахне оцтом».

«Тепер ми чогось досягаємо», — із задоволенням сказав Тозьєр. «Я пропоную нам розділити цю частину. Нік досліджує фабрику по виробництву солінь — він там експерт. Джонні слідкує за Делорм, і я допоможу йому в цьому, якщо буде потрібно. Том бере верфний кут». Він звернувся до Меткалфа. — Вам краще триматися подалі від жінки. Фахрваз, мабуть, кричав про блакитне вбивство, і вона вже повинна знати про це та про ваші причетності.

— Гаразд, — сказав Меткалф. «Але я захочу її пізніше». — Ти її дістанеш, — похмуро сказав Тозьєр. «Сер Роберт може продовжувати копатися в Фуаді, тому що це вже приносить дивіденди і може принести більше. Він також є співробітником штабу — він залишається тут, а ми телефонуємо; він співвідносить операцію».

II. Паркер радісно гудів, готуючись взятися за останню торпеду. Він працював багато годин, їв погану їжу, довгий час був прикутий до сараю та його околиць, але він був надзвичайно щасливий, бо робив роботу, яку любив найбільше. Йому було шкода, що робота добігає кінця з двох причин: закінчилася приємна частина і почалася справді небезпечна. Але зараз він думав не про те, що станеться по той бік Атлантики, а зосередився на відкритті боєголовки.

Абат ставав дедалі роздратованішим. Він не зміг отримати від Жанетт нічого про операцію на американському боці. Йому дуже хотілося знати місце й час, але цю цінну інформацію вона тримала при собі. Він також не думав, що Істмен знає. Делорм розіграла свої карти дуже близько до своїх прекрасних грудей.

З тієї ночі, коли він привіз її до «Паон Руж», він, як і Паркер, сидів у сараї. Він бачив примірник газети і знав, що його рекламний трюк спрацював, але яку користь це принесе, він не знав. Він роздратовано насупився й повернув голову, щоб побачити араба Алі, який сперся на поруччя вгорі сходів і спостерігав за ним карими очима, що не моргали. Це була інша річ — це відчуття постійного спостереження.

Він відчув раптову тишу в майстерні й подивився на Паркера, який опустив голову й дивився на боєголовку. 'Що сталося?'

— Підійди сюди, — тихо сказав Паркер.

Він приєднався до Паркера й подивився на боєголовку та на руки Паркера, які трохи тремтіли. Паркер відклав інструмент, який тримав у руках. «Не влаштовуйте сцен», — сказав він. «Не робіть нічого, що може привернути увагу цього кривавого араба, але ця штука повна». ; «Повний «що?» — тупо запитав абат.

«ТНТ, клятий дурень. Як ви гадаєте, чим була б наповнена боєголовка? Тут достатньо, щоб піднести все це місце на милю».

Абат проковтнув. «Але Істмен сказав, що їх доставлять порожніми».

Потім цей пройшов помилково, — сказав Паркер. Більше того, у ньому є детонатор, який, я сподіваюся, не озброєний. Він не повинен бути озброєний, але його взагалі не повинно бути там, як і тротилу. Тобі краще походити тут дуже тихо, поки я його не винесу».

Еббот дивився на боєголовку, як загіпнотизований, і Паркер дуже обережно провів необхідну операцію. Він поклав детонатор на лавку. Це трохи краще, але не набагато. Я не знаю, чому це не було раніше. Залишати детонатор у боєголовці — злочинно, ось що».

— Так, — відповів Абат і помітив, що він спітнів. "Що ви маєте на увазі - це не набагато краще?"

«TNT — це справді смішна штука», — сказав Паркер. «З віком воно кисне. Це вже не так стабільно. Він стає настільки чутливим, що може вибухнути сам по собі». Він скоса глянув на Ебата. «Ти краще не наближайся до цього, Майку».

«Не хвилюйся; Я не буду». Еббот машинально вийняв із кишені пачку цигарок, а потім передумав від невисловленого погляду в очах Паркера. — Гадаю, теж не палити. Що ми з цим робимо?»

«Ми дістаємо це. У сервісі вони б випарили це та змили, але я хочу зберегти цю маленьку частину - вона може стати в нагоді. Я теж не хочу, щоб Алі про це знав». — Навряд чи він знав би, — сказав Абат. «Він не технічний тип. Але Істмен міг би, якби він увійшов і побачив, що ми робимо. Для чого тобі ці речі, Ден?

«Я думаю, що торпеда повинна вибухнути», — сказав Паркер. «Це саме для цього зроблено, але здається, що це неправильно. Коли цю рибу запускають, я хочу, щоб вона вилетіла з тріском. Те, що цей сповнений тротилу, є актом провидіння щодо мого способу мислення,

Еббот подумав про чотири торпеди, кожна з яких була наповнена героїном вартістю 25 000 000 доларів і кожна вибухнула на американському березі перед недовірливими очима приймальної комісії. Це була б хороша хитрість. «А як щодо вашої ваги? Ви досить часто ображали труднощі».

Паркер підморгнув. «Ніколи не кажи всю правду. Я тримав щось про запас».

— У вас лише один детонатор.

«Хороший майстер завжди може впоратися», — сказав Паркер. «Але як ні, я, ймовірно, відіб'ю нас обох до біса, щоб витягнути все, тож залишимо цю проблему на потім. Це може ніколи не виникнути». Вивчав боєголовку. «Мені знадобляться деякі латунні інструменти; Зараз я почну їх вигадувати».

Він пішов геть, і Еббот, якийсь час дивлячись на боєголовку, теж пішов — йшов дуже тихо.

Через чотири дні Істмен із задоволенням оглядав торпеди. — Отже, ти вважаєш, що ми готові йти, Дене.

— Усе готово, — сказав Паркер. Заряджання боєголовок. Тоді ви можете заштовхнути рибу в труби і постріляти».

«Поставлення іншої трубки в «Орест» покращило її керованість», — сказав Істмен. «Шкіпер каже, що вона не така вередлива».

Паркер усміхнувся. «Це вирівняло турбулентність. Я готовий розпочати завантаження, якщо у вас є речі».

«Бос трохи стурбований цим», — сказав Істмен. "Вона хоче зробити це сама - просто щоб переконатися".

«Ну, вона не може... і це безглуздо», — різко сказав Паркер. «Це складна робота. Я повинен переконатися, що центр ваги знаходиться в правильному місці, бо якщо це не так, я не можу гарантувати, як поводитиметься риба. Вони повинні бути правильно збалансовані».

Щоб хтось копався в боєголовках, він хотів останнє. «Вона може стояти наді мною й спостерігати, поки я це роблю», — сказав він нарешті. «Я не проти цього».

Еббот сказав: «Ден казав мені, що якщо баланс буде неправильним, торпеда може пірнути на дно».

«Це також вплине на кермо», — сказав Паркер. "Вони були б кляті непостійними".

— Добре, добре, — сказав Істмен, піднявши руки. — Ви мене переконали — як завжди. Жанет незабаром прибуде з вантажем на одну рибу. Подивіться, чи зможете ви її переконати».

Жанет довелося багато переконувати, але врешті вона погодилася, схилившись перед неперевершеним технічним ноу-хау, яке Паркер чудово застосував. «Поки я буду тут, коли ви це зробите, і боєголовка буде запечатана», — сказала вона.

Абат посміхнувся. «Ви нам не дуже довіряєте».

— Правильно, — холодно сказала вона. «Допоможи Джеку доставити сюди речі».

Аббот допоміг Істмену затягнути велику картонну коробку в сарай і спуститися сходами, а потім вони повернулися за іншою. Жанет делікатно постукала по коробці акуратно взутою ногою. 'Відкрий це.'

Паркер узяв ніж і розпоров верх коробки. Він був повний поліетиленових пакетів, у кожному з яких був білий порошок. «Ці мішки вміщують по півкілограма», — сказала вона. Їх п'ятсот — одна торпеда.

Паркер випрямився. Це не включено. Я сказав п'ятсот фунтів, а не двісті п'ятдесят кілограмів. Я не знаю, чи зможу я це зробити — шанси на п’ятдесят фунтів перевищують».

«Просто вставте», — сказала вона.

— Ти не розумієш, — роздратовано сказав він. — Я збалансував ці торпеди для вантажу п’ятсот фунтів. Якщо додати додаткові десять відсотків прямо до носа, це змінить плече важеля — змінить центр балансу». Він потер носа. — Гадаю, це можливо, — з сумнівом сказав він.

— Ще на сто тисяч доларів? вона запитала. 'Тільки для вас. Я не буду, скажи абатові.

— Гаразд, — сказав він. «Я спробую». Він не хотів залишати після себе героїн, якби міг допомогти, і для нього це не мало жодного значення щодо балансу. Він складатиме пісню, танцюватиме про це й виконуватиме всі рухи, спантеличуючи її наукою, лише щоб уникнути підозри. «Ще сто тисяч», ви готові».

Я думала, ти зможеш, — сказала вона й усміхнулася.

Він думав, що вона отримує це дешево. Ще двісті фунтів героїну вартістю 10 000 000 доларів лише за 100 000 доларів — якщо йому взагалі колись платили. Господи, які прибутки в цьому бізнесі!

Істмен і Еббот повернулися з іншим вантажем, і Паркер почав дуже обережно вкладати пакети в боєголовку. «Це теж питання щільності», — сказав він. Цей матеріал не такий міцний, як тротил. Він займає більше місця, особливо в цих пластикових пакетах.

— Ви впевнені, що боєголовка водонепроникна? — запитала Жанет.

«Тобі не варто про це хвилюватися», — запевнив він її. «Тусно, як у качиної дупи».

Вона виглядала збентеженою, а Істмен усміхнувся. Він почав нишпорити на лавці, яка була завалена інструментами та шматками металу. Він підняв щось і почав розглядати, і Еббот завмер, побачивши, що це був один із детонаторів, які придумав Паркер. 'Що це?'

Паркер подивився на нього й недбало сказав: «Контактний вимикач для ланцюга «B». Цей не дуже добре працював, тому я вигадав інший».

Істмен підкинув його в повітря, зловив і поставив на лаву. «Ти досить добре володієш руками, Дене. Думаю, я міг би знайти тобі хорошу роботу в Штатах».

«Я був би не проти», — сказав Паркер. «Ні, якщо він платить так само добре, як цей». Довгий час він працював мовчки, а Жанетта нависла над ним і визирала йому через плече. Нарешті він сказав: «Це останній пакет». Я здивований – справді. Я не думав, що ми втягнемо їх усіх. Я закрутю все міцно, і ви можете поставити свою печатку, якщо хочете».

Він перевірив густо змащену прокладку, затиснув маленький люк, а потім сказав: «Готуй блок і снасті, Майку». Ми з’єднаємо його з корпусом торпеди, і тоді він буде готовий до «Ореста».

Бойову частину підняли на блок і снасть і перенесли на тіло, де Паркер міцно закрутив її. — Ось, міс, — сказав він. «Ти задоволений цим?» Я вважаю, що маю попросити квитанцію, але сумніваюся, що я її отримаю».

"Я задоволена", - сказала вона. — Віднеси його сьогодні ввечері до Ореста, Джеку. Завтра буде ще одне завантаження, Паркер. «Орест» відпливає наступного ранку». Вона посміхнулася абату. «Гарний морський круїз для всіх нас».

Уоррен відчув розчарування, коли вони зустрілися в номері Геллієра, щоб порівняти записи. У нього був непродуктивний день. Солильний завод закритий як барабан. Надворі висить табличка про те, що закрито на зміни».

«Звідки ви знаєте, що там сказано?» — запитав Меткалф. «Хіба знак не був арабським шрифтом?»

«Я знайшов когось, хто переклав це французькою», — втомлено сказав Воррен. Був трохи запах оцту, але не дуже. Я не бачив, щоб хтось заходив чи виходив. Це був втрачений день».

— Я бачив, як хтось заходив, — несподівано сказав Фолле. «Я пішов за жінкою Делонн, а вона пішла заднім ходом. З нею був хлопець, я думаю, американець, вони провели там близько години,

«Це все чудово поєднується», — сказав Гелліє, схвально дивлячись на Фолле. Це точно пов’язує Делорм із Фуадом. А як щодо верфі?

— Він не дуже великий, — сказав Меткалф. «Неможливо потрапити, якщо ви хочете, щоб це було ненав’язливо. Я взагалі не бачив Жанетт. Найняв човен і глянув на двір з моря. Яхта Фуада стоїть там на якорі, а там стоїть старе чагарне судно під панамським прапором — «Орест», як її називають. Це все. Сам двір виглядає запущеним; не так багато робочих типів, але багато жорстких біля головних воріт.

«Можливо, він теж закритий на переробку», — іронічно сказав Тозьєр. «Якщо вони перевозять героїн на мільйони доларів через Бейрут, вони будуть впевнені, що в пунктах перевалки не буде сторонніх очей. Цілком можливо, що «Орест» — це корабель, який ми шукаємо. Чи змогла б вона перетнути Атлантику?»

«Я не розумію, чому б і ні,* сказав Меткалф. — Вона близько трьох тисяч тонн. Але є ще щось. Сьогодні вдень під’їхала вантажівка, яка тягнула дуже довгий причіп. Я не міг побачити, що перевозив причіп, оскільки він був накритий брезентом, але це цілком могла бути торпеда».

«Я не дуже впевнений у цій торпедній частині», — сказав Воррен. — Паркер сказав мені, що торпеда може перевозити лише п’ятсот фунтів, а ми знаємо, що її можна переправити контрабандою. Він нахмурився. «Навіть якщо Еббот і Паркер заберуть першу партію, все одно залишиться ще три чверті тонни героїну. Якщо торпеду саботують, Делорм і її банда впадуть на землю, і нам буде гірше, ніж зараз».

«Якщо Жанетт може отримати одну торпеду — а вона може — тоді вона може отримати чотири», — сказав Меткалф. «Я знаю Жанетт — вона розорилася, і якщо вона переконана, що торпеда зробить свою справу, вона піде на це від усього серця».

Це все дуже добре, — сказав Воррен. «Але ми навіть не знаємо, чи продав їй цю ідею Паркер».

— Ага, але в мене є ще, — сказав Меткалф. «Коли вантажівка з причепом виїхала з верфі, я пішов за нею. Він пішов в інше місце на узбережжі, яке також було наглухо закрите, і диявол міг спостерігати. Але я заплатив чимало грошей за користування горищем, з якого було видно приблизно чверть того, що по той бік стіни. Там був араб, який, очевидно, був якимось доглядачем; є невисокий чоловік із широкими плечима — дуже мускулистий — і який ходить, злегка накульгуючи. . .'

«Паркер!» сказав Воррен.

*. . . і там високий молодий хлопець зі світлим волоссям. Це може бути Абат?

Воррен кивнув. «Це збігається з ним». «Одного разу заїхала машина, побула кілька хвилин і знову поїхала. Це привело високого чоловіка з дзьобатим носом і волоссям, яке розпущене на скронях».

— Це схоже на того хлопця, який був із дамою Делорм, — сказав Фолле. «Це був чорний Мерседес?»

Меткалф кивнув, і Геллієр сказав: «Я думаю, цілком очевидно, що ми всі рухаємось у правильному напрямку». Справа в тому, що нам тепер робити?»

«Я думаю, що Паркер і Еббот опинилися в дуже небезпечному становищі», — сказав Воррен.

«І це заниження». Меткалф пирхнув. Припустімо, що корабель пливе, а торпеди не працюють, тому що Паркер їх саботував. Жанетт розлютиться, як шершень. Ніхто не втрачає стільки грошей і залишається цивілізованим, а вона образлива дівчина навіть у найкращі часи. Паркер і Еббот отримають удар — вони перейдуть через Орест, і ніхто більше про них не почує». Він задумався. «До того ж, вони можуть отримати удар, навіть якщо торпеди будуть успішними. У Жанетт є пристрасть замітати сліди».

Тозьєр сказав: «Ніку, я дуже боюся, що ти цицька. Цей трюк з торпедою все гаразд, але ви його не продумали. Це дуже добре, коли ти можеш кинути героїн, але як щодо Еббота та Паркера?»

«Я думаю, що справа тут дуже проста», — сказав Геллієр. «Ми атакуємо фабрику по виробництву солінь чи корабель?»

— Не фабрика солоних огірків, — миттєво сказав Воррен. — Припустимо, вони вже вивезли частину героїну? Навіть якщо ми атакуємо фабрику, деякі речі залишаться на волі. Я віддаю перевагу тому кораблю, де є шанс зачерпнути пул і отримати лот».

— І про порятунок Паркера й Еббота,* зауважив Геллієр.

Це означає атакувати безпосередньо перед тим, як вона відпливе, — задумливо сказав Тозьєр. «І ми не знаємо, коли це буде».

— Або чи вона везтиме весь вантаж, — сказав Меткалф. «Ми все ще недостатньо знаємо».

«Якби я міг поговорити з Абботом хоча б п’ять хвилин», — сказав Воррен.

Меткалф клацнув пальцями. — Ви кажете, що Паркер служив у ВМС. Чи є шанс, що він зрозуміє Морзе?

— Це можливо, — сказав Воррен. «Це навіть може бути ймовірним».

«Те горище, на якому я був, дивиться на західне сонце», — сказав Меткалф. «У мене була чортова робота, тому що сонце потрапляло мені в очі. Але це відкриває можливості, і все, що мені потрібно, це дзеркало. Я міг би зробити геліограф».

Уоррен стиснув губи. .'Сподіваюся, ненав'язливо'.

— Подивлюся, — серйозно сказав Меткалф.

Конференція зірвалася. Воррен мав підтримувати Меткалфа, а Тозьєр і Фолле мали зосередитися на верфі, шукаючи слабке місце. Хеллієр залишився для координації.

Воррен обговорив план із Меткалфом, а потім сказав: «Я хотів би поставити вам особисте запитання».

— Усе гаразд, якщо ти не очікуєш чесної відповіді.

— Ти мене спантеличив, Меткалфе. Ви не дуже вірите в правопорядок, чи не так? І все ж ти мертвий проти наркотиків. Чому?

Меткалф перестав посміхатися. Це не ваша справа, — сказав він сухо.

— За нинішніх обставин я думаю, що так, — обережно сказав Воррен.

«Можливо, ви маєте рацію», — погодився Меткалф. — Ти боїшся, що я втечу зі здобиччю й усіх вас обдурю. Він ледь помітно посміхнувся. — Я б теж хотів, якби це не наркотик; це бісно багато грошей. Скажімо, колись у мене був молодший брат, і залишимо це на цьому, чи не так?»

— Розумію, — повільно сказав Воррен.

«Можливо, ви й робите — ви самі займаєтесь бізнесом, — сказав мені Енді. Що стосується закону та порядку, то я вірю в нього так само, як і будь-яка інша людина, але якщо бідні криваві курди хочуть боротися за право жити як люди, я готовий перевезти їхню зброю».

«Здається, у вас така ж точка зору, як у Енді Тозьєра».

«Ми з Енді дуже добре ладнаємо», — сказав Меткалф. — Але дозволь мені дати тобі пораду, Ніку; не ставте людям особистих запитань - не десь на схід від Марселя. Це простий спосіб отримати серйозні — і назавжди — пошкодження».

IV. Ден Паркер сидів на табуреті біля лавки й розглядав єдину торпеду, що залишилася. Пізнє полуденне сонце заливало сарай, і його робота була майже завершена. Дві торпеди були заряджені й вивезені того ранку, і ця остання мала відлетіти за кілька годин. Він почувався втомленим і трохи пригніченим і гостро хвилювався щодо наступного етапу пригоди.

Повернувшись у Лондон, він залишив дружину та синів і думав, чи побачить їх колись знову. Він не мав жодних ілюзій щодо того, що станеться по той бік Атлантики, коли чотири торпеди вибухнуть на тихому березі й велике багатство піде на знищення. Його просто вб’ють, і він не бачить способу уникнути цього. Його життя було під загрозою раніше, але випадковим шляхом війни; ніколи в такій холоднокровності, з якою він зараз зіткнувся.

Він кліпав очима, коли блукаючий промінь світла блимав на лавці, і розмірковував про можливі шляхи виходу з жахливої ситуації, в якій вони з Ебботом опинилися. Вони не могли намагатися втекти в Бейруті, тому що це було б миттєвим сигналом про те, що там є щось не так з торпедами, і вся небезпечна операція пішла б нанівець. Делорм скоротить свої втрати та повернеться до тих планів, які вона спочатку задумала. Тож не залишалося нічого іншого, як наступного дня сісти на «Орест» і сподіватися на краще.

Щось мучило його в глибині душі, щось, що прагнуло висловитися, — щось, пов’язане з ним самим, з його власним. . . ім'я? Він нахмурився і спробував це зафіксувати. Що це було? Що такого важливого в імені Паркера? Він напружився, коли світло знову замиготіло на лаві, тому що він раптом усвідомив, що воно вимовляє його ім’я знову і знову.

Він недбало встав і підійшов до Алі, який сидів навпочіпки внизу сходів. «Гей, Алі, ти клятий негіднику! піди в офіс і принеси мені сигарети. зрозумів Сигарети». Він імітував запалювання сигарети й показав на сходи.

Абат сказав: «У мене тут є трохи, Дене».

Не обертаючись, Паркер коротко сказав: «Вони не моя марка». Візьмися, клятий поганець!

Алі кивнув і піднявся сходами. Щойно він вийшов із сараю, Паркер обернувся. «Підійди туди й зупини його повернення — мені байдуже, як ти це зробиш, але не дай йому вийти з цього сараю. Мати напад живота у дворі - що завгодно!' Еббот кивнув і побіг сходами, спонуканий до беззаперечних дій владним хрипом у голосі Паркера.

Він не знав, чому Паркер цього хотів, але тон терміновості був безпомилковий. Паркер повернувся до лавки, де все ще мерехтіло світло, і якусь мить розглядав його. Потім він провів уявну лінію до вікна, крізь яке воно вдарило. Він нахилився, і світло вдарило йому прямо в обличчя й завмерло так, що він осліп. Він підняв руку перед обличчям у знак «великий палець» і відійшов убік.

Світло на мить стояло на лаві, а потім знову почало блимати й досить повільно вимовляти слова Морзе. Уоррен тут. . . надходять запитання. . . спалах один для так. . . два за ні ... зрозумів . . .

Паркер узяв лампу для усунення несправностей, яка була на довгому шнурі, і поставив її навпроти вікна. Він спалахнув один раз. Відбите світло ззовні на мить закріпилося на лавці й почало знову. . . торпеда працює. . .

Паркер зробив паузу. Він розумів, що це означає: метод контрабанди – це торпеда? Він спалахнув один раз.

. . . скільки . , -, один . . 4 Два спалахи.

. . . чотири . . , One Sash.

. . . від Ореста. -. » Один спалах.

». . . коли . . . наступного тижня . 5 , Два спалаху.

. . . завтра . » Один спалах.

Меткалф, сидячи на горищі, перевіряв свій підготовлений список запитань, над яким він багато думав. Він використав ім’я Воррена, тому що сам був невідомий Паркеру, і він мав отримати максимум інформації за мінімальний час для безпеки Паркера. Це було схоже на гру «Двадцять запитань». Він поставив наступне питання, яке було всім важливим.

. . . це все допінг . . . повторити . , все . . .

Один спалах.

. . . ти з Ебатом їдеш? . .

Один спалах.

. . . ти хочеш порятунку? . .

Слабке світло в сараї дико мерехтіло, і Меткалф здогадався, що Паркер намагався послати Морзе. Його було неможливо прочитати, тому що світло було слабким, а сонце в його очах яскравим. Він дозволив світлу горіти рівномірно, доки Паркер не зупинився, а потім завагався, побачивши араба, що з’явився в полі зору з офісу. Він відчув полегшення, побачивши, що Ебат виступив уперед і відштовхнув араба. Абат вказав пальцем убік від сараю, і двоє чоловіків повернулися до кабінету.

Меткалф знову підняв дзеркало. . . . перевір, де я. . . Ви можете прошити Морзе тут вночі. . .

Один спалах.

. . . буде тут всю ніч. . . Удачі . .» Світло на лаві знову стало рівним, а потім раптово зникло. Паркер взяв руку з вимикача й зітхнув. Він підійшов до вікна й подивився на далеку будівлю, звідки надходили сигнали; призахідне сонце червоно виблискувало на одній скляній панелі на даху. Його депресія минула — вони з Ебботом більше не були самотні.

Він піднявся по сходах і підійшов до дверей сараю. «Де ті кляті сигарети?» — заревів він.

Геллієр зафрахтував швидкісний крейсер, який стояв у гавані для яхт, і вони зібралися там рано вранці на нараду. Фолле допоміг Меткалфу підняти важку валізу, яку він ніс, і всі сіли за стіл у салоні. Тозьєр запитав: «Ти впевнений, що «Орест» має відпливти о дев’ятій, Томе?»

Ось що сигналізував Паркер. Ми досить довго розмовляли».

«Які його погляди?» — запитав Тозьєр.

«Він не хоче, щоб його рятували з сараю. Вони з Абботом могли б самі вибратися, якби захотіли — просто стукніть того араба по голові й дмухніть. Але це б видало гру».

Тозьєр подивився на годинник. «Зараз сьома. У нас не так багато часу, щоб прийняти рішення. Ми вдаримо її перед тим, як вона відпливе — на верфі — чи коли вона в морі?»

— Це повинно відбутися до того, як вона відпливе, — твердо сказав Меткалф. «Ми б ніколи не піднялися на її борт у морі. Шкіпер не збирається стелити для нас червону доріжку, не дивлячись на Істмена».

«Дозвольте мені зрозуміти це», — сказав Геллієр. «Істмен пливе на «Оресті» з Паркером і Ебботом. Жінка Делорм залишилася в Бейруті.

— Недовго, — сказав Воррен. «Паркер каже, що вони з Фуадом їдуть слідом на яхті, їдуть у круїз по Карибському морю, ось у чому історія. Він вважає, що вони затоплять «Орест» після того, як позбудуться торпед — ці торпедні апарати є доказами, і вони не сміють дозволити «Оресту» зайти в порт, де його проведуть митники. «Стелла дель Маре» буде стояти, щоб висадити екіпаж».

— Можливо, — цинічно сказав Меткалф. — Можливо, хтось із екіпажу. Я казав тобі, що Жанет любить замести сліди».

— Отже, це судноверф, — сказав Тозьєр. — Я пропоную вразити їх перед тим, як «Орест» має відплисти. Ми захоплюємо корабель і виводимо його в море, де ми можемо скинути торпеди. Після цього ми її кудись висаджуємо і розходимося».

— Ми повинні їх здивувати, — сказав Меткалф. «Ми прийдемо з моря. Вони типові сухопутники, і їхні охоронці стоять на суші, біля воріт. Але це має бути гладким і швидким». Він жестом показав Фолле. «Відкрий футляр, Джонні».

Фолле відкрив валізу й почав викладати її вміст на стіл. «Я зв’язався з кількома своїми друзями», — сказав Меткалф, коли один за одним розкладали рушниці. «Я думав, що вони нам знадобляться. Жанет не єдина, хто має доступ до зброї. Він усміхнувся Гелліеру. «Ви отримаєте рахунки пізніше».

Тозьєр узяв автомат. «Це для мене. Яка ситуація з боєприпасами?

Їх буде достатньо, якщо ви не злетите в повітря, але найкраще буде, якщо нам не доведеться ними користуватися взагалі. Зброя шумить, і ми не хочемо, щоб за нами переслідувала портова поліція». Він помахав рукою на стіл. «Що тобі подобається, Нік?»

Воррен витріщився на колекцію пістолетів. — Я так не думаю, — повільно сказав він. «Я ніколи не користувався пістолетом. Я не думаю, що міг би щось вдарити».

Фолле взяв пістолет і почав діяти. «Вам краще один, навіть якщо це просто для того, щоб вказати; інакше ви могли б знайти свою дупу в пращі».

Геллієр потягнувся. «Я думаю, я візьму цей. Не те щоб я мав багато практики. Я був в артилерії, і це було занадто давно».

Меткалф звів брови. 'Ти йдеш?'

— Звичайно, — спокійно відповів Геллієр. «Чи є якась причина, чому б ні?»

Меткалф знизав плечима. «Зовсім жодного. Але я думав, що ти будеш одним із закулісних хлопців».

Геллієр глянув на Воррена. «Частково я винен, що Еббот і Паркер там, де вони є. Давним-давно я сказав Воррену, що хочу крові; Я цілком готовий заплатити за це сам».

Воррен подивився на єдиний пістолет на столі. — Я покажу тобі, як з цим поводитися, Ніку, — сказав Фолле. «Ми матимемо достатньо часу, щоб ознайомитись».

Воррен повільно простяг руку й узяв пістолет, відчуваючи незвичну вагу вороненого металу. — Гаразд, Джонні, — сказав він. «Покажи мені, як».

РОЗДІЛ 10

Створення та написання репортажів досягло незначного зростання в країнах, що простягаються по всьому Близькому Сходу. У Тегерані полковник Мірза Давар вивчав один із цих звітів. Значний вибух стався зовсім недалеко від кордону з Іраком у провінції Курдистан. Гучні удари були небажаними в будь-якому місці в Ірані, особливо в цій чутливій зоні. Крім того, Фахрваз, здавалося, був замішаний, і полковнику не дуже сподобалися наслідки цього. Полковник Мірза Давар був головним офіцером розвідки Північно-Західних провінцій.

Стук у дверях представив його секретарку. «Капітан Муктаррі хоче бачити вас».

«Негайно введіть його». Капітан Муктаррі, судячи з його брудного вигляду, вочевидь мандрував важко, швидко та нерівною місцевістю. Полковник оглянув його з ніг до голови і сказав: «Ну, капітане, що ви знайшли?»

— Був вибух, сер — великий. Канат був повністю зруйнований».

Полковник розслабився в кріслі. «Сварка за права на воду», — сказав він. Незначна проблема і не в його провінції; справа цивільної поліції.

Я так і думав, сер, — сказав Муктаррі. «Поки я не знайшов це». Він поклав на стіл маленький квадратний блок.

Полковник підняв його, подряпав нігтем, а потім делікатно понюхав. «Опіум». Хоча все ще не питання для його власної уваги, це було набагато серйозніше. — І це знайшли на фермі Фарваза?

'Так, сер; серед уламків, які залишилися після вибуху. Там не було Фарваза, як і його сина. Селяни заперечували інформацію про це».

— Вони б, — сказав полковник, не вражений. «Це справа людей, які займаються наркотиками». Він підтягнув до себе телефонну трубку.

У Багдаді інший полковник розвідки вивчав інший звіт. Біля турецького кордону відбувалося щось дивне. Була якась битва, але, як він виявив під час інтенсивної перевірки, жодні іракські війська не були залучені.

Що було дуже цікаво. Дуже здавалося, що курди почали воювати між собою.

Він потягнувся до мікрофона й почав диктувати останній свій коментар на касету. «Добре відомо, що лідер повстанців Аль-Фахрваз, який зазвичай проживає за кордоном в Ірані, має опору в цьому районі. Мій попередній висновок полягає в тому, що Мустафа Барзані намагався вирішити проблему Фахрваза перед тим, як продовжити переговори з урядом Іраку. Згідно з непідтвердженою інформацією, Ахмед бен Фахрваз був убитий у боях. Подальші звіти будуть згодом».

Він не знав, наскільки помилявся.

Не за двісті ярдів на тій самій вулиці в Багдаді старший офіцер поліції звіряв ще один звіт із картою. Ісмаїл Аль-Халіл багато років працював у відділі боротьби з наркотиками і дуже добре знав свою роботу. У звіті розповідалося про вибух в Ірані, який зруйнував підземну лабораторію. Було знайдено розбитий скляний посуд і величезну кількість опіуму разом із великою кількістю хімікатів, деталі яких були перераховані. Він точно знав, що це означає.

Його палець прокреслив лінію від Ірану до північного Іраку, а звідти до Сирії. Він повернувся до свого столу і сказав своєму супутнику: «Іранці впевнені, що він перетнув кордон». Він знизав плечима. «Ми нічого не можемо з цим вдіяти — не з огляду на політичну ситуацію, яка зараз є в Курдистані. Краще я зроблю звіт — копії відправити до Сирії, Йорданії та Лівану».

Аль-Халіл сів і приготувався диктувати свій звіт, а в дужках сказав: «Іранці вважають, що там пропадає аж п’ятсот кілограмів морфіну чи героїну». Хтось там дуже розслабився». Він з жалем похитав головою.

Звіти поширювалися, і один потрапив на стіл Джаміля Хасана з Бюро з боротьби з наркотиками в Бейруті. Він прочитав це і взявся до дій, і життя ліванського злочинного світу стало дуже важким. Одним із затриманих для допиту був дрібний шахрай на ім’я Андре Піко, підозрюваний у причетності до контрабанди наркотиків. Його допитували багато годин, але нічого від нього не вдалося отримати.

Це було з двох причин; він усе одно знав дуже мало, а його допитувачі самі не знали достатньо, щоб поставити йому правильні запитання. Отже, після цілої нічної сесії при яскравому світлі, яке втомлювало його зір, але нічого більше, його звільнили трохи раніше дев'ятої ранку - що було дуже шкода.

II. О десятій хвилині на дев’яту крейсер м’яко погойдувався на блакитній воді Середземного моря, один двигун м’яко цокав так, що човен ледве мав кермовий шлях. Геллієр сидів у відкритій кабіні, мабуть, не цікавився ні чим іншим, окрім вудки, яку тримав у руках, але Тозьєр був у салоні й уважно спостерігав за «Орестом» у бінокль. Клубок диму з єдиної воронки заплямував небо, показуючи, що її котли розпалені, і вона готується рушати.

Воррен сидів у салоні біля дверей і дивився на Меткалфа за кермом. Він думав, що Меткалф дуже добре впорався з човном, і сказав це. Меткалф усміхнувся. «Я навчався у важкій школі. Кілька років тому я перевозив цигарки з Танжера до Іспанії з янком на ім’я Крупке; у нас був великий човен -- надлишок війни Fairmile -- який я переобладнав, щоб він міг випередити іспанських акцизних катерів. Якщо ви не можете навчитися керувати човном, роблячи такі речі, ви ніколи не навчитеся».

Він нахилився й заглянув у салон. — Є зміни, Енді?

— Ніяких змін, — сказав Тозьєр, не відриваючи очей від бінокля. «Ми їдемо через десять хвилин».

Меткалф випростався й сказав через плече: «Ми покинемо цю ванну, сер Роберте». Фрахтувальникам це не сподобається — на вас чекає позов».

Геллієр весело буркнув. «Я можу собі це дозволити».

Воррен намацав твердий метал пістолета, встромленого в пояс його штанів. Це було незручно, і він трохи посунув його. Меткалф подивився на нього вниз і сказав: «Спокійно, Ніку, і з тобою все буде добре». Просто йдіть по мотузці й беріть приклад із мене».

Ворренові стало неприємно, що Меткалф помітив його нервозність. Він коротко сказав: «Зі мною все буде добре, коли ми почнемо».

— Звичайно, — сказав Меткалф. «На цьому етапі ми всі отримуємо метеликів». Він зітхнув. «Я вмовляв себе в такі речі все своє життя. Мабуть, я клятий дурень».

Позаду Воррена почулося металеве клацання, і він повернув голову й побачив, як Паллет кидає повний магазин у приклад його пістолета. Меткалф сказав: «Це веде нас різними шляхами. Джонні там теж нервує; тому він постійно перевіряє свій пістолет. Він ніколи не може переконати себе, що він готовий до стрільби — так само, як та стара жінка, яка їде у відпустку і ніколи не впевнена, що вимкнула газ перед тим, як піти».

Воррен знову переклав рушницю й тихо сказав: «Ми йдемо на борт того корабля зі зброєю в руках, готові стріляти». Екіпаж може бути зовсім невинним».

— Жодного шансу, — глузував Меткалф. «Ви не можете встановити торпедні апарати на борт такого розміру без відома екіпажу. Вони всі беруть участь. І стрілянини теж не буде

- ні, якщо вони не почнуть першими. Він подивився на Ореста. Цілком ймовірно, що у неї буде скелетна команда, тому нам буде легше. Жанетт не впустить у це ще одну людину, ніж вона повинна». Тозьєр сказав: «Я не розумію, чому ми не можемо зайти зараз. Вона готова, як ніколи, і ми теж. Ми не можемо дочекатися, поки вона почне піднімати якір.

— Гаразд, — сказав Меткалф і обережно розмахнув кермом. Через плече він сказав: «Дивіться як рибалка, сер Роберте». Він трохи відкрив дросель, і човен більш цілеспрямовано поїхав у воду. Підморгнувши Воррену, він сказав: «Вся ідея полягає в тому, щоб бути ніжним. Ми не ревемо з двигунами, що працюють на повну потужність – ми просто плавно та легко впроваджуємося, щоб навіть якщо вони побачать, що ми йдемо, вони не знатимуть, що з цим робити. Сподіваюся, поки вони це зроблять, буде надто пізно».

Тозьєр поставив окуляри й зайнявся. Він перекинув автомат через плече й перевірив моток мотузки на предмет небажаних перегинів. На одному кінці мотузки було прикріплено тризубий захват, добре підбитий для безшумності, і він перевірив, чи він надійний. Він поплескав Воррена по плечу. «Відійдіть і дайте собаці побачити кролика», — сказав він, і Уоррен зробив йому дорогу.

Спостерігачу з берега могло здатися, що човен дрейфує небезпечно близько до «Ореста», який, зрештою, показував усі ознаки того, що рушає з місця. Якщо човен зачепиться, коли гвинт почне обертатися, то може статися неприємна аварія. Це була вкрай погана морська майстерність, яку не можна було б вибачити, навіть якщо великий, товстий англієць зловив рибу, а керманич відволікся від свого хвилювання.

Геллієр витягнув рибу з моря. Він купив його того ранку на рибному ринку біля Сук де Орфевр, і це був дуже гарний екземпляр. Це був дещиць камуфляжу в останню хвилину, придуманий Фолле, майстром шахрайської гри, і Геллієр спритно змусив його* посмикнутися на волосіні, наче він був ще живий. Якщо трохи пощастить, ця допоміжна гра дозволить їм наблизитися на десять ярдів до Ореста без виклику.

Човен підійшов ще ближче, і Меткалф кивнув Тозьеру. «Зараз!» — різко сказав він, відкриваючи дросель і обертаючи колесо, повертаючи їх до корми «Ореста», але все ще зберігаючи основну частину корабля як екран між човном і причалом.

Тозьєр підскочив до кабіни й двічі обернув ґрафером навколо своєї голови, перш ніж кинути його вгору до кормової поручні. Коли хвиля зачепилася, Геллієр спритно кинув свою рибу, схопив мотузку, натягнув її та повернув човен до борту корабля, а Меткалф перевів шестерні в нейтральне положення. Навіть коли він це робив, Тозьєр піднімався рука об руку, і Уоррен почув легкий стукіт його ніг, коли він приземлився на палубу.

Меткалф залишив кермо й пішов наступним, і Воррен відчув страх, коли поглянув через борт човна на нижню частину корми Ореста. Гвинт був занурений лише на дві третини, корабель був у баласті, і якби капітан віддав наказ рухатися, турбулентність неминуче розбила б маленький човен.

Фолле штовхнув його ззаду. «Вперед!» — прошипів він, і Уоррен схопився за мотузку й почав підніматися. Він не лазив по мотузці ще зі шкільних років, коли в спортивному залі його підганяв по мотузках майстер з атлетичних ігор, орудуючи обрубком з крикету. Уоррен ніколи не був спортивним. Але він піднявся на вершину, і чиясь рука схопила його за шию й перетягнула через поруччя.

Не було часу на відпочинок, і, затамувавши подих, він опинився слідом за Меткалфом. Тозьєра ніде не було видно, але коли Воррен повернув голову, він побачив Геллієра, який йшов позаду й смішно виглядав у яскравій квітчастій сорочці та шортах, які він вибрав як свій рибальський костюм. Але в пістолеті, який тримав у м’ясистому кулаці Геллієр, не було нічого смішного.

Палуба завібрувала під ногами, і Меткалф підняв руку на попередження. Коли Воррен підійшов, він тихим голосом сказав: «Ми щойно прийшли вчасно». Вона в дорозі. Він показав. «Ось мостова драбина — ходімо».

Він легко побіг вперед і виліз на міст.

Навіть коли Воррен йшов за ним, він думав неймовірно, що їх ще не бачили; але тепер справа дійшла до кризу - ви не вторгнетеся на корабельний міст без заперечень капітана.

Меткалф прибув на міст першим, і, наче за заздалегідь продуманим планом, одночасно з іншого боку з’явився Тозьєр. На мосту було четверо чоловіків; шкіпер, два офіцери і керманич. Капітан недовірливо подивився на автомат, який тримав Тозьєр, і розвернувся, щоб зустрітися з Меткалфом. Коли він відкрив рота, Меткалф різко сказав: «Арретез!» а потім, для доброї міри, додав арабською: «Укаф!»

Жест, який він зробив рушницею, був гарним усіма мовами, і капітан закрив рота. Розмашистий рух автомата Тозьєра відкинув офіцерів убік, а Меткалф показав керманичу залишатися на місці. Воррен стояв на вершині драбини мосту й вільно тримав у руці свій пістолет. Він подивився на Геллієра, який стояв на сторожі внизу драбини; мабуть, Фолле робив те саме з іншого боку.

Корабель усе ще рухався повільно, і тепер він бачив розрив води між «Орестом» і причалом, що дедалі ширшав. Меткалф схопив латунну рукоятку телеграфа машинного відділення й задзвенів на півшвидкості, і телеграф знову задзвенів, коли інженер виконав наказ. З рушницею в спині керманич подивився на вказуючий палець Меткалфа й енергійно кивнув. Він закрутив спиці колеса, і набережна відступила швидше.

Раптом почулася перерва. Істмен ступив із бридж-хауза й завмер, побачивши, що відбувається. Його рука занурилася під пальто й чарівним чином була наповнена пістолетом. Воррен привів свій пістолет напоготові, і на якусь долю секунди картинка була збережена. Тоді Істмен закричав під ударом сталевого прута, який вдарив його по руці ззаду. Його пістолет вистрілив, і почувся дзвінкий брязкіт і скигління, коли куля відрикошетила від металу над морем. Але він усе ще тримав пістолет і кинувся на Дена Паркера, який стояв прямо позаду нього зі сталевим прутом, наче він там виріс.

Він ударив ліктем у живіт Паркера, і Паркер зігнувся вдвічі від болю, сталевий стрижень з гуркотом ударився по палубі. Потім Істмен зник, і Воррен почув стукіт дверей удалині.

Меткалф рушив першим. Він підбіг до узбіччя мосту, подивився на берег і побачив хвилі руху, коли голови поверталися до відпливаючого корабля. «Вони це чули», — сказав він і підвищив голос. «Джонні, підійди сюди». Він звернувся до Тозьєра. — Екіпаж теж це почує. Чи можете ви потримати міст, поки ми з Джонні приб'ємо Істмена?»

— Продовжуйте, — сказав Тозьєр. «Ніку, принеси Геллієра сюди, а потім подивись на нашого друга із залізною лямкою». Він звернувся до офіцерів. «Хто розмовляє англійською?» — запитав він розмовно.

«Я добре розмовляю англійською», — сказав капітан.

«Тоді ми разом порозуміємось. Візьміть гучномовець і скажіть екіпажу зібратися там на передньому люку. Але по-перше, де радіостанція?

Капітан глибоко вдихнув, наче нервував перед викликом, але різко зупинився, коли рушниця Тозьєра загрозливо смикнула. Він кивнув туди, де Воррен допомагав Паркеру підвестися. Через туди.

«Стежте за ним», — сказав Тозьєр Гелліеру й швидко пішов. Повернувшись, він побачив, що капітан реве в гучномовець під наглядом Геллієра, і команда вже була зібрана. Як він і думав, їх мало; на кораблі не вистачало екіпажу.

«Я б багато віддав, щоб знати, чи це все», — сказав він, дивлячись на них.

Уоррен вийшов вперед з Паркером поруч. Це Ден Паркер; він міг би сказати нам».

Тозьєр посміхнувся. 'Радий познайомитися.'

«Мені навіть приємніше знайомство з тобою», — сказав Паркер. Він подивився на палубу. — Це все, але я не бачу персоналу машинного відділення. Якщо вони зупинять двигуни, ми дохлі баранини».

«Вони не могли почути пострілу», — сказав Тозьєр. «Але незабаром ми зможемо це дізнатися». Він дзвонив на повній швидкості на телеграфі, і той слухняно дзвонив. «Їм ще ніхто не сказав». «Якщо ми витягнемо їх звідти, я впораюся з двигунами», — сказав Паркер. Він озирнувся. «Де Майк?»

— Я його не бачив, — сказав Воррен. «Де він був?»

— Здається, у його каюті.

— Знайди його пізніше, — нетерпляче сказав Тозьєр. «Що ми можемо зробити з командою? Перш за все, ми повинні захистити корабель».

— Є порожній трюм, — сказав Паркер. Там вони будуть у безпеці».

«Ніку, ти з Геллієром іди разом з Паркером і подбай про це — і візьми це місце з собою». Тозьєр вказав на офіцерів корабля. Вони не завдадуть вам жодних проблем; вони виглядають мені дуже бідно». Він потягнув нижню губу: «Я сподіваюся, що у Тома все гаразд».

Воррен допоміг захистити екіпаж і загнав їх у трюм, а потім вони втрьох зайняли машинне відділення. Він залишив Паркера та Геллієра там, посадив трьох інженерів до решти екіпажу, а потім подивився на міст. Тозьєр перехилився через поруччя. «У нас проблема — підійди сюди».

«Що з цією партією?»

— Пошлю Еббота — ми його знайшли. Залиште йому свій пістолет».

Еббот зійшов і весело посміхнувся Воррену. «Гарна розвага та ігри», — сказав він. «Я був дуже радий побачити банду».

Воррен дав йому пістолет. «У чому проблема?* Це краса — я залишу ваших друзів там, щоб розповісти вам».

Воррен піднявся на міст і знайшов Фоллета за кермом, а Тозьєр поряд. Тозьєр швидко сказав: «У нас Істмен закритий, але це протистояння. Том тримає пробку в пляшці внизу, але це залишає нам проблему. Він там, де торпеди, тож ми не можемо позбутися героїну, доки не підморгнемо його.

«Він пішов захищати здобич, — сказав Фолле, — я припускаю, що він очікує, що його врятують. Екіпаж не може цього зробити, але у Делорм є яхта Фуада, і вона може переслідувати нас».

Воррен відкинув цю можливість. «Які заходи були зроблені для стрільби торпедами?»

Тозьєр показав рукою. Ці дві кнопки біля керма. Натисніть на них, і ви випустите дві торпеди».

Воррен кивнув. Ми можемо позбутися половини героїну». Він зробив крок уперед.

Тозьєр схопив його. «Постійно. Твій чоловік, Паркер, надто багато працював. Всі торпеди живі. Він знайшов вибухівку — кожна боєголовка містить сто вісімдесят фунтів тротилу».

«За винятком водневої бомби, це буде найдорожчий вибух в історії», — сказав Фолле*. Воррен був спантеличений. «Але в чому проблема?»

Тозьєр витріщився на нього. 'Христе, чоловіче; ви не можете стріляти бойовими торпедами без розбору в Середземному морі - особливо цими. Еббот каже, що вони мають радіус дії вісімнадцять миль. Він показав на горизонт. «Звідки, в біса, ми знаємо, що там?» Ми не бачимо вісімнадцяти миль».

Фолле жартівливо засміявся. «Востаннє я чув, що Шостий флот США був у цих краях. Якщо ми підіб’ємо один з авіаносців дядька Сема, це, як я знаю, не менш хороший спосіб почати Третю світову війну».

Воррен задумався. «Чи є тут незаселені острови? Чи скелі чи мілини? Усе, у що ми можемо стріляти, не вбиваючи нічого, крім риби?»

«Гарний спосіб викликати міжнародний конфлікт», — сказав Тозьєр. «Ви стріляєте торпедами по будь-якому каменю в арабському світі, і ізраїльтяни опиняться на коротшому кінці палиці. Зараз усе досить образливе, і кілька ударів тут справді можуть щось почати».

«І в нас ще залишиться половина речей», — сказав Фолле. «Можливо, все. Якщо Істмен досить розумний, він би вирвав стріляючі з’єднання».

«Тож ми повинні витягти його звідти», — сказав Воррен. «Я думаю, що нам краще залучити до цього Паркера — він знає корабель».

— Хвилинку, — сказав Фолле. Я все ще тримаюся на цьому клятому кермі, тож хтось не проти сказати мені, куди ми їдемо?»

'Це важливо?' — нетерпляче сказав Тозьєр.

— Меткалф вважає, що це має значення, — сказав Фолле. «Він побачив Жанетт Делорм на набережній, коли ми від’їжджали — і вона побачила його. Вона вважатиме, що це викрадення, а Том каже, що вона прийде за нами, навантаженими на ведмедя».

'Так?'

Тож ми можемо триматися узбережжя або вирушити в море. У неї такий же вибір. Що ти хочеш робити?'

«Я б краще тримався узбережжя», — сказав Тозьєр. «Якби вона спіймала нас у морі, де не мало б значення, скільки рушниць вона вистрілила, я б не став багато за наші шанси, особливо якщо ця яхта буде завантажена до бортів її головорізами».

— Хіба ти не думав, що вона подумає, що ти так подумаєш і все одно автоматично підійдеш узбережжям і зловиш нас? Б’юсь об заклад, що вона може побачити нас прямо зараз».

«Звідки, в біса, я знаю, що вона подумає?» — вибухнув Тозьєр. "Або що подумає будь-яка інша жінка?"

"Є спосіб обійти це", - сказав Фолле. «Ось, сідайте за кермо». Він ступив збоку й дістав ручку й блокнот. «Тепер, якщо ми підемо вздовж узбережжя, а вона шукатиме море, наше виживання буде стовідсотковим — так?»

— Поки вона не зрозуміє, — сказав Воррен.

«Ми могли б утекти», — сперечався Фолле. «І те ж саме стосується ситуації навпаки — ми йдемо в море, а вона йде вздовж узбережжя. Енді, який шанс ти б дав нам вижити, якби вона зловила нас у морі?»

— Небагато, — сказав Тозьєр. — Скажімо, двадцять п’ять відсотків.

Фолле записав це. — А якби вона застала нас на узбережжі?

— Це трохи краще — вона не могла бути такою галасливою. Я думаю, у нас були б хороші шанси вийти — скажімо, сімдесят п’ять відсотків».

Фолле почав швидко строчити, і Уоррен, озирнувшись через плече, побачив, що він, очевидно, розробляв математичну формулу. Фолле закінчив свій розрахунок і сказав: «Ми робимо ось що. Ми кладемо в капелюх чотири папірці -- один позначений. Якщо ми вибираємо позначений папір, ми йдемо до моря; якщо ні, ми тримаємося узбережжя».

'Ти здурів?' — запитав Тозьєр. «Ви б залишили щось подібне напризволяще?»

«Я божевільний, як лис», — сказав Фолле. «Скільки я виграв у вас у грі зі збігом монет?»

— Майже тисяча фунтів — але яке це має до цього відношення?

Фолле витягнув з кишені жменю дрібних грошей і сунув під ніс Тозьєра. 'Це. Тут є вісім монет — три з них датовані 1960 роком. Коли я порівнював монети з вами, я навмання витяг одну з них зі своєї кишені; якщо він був датований 1960 роком, я називав голови, якщо ні, я називав решки. Цього було достатньо, щоб отримати мій відсоток — мою перевагу; і ти нічого не міг з цим вдіяти».

Він звернувся до Воррена. «Це з теорії ігор — математичний спосіб визначення найкращих шансів у складних ситуаціях, якщо я це зроблю, ти знатимеш, що я це зроблю, але я роблю інше, тому що я знаю, як ти думає, і тому продовжує ганятися за своїм клятим хвостом. Це навіть дає загальні шанси — у цьому випадку трохи більше вісімдесяти одного відсотка».

Тозьєр спантеличено подивився на Воррена. «Що ти думаєш, Ніку?»

«Ви постійно втрачали гроші1»; сказав Воррен. «Можливо, Джонні має рацію».

«Ти, біса, маєш рацію». Фолле нахилився й підняв з колоди форму, в яку кинув чотири монети. «Вибери одну, Нік. Якщо він датований 1960 роком, ми йдемо в море, якщо він один із інших, ми тримаємося узбережжя».

Він простягнув кепку Воррену, який завагався. — Подивіться на це з того боку, — щиро сказав Фолле. «Прямо зараз, поки ви не виберете монету, ми не знаємо, куди ми йдемо, а якщо ми не знаємо, як, у біса, Делорм може це зрозуміти? А суміш монет у капелюсі дає нам найкращий шанс, що б вона не робила». Він зробив паузу. «Є лише одна річ; ми робимо те, що говорить нам монета — немає другого шансу — ось як ця річ працює».

Воррен простяг руку, взяв монету й потримав її на долоні, стороною з фінікою догори. Тозьєр оглянув його. '19601 сказав він, зітхнувши. «Це в море, Боже, допоможи нам».

Він повернув колесо, і луки Ореста повернулися на захід, IV.

Тозьєр залишив Воррена та Фолле на містку й спустився до машинного відділення, щоб проконсультуватися з Паркером. Він знайшов його з масленкою, що гуляв серед блискучих сталевих поршневих штоків, здавалося, ризикуючи життям. Геллієр стояв біля телеграфу машинного відділення.

Він поманив Паркера, який поставив олійницю й підійшов до нього. "Ви можете піти звідси на деякий час?" запитав він.

«Нас трохи не вистачає», — сказав Паркер. — Але на короткий час це не зашкодить. Що ти хочеш?'

— Ваш друг Істмен забарикадувався в торпедному відсіку в носовій частині. Ми намагаємося витягнути його».

Паркер нахмурився. Це буде трохи ризиковано. Мені поставили туди водонепроникну перегородку на випадок, якщо щось піде не так із трубками. Якщо він стоїть за цим, його буде неможливо витягнути».

«У вас немає жодних пропозицій? Він замкнувся в собі, і ми нічого не можемо зробити з героїном».

«Ходімо подивимось», — коротко сказав Паркер.

Вони знайшли Меткалфа, який скорчився в кінці вузького сталевого коридору, на іншому кінці якого були міцні сталеві двері, наглухо зачинені. — Він стоїть за цим, — сказав Меткалф. «Ви можете відкрити його з цього боку, якщо хочете спробувати, але ви отримаєте кулю в себе. Він не може промахнутися».

Тозьєр подивився на коридор. 'Ні, дякую; немає прикриття».

Двері теж куленепробивні, — сказав Меткалф. «Я спробував кілька ударів і виявив, що те, як тут рикошетить, небезпечніше для мене, ніж для нього».

— Ти намагався його відповісти?

Меткалф кивнув. «Він або не чує мене, або не хоче відповідати».

«Що з цим, Паркер?»

У це купе є лише один шлях, — сказав Паркер. «І це через ці двері».

«Тож це протистояння», — сказав Тозьєр.

Меткалф криво скривився. «Це більше, ніж це. Якщо він зможе не допустити нас до корабля, тоді він переміг».

«Здається, ви трохи стурбовані цим. Делорм має спочатку знайти нас, і взяти нас буде нелегко. Що у вас на думці?»

Меткалф обернувся. «Коли я відвіз ці речі до Фарваза, там залишилося кілька речей — наприклад, пара важких кулеметів».

Це погано, — тихо сказав Тозьєр.

«І це ще не найгірше. Вона намагалася вилупити Фахрвазу чотири 40-міліметрові гармати, але він не мав їх за будь-яку ціну. Вони надто швидко проковтнули боєприпаси на його смак, тож вона застрягла з ними. Якби у неї вистачило сміливості поставити одну з них на борт цієї яхти, у неї було б достатньо часу, щоб підтягнути ногу на палубі. Все, що їй знадобиться, — це сталь і зварювальний пальник, і того й іншого на тій верфі вдосталь».

— Думаєш, вона може?

Ця маленька сучка ніколи не пропускає жодного трюку, — люто сказав Меткалф. «Ти мав дозволити мені повернути її в Бейрут».

«І ми втратили б героїн. Ми повинні позбутися цього наркотику. Ми не можемо дозволити їй отримати це».

Меткалф махнув великим пальцем угору по коридору. «Будь моїм гостем — відчини ті двері».

— У мене є ідея, — сказав Паркер. «Можливо, ми зможемо його вивести».

— Ви маєте на увазі затопити купе, — сказав Тозьєр. «Чи можна це зробити?» * «Не вода», — сказав Паркер. Він підняв голову і подивився вгору. «На передній палубі прямо над нами є якірна лебідка. Він працює за допомогою пари, що береться з котла. Гадаю, я міг би звільнити лінію і запустити її тут».

«І що б ви з ним зробили?»

«Є можливість окурити корабель — позбутися щурів. У кожне відділення йде газова лінія, і я майже впевнений, що та, що веде туди, відкрита. Я знаходжу інший кінець і підключаю до нього свою лінію. Трохи живого пара витягне Джека Істмена звідти, як ошпареного кота».

— У вас є гарні ідеї, — сказав Меткалф. «Також гуманно. Як багато часу це займе?'

«Не знаю; годину - може дві. Це залежить від того, що я знайду вгорі».

«Будь тріск», — сказав Меткалф.

Джаміль Хассан був методичною людиною, і на жаль, бюрократична організація, в якій він працював, була непохитною у своїх процедурах і мала тенденцію до розрізненості. Ця новина взагалі не дійшла до його офісу, і він почув про це лише тому, що вирішив випити вранці чашку кави.

Виходячи, він проминув стіл чергового і автоматично запитав: «Щось відбувається?»

— Нічого особливого, сер; просто звичайний. Була одна дивна річ — повідомлення про стрілянину на борту корабля, який відправлявся з верфі Ель-Гамхурія».

Нашорошив вуха молодий міліціонер, який писав протокол. Хасан сказав: «Що в цьому було дивного?»

«На той час, коли про це повідомили і ми затримали людину, корабель був за межами територіальних вод». Черговий знизав плечима. «Ми нічого не могли з цим вдіяти».

Молодий міліціонер скочив на ноги. «Пане!»

Хасан подивився на нього. 'Так?'

— Минулої ночі чоловіка на ім’я Андре Піко привели на допит — за вашим дорученням, сер.

'Добре?'

Юнак трохи заворушився. 'Його . . . просто я бачив, як Піко три дні тому покидав верф Ель-Гамхуріа. Це може не бути. . .'

Гасан махнув йому рукою: його мозок оцінював факти, наче сортувальник карток. Героїн — велика кількість героїну — залишив Іран, прямуючи на захід; Піко, підозрюваного в контрабанді, допитали – безуспішно; Піко бачили на верфі Ель-Гамхуріа; постріл — чи постріли — був зроблений на кораблі на верфі Ель-Гамхуріа; судно негайно покинуло ліванські води. Було небагато, але вистачило.

Він підняв телефонну трубку, набрав номер і сказав: «Приведіть Андре Піко для допиту та візьміть мені машину».

Через тридцять хвилин він стояв на причалі верфі і допитував офіцера, який проводив розслідування. — І корабель пішов після пострілу?

'Так, сер.'

«Як він називався?»

Орест».

Гасан оглядав безлюдну набережну. — І це був єдиний тут корабель. Це дивно.'

'Ні, сер; була яхта. Вона пішла всього п'ять хвилин тому». Він показав. «Ось вона».

Гасан прикрив очі від сонця й подивився на море. 'І ви відпустити її? Чи був власник тут, коли стався інцидент?»

'Так, сер. Він сказав, що нічого не чув і не бачив. Так само як і його команда».

Гасан подивився на яхту. «Дуже зручно для нього. Хто він?'

— Його звуть Фуад, сер. Він сказав, що планує здійснити круїз по Карибському морю».

«Клянусь Богом Живим!» сказав Хасан. «Він? Що це на кормі?

Офіцер напружив очі. — Купа полотна? — ризикнув він.

«Полотно, що покриває щось», — виправив Гассан. «Я хочу телефон».

Через дві хвилини він був втягнутий у суперечку з особливо дурним штабним офіцером військово-морського штабу в Бейруті.

VI. «Орест» пішов новим курсом, і на кормі зникла суша, залишивши лише хмари, що вказували на гору Ліван. Уоррен став корисним, знайшовши камбуз і приготувавши їжу; солонина з консервних форм і коржі арабського хліба, які запивають рідким кислим вином.

Працюючи, він розмірковував про стосунки між Меткалфом і Тозьєром. Вони обоє були однієї смуги, обидва люди сильної волі, і, здавалося, вони працювали злагоджено, кожен інстинктивно знаючи, що інший зробить правильні речі, коли це буде необхідно. Йому було цікаво, якщо між ними колись дійде до конфлікту, хто вийде першим.

Нарешті він вирішив покласти гроші на Меткалфа. Тозьєр був більш консервативним і вважав за краще, щоб його робота мала принаймні відтінок законності. Меткалф був радше аморальним піратом, певною мірою безпринципним і вправним у відділі брудних трюків. Воррен подумав, що якщо між ними колись дійде до розборок, Тозьєр може виявити фатальну помилку вагань, а Меткалф не стане. Він сподівався, що його теорія ніколи не буде перевірена.

Він закінчив приготування і відніс їжу на міст. Меткалф, завдяки своїм знанням про кораблі та море, тепер командував, а Тозьєр стежив за Істменом. Фолле був у машинному відділенні, відпустивши пару працівників машинного відділення, які нервово доглядали за двигунами під загрозою свого пістолета. Паркер і Еббот працювали на передній палубі біля якірної лебідки, а Геллієр стояв на сторожі трюму.

Меткалф подзвонив Ебботу, щоб він зібрав щось поїсти, а також привів Геллієра на міст. «Все тихо?» запитав він.

— Нічого страшного, — запевнив Геллієр. «Вони влаштувалися».

Меткалф запропонував йому сендвіч. Коли Геллієр відкусив це, він сказав із широкою посмішкою. — Ви додали піратство до свого списку злочинів, сер Роберте. В Англії це все ще актуальне питання».

Геллієр захлинався сухим хлібом і розсипав крихти. Воррен сказав: «Я не думаю, що Делорм буде висувати звинувачення, не маючи доказів, які ми маємо на борту». Він зиркнув на Меткалфа. «Цікаво, про що вона зараз думає».

— Злі думки — це точно, — сказав Меткалф. «Але мене більше хвилює те, що вона робитиме. Вона точно не буде сидіти на своїй красивій попі. Коли Жанет злиться, вона стає активною». Він кивнув у бік носової палуби. «Як справи у Паркера?»

— Він каже, що потрібна ще година, — сказав Абат.

Воррен сказав: «Я візьму йому їжу і побачу, чи потрібна йому допомога».

Меткалф однією рукою підтримував кермо, а іншою тримав бутерброд. «Що це за повія. Вона могла б зробити дев'ять вузлів, якби могла спуститися вниз». Він підняв очі. «Що це за гаджет там на вишці?»

Абат сказав: «Це один із трюків Дена». Він пояснив про світло на березі та людину у воронячому гнізді.

242'

«Геніально», — прокоментував Меткалф. «Залізьте туди і подивіться, що ви можете побачити».

Еббот піднявся по вишці й утримався на вершині, тримаючись за прицільний телескоп, який був жорстко закріплений. На цій висоті, у п’ятдесяти футах над водою, він відчув вітерець, який ворушив його світле волосся, і повільний крен «Ореста» посилився. Тут є ще дві кнопки; він закричав. «Істмен хотів два набори».

«Залиште їх у спокої. Що ти бачиш?'

Абат переглянув луки. Перед нами корабель. Я бачу дим». Він повільно обернувся, оглядаючи горизонт. — За нами теж один.

Меткалф насторожився. «Наздоганяє нас?»

— Важко сказати, — вигукнув абат. Деякий час він мовчав. Мені здається, що вона... я бачу помах лука».

Меткалф залишив кермо, сказавши Геллієру: «Візьми». Не порушуючи кроку, він узяв бінокль і піднявся по вишці, як мавпа на пальму. На вершині він затримався, впираючись у крен корабля, і сфокусував бінокль на корму. «Я яхта Фуада. Вона вилітає, як кажан із пекла».

'Як далеко?'

Меткалф провів розумовий розрахунок. — Може, шість миль. А в неї є радар — вона нас помітить». Він передав бінокль Ебботу. «Залишайся тут і стеж за нею».

Він спустився по вишці й повернувся на міст, де взяв трубку мостового телефону й подзвонив у машинне відділення. «Джонні, підштовхни трохи своїх хлопців — ми хочемо більше швидкості... Я знаю це, але Жанет у нас на хвості».

Коли він грюкнув телефонною трубкою, Геллієр кинув на нього косий погляд. «Скільки часу ми маємо?»

Це іржаве відро може зробити трохи більше восьми вузлів, якщо його штовхнути. Цій яхті може бути тринадцять чи чотирнадцять. Скажи годину. Меткалф підійшов до крила мосту й поглянув на корму. «Звідси її не видно; вона все ще за горизонтом». Він повернувся, і на його обличчі з'явилася похмура усмішка. «Колись я вже був у такому жайворонку — у Західному Середземномор’ї. Я та хлопець на ім’я Крупке з Fairmile. Але того разу ми займалися погонею».

'Хто переміг?' запитав Геллієр.

Посмішка Меткалфа стала ще похмурішою. 'Я зробив!'

«Що вона може зробити, якщо наздожене? Вона не може нас посадити».

«Вона може вистрілити з нас». Меткалф глянув на годинник. Ця ванна не буде надто здоровою через годину».

Хеллієр сказав: «У нас є багато сталевих пластин, за якими можна сховатися.

У голосі Меткалфа було щось презирство, коли він з огидою сказав: «Сталева пластина!»

Він ударив ногою об край мосту, і іржа посипалася великими пластівцями. «Кулі в нікелевій оболонці розірвуть цей матеріал, як картон. Ви були в артилерії, тож повинні знати. Скажіть, що з цим мостом зробить 40-міліметрова гармата?»

Він залишив Геллієра з цією неприємною думкою й піднявся на передню палубу, де Паркер і Воррен працювали на лебідці. «Дернися — за нами стежать. Як довго, заради Бога?»

Паркер не зупинявся у своїх рівномірних рухах, угвинчуючи трубу. «Я сказав годину».

«Година — це все, що у вас є», — сказав Меткалф. «Після цього опустіть голову».

Уоррен підвів очі. — Ден розповідав мені про те, що, на вашу думку, зробить Делорм. Вона справді нас підстрелить?»

Цього було достатньо, щоб Паркер зупинився. Коли я вперше побачив цю корову, я зрозумів, що вона погана», — сказав він. «Я не знаю, як Майк міг її терпіти. Вона вб’є багатьох із нас, а потім повернеться та танцюватиме всю ніч, не замислюючись». Він знову потягнув трубний ключ і сказав: «Це все тут. Решту ми робимо під палубою».

«Якщо я можу щось зробити, щоб прискорити роботу, просто кричіть», — сказав Меткалф. «Я йду вниз, щоб повідомити Енді рахунок». Він поспілкувався з Тозьєром і Фолле в машинному відділенні, а коли повернувся на відкритому повітрі, то побачив, що «Стелла дель Маре» видно з палуби, низько на горизонті. Він пішов прямо на корму й дослідив, потім піднявся на місток і сказав Геллієру: «Це буде головна ціль — будь-хто, хто стоятиме там, де ти, отримає відбивну».

«Хтось має керувати», — тихо сказав Геллієр.

— Так, але не звідси. На кормі є аварійне місце рульового управління. Меткалф подивився на вишку. «Майк, спускайся звідти та сядьте за кермо».

Вони з Геллієром пішли на корму, звідки витягли аварійне кермо, шафку й закріпили його прямо над кермом. Меткалф оглянув його. "Трохи відкриті", - прокоментував він. «Потрібне полотно навколо нього. Це не зупинить кулі, але вони можуть не стріляти в корму, якщо не побачать тут нікого». Навколо колеса вони накрили брезентовий навіс. — Побудьте тут трохи, — сказав Меткалф. — Я зніму Аббота з керма на мосту — він мені потрібен. Відтепер ви можете ошукати корабель, доки я вас не заміню.

Він знову кинувся вперед, думаючи, що він... долає неабиякий кілометраж на своїх власних плоскоступих. Він зняв Еббота з керма й поглянув на курс «Ореста». Після попереднього повороту вона продовжила свій шлях, а колесо мосту повільно й рівномірно оберталося вперед-назад, ніби ним керував невидимий чоловік.

— Забирайся в офіцерську кімнату, — сказав він Абботу. «Візьміть подушки, ковдри, куртки, капелюхи — я хочу встановити манекени».

Поверх подушок накидали пальта, а зверху мундирні кашкети застібали шпажками з камбузу. Вони зробили три манекени і підвісили їх до верхньої частини рубки на мотузках так, що вони були неприємно схожі на повішених. Але здалеку вони виглядали досить справжніми, і вони легенько погойдувалися туди-сюди, створюючи враження природного руху.

Меткалф вийшов на крило містка й поглянув на корму. «Вона швидко наздоганяє. Приблизно миля — скажімо, десять хвилин. Тобі краще геть звідси, Майку. Я піду подивитися, що робить Паркер».

Там корабель, — сказав Еббот, показуючи на правий борт. Вона йшла в інший бік і була приблизно за дві милі на правій балці. «Як ви думаєте, чи є шанс отримати допомогу?»

— Ні, хіба що ви хочете перетворити це на справжню бійню, — сказав Меткалф напруженим голосом. «Якби ми підійшли до того корабля, то просто додали б список загиблих».

— Ви маєте на увазі, що вона вбила б і команду того корабля?

«Сто мільйонів доларів мають велику вбивчу силу. Тутешні порти наповнені людьми, які вб’ють будь-кого, кого ти вкажеш, за п’ять тисяч доларів, і я б’юся об заклад, що їх на яхті повно». Він роздратовано знизав плечима. 'Давай рухатись.'

Паркер і Воррен були втомлені й брудні. 'П'ять хвилин? — сказав Паркер у відповідь на термінове запитання Меткалфа. Це остання частина труби.

"Де ви вмикаєте пару?"

— На палубі біля лебідки є клапан, — сказав Паркер. «Ви не можете пропустити це».

Я буду там, — сказав Меткалф. «Дай мені крикнути, коли хочеш, щоб його ввімкнули. І краще хтось піде і розповість Енді, що відбувається. Можливо, йому теж потрібна підтримка, але я сумніваюся».

Він піднявся на палубу й побачив, що «Стелла дель Маре» піднімається по лівій балці. Вона знизила швидкість, щоб не відстати від «Ореста», і зайняла станцію приблизно за двісті ярдів. Він присів за лебідку й подивився на неї. Абат сказав ззаду: «Погляньте на корму». Що це?'

— Тримайся подалі від очей, — різко сказав Меткалф. Він дивився на безпомилкові ракурси, ледь приховані під полотном, і йому трохи нудило. «Це гармата. Ця штука може бризкати снарядами, як шланг бризкає водою». Він зробив паузу. «Я думаю, що один кулемет встановлено в носовій частині корабля, а інший — на палубі. Плаваючий пакет бід».

«Чого вони чекають?» — майже роздратовано запитав абат.

— Щоб інший корабель звільнився. Жанет не хоче свідків. Вона зачекає, доки корпус опуститься, перш ніж щось спробувати». Він оцінив відстань до клапана, який був відкритий. «Я все одно сподіваюся, що вона це зробить».

Він тарабанив пальцями по металу лебідки, чекав, що йому дадуть слово, і нарешті почув, як Воррен вигукнув: «Гаразд, Томе; Ден каже, шприцніть три хвилини — цього має бути достатньо».

Меткалф вийшов із-за лебідки, став над клапаном і повернув його. Він дуже усвідомлював, що перебуває на виду у Стелла-дель-Маре, і відчув незручне поколювання між лопатками. Із погано з’єднаного з’єднання шалено шипіла пара.

Далеко під ним чекав Тозьєр, тримаючи в руках автомат. Позаду нього Паркер незграбно притулився до стіни, чекаючи, що щось станеться. Він був упевнений, що щось станеться. Жодна людина не залишалася б надовго в сталевій коробці, куди подавалась жива пара під тиском котла. Він лише кивнув, коли Тозьєр прошепотів: «Затискач рухається».

Тозьєр, можливо, дав Істмену шанс із жалю, але Істмен грюкнув дверима серед хмари пари й вийшов стріляти. Тозьєр натиснув на спусковий гачок, і пістолет-кулемет шумно заревів у обмеженому просторі, але не зміг заглушити пронизливий пронизливий свист пари, що виривалася. Істмена зрізали, не зробивши й двох кроків, і відкинули назад, щоб лежати через відкритий поріг торпедної кімнати.

Вереск пари припинився. Паркер сказав: «Він витримав дві хвилини, довше, ніж я очікував. Подивимося, чи він завдав шкоди».

Тозьєр опустив рушницю. «Так, давай позбудемося цього проклятого».

Паркер різко зупинився. — Будь проклята за казку, — різко сказав він. У нас там є зброя. Ми можемо використати їх.

У Тозьєра відвисла щелепа. «Клянусь Богом, ви маєте рацію. Я, мабуть, божевільний, щоб сам про це не подумав. Перевір торпеди, Ден; Я повинен це організувати». Він побіг коридором і по вертикальних драбинах піднявся на бак. Він саме збирався ступити на палубу, коли хтось узяв його за руку.

— Спокійно, — сказав Меткалф. — Інакше натрапиш на кулю. Подивіться там.

Тозьєр обережно глянув за раму дверей і побачив Stella del Mare зовсім близько. Він хилився назад і сказав: «Пекельні зуби! Вона поряд».

«Недалеко є корабель, але з кожною хвилиною він віддаляється. Жанет чекає ясного горизонту».

«У Паркера була думка, — сказав Тозьєр. «Він хоче її торпедувати». Він усміхнувся, побачивши Меткалф. «Звичайно, він був моряком — ця ідея прийшла йому в голову природно».

«Це також мало прийти до мене», — сказав Меткалф. В його очах з’явився злий блиск. — Мені краще замінити Геллієра — для цього знадобиться краще керування кораблем, ніж він здатний. Паркер потребує допомоги?

'Він буде. Краще скажи Гелліеру, щоб пішов і допоміг йому. Я даю Джонні слово».

Тозьєр спустився до машинного відділення й побачив, що Фолле сидів біля телеграфу з пістолетом у руці та дивився на офіцера-інженера, який оглядав циферблат. Йому довелося підвищити голос, щоб його почули, коли він оновлював Фолле.

"Сучий син!" — захоплено сказав Фолле. — Ви маєте на увазі, що ми її торпедуємо?

«Ми спробуємо».

Фолле подивився на спітнілі тарілки поруч. За цією тонкою сталевою оболонкою лежало море. «Якщо щось трапиться — будь-яка проблема — дайте мені знати», — сказав він. «Я хороший плавець, але я хотів би отримати шанс це довести».

На губах Тозьєра з’явилася похмура посмішка. — Які шанси ти зараз пропонуєш, Джонні?

«Всі ставки зірвані», — сказав Фолле. «Але ми вчинили правильно, я це знаю. Просто навіть якщо у вас є перевага, ви не зможете виграти їх усіх».

Тозьєр легенько вдарив його по руці. Тримайте цю купу мотлоху в робочому стані. Том захоче маневрувати».

Він підійшов до торпедного відсіку і перед тим, як увійти, відтягнув тіло Істмена вбік. — Здається, все гаразд, — сказав Паркер. «Істмен тут не бавився». Він ляснув торпедою по борту. «Мені потрібна допомога з цим». Дві вже в трубах, але я не можу всунути їх сам».

— Геллієр спускається, — сказав Тозьєр. «Він найсильніший». Він обернувся. «Ось він зараз. Ден, дозволь мені зрозуміти це. Ми просто натискаємо кнопки — це все?»

Паркер кивнув. «Один комплект стоїть на мосту, а інший — у воронячому гнізді; ви можете використовувати будь-який. Але тобі буде краще у воронячому гнізді -- там нагорі є оглядовий телескоп.

«Я повернусь наверх», — сказав Тозьєр. «Веселі починаються».

Він кивнув Гелліеру й пішов геть. Хеллієр запитав: «Що мені робити?»

— Поки що нічого, — незворушно сказав Паркер. «Ми просто чекаємо». Він підняв очі. «Якщо ви релігійна людина, ви можете спробувати молитву».

На кормі Тозьєр знайшов Аббота й Воррена. Абат лежав на палубі й обережно визирав з-за кута рубки «Стелла-дель-Маре». Він відсахнувся, коли Тозьєр торкнувся його плеча. «Вони щось роблять із тією штукою на кормі».

Tozier зайняв його місце. Троє чи четверо чоловіків були зайняті на кормовій палубі яхти, знімаючи брезент, щоб відкрити подовжений ствол гармати. Один з них сів на сидіння і повернув ручку, і бочка піднімалася і опускалася;

інший сів і перевів рушницю, а потім приклав око до прицілу. Тозьєр віддав би душу за добру рушницю; він міг би збити їх усіх, перш ніж вони встигли втекти. Далі попереду інші готували кулемети до бою, і він виразно побачив, як ставили на місце барабан з боєприпасами. Він відійшов і подивився назад. Корабель, який вони проминули, був лише плямою на горизонті, увінчаною плямою диму. Він підвівся і пронизливо гукнув: «Том, бойові станції!»

Відповідь з-за брезентового тенту пролунала приглушено. "Так, так, лижі"

Тозьєр відвів Воррена й Еббота. «Лівий борт відтепер не буде надто здоровим. Найкраще буде лягти плазом на палубу з правого борту десь за містком. Ми спробуємо торпедувати її, а Том командує; він повинен бути, тому що він повинен направити корабель на те, у що він стріляє».

«Але кнопки стрільби знаходяться на містку», — сказав Воррен.

— Так, — сказав Тозьєр. «Ось тут приходить найцікавіше. Майку, ти залишайся тут і підтримувай зв’язок із Томом — ти передай слово, коли він буде готовий атакувати. Нік, ти будеш зі мною. Коли лунає слово, ти прямуєш до мосту і намагаєшся дістатися до кнопок».

Воррен кивнув і на мить задумався, яку роль Тозьєр обрав для себе. Невдовзі він дізнався, бо Тозьєр кивнув на вишку. «Угорі є ще один набір кнопок. Це моя робота на випадок, якщо ти не зможеш доїхати до мосту».

Воррен подивився на жахливо оголене вороняне гніздо й зволожив губи. — Припустимо, ти не зможеш туди піднятися?

«Я вже перестану піклуватися про це», — легко сказав Тозьєр. «Комусь іншому доведеться спробувати. Давайте налаштуватися.

Вони з Ворреном присіли в укриття з правого борту й чекали. Коли це сталося, воно сталося раптово і шокуюче.

З місця, де він ховався, Воррен міг бачити задню частину мосту, і під супровід гоміну швидких вибухів він почав розпадатися. Яскраві точки світла танцювали по ньому, коли гарматні снаряди вибухали з лютою силою, і кермова рубка за мить перетворилася на розтрощені руїни.

Над його головою пролунав стук, і він підвів очі й побачив, неймовірно, шматок скла, що в’їхав у тиковий комінгс. Викинувшись із рульової рубки, він смертоносно повернувся до нього й вдарив гострим, як бритва, краєм на дюйм глибоко в тверду деревину. Якби його голову підняли ще на кілька дюймів, його б обезголовили.

Він повернувся назад у безпечне місце саме вчасно, коли гарматний вогонь пронісся по кормі. Снаряди розірвалися на палубі, і уламки дощок проїхали навколо нього, один прорізав поділ його куртки й прорвав нерівну діру. Понад глибший гуркіт гармати долинув легкий стукіт кулеметів і кулі прорізали рубку, неначе стіни були паперові, і він понизився на палубі, наче хотів укопатися в неї.

Стрілянина була чута за чотири милі на захід молодим капітаном ліванського патрульного катера, який перевозив Джаміля Хасана. Він повернувся до Хасана і сказав: «Стріляйте!»

Хасан зробив різкий жест. Дегустатор — їдь швидше».

Уоррен обережно підвів голову, коли жахливий шум припинився, і все стало так само тихо, як і раніше, лише чути рівномірний стукіт двигунів і плескіт носової хвилі. Він подивився на міст і жахнувся від маси уламків. Йому раптом привиділися маріонетки, виготовлені Меткалфом, які танцювали на мотузках, наче маріонетки, коли кулі та снаряди проїжджали крізь них і між ними, поки дах не провалився.

«Орест» повільно почав повертатися ліворуч, наче з штурвала зняли стримуючу руку. Меткалф закричав: «Я нахиляюся, щоб начебто випадково відштовхнути її від своїх луків». Ми можемо просто зійти з рук. Скажи Енді, щоб приготувався».

Абат підбіг уперед і передав повідомлення. Тозьєр подивився на розтертий міст і похитав головою. Вставай, Нік; але спокійно. Перш ніж натиснути на цицьку, зачекайте, поки вона досягне мети. Якщо ви взагалі не можете стріляти, крикніть мені».

Уоррен помітив, що тремтить. Це була не та робота, для якої він був створений, і він це знав. Він побіг до мостової драбини і швидко по ній піднявся, нахиливши голову, коли вийшов на міст, і розвалився. Він підвів голову й подивився на рубку. Передню частину було розірвано, і позаду залишилося дуже мало. Не було ані колеса, ані нактобу, ані телеграфного двигуна — ані коробочки з двома кнопками. Міст розчистили.

Він закричав: «Тут нічого, Енді*, і розвернувся, щоб повернутися, боячись, що його захопить наступна стрілянина. Він не потрудився злізти по драбині, а кинувся в космос і важко впав на палубу в дорогоцінному притулку того, що залишилося від мосту.

Він побачив, як Тозьєр пробіг повз нього вздовж палуби й вийшов на вільний простір пояса корабля, зигзагами, щоб ніколи не зробити більше трьох кроків у тому самому напрямку. Він зник за кожухом двигуна-віслюка біля підніжжя вишки, і Воррен подивився вгору. Здавалося неможливим, щоб хтось піднявся на це після того, що сталося.

Меткалф одним оком дивився на вишку, а іншим — на «Стелла-дель-Маре». Він побачив, як Тозьєр піднімається, а потім повернув кермо, щоб вирівняти «Орест» на її курсі. Тозьєр дійшов до воронячого гнізда й нахилився, щоб поглянути на приціл, але яхта рушила геть, хоча Меткалф докладав усіх зусиль, щоб тримати луки на одній лінії з нею.

Раптова зміна курсу обох кораблів збила з пантелику артилеристів на яхті. Передовий кулемет взагалі не міг вивести, а той, що був на міделі, стріляв, але прицільно був дикий. Однак гармата була розташована ідеально, вона плавно проходила та відкривала вогонь. Град снарядів пронісся повз Тозьєра, і здавалося неможливим, щоб його не влучили. За кормою «Ореста» море вивергалося фонтанами протягом милі, коли снаряди перелітали корабель і нешкідливо вибухали.

Тозьєра вдарили ножем по кнопці, і дві торпеди на загальну суму 50 000 000 доларів були на шляху.

Тоді він спустився вниз по вишці так швидко, як міг. Він підійшов до дна на десять футів і провалився решту шляху. Гармата перестала стріляти, і Воррен почув, як хтось підбадьорював на кормі, і подумав, чому Меткалф так радий. Одне було напевно — торпеди промахнулися. Вибуху з моря не було, і кулемет все ще продовжував свою відривну розмову.

Меткалф намагався наслідувати черепаху, коли гарматні снаряди шмагали над головою, втягуючи його шию в плечі, наче це хотіло врятувати голову від удару. Якби гармату було натиснуто трохи нижче, корму «Ореста» знесло б разом із Томом Меткалфом. Коли гарматний постріл припинився, він подивився крізь дірку в навісі й почав голосно радіти.

На Stella del Mare все пішло не так; на її палубі виникла плутанина, а довгий ствол гармати було нахилено вгору під неприродним кутом. Імпровізована установка не витримала безперервних ударів, бо гармата викачала снаряди і тепер вийшла з ладу. З яхти долинув тонкий і віддалений зойк, ніби когось поранили.

Тож Меткалф підбадьорився.

Внизу, в носовій частині, Паркер і Геллієр почули шипіння стисненого повітря, коли торпеди покидали труби. Геллієр був готовий чекати, щоб почути, чи вони вдарять*, але Паркер уже закривав зовнішні дверцята труб, готуючись до перезавантаження. Він відчинив внутрішні дверцята й відійшов убік, коли вода хлинула, а потім спритно потягнув за ручки затискачів, які тримали торпеду з лівого борту. «Давай, — крикнув він. «Затягніть виродка!»

Вони з Гелієром підняли торпеду, яка повільно рухалася на роликах до відкритої труби. Він був дуже важким і рухався на частку дюйма за раз, але він набрав швидкість, коли вони штовхалися сильніше, і нарешті солодко зайшов. Паркер грюкнув дверима будинку й повернув замкове колесо. — А тепер інший, — видихнув він.

«Як ви думаєте, перший лот влучив?» запитав Геллієр.

— Не знаю, — сказав Паркер, його руки були зайняті. — Не варто так думати. Мабуть, це був упор, судячи з рекету, який там був. Давайте введемо цього, заради Бога!

Уоррен подивився, чи бачить Тозьєра, але його не було й сліду. Він схилив голову за край мосту й подивився на Стелла-дель-Маре. Вона повернула так само, як і «Орест», і все ще була на лівому борті, тримаючись паралельного курсу. Середній кулемет усе ще стріляв короткими чергами, і тепер той, що був у носі, міг знову взяти в дію, і він також відкрився, але обидва, здавалося, зосереджувалися на передній палубі.

Він бачив чому. Тозьєр ховався в розриві бака, просто сидячи там, одна нога волочилася за ним і дивно зігнута в місці, де не повинно було бути суглоба. Навіть на такій відстані Воррен міг зрозуміти, що нога зламана. Він побачив, як Ден Паркер кинувся з дверей бака, намагаючись дістатися до Тозьєра. Він не пройшов і двох кроків, як зупинив кулю, яка відкинула його кругом і звалила на палубу, де він лежав, ледве рухаючись.

Це було занадто для Воррена. Він вирвався з укриття й побіг палубою, не дбаючи про те, чи загрожує йому небезпека, чи ні. Одночасно з корми пролунав вільний рев. — Вона повертається, щоб обстріляти нас з правого борту. Shell буде перетинати наші луки

- готуйся стріляти. Воррен почув ці слова, але вони не мали для нього сенсу; він мав намір дістатися до Паркера й Тозьєра. Але він, на щастя, знав, що кулеметний обстріл припинився, коли «Стелла-дель-Маре» почала хитатися попереду «Ореста», і стріляти стало невигідно. Таким чином він зміг дістатися до Паркера без жодної подряпини.

Він нахилився, взяв Паркера під руки й затягнув його в бак. Він був немилосердним щодо цього, бо не мав часу гаяти, але, на щастя, Паркер був непритомний.

Потім він повернувся до Тозьєра, який підвів очі й слабко посміхнувся. «Зламана нога», — сказав він.

— Ти можеш стояти на іншому, — сказав Воррен і допоміг йому підвестися.

— Заради Христа! — крикнув Меткалф. «Хтось підніми цю кляту вишку».

Уоррен озирнувся й завагався, відчувши, як вага Тозьєра спирається на нього. Він побачив, як Еббот кинувся назустріч, зник за двигуном осла, як це зробив Тозьєр, щоб знову з’явитися на півдорозі до вишки, піднімаючись, наче диявол йшов за ним по п’ятах.

Меткалф, який був на попі, мав вид на трибуну. «Стелла дель Маре» перетнула його носову частину за триста ярдів попереду. Побачивши Еббота на вишці, кулемети знову відкрилися, немилосердно забивши «Ореста». Абат не став користуватися прицілом. Він вдарив рукою по кнопках саме тоді, коли автоматна черга зашила йому на грудях криваві діри. Він розвів руки, коли його відкинуло назад, і він впав на тридцять футів на палубу внизу.

Але потім яхта затремтіла і загальмувала її крок, коли в неї влучили торпеди, і вона вибухнула, коли в її кишках вибухнуло понад триста п’ятдесят фунтів тротилу. Вона не була військовим кораблем, побудованим для покарання, і вибухи розірвали її на частини. Її середня частина була розірвана і повністю знищена, таким чином розрізавши її навпіл; її носова частина плавала лише кілька секунд, залишаючи корму швидко наповненою водою.

Кілька невеликих фігурок зістрибнули з корми перед тим, як вона потопіла у киплячій воді, і зуби Меткалфа вишкірилися в безсмішній посмішці. «Орест» плив до уламків, що плавали на поверхні, і він побачив біле обличчя під довгим світлим волоссям і руку, яка відчайдушно махала.

Повільно й дуже обережно він повернув кермо так, що корма «Ореста» ковзнула вбік до Жанетт Делорм, і її втягнуло у вир бурхливого гвинта. З такою ж точністю він випрямив «Орест» на її курс і не озирався на те, що могло з’явитися в кільватері.

VII. Меткалф сперся на поручні й подивився в роззявлене дуло другого скорострілу, який він бачив того дня. Його тренували на «Орестесі» з ліванського патрульного катера, який тихо цокав на сто ярдів до лівого боку в тому самому місці, що й «Стелла-дель-Маре». Усе було як і раніше, за винятком того, що двигуни «Ореста» були зупинені, компаньйон спущений, а невеликий моторний човен із двома рядовими та молодшим офіцером ліванського флоту лежав поруч.

— Дай мені руку, Томе, — покликав Воррен. Меткалф повернувся й підійшов до місця, де Воррен перев’язував Паркерове плече. Він нахилився й тримав пов’язку, щоб Воррен міг її зав’язати. «Як ти почуваєшся?» запитав він.

— Непогано, — сказав Паркер. «Могло бути й гірше — не треба бурчати».

Меткалф присів навпочіпки й сказав Воррену: «Той цивільний, який піднявся на борт, мені не скидався на флот».

«Я навіть не знав, що Ліван має флот», — сказав Воррен. «Це не так; лише кілька кораблів берегової оборони». Меткалф кивнув на патрульний катер. «Я багато разів помилявся цим хлопцям». Він нахмурився. — Як ти гадаєш, про що весь цей час базікав Геллієр? Ці двоє, мабуть, розмовляли годину».

— Я б не знав, — коротко відповів Воррен. Він думав про Майка Еббота та Бена Браяна — двох загиблих із початкової команди з п’яти. Сорок відсотків втрат — це висока ціна, і це не враховуючи поранених — ще сорок відсотків.

Тозьє лежав поруч, його нога була в шинах, а Фолле розмовляв з ним. «Боже!» — сказав Фолле. «Я поясню це ще раз». Він брязкав монетами в руках.

«О, я тобі вірю», — сказав Тозьєр. Я повинен, чи не так? Адже ти забрав у мене гроші. Це влучний трюк». Він подивився через палубу на закутане полотном тіло, яке лежало на верхівці трапу. «Шкода, що ця ідея пізніше не спрацювала».

— Я розумію, що ви маєте на увазі, але це було найкраще, — уперто сказав Фолле. 'Як я сказав

- Ви не можете виграти їх усіх. Він підняв очі. «А ось і Геллієр». Геллієр пішов палубою до них. Меткалф підвівся й запитав: «Це військово-морський флот?» Він кивнув Гассану, який чекав біля поруччя.

— Ні, — сказав Геллієр. «Він поліцейський»,

«Що ти йому сказав?»

— Усе, — сказав Геллієр. «Вся історія».

Меткалф роздув щоки. Це ставить нас прямо посередині», — сказав він. «Нам пощастить, якщо ми не будемо в ньому ще двадцять років. Ви коли-небудь були у в’язниці на Близькому Сході, сер Роберте?

Геллієр посміхнувся. «Я трохи розплився щодо вашої діяльності з продажу зброї. Його все одно це не цікавило. Він хоче з нами поговорити».

Він звернувся до Гасана, який підійшов до них, заклавши руки в кишені. Він оглянув їх, стиснувши губи, і різко сказав: «Мене звати Джаміль Хасан; Я поліцейський. Ви, панове, здається, вели приватну війну, частина якої велася на території Лівану. Як поліцейський, я вважаю це найбільш ненормальним».

Частина суворості зникла з його обличчя. «Однак як офіцер поліції я вважаю себе безпорадним, оскільки відкрите море за межами територіальних вод Лівану не входить до моєї юрисдикції — то що мені робити?»

Меткалф усміхнувся. «Ти скажи нам, друже».

Хасан проігнорував вставне слово. «Звичайно, окрім того, що я поліцейський, я також є приватним громадянином Лівану. У цій якості дозвольте мені подякувати вам за те, що ви зробили. Але я радив би вам у майбутньому залишити такі переслідування в руках належних і компетентних органів». Його губи викривилися в посмішці. «Які в даному випадку були не надто компетентними. Але це все ще залишає без відповіді запитання — що мені з тобою робити?»

— У нас є поранені, — сказав Воррен. Їм потрібна увага – лікарня. Ти міг би відвезти їх назад до Бейрута на тому своєму човні».

— Не моє, — виправив Хасан. — Ви, я так розумію, доктор Воррен? Коли Уоррен кивнув у відповідь, він продовжив: «Будь-хто з вас, який повернеться до Бейрута на тому човні, неминуче потрапить у в’язницю. Наші маленькі ВМС не мають вашої англійської традиції закривати на це очі. Ні, ти залишишся тут, а я повернуся до Бейрута. Я пошлю когось, щоб забрати вас, і вас висадять тихо й непомітно. Ви розумієте, що я влаштовую це виключно як громадянин, а не як поліцейський».

Меткалф важко зітхнув. Хасан сардонічно подивився на нього і сказав: «Наші арабські країни дуже тісно співпрацюють, і екстрадицію легко організувати. Були повідомлення про банду міжнародних розбійників, які блукали Близькому Сходу, вбивали без розбору, використовуючи військову зброю та — — він рішуче втупився в Меткалфа буравцем — — займалися іншою діяльністю проти держави, зокрема в Іраку. Через ці обставини ви покинете Ліван при першій нагоді. Авіаквитки будуть доставлені у ваш готель, і ви ними скористаєтеся. Я сподіваюся, ви розумієте.'

Тозьєр сказав: «А як щодо екіпажу цього корабля?» Вони все ще забиті в трюм».

«Ви відпустите екіпаж перед тим, як залишити цей корабель». Хасан тонко посміхнувся. «Їм доведеться відповісти на кілька незручних запитань, якщо корабель колись зайде в порт. За цих обставин я не думаю, що ми знову побачимо корабель».

— Дякую, — сказав Геллієр. «Ми цінуємо ваше розуміння нашої позиції».

Хасан коротко кивнув і відвернувся. Він був на півдорозі до проходу, коли зупинився й обернувся. «Скільки там було героїну?»

— Точно тисяча кілограмів, — сказав Паркер. «Метрична тонна».

Хасан кивнув. Дякую, панове». Несподівано він посміхнувся. «Я думав, що знаю все про контрабанду, але торпеди!» Він похитав головою, і його обличчя стало серйозним, коли він побачив закутане тіло Абата. «Я пропоную вам поховати тіло цього відважного чоловіка в морі», — сказав він і підійшов через борт до човна, який чекав.

Тозьєр сказав: «Ну, Нік; це кінець. Це було різко, але ми зробили це».

Воррен сперся об комінгс люка. Раптом він відчув сильну втому. «Так, ми це зробили. У всякому разі, деякі з нас це зробили».

Але Бен Брайан ніколи не стане володарем садиби, хоча Воррен мав намір подбати про те, щоб Геллієр виконав свою обіцянку створити громадський центр для лікування залежних; і Майка Еббота більше ніколи не чекатимуть на його порозі останній бруд на сцені наркотиків.

Він подивився на Геллієра — чоловіка, який хотів крові — і сподівався, що залишився задоволеним. Чи варті були смерті? Була б невідома кількість людей, більшість з них у Сполучених Штатах, які прожили б довше і, ймовірно, щасливіше, навіть не підозрюючи, що їхні додаткові роки були куплені смертю, — і наступного року чи наступного року інший Істмен або виник би інший Делорм, і вся ця клята, брудна справа почалася б знову.

Воррен заплющив очі від сонця. Але нехай хтось інший зупинить це, подумав він; темп занадто гарячий для простого лікаря.

Кінець.