Спойлери

«Чому б тобі не закрити свій великий рот?» — роздратовано сказав Тозьєр.

— Усе гаразд, Енді, — сказав Воррен. «Джонні має рацію; ти підлий, невдячний виродок. Скільки було у вашому гаманці, коли ви його впустили?»

— Приблизно сто тисяч ріалів, — неохоче сказав Тозьєр.

— обурився Фолле. «А ти наполягаєш на тому, щоб дати дитині винагороду», — вигукнув він. — До біса, тобі навіть не потрібно платити самому. Джамшид заплатить». Він звернувся до Ракі. «Ти знаєш Джамшида, хлопче?»

Ракі легко посміхнувся. Він був збентежений, бо безпідставно опинився в центрі суперечки. «Хто не в Тегерані? Кожен, хто робить ставку на коней, йде до Джамшида».

— Так, у нього хороша репутація, — погодився Фолле. «Він швидко платить, коли ти виграєш, але нехай Бог тобі допоможе, якщо ти не платиш йому так само швидко, коли програєш. Справжня жорстка дитина».

«А як щодо того, щоб спостерігати, як ми виграємо гроші?» запропонував Warre n. Він кивнув у бік телевізора. «Змагання мають початися найближчим часом».

— Так, — сказав Фолле й підійшов до знімального майданчика. Уоррен схрестив пальці, сподіваючись, що Бен виконав свою роботу. Він уже дізнався ім’я переможця тригодинного забігу й передав його Фолле під час фальшивого телефонного дзвінка Джамшиду, але якщо він намацав запис, то вся схема була програшною.

Голос пролунав перською мовою, а потім екран заповнився краєвидом натовпу на іподромі. Фолле оцінююче подивився на екран і сказав: «Залишилося приблизно п’ять хвилин». Воррен мовчки видихнув.

«Що він каже?» — запитав Тозьєр.

— Ми просто говоримо про коней, — сказав Ракі. Він деякий час прислухався. «Це Аль Фахкрі — ваш кінь — номер п’ять».

— Наш кінь, Джавід, — весело сказав Фолле, — ти в цьому береш участь. Він підвівся й пішов до імпровізованого бару біля буфету. — Я зараз наливаю напоїв для святкування. Ця гонка буде швидкою».

«Здається, ти впевнений, що переможеш», — сказав Ракі.

Фолле обернувся й широко підморгнув. «Певний — це не те слово. Це блакитна фішка — цінні папери з позолоченими краями». Він не поспішав, розливаючи напої.

Тозьєр сказав: «Вони підходять до поста, Джонні».

'Добре-добре; це насправді не має значення, чи не так?

Голос коментатора піднявся, коли почалися перегони, і Уоррен подумав, що не має значення, розумієш ти мову чи ні, ти ніколи не сплутаєш перегони ні з чим іншим. Ракі був напружений, коли Аль Фахкрі йшов попереду зграї на п’ятах переднього коня. «У нього є шанс».

— Більше того, — беземоційно сказав Фолле. «Він переможе».

Аль-Фахкрі вирвався вперед і виграв на дві довжини.

Уоррен встав і вимкнув телевізор. Ось і все, — спокійно сказав він.

«Ось, хлопче; випийте на Джамшида, — сказав Фолле, штовхаючи склянку Ракі в руку. Чесний букмекер, який ніколи не програє. Ти трохи багатший, ніж був сьогодні вранці».

Ракі по черзі подивився на них трьох. Уоррен дістав блокнот і методично нотував цифри; Тозьєр збирав розкидані на столі карти; Фолле сяяв у гарному гуморі. Він сказав, нерішуче. Гонка була. . . організовано?'

«Виправлено — це слово, хлопче. Ми купили пару хороших жокеїв. Я ж казав тобі, що це прекрасна інвестиція».

Почуття провини було б скоріше, подумав Уоррен.

Фолле дістав гаманець зі свого піджака, який лежав на спинці стільця, і відраховував купюри. «Вам не потрібно чекати, щоб отримати від Джамшида», — сказав він. «Я зроблю це, коли заберу наш». Він кинув згорток грошей на стіл перед Ракі. — Було вісім до одного — ось ваші шістнадцять тисяч. Він посміхнувся. «Ви не отримаєте свою ставку назад, тому що вона була не вашою. Гаразд, хлопче?

Ракі взяв гроші в руки і здивовано подивився на них. — Давай, — сказав Фолле. Візьми — воно твоє».

Дякую, — сказав Ракі й швидко сховав гроші.

Тозьєр коротко сказав: «Давай пограємо в покер».

Це ідея, — сказав Фолле. — Може, ми виграємо ці шістнадцять тисяч у Джавіда. Він сів, поки Воррен відкладав блокнот. «Який рахунок на даний момент, Ніку?»

— Трохи менше двох мільйонів, — сказав Воррен. «Я думаю, що нам слід трохи відпочити».

«Коли ми досягнемо успіху? Ти, мабуть, збожеволів.* «Джамшид почне хвилюватися», — сказав Воррен. «Я знаю, що ми зіграли розумно — він не знає, що ми троє — синдикат, — але він накинеться на це, якщо ми не подивимося. Знаючи Джамшида, я б не хотів, щоб це сталося. Я хотів би побути в цілості ще деякий час».

— Гаразд, — покірно сказав Фолле. «Наступна субота остання — на деякий час. Але чому б цього разу не зробити його справді великим хітом».

'Немає!' — різко сказав Тозьєр.

'Чому ні? Припустімо, ми поставимо сто тисяч за десять до одного. Це ще один швидкий мільйон». Фолле розкинув ранди. «Також полегшує арифметику — по мільйону кожному».

«Це надто ризиковано», — наполягав Уоррен.

— Скажи, у мене є ідея, — схвильовано сказав Фолле. «Джамшид не знає тут Джавіда. Чому Джавід не може зробити ставку за нас? Добре і нам, і йому. Він може додати власне тісто і зробити собі вбивство. Як щодо цього, Джавід?»

— Ну, я не знаю, — невпевнено сказав Ракі.

Тозьєр виглядав зацікавленим. «Це може спрацювати», — задумливо сказав він.

— Ти міг би бути багатою людиною, Джавіде, — сказав Фолле. «Ви берете ті шістнадцять тисяч, які щойно виграли, і можете перетворити їх на сто шістдесят тисяч — це стільки ж, скільки ми заробили сьогодні втрьох». І ви не можете промахнутися — у цьому й краса».

Ракі взяв приманку, як форель бере муху. — Гаразд, — сказав він раптом. 'Я зроблю це.'

— Добре, — сказав Воррен, капітулюючи. «Але це востаннє цього року. Це зрозуміло?»

Фолле кивнув, і Тозьєр сказав: «Давай пограємо в покер».

— До шостої години, — сказав Воррен. «У мене сьогодні побачення. Виграємо чи програємо, ми зупиняємося на шостій».

Він відіграв більшість своїх втрат протягом решти дня. Дещо з цього було зроблено завдяки великому банку, виграному через нечуваний блеф, але, здавалося, у нього були набагато кращі руки. О шостій годині він втратив лише тисячу ріалів. Він також непомітно налагодив свій годинник.

От і все, — сказав Фолле. «До зустрічі наступного тижня, Джавіде». Він підморгнув. Тоді ти будеш на славу».

Коли Ракі пішов, Уоррен підвівся і потягнувся. «Як гарно провести день», — сказав він.

«Наш хлопчик дуже щасливий», — сказав Фолле. «Він увірвався у великий бізнес, і це не коштувало йому ні цента. Давайте розберемося, наскільки він у нас. Що ти втратив, Воррен?

«Тисяча, до біса».

"Енді?"

— Близько трьох тисяч. Він може грати в покер,

Це він може, — сказав Фолле. «Мені довелося врізатися в нього після перегонів — я не хотів, щоб він думав, що може заробити більше, граючи в покер, ніж граючи на конях». Він подивився на Воррена. «Ти не гравець у покер. А тепер давайте подивимось — у мене не вистачає тисячі, тож він узяв загалом двадцять одну тисячу, включаючи гроші, які я дав йому за перегони. Пекло повернеться наступного тижня».

«Жадібний до більшого», — сказав Тозьєр. «Я думав, ти сказав, що він чесний».

У кожному з нас є трохи злодійства, — сказав Фолле. «Обман букмекера вважається поважним для багатьох чесних громадян — як контрабанда пляшки віскі через митницю». Він підняв колоду карт і розібрав їх. «У шахраїв є стара приказка: чесну людину не обдуриш. Якби Джавід був справді чесним, це б не спрацювало. Але він такий же чесний, як і більшість».

«Ти справді можеш забрати з нього гроші в покер?» запитав Воррен. «Від цього багато залежить».

«Я робив це сьогодні вдень, чи не так?» — запитав Фолле. — Ви повинні знати це краще за всіх. Ти не думаєш, що почав вигравати своєю гарною грою». Він простягнув зграю Воррену. Візьміть верхню картку.

Воррен взяв його. Це була бубнова дев'ятка.

Фолле все ще тримав пачку. «Покладіть це назад. Тепер я збираюся роздати цю верхню карту на стіл. Слідкуйте за мною уважно». Він підняв верхню карту й плавно поклав її на стіл перед Ворреном. «Тепер переверни це».

Уоррен перевернув туза треф.

Фолле засміявся. «Я досить хороший другий дилер. Я роздав другу карту, а не верхню, але ви її не помітили». Він підняв руку. «Якщо ви бачите хлопця, який тримає таку колоду карт, не грайте з ним. Це хватка механіка, і він роздасть вам другу, нижню роздачу та позбавить вас кишень. Я візьму Джавіда Ракі».

IV. Це був довгий тиждень. Воррен розумів необхідність бездіяльності, але це все одно його дратувало. Тозьєр і Фоллет нескінченно грали у свою гру зі збігом монет, і Тозьєр постійно програвав, до великого його роздратування. «Я розберуся з цим, якщо це буде останнє, що я роблю», — сказав він, і Фолле спокійно захихотів.

Уоррен не міг помітити, яке захоплення принесла Тозьєр гра. Здавалося, це була дитяча гра, хоча існувала проблема, чому Фолле так постійно перемагав у, здавалося б, рівномірній грі, в якій не було можливості шахрайства.

Браян був таким же неспокійним, як і Воррен. «Я почуваюся не в змозі», — сказав він. «Як запасне колесо. У мене таке відчуття, ніби я нічого не роблю і нікуди не йду».

— Ти не єдиний, хто так думає, — роздратовано сказав Воррен.

«Так, але я застряг, граючи з тим клятим відеомагнітофоном, поки ви троє розважалися».

«Це найважливіша частина, Бене».

«Можливо, але зараз це кінець. Цього разу диктофон вам не знадобиться. То що мені робити — крутити пальцями?»

Фолле підвів очі. 'Почекай хвилинку.' Він уважно подивився на Бена. — Можливо, ми втрачаємо шанс. Я думаю, ми можемо скористатися тобою, Бене, але це потребує невеликої репетиції зі мною та Енді. Це теж буде важливо. Ви готові до цього?

«Звичайно», — нетерпляче сказав Браян.

Тож вони втрьох пішли до кімнати Фолле, і Фоллет сказав: «Нічого, що тобі турбуватиме; найкраще ти не знаєш, що буде. Ти все одно кепський актор, і я хочу, щоб це стало справжньою несподіванкою».

Настала субота, і Джавід Ракі прибув рано. Фолле зателефонував йому і запропонував подовжити сеанс, який розпочався вранці, і Ракі охоче погодився. «Ми повинні встигнути роздягнути маленького виродка», — цинічно сказав Фолле.

Вони почали грати в покер о десятій тридцять, і для початку Ракі виграв, як і минулого тижня. Але тоді, здавалося, все пішло проти нього. Його три королі були побиті трьома тузами Уоррена; його аншлаг був побитий чотирма трійками Тозьєра; його флеш із тузом був побитий фул-хаусом Фолле. Не те, щоб це траплялося часто, але коли це траплялося, банки були великими, і Ракі сильно програв. Його постійна низка виграшних роздач з лишком компенсувалася кількома випадковими важкими програшами.

До полудня він вичерпав вміст гаманця й нерішуче витягнув конверт. Він нетерпляче розпоров його й висипав купу грошей на стіл.

«Ви впевнені, що хочете це зробити?» — лагідно запитав Фолле.

— У мене все ще є гроші — багато грошей, — напружено сказав Ракі.

— Без образ, — сказав Фолле, збираючи карти. «Здається, ви знаєте, що робите. Ти вже великий хлопець». Він роздавав карти. Джавід Ракі знову програв.

До другої години дня Ракі майже вичистили. Він тримався близько півгодини, і гроші, які лежали перед ним — приблизно тисяча ріалів — текли по столу, але в основному залишалися стабільними. Воррен здогадався, що це організовує Фолле, і йому стало трохи погано. Йому не подобалася ця гра в кішки-мишки.

Нарешті Тозьєр глянув на годинник. — Нам краще перейти до коней, — сказав він. «Немає багато часу».

— Звичайно, — сказав Фолле. «Постав ставку, Нік; ти банкір. Джавід, ти знаєш, що робити?»

Ракі виглядав трохи блідим. — Просто зателефонуй, — мляво сказав він, поки Воррен відраховував великі купюри на столі.

'Ніяк ні!' — сказав Фолле. — Джамшид не приймає кредитні ставки понад двадцять п’ять тисяч, а ми троє ставимо сто тисяч. Ви повинні поставити його у Джамшида - готівка за бочку. Скільки ти вкладаєш, Джавід?»

Ракі проковтнув. 'Не знаю.' Він зробив слабкий жест біля столу. «Я маю. . . Я його загубив, — сказав він жалібно.

— Шкода, — спокійно сказав Тозьєр. 'Пощастить наступного разу.'

Воррен поклав нотатки разом. — Сто тисяч, — сказав він і штовхнув пачку по столу.

«Ти все одно одягнеш це для нас, чи не так?» — сказав Фолле, штовхаючи гроші Ракі. «Ви сказали, що будете».

Ракі кивнув. Він вагався, а потім сказав: «Можна... . . чи не могли б ви... е-е... чи могли б ви позичити мені трохи... поки все не закінчиться?»

Фолле жалісливо глянув на нього. 'Гей, хлопче; ти зараз у великому віці. Ви граєте зі своїм власним тістом. Ви можете обмінюватися монетами в школі, але не тут».

Огидний пирх Тозьєра, здавалося, збентежив Ракі, і він здригнувся, наче хтось його вдарив. «Але... . . але... — промовив він.

Уоррен похитав головою. «Вибач, Джавіде; але я думав ти зрозумів Кожен тут тримає свій власний ракеток». Він зробив паузу. «Я припускаю, що ви можете сказати, що запозичувати це негарний тон — нехороший етикет».

Ракі спітнів. Він подивився на свої долоні, які тремтіли, і засунув їх у кишені. Він проковтнув. «Коли я маю йти до Джамшида?»

«У будь-який час, перш ніж княги підуть на пост», — сказав Фолле. «Але ми хотіли б отримати тісто досить рано. Ми не хочемо пропустити це — це велике подія».

«Ви не заперечуєте, якщо я вийду на кілька хвилин?» запитав Ракі.

— Не так довго, як ти повернувся вчасно, — сказав Фолле. Це великий, як я вам казав.

Ракі встав. «Я скоро повернуся», — сказав він хриплим голосом. — Не більше півгодини. Вийшов і ніби спіткнувся біля дверей.

Фолле прислухався, чи не клацне клямка, а потім тихо сказав: «Він захопився».

— Але чи повернеться він? запитав Воррен.

«Він повернеться. Коли ви пускаєте лоха на відправку, він завжди повертається, — сказав Фолле з цинічною впевненістю.

«За скільки ми його взяли?» — запитав Тозьєр.

Фолле рахував гроші і робив підрахунки. — Я роблю трохи більше сорока восьми тисяч. Мабуть, він витратив свої заощадження на велике вбивство, але ми дійшли до нього першими. Він зараз кров’ю пітніє, думає, куди вітер підняти».

«Де він це візьме?» запитав Воррен.

«Кого це хвилює? Але він її отримає — це точно. Він знає, що його чекає хороша справа, і він не втратить шанс зараз. Він не зможе встояти перед обманом Джамшида, тож якось знайде гроші».

Тозьєр і Фоллет зіставляли монети, чекаючи, поки Ракі повернеться — вівця на заклання — і Фолле вийшов ще гіршим. Він знизав плечима. «Це не має значення — відсотки все одно на моєму боці».

«Хотілося б, щоб я знав, як», — злобно сказав Тозьєр. «Я ще докопаюся до суті цього. Мені здається, я бачу шлях».

У двері тихенько постукали. — Це наш хлопчик, — сказав Фолле.

Джавід Ракі тихо увійшов до кімнати, коли Фоллет відчинив двері. Він підійшов до столу й подивився на сто тисяч ріалів, але не зробив жодного руху, щоб торкнутися грошей. Уоррен сказав: «Гаразд, Джавіде?»

Ракі повільно простягнув руки й узяв пачку нотаток. — Так, — сказав він. 'Я готовий.' Він раптом звернувся до Фолле. Цей кінь буде в порядку — він переможе?» — квапливо запитав він.

«Христе!» — сказав Фолле. «Ти тримаєш сто тисяч наших грошей і запитуєш це? Звичайно, виграє. Все налаштовано».

Тоді я готовий йти, — сказав Ракі й швидко прибрав гроші. — Я піду з вами, — сказав Фолле. Він посміхнувся. «Не те, що ми тобі не довіряємо, але я б не хотів, щоб якийсь розумний хлопець збив тебе, коли ти несеш наше гроші. Вважайте мене охоронцем». Одягнув піджак. «Ми повернемося подивитися на перегони», — сказав він, виходячи, пасучи Ракі перед собою.

Уоррен зітхнув. «Мені шкода цього хлопця».

— Я теж, — сказав Тозьєр. «Але це так, як сказав Джонні — якби він був чесним, з ним ніколи б цього не сталося».

— Мабуть, так, — сказав Воррен і замовк. Невдовзі він поворухнувся й сказав: «А якщо кінь переможе?»

— Не буде, — твердо сказав Тозьєр. «Ми з Джонні вибрали найжахливіший гвинт, який змогли знайти. Він може виграти, — визнав він, — якщо кожен другий кінь у перегонах зламає ногу».

Уоррен, мабуть, усміхнувся: «А що, якщо виграє?» Хтось повинен вірити в це».

«Тоді ми виграємо дуже багато грошей — як і Ракі, залежно від того, яку ставку він зміг зібрати. Нам доведеться знову пройти через усю справу, щоб зламати його. Але цього не станеться».

Він почав збирати монети з собою, а Воррен неспокійно крокував туди-сюди. Фолле та Ракі були відсутні протягом досить тривалого часу та повернулися саме тоді, коли Уоррен увімкнув знімальний майданчик, щоб отримати гонку. Ракі сидів на своєму місці за столом; легка, замкнута фігура. Фолле був веселим. «У Джавіда нервозність. Я постійно кажу йому, що все буде добре, але він не може перестати хвилюватися. Він теж занурювався — я вважаю, що це занадто багато для його крові».

"Скільки ви підтримали воріт?" — з цікавістю запитав Тозьєр.

Ракі не відповів, але Фолле дзвінко розсміявся. — П’ятдесят тисяч, — сказав він. — І шанси — п’ятнадцять до одного. Наш хлопець може заробити три чверті мільйона ріалів. Я постійно кажу йому, що це нормально, але він, здається, не вірить мені».

Тозьєр свиснув. Три чверті мільйона ріалів становили близько 4000 фунтів стерлінгів — ціле багатство для молодого іранського клерка. Навіть його п'ятдесятитисячна частка була небагатою — приблизно 260 фунтів стерлінгів — це приблизно значна частка річного доходу Ракі. Він сказав: «Де ти взяв стільки?» Ти пішов додому і розкрив свою скарбничку?»

Уоррен різко сказав: «Замовкни! Гонка ось-ось розпочнеться».

— Я налию напоїв до свята, — сказав Фолле й підійшов до буфету. "Ви, хлопці, можете вболівати за мене - ім'я карапуза Нусс ель-Лейл".

«Я не розумію жаргон», — сказав Тозьєр. «Що це означає, Джавіде?»

Ракі відкрив знекровлені губи. Він не відривав очей від екрану, коли відповів: «Північ».

«Гарне ім’я для чорного коня», — прокоментував Тозьєр. «Ось вони йдуть».

Воррен скоса глянув на Ракі, який напружено сидів на краєчку крісла, а в його очах відбивався блакитний блиск телеекрана. Його долоні були зчеплені разом у побілюючій хватці.

Тозьєр роздратовано смикнувся. «Де ж той кінь? Ти бачиш це, Джавід?

— Це четвертий, — сказав Ракі. Через мить він сказав: «Це повернулося до п’ятого – ні, шостого». У його руках розвинулася тремор.

«Що задумав цей клятий жокей?» — запитав Тозьєр. «Він викидає його, проклятий!* Через 15 секунд гонка закінчилася. Нусс ель-лейль навіть не поставили.

Фолле стояв, заціпенівши, біля серванта. «Маленький виродок обдурив нас», — видихнув він. У момент жорстокості він жбурнув повну склянку віскі в стіну, де та розбилася з вибухом. «Я полагоджу його чортів фургон, приходьте завтра», — крикнув він.

Уоррен вимкнув знімальний майданчик. «Заспокойся, Джонні. Я сказав тобі, що це не може тривати вічно».

— Так, але я не думав, що все закінчиться таким чином, — войовничо сказав Фолле. «Я думав, що Джамшид піде на нас. Я не думав, що ця маленька мавпочка на коні мене роздурить. Почекай, поки я обійму руками його худу шию».

— Залиште його в спокої, — різко сказав Воррен. Більш заспокійливим тоном він сказав: «Отже, ми втратили сто тисяч — це лише п’ять відсотків нашого виграшу на сьогоднішній день». З нами все гаразд». Він сів за стіл і зібрав карти. «Хто для гри?»

— Гадаю, Джонні має рацію, — сказав Тозьєр жорстким голосом. «Ми не можемо дозволити цьому пройти. Жоден спортсмен не переможе мене, я вам це кажу. Коли я купую жокея, він, до біса, залишається купленим».

— Забудь, — коротко сказав Воррен. «Ця конкретна гра закінчена — ми переходимо до чогось іншого. Я сказав тобі, що це був останній раз, чи не так?» Він глянув через плече. — Заради Бога, підійди сюди й сідай, Джонні. Кінець світу не настав. Крім того, це ваша справа».

Фолле зітхнув, сівши на своє місце. «Добре, але це суперечить зерну, насправді так. Все-таки ти бос». Він різко перемішав пачку й штовхнув її через стіл. "Твій розріз".

Джавід Ракі сидів завмер і не рухався.

"Гей!" — сказав Фолле. «Що сталося, хлопче? Ти виглядаєш так, наче бачив привида».

Дві великі сльози витиснули Ракі з очей і покотилися по щоках.

'Заради Бога!' — з огидою сказав Тозьєр. «У нас на руках плакса».

«Замовкни, Енді!» — люто сказав Воррен.

— Що сталося, Джавіде? — запитав Фолле. «Ти не міг терпіти галас? Хіба ви не можете дозволити собі ці п'ятдесят тисяч?»

Здавалося, Ракі дивився на внутрішню сцену жаху. Його оливковий колір обличчя став брудно-зеленим, і він нестримно тремтів. Він зволожив губи. і прошепотів: «Це було не моє».

— О, це погано, — співчутливо сказав Фолле. «Але запам’ятайте, що я вам сказав — ви завжди повинні грати на власні гроші. Знаєш, я тобі це говорив, і Нік теж.

«Я втрачу роботу», — сказав Ракі. Його голос був сповнений відчаю. «Що скаже моя дружина? Що вона скаже?» Його голос підвищувався і надривався. Раптом він залепетав перською, і ніхто з них не міг зрозуміти, що він говорить.

Рука Фолле різко висунулася й тріснула Ракі по щоці, змусивши його замовкнути. «Вибач за це, Джавіде; але у вас була істерика. А тепер заспокойся і говори розумно. Де ти взяв тісто?»

— З місця, де я працюю, — сказав Ракі, важко ковтаючи слину. У головного клерка є сейф, а в мене є ключ. Він зберігає гроші на власні витрати. Я повернувся в офіс і . , . і . . .'

— Вкрав гроші, — категорично сказав Тозьєр.

Ракі пригнічено кивнув. — Він дізнається, щойно відкриє сейф у понеділок. Він знатиме, що це . . .'

Спокійно, хлопче, — сказав Фолле. «Ти ще не у в'язниці».

Це був аспект, який не вразив Ракі, і він витріщився на Фолле з новим жахом, Фолле сказав: «Можливо, ми можемо тобі допомогти».

«Не враховуйте мене», — безкомпромісно сказав Тозьєр. «Я не збираюся субсидувати халявного хлопця, у якого все ще мокрі за вухами. Якщо він не переносить спеку, нехай забереться з кухні. У будь-якому випадку він ніколи не повинен був брати участь у цій грі. Я тобі про це спочатку сказав».

Воррен подивився на Фолле, який лише знизав плечима, і сказав: «Здається, це так». Ти маєш вчитися на своїх помилках, хлопче. Якщо ми виручимо вас зараз, ви зробите це знову через деякий час».

'О ні; Я обіцяю, я обіцяю. Ракі широко розвів руки біля столу, сповзаючи перед Фолле. "Допоможіть мені - будь ласка, допоможіть мені - я обіцяю". . .'

«О, бога ради, встань і будь чоловіком!» — гавкнув Тозьєр. Він підвівся. «Я терпіти не можу таких сцен. Я виходжу».

— Хвилинку, — сказав Фолле. «Здається, у мене щось є». Він показав пальцем на Тозьєра. — Хіба ви не розповідали мені про хлопця, який хотів щось отримати від компанії, в якій працює цей хлопець? Щось про якісь хімікати?»

Тозьєр на мить подумав, а потім кивнув. «Що з цим?»

«Скільки він заплатить?»

«Звідки, в біса, я знаю?» — сказав Тозьєр зболеним голосом. Цей хлопець працював під кутом, який мене не цікавив».

«Ви завжди можете запитати його. Там є телефон».

'Навіщо мені? Для мене в цьому нічого немає».

— Заради Піта, хіба ти не можеш хоч раз у своєму чортовому житті бути людиною? — запитав Фолле роздратованим голосом.

Голос Уоррена був тихим, але владно прорізав кімнату. «Телефонуй, Енді».

«О, гаразд». Тозьєр підняв свою куртку. «Здається, у мене десь тут є номер».

Фолле поплескав Ракі по плечу. «Терпися, Джавіде; ми вас якось витягнемо з цього затору». Він сів поруч і почав з ним тихо розмовляти.

Тозьєр пробурмотів комусь по телефону. Нарешті він відклав його й перетнув кімнату з папером у руці. «Цей чоловік хоче знати, хто замовляв ці хімікати, особливо щодо кількості. Він хоче знати, куди їх відправили. Він також хоче знати про будь-які транзакції, що стосуються людини на ім'я . . .' Він подивився на папір. '. . . Спірінг. Це воно.' Він потер щелепу. «Я накрутив йому сорок тисяч, але він не хотів йти вище за інформацією».

«Чому він цього хоче?» запитав Воррен.

— Гадаю, він займається промисловим шпигунством.

Фолле взяв аркуш паперу. «Кого хвилює, чому він цього хоче, якщо Джавід може це зробити?» Він віддав папір Ракі. Чи можете ви отримати це?»

Ракі протер очі й уважно подивився. Він кивнув і прошепотів: «Я так думаю. Усе це є в бухгалтерських книгах».

«Але цей хлопець піде лише на сорок тисяч, проклятий йому», — сказав Фолле. «Я хочу допомогти компенсувати різницю».

«Не розраховуйте на мене», — похмуро сказав Тозьєр. «Я зробив свою частку».

«Нік?»

— Гаразд, Джонні; ми розділимо це між нами». Воррен відібрав із грошей на столі п’ять тисяч ріалів і передав їх Фолле.

— Ось, бачиш, Джавіде; у нас тут десять тисяч. Все, що вам потрібно зробити, щоб отримати інші сорок тисяч, — це повернутися в офіс. У вас є ключ?

Ракі кивнув і дозволив Фолле допомогти йому підвестися. «Це займе час», — сказав він.

'Півгодини. Це все, що знадобилося, щоб пограбувати сейф сьогодні вдень, — жорстоко сказав Тозьєр.

Фолле провів Ракі до дверей і обережно їх зачинив. Він обернувся і сказав: «Ми майже на місці. Треба зробити ще одну річ».

Уоррен зітхнув. «Це не може бути бруднішим за те, що ми вже зробили. Що це?'

«Вас це не хвилює, тож будьте спокійні», — сказав Фолле. «Тепер нам залишається лише чекати. Я йду до Бена — повернуся за десять хвилин».

Уоррену здавалося, що Ракі повернувся цілу вічність. Минали хвилини, і він думав, якою людиною він став під час стресу цієї божевільної пригоди. Він не тільки винен у шантажі Фолле, але й сприяв розбещенню молодої людини, яка досі була бездоганною. Фолле було добре проповідувати, що чесну людину не обдуриш; люди, які пропонують тридцять срібняків, так само винні, як і той, хто їх приймає.

У двері знову очікувано постукали, і Фолле пішов відчиняти. Ракі трохи зібрався і не здавався таким сумним; його щоки почервоніли, і він не обвис, як коли пішов.

Фолле сказав: «Ну, хлопче; ти отримав це?'

Ракі кивнув. "Я взяв це з бухгалтерських книг англійською мовою - я думав, що це допоможе".

«Зрозуміло, — сказав Фолле, який уже забув про цю проблему. "Дайте мені це",

Ракі дав йому три аркуші паперу, які той передав Тозьеру. «Ти побачиш, що він потрапить у потрібне місце, Енді». Тозьєр кивнув, і Фолле дав Ракі пачку грошей. Ось твої п’ятдесят тисяч, Джавіде. Тобі краще швидко покласти його назад у сейф».

Ракі саме клав гроші до кишені, коли двері відчинилися. Там стояв чоловік, приховавши обличчя шарфом, і тримав автоматичний пістолет. — Залишайтеся, усі, — невиразно сказав він. «І ти не постраждаєш».

Уоррен дивився недовірливо, коли чоловік зробив крок уперед. Йому стало цікаво, хто це такий диявол і що, на його думку, він робить. Незнайомець помахав рушницею вбік. «Там», — сказав він, і Ракі та Фоллет під загрозою рушили до Воррена з іншого боку кімнати.

— Не ти, — сказав чоловік, коли Тозьєр почав підкорятися. «Ти залишайся там». Він підійшов до Тозьєра й вирвав папери з його руки. Це все, що я хочу».

"Як пекло!" — сказав Тозьєр і кинувся до нього. Почувся різкий тріск, і Тозьєр зупинився, наче вдарився об цегляну стіну. На його обличчі з'явився дурний вираз, і коліна підкосилися. Повільно, як дерево, що падає, він перекинувся, і коли він упав на землю, з його рота бризнула кров.

Коли двері зачинилися за відвідувачем, пролунав гуркіт, і в атмосферу ввійшов легкий запах збройового диму.

Першим рушив Фолле. Він кинувся до Тозьєра й став біля нього навколішки. Тоді він здивовано підвів очі. «Боже, він мертвий!»

Воррен двома кроками перетнув кімнату, його професійні інстинкти прокинулися, але Фолле підняв його. — Не чіпай його, Ніку; щоб на вас не було крові». У тоні Фолле було щось дивне, що змусило монахиню зупинитися.

Ракі трусився, як осика під час урагану. З його вуст пролунав стогінний звук — не слова, а просто повторення його вокалізованих зіпхань — коли він з жахом дивився на кров, забризкану манжетом його куртки. Фолле взяв його під руку й потиснув. Джавід! Джавід, припини це! Ти мене чуєш?'

Ракі став більш зв'язним. «Я . . . У мене все добре.'

— Тоді слухай уважно. Вам не потрібно в це вплутуватись. Я не знаю, про що, в біса, це все, але ви можете розібратися, якщо поспішите».

"Як ви маєте на увазі?" Прискорене дихання Ракі сповільнилося.

Фолле подивився на тіло Тозьєра. «Ми з Ніком позбудемося його. Бідний хлопець; він був ублюдком, якщо такий взагалі був, але я б йому цього не побажав. Мабуть, ця інформація, яку хотів його друг, була справді чимось». Він звернувся до Ракі. «Якщо ти знаєш, що для тебе добре, ти підеш звідси й триматимеш язик за зубами. Іди в офіс, поклади тісто назад у сейф, іди додому й нічого не кажи. Ти розумієш?'

Ракі кивнув.

Тоді йди, — сказав Фолле. «І ходіть — не біжіть. Заспокойся.'

З придушеним криком Ракі вибіг з кімнати, і за ним рипнули двері.

Фолле зітхнув і потер потилицю. — Бідолашний Енді, — сказав він. Лицарський сучий син. Гаразд, тепер можеш вставати. Вставай, Лазаре».

Тозьєр розплющив очі й підморгнув, а тоді сперся на лікті. «Як це виглядало?»

«Ідеально. Я думав, що Бен справді заткнув вас».

Воррен підійшов до Фолле. «Чи справді потрібна була ця акторська гра?» — холодно запитав він.

— Це було справді необхідно, — категорично сказав Фолле. — Припустімо, що ми його так не здули. Через деякий час протягом наступних кількох днів він почне думати й складати речі докупи, і не знадобиться яйцеголовий, щоб зрозуміти, що його обдурили. Цей хлопець не дурний, ти знаєш; просто ми його поспішили — не дали йому часу добре подумати».

'Так?'

Тож тепер пекло ніколи не зможе добре подумати про те, що сталося. Факт раптової смерті робить це з людьми. Поки він живий, він ніколи не зможе зрозуміти, що насправді сталося; чорт не знає, хто застрелив і вбив Енді - або чому. Оскільки його використання не пов’язане ні з чим іншим. Тож він триматиме язик за зубами, якщо його причетно до вбивства. Ось чому нам довелося здмухнути його за допомогою хихикаючого міхура».

«З чим!»

Кудахтливий сечовий міхур. Фолле жестом показав. «Покажи йому, Енді».

Тозьєр виплюнув щось із рота собі в руку. «Я ледь не проковтнув цю чортову річ».

Він простяг руку, щоб відкрити почервонілий шматок млявої гуми. Фолле сказав: «Це просто маленький гумовий мішечок, наповнений курячою кров’ю — сечовий міхур для кудкуди». Його досить часто використовують, щоб позбутися болванів, коли вони більше не потрібні». Він посміхнувся. «Це єдине інше хороше застосування контрацептиву».

.Увійшов Бен Браян, усміхаючись. «Як я почуваюся, Джонні?»

«Ти добре впорався, Бене. Де ті папери?» Він відібрав їх у Браяна й впихнув у мляву руку Воррена. Це те, що ви хотіли».

— Так, — гірко відповів Воррен. Це те, що я хотів».

— Ви їх хотіли — ви їх отримали, — напружено сказав Фолле. Тож використовуйте їх. Але не роби зі мною великий моральний акт, Воррене. Ти нічим не кращий за інших».

Він різко відвернувся й вийшов із кімнати.

ЧАСТИНА 6

Вони знову їхали серед вохристо-червоних гір Курдистану по звивистих і крутих дорогах. Уоррен був вдячний за те, що був лідером; десь позаду, сховані в хмарі пилу, сиділи Тозьєр і Фолле в другому «Лендровері», і він їм не заздрив. Брайан був за кермом, а Уоррен керував автомобілем, намагаючись знайти дорогу до місця, зазначеного на карті. Це було складніше, ніж здавалося спочатку; часом Воррен відчував себе в Задзеркаллі Аліси, тому що дороги*, непозначені на карті, звивалися й повертали звивистими, і часто здавалося, що найкращий спосіб наблизитися до певної точки — це їхати у протилежному напрямку.

І знову ж таки, лише завдяки значному натягу уяви ці подряпини в горах можна було назвати дорогами. Неперероблені, кам’янисті, розмиті та часто на живій скелі, ці сліди були протерті тисячами поколінь верблюдів протягом сотень, можливо, тисяч років. Олександр пройшов через ці гори, їхав верхи серед своїх гетероїдів для завоювання Персії та проникнення в Індію, і Воррен вирішив, що дороги не були відремонтовані з того часу.

Кілька разів вони проходили повз групи курдів-кочівників, які, імовірно, шукали зеленіших пасовищ, хоча Уоррен не знав, де ці пасовища могли бути. Вся земля була пустелею з каменів і розмитої оголеної землі з мінімальною витривалою рослинністю, яка проростала в ущелинах на голих схилах пагорбів, рідкісних і хитких, але з чіпкою завзятістю життя. І він був весь коричневий і обгорілий, і зовсім не було зелені.

Він ще раз перевірив карту, а потім підняв її, щоб показати три аркуші паперу, які Джавід Ракі вилучив зі свого кабінету такою великою ціною духу. Ця інформація постійно хвилювала Воррена відтоді, як він її побачив. Він був готовий до розумної кількості хімікатів — достатньої, щоб витягти щонайбільше сто фунтів морфіну з сирого опіуму. Але це було вкрай нерозумно.

Йшлося про фантастичні кількості: хлористого метилену, бензолу, амілового спирту, соляної кислоти та фармацевтичного вапна вистачило, щоб видобути не менше двох тонн морфіну.

Дві тонни! Він відчув холодок від наслідків. Це забезпечило б достатньо героїну, щоб наситити нелегальний ринок Сполучених Штатів на рік із достатньою кількістю залишків. Якби ця сума втрачала, то пушери були б дуже зайняті, і стався б вибух нових наркоманів.

Він сказав: «Я ще раз перевірив цифри, Бене, і вони все ще не мають сенсу».

Браян сповільнився, наближаючись до складного повороту. «Вони вражають», — визнав він.

"Вражаюче!" — повторив Воррен. «Вони майже неможливі. Дивись, Бене; це вимагає двадцять тонн сирого опіуму - двадцять тонн, заради Бога! Така кількість опіуму коштувала б майже мільйон фунтів на нелегальному ринку. Думаєш, жінка Делорм має стільки капіталу?»

Браян засміявся. «Якби в мене було стільки грошей, я б пішов на пенсію». Викрутив колесо. «Проте я щойно подумав. Можливо, Ракі в хвилюванні переплутав цифри. Пам’ятаєте, він перекладав зі східного письма на західний. Можливо, він зробив ідентичну помилку всюди і підвищив постійний коефіцієнт.

Воррен покусав губу. «Але який фактор? Скажімо, він зробив помилку в десять разів — це приводить нас до приблизно чотирьохсот фунтів морфіну. Це все ще бісно багато, але це набагато розумніше».

«Скільки це коштувало б Делорм?» запитав Браян.

— Приблизно двадцять мільйонів доларів у Штатах.

— Так, — розважливо відповів Браян. «Я вважаю це розумним». Він увімкнув низьку передачу, коли вони піднялися. «Скільки ще залишиться, перш ніж ми дійдемо до чиєїсь хати — як його звуть?»

«Шейх Фахрваз». Воррен перевірив карту. «Якщо все піде добре, а в минулому це не так, ми маємо бути там за годину».

«Лендровер» з ревом піднявся до вершини гірського перевалу, і Брайан сповільнився, коли вони досягли вершини. Воррен, дивлячись крізь запорошене лобове скло, раптом напружився. — Заднім ходом, Бене, — різко сказав він. "Швидко, зараз - геть із горизонту".

Брайан зірвав передачі, заражений хвилюванням, переданим Ворреном, і «Лендровер» серією ривків похитнувся назад і зупинився. — Біжи назад дорогою, — сказав Воррен. «Біжи якнайдалі та познач Енді, щоб він зупинився. Попросіть його приєднатися до мене пішки. І не грюкни цими дверима, коли виходиш».

Він відчинив двері й зістрибнув на землю, а коли підбіг до решти перевалу, він відхилився вбік і попрямував до груди каміння, яке мало прикрити. Коли він піднявся на вершину, він важко дихав, але більше від хвилювання, ніж від напруги. Він присів за скелі, а потім повільно підняв голову, щоб побачити долину внизу.

На фоні звичайних посушливих пагорбів на іншому боці долини виднілися плями зеленої обробленої землі, вкриті полями шаховою дошкою, а посередині було скупчення будівель, низьких і пласких, або маленьке село чи велика ферма. Це було поселення Шейха Фарваза, людини, яка замовила величезну кількість несільськогосподарських хімікатів, і саме там Уоррен сподівався знайти Спірінга.

Позаду він почув брязкіт каменів і, повернувши голову, побачив Тозьєра, що наближався з Фоллетом позаду. Він помахав їм, і вони підійшли обережніше й приєдналися до нього, дивлячись на долину. «Отже, це все», — сказав Тозьєр через деякий час. 'Що тепер?'

Фолле раптом сказав: «Ці люди потрапили у великі проблеми».

Воррен подивився вниз. "Як ви це розбираєте?"

«Хіба у вас немає очей?» — запитав Фолле. «Погляньте на ці воронки від бомб. Їх ціла черга просто по всій долині — одна бомба просто не влучила в цю велику будівлю. Хтось накидався на цих хлопців з повітря».

Виявилося, що Фолле мав рацію. Лінія кратерів простяглася через долину, починаючись трохи нижче них і прямуючи прямо до поселення та далі. Тозьєр потягнувся позаду за біноклем. «Хто хотів би їх бомбити, якщо це не ВПС Ірану?» Він жонглював фокусуванням. «Проте це була невдала спроба. Цю будівлю не чіпали; немає жодних слідів ремонтних робіт на стіні біля кратера».

— Ви впевнені, що це воронки від бомб? запитав Воррен. Щось мучило його в голові.

«Я бачив їх багато в Кореї», — сказав Фолле.

— Так, це кратери від бомб, — підтвердив Тозьєр. «Не дуже великі бомби».

Це був новий елемент у ситуації та ще щось, про що варто було хвилюватися Воррена. Він поклав його набік і сказав: «То що нам робити?»

Браян приєднався до них. «Ми просто підемо туди», — сказав він і кивнув головою назад на машини. «Наше прикриття досить добре, щоб його зняти. Навіть ці люди чули про кіно».

Тозьєр кивнув. «Половина з нас йде вниз», — виправив він. «Один транспортний засіб. Другий залишається тут, поза полем зору, і стежить за радіо».

«Яка загальна процедура?» запитав Воррен. Він не мав жодних ілюзій щодо себе, і він знав, що Тозьєр, професіонал, знає більше, ніж він, про операцію такого роду. Він був цілком готовий виконувати накази.

Тозьєр примружився на долину. «Свого часу я обшукав багато безневинних на вигляд сіл, шукаючи здебільшого схованки зброї. Але потім ми пішли як відкрита операція - щетинившись зброєю. Ми не можемо цього зробити тут. Якщо люди там унизу невинні, вони будуть гостинними; якщо вони винні, вони будуть здаватися гостинними. Ми маємо заглянути в кожну будівлю, і кожна, до якої нам заборонено, є чорною міткою проти них. Після цього ми граємо так, як буде. Ходімо.'

«Тож це будемо ми з тобою», — сказав Воррен. «Поки Бен і Джонні залишаться тут».

Дорога звивалася вниз до родючого оазису долини, де зелена рослинність виглядала неймовірно освіжаючою. Деякі з полів були голі й мали неглибокі лінії примітивної оранки, але більшість із них були під посівами. Тозьєр, який був за кермом, сказав: «Чи впізнали б ви опіумний мак, якби його побачили?» Ви можете знайти їх тут».

«Я нічого не бачу», — сказав Воррен. «Зачекайте хвилинку, ви можете пройти туди?» Він показав.

«Я не розумію, чому б і ні». Тозієр перекрутив колесо, і Land-Rover з’їхав з дороги та вилетів на відкриту місцевість. Це не вплинуло на відскок і поштовх — дорога була чисто символічною. 'Куди ми йдемо?'

«Я хочу поглянути на ці кратери», — сказав Воррен. «Мене турбує ідея бомбардування — це не має сенсу».

Тозьєр доїхав до найближчого кратера і залишив двигун працювати на холостому ходу. Вони вийшли й поглянули на дно долини в бік поселення. Ряд кратерів тягнувся до будівель, рівномірно розташовуючись з інтервалом у п’ятдесят ярдів. Тозьєр подивився на найближчий і сказав: «Якщо це не воронка від бомби, то я качкодзьобий качкодзьоб». Ви бачите, як земля викинута на край».

«Давайте подивимося ближче», — сказав Воррен і пішов. Він переліз через м’яку землю на краю кратера, зазирнув усередину й почав сміятися. «Ти качкодзьобий качкодзьоб, Енді. Послухайте.'

«Ну, я проклятий!» сказав Тозьєр. «Це просто діра». Він ступив усередину кратера, взяв камінчик і кинув його в отвір. Була довга пауза, а потім дуже слабкий сплеск. Він випростався й подивився вздовж лінії кратерів — дірок — із здивуванням. «Це ще божевільніше. Кому захочеться копати до біса багато глибоких колодязів з інтервалом у п’ятдесят ярдів і по прямій?»

Воррен клацнув пальцями. 'Я отримав його! У мене мало не було, коли Фолле вказав на них, але я не міг це визначити. Це qanat.'

«Хто-що?»

«Канат — підземний канал». Він обернувся й поглянув на пагорби. «Він забирає водоносний шар на схилах і веде воду до села. Я вивчав Іран до того, як ми прийшли сюди, і читав про них. Іран досить добре переповнений цими речами — загалом у країні майже двісті тисяч миль канатів».

Тозьєр почухав голову. «Чому вони не можуть будувати свої канали на поверхні, як інші люди?»

— Це для водопостачання, — сказав Воррен. «Вони втрачають менше через випаровування, якщо канал підземний. Це дуже стара система — перси будували ці речі протягом останніх трьох тисяч років». Він посміхнувся з полегшенням. Це не воронки від бомб – це вентиляційні шахти; вони повинні мати їх, щоб робітники не задихнулися, коли вони роблять ремонт».

«Проблему вирішено», — сказав Тозьєр. 'Ходімо.'

Знову рушили і повернули на дорогу, а потім у бік населеного пункту. Будівлі були звичайними, які вони бачили деінде — стіни з утрамбованої землі, плоскі дахи й усі одноповерхові, що полегшило пошук. Підійшовши ближче, вони побачили кіз, що паслися під пильним оком маленького хлопчика, який махав їм, коли вони проходили, а також були худі кури, які розбіглися, коли вони наближалися до внутрішнього двору найбільшої будівлі.

Тозьєр підтягнувся всередину. «Якщо ти хочеш мені щось сказати, нехай це зачекає, поки ми залишимося наодинці. Ці люди можуть мати більше англійської, ніж вони можуть визнати. Але мушу сказати, що все виглядає мирно».

Воррену це не здалося, тому що натовп маленьких хлопчиків кинувся назустріч несподіваним відвідувачам і, підвищуючи пронизливі голоси, куняв у пилюці. Жінки, які були тут, зникали, наче привиди, накриваючи обличчя шалями, поспішаючи зникли з поля зору через десяток дверей. Він сказав: «Тут дуже багато кімнат, у які варто зазирнути; і якщо Фахрваз матиме гарем, це ускладнить ситуацію».

Вони спустилися на землю, і маленькі хлопчики поглинули їх. Тозьєр підвищив голос. «Краще замкніть, інакше ми втратимо багато спорядження».

Пролунав різкий голос, і хлопці розбіглися по подвір’ю, наче диявол йшов за ними по п’ятах. Уперед вийшов високий чоловік, пишно вдягнений і з прямою спиною, хоча й літній. Рукоятка вигнутого ножа в його поясі блищала коштовностями, камінь сяяв у тюрбані та інші з перснів на його пальцях. Його обличчя було худим і суворим, а борода сива.

Він обернувся й тихим голосом звернувся до свого супутника, який дивно сказав англійською: «Вас вітає Шейх Фарваз. Його дім — ваш». Він зробив паузу, а потім сардонічно додав: «Я б не сприймав це надто буквально — це просто фігура мови».

Воррен настільки одужав, що міг сказати: «Дякую». Мене звуть Ніколас Воррен, а це Ендрю Тозьєр. Ми шукаємо місця для зйомок фільму». Він вказав на напис на борту Land-Rover. «Ми працюємо на Regent Films of London».

«Ви зійшли з протореної дороги. Я Ахмед — це мій батько». Він заговорив зі старим, і шейх поважно кивнув головою та пробурмотів у відповідь. Ахмед сказав: «Тобі все ще ласкаво просимо, хоча мій батько не може це схвалити». Він добрий мусульманин, і створення зображень суперечить закону». Він злегка посміхнувся. «Мені було наплювати. Вам не потрібно замикати свою вантажівку — нічого не вкрадуть».

Уоррен посміхнувся. «Це... е-е... несподівано знайти англійську мову в цьому віддаленому місці».

Ахмед трохи насмішкувато посміхнувся. «Як ви думаєте, чи варто мені поставити великий знак там на Джебель Рамаді — «Тут говорять англійською»?» Він показав рукою. «Мій батько хоче, щоб ви зайшли в його дім».

— Дякую, — сказав Воррен. 'Велике спасибі.' Він глянув на Тозьєра. «Давай, Енді».

Кімната, куди їх завели, була великою. На підлозі були розкидані килимки з овчини, а стіни були сховані за гобеленами. Кілька низьких диванів оточували центральний відкритий простір, який був вкритий тонким перським килимом, і каву вже приносили на мідних тацях.

— Сідайте, — сказав Ахмед і граціозно опустився на один із диванів. Воррен тактовно почекав, доки шейх Фахрваз влаштується, а потім сів, намагаючись наслідувати вочевидь незграбну позу Ахмеда, яку Ахмед, здавалося, зовсім не вважав незручною. Тозьєр наслідував його приклад, і Уоррен почув, як у нього хрустять суглоби.

«У нас були європейські візити раніше», — сказав Ахмед. «Мій батько — представник старої школи, і я зазвичай навчаю відвідувачів нашим звичаям. Моєму батькові приємно, коли вони чинять те, що добре в його очах, і нікому не шкодять». Він захопливо посміхнувся. «Після цього ми підемо до мене в квартиру і вип’ємо багато віскі».

— Це дуже люб’язно з вашого боку, — сказав Воррен. — Чи не так, Енді?

«Я міг би випити міцний напій», — зізнався Тозьєр.

Ахмед поговорив зі своїм батьком, а потім сказав: «Тепер ми вип’ємо кави». Це трохи церемоніально, але це не займе багато часу. Мій батько хоче знати, як довго ти був у Курдистані».

— Недовго, — сказав Воррен. — Ми приїхали з Гілана два дні тому.

Ахмед переклав це батькові, а потім сказав: «Візьми мідну чашку для кави в праву руку». Кава дуже гаряча і вже підсолоджена - можливо, занадто солодка для вашого смаку. Ви вперше в Курдистані?»

Воррен вважав, що краще сказати правду; непотрібна брехня може бути небезпечною. Він підняв чашку й потиснув її на долоні. «Ми були тут кілька тижнів тому», — сказав він. «Ми не знайшли саме того, що хотіли, тому повернулися до Тегерана, щоб трохи відпочити».

— Ні, — сказав Ахмед. «Курдистан — не місце для відпочинку». Він звернувся до шейха Фахрваза і дуже швидко вирвав пару речень, а потім сказав: «Ви п’єте каву відразу, потім ставите чашку на піднос — перевернувши». Це утворить липкий безлад, але це не має значення. Що це за фільм, який ви збираєтеся знімати, містере Воррен?

«Я не збираюся знімати фільм», — сказав Воррен. «Я лише досвідчений спеціаліст, який розвідує місця, як того вимагає сценарій». Він випив каву; воно було гарячим і нудотно-солодким, а чашка була наполовину наповнена гущею, яку він відштовхнув язиком. Він опустив чашку й перевернув її на підносі. Старий шейх Фахрваз доброзичливо посміхнувся.

— Розумію, — сказав Ахмед. «Ще ще дві чашки, і ми закінчимо. Ви дуже тішите мого батька, коли розумієте нашу курдську гостинність». Він пив каву, очевидно, із задоволенням. «Ви... е-е... головний, містере Воррен?»

'Так.' Уоррен наслідував приклад Ахмеда і взяв другу чашку. «Енді — містер Тозьєр, тут — більше технік. Він турбується про ракурси камери тощо». Воррен не знав, як має працювати подібний підрозділ, і сподівався, що не кидає забагато клангерів.

«І ви тільки двоє?»

— О ні, — лагідно сказав Воррен. «Нас четверо в двох машинах. У інших був прокол і вони зупинилися, щоб змінити колесо».

«А, тоді ми повинні висловити нашу гостинність вашим друзям. Настає ніч».

Уоррен похитав головою. 'Це не обов'язково. Вони повністю обладнані для кемпінгу».

— Як скажеш, — сказав Ахмед і повернувся до батька.

Вони випили третю й останню чашку кавової церемонії, і шейх Фахрваз підвівся й вимовив дзвінку й довгу промову. Ахмед коротко сказав: «Мій батько надає тобі користування своїм будинком на ніч».

Воррен скоса поглянув на Тозьєра, і Тозьєр майже непомітно кивнув. «Ми будемо раді. Я просто хотів би взяти деякі речі з Land-Rover — набір для гоління тощо».

«Я отримаю», — швидко сказав Тозьєр.

«Ну що ж, містере Тозієр, — докоряюче сказав Ахмед, — я вже почав думати, що кіт забрав вам язика». Він тріумфально представив англійську ідіому.

Тозьєр посміхнувся. «Я залишаю розмову босу».

— Звичайно, ви можете піти, — сказав Ахмед. — Але після мого батька — такий звичай.

Шейх Фахрваз вклонився й зник у дверях у глибині кімнати, а Тозієр вийшов у двір. Він простяг руку в кабіну, від’єднав мікрофон і недбало кинув його назад. На щастя, він мав довгий відрив. Він заліз у задню частину і, розв’язуючи кейс, натиснув на вимикач і тихо сказав: «Дзвоню регенту два; кличу Регента Два. Заходьте... заходьте.

Голос Фолле з динаміка попереду був надто гучним, щоб його втішити. «Джонні тут. З вами все гаразд? Кінець.

— З нами все буде добре, якщо ти будеш говорити тихіше. Ми залишаємось на ніч. Продовжуйте слухати, якщо щось трапиться. Кінець.

«Я не можу підтримувати знімальний майданчик цілу ніч без руху», — тихіше сказав Фолле. «Це розрядить батареї. Кінець.

«Тоді слідкуйте за кожною годиною протягом десяти хвилин. зрозумів Кінець.

'Зрозумів. Удачі. Вийти.

Тозьєр розпакував усе, що їм з Ворреном знадобилося, а потім прибрав мікрофон подалі від очей. Коли він повернувся в будинок, то побачив, що Воррен і Ахмед балакають. — Ахмед щойно розповідав мені, як він навчився англійської, — сказав Воррен. «Він прожив в Англії сімнадцять років».

«О, — сказав Тозьєр. Це цікаво. Як так?

Ахмед граціозно помахав рукою. «Давайте поговоримо про це за чаркою. Приходьте, друзі мої». Він повів їх із кімнати через внутрішній дворик і в безсумнівно його власну кімнату, повністю мебльовану в європейському стилі. Він відкрив кабінет. «Віскі?»

Дякую, — ввічливо сказав Воррен. «Це дуже люб'язно з вашого боку».

Ахмед налив напої, а Уоррен зауважив, що він випив Chivas Regal. «Мій батько не схвалює, але я роблю, як хочу, у власних кімнатах». Він простягнув склянку Воррену. Пророк проти алкоголю, але чи дозволив би Бог нам його робити, якби ми його не вживали?» Він підняв пляшку і жартівливо сказав: «А якщо я згрішу, то принаймні мої гріхи найкращої якості». Містер Тозієр, ваш напій.

'Дякую тобі.'

Ахмед налив собі здорового слимака. Крім того, саме слово алкоголь арабське. Треба сказати, що в Англії я полюбив шотландський віскі. Але сідайте, панове; Я думаю, що ви знайдете ці сидіння зручнішими, ніж сидіння мого батька».

«Як ви потрапили до Англії?» — з цікавістю запитав Воррен.

«Ах, яка довга історія», — сказав Ахмед. «Ви багато знаєте про нашу курдську політику?»

'Нічого взагалі. А ти, Енді?»

«Я чув про курдську проблему, але ніколи не знав, що це таке», — сказав Тозьєр.

Ахмед засміявся. «Ми, курди, вважаємо за краще називати це іранською проблемою, або іракською проблемою, або турецькою проблемою; ми не вважаємо себе проблемою, але це цілком природно». Він сьорбнув віскі. «Під час війни Іран був окупований, як ви знаєте, вами, англійцями на півдні, і росіянами на півночі. Коли окупаційні війська пішли, росіяни зробили один зі своїх улюблених трюків, залишивши п’яту колону. Для цього намагалися використати курдів. Курдська республіка Мехабад була створена за підтримки росіян, але вона була недовгою і розвалилася, щойно новий іранський уряд перекинув армію на північ».

Він помахав склянкою. «Це було в 1946 році, коли мені було п'ять років. Мій батько був залучений, і разом з муллою Мустафою Барзані він знайшов притулок у Росії». Він постукав себе по грудях. «Але мене він відправив до Англії, де я прожив до 1963 року. Мій батько — мудра людина; він не хотів, щоб уся його родина була в Росії. У вас, англійців, є приказка про забагато яєць в одному кошику, тому мене відправили до Англії, а мого старшого брата до Франції. Це все пояснює, чи не так?»

Цей мулла, як його звати, хто він? — запитав Тозьєр.

«Мулла Мустафа Барзані? Він один із наших курдських лідерів. Він ще живий». Ахмед радісно засміявся. — Він в Іраку з двадцятитисячною армією. Він завдає іракцям багато клопоту. Я, я теж Барзані; тобто член племені Барзані, лідером якого є Мулла. І, звичайно, мій батько також».

«Як твій батько повернувся до Ірану?» запитав Воррен.

«О, була якась амністія, — сказав Ахмед, — і йому дозволили повернутися. Звичайно, за ним спостерігають; але за всіма курдами більш-менш спостерігають. Мій батько вже старий і вже не схильний до політики. Що стосується мене -- я ніколи не був. Життя в Англії вимагає бути... ніжним!

Воррен подивився на ніж у поясі Ахмеда й подумав, чи це було цілком церемоніально. Тозьєр сказав: «Яке місце в цьому всьому займають іракці та турки?»

«Ах, курдська проблема. Це найкраще пояснити за допомогою карти – я думаю, що я десь її маю». Ахмед підійшов до книжкової шафи й дістав щось, очевидно, старий шкільний атлас. Він погортав сторінки і сказав: «Ось ми тут — Близький Схід. На півночі -Туреччина; на сході -- Іран; на заході — Ірак». Його палець провів лінію від гір східної Туреччини на південь уздовж іраксько-іранського кордону.

«Це батьківщина курдів. Ми — розділений народ, який проживає у трьох країнах, і в кожній країні ми є меншістю — пригнобленою меншістю, якщо хочете. Нас розділили і правлять перси, іракці та турки. Ви повинні визнати, що це може призвести до проблем».

«Так, я бачу це», — сказав Тозьєр. «І це відбувається в Іраку, ви кажете».

«Барзані бореться за курдську автономію в Іраку», — сказав Ахмед. «Він розумний чоловік і добрий солдат; він боровся з іракцями до безвиході. З усіма своїми бойовими літаками, танками та важкою артилерією іракці не змогли його приборкати – тож тепер президент Бакр змушений вести переговори». Він усміхнувся. «Тріумф Барзані».

Він закрив атлас. «Але досить політики. Випий ще віскі та розкажи мені про Англію».

Наступного ранку Воррен і Тозьєр вирушили досить пізно. Ахмед був марнотратним у своїй гостинності, але вони більше не бачили шейха Фахрваза. Ахмед не давав їм спати допізна, розповідаючи про своє життя в Англії та розпитуючи їх про поточні англійські справи. Вранці, після сніданку, він сказав: «Хочеш побачити ферму?» Це типово курдський, знаєте». Він чарівно посміхнувся. «Можливо, я ще побачу ферму мого батька на екрані».

Екскурсія по фермі була виснажливою – і Ахмед був виснажливим. Він показав їм все і постійно коментував. Було після одинадцятої, коли вони були готові йти. «І куди ти зараз йдеш?» запитав він.

Тозьєр подивився на годинник. «Джонні ще не з’явився; можливо він у біді. Я думаю, ми повинні повернутися і знайти його. Що ти скажеш, Ніку?

— Це теж може бути, — сказав Воррен. — Але я б’юся об заклад, що він повернувся, щоб ще раз поглянути на табір, яким він був у такому захваті. Думаю, нам краще його переслідувати». Він посміхнувся Ахмеду. Дякую за вашу гостинність - це було дуже люб'язно.

Типово по-курдськи, — весело сказав Ахмед.

Вони обмінялися ще кількома ввічливими формальностями, а потім пішли, помахавши рукою Ахмеду та його «Боже, нехай вас прискорить», привіт до їхніх вух. Коли вони поверталися дорогою до перевалу, Уоррен запитав: «Що ви про це подумали?»

Тозьєр пирхнув. Занадто добре, щоб бути правдою, якщо ви запитаєте мене. Він взагалі був надто поступливим».

«Він, безсумнівно, завдав нам багато клопоту, — сказав Воррен».

«Типова курдська гостинність», — процитував він.

— Гостинність, мій зад, — люто сказав Тозьєр. «Ви помітили, що він водив нас у кожну будівлю — у кожну кімнату?» Він ніби навмисне демонстрував, що йому нема чого приховувати. Як ти спав?'

— Як мертвий, — сказав Воррен. «Він був дуже ліберальним зі своїм Chivas Regal. Я відчув запаморочення, коли повернувся».

«Я теж», — сказав Тозьєр. «Зазвичай я краще ставлюся до скотчу». Він зробив паузу. «Можливо, ми були під дією наркотичних речовин морфіном, який шукаємо. Це можливо?»

— Це можливо, — сказав Воррен. «Мушу визнати, коли прокинувся сьогодні вранці, мені було трохи сумно».

«Я маю смутне уявлення, що вночі було чимало рухів», — сказав Тозьєр. «Здається, я багато пам’ятаю, як карбував і ходив з верблюдами. Проблема в тому, що я не знаю, чи це сталося насправді, чи це був сон».

Вони піднялися на вершину перевалу, і Воррен озирнувся. Поселення виглядало мирним і невинним — приємна пасторальна картина. «Типово по-курдськи», — сардонічно подумав він. І все ж шейх Фарваз був вантажоодержувачем цих проклятих хімікатів. Він сказав: «Ми бачили все, що можна було побачити там, тому не було чого приховувати». Хіба що . . .'

«Якщо?»

«Якщо це не так добре приховано, що Ахмед знав, що ми його не помітимо».

«Скільки місця знадобиться Спірінгу для його лабораторії чи що там?»

Уоррен вважав смішну кількість хімікатів, які придумав Джавід Ракі. «Будь-що від двохсот квадратних футів до двох тисяч».

Тоді його там немає, — категорично сказав Тозьєр. «Ми б це побачили».

«Ми б?» — задумливо сказав Воррен. — Ви сказали, що обшукували села в пошуках схованок зброї. Де ви їх зазвичай знаходили?»

— О, заради Бога! — сказав Тозьєр, сильно стукаючи кермом. — Звичайно, під землею.

Але лише по шматочках -- кілька тут і там. Тут ніколи не було такого великого будівництва, яке вам потрібно».

«Це було б не надто важко. Грунт на дні долини не кам’янистий — це ґрунт на червоній глині; досить м'який, насправді.

— Тож ви вважаєте, що нам варто повернутися й подивитися. Це буде важко, а також бути ризикованим».

«Ми поговоримо про це з іншими. Ось і Бен зараз».

Брайан махнув їм рукою з дороги в маленьку долину, яка була ледь більшою за яр, і стрибнув на підніжку, коли вони повз. Через двісті* ярдів яр зігнувся під прямим кутом, і вони побачили припаркований інший автомобіль, а Фолле сидів на землі перед ним. Він підвів очі, коли вони зупинилися. "Будь-які проблеми?"

«Ще ні», — коротко відповів Тозьєр. Він приєднався до Фолле. -"Що це у вас там?"

«Фотографія долини. Я зробив дюжину фотоапаратом Polaroid».

Це може бути корисним. Ми повинні зайти туди ще раз - непомітно. Давай подивимося на них, Джонні, на всіх.

Фолле розклав фотографії на капоті Land-Rover. Через деякий час Тозьєр сказав: «Тут не так багато радості. Усіх, хто спускається з перевалу, можна помітити вдень. і ви можете покластися на те, що годинник зберігається. Від підніжжя перевалу до поселення чотири милі — туди й назад вісім миль — це далеко вночі пішки. І коли ми туди потрапляємо, нам доводиться спотикатися в темряві в пошуках чогось, чого там може не бути. Я не бачу цього».

'Що ти шукаєш?' — запитав Фолле.

— Таємна підземна кімната, — сказав Воррен.

Фолле скривився. «Як, у біса, ти сподіваєшся це знайти?»

— Не знаю, як ми його знайдемо, — трохи втомлено сказав Воррен.

Браян нахилився й узяв фотографію. «Енді, здається, більше хвилюється про те, щоб непомітно дістатися до поселення», — сказав він. «Існує більше ніж один спосіб здерти шкуру з кота». Його палець обвів смугу «кратерів». Розкажи мені більше про цей підземний канал».

Канат? Це просто спосіб витягти воду з гір і вести її в долину».

'Наскільки воно велике? Досить великий, щоб людина пройшла?

Воррен кивнув. 'Це повинно бути.' Він намагався пригадати, що читав про них. «Вони посилають людей, щоб вони ремонтували їх».

— Ось ти, — сказав Браян. «Тобі не потрібно спотикатися. Це магістраль, яка вказує прямо на населений пункт. Ви можете пробити яму тут, а там вискочити іншу, як кролик».

Тозьєр якусь мить дивився на нього. «Ти робиш, щоб це звучало так просто», — сказав він із важкою іронією. «Який нахил у цих речах, Ніку?»

'Не багато. Достатньо, щоб вода рухалася».

— Я теж не думаю, що це дуже багато. Можливо, нога». Уоррена охопив розпач. «Дивись, Енді; Я мало про це знаю. Все, що я знаю, це те, що я прочитав».

Тозьєр проігнорував це. «Яка опора? Він плоский?»

Воррен заплющив очі, намагаючись уявити ілюстрації, які він бачив. Нарешті він сказав: «Я думаю, рівно».

Тозьєр подивився на фотографії. «Ми спускаємося з перевалу пішки відразу після настання темряви. Спускаємося по шахті в канат. Якщо підніжжя прийнятне, ми маємо рухатися дві милі на годину — це дві години до поселення. Ми підходимо якомога ближче й можемо шукати до самого світанку. Потім ми повертаємось у свою нору і повертаємося під землю та непомічені. Ми ризикуємо, піднявшись на перевал у світлий час доби – є розумна кількість укриття. Це стає можливим».

Фолле пирхнув. «Практично! Я думаю, що це божевілля. Заривайся під землю, ради Бога!

«Припустимо, що маршрут qanat можливий,* сказав Воррен. «Я сумніваюся, але припустімо, що ми зможемо це зробити. Як ми будемо шукати поселення, щоб нас не схопили?»

«Ніколи не пізнаєш свою удачу, якщо не спробуєш», — сказав Тозьєр. «У будь-якому випадку, ви можете запропонувати щось інше?»

— Ні, — сказав Воррен. — Я не можу, чорт забирай!

Тозьєр керував підготовкою. Він витягнув із «Лендроверів» більше мотузки, ніж Воррен думав, що вони несуть — легку нейлонову мотузку з високим розривним натягом. З ящика з інструментами дістав скоби. «Скинути шахту буде легко», — сказав він. «Ми можемо зробити це на кінці мотузки. Встати іншому може бути важко. Це нам знадобиться».

Він виготовив потужні електричні смолоскипи та ножі, які носили на їхніх поясах, але Воррен був здивований, коли почав розбирати один із фотоштативів. 'Що ви робите?'

Тозьєр зробив паузу. «Якщо ви знайдете цю лабораторію, що ви збираєтеся робити?»

— Знищи його, — жорстко сказав Воррен.

«Як?»

«Я думав спалити його чи щось подібне».

Під землею це може не спрацювати, — сказав Тозьєр і продовжував знімати штатив. Він зняв трубчасті алюмінієві ковпаки і витрусив з них кілька коричневих циліндрів. Однак це зробить це. Вам не потрібно багато гелігніту, щоб створити ґрунтовний безлад на відносно невеликій установці».

Уоррен роззяв, дивлячись, як Тозьєр загортає гелігніт у акуратний пучок смужками ізоляційної стрічки. Тозьєр посміхнувся. — Ви залишили мені підготовку до бою — пам’ятаєте?

— Я пам’ятаю, — сказав Воррен.

Тоді Тозьєр зробив щось ще більш дивовижне. За допомогою викрутки він зняв годинник з панелі приладів. Це вже надумано», — сказав він. «Бачите цей шип на спині? Це детонатор. Усе, що ми робимо, — це вбивати його в одну з цих паличок гелігніту, і ми можемо налаштувати годинник, щоб він вибухнув у будь-який час до дванадцяти годин наперед». Він засміявся. Мистецтво підготовки — це мистецтво війни».

«Маєте ще сюрпризи?» — сухо запитав Воррен.

Тозьєр серйозно подивився на нього й кивнув великим пальцем у бік поселення. Ці хлопці — гангстери, і вони будуть використовувати гангстерську зброю — ножі та пістолети. У цих краях, можливо, й гвинтівки. Але я солдат і запалю солдатські знаряддя». Він поплескав лендровера по борту. Це не ті самі автомобілі, що вийшли з заводу. Компанія «Ровер» не розпізнала б деякі запчастини, які я поставив, але й митник теж».

'Так?'

«Так як виглядає пістолет?»

Уоррен спантеличено похитав головою. «У нього є ствол, курок, ложа».

— Так, — сказав Тозьєр. Він підійшов до задньої частини Land-Rover і почав знімати одну зі стійок, які тримали купол. Він витягнув його, і купол трохи провис, але не сильно. Ось твоя бочка, — сказав він, просовуючи її Ворренові в руки. «Тепер нам потрібен механізм казенної частини».

Він почав очищати машину від різного металу: запальничку з приладової панелі було розділено на складові частини, попільничку, яка, очевидно, була металевим пресом, виявилася тонко обробленою ковзанкою, пружини витягли з ящика для інструментів. і протягом десяти хвилин Тозьєр зібрав рушницю.

«А тепер приклад», — сказав він і від’єднав лопату збоку «Лендровера». Поворотом зап’ястка він акуратно розійшовся навпіл, а рукоятка була врізана в рушницю, щоб утворити опору для плеча. Ось ти, — сказав він. «Автоматичний пістолет-кулемет. У вантажівці так багато металу, що ніхто не розпізнає дрібні компоненти за те, чим вони є, а великі шматки ви маскуєте під щось інше». Він простягнув пістолет. «Ми не могли просто так увійти в країну з такою річчю в руках, чи не так?»

— Ні, — сказав Воррен, зачарований. «Скільки їх у вас?»

Двоє таких маленьких хлопців і досить пристойний кулемет з повітряним охолодженням, який вміщується на одній із триног. Боєприпаси — це складність — це важко замаскувати під щось інше, тому у нас небагато». Він смикнув великим пальцем. «Кожна з цих запечатаних банок неекспонованої плівки має свою частку».

«Дуже геніально».

— А ще є міномет, — недбало сказав Тозьєр. «Ніколи не знаєш, коли трохи легкої артилерії стане в нагоді».

'Немає!' — різко сказав Воррен. «Це неможливо».

— Будьте моїми гостями, — сказав Тозьєр, махаючи Land-Rover. «Якщо ви знайдете його, ви можете отримати мій бонус — або стільки, скільки мені залишить Джонні Фоллет».

Він пішов, залишивши Воррена дивитися на Land-Rover із новим інтересом. Міномет був великою частиною обладнання, і, як би він шукав, він не міг знайти нічого, що віддалено нагадувало б його, а також не міг знайти жодних мінометних бомб — чималих об’єктів самі по собі. Він радше думав, що Тозьєр тягне його за ногу.

Вони зробили останні приготування, під’їхали до вершини перевалу та припаркували «Лендровер» біля дороги за валунами. На заході сонця вони почали спускатися з перевалу. Спуститися в долину було не надто важко; було ще не настільки темно, щоб вони не могли бачити кілька ярдів перед собою, але досить темно, щоб їх було малоймовірно побачити здалеку. Від вершини перевалу до першої вентиляційної шахти канату було трохи більше милі, і коли вони дісталися туди, було б зовсім темно, якби не світло щойно зійшовшого місяця.

Тозьєр подивився на небо. «Я забув про це», — сказав він. «Це може зробити ризикованим на іншому кінці. Нам дуже пощастило, що ми маємо цей підземний хід — якщо він працює». Він почав розмотувати мотузку.

— Почекай, — сказав Воррен. «Не ця шахта». Він щойно щось згадав. Це буде верхня свердловина — вода, ймовірно, буде глибоко на дні. Спробуйте наступний вал.

Вони пройшли близько п’ятдесяти ярдів уздовж лінії канату, поки не підійшли до наступної шахти, і Тозьєр відкинув мотузку. «Наскільки глибокі ці речі, Ніку?»* «Я не маю поняття».

Тозьєр підняв камінчик і впустив його в яму, вимірявши час падіння за цоканням годинника. — Менше ста футів. Це не так вже й погано. Можливо, нам доведеться поспішити до цього». Він віддав один кінець мотузки Брайану.

«Ось, Бене; застрахуйте це навколо чогось -- і переконайтеся, що це щось, що не зрушиться.

Браян розвідав довкола й знайшов камінь, глибоко врізаний у землю, навколо якого обмотав мотузку, надійно прив’язавши її. Тозьєр потягнув його, щоб перевірити, а потім подав інший кінець у вал. Він передав свій пістолет-кулемет Воррену. Я піду першим. Я тричі блимну світлом, якщо можна спускатися». Він сів на край шахти, звісивши ноги, потім перекинувся на живіт і почав опускатися. «До зустрічі на дні», — прошепотів він, звук його голосу моторошно лунав із чорної діри.

Він спустився, взявшись за руки, впираючись колінами в стіну шахти, діаметр якої був близько трьох футів. Один за одним він дійшов до шматочків тканини, які він прив’язав до мотузки з інтервалом у десять футів і за якими міг оцінити свою відстань, і, ледь переступивши позначку дев’яносто футів, його черевики вдарилися об щось тверде, і він відчув вир. води по щиколотках.

Він підвів очі й побачив блідішу темряву неба. Він трохи мерехтів, і він здогадався, що хтось дивиться в шахту. Він намацав свій смолоскип, тричі блиснув ним угору, а потім освітив ним навколо та вниз канату. Він простягався вдалину, три фути завширшки і шість футів заввишки, далеко за межі його світла. Оголені земляні стіни були вологі, а вода текла приблизно на дев’ять дюймів углиб.

Він відчув, як мотузка затремтіла, коли хтось інший почав спускатися по шахті, і на його голову впав розсип землі. Він ступив із дороги вниз за течією, і невдовзі до нього приєднався Уоррен, важко дихаючи. Тозьєр узяв пістолет і сказав: «Оце все, Ніку». Грав світло на земляному даху. «Боже, допоможи нам, якщо це провалиться».

«Я не думаю, що так буде», — сказав Воррен. «Якщо є небезпека, вони ставлять великі гончарні обручі, щоб утримати це. Не забувайте, що люди працюють тут досить регулярно, щоб водний шлях був необмеженим. Вони теж не хочуть бути вбитими». Він завчасно сказав Тозієру, що люди, які працювали в канаті, мали влучне описове ім’я для них — вони називали їх «вбивцями».

«Як ви думаєте, скільки цьому років?» — запитав Тозьєр.

'Не знаю. Це може бути десять років, може бути тисяча, а то й більше. Це важливо?'

«Це не так».

Браян приєднався до них, і незабаром за ним пішов Фоллет. Тозьєр сказав: «Шахта, куди ми хочемо піднятися, — тридцять п’ята звідси. . .'

— Тридцять четвертий, — тихо сказав Воррен.

'О, так; Я забув, що ми пропустили перший. Про всяк випадок ми всі підрахуємо. Якщо є суперечка, перемагає більшість голосів. І ми йдемо тихо, тому що я не знаю, як звуки несуться вгору по шахтах. Я йду першим із рушницею, потім Нік, потім Бен і нарешті Джонні з іншою зброєю як ар’єргард. Ходімо.'

Це було неймовірно легко, і вони показали набагато кращий час, ніж очікував Уоррен — принаймні три милі на годину. Як сказав Браян, це була головна дорога, яка вказувала на ферму. Підніжжя було твердим і навіть не брудним чи слизьким, тож це було навіть легше, ніж йти посередині англійського потоку. Вода була не такою глибокою, щоб заважати їм, і потужний смолоскип Тозієра давав багато світла.

Лише одного разу вони зіткнулися з незначними труднощами. Вода раптово поглибилася до двох футів, а потім до трьох. Тозьєр зупинив їх і пішов попереду, щоб збити дамбу з м’якої землі там, де невеликий обвал даху. Воду, що скупчилася, випустили та швидко дзюрчали, доки вона не впала до нормальних дев’яти дюймів або близько того.

Але все одно це було важко, і Уоррен відчув полегшення, коли Тозьєр підняв руку, щоб вони зупинилися. Він обернувся й тихо сказав: «Ця шахта — тридцять три — ми домовилися про це?» Вони сказали: «Запам’ятайте, що це обережно».

Вони пішли в темряву, а Тозьєр прискіпливо перевіряв його кроки. Раптом він зупинився так, що Воррен мало не зіткнувся з ним. — Ти щось чуєш? — спитав він тихим голосом.

Воррен прислухався й не почув нічого, окрім ніжного хихикання води. — Ні, — сказав він, і навіть коли це сказав, почув пульсацію, яка швидко затихла. Вони мовчали, але більше нічого не чули.

Нарешті Тозьєр сказав: «Давай – це лише двадцять ярдів». Посунув далі і зупинився під валом. Раптом він обернувся й прошепотів: «Там нагорі горить світло». Подивіться і скажіть мені, що ви думаєте про це!»

Воррен протиснувся повз нього й подивився на шахту. Далеко вгорі він побачив бліде коло неба, але на стіні шахти не так далеко сяяло інше, яскравіше світло, яке, здавалося, виходило з боку самої шахти. Він підрахував, що це приблизно п’ятдесят футів.

Він відступив і тихо сказав: «Ми шукали щось під землею, чи не так?» Я думаю, що це все. Місце потрібно якось провітрювати, тому вони використовують шахту qanat. А цей вал найближчий до хутора».

Голос Тозьєра був сповнений недовіри. «Ви думаєте, що ми натрапили на нього першим, що вийшов із коробки?»

— сказав із темряви Фолле. «Кожному колись щастить. Чому не ми?»

Почувся звук. Віддалений, але виразний звук чийогось кашлю. — Хтось прокинувся, — видихнув Тозьєр. «Ми ще нічого не можемо зробити». Він зазирнув до шахти. «Якщо вони колись заснуть, то вимкнуть світло. Я буду пильнувати — решта повертайтеся, скажімо, на сто ярдів. І мовчи».

Так почався один із найнезручніших періодів життя Воррена. Минуло майже три години, перш ніж Тозьєр блиснув для них, і він знав, як виглядатимуть його ноги, коли він зніме чоботи; вони були б білі, як риб’яче черево, і зморшкуваті, як руки прачки. Він подумки запам’ятав випустити хірургічні спирти, коли — і якщо — вони повернуться, інакше всі можуть покалічитися з пухирями.

Тож він був дуже радий, коли Тозьєр дав сигнал, і він зміг піднятися та розігнути свої судомлені кінцівки. 'Все добре?'

Світло вимкнене майже годину. Мені здалося, що я чув, як хтось хропе деякий час тому, тому будемо сподіватися, що він ще спить. Гадаю, заскочу й подивлюся. Тобі доведеться мене підштовхнути до шахти».

'Заспокойся.'

— Буду, — сказав Тозьєр із похмурим гумором. «Я вивчав світло, перш ніж воно згасло. Гадаю, це головний вхід до їхнього затишку. Ну, ось, я скину тобі мотузку».

Уоррен, Брайан і Фоллет підготовилися, утворивши людську драбину, по якій Тозьєр міг піднятися. Він підвівся, обмацав руками боки древка, а потім підняв одну ногу так, що корчі на його черевику впились у глину. Він штовхнув, випрямляючи ногу, і вп’явся другим черевиком. Це було не надто важко — він робив гірші сходження, але ніколи в такій темряві. Він повільно піднявся, притулившись спиною до стіни, а ноги піднявшись на протилежну стіну, користуючись димохідною технікою, яку він колись навчився в гірській школі.

На півдорозі він зупинився, відпочив кілька хвилин, а потім почав знову, відчуваючи, що йому стало легше, коли він набрав ритму, так що друга половина підйому проходила набагато швидше, ніж перша. І ось він підійшов до виступу, досить широкого, щоб на ньому можна було стояти, який був вирубаний у бічній частині шахти. Він ризикнув спалахнути світлом і побачив опорний стовп, тому розмотав мотузку, надійно прив’язав один кінець до стовпа, а решту скинув у шахту.

Наступним підійшов Уоррен зі своїм пістолетом, який Тозьєр взяв і з металевим клацанням взводив. Тоді прийшов Браян, а невдовзі й Фоллет, і всі четверо забилися на вузький виступ. Тозьєр спалахнув світлом, і вони побачили двері. Він обережно штовхнув її, і вона відчинилася без жодного звуку, тож він пройшов усередину — пістолет першим.

Фоллет пішов наступним, тому що в нього теж був пістолет, а Уоррен і Брайан були поруч. Тозьєр увімкнув світло, і промінь закотився, відбиваючи яскраві відблиски від скляного посуду, поставленого на лавках. Світло зрушило далі й опустилося на ліжко, де спав чоловік. Він неспокійно рухався під сяйвом, і Тозьєр прошепотів: «Візьми його, Джонні».

Фолле подався вперед, на світло. Він трьома кроками перетнув кімнату, його рука піднялася, тримаючи щось чорне, а коли вона опустилася, почувся глухий удар і приглушене дихання.

Тозьєр обшукав кімнату своїм світлом, шукаючи інших сплячих, але не знайшов жодного. — Зачини двері, Бене, — сказав він. «Джонні, запали цю лампу Коулмана».

Яскравого світла від лампи було достатньо, щоб показати Воррену, що вони знайшли правильне місце. Була лише одна кімната, вирізана з наносної глини, дах якої підтримувався грубим деревом. Це дуже нагадало йому бліндажі окопів часів Першої світової війни, які він бачив на екрані. Приміщення було тісним, бо майже половина його була заповнена ящиками, а решта — лавами, повними обладнання.

Тозьєр сказав: «Поглянь, Нік». Це те, що ви шукаєте?»

Уоррен професійно поглянув на розстановку лавки. «Клянусь Богом, це так!» Він понюхав кілька відкритих пляшок, потім знайшов білий порошок і обережно приклав кінчик язика до кількох гранул, які тримав на пальці. Він скривився. Це все, добре,

Браян підвівся з ліжка. «Він холодний. Чим ти вдарив його, Джонні?

Фолле посміхнувся й підняв товстий, обтягнутий шкірою кошик.

«Це Спірінг, гаразд», — сказав Браян. «Він відрощує бороду, але я його впізнаю».

«Він не міг працювати сам», — сказав Тозьєр.

Воррен шукав поміж лавок. «Йому знадобилося б кілька помічників, але як тільки він це налаштував, він міг би обійтися некваліфікованою робочою силою, якщо він здійснював нагляд. Мабуть, хтось із наших гостинних курдів нагорі. Він озирнувся по кімнаті, на кавник, брудні тарілки й порожні пляшки від віскі. «Я бачу, Ахмед не дає йому Chivas Regal. Мені здається, він живе тут весь час. Вони не могли дозволити йому віддати гру, дозволивши йому ходити по поселенню».

Його погляд зупинився на коробках, і він досліджував одну, що була відкрита. «Христос Всемогутній!»

Тозьєр глянув через плече на циліндричні предмети. «Які вони... сири?»

— Це опіум, — сказав Воррен. «І це турецький опіум, їй-богу! Зовсім не іранський».

«Звідки ти знаєш, що це турецька мова?»

Форма — так пакують тільки турки.* Він відступив і подивився на стос ящиків. «Якщо вони всі повні, то тут має бути десять тонн цього матеріалу».

Тозьєр навмання перевірив вагу кількох ящиків. Вони повні, гаразд».

Зрештою, Воррен почав думати, що цифри, надані Ракі, правильні. Він знайшов куток кімнати, який використовувався для зберігання хімікатів, і почав перевіряти залишки хімікатів за списком Ракі. Через деякий час він сказав: «Наскільки я можу це зробити, він використав приблизно половину, але де морфін?»

Фолле видав приглушений вигук, який перекрив голос Тозьєра, коли він підняв прямокутний блок. «Що це?», Воррен узяв його і подряпав поверхню нігтем. «Більше опіуму — загорнутого в листя маку. З Афганістану, я б сказав. Схоже, вони отримують речі з усього Близького Сходу». Він кинув його на лавку. «Але мене це не цікавить — я хочу морфін».

«Як би це виглядало?»

«Дрібний білий порошок, як кухонна сіль або цукор. І його має бути дуже багато».

Вони ретельно обшукали кімнату, і зрештою Фолле схвильовано запитав: «Що це?» Він підняв великий скляний бутель, наполовину наповнений білим порошком.

Воррен обережно пробував. «Це все. Це морфін».

«Порізаний чи нерозрізаний?» — запитав Фолле.

«Це чисте – або настільки чисте, наскільки це можна зробити в таких нетрях».

Фолле свиснув. — Отже, це те, що ви шукали. Ти зіграв її близько до грудей, чи не так, Воррен? Він перевірив вагу вантажівки. «Ісусе! Тут має бути двадцять фунтів. Цей лот має коштувати півмільйона доларів».

«Не майте жодних ідей, Джонні», — сказав Тозьєр.

Воррен обернувся. — Двадцять фунтів! Я шукаю в сто разів більше».

Фолле витріщився на нього. 'Ти серйозно? Ви, мабуть, жартуєте, док.

— З цим не варто жартувати, — люто сказав Воррен. Він простягнув руку й показав на коробки з опіумом, складені біля стіни. Там опіуму достатньо, щоб отримати тонну морфіну. Спірінг використав половину своїх хімікатів, тож ми можемо сказати, що його роботу виконано наполовину — він пробув тут достатньо довго, щоб з його допомогою видобути тонну морфіну — і масштаб цієї лабораторії також майже правильний. Так де це, в біса?» Його голос піднявся.

«Не так голосно», — застережливо сказав Тозьєр. Він кивнув у бік Спірінга, який лежав на ліжку, важко дихаючи. «Ми могли б запитати його?»

— Так, — сказав Фолле. «Але він може шуміти, поки ми це робимо».

Тоді візьміть його з собою, — сказав Тозьєр. "Деякі шляхи". Він повернувся до Воррена. "Що ви хочете зробити з цим місцем?"

— Я хочу, щоб його розбили, — холодно сказав Уоррен. «Я хочу, щоб його повністю знищили».

— Півмільйона баксів, — сказав Фолле й постукав ногою по бункеру. «Дорогий удар».

«У вас є якісь інші ідеї?» — тихо запитав Тозьєр.

— Ні, до біса, — сказав Фолле. «Це не моя лінія. Я залишаюся на юридичній стороні, хоча мушу сказати, що я трохи розтягнув її під час цієї поїздки».

«Гаразд; потім прикріпіть Speering вниз по валу. Ніку, ти можеш допомогти мені з вибухівкою.

Фолле розірвав аркуш на смужки й почав зв’язувати Спірінга, закінчивши тим, що зробив кляп і запхав його собі в рот. «Це на випадок, якщо він дійде до половини шахти. Допоможи мені з ним, Бене».

Вони зв’язали мотузку навколо в’ялого тіла Шпірінга, витягли його через дверний проріз і почали опускати вниз по шахті. Коли напруга мотузки зменшилася, вони зрозуміли, що він торкнувся дна, і Фолле приготувався йти слідом. Він підійшов до Тозьєра і сказав: «Ми з Беном зараз йдемо вниз».

'Гаразд. Чекайте нас з Ніком внизу». Тозьєр подивився на годинник. «Я встановлюю час удару через три години. Це має дати нам час, щоб вибратися з запасом».

Фолле пішов, а Тозьєр завершив установку зарядів. Останнє, що він зробив, це обережно поставив годинник і, дуже делікатно, натиснув на маленький важіль. «Вона зведена», — сказав він. «Будильник, щоб розбудити Ахмеда. Давай, Ніку, забираймося звідси. Збройні напади завжди змушують мене нервувати».

Воррен кинувся в темряву шахти і спустився по мотузці рука за руку, поки його ноги не хлюпнуло у воду. — Сюди, — прошепотів Браян, і Воррен хлюпнув угору за течією.

Фолле сказав: «Наш друг повертається». Він блимнув світлом на Спірінга, який шалено закотив очі, а з-за кляпа долинали придушені звуки. У поле зору з’явився довгий ніж, і по лезу, яке тримав Шперінг перед очима, ковзнули відблиски. «Ти наробиш шуму, і тобі переріжуть горло».

Спірінг раптово замовк.

З боку валу почувся глухий удар і плюскіт. — Гаразд, — сказав Тозьєр. «Давай швидко. Чи може Спірінг ходити?

— Йому краще, — сказав Фолле. «Я буду відразу за ним із цією свинячою наклейкою». Він блимнув світлом на ногах Шпірінга й розірвав пута. — Вставай на ноги, сучий сину! вставай на ноги і рухайся».

Незважаючи на обтяження Шперінга, вони швидко мандрували вгору по канату. Тозьєр пішов першим, а Спірінг — позаду, підштовхуваний страхом перед Фоллетом і його ножем, а Брайан і Воррен — позаду. Оскільки руки Шпірінга були зв’язані, йому було важко тримати рівновагу — він кидався з боку на бік канату, рикошетивши від однієї стіни до іншої, і іноді падав на коліна, а Фолле безжально колов його ножем і підняв його на ноги.

Після трьох чвертей години карального прогресу Тозьєр призупинив. «Пора перевести дух», — сказав він. — Крім того, ми хочемо поговорити зі Шпірінгом, чи не так? Тут має бути досить безпечно». Він спалахнув світлом угору. — Ми добре між валами. Вийми кляп, Джонні.

Фолле підніс ніж до обличчя Шпірінга. — Ти мовчи — розумієш? Спірінг кивнув, і Фолле встромив ніж під тканину, яка тримала кляп, і вирвав його. «Виплюнь це, бастер».

Спірінг закашлявся й захлинувся, еякулюючи пачку простирадла, що заповнила його рот. Кров текла по щоці і. скуйовдив бороду від порізу, де Фолле порізав його, зламуючи кляп. Він різко ковтнув і прошепотів: «Хто ти?»

«Ти не задаєш запитань», — сказав Тозьєр. 'Ти відповідаєш на них. Продовжуй, Нік.

«Скільки морфіну ви видобули, Спірінг? І де воно зараз?»

Спірінг ще не відійшов. Його груди піднялися, коли він похитав головою. 'О, малюк!' — сказав Фолле. «Ми розмовляємо з мертвою людиною».

Тозьєр раптово й злобно ворухнувся. Його рука швидко піднялася, і він розгойдав Спірінга сильним подвійним ляпасом. — Мій друг має рацію, — тихо сказав він. «Відповісти на запитання — або ти мертвий».

«Скільки морфіну ти видобув, Спірінг?» тихо запитав Воррен.

Вони мене вб’ють, — промовив Шпірінг. «Ви їх не знаєте».

'ВООЗ?' — запитав Тозьєр.

«Фахрваз і Ахмед». Спірінг був наляканий. «Ти не знаєш, які вони погані».

— Ти не знаєш, які ми погані, — резонно сказав Фолле. Зробіть свій вибір — померти зараз або померти пізніше». Він проткнув горло Спірінгу ножем. — Дайте відповідь на запитання — скільки морфіну?

Спірінг вигнувся, намагаючись втекти від ножа. 'А ти. . . тисяч кілограмів».

Тозьєр глянув на Воррена. «Ти щойно влучив. Це двадцять двісті фунтів. Гаразд, Спірінг; де це?'

Спірінг різко похитав головою. 'Не знаю. Клянуся, я не знаю». * «Коли він пішов?»

«Минулої ночі – вони забрали його серед ночі».

Це, мабуть, було, коли ми там були, — задумливо сказав Тозьєр. «Вони витягли речі прямо з-під нашого носа. Де вони це взяли?»

'Не знаю.'

— Але ти можеш здогадатися, — сказав Фолле, трохи сильніше натиснувши на ніж. По шиї Шпірінга потекла цівка крові. «Б'юся об заклад, що ви дуже добре вгадаєте».

— Ірак, — вибухнув Спірінг. «Вони сказали, що воно йшло до Іраку».

— Ми приблизно за тридцять миль від кордону з Іраком, — сказав Тозьєр. «Це починає складатися. Я б присягнувся, що вчора ввечері чув верблюдів. Вони вивезли речі на верблюді?»

Спірінг спробував кивнути, але вдарив горлом по вістря ножа. — Так, — слабко сказав він.

«Чому ви не ацетилували морфін тут?» запитав Воррен. "Де вони збираються перетворити це на героїн?"

"Я збирався зробити це тут, - сказав Спірінг, - але вони передумали. Вони забрали його минулої ночі. Більше я нічого не знаю".

Тозьєр подивився на Воррена. «Чи не потрібен би їм для цього Спірінг?»

'Можливо ні. Це не надто складна робота. Схоже, ми налякали Ахмеда. Я б сказав, що він завчасно прибрав цю річ із запобіжних заходів».

«З міркувань безпеки це спрацювало», — сварливо сказав Тозьєр. «Якби він цього не зробив, ми б багато впоралися. Як є, ми його втратили. Речі вже будуть в Іраку». Він звернувся до Спірінга. «Ви впевнені, що не знаєте, куди це було в Іраку?» Тобі краще сказати правду».

Спірінг посмикувався очима туди-сюди. — Давай, крихітко, — підбадьорливо сказав Фолле. «Це останнє запитання».

Спірінг піддався. «Я точно не знаю, але це десь біля Сулейманії».

Тозьєр перевірив час. «Заткни йому ще раз рот, Джонні. Дорога в Ірак проходить повз поселення Фахрваз. Ми повинні встигнути, коли повітряна куля підніметься».

«Що ми можемо зробити зі Шпірінгом?» запитав Воррен.

«Що ми можемо з ним зробити? Ми залишаємо його тут. Зі зв’язаними руками і кляпом у роті він не може багато чого зробити. Поспішай, Джонні.

Через три хвилини вони знову були в дорозі без Шпірінга. Коли вони вийшли, Воррен розвернувся й блиснув світлом у канаті. Спірінг прикинувся до стіни в тому положенні, яке вони йому залишили, але потім повернувся й пошкандибав у протилежному напрямку. Воррен зустрівся поглядом з Беном Браяном. «Давай, Бене, ходімо».

Брайан трохи вагався, а потім відстав позаду Уоррена, який мав гарний час, щоб наздогнати інших, які вже були далеко попереду.

Розум Воррена був зайнятий наслідками того, що він дізнався. Гори Курдистану були частиною давнього маршруту контрабандиста — Фахрваз і Ахмед добре їх знали, і він не сумнівався, що морфін можна незаконно перевезти до Іраку без проблем. Правила закону не діяли сильно в жодній частині Курдистану і повністю порушилися в Іракському Курдистані, де урядові сили трималися на відстані витягнутої руки.

Він механічно підійшов до Фолле й думав, що, чорт візьми, вони збираються тепер робити. Було видно, що Тозьєр не сумнівається. «Дорога до Іраку пролягає повз поселення Фахрваза», — сказав він і вважав за належне, що вони прямують до Іраку. Уоррен заздрив йому його впертій завзятості.

Хід його думок перервав Браян, стукаючи його по спині. — Стоп, — сказав Бен. «Скажи Тозьєру».

Воррен передав слово далі, і Тозьєр зупинився. 'Що це?'

«Спірінг помре», — сказав Браян. Востаннє, коли я його бачив, він прямував в іншому напрямку. Якщо він не загине під час вибуху, дах qanat провалиться, і пекло опиниться в пастці. Тож він помре».

— Він може залізти на шахту, — сказав Фолле.

— Зі зв’язаними за спиною руками?

— Він помре, — категорично сказав Тозьєр. 'Так?'

— Але так померти! — розпачливо сказав Браян. Зв’язаний і спотикається в темряві».

«Хіба ти не вважаєш, що він цього заслуговує?»

«Я б не хотів, щоб хтось так помер. Я повертаюся».

— Заради Христа! сказав Тозьєр. «У нас немає часу. Ми повинні повернутися до транспортних засобів і бути в дорозі до великого вибуху. Це поселення кишить, як купа мурашок, коли та підземна кімната вибухне, і я хочу бути з іншого боку, коли це станеться».

«Ти йди вперед», — сказав Браян. «Я вас наздожену».

— Почекай, Бене, — сказав Воррен. 'Що ти збираєшся робити?'

«Розв’яжіть йому руки й поверніть його», — сказав Браян. «Це дає йому шанс».

«Це дає йому шанс підняти проклятий крик», — кисло сказав Фолле.

До біса, я повертаюся, — сказав Брайан і раптом урвався. Воррен увімкнув світло й побачив, як той швидко відступає в темряву канату.

Проклятий дурень, — сказав Тозієр різким голосом.

Воррен невпевнено вагався. 'Що ми робимо?'

— Я йду звідси, — сказав Фолле. «Я не ризикую своїм життям заради такого хлопця, як Спірінг».

— Джонні правий, — сказав Тозьєр. — Тут немає сенсу чекати. Ну, привезіть вантажівки через перевал і чекайте, щоб забрати Бена. Давай рухатись.'

Здавалося, що це було найкраще. Після початкової паузи Уоррен пішов за ним, кидаючись на п’яти Фолле. Тозьєр нав’язав неймовірний темп, усвідомлюючи, що попереду вільний прохід, і спонуканий неминучістю вибуху, що насувається позаду. Вони проходили шахту за шахтою з монотонною регулярністю, і Уоррен подумки перевіряв кожну.

Тозьєр нарешті зупинився. -Ось воно.'

"Не може бути, - видихнув Уоррен. - Я встигну лише тридцять один".

— Ти помиляєшся, — упевнено сказав Тозьєр. «Я тримаю мотузку. Чим швидше ми всі опинимося на поверхні, тим краще я буду задоволений».

Він піднявся по шахті, а за ним пішов Уоррен, який, задихаючись, упав на піднятий край. Тозьєр допоміг Фоллету піднятися, а потім сказав: «Ми з Джонні підемо за вантажівками». Ти залишайся тут і дай нам спалах, коли почуєш двигуни». Вони з Фоллетом зникли в темряві, і було чути лише брязкіт каміння, що вказувало на їхній прохід.

Воррен подивився на небо. Місяць сідав за гори, але все одно яскраво й рівномірно освітлював скелястий ландшафт, так що він міг бачити дахи поселення вдалині. Деякий час він почекав у глибокій тиші, а потім нахилився над шахтою й гукнув: «Бен... Бен, де ти?»

Його голос глухо лунав у шахті, але відповіді не було. Він закусив губу. Безсумнівно, Бен вчинив нерозумно, але чи він помилився? Воррен відчув у собі хвилювання, незвичну боротьбу між ідеалізмом і власним інтересом, чого він раніше не відчував. Він нерішуче схопив мотузку й приготувався спуститися з древка, а потім замовк, розмірковуючи, чи правильно це все-таки зробити. А як щодо інших? Хіба він не поставив би під загрозу життя їх усіх, якщо б пішов за Брайаном?

Він кинув мотузку й безвтішно сів на край шахти, вибиваючи її в собі. Невдовзі він почув тихий гуркіт двигуна й обережно блимнув ліхтарем у цьому напрямку, обережно закриваючи його рукою, щоб із поселення вдалині не було видно жодного проблиску. Ленд-Ровер раптово замаячив і зупинився, його двигун впав на холостому ходу. Тозьєр вийшов і підійшов. — Є ознаки його?

— Нічого, — пригнічено сказав Воррен.

— Криваві ідеалісти! сказав Тозьєр. «Вони потрапляють на мій гніт».

— Він займається рятуванням життя, — сказав Воррен. «Важко змінитися раптово. Тож що нам тепер робити?»

Тозьєр подивився на освітлені пальці годинника, який він тримав лицьовою стороною на зап’ясті. — Вона вибухне через тридцять хвилин. Я сподівався на той час бути на іншому кінці поселення». Він роздратовано зітхнув. «Цей клятий молодий ідіот все наламатив».

«Ти відштовхнись», — сказав Воррен. «Я почекаю на Бена».

— Ні, — сказав Тозьєр. 'Я зачекаю. Ви з Джонні прямуєте до поселення. Коли пролунає тріск, зробіть перерву - ви зможете пережити хвилювання. Чекай мене з іншого боку. Якщо ви почуєте стрілянину, будьте готові повернутися та виручити нас».

«Я не знаю, чи це...», — почав Воррен.

— Заради Бога, посунься, — рішуче сказав Тозьєр. «Я знаю, що роблю, і маю більше досвіду. Рухатися.'

Уоррен побіг за другим Land-Rover і розповів Фоллету, що відбувається. Фолле сказав: «Тоді вам краще їхати». Він підняв свій автомат. «Це дасть мені можливість стріляти».

Воррен сів і поїхав, намагаючись шуміти якомога менше. Вони мчали дном долини до поселення, розвиваючи швидкість менше десяти миль на годину, а Фолле стурбованим поглядом дивився на годинник. Нарешті Воррен плавно загальмував; попереду він побачив перші низькі будівлі з плоскими дахами, але в місячному світлі не було жодного руху. Єдиним звуком було ніжне пульсування двигуна.

— Залишилося менше хвилини, — прошепотів Фолле.

Поки він говорив, почувся глибокий удар, наче велетень вибухово закашлявся, і земля під ними здригнулася. Стовп пилу здійнявся в повітря з шахти найближчого до поселення канату — шахти, яка утворювала таємний вхід до підземної лабораторії. Він здіймався все вище й вище у вигляді кільця, згортаючись і виблискуючи в місячному світлі, наче велетень випустив кільце диму. Відбулася коротка зміна лінії горизонту дахів, але це було настільки непомітно, що Воррен не зміг її визначити.

Фолле вдарив його по плечу. «Іди, чоловіче, іди! вогні!

«Лендровер» помчав попереду під шаленим прискоренням, його фари яскраво зиркнули на поселення, а двигун знову заревів і заревів, коли він перемикав передачі. Він відчув, як колеса крутяться, коли він надто швидко розганявся, а потім вони вирушили в приголомшливу поїздку, яку він ніколи не забуде.

Усе було швидкістю та рухом, і раптово побачені віньєтки, зафіксовані у яскравості вогнів — пурхання курей на дорозі, різко розбуджене та налякане вибухом, смагляве обличчя у вікні, очі, примружені, коли вони були засліплені, чоловік притиснувшись до стіни з розкинутими руками, де він ховався від їхнього шаленого пориву.

Раптом Фолле крикнув: «Стережіться!» і Воррен натиснув на гальма. Попереду них тріщина в стіні повільно розширилася, і стіна впала на дорогу, що здавалося загостреному чуттю Воррена повільним рухом. Почувся гуркіт і хмара пилу, в яку Ленд-Ровер похитнувся й зупинився. Пил закрутився в кабіну, і Воррен конвульсивно закашлявся, наповнивши рот.

— Прокляті будиночки, — пробурчав Фолле.

Уоррен перевів важіль перемикання передач на задній хід і швидко дав заднім ходом. Коли пил влягся, він побачив, що дорога попереду повністю перекрита. Десь був однозначний звіт про стрілянину. — Краще йди звідси, — сказав Фолле. «Подивимося, чи зможемо ми знайти!-обхід».

Уоррен продовжував їхати заднім ходом, бо не було місця для повороту. На першому вільному місці він розвернувся й шукав вихід приблизно в тому напрямку, куди хотів йти. Пролунали нові постріли, але кулі, здавалося, не наблизилися. Фолле вказав. Спробуйте там. Посуньтеся, бога ради!

Коли Воррен прямував до Land-Rover вузькою вуличкою, щось стукнуло об борт. Фолле витягнув автомат із бічного вікна й натиснув на курок. Коли він спорожнив половину магазину, почувся звук, наче розривається тканина. «Тільки щоб вони тримали голови вниз», — крикнув він. «Лендровер» помчав вулицею, яка, здавалося, стала ще вужчою, і пролунав лязкіт, коли він дряпав стіну. Попереду вибіг чоловік і став, націливши на них рушницю. Воррен мимоволі пригнувся й сильніше тупнув ногою. Ленд-Ровер піднісся і поїхав попереду; почувся тихий удар і останнє видіння двох розпачливо піднятих рук і кинутої в темряву гвинтівки.

Потім вони вийшли з вулиці й опинились на іншому боці поселення, яке було темним перед ними, наскільки вони могли бачити. Фолле смикнув Воррена за руку. «Вимкніть світло, щоб вони нас втратили». Він озирнувся. «Цікаво, як справи в Енді?»

Тозьєр дивився в бік поселення, коли стався вибух. Він побачив, як хмара пилу піднялася в повітря, і в цей момент земля здригнулася під його ногами під переданим поштовхом, і він почув звук. Раптовий вітерець піднявся від гирла шахти до його обличчя, а потім зник і почувся шум, який він не міг зрозуміти.

Він нахилився і крикнув: «Бен!» Відповіді не було.

Він вагався, закусивши губу, а потім схопив мотузку й опустився в шахту. Унизу він блиснув світлом. Здавалося, що все нормально, тому він знову закричав. З даху зірвався шматок землі і бризнув у воду.

Він направив лампу вниз і насупився, оцінюючи глибину води. Звичайно, раніше вона не була такою глибокою. Він дістав свій ніж і встромив його в стіну qanat трохи вище рівня води, і він нахмурився ще глибше, коли він побачив, що рівень води повільно піднімається, покриваючи рукоятку ножа.

Його світло, спрямоване вниз по канату, нічого не показувало, поки він йшов вперед. Поки він пройшов сотню ярдів і пройшов дві шахти, вода закрутилася навколо його стегон, а потім він побачив, як упав дах, який повністю заблокував канат. Цей примітивний тунель із непідкріпленим дахом не зміг витримати молотковий удар вибуху навіть на такій відстані, і він дивувався, яка частина канату впала.

Він нічого не міг вдіяти, тож ліг, відвернувшись, і поки він дістався до мотузки, вода була заввишки по груди, живлячись із підземного джерела вище за течією в горах.

Коли він вийшов на поверхню, він був мокрий і тремтів у холодному нічному повітрі, але, не оглядаючись, побіг до смертоносної пастки, у якій були поховані Браян і Спірінг. У його професії смерть була звичайною справою. Ніщо, що він міг зробити, тепер не допоможе Брайану, і йому буде важко врятувати власну шкіру.

Він обережно під'їхав до краю населеного пункту і зупинився, вимкнувши двигун, щоб краще було чути. Було багато чого чути - крики та лепет голосів - і тепер було світло, коли Ахмед і його люди намагалися з'ясувати ступінь пошкодження. Тозьєр холодно посміхнувся, коли почув, що центр активності переміщається ліворуч до канату.

Він зняв плечовий упор з автомата, взводив його й поклав на сидіння поруч, готовий до рук. Тоді він знову запустив двигун і поповз у темряві вперед, не вмикаючи фар — це був час для хитрості, а не для бравади; Люди Ахмеда зараз піднялися, і він не міг пробитися через поселення, як радив Уоррену.

Він впевнено просувався вперед повз перші будівлі, і коли він вийшов на відкритий простір, його помітили. Пролунав крик, хтось вистрілив із рушниці, і звіддалік почулися слабкі відгуки інших, більш тихих криків. Навіть коли він маніпулював важелем коробки передач, пролунав ще один постріл; він побачив дульний розряд як мерехтіння в темряві попереду, тож увімкнув світло, щоб побачити, проти чого він зіткнувся.

«Лендровер» набрав обертів, і він побачив попереду трьох чоловіків з піднятими руками, щоб затулити очі від раптового засліплення. Він намацав пістолет на сидінні й якраз встиг підняти його, як один із чоловіків стрибнув на підножку, відчинив двері й потягнувся до нього. Він підняв пістолет і двічі вистрілив, і почувся здавлений крик. Коли він встиг відвести очі від дороги, він ризикнув глянути вбік і побачив, що чоловіка немає.

Він подивився на дзеркало заднього виду й побачив мерехтіння рушничної стрілянини в темряві позаду, яке раптово зникло, коли куля промайнула повз його голову, розносячи дзеркало на осколки. Він повернув кермо, щоб повернути за поворот, і почепив собі лоб, щоб витерти липку вологу з очей, де з глибокого порізу капала кров.

Потім він зупинився й зіткнувся з тією самою поваленою стіною, яка стояла перед Фоллетом і Ворреном. Він вилаявся, коли дав задній хід Land-Rover, і пригнувся, коли куля влучила в кузов. Швидке, різке повідомлення про одночасну стрілянину з кількох гвинтівок змусило його схопити свій пістолет-кулемет, увімкнути його на стрімкий вогонь і випорснути магазин, повний куль, смертоносною бризкою в бік нечітких фігур позаду нього.

Фолле уважно прислухався до крещендо стрілянини в поселенні. Коли він почув тріск автомата, він сказав: «Вони загнали Енді в кут. Ходімо витягніть його».

Уоррен, який уже розвернув машину, готуючись до цього моменту, почав діяти, і вони рушили назад. Фоллет сказав: «Мені здається, вони затримали його в тому самому місці, де ледь не затримали нас». Ти знаєш, куди йти».

Воррен проїхав вузькою вулицею й проїхав повз зім’яте тіло чоловіка, якого він збив. На розі, ховаючись від загрози гармати Тозьєра, стояв натовп курдів, які були заскочені зненацька новою атакою в їхньому тилу. Фолле відкинувся від вікна, натиснув на спусковий гачок, і вони побігли в укриття. Один не встиг — похитнувся, наче спіткнувся об щось невидиме, перекинувся головою й лежав нерухомо.

— Прямо, — крикнув Фолле. Тоді оберніться».

Шини заревіли, коли Воррен тягнув Land-Rover у надто крутий поворот на занадто високій швидкості. Його фари освітлили іншу машину, і Фолле висунувся і крикнув: «Давай, Енді, чого, в біса, ти чекаєш?»

«Лендровер» Тозьєра рвонуло назад у вільний простір і помчав вузькою вулицею з Ворреном позаду, у той час як Фолле регулярними чергами стискав ззаду, щоб перешкодити переслідуванню. Вони вирвалися з поселення, тримаючи Воррена на хвості Тозьєра, і проїхали цілих три милі, перш ніж зупинитися на вершині височини над долиною.

Фолле подивився на вогні в долині, але жоден не ворушився. «Вони не стежать за нами, — сказав він. — Вони б не переслідували нас у темряві без світла».

Воррен почувався стиснутим і порожнім. Це був перший випадок, коли хтось стріляв у нього з наміром убити. Він підняв тремтячі руки, потім подивився на інший автомобіль. — Я не бачив Бена, — сказав він.

Почувся хрускіт черевиків по гравію, і Тозьєр з'явився у його бічному вікні з закривавленим обличчям. — Бен не прийде, — тихо сказав він. «Він купив це».

— Це він сам винен, — сказав Фолле високим голосом.

— Так, — сумно погодився Воррен. «Це була його власна вина. Ти впевнений, Енді?

— Я впевнений, — остаточно сказав Тозьєр. Він озирнувся на долину. «Нам краще піти. Я хочу перетнути іракський кордон до того, як Ахмед прокинеться, побачивши, що насправді сталося».

Він пішов, і Уоррен почув, як грюкнули двері. Два автомобілі повільно рушили.

РОЗДІЛ 7

Ден Паркер з любов’ю провів рукою по гладкому ковзанню торпеди. Воно вийшло липким з рідкою олією. — Старий Марк XI, — сказав він. «Я ніколи не сподівався побачити їх знову».

«Тобі краще зробити так, щоб це запрацювало», — сказав Істмен. Ці речі коштують багато грошей».

«Це коштуватиме набагато більше, перш ніж я закінчу», — спокійно сказав Паркер. «Мені знадобиться деяке обладнання». Він обвів поглядом голий сарай. Тут достатньо місця».

«Що тобі знадобиться?» — запитала Жанетт Делорм. , «Деякі верстати для початку; токарний верстат, невеликий фрезерний верстат -- універсального типу для переваги -- і свердлильний верстат. І дуже багато дрібних інструментів, гайкових ключів і тому подібного — я складу їх список».

— Отримай це від нього зараз, Джеку, — сказала вона. «Дайте йому все, що він хоче. Я йду додому.'

«Що зі мною?» — запитав Істмен.

Візьміть таксі, — сказала вона й вийшла.

Абат посміхнувся Істмену. «Вона тут бос. Я бачу це відразу».

«Я можу обійтися без будь-яких тріщин від вас», — сказав Істмен без усмішки. Він звернувся до Паркера. 'Будь-що інше?'

«О так», — сказав Паркер, який вивчав робочу частину торпеди. «Це боєголовка; Сподіваюся, в цьому нічого немає».

«Було замовлено порожнім».

Це полегшення. Старий тротил - клятва ненадійна річ. Але це все одно не годиться».

'Якого біса . . .?'

Спокійно, — сказав Паркер. «Жодної шкоди. Але якщо ви бажаєте тренування, щоб довести це, мені знадобиться тренувальна головка, а також ця. Якби ви зараз вистрелили в цю рибу, вона б потонула в кінці забігу, а ви б цього не хотіли. Тренувальна головка має флотаційну камеру, щоб торпеда не потонула, і вогонь Холмса, щоб ви могли її знайти. Ви зможете отримати тренувальну голову з того самого місця, де ви отримали цю». Ляснув по борту торпеди. «Де б це не було».

«Гаразд, ти отримаєш тренувальну голову. Будь-що інше?'

Батареї, звичайно. Вони досить важливі, чи не так? Я також введу їх у список - типи та кількості. Вони повернуть вам пакет». Вивчав торпеду. «Я хочу запустити її сюди, тож нам краще знайти спосіб її затиснути». Дві бетонні колони з належними затискачами. Він підняв очі. Ці речі створюють пекельний крутний момент, і ми не хочемо, щоб вона стрибала по всьому кривавому сараю. Він вдарив себе по ігровій нозі. Це те, що вигнало мене з флоту.

Еббот крокував по довжині торпеди. «Він більший, ніж я думав. Я не знав, що вони такі великі».

Двадцять один дюйм у діаметрі, — сказав Паркер. — Двадцять два фути, п’ять і чотири п’ятих дюйма завдовжки. Вага у військовій формі — тридцять шістьсот* тридцять один фунт. Ляснув боєголовкою. "І" вона пакує пекельний удар - сімсот * вісімнадцять фунтів тротилу тут.

— Ми можемо запакувати туди понад сімсот фунтів? — насторожено запитав Істмен.

Паркер похитав головою. "П'ятсот я сказав," п'ятсот я мав на увазі. Я збираюся поставити кілька батарейок у голову. Ти думав, як її запустити?»

— Ви експерт, — сказав Істмен. 'Ти говориш мені.'

"Є три шляхи. З труби під водою, як з підводного човна; з труби над водою, як з есмінця, з літака. Я б не рекомендував останній – ні, якщо ви везете цінні речі. Він підходить щоб підробити систему наведення».

— Гаразд, — сказав Істмен. «Літаки вийшли. А як щодо інших способів?»

— Гадаю, ти не можеш покласти руку на есмінець, — задумливо сказав Паркер. "Торпедні апарати виглядають дещо не до місця, якщо ви розумієте, що я маю на увазі". Я вважаю, що найкращим варіантом буде підводний запуск; це гарно і непомітно. Але це означає, що корабель має трохи осадку».

Істмен кивнув. «Мені подобається ваше мислення – воно має сенс».

«Ви повинні мати можливість отримати трубу типу підводного човна з того самого місця, де ви взяли цю рибу. Я можу налаштувати повітряні пляшки для лауричіна.

«Ти отримаєш свою трубку», — пообіцяв Істмен.

Паркер позіхнув. — Я втомився, — сказав він. «Я завтра складу ваш список».

Бос сказав зараз, — зауважив Істмен.

«Їй доведеться добре почекати», — різко сказав Паркер. «Я надто втомився, щоб думати трепетно. Це не буде швидкою роботою, а ще вісім годин нічого не змінить».

— Я їй це скажу, — іронічно сказав Істмен.

«Ти зроби це, друже», — сказав Паркер. "Давайте почнемо, як ми збираємося продовжити, добре?" Він подивився Істмену в очі. «Якщо вам потрібна термінова робота, ви можете її отримати, але я не гарантую результат. Якщо я зможу зробити це по-своєму, ти отримаєш мою гарантію». Він посміхнувся. «Ти ж не хотів би втратити рибу, коли вона несе повний вантаж наркотику, чи не так?»

«Ні, до біса!» Істмен мимоволі здригнувся від цієї думки.

Ну ось, — сказав Паркер, помахавши рукою. «Ти відштовхнись і повернися вранці близько десятої години, і я приготую твій список». Ми знаємо, де спати.

— Гаразд, — сказав Істмен. «Я повернуся завтра». Він пішов через сарай і піднявся дерев’яними сходами. На вершині він повернувся. «Тільки одне: ви не підете звідси — жоден із вас. Алі тут, щоб переконатися, що ви цього не зробите. Він поганий виродок, коли він збуджений, тож стежте за цим».

Абат сказав: «Ми будемо стежити за ним».

Істмен привітно посміхнувся. Це не те, що я сказав, але ви зрозуміли ідею». Він відчинив двері, і вони почули, як він говорив тихим голосом. Коли він вийшов, увійшов араб Алі. Він не спускався сходами, а просто стояв, спершись на поручні, спостерігаючи за ними.

Еббот глянув на Паркера. «Ти трохи штовхав його, чи не так?»

«Просто звільню себе,* сказав Паркер. Він посміхнувся. «Я був унтер-офіцером і раніше зустрічав такого типу». Ви зустрічаєте багато сопливих офіцерів на службі, які намагаються зробити вас обірваним. Але хороший майстер завжди тримає їх за м’ячі, і хитрість полягає в тому, щоб стиснути настільки сильно, щоб дати їм зрозуміти. Вони отримують повідомлення миттєво».

«Сподіваюся, вам вдасться змусити це зачепитися», — сказав Абат. Він подивився на торпеду. Вони заволоділи цією штукою вчасно – дивно, як вони змогли так швидко взяти її в руки. Мене вражає, що це ефективний моб. Гадаю, треба дуже уважно стежити за тим, як ми йдемо». Він замислено подивився на араба.

«Я не пожартував, коли сказав, що втомився», — сказав Паркер. «Я хочу вибратися з цього клятого костюма мавпи — він мене вбиває». Ходімо, їй-богу, спати!»

Отримавши свій список, Істмен почав діяти швидко. Протягом двох днів було встановлено більшість необхідного обладнання, а поки це робилося, торпеду зняли, щоб її не побачив жоден робітник. Все, що робилося, для них це було створення невеликого механічного цеху.

Потім почалася робота над самою торпедою. Еббот був вражений його складністю, і його повага до Паркера зросла. Будь-яка людина, яка могла оволодіти таким складним інструментом і поводитися з ним з невимушеною необережністю, як це робив Паркер, була гідною великої поваги.

Вони витягли свинцево-кислотні батареї — п’ятдесят дві — і склали їх у кутку сараю. «Мені вони знадобляться, щоб перевірити двигун пізніше», — сказав Паркер. «Немає сенсу використовувати дорогі». Але тоді їх краще вивезти в море і скинути. Будь-який морський військовослужбовець, який побачив би їх, знав би, що вони собою представляють, і це могло б видати гру».

Істмен занотував це, і Еббот приватно подумав, що Паркер надто щиро вникає в дух речей. Він сказав це, коли вони залишилися наодинці, і Паркер усміхнувся. «Ми повинні зробити так, щоб це виглядало добре, чи не так? Кожна дрібниця допомагає. Істмен стає досить дружнім, і це може бути корисним. Абат змушений був погодитися.

Паркер дістав мотор для чищення. «Це в хорошому стані», — сказав він і погладив його «майже з любов’ю». «Прекрасна робота. Дев'яносто вісім кінських сил і тільки стільки. Дійсно чудова робота, створена для того, щоб її рознесли до біса». Він похитав головою. «Ми живемо в такому кумедному світі».

Він ретельно зняв торпеду, поки Еббот приносив, носив і очищав менш важливі частини. Він вимагав — і отримав — спеціальні масла та мастила для сальників і дорогу проводку для своїх перероблених схем, а самі по собі його нові ртутні батареї коштували невелике багатство. Він проповідував як євангеліст, і слово, яке він проповідував, було «досконалість».

«Ніщо не надто добре», — категорично заявив він. Це буде найкраща торпеда, яка коли-небудь приймала воду.

І це було дуже ймовірно. Жодна службова торпеда ніколи не мала такої безроздільної та любовної уваги, і Еббот прийшов до висновку, що тільки прототип, над яким нервували бофіни перед службовими випробуваннями, можна порівняти з цією самотньою торпедою.

Істмен отримав очко дуже рано в грі під настроєм Паркера. Він побачив, що Паркер справді докладає неймовірних зусиль, і щиро співпрацював, щоб дати йому все, що йому потрібно. І, на думку Еббота, цьому не варто було дивуватися, коли вважав, що їзда в боєголовці коштувала б 25 000 000 доларів.

Паркер витрачав більшу частину часу на систему наведення, кудкудаючи над нею, як квочка над химерним курчатям. Якщо це все впадає, ти багато втратив, — сказав він Істмену.

— Краще б не було, — похмуро сказав Істмен.

— Не буде, — сказав Паркер рівним голосом.

'Що воно робить?'

«Це дозволяє їй бігти рівно, хоч би що сталося», — сказав Паркер. «Коли я навів вам цифру з точністю до трьох дюймів на сто ярдів, я дозволив собі трохи свободи дій. У руках хорошого механіка Mark XI майже такий же точний, як гвинтівкова куля — скажімо, дюйм на сто ярдів. Звісно, звичайний Mark XI має невелику дальність, тож навіть на максимумі точка удару не перевищуватиме шести футів, якби вона добре бігла. Але ця красуня має пробігти дуже довгий шлях, тому я прагну побити рекорд. Я намагаюся отримати помилку в півдюйма на сто ярдів. Це до біса майже неможливо, але я намагаюся це зробити».