Среди чудовищ и ведьм (СИ)

Глава 11

От земли тянуло холодом. Тонкое одеяло не спасало. Я подтянула колени к груди, чтобы хоть немного согреться. Сон не шел. Усталость никак не брала свое. Остальные храпели и вздыхали.

Мне же казалось, что я превращаю в ледышку. Мучительное чувство. Костер давно догорел, так что погреться не получится. А еще скоро выпадет роса и станет еще хуже. Я с силой зажмурилась. Оставалось бегство в какое-нибудь видение, чтобы ничего не чувствовать.

Я принялась перебирать своих «знакомцев».

Вопреки обыкновению, этой ночью Бальтазар Тосса спал в своей постели. Надо же, он иногда отдыхает от интриг да заговоров. Бьянка спала в объятиях тролля Рихта. Ведьма-ворона устроилась на чердаке постоялого двора, обернулась человеком, укрылась своим плащом и заснула.

Все кроме меня пребывали в мире грез и сновидений.

Я открыла глаза и с удивлением обнаружила себя в комнате с жарко-пылающим камином.

Так приятно ощутить на коже ласковое тепло. Перед камином лежала шкура с головой чудовища. Страшная пасть скалилась острыми, как кинжалы, клыками. Вместо глаз вставлены кристаллы. А на шкуре нежилась мертвячка. Ее обнаженное тело выглядело сделанным из мрамора, на нем играли отсветы пламени.

Она то и дело брала высокий бокал, наполненный чем-то красным и подносила его к губам, но лишь для того, чтобы их смочить.

Мертвячка, смотрела в угол комнаты, не моргая. Там стояла тяжелая кровать с витыми столбиками.

С нечеловеческой грацией она поднялась, отставила бокал на столик. Стекло легонько стукнуло о дерево. Подойдя к кровати, она уставилась на спящего.

Мужчина выглядел безмятежным, его грудь равномерно вздымалась. Сон был глубок. Ресницы слегка дрожали.

Мертвячка склонилась над ним. Ее рука мягко скользнула по одеялу. Мне показалось, что еще мгновение, и ее пальцы сомкнуться у спящего на горле. Но она почти ласково поправила одеяло, потом легко и бесшумно подошла к окну, открыла створку и вылезла наружу.

Как огромный паук, цепляясь за камни, она поползла по стене в сторону, затем вверх. Ее конечной целью было маленькое окошко, в которое обычному человеку было бы невозможно протиснуться, но жутко хрустнули суставы, и существо проникло внутрь.

Она спрыгнула на пол, потянулась, разминая тело, возвращая плечо на место.

Это была лаборатория. В центре стоял блестящий металлический стол, над которым нестерпимо ярко горел магический светильник. По всей стене тянулись стеллажи с колбами, склянками, заспиртованными тварями.

Были тут две темные ниши, закрытые решетками. За одной решеткой произошло како-то шевеление.

— Ну? — раздался тихий голос, — Он мертв?

— Спит сном младенца.

— Почему он жив? Не получилось попасть в его комнату?

— Нет. Проникнуть в спальню оказалось легко. Они все тут на удивление беспечны.

— Тогда что случилось?

— Момент неподходящий, — метрвячка прошлась вдоль полок, сняла склянку с отвратительным содержимым, кажется в ней было сердце, — Но не переживай все это ненадолго. Скоро. Они все заплатят за то, что сделали с тобой и остальными.

— Когда? Я не понимаю, почему…не сейчас?

Голос говорившей показался мне смутно знакомым. Я не видела ту, что сидела в клетке и вела беседу с мертвячкой.

— Смерть — это слишком просто. Нет. Мне этого мало.

— А меня вполне устроит, если они просто сдохнут.

— Их место займут другие. Нет, нам нужно кое-что другое, — мертвячка усмехнулась, — Ты слышишь зов?

— Чей? Я слышу голоса, тех, кого тут замучили, они не умолкают к меня в голове.

— А я слышу ее зов. Она говорит со мной. Велит подождать. Еще не время. Но даю слово, скоро их магия обернется против них. Их поглотят кошмар, ими же созданные, — мертвячка запустила руку в сосуд и достала сердце, принюхалась и с отвращением поморщилась.

— Что ж… придется поголодать. Но оно того стоит. Потом начнется пир.

Она отвернулась от клетки, так что только я могла видеть ее лицо. Оно приобрело совершенно не человеческое выражение, как будто на мгновение спала маска.

Как маги не замечают, что они пустили в свой замок странное и опасное существо — порождение черной ведьмовской магии. Разве можно быть такими слепыми и не чувствовать опасность.

— И все-таки, кто ты?

Я определенно слышала этот голос раньше.

Отчего-то я не могла приблизиться к клетке и заглянуть внутрь, рассмотреть говорящую.

— Я — проводник. Я — месть. — мертвячка задумалась ненадолго, а потом безмятежно улыбнулась, — Я — бездна.

Ее собеседница наконец-то вышла из тени.

Сначала я увидела руки с короткими изгрызенными ногтями. Лицо закрывали спутанные волосы, которые она откинула.

Тогда я узнала ее. Ингар. Девушка из благородной семьи, по словам Саманты — дочка графа, которую привезли в Башни Пепла одновременно со мной. Она все время демонстрировала гордый и независимый характер, а потом пропала.

Значит, ее заточили в это ужасное место.

— А вдруг я не выдержу? — лицо Ингар исказила гримаса боли, — Вдруг…

— О, нет… ты сильнее, чем думаешь, — отозвалась мертвячка.

Мертвячка прислушалась.

— Идут.

Она подошла ко второй клетке и с легкостью разогнула два железных прутка. Вошла в нишу и вернула решетку в исходное состояние.

— Пожалуйста, — зашептала Ингар, — Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

В помещение вошел маг.

— Что, девочки, скучаете? — развязно сказал он и провел палкой по решетке, — Есть ли жалобы? Удобно ли?

Ингар отошла в тень и замерла в своей нише.

А вот мертвячка высунула руку и поманила тюремщика пальцем.

— Ну же, подойди поближе. Хочешь, я тебя поцелую.

Он стушевался, уверенности в нем поубавилось. Находясь рядом с мертвячкой, он чувствовал трусливое беспокойство.

— Стерва, — ответил он и отступил на шаг, — Ничего, скоро приедут особенные гости. Кьяра с тобой разберется. Будешь на коленях передо мной ползать.

Он с силой ударил палкой по решетке. Прутья завибрировали, зазвенели. Мертвячка ловко перехватила палку и дернула на себя. Маг ударился об решетку лбом. Дернулся назад, но его никто не держал, так что плюхнулся на пол, смешно дрыгнув ногами.

— Дождешься! — крикнул он и выскочил из лаборатории.

— Он скоро вернется. И не один, — холодно сказала Ингар.

— Нет, сегодня больше не придет. Ты слышала: «ожидаются важные гости». Может поэтому она велела мне подождать. Нужно захватить их с собой.

— Может зря я тебя слушаю. Ты просто безумная. Но при этом безумно сильная. И кровожадная.

Видение постепенно размылось, перешло в обычный и такой долгожданный сон.

Я проснулась с рассветом. Ночь оставила мутную тревогу. Оказалось, Кармела уже поднялась и стряпала нехитрый завтрак.

Она приветливо помахала мне рукой.

— Сегодня будет добрый денек. Без дождя обойдется. Если постараемся, то будем в Брегунде к вечеру.

Я обрадовалась. Но Кармела строго меня осадила:

— Ты поосторожней. С дорогой никогда не знаешь, как оно повернется.

Я взглянула на стены города, где мы вчера хотели заночевать. К воротам уже выстроилась очередь.

— Вы тоже хотите туда зайти? — спросила я.

— Нет. Хорошо с ночлегом получилось. Деньги съэкономили, считай — заработали. А товар прибережем для большой ярмарки.

Ворота начали медленно открываться. Самые нетерпеливые напирали, стремясь попасть все ближе. Образовалась сутолока.

Перед глазами поплыл туман. Я моргнула. Первая повозка протиснулась в город, за ней вторая. И снова туман перед глазами.

— Эй, Бьянка? С тобой все хорошо.

— А? Да, да.

Кармела смотрела на меня странно.

— Да, я просто задумалась.

— Вот это ты зря, — крестьянка постучала ложкой по стенке котелка, — От мыслей одни беды, как начнешь их окаянных думать, так голова и разболится.

Вскоре мы собрались. Лошадок запрягли в телеги, и мы отправились в путь. Примерно к полудню мы оказались в хвосте точно таких же телег и повозок. Продвигались очень медленно. За нами тоже собиралась очередь.

— Да, что там такое? — в сердцах бросил господин Живон.

— Схожу посмотрю, — сказал Мадс.

— Я с тобой.

Мне совершенно не хотелось оставаться «одной». Хоть и Кармела была очень милой, несмотря на все ее попытки казаться суровой.

— Нет, — Мадс покачал головой, — Останься лучше здесь. Помоги госпоже Кармеле.

— Да, с чем она мне поможет? Стоим, как проклятые. Но ты, правда, оставайся, Бьянка, посиди. Еще находишься сегодня.

Мадс пошел по обочине дороге и вскоре скрылся из виду.

Караван двинулся. Мы проехали несколько метров и снова замерли на месте. Кармела с досадой стукнула себя по коленке.

— Не стоило мне говорить с утра, что к вечеру доберемся. Вот так всегда.

— Это твоя особенная магия, мам, — простодушно сказал Кадар.

И в то же мгновение получил подзатыльник от брата.

— Ты думай, че городишь! Магия!

Коста сплюнул на землю.

— Нельзя такое вслух говорить, а то люди всякое могут подумать, — Кармела разгладила юбку, — Ни у кого у нас нет тролльей крови и магии нет.

— Нет, конечно, — успокоила я их.

А Коста разволновался.

— Дурная порода эти маги, хоть и говорят, что они вернули короля. Но я-то знаю, король Этельред крепко магов держал, — он сжал кулак и продемонстрировал, как именно король держал магов, — Не жаловал он их. А они все обманываю. Распустились. Ведут себя как хозяева.

— Ты это, полегче, — сказал Кадар, — Не горячись.

— Мадс возвращается.

Я спрыгнула и пошла к нему навстречу.

— Ну? Что ты узнал?

— Патруль магов. Перегородили дорогу и проверяют всех.

— Кого-то ищут?

Я сразу же подумала о том, что Бальтазар Тосса сделал ищейкам внушение и те взялись нас с Мадсом выследить.

— Похоже на то, — тихо ответил чернокнижник.

— Что там? — спросила Кармела.

— Охраняют нас всех тщательно. Говорят, в окрестностях лютует банда. Вот и понаставили постов.

— Так банда небось в лесах сидит, — сказала Кармела, — Эх, чувствую опять ночь проведем под звездами.

— Оно может и ничего, — сказал Кадар, — Если так посмотреть-то. Все на ярмарку едут. Так банда и будет нападать на тех, кто на тракте ночью окажется. А так если патрули стоят, то они побоятся.

— Ох, не знаю, — его отец был настроен скептически, — Небось плату за проезд дерут. А банда это так… Мало ли банд было.

Крестьяне пустились в долгий и весьма подробный спор о способах борьбы с разбойниками на больших и малых дорог. В беседу включились и другие ожидающие в очереди. Голоса повышались: каждый хотел доказать свою правоту.

— Что нам делать? Попробуем обойти? — тихо спросила я Мадса.

— Да. Придется сделать внушительный крюк, наверняка они распустили сигнальные сети-заклинания.

Впереди тронулись телеги.

Мадс взял меня под локоть.

— Прощаться не будем.

Кармела видела, что мы уходим, но ничего не сказала, лишь кивнула.

Мы с Мадсом двинулись в обратном направлении. Получается, что мы снова удаляемся от нашей цели.

— Есть старая дорога, — сказал мне Мадс.

— Но там тоже может быть патруль.

— Может. Но дорога идет через лес, а значит, мы сможем…

— Мадс… — прошептала я, — Это сейчас случится.

Мы успели сойти на обочину.

Я видела туман, плотный и белый. От него исходила невидимая угроза. Он медленно двигался единой стеной в сторону крепости.

К крепости стекались люди, медленно шли через ворота. Кто тащил тележки с мешками. Я приблизилась к городской стене, на которой стояли три маги.

— Будет что-то? — спросил один, — Или как в прошлый раз постоят на границе и уйдут?

— Не нравится мне это. — пожилой маг с длинным шрамом на все лицо, покачал головой, — История повторяется. Как тогда.

— Заклинатели тумана готовы. Ждем вашего приказа. Они смогут отогнать нелюдей, — молодой светловолосый маг улыбнулся. — Вломим им, чтобы не смели…

Пожилой маг посмотрел на него с укором.

— Ты еще не был в сражении с троллями. Никому не желаю такого.

Лицо светловолосого запылало.

— Как это не был! Да я…

— Да ты сталкивался с мелкими отрядами. Но поверь, они еще серьезно не начинали. Надо писать верховному магу. Нам понадобится подкрепление. И оповестите ближайшие деревни, пусть жители укроются в крепости.

Пожилой маг ушел.

Светловолосый все еще пылал от гнева. Он счел слова своего командира за оскорбление.

— Этот старик только и делает, что вздыхает. Будь его воля, он бы побежал договариваться с троллями. Предатель. И паникер. Стоит туману появится, как он сгоняет жителей в крепость. Странно, что кто-то еще его слушает.

Другой маг промолчал, он напряженно вглядывался в туман.

— Он и правда другой.

— Туман-то. Как обычно.

— Нет, злее. Не знаю, как объяснить.

— Чушь. Ты просто наслушался про волшебство троллей. Они может раньше чего-то могли, да повыродились. Король Этельред их здорово потрепал. Их маги против наших — ничто.

— А если командующий прав? И они начнут наступление.

— Обломают зубы.

Из тумана раздался протяжный вой.

— Это что? — спросил светловолосый, — Злотоглазы?

— Не похоже.

— Такая молодая, а хворая. Давно это у нее?

Я медленно возвращалась из тумана.

— Случается… — это голос Мадса, — А вот и все.

— Бедняжка. Оприпадилась.

Вокруг нас с Мадсом на обочине стояло несколько человек. Развлечение, пока ждут своей очереди.

Кто-то подал мне флягу с водой. Я сделала глоток.

— Все хорошо. Мы можем идти.

— Что тут происходит? — По кромке дороги, минуя общую очередь, ехал конный, — очистите дорогу, хамы.

Одного взгляда на всадника хватило, чтобы понять, кто это: один из рыцарей рукава короля Этельреда. Один рукав был обрезан.

Я даже знала его имя, но оно вылетело из головы.

Бывший рыцарь утратил благородства облика. На лице густая борода, которая придавала ему вид лихой и разбойничий.

— Простите, господин. Тут плохо стало.

Он взглянул на меня. Взгляд у него был странный, пустой, не понять, о чем он думает.

— Давай, хватайся, — рыцарь протянул широкую ладонь.

— Спасибо. Не надо.

В бессмысленных глазах зажегся огонек гнева.

— Сказал, давай! Подвезу.

— Я тут с мужем, — сдавленно пискнула я, кивая на Мадса.

Какая-то крестьянка выступила вперед:

— Господин, если она не хочет, то можете подвезти меня.

Девица перебросила на плечо косу и принялась теребить кончик.

Рыцарь усмехнулся и поманил девицу пальцем, а когда она подошла наотмашь огрел плеткой. Девушка взвизгнула и бросилась в сторону.

— Я. Сказал. Ты. Поедешь. Со мной. — чуть ли не по слогам произнес он, — А ты, муж, — обратился он к Мадсу, — Иди за нами и не отставай.

Мадс кивнул мне и подсадил на лошадь. Я сидела на крупе. Положение было очень неустойчивое, да еще сам рыцарь вонял так же, как и его лошадь. Как же его зовут? Имя никак не желало всплыть из глубин памяти.

Лошадь пошла шагом, потом потрусила короткой рысцой. Мадс ускорил шаг и почти бежал рядом. Позади остались повозки с крестьянами, впереди виднелся наскоро возведенный пост. Маги и солдаты прохаживались вдоль телег, заставляли путников развязывать мешки и рылись в товарах и вещах. Что-то оседало под навесом. Видно, маги решили позаботится о сытном обеде и заодно подзаработать.

Рыцарь направил своего коня прямо на солдат.

Они расступились. Маги демонстративно отвернулись.

— Куда, парень, — крикнул один из солдат.

— Он со мной, — резко сказал рыцарь.

Галард. Так его зовут. Наконец-то мне удалось вспомнить.

Мы еще немного проехали и наконец-то он остановился. Как приятно было обрести почву под ногами.

— Благодарим вас, господин, — сказал Мадс и низко поклонился.

Я тоже склонилась в поклоне, пробормотав, слова благодарности.

Он смерил нас безумным взглядом.

— Если я в настроении для добрых дел, то никто меня не остановит.

Галард отвернулся и послал коня с места в галоп. Фраза повисла в воздухе. Я была уверена, что так же верно и обратное утверждение: если у него настроение для дел недобрых, то он не позволит никому себя ограничивать. С чего вдруг он решил нам помочь?

Но как бы там ни было мы были избавлены от необходимости делать лишний значительны крюк и преодолели первый пост магов. Мадс расценил это как добрый знак.