Среди чудовищ и ведьм (СИ)

Глава 31

Люк ехал на высоком вороном коне. Горная тропа была узкой и каменистой, поэтому воины-тролли из сопровождения ехали позади, вытянувшись в линию. На небольшой ровной площадке путь обрывался. Люк спешился и поручил своего коня заботам воина, а сам подошел к отвесной каменной стене и принялся ее ощупывать. Со стороны, это выглядело чистым безумием.

Кони нетерпеливо переступали с ноги на ногу, фыркали, тянули шеи. Один норовил почесать лоб о плечо, держащего его под уздцы.

Люк продолжал упорно ощупывать голый камень.

Вдруг ему на голову посыпался мелкий гравий. Он отскочил и посмотрел наверх. Там сидел очень странный тролль. Его кожа была заметно светлее, его собратьев, но отчего-то нельзя было заподозрить в нем наличие человеческой крови. Еще у него были несуразно длинные пальцы. Этими самыми пальцами он крутил тростниковую дудку.

— Уходи, Тень! Тебе здесь не рады, — голос ни мужской и ни женский. Странный.

— Я хочу осмотреть питомник, — важно сказал Люк.

Тролль приложил к губам дудку и извлек из нее весьма неприличный звук.

— Я здесь по приказу короля, — не сдавался Люк.

— Мы не открываем своих секретов чужакам. Уходи.

Люк оглянулся на сопровождавших его воинов. Они изо всех сил отворачивались, не желая быть свидетелями спора. Или позора, это как посмотреть.

— Ты откроешь мне вход. Я требую…

— Ты не можешь ничего требовать, — перебил Люка тролль, — Ты не можешь попасть в питомник и точка. Твоя кровь разбавлена, а значит, ты не достоин быть посвященным в тайны.

Он как будто потерял интерес к разговору и принялся наигрывать веселую мелодию.

Люк опешил, но быстро взял себя в руки.

— Что за чушь! Моя кровь… — он глубоко вздохнул, — Ты пускаешь людей в свои пещеры! Людей! Без всякой тролльей крови.

— Ты можешь прикинуться тенью короля, но этого не достаточно, чтобы проникнуть в питомник.

— Прикинуться⁉ — Люк был взбешен.

— У тебя со слухом плохо. Что ж я повторю, мне не сложно: ты — фальшивка.

— Король избрал меня своей тенью!

Тролль рассмеялся.

— Разве кто-либо может «избрать» тень? Даже король! Но если ты уж вспомнил, про свою человеческую кровь, можешь прикинуться хорошенькой ведьмой, если таланта хватит.

На оскорбление Люк ответил заклинанием. Но тролль только чуть качнулся в сторону, его не задело и продолжил, как ни в чем ни бывало:

— Ведьмам мы рады, как ты возможно, знаешь. Вот такие люди могут попасть в мои владения. Ты наверняка слышал эти смешные легенды.

Он осклабился, демонстрируя довольно острые зубы.

Люк молчал и угрюмо смотрел на своего собеседника. Поэтому тот посчитал нужным объяснить:

— Нет? Не может быть, чтобы люди перестали рассказывать эти сказки. Что мы крадем красивых девиц, уговариваем их становится нашими женами, а потом превращаем в редких уродок.

Он засмеялся.

— Я должен осмотреть питомник. Король желает убедиться, что все готово.

— Не принимай близко к сердцу. Эти тролли, что пришли с тобой обладают чистой кровью, но они тоже не попали бы внутрь. Каждый занимает свое место. — Внезапно тролль оставил презрительный тон. — Ты, Люк, не только занял чужое местно, но и потерял возможность обрести свою судьбу.

— Что это значит?

— Тень никогда не может занять место хозяина. Хотя если говорить о крови… то некоторые могли бы рассмотреть…

— Довольно! — рыкнул Люк, — Я доложу обо всем этом королю.

— Непременно. Будь добр, скажи ему, чтобы не тратил наше время на посланцев вроде тебя. И еще передай: новые детишки готовы, голодны и ждут…

Тролль поднялся на ноги и просто взял и исчез.

Люк резко развернулся, вырвал поводья у тролля, державшего его коня:

— Возвращаемся, — сквозь зубы процедил он.

Я вынырнула из видения и взглянула на Мадса, который шел рядом с повозкой.

— Она пришла в себя! — сообщила Дара, которая вынырнула с другой стороны, и уже мне, — Слезай! Ножками теперь можешь идти, а не как особа королевской крови.

Я слезла с повозки, радуясь возможности размять ноги. Если ведьма думает, что я испытываю удовольствие от того, что вот так замираю посреди дороги и смотрю на то, что не хочу видеть, она крепко ошибается.

— Все нормально? — спросил Мадс.

Он не прислушался к моим доводам, решил действовать по-своему: то есть ввязаться в драку с магами на стороне карлингов. Но кажется, он все-таки чувствовал мое недовольство по этому поводу.

— Да, — сухо ответила я.

— Мальта, ты как будто сбегаешь в видения, чтобы не видеть, что происходит вокруг.

Я огляделась.

— Ничего подобного. Ты прекрасно знаешь, что это происходит помимо моей воли. Итак, что я пропустила? Ты уже знаешь, как Ис собирается штурмовать… не знаю, как назвать…

— Они называют это место двор туманов. Как будто настоящие аристократы.

— А если эти маги в красном придут на подмогу?

— Мальта! Не бери в голову. Оставь нам это дело.

Мадс расправил плечи и вздохнул полной грудью.

— Тебя прямо так и распирает от радости.

— Моя магия не только вернулась, но я чувствую себя таким сильным, как никогда. Я пролью кровь за Бьянку, — сказал он, — Маги виноваты в ее страданиях. Это будет мой подарок ей.

Мой разум отказывался это понимать.

— Может лучше подарить ей что-то более приятное? Драгоценности, например? Сладости?

Мадс тихо рассмеялся.

— Ты не знаешь Бьянку. Ее порадует смерть врагов.

— Да уж.

— О чем было твое последнее видение? Ты какая-то грустная.

— Тролли готовят что-то ужасное.

Признаться, трудно держать постоянно все в себе.

— Они создают чудовищ. Невиданных.

Мадс вздохнул.

— Как будто слышу голос Ио, он вот тоже постоянно ждет чего-то ужасного. Но пока ничего. Мир стоит, как ему и положено. И падать не собирается. Посмотри вокруг.

Действительно зеленые луга, долины и рощи полнились птичьим щебетом. Всюду звенели ручьи, распускались цветы. И казалось, что в этом прекрасном теплом и гостеприимном мире не возможна ни зима с ее холодом, ни пепелища сожженных дотла деревень, ни кровопролитие…

— Знаешь, может, он и не так уж и не прав. Ио… — задумчиво протянула я.

Мадс удивленно на меня уставился.

— Ты хочешь сказать, что видела ее? Бездну?

— Не знаю. Не уверена.

— Тогда не бери в голову!

Он обхватил меня за плечи и поцеловал. Его теплые, чуть жесткие губы коснулись моих.

— А знаешь, Мальта, когда мы выручим Бьянку, может, ну их, ведьм… Что тебе сидеть в каком-то замке в туманах. Оставайся с нами.

— С вами? — эхом повторила я.

— Да, сколотим бандочку. Славно погуляем.

— А…

У меня было чувство, как будто меня бросили на раскаленные угли. И теперь меня медленно и мучительно пожирает пламя.

Мадс ушел вперед легкомысленно насвистывая какую-то веселенькую мелодию.

Я коснулась пальцами губ, но тут же убрала руку, заметив обращенный на меня взгляд Дары и ее ехидную усмешку.

В этот самый момент, мне ужасно захотелось перенестись отсюда подальше… хотя бы в видение.

Исмар вел карлингов и людей, которые пожелали к нему присоединиться на заклинателей туманов. Его речи становились все кровожаднее. Он вкладывал столько ненависти в каждое слово, что мне делалось страшно. И я своими глазами видела, что ненависть заразна. Она распространялась среди мужчин, женщин и подростков.

Они все заболели ей. И тянулись к Исмару за новой порцией отравленных слов. А он питался их обожанием, их злобой. Кажется, карлинг почти не чувствовал усталости, хотя почти не спал, мало ел и пил только воду.

А между тем, маги в красных капюшонах ехали почти по нашим следам. Они как будто специально держались на некотором расстоянии и не нападали, хотя я была уверена, что конные могли бы догнать наш отряд меньше чем за день. Они разорили еще одну деревню, не встретив сопротивления.

По дорогам потянулся поток обездоленных, лишенных дома. И никто не восстал, никто не мог противостоять магии и жестокости.

На рассвете перед нападением Исмар собрал всех на холме, откуда прекрасно был виден «дом туманов», для того, чтобы дать последнее напутствие:

— Там! Наши враги! Сегодня мы убьем их и тогда для нас откроется путь в туманах. Мы пройдем этот путь, ради нашей свободы.

Я с сомнением смотрела на особняк, опоясанный галереями и украшенный башенками, с высоты он казался почти игрушечным и был таким белым, словно сделан из лучшего сахара, и мне казалось, что я в нахожусь в дурном сне. Если цель пройти в туманы, то зачем лезть к магам.

Но остальные, судя по их виду, совершенно не сомневались в словах Иса. Я подумала, что он в чем-то походил на Бальтазара Тоссу, тот тоже умел выворачивать смысл слов в свою пользу.

Тихонько, я выскользнула из толпы и отошла подальше, присела на нагретый солнцем камень.

— Кто пойдет со мной? Все равны и каждый может внести свой вклад. Не бойтесь ничего! Он с нами! Он защитит!

Пара карлингов принесли мешки и вывалили на траву ножи и кинжалы, серпы, наконечники пик.

Оружие быстро разобрали. Женщины не остались в стороне. Девочка и мальчик, которых выкупил Исмар тоже взяли себе что-то острое и опасное.

Я отвернулась.

— У нас есть могущественный артефакт. Он поможет нам победить!

Исмар вскинул над головой руку, демонстрируя… Да, это был артефакт, подаренный мне Ио.

Эффект был несколько подпорчен тем, что камень выглядел весьма скромно.

По рядам прошел легкий ропот.

Предводитель карлингов криво улыбнулся, а затем по его лицу скользнула тень, он прикрыл глаз.

Несколько мгновений стояла тишина. Его лицо приобрело темный цвет, на щеках выступили багровые пятна.

А потом камень стал прозрачным, блеснул ледяным синим. Рука карлинга начала светится, как это бывает у магов, когда они создают боевое заклинание. Эта демонстрация магии вызвала взрыв всеобщего ликования.

Единственный, кто не слишком радовался, был Эйк. Нет, он был вовсе не против нападения на заклинателей тумана, но не поддался общему ликованию и беспечности, сильно отдающей безумием.

— Тебе тоже это не в радость? — спросила я его.

Карлинг кивнул и нахмурился.

— С ними что-то не так. Это не похоже на азарт перед боем.

Мне стало лучше. Приятно знать, что ты не одинок в своих подозрениях.

— Исмар их околдовал, — пробормотала я.

— Когда мы с ним встретились, то он не был таким. Ис сильно поменялся, когда начал говорить с Ним…

Эйк метнул взгляд на одноглазого карлинга, как будто опасался, что тот может подслушать, помолчал, а затем сказал:

— Хорошо, что ты ничего не взяла из железа.

Он меня удивил.

— Почему?

— Убийством, ты наносишь себе непоправимый вред, а последствия будут преследовать тебя до конца своих дней.

Его слова застали меня врасплох, точно удар грома.

— Постарайся оттянуть этот момент, если сможешь, — Он расхохотался и дружески помахал Мадсу, который направлялся к нам.

— Увидимся после боя, Мальта, — сказал Эйк, ласковым движением убрал выбившуюся прядь мне за ухо и ушел.

— О чем вы говорили? — спросил Мадс, подозрительно глядя вслед карлингу.

— Да так… Вижу ты не передумал и настроен отправиться со всеми.

Мне хотелось показаться безразличной и спокойной, но губы слегка дрожали.

— Я вернусь, — просто сказал он.

— Будь так добр.

Мадс увлек меня за собой.

— Мальта, давай условимся, когда увидишь густой дым, беги к нему. Тебе придется быть смелой.

Я лихорадочно сглотнула.

— Что ты задумал, Мадс?

— Мой план не менялся. Просто были некоторые отклонения, — он улыбнулся так, что у меня едва не остановилось сердце.

— Мы сбежим?

— Еще как! В неразберихе я проберусь к хранилищу артефактов…

— Мадс…

— Помни, дым, это сигнал!

— Да, да, я постараюсь смотреть за тобой, ну… в видениях…

Я старательно отодвигала мысль о том, что мне придется пробираться к Мадсу мимо дерущихся карлингов и магов. Но живот скрутило от ужаса, к горлу подступила тошнота.

«Ты справишься, Мальта. Ты сможешь,» — сказала я себе.

— А сейчас пойдем к костру. Не нужно, чтобы у них возникли подозрения.

Но нам и без этого не удалось побыть в относительном уединении. Явилась Дара, поигрывая мясницким ножом. Она была в первых рядах тех, кто собирался на заклинателей туманов.

— Воркуете, голубки? Мальта, разве ты не хочешь их смерти? — шутливо спросил она меня и протянула нож, — Возьми.

Она хотела мне всучить этот страшный нож, но я по-детски спрятала руки за спиной.

— Мне это не нужно.

— Возьми, Мальта, на всякий случай. Может пригодиться. — сказал Мадс.

Лезвие блестело остро и холодно. Скорее я напорюсь на этот нож, чем причиню кому-то вред.

— Тем более тебе дали уроки два истинных мастера, — сказала Дара, и слова как будто были липкие.

— Ну, же, Мальта, — поторопил меня Мадс.

Но вместо того, чтобы взять нож, я его обняла.

— Пожалуйста, будь осторожен, — шептала я, прижимаясь щекой к его плечу.

Рядом раздались звуки, которые обычно бывают при тошноте. Это Дара проявила актерский талант и продемонстрировала свое отношение к происходящему.

Но мне было все равно, потому, что рука Мадса легла мне на спину. Весь мир исчез, остались только я и Мадс. Не было больше страха, ненависти, интриг магов и королей, бездны, туманов.

Объятия были недолгими, но от этого не менее ценными. Для меня.

Я вздохнула, отстраняясь.

— Будь осторожен, Мадс.