Среди чудовищ и ведьм (СИ)

Глава 15

Мы все глубже уходили в лес, погружаясь во тьму. Никто не говорил ни слова. Мы с Мадсом шли в середине нашего небольшого отряда. Ведьмы шли позади. Я так устала, что на волнение не было сил. Наступило внутреннее онемение, но изредка, перед глазами мелькало рассеченное лицо того крестьянина. Это видение, как будто отпечаталось в мозгу и теперь преследовало меня. Тем более напоминание шло впереди, и я почти неотрывно смотрела в спину полутролля, нанесшего удар.

— Может завязать им глаза? — спросил один из полукровок.

— Не поможет. Она видит слишком много… — ответила Асса.

Одноглазый тролль кивнул.

— Это нас сильно замедлит. Уже скоро рассвет, надо поторапливаться. Идем так, — сказал одноглазый, не оборачиваясь.

Небо еще не начало светлеть, звезды смотрели на происходящее на земле, миллионами ярких сияющих глазок. В лесу стояла холодная тьма, такая плотная, что казалось, ночь будет длиться вечно и солнечному свету не проникнуть сюда и не отогреть.

Глаза нам все-таки завязали, но значительно позже, когда мы пришли на ничем не примечательную полянку.

Я взглянула на Мадса, он выглядел спокойным и без лишних споров и вопросов позволил одеть на себя повязку.

— Я тебя поведу, — сказала Асса, — Чтобы ты не упала.

Мы прошли по жухлой листве и траве, а потом я едва не поскользнулась на скользкой глине.

— Осторожнее.

Она поддержала меня.

Вдруг дыхание перехватило. Стало очень темно. Но не из-за того, что мои глаза были завязаны, а вокруг стояла ночь. Нет, это была тьма особенного сорта. Опасная, враждебная. Легкое касание, как будто лицо встретилась с паутиной. Из мира исчезли все голоса, все шорохи. Все исчезло. Я перестала чувствовать под ногами твердую почву. Ничто. Нигде.

— Ей, Мальта!

Я вздохнула, возвращаясь, в реальность.

— Да, все в порядке, иду.

Я осторожно двинулась вперед, опираясь на руку ведьмы-вороны. Мы шли довольно долго. Тянуло сыростью, стоял запах горевшего масла и земли. Потом стало теплее и дышать труднее. Мы спускались все глубже и глубже под землю.

— Мадс? — тихо позвала я.

— Я здесь, — последовал ответ.

Хорошо, что Мадс рядом.

Нас привели в пещеру, где разрешили снять повязки. Тут было даже уютно. Кто-то пытался придать этому месту вид жилой комнаты. В углу лежали тюфяки, набитые соломой. Сложены одеяла и шкуры.

Полукровки избавились от мантий и теперь выглядели как банда разбойников.

Одноглазый полукровка в своем волчьем плаще посмотрел на меня и сказал:

— Меня зовут Исмар. Ты побудешь здесь, пока мы поговорим с Мадсом и решим, чем вы можете быть полезны. Надумаешь бежать, заблудишься в лабиринте подземных ходов и не выберешься.

Меньше всего мне хотелось оставаться одной.

— Можно мне с вами? — спросила я.

Полукровка улыбнулся, его глаз вспыхнул недобрым огнем.

— Нет, ты останешься с Ассой и Дарой. Поговорите о своем, о девичьем.

Значит, вот как зовут ведьму с каштановыми волосами. «Дара». Красивое имя, но есть в нем жесткость.

Мадса тролли увели с собой, на прощание он мне улыбнулся.

А ведьмы уселись на один из тюфяков.

— Садись, Мальта.

Я села напротив и почувствовала себя так, как будто сижу в компании волчиц. Одно неверное движение и от их спокойствия не останется и следа.

— Асса сказала, что ты хочешь попасть в Белый замок.

И когда они успели это обсудить.

— Да. Такого мое желание. Вы мне поможете?

— Возможно, — Дара улыбнулась, — Но для начала, тебе надо доказать, что тебе можно доверять.

— Как? — спросила я, радуясь, что они не ответили отказом сразу.

— А ты вообще ведьма? В Белый замок пускают только ведьм.

Я взглянула на Ассу, то та хранила молчание. Она не собиралась говорить, что я уже продемонстрировала ей свой дар. Немного.

— Да. — уверенно ответила я.

— Хорошо. А то всякие знаешь ли пытаются проникнуть.

Она улыбнулась.

— Ладно. К ведьмовству мы еще вернемся. А кто тебе этот красавичик? Мадс.

— Друг.

Ведьмы неприятно захихикали и многозначительно переглянулись.

— Ладно, — протянула Дара, — Друг так друг. Маг. Знаешь, это весьма подозрительно. Вы выслеживаете Ассу, расспрашиваете про Белый замок. При этом за вами следуют ищейки и чернокнижники. Может вы были с ними заодно?

— Нет. Они хотели нас поймать.

— Предположим, ты говоришь правду. Но слова — это всего лишь слова. А вот дела — другое дело. Но знаешь, я пожалуй, скажу Ису, чтобы дал тебе шанс. Мы будем наблюдать, проявишь себя настоящей ведьмой. Докажешь, что готова бороться с магами, тогда мы расскажем тебе, как попасть в Белый замок.

Она протянула тонкую кисть с удивительно острыми ногтями.

— Согласна?

Я пожала руку. Но внутри росло волнение, что они хотят узнать, как мне лучше проявить себя и не обманут ли ведьмы.

— Мы принесем тебе поесть. Оставайся здесь, — сказала Дара.

— Или уходи, но на свой страх и риск, — улыбнулась Асса.

Очевидно, это была проверка.

Я даже порадовалась, когда они оставили меня одну, это означало, что я могу посмотреть, как там Мадс.

С наслаждением вытянулась на тюфяке и закрыла глаза, сосредотачиваясь.

— Эй, Мальта? Ты что заснула?

Я быстро села и замотала головой.

— Нет. Я не сплю.

Ведьма-ворона что-то говорила, ее рот открывался и закрывался, но я слышала глухое, утробное рычание, перемежавшееся чавканьем.

В призрачном сером свете раннего утра, когда ночь нехотя уступает свое место новому дню, в труп азартно вгрызалась тощая собака, а на краю колодца сидели три ворона и пристально следили за ней. Один издал гортанный «ка-ар», как будто поторапливая псину. Второй нетерпеливо взъерошил перья и больше не в силах выносить вид кошмарного пиршества, спрыгнул со своего насеста и попытался урвать себе долю. Клюв погрузился в красно-черное месиво. Но собака была не в настроении делиться: дрожа от голода и ярости она бросилась на наглую птицу и отогнала прочь.

Вороны зло закричали и захлопали крыльями.

— А?

Ведьма-ворона как-то странно на меня смотрела.

— И часто ты так?

Я не стала отвечать.

— Держи.

Она подошла и вложила мне что-то в руку. Когда я раскрыла ладонь, но вздрогнула. На ней лежал неприметный камешек. Как будто речная галька.

— Что это? — с дрожью в голосе спросила я.

— Так я ж тебе толкую. Ты когда стала спускаться в шахту, у тебя выпал этот камешек. Я подумала, он для тебя что-то значит, раз ты его хранишь в дороге.

Я тупо смотрела на гальку.

Не может быть. Я же выбросила артефакт. Но, готова спорить на что угодно, это был тот самый камень, который дал мне Ио.

Меня настолько шокировало появление артефакта, что это вытеснило пугающее и омерзительное по своей сути видение.

Как? Как такое возможно? Я лихорадочно искала сколько-нибудь разумное объяснение и не находила.

Асса устала ждать ответа, взглянула на меня странно и пожала плечами:

— Думала, ты хоть спасибо скажешь.

Я рассеяно кивнула.

Нет. Этого не может быть. Хотя… А что если Мадс видел, как я выбросила подарок Ио, он мог его подобрать и мне подбросить. Весь вопрос, зачем ему это.

Я не заметила, как осталась одна. С ненавистью взглянула на камень. В скудном свете факелов, он казался не серым, а слегка красноватым и нагрелся от ладони.

Я встала с тюфяка и вышла из импровизированной комнаты. Меня обдало сквозняком. Как будто предостережение: тебе запрещено выходить. Я пробежала несколько шагов, почему-то затаив дыхание, перед поворотом замерла и метнула артефакт в темноту. Камень запрыгал с глухим стуком. Не дожидаясь, пока вновь наступит тишина, я вернулась обратно.

Все. Теперь я точно уверена, что избавилась от него.

Мадс точно не видел, как я выбросила артефакт. Не стану ему ничего говорить. Мадс…

Земля под ногами качнулась, я успела ухватится за стену.

Мадс был окружен полукровками. В звериных шкурах они казались стаей жутких человекоподобных волков. Одно неверное движение — и они с радостью набросятся на чернокнижника. Но почему-то пока медлят, ждут лучшего момента.

Мадс расправил плечи, словно стряхивая невидимый груз.

— Время дорого, — весомо сказал он, — И лучше отбросить словесную шелуху. Вам зачем-то нужен маг.

— Ты прав, — после долгой паузы ответил предводитель полукровок.

Остальные тролли явно удивились такой откровенности. Послышались возгласы возмущения.

— Хорошо, — сказал Мадс, — Скажите, что вам нужно.

Одноглазый осклабился.

— Сначала мы убедимся, что можем тебе доверять.

— У вас нет особенного выбора.

— Вздумаешь вести двойную игру, девчонка умрет.

Мадс равнодушно пожал плечами.

— И что? Вы просто убьете каких-то двух магов. Легче и лучше вам от этого не станет.

— Ошибаешься. Станет. Не надолго, но… станет.

Единственный глаз полукровки зажегся злым блеском. Он ненавидел магов, но пока контролировал себя. Хотя в любой момент его неприязнь могла пересилить любой здравый смысл.

А парень как-будто не услышал угрозы.

— К цели вас это не приблизит. Сколько еще эти норы вам послужат? Если вы смогли их найти, то найдут и другие. Ваша ведьма конечно хороша, но не настолько сильна, чтобы скрыть все входы от ищеек, если они займутся вами всерьез.

Мадс пытается выяснить, что же нужно полукровкам. Но пока не понятно, угадал он или нет. — Мы не дадимся им живыми.

Мадс взъерошил волосы:

— Так я к тому и веду. Никому не обязательно умирать. Взаимное недоверие — более надежный фундамент для дела, чем ложная приязнь. Нам с Мальтой ненавистен верховный маг больше, чем вам. Скажите, что вам нужно. Если это в моих силах, то я не против лишний раз доставить жирдяю Бальтазару неприятности, но после мы разойдемся: мы с Мальтой пойдем своей дорогой.

Предводитель полукровок кивнул.

— А твоя спутница… Она тоже может нам помочь…

— Вряд ли, — сказал Мадс, — Ее магия больше всего годится для ярмарочных фокусов.

— Фокусы очень даже нам пригодятся. Но час уже поздний, точнее ранний. Отдохнем, а после поговорим.

По лицу Мадса пробежала тень неудовольствия.

— Что ж, будь по-твоему.

Я вздохнула с облегчением. Все-таки полукровки не собираются нас убивать. Хотя с другой стороне, их недомолвки и секреты могут нас сильно задержать. Да и дело, для которого им нужен маг, скорее всего опасное и страшное.

Но возможно, за время, которое мы проведем здесь… ведьма-ворона откроет мне расположение замка.

Я устало потерла глаза, рука дрожала.