Срочно требуется лох

- Да, семья, - Илья вздохнул и опустил голову. - Я ведь и старался ради семьи. Почему же все так погано получилось?

- Потому что так и должно было получиться! - убежденно сказала Марина. - Нельзя жить с двумя женщинами. Рано или поздно придется выбрать одну.

- Ты ничего не знаешь, Марин! - Илья вскочил и заметался из угла в угол, как подраненный зверь. - Случилось ужасное! Я не представляю себе, что теперь делать!

- Ничего не делать! - удивилась Марина. - Ты будешь жить в семье, она останется одна. Что здесь ужасного? Наоборот, все просто замечательно!

Илья отвернулся к окну. Темнота ночи притягивала его. В ней легко спрятаться ото всех. Убежать, уехать, затеряться на просторах страны или за границей. И не возвращать кредит, тем более с процентами. Так спрятаться, чтобы не нашли. Ведь так поступают сейчас все. Берут кредит и исчезают в тумане. А бывает, не исчезают, а остаются там же, где и были, выставляя деньги, которые украли, напоказ. "Смотрите, сколько я наворовал, и попробуйте украсть столько же! Что, завидно?" Но у него так не получится. Не то положение, не те знакомства, не тот масштаб. Человек, у которого нет возможности засунуть лапу в государственный карман, всегда будет нищим и виноватым. И если он попадает под финансовый молох, его перетирают в труху.

- Я не сказал тебе самого главного, - наконец произнес Илья, глядя в темное окно.

С чего-то надо было начать. Он обернулся и посмотрел на жену. Она настороженно присела, готовясь к ещё более страшному признанию. Вроде того, что у него есть ещё одна женщина, от которой он пока уходить не собирается. Но он сказал совсем другое.

- Меня обманули. Это была банда мошенников. Они продали мне товар, но в коробках оказалась не техника, а мусор! И испарились. Теперь у меня ничего нет. Ни одного доллара.

Усмешка медленно сползла с её лица, и в глазах появился испуг. Она ещё не осознала всего случившегося до конца.

- Как испарились?

Илья виновато смотрел на нее. Подумал, что, наверное, она сейчас его ударит. И правильно сделает.

- Вот так. Я не знаю, где мне теперь их искать. И с кого требовать возмещение ущерба. Их больше нет. Ничего нет.

Марина тяжело сглотнула, осмысливая сообщение. Осмыслила и поняла, что они теряют главное. То, что не оценишь никакими деньгами. Потому что деньги - бумага, а это непреходящая ценность.

- А наша квартира?

- Квартира? - переспросил Илья и мрачно усмехнулся. - Квартира пока есть.

- Пока что? - Марина испугалась не на шутку. Квартира для неё была дороже всего. После дочери и мужа. А может быть, и важнее них.

- Пока не пройдет срок возврата кредита. Месяц у нас ещё есть. Еще можем здесь пожить.

Марина ударилась в истерику. Заломила руки, схватилась за голову.

- Я знала! Я предупреждала! Я чувствовала! Я была права, когда говорила, что все это кончится скверно. Почему ты не послушал меня?

Илья тяжело вздохнул и опустился на табуретку.

- Потому что я ничего не понимаю в жизни. Жизнь оказалась сложней, чем теория рассеянного лазерного луча. Мы все в этой жизни такие же рассеянные, как голографические тени на экране. Двигаемся, шевелимся, и никто из нас не может понять, зачем и для чего.

- Что же нам теперь делать? - тяжело вздохнула Марина.

Илья повернул голову и увидел её лицо, на котором застыло страдание.

- Не знаю, - выдохнул он.

Серега заканчивал портрет отца. Терентич сидел в той же неудобной позе, повернувшись к стене и задрав голову вверх. Художник сделал последний мазок, дорисовав второй глаз, и отложил кисть. Отошел подальше, критически оглядел свою работу, и остался ею вполне удовлетворен.

- Ну вот, вроде все...

Терентич повернул торс, тяжело поднялся, разминая затекшие ноги, подковылял к мольберту, оценивающе взглянул на свой портрет. Его лицо выразило некоторое пренебрежение, которое не осталось не замеченным мастером. На сей раз мнение натурщика, как никогда, было для него особенно важно. Он так не волновался, даже когда писал на заказ портрет одного крутого бизнесмена. Ему не все удалось тогда, не все получилось так, как он хотел сделать. Тем не менее, бизнесмен, увидев свою физиономию, писанную маслом по холсту, был на седьмом небе и на радостях отстегнул Сереге столько бабок, что ему хватило на подержанную япономарку и ещё осталось погудеть в ресторации с близкими друзьями.

- Похож? - промычал Серега, надеясь на утвердительный ответ. Но старик не оправдал надежд и отнесся к его произведению более чем критически.

- Нет.

- Почему это нет? - удивленно пробормотал художник, чувствуя, как холодеет спина. А впрочем, другой оценки ожидать было глупо. Старику не нравится ничего, что бы Серега не нарисовал, и он всегда все будет сравнивать с портретом этой развратной бабы Моны Лизы. Все, что бы он тут ни наговорил, всерьез принимать нельзя. А то просто перестанешь себя уважать.

- Потому! - вынес приговор Терентич и показал крючковатым пальцем, в каких местах допущены художником непростительные ошибки. - Я намного старее. У меня и морщин больше. И седой весь, а не наполовину.

Серега усмехнулся. Ну, до чего наивный народ эти старики! Не понимают разницы между реальностью и искусством. Как же можно воссоздавать в художественном произведении голую реальность, не извращенную в больном воображении художника. Где же тогда творчество? Это, извините, получается не искусство, а бледная копия с натуры.

- Так я же тебя нарочно подмолодил, Терентич! Лет десять тебе скинул, не меньше. А ты не ценишь. Будешь на портрете выглядеть на все пятьдесят. Смотри, какой бравый офицер. Любо дорого поглядеть!

Терентич оторвал задумчивый взгляд от портрета и посмотрел на художника. Серега уловил в его взгляде откровенное недоумение.

- А зачем? - пробормотал старший капитан.

- Как это зачем? - изумился Серега. - Ты стареешь, а на портрете все такой же молодой. Я запечатлел время! В этом задача искусства. Тебя не станет, а твой портрет покажет нам тебя таким, каким ты был много лет назад. Понял?

Терентич обиженно нахмурился. Нет, все-таки он чего-то недопонимает. То ли совсем старый стал и потерял способность увязывать одно с другим, то ли жизнь изменилась, и теперь к ней надо подходить с другими мерками. И он попытался выяснить:

- Хорошо, вот ты запечатлел время. Оно остановилось в своем течении и останется навсегда таким, каким было в этот момент жизни. Но ведь получается, что ты соврал. Нарисовал не то, что ты видишь, а то, что тебе хотелось бы видеть. Вот ведь в чем дело! Ты запечатлел не время, а свое вранье. Вот возьми Илью - ты его нарисовал таким, каким он был вчера...

- Я не рисовал, - помотал головой художник.

- К примеру! - возмутился его непонятливостью Терентич. - Допустим, нарисовал. А сегодня он приходит и говорит, что его, как это...кинули. У тебя на картинке он счастлив и горд, а на самом деле - он в глубоком дерьме. Вот так вот!

Серега приуныл. Вся его выстраданная в муках теория художественного творчества рассыпалась на глазах. Получается, что все искусство - вранье. Этот доморощенный философ вывел свою допотопную теорию, подкрепленную простой сермяжной правдой. Которая идет вразрез с устоявшимися канонами. И художник стал неуверенно объяснять свое видение этой темы:

- Так я же не фотограф, Терентич! Я художник! Как бы тебе это сказать, чтоб ты понял. Я творчески преобразую окружающую действительность. Понимаешь или нет? Посмотри портреты великих мастеров. И что ты увидишь? Какой-нибудь граф на восьмом десятке, болеющий чахоткой, на портрете выглядит этаким неунывающим сорокалетним мужиком со здоровым румянцем на щеках и блеском в глазах. А почему? А потому что его таким художник написал. Приукрасил, подгримировал, довел до совершенства. И никто ему по этому поводу претензий не высказывает. Ни граф, ни критики, ни потомки, слоняющиеся по музею.

Но Терентич стоял на своем. Он не привык менять своих убеждений, какими бы глупыми они ни казались для посторонних.

- А почему бы не нарисовать так, как есть в жизни? Один к одному. Слышал такое слово - реализм?

Серега возмущенно отмахнулся.

- Один к одному тебе сделают в любом фотоателье за тридцать рублей. Я же тебе не фото на паспорт делаю, а живописный портрет! Чувствуешь разницу?

Терентич скептически смотрел на свое изображение.

- А чего ж тогда у меня взгляд такой же тупой, как на паспорте?

Серега перестал ухмыляться и недоуменно уставился на свое творение.

- Разве?

Терентич махнул рукой.

- Эх, Серега! Химик ты, а не художник. Все, я спать пошел.

И он побрел в свою комнату.

Глава 4

Всю ночь Илья ворочался в постели, пытаясь заснуть, но так и не мог. Он обдумывал сложившуюся ситуацию и искал выход, но выход не находился. Первое, что приходило на ум, это обратиться в соответствующие органы. Местное отделение ментуры соответствующим назвать было трудно. Вряд ли местные менты будут серьезно копать это дело. Это не убийство, не квартирная кража, не мордобой. Подумаешь, какого-то лоха, который даже не проживает в их районе, обули кидалы. Не надо было щелкать клювом, а надо было лучше смотреть, чего тебе подсовывают. Они только посмеются над ним и позавидуют ловким пройдохам. Да ему и предъявить-то особенно нечего. Ну, описать их приметы он опишет, назовет их фамилии, если поднапрячь память, вспомнит и номер фединого "ниссана". Что еще? Да ничего. Скорее всего, фамилии и номер тачки такие же липовые, как и их фирмы. Не дураки же они совсем фигурировать в этой афере под своими настоящими фамилиями. Странная фамилия - Колобродов. Придуманная какая-то. Таких фамилий не бывает. Да и Петелин не лучше! Единственная надежда на ментовскую контору. Не исключено, что эти голубчики уже как-то засветились и оставили свои координаты. Кто-то ему рассказывал, что в ментуре есть специальные альбомы с фотографиями постоянных клиентов, чтобы показывать их пострадавшим.

Обнадежившись этим, Илья переключился на страдания по поводу своей незавидной судьбы, которая в последнее время отвешивает ему всевозможные оплеухи. Наконец, где-то под утро, часам к шести, он все же заснул с мыслью о том, что бизнес и обман - это одно и то же.

Ни свет, ни заря раздался звонок в дверь. И тут же повторился. Он был настойчив и требовал немедленного ответа. Илья спрыгнул с постели, натянул штаны и побежал в прихожую. Папаня, разгоряченный и взмыленный, ввалился в квартиру и сходу закричал, пугая Ленку, которая слышала его крики сквозь сон.

- Пошли его доставать! Этого толстого! - орал отец командным голосом, которым он когда-то, наверное, будил казарму. - Пока он не проснулся и не очухался! Возьмем его тепленького и заставим раскошелиться на полную катушку!

- Ты чего в такую рань? - недовольно проворчал Илья. - Я всю ночь не спал. Заснул под утро, а ты...

- Одевайся и вперед! - гаркнул отец. - Найдем мерзавца и к стенке! Он нам под страхом смерти все что угодно отдаст!

- Где ты его найдешь, интересно? - вздохнул Илья. - Я тебе уже сто раз повторял, что не знаю, где он обитает! Не знаю!

Отец стал ходить по коридору чуть ли не строевым шагом, добрался до спальни, и Марине пришлось скоренько залезть под одеяло. Когда Терентич вернулся обратно в прихожую, она вылезла из постели, накинула халат и проскользнула на нейтральную территорию - на кухню. Илья предложил отцу позавтракать, надеясь, что жена не откажет ему в такой малости, как скромный завтрак.

- А что тогда! Сидеть сложа руки? - Распаляясь все больше и больше, Терентич шагал по коридору, пока не появился на кухне. - Я так не могу! Я сейчас пойду и...

- Куда вы предлагаете идти, Николай Терентич? - уточнила Марина, разогревая пластмассовый чайник и включая плиту. - Не нужно вам никуда ходить! Это Илья должен идти в милицию! Пускай органы разбираются!

- Я сам себе органы! - со всей ответственностью заявил отец. - И если возьмусь за дело, никакая милиция мне не указ.

- В милиции я уже был, - буркнул Илья. - Знаешь, что мне сказали? Что надо было смотреть, чего подсовывают. Мол, так тебе и надо. Сам виноват.

- Узнаю, где он живет, и... - никак не мог успокоиться отец. - Таких ему наваляю, будет у меня кровью харкать!

- Где узнаешь? - уточнил Илья, присаживаясь на табуретку.

- Где-нибудь! И сам с ним разберусь! Я этого бандюгу выведу на чистую воду!

- Не надо никого выводить, умоляю, - попросил Илья. - Не хватало ещё тебя в это дело впутывать! С твоим больным сердцем. Еще случится чего-нибудь. И вообще, по-моему, тебе лучше уехать к себе домой, чтобы тут не мешаться.

Терентич перестал ходить по кухне и со злостью посмотрел на Илью. Илья почувствовал себя последним мерзавцем и вжал голову в плечи. Отец пробуравил его взглядом, понял, что сын осознал всю меру своей вины, и продолжил:

- Значит, я тебе мешаю! Так! Вот спасибо! Да ты без меня шагу ступить не можешь, чтобы в яму не провалиться! Мне уехать! Сейчас! Когда такие дела творятся! Я не буду дома отсиживаться, раз война началась!

Из своей комнаты выскочила заспанная Ленка. На ней были одни узенькие трусики, и её маленькие груди уже приготовились торчать вперед. Она была зла, как черт. Ее разбудили в самый приятный период сна, когда хочется понежиться в постели. Поэтому было глубоко наплевать на свой вид.

- Слушайте, вы чего разорались? Уехать - не уехать! Опять ты, дед, шумишь! Ты когда-нибудь успокоишься! Поспать ребенку не дают!

Илья подошел к ней, развернул спиной и дал увесистого шлепка. Ленка закричала. Марина стала защищать дочь, стараясь вырвать её из лап озверевшего отца. Терентич тоже вмешался в конфликт и оттащил возмущенного сына подальше. Так их и растаскивали в разные стороны, пока они кричали друг на друга.

- А ты вообще поедешь с дедушкой в деревню, чтобы тут не отсвечивать! - кричал Илья, вырываясь из плотных объятий отца.

- Ага, разбежался! - кричала дочь, вырываясь из рук матери. - Буду я гнить в какой-то вонючей деревне!

Наконец, вырвалась и скрылась в своей комнате, обиженно хлопнув дверью.

- Не бей ребенка! - пустилась в крик Марина, хватая в руку сковородку. - Сам вляпался, и нечего срывать зло на других!

- Твой ребенок скоро притащит с улицы своего ребенка! - крикнул в ответ Илья. - Посмотрела бы, с кем она гуляет!

- Что! С кем это ещё она гуляет? - опешила Марина.

- С кем не надо гуляет! - крикнул Илья. - С этим длинным охламоном Витькой. Затащит её в кусты, сделает свое черное дело и поминай, как звали!

- Ничего он не затащит! - кричала Марина. - Я его знаю. Он хороший мальчик.

- Они все хорошие! - веско сказал Терентич. - Пока свое не получили от девки. А потом... По себе знаю.

Илья рубанул рукой воздух.

- В общем, вам лучше уехать вместе с отцом. Пока все не устроится.

Марина отложила сковородку в сторону, посмотрела на него исподлобья и со злостью проговорила:

- Пока ты тут будешь терять безвозвратно квартиру, да? Мы никуда не поедем!

Илья опустился на стул.

- Хотя бы на время, пока я тут не разберусь кое с кем. Здесь скоро может быть очень жарко!

- Ничего, не упаримся! - проворчала Марина.

Отец тяжелой ладонью хлопнул Илью по плечу.

- Слушай меня, сынок! Я знаю, что делать! Где, ты говоришь, находится эта гребаная милиция?

Плотненький мент, затянутый в серый форменный китель с погонами капитана, который с трудом застегивался на животе, и от этого похожий на мешок с набитой в него ветошью, оказался участковым. Еще молодой, но уже довольно наглый, он держался строго и надменно поглядывал на пострадавших, от которых у него, видно, рябило в глазах. Но он терпел - такова его работа, и он вынужден был выслушивать всех и решать всевозможные проблемы, начиная с разбитого стекла и кончая бытовым убийством.

Илья занял стул перед столом в его тесном кабинете, а для отца нашлось место в углу у стены. Терентич придирчиво оглядел кабинет, брезгливо переставил стул подальше от мусорной корзины, проверил его прочность, недовольно хмыкнул и сел.

Участковый прочитал листок бумаги с закорючками Ильи, которые он наковырял вчера на стойке у дежурного, просмотрел приложенные к нему прайсы, протокол осмотра места преступления, ещё раз перечитал заявление и воззрился на посетителей.

- Так, ну и что же с вами произошло? - спросил заинтересованно, словно ответ на этот вопрос не был подробно изложен Ильей на бумаге, которую он держал в руках. И не просто держал, а даже успел два раза прочесть.

- Я взял кредит в банке, - начал устало объяснять Илья. - Выкупил партию техники: мониторы, принтеры, факсы, ноутбуки... А в коробках оказался мусор. Меня обманули мошенники! Все это произошло на вашем участке в Кривобоком переулке.

Капитан посмотрел на него удивленно, как будто не понял, о чем идет речь.

- Ну, так сразу надо было смотреть, что покупаешь! - Он даже засмеялся. - Если я, к примеру, телевизор покупаю, так я его посмотрю сначала, проверю, как он работает...

Терентич возмущенно покачал головой, привстал и подскочил к столу.

- Если бы он один телевизор покупал, он бы к директору магазина пошел, а не в милицию!

Капитан недовольно посмотрел на него, но ничего не сказал. А если бы и сказал, то, скорее всего, попросил бы удалиться, но, увидев преклонный возраст посетителя, предпочел промолчать. Хотя и с трудом себя сдерживая. Старик немного успокоился и сел на свое место.

- Вы не понимаете, - расстроился Илья. - Я покупал целую партию: полсотни одних мониторов. Я же не буду каждую коробку проверять! И потом, я просто доверял продавцу, потому что меня на него вывел владелец фирмы, с которой я сотрудничал... якобы владелец.

Участковый капитан ехидно улыбнулся и сказал ласково, словно ребенку:

- Э-э, дорогой, сейчас никому доверять нельзя, даже самому себе! Сейчас такое время, только смотри. Сам себя обмануть можешь.

Похоже, этот мент регулярно обманывал самого себя, раз он так спокойно этим хвастался. Например, самому себе обещал с понедельника бросить курить и не выполнял обещаний, сам у себя брал деньги в долг и не возвращал, или что хуже всего, думал одно, говорил другое, а делал третье. Впрочем, такое со многими случается, и ничего зазорного в этом нет.

Илья вздохнул и опустил голову.

- Да, я понимаю, это моя вина, что я доверял людям. Больше им доверять не буду. И сам себе доверять перестану. Если я такой подлец, что самого себя обмануть могу, то лучше мне с самим собой дела не иметь. И вообще, я плохо понимаю, в какое время живу. Может, мне надо было жить в другое время, более правильное.

Отец снова вскочил со стула, шагнул к столу и ударил по нему кулаком, так что подскочили лежащие на нем пыльные папки, и подпрыгнула трубка телефона. Да и мент тоже слегка подскочил от неожиданности. Терентич был явно на взводе.

- Ты что, не понимаешь? - заявил он, сверля мента глазами. - Они же все специально разыграли так, чтобы он квартиру заложил, кредит взял и им отдал! Это же была банда мошенников! Ясно, как божий день! Что, никак въехать не можешь? А ещё погоны надел!

Мент выпучил глаза, залившись краской, привстал, насколько позволял привстать живот, зацепившийся за край стола, и рявкнул:

- Сядьте! И замолчите! Я вас потом послушаю! Сядьте, вам говорю!

- Их сажать надо! Их! - в сердцах высказался отец, отошел от стола и сел на свой стул. - Установить личности, в розыск и под суд. И лет по пять строгача!

Капитан решил больше его не слушать и перевел злобный взгляд на Илью.

- Так зачем же вы с мошенниками связывались, а? Сначала надо было выяснить, кто это такие, проверить, поспрашивать знакомых, паспорта посмотреть, а потом кредит брать!

- У них что, в паспорте написано, что они мошенники! - Отец снова вскочил и, подскочив к столу, пристально посмотрел менту в глаза. - Я вот по глазам вижу, что человек - мошенник! А он не видит! У него опыта никакого! Пороху ещё не нюхал!

Капитан поднялся и закипел.

- Я с кем разговариваю, с ним или с вами? - Он повысил голос до предельно допустимого, после которого начинается крик. - Кто из вас потерпевший? Он? Вот я с ним и буду разговаривать! А вы можете вообще выйти отсюда! Давайте, освободите помещение!

Терентич тоже закипел. Просто не мог сдержаться. Даже если бы этот мент был полковником, он не стал бы обращать внимания на погоны, как не обращал внимания на них, когда сам ходил в погонах.

- Он мой сын! И я тоже потерпевший! И ты на меня кричи! Я старше тебя по возрасту и по званию! - Он выхватил из кармана старое затрепанное удостоверение, по-видимому, оставшееся у него на память, и раскрыл его перед носом мента. - Вот, смотри, старший капитан Горелов! Сам министр обороны лично для меня ввел новое звание. Понятно?! Я целой ротой командовал! Тоже кричать умею!

Капитан удивленно уставился в его документ, услышав диковинное звание, медленно опустился на свое место. Покопался на своем столе, вынул из груды бумаг папку, аккуратно подшил туда заявление Ильи и прайсы, закрыл её и засунул обратно.

- Все! Ваше заявление есть! Будем рассматривать! - сказал негромко, как будто боялся опять зацепить чем-нибудь вспыльчивого старика. - Но в ближайшие две недели ничего конкретного не обещаю.

- Как две недели! - удивился Илья.

- Да у них через две недели квартиру отберут! - в сердцах крикнул Терентич и снова вскочил. Не сиделось ему на стуле. - Надо же понимать!

Капитан исподлобья глядел на него. Все он прекрасно понял, только и его надо понять. Он-то что может сделать? Бросить все и пуститься на поиски мошенников? Если бы был частным детективом, может, и пустился, а он простой участковый. Пришел, увидел, наследил... И он проворчал:

- Сначала сами деньги мошенникам отдают. А потом надеются, что милиция их вернет.

- А мы и не надеемся, - зло заметил Илья.

Капитана это задело. Словно обвинили лично его. Хотя вся его вина состоит в том, что это мошенничество произошло на доверенном ему участке. Но ему хватает и всего другого: пьяных драк, квартирных краж, угонов машин, изнасилованных старшеклассниц и даже иногда убийств. Рук не хватает ни на что, времени тоже. А тут ещё непутевые бизнесмены вляпываются во всякие истории с одним и тем же концом - их безбожно кидают. И ещё хотят, чтобы он занимался их потерянными миллионами при его зарплате в две тысячи. Вполне достаточно того, что он их выслушает и пошлет. По адресу.

- Если уж вас, действительно, кинули по крупному, то вы не туда пришли.

- То есть как не туда? - удивленно пробормотал Терентич. - А куда ж нам ещё идти, как не в милицию?

Капитан посмотрел на него недовольно.

- Милиция большая. Всяких подразделений расплодилось, не счесть. Только преступлений от этого меньше не становится. Так вот, каждое из подразделений стоит на своем посту. В городском управлении внутренних дел есть спецотдел по борьбе с экономическими преступлениями. Там такими делами занимаются. Вот к ним и идите.

Он написал на листочке адрес. Затем вынул папку с заявлением пострадавшего и протоколом осмотра склада, протянул Илье. И умыл руки.

- Так бы сразу и говорил! - обиделся Терентич и встал. - А то морочишь голову! Заявление он будет полгода рассматривать!

Он шагнул к двери, открыл её и, даже не оглянувшись, вышел из кабинета. Илья забрал папку с бумагами, бумажку с адресом и поспешил следом. Они покинули ментовку, вызывающую стойкую неприязнь своей казенщиной, и вышли на улицу.

Было холодно и ветрено. Осень брала свое. Ноябрь уж на дворе, деревья голые, на улице грязь и сор, небо черное от туч, ветер промозглый, даже в воздухе носится какая-то гарь. Да ещё все деньги улетели, как птицы в теплые края. Вернутся ли? Полная тоска! Хоть на улицу не выходи.

- Ну и где это управление? - спросил отец, запахнул свою лётную куртку на овечьем меху и поднял цигейковый воротник. Натянул поглубже кепку.

- Вот, - Илья показал листок и тоже застегнул до подбородка черную кожаную куртку. Поправил шерстяную шапочку.

Отец взял листок, посмотрел адрес, нахмурив лоб и сощурив глаза. Вообще-то, он не верил никому. Ни участковым ментам, ни управлениям каких угодно дел, ни даже самой прокуратуре. Он верил только в то, что может сделать сам. Хотя и понимал, что силы уже не те. Это раньше он поднял бы взвод по тревоге, выдал бы всем бойцам по магазину боевых, нашел бы бандюков и взял бы их всех за холку, как котят. А сейчас что..?

- Ладно, пошли на остановку. - Махнул рукой.

Они двинулись вперед по улице, туда, где в сотне метров виднелся стеклянный павильончик автобусной остановки. Отец бодро шагал впереди, Илья обреченно плелся сзади. И даже не заметил, как от тротуара отъехала черная "шестерка" и медленно двинулась за ними. В машине сидели двое.

Димон разленился до того, что уже не вставал с постели весь день. Валялся, смотрел телик, просматривал боевики по видаку, которые приносил ему Тихий. А что ещё делать! Ему запретили выходить на улицу, чтобы лишний раз не светиться на виду у соседей и местных жителей. Увидят, запомнят и опознают, если что. Тихий таскал ему продукты, готовые блюда, пиво и сигареты. Спиртное покрепче запретил категорически, боясь, что Димон уйдет в запой. Безделье очень располагает к этому. А ему надо постоянно быть в форме, даже во время вынужденного простоя. Тем более что на горизонте маячила новая работенка.

Пока они только сели на хвост этому парню. Тихий назвал адрес проживания и сказал, что знает его лично. И парень его тоже. Где и при каких условиях познакомились, он не уточнял. Показал фото Димону. Такой уверенный в себе, парень лет тридцати семи, бизнесмен. Занимается торговлей компьютерной техникой в особо крупных размерах. Тихий объяснил, что парень кому-то чего-то задолжал, и заказчик хочет его припугнуть. Короче, включил счетчик, который в отличие от часов отсчитывает время в направлении нуля. Если не поможет первое предупреждение, придется его "причесать". Больше Тихий Димону ничего говорить не стал. Ему знание чужой биографии ни к чему. Это мешает работе. Если "парикмахер" слишком увлекается личной жизнью своего клиента, ему психологически трудней его "стричь".

Они засели с утра пораньше в черной неприметной "шестерке" Тихого напротив подъезда и стали ждать. Ждать всегда противно, особенно, когда неизвестно, сколько. Пять минут или до вечера. И ни отойти, ни почитать, ни заснуть. Даже магнитолу нельзя включать - снаружи услышат музыку, обратят внимание. Короче, ничего нельзя.

- Жаль, Кирюхи с нами нету, - зевнул Димон. - Анекдот бы какой-нибудь рассказал.

- Ты не в баре, а на работе, - огрызнулся Тихий. Он не хотел, чтобы Димон расслаблялся. Если расслабится, значит, внимание на нуле. И пропустит нужный момент. Потому что отвлекаешься именно тогда, когда нужно быть максимально сосредоточенным. По закону подлости. - Киря на деле не развлекался анекдотами, кстати. Знал, что от него требуется. Если нужно было ждать, он ждал, если нужно было ползти на пузе, он полз. И не ныл, как некоторые.

- А я и не ною. Просто скучно.

- А ему не было скучно! - рявкнул Тихий и со злостью посмотрел на парня. - Если бы у меня был выбор, я бы выбрал его. И убрал тебя. Усек или нет?

Димон обиженно отвернулся. Но молча сидеть не смог. Слишком много времени провел в одиночестве, общаясь с теликом. А с ним много не наобщаешься. Хочешь поглазеть, что в мире делается, а он тебе подсовывает ток-шоу о том, как жить без мужа и быть счастливой. Хочешь послушать крутой музон, а он тебе наяривает симфонию для гармошки с оркестром балалаек. Никакого удовольствия.

- Слышь, Толян, скажи, как на суде, - сказал он. - Скольких ты уже причесал?

- Много, - буркнул напарник, не глядя на него. - Будешь считать, поседеешь.

- Ну, а все-таки?

- Вот на суде и скажу.

Димон ухмыльнулся и решил продолжить игру. Все-таки не так тоскливо.

- А сколько раз под судом был?

- Ни разу. И тебе не советую. Отстань!

Димон несколько раз кивнул, как бы соглашаясь, отвернулся, проследил взглядом за проходящей мимо девахой в обтянутых джинсах. Она вертела попкой, Димон не мог оторвать взгляда от её танца. Если бы не дело, вылез бы из машины и пулей за ней.

- Ух, черт! Покувыркаться бы с ней в постельке.

- Еще накувыркаешься, - проворчал Тихий.

Деваха пропала из виду, и на Димона опять накатила тоска.

- Значит, не хочешь про свою жизнь рассказывать, - зевнул он. - А, Толян?

- Заткнись, я сказал. - Напарник не отрывал взгляда от двери подъезда. Напряженно вздрагивал, когда открывалась дверь, и кто-нибудь из неё выходил. Но выходил всякий раз не тот, кто им был нужен.

Димон немного посидел молча, повертел башкой в разные стороны, поглядел на прохожих, но скоро ему это надоело.

- А что, Толян, ты всю жизнь один? Семья-то была?

- Была, была...

- И дети, небось, были?

- Не помню. Кажется, сын был. Тебе что за дело?

Димон пожал плечами. Дела, конечно, никакого, но все же интересно, с каким человеком работаешь. Когда узнаешь его прошлое, он становиться ближе.

- Хочу тебя лучше узнать. Мы же должны с тобой сработаться.

- Все равно не сработаемся, - проворчал Тихий. - Терпеть не могу болтливых.

- Так все равно делать нечего!

- А ты все равно заткнись! Лучше туда смотри!

- Да смотрю я...

Они замолчали ненадолго. Но терпение у парня уже иссякло.

- А ты когда первый раз пошел на дело? - снова пристал он. - А, скажи?

Тихий раздраженно повернулся, с ненавистью посмотрел на него, процедил сквозь зубы:

- Когда ещё твой отец сиську сосал!

- Ну, да! - искренне восхитился Димон. - А я батю своего и не знал! Я родился, он нас сразу и бросил. Так я с матерью жил. И с этим... отчимом. Пьянь он был, и сволочь. Колотил меня, почем зря. А матери было наплевать. Я из дома убег. Ты, небось, тоже жену бросил...

- Ты заткнешься! - рявкнул Тихий и уставился на дверь подъезда. Напрягся, как лев на охоте. Уже принял стойку, одно движение жертвы, и он сорвется с места.

Из дверей подъезда вышел объект. Вместе с ним выскочил седой старик в старой потрепанной куртке с цигейковым воротником.

Тихий сполз под руль.

- Они не должны нас видеть.

Но предосторожность была излишней, парень со стариком быстро двинулись по тротуару в сторону выезда со двора, не обращая внимания на стоявшую машину. Машин на стоянке много, каждую разглядывать, шею свернешь. К тому же они куда-то торопились. Тихий завел движок, тронул машину, выехал из ряда и неторопливо поехал за ними. Аккуратно, не приближаясь менее чем на сто метров.

Те дошли до автобусной остановки, стали ждать транспорт.

- Че это за бизнесмен, если у него тачки нет? - заметил Димон. - На автобусе ездит.

- Тебе что за разница, на чем он ездит, - буркнул Тихий. - Ты, главное, езди за ним и не отставай.

Те сели на автобус, который полчаса тащился до метро. Тихий ехал за ним, притормаживая, когда автобус торчал на остановках. Парень с дедом вылезли из автобуса и поперлись на станцию. Тихий внимательно посмотрел на Димона.

- За ними! - бросил он. - И глаз не спускать.

Димону пришлось вылезти из машины. Он сиганул за ними по эскалатору, проследил, куда едут. Стоял в одном вагоне рядом с их сиденьем. Они оживленно что-то обсуждали. Димон решил не приближаться, хотя и хотел послушать. Те вышли через пять станций, поднялись наверх, потом две остановки на автобусе, и сошли у отделения милиции. Димон звякнул по мобильному Тихому, сообщил координаты. Через пятнадцать минут черная "шестерка" была на месте.

Димон забрался в машину, устало выдохнул. Включил магнитолу, настроился на любимую волну. Развалился на сиденье.

- Блин, надоело торчать на одном месте. Ноги отваливаются.

- Ничего, отдохнешь, - проворчал прораб. - Ну, где он?

- Они. Этот дед вместе с ним. Там они, в ментуре, где же еще?

- Давно?

- Ну, вот, как я тебе позвонил, - сказал Димон. - Слушай, Толян, а про этого деда какие указания были?

Тихий помотал головой, закурил. Здесь можно было светиться, сколько угодно. У здания ментуры машин уйма, мало ли кто по какому делу тут торчит. Хотя и довольно рискованно. Вдруг ментам что-то не понравится, возьмут и проверят документы. Заодно обшмонают тачку, найдут два ствола и пришьют вооруженное нападение на отделение милиции. До конца жизни сидеть будешь.

- Никаких, - бросил он. - Откуда этот дед вообще взялся? В любом случае его как-то отсечь надо. Придется ждать, когда парень один пойдет.

- А что, уже дали команду на взлет? - удивился Димон.

- Пока нет. Это я так, на будущее. Могут звякнуть в любой момент. Нам надо быть готовыми. Тебе особенно. А ты уже разленился, как телок в хлеву. Спишь на ходу! Не забыл еще, на что нажимать надо, когда видишь цель?

- Пошел ты! - обиделся Димон. - Я всегда готов. Как пионер. Хоть сейчас любую стрижку на выбор.

- Обождем пока стричь. Не торопись. Все надо делать вовремя. Особенно ходить к парикмахеру. А вот и наши друзья!

Они стали смотреть, как парень и дед вышли из отделения. Постояли немного перед дверями, дед прочитал какую-то бумажку, и они поперлись на остановку. Подождали автобуса, забрались в него. Тихий медленно потащился за переполненным автобусом до самого метро. У метро высадил Димона и наказал:

- Давай за ними! А я съезжу кое-куда. Надо посоветоваться.

- Блин, опять на ногах! - проворчал Димон.

- Не упусти их, лапоть, - прикрикнул Тихий, газанул и отъехал.

Димон потащился в теплое нутро метрополитена, стараясь не отстать от парня с дедом. Поездка на метро для него была мучением.

Глава 5

Они добрались до Управления внутренних дел только через час. Илья вкратце рассказал дежурному менту на вахте о том, что с ним случилось, и их с отцом направили в комнату 505 на пятом этаже, где располагался отдел по борьбе с экономическими преступлениями, к капитану Панкратову. Дежурный объяснил, что Панкратов как раз и занимается деятельностью различных финансовых организаций: банков, инвестиционных фондов, различных комитетов по распределению средств и прочей мелкой шушеры, которая присосалась к жирному государственному пирогу.

Илья выложил на стол Панкратову все свои документы, которых у него скопилась уже целая папка. Капитан их внимательно изучил и предложил Илье ещё раз подробно рассказать о своем приключении с уточнением всех деталей и описанием внешности мошенников. Илья тяжело вздохнул и принялся в десятый раз рассказывать то, что с ним произошло, напирая на описание главных действующих лиц. Он подробно описал Федю Петелина и рассказал, как на него вышел и где именно с ним познакомился. Потом описал личность Романа Клобродова, и даже поведал о том, в каких офисах принимали его эти два прохиндея. Поделился и своими воспоминаниями о незабываемой встрече с банкиром. Не забыл упомянуть и Анатолия из провинции, приехавшего разжиться компьютерами.

- Ну, этот фрукт из их же компании, - заметил Панкратов. Илья, впрочем, подозревал, что так оно и есть.

К сожалению, капитан так и не смог вспомнить в прошедших делах фигурантов, соответствующих описанию, данному Ильей. В фотоальбоме засветившихся на каком-нибудь деле мошенников их физиономий тоже не оказалось. Как считал полковник Самохин, в городе орудует новая недавно сформировавшаяся преступная группа, в которой даже имеется свой собственный киллер. Или даже несколько. И сейчас Панкратов получил ещё одно подтверждение этому.

- Значит, в каком, вы говорите, банке взяли кредит? - уточнил он.

- В "Сигма-банке", - ответил Илья. - Это обычный коммерческий банк средней руки. Тут есть копия залогового обязательства.

Капитан отыскал этот документ среди бумаг и ещё раз внимательно его изучил. Затем пробормотал:

- Вы что, их давний клиент? Раньше брали там кредиты?

- Нет, первый раз. Открыл счет и получил на него кредит под залог квартиры.

- Вот это да! - искренне удивился Панкратов. - И что, вам так сразу дали? Обычно банки дают кредиты своим клиентам со стажем.

- У меня были хорошие рекомендации. К сожалению. Эти двое - Петелин и Колобродов дали мне поручительства. Петелин вывел меня на знакомого банкира. У нас ведь все делается по знакомству.

- И что за банкир вами занимался?

- Разумовский Вениамин Андреевич. Вроде приличный человек.

- Может быть, может быть, - пробормотал Панкратов и полез в папку, лежащую под рукой на столе. Достал из неё списки клиентов банка, получивших кредит за последние два года. В списках фамилии "Горелов" не оказалось. Странно, но вас в списках нет.

- В каких списках?

- Клиентов этого банка.

- Я получил кредит буквально на днях, - признался Илья.

- И уже успели его отдать мошенникам, - невольно вырвалось у Олега.

Илья немного смутился. Он уже полностью прочувствовал и осознал свою вину, и лишнее напоминание резало по сердцу. Можно обсуждать это до бесконечности, но сейчас нужно предпринимать какие-то действия, а не навешивать обвинения. И он принялся сбивчиво объяснять:

- Я для этого кредит и брал. То есть, конечно, не для этого, а для того, чтобы выкупить партию техники. Которой не было. Мне казалось, что она есть, а на самом деле её не было. Я сначала проверил несколько коробок. Там все было на месте. Это в других коробках ничего не оказалось. В общем, я не предполагал, что так получится...

Он замолчал, совершенно запутавшись в объяснениях, была техника или её не было. Где-то в глубине души он ещё сам сомневался в том, что техники не было. Какая-то слабая надежда ещё теплилась, что произошло недоразумение и техника где-нибудь да есть. Но тут же сбивал эту наивную мысль железной уверенностью, что техники уже нет. Потому как нет в наличии никого, кто был к ней причастен.

Олег положил перед ним несколько листков бумаги и ручку.

- Пересядьте за тот стол. - Он показал рукой на стол в углу кабинета у самого окна. - И напишите, как происходила вся эта мошенническая операция. Не торопясь, обстоятельно, подробно. Со всеми деталями операции, с портретными характеристиками участников, с описанием их одежды, привычек, машин, манеры говорить, ходить. Все, что вспомните. И все их действия по порядку. Как они на вас вышли, как вынудили взять кредит, кто посоветовал связаться с банкиром, кто показывал товар. Все, что вы мне рассказали, должно быть на бумаге.

Илья взял листки, пересел за стол у окна и принялся за писанину, стараясь не упустить ничего. Он стал вспоминать все, что произошло за эти несколько кошмарных дней, которые перевернули его жизнь. Все началось с того, что он связался с Федей, и тот назначил встречу... Нет, все началось с того, что он приехал к Наташке после напряженного рабочего дня в надежде расслабиться в её объятиях. Расслабился! Лучше бы не приезжал! Это она навела его на Федю. Она! Неужели специально? Он просто не может в это поверить. Такая мягкая и добрая женщина, как кажется. Нет, она сама ничего не знала. Просто Федя обзванивал знакомых, искал потенциальных кандидатов для кидалова. Нашел его. Потом Федя навел его на Романа, пообещав крупную партию техники. И именно Федя подсказал ему обратиться к банкиру. Федя первое зло, Роман - второе, банкир - последнее. То ли это злосчастное стечение обстоятельств, то ли коварно разыгранная махинация. Как их теперь найти, как?

Он схватил ручку и стал быстро записывать все, что вспомнил.

Терентич сначала тихо сидел на стуле у двери, но через десять минут не вытерпел, встал и начал напряженно ходить по кабинету из угла в угол. Панкратов молча следил за ним исподлобья. Наконец, ему это хождение надоело.

- Вам что, не сидится? Не мешайте ему писать! Или вы хотите мне что-то сказать?

Терентич остановился на полпути и, набычившись, подошел к столу.

- Конечно, хочу сказать! Вы вот тут сидите у себя в кабинете и думаете, что вам удастся найти этих бандитов. Не удастся! А мне удастся! Я их сам найду и сам с ними разделаюсь!

Олег сразу понял, что перед ним один из тех людей, кто может заколебать любого своей простотой. Сложно ресследовать дело, когда в него впутываются подобные типы. Они всегда мешают проводить допросы свидетелей, путают собственные показания, обещают устроить всем разгон жалобами в вышестоящие инстанции и бьют себя в грудь, убеждая, что смогут все расследовать лучше всяких там следственных органов.

- Как же вы их найдете? - поинтересовался он на всякий случай.

- Найду! - твердо сказал старик. - Я его видел своими глазами! Этого толстомордого. И я вам скажу, он мне сразу не понравился. Какие-то у него повадки все воровские. Документы он переделывал, банкиру хотел мозги запудрить. Так порядочные люди не делают.

- Так все-таки, где вы их будете искать? - едва заметно усмехнулся Олег. - Если это не секрет.

Терентич хмурым взглядом уперся ему в глаза, и Олег вдруг почувствовал, что старик шутить не намерен, он вполне отвечает за свои слова, и если сказал, что найдет, то так и сделает. Землю будет рыть, но найдет.

- Это мое дело! - сказал отец. - Вы ищите по-своему, а я буду искать по-своему.

- Может, нам объединить усилия? - предложил капитан.

- А зачем мешать друг другу? - проворчал Терентич. - Когда придет время, тогда и посмотрим, кто быстрей найдет!

Терентич отошел к двери, сел на свой стул, опустил голову и задумчиво уставился в пол. Казалось, что он уже приступил к собственному расследованию и начал обдумывать первые шаги.

Илья написал все, что вспомнил, указал все детали, которые казались ему наиболее важными для поиска мошенников, и передал четыре исписанных листка Панкратову. Капитан принялся внимательно изучать его писанину, медленно прочитал все до конца, перечитал ещё раз, даже сделал себе какие-то выписки.

- Вот вы указали марку машины - "ниссан-примера" серебристого цвета и даже указали её номер. Это точный номер или приблизительный?

- Точный, - кивнул Илья. - Я его вспомнил.

- А вы что, его запоминали специально?

- Я на этой машине ездил сам, и конечно, поинтересовался номером. Хотя, думаю, они прицепили липовый. Так что по номеру искать бесполезно.

- Ладно, посмотрим, - сказал капитан Панкратов, подписал пропуск и протянул Илье. - Пока можете идти. Мы будем разбираться. Если вы нам понадобитесь, мы вас вызовем. И возможно, на опознание.

- Надеюсь, - тяжко вздохнул Илья, поднялся со стула и хотел идти.

Отец тоже поднялся и уже собрался открыть дверь. Но что-то мешало ему просто так уйти. Может, оскорбился тем, что их так сразу выпроваживают, может, грызла внутри какая-то недосказанность. Он остановился на пороге, вернулся обратно, зло посмотрел в глаза Панкратову.

- И сколько вы будете их искать, интересно? До скончания века?

- Почему до скончания? - обиделся Олег. - Попытаемся приложить все усилия. Вы, что, хотите, чтобы мы их завтра нашли?

- Конечно! - сказал Терентич и показал на сына. - Он может квартиру потерять! Понимаете или нет? Пока вы будете тут хреновней заниматься, он окажется на улице!

Панкратов начал закипать. Сдерживало только то, что старик был вдвое старше него. А так бы давно выставил за дверь. Он поднялся из-за стола, выгнул грудь, словно готовился броситься на бедного Терентича, и повысил голос:

- Да вы знаете, сколько сейчас кидают! На каждом углу! По улице нельзя пройти, чтобы не кинули и не ограбили. У нас тут дел завал! Вы одни такие, что ли! Вот на днях одного коммерсанта кинули на сто шестьдесят пять тысяч баксов! И что?

- Что? - спросил Терентич, искренне заинтересовавшись судьбой коммерсанта.

- Убили его, вот что! - сурово сказал Олег. - Все деньги отобрали и убили.

Илья повернулся к нему, так и не дойдя до двери. Переспросил изумленно:

- Убили?

- Да!

Капитан, конечно, не собирался никого запугивать и даже не хотел сообщать им эту информацию, но уж больно достал его дед, обвиняя в безделье. Тут дело посерьезней, чем у этого бедолаги. Убийство - это не кидалово, которое можно все-таки как-то пережить. Цену человеческой жизни не измеришь долларами. Хотя, как выяснилось в последнее десятилетие, жизнь любого человека можно оценить вполне реальной суммой. Так что, в конце концов, предупредить этих двоих не помешает.

- Тоже свою квартиру заложил, между прочим. И в том же самом банке кредит взял. Ясно!

Терентич нахмурился.

- Так может, эти же мошенники и работали?

- Может и те же! - согласился Олег. - Нам и надо это выяснить. А чтобы выяснить и получить доказательства - нужно время. Мы тоже не штаны протираем!

- Ладно, погорячился, - виновато буркнул Терентич и вышел из кабинета.

Илья в крайне подавленном состоянии выскочил следом за ним.

В красивеньком двухэтажном особнячке за высоким деревянным забором с колючей проволокой было тихо, как на кладбище. Особнячок стоял на отшибе, в небольшом леске на самой окраине элитного поселка Бисерово и не сразу бросался в глаза проезжающим мимо на иномарках богатеньким жителям. Тем, кто все же замечал странный особняк, он казался миниатюрной зоной, лесным санаторием для зеков, которым, может быть, такие тепличные условия помогают перевоспитываться. Видимо, хозяин особнячка имел в своей биографии немалый срок, и даже на воле не мог обходиться без родных сердцу атрибутов.

Тишина за забором создавала обманный эффект - казалось, что хозяев дома нет или они уже отправились в мир иной. Но они ещё торчали на этом свете и мирно сидели в гостиной - уютной комнате с мягкими креслами, баром и видеотехникой, отдыхая от праведных дел. Липовый бизнесмен Федор Петелин не утратил способности к праздной болтовне и остался таким же ленивым, каким и предстал перед Ильей. Развалившись в кресле, он задрал ноги на журнальный столик и почесывал голое пузо, словно делал разминку перед вливанием в него изрядного количества пива, которым запасся на длительное время.

- Да, жаль, что все закончилось, - лениво говорил он. - Хорошо повеселились. Развели этого лоха, как кролика. Приятно было общаться с ним. Полный олух, ни хрена не смыслит в бизнесе и даже не понимает, как делаются настоящие деньги. А ещё говорил, что бизнесмен!

Подставной хозяин товара Роман Колобродов все так же был подвижен и склонен шутить по любому поводу, даже по поводу чьей-нибудь смерти. Он расположился в другом кресле, чтобы насладится в тишине и покое результатами удачно проведенного дела, которое сулило каждому из участников минимум по двадцать тысяч баксов, считая сумму кредиту и выручку от продажи трехкомнатной квартиры.

- Ну, положим, ещё ничего не закончилось, - сказал он, открывая банку с пивом. - Все только начинается. Сейчас предстоит самое приятное. Получить с него ещё бабки в счет возврата кредита.

- Где он их возьмет, интересно? - ухмыльнулся Федя и глотнул пива.

- А нас колышет? - Роман оторвался от банки. - Пускай где хочет, там и достает. Не достанет, лишится жилплощади. Тут дело такое, или гони бабки, или ночуй на улице. Вместе с женой и пожитками.

- Представляешь, - хохотнул Федя. - Поставит койку на клумбе у подъезда, и с бабой под одеяло. Народ ходит, интересуется: "Как у вас процесс идет? Может, помочь чем? Не надо ли сбегать в аптеку за презервативами?"

Федя откровенно заржал. Уж очень ему понравилась нарисованная картинка. Благополучный исход дела располагал к веселью и праздности, можно было спокойно расслабиться и пошутить, да и оттянуться по полной программе, пока не забрезжит на горизонте новое дельце и новый лох.

Тут и раздался звонок вызова на пульте. Роман вылез из кресла, прошел по коридору в комнату охранника и уперся взглядом в небольшой монитор - на экране светилась рожа Тихого. Нажал кнопку связи.

- Вам чего, гражданин? Здесь бедным не подают.

- Открывай, скотина! - раздался в ответ грубый голос. - Долго я буду тут торчать?

Роман ухмыльнулся и нажал кнопку открывания ворот.

Въездные автоматические ворота распахнулись сами собой. Тихий сел в машину, въехал на участок, подкатил к самым дверям и прошел в дом. По громким голосам из гостиной он сразу догадался, что все там. Прошел по коридору, обвел взглядом гостиную, устало плюхнулся в одно из кресел и для начала обратился к Петелину.

- Ну что, Валер, накачиваешь пузо? А мне и выпить некогда. То за рулем, то с пушкой в руках. Приходится делать всю грязную работу, пока ты тут отдыхаешь.

- Я свою работу уже сделал, - вяло бросил Валера-Федя. - Осталось подчистить следы. А это твоя забота.

Тихий вынул из-под мышки ствол, проверил затвор, словно демонстрируя исправность оружия, и сказал зло:

- Смотри, как бы тебя самого не подчистили. Уж больно ты много наследил.

"Гость" из провинции Толик изменился неузнаваемо. От его деревенской простоты не сталось и следа. К нему вернулась жесткость во взгляде и бандитская хватка. Анатолий Тихомиров по кличке Тихий стал тем, кем и был по своей сути - жестоким зверем, готовым расправиться с любым, кто встанет у него на дороге.

- Не надо ля-ля, - окрысился Валера. - Я сыграл свою роль как по нотам.

- А кто тебя просил тачку ему давать? Засветит ментам, они враз вычислят.

Валера вяло отмахнулся. Все уже в прошлом, изменить ничего нельзя. Пришлось менять ход операции в соответствии с неожиданными обстоятельствами, и Валере казалось, что он разрешил возникшую проблему гениально. Откуда ему было знать, что у этого фигового бизнесмена нет своей тачки. Или есть, но в ремонте. Ну, и дал свою на вечер, чтоб все было натурально. Бизнесмен без иномарки и мобилы - не человек. С ним даже никто разговаривать не будет, не то что давать кредит.

- Я повесил на неё фальшивые номера, Толян. Так что зря хипиш поднимаешь! Кто же знал, что у него нет своей тачки. Зато он поверил мне на все сто. Доверие в нашем деле важнее предрассудков.

- Ну, смотри! Инициатива наказуема, и обычно наказывается сроком. Тихий убрал ствол в наплечную кобуру. Взял банку пива, вскрыл, откинулся на спинку кресла, потянул немного из банки. - Короче, дурик вместе с каким-то стариканом забурился в ментуру. Как он там провел время, понятия не имею. Не было ни малейшего желания туда соваться. Скорее всего, писал заяву. Сейчас они потащились в Управу. Чем все это закончится, трудно предполагать. Но что-то он борзо начал!

- Это его отец, - заметил Валера. - До жути вредный старикашка. Он мне капал на мозги, пришлось послать его подальше. Вы бы слышали, как я убеждал этого старого олуха в достоинствах рыночной экономики. Так что гонорар за лекцию не грех получить.

- Ты свое ещё получишь! - пообещал Тихий. - Сейчас нужно решить то, ради чего я сюда приехал.

- И ради чего ты сюда приехал? - уточнил Роман.

Тихий отпил пива, растягивая паузу. Знал, что собравшиеся ждут его слов, но хотел вывести их из себя, раздразнить, чтобы они понимали - здесь и сейчас все зависит только от него. Как он решит, так и будет. Их мнение его не интересует, просто он ставит их в известность о принятом им самим решении.

- Не пора ли делать из парня кусок мяса? А то он на нас наведет ментов. А заодно и из деда, раз он тебя видел.

Валера даже поперхнулся пивом. Уж кто борзо начал, так это Тихий. Все бы ему пушкой махать! Хоть бы когда головой подумал. Они могут получить с парня ещё немалую сумму. Грех отказываться! Да, нечасто приходится решать вопросы жизни и смерти - сразу чувствуешь себя всевышним судьей. А это довольно ответственно. Чужая жизнь - копейка, но подкидывать её на ладони способны немногие. Такая возможность выпадает только избранным. Приятно сознавать себя таковым. Но личная выгода превыше всего.

- Не рановато ли? Он нам ещё нужен.

- На кой?

- Мы с него ещё не все получили. Тебе не кажется, что сначала он должен кредит вернуть?

Роман тоже размышлял над этой задачкой и не торопился высказывать свое мнение. Конечно, надолго оставлять парня в живых довольно опасно, он их запомнил очень хорошо и всегда сможет подсказать ментам, кого ловить. Но если есть возможность получить ещё полсотни тысяч зеленых, зачем этой возможностью пренебрегать. Цель оправдывает затраченные средства. Средства оправдывают большой риск. А без риска не достигнуть цели. Короче, все взаимосвязано.

И он не очень уверенно заметил:

- Ну, положим, навести ментов, он не наведет. Где ему теперь нас достать! Ни адресов, ни фамилий, ни одной наколки у него нет. Менты просто собьются со следа и все. А вот содрать с него ещё пятьдесят кусков в счет возврата кредита неплохо бы.

- Где он тебе ещё пятьдесят возьмет, дубина? - рявкнул Тихий. - У него даже тачки своей нет. Голь перекатная.

- Да уж, вряд ли он в ближайшее время сможет найти бабки, - неожиданно согласился Валера. Он всегда соглашался с теми, кто был сильней. - А вдруг сможет достать?

- А ты посоветуй ему, Валер, взять кредит в другом банке, - усмехнулся Колобродов. - Он тебя послушает. Ты же говоришь, что он тебе доверяет.

- И что ему заложить, Мишаня? Последние штаны? Вряд ли он теперь будет слушать мои советы! - с сомнением покачал головой Валера.

- Это было бы забавно - вытрясти с этого лоха ещё пятьдесят кусков. Вот это был бы крутой финт! - Роман - Мишаня даже засмеялся.

- Вот когда он нас ментам сдаст, тогда посмеетесь, - мрачно заметил Тихий.

Валера с Мишаней перестали смеяться и заткнулись. Похоже, Тихий начал их запугивать. Неужели, все так серьезно? Ну, поперся парень в ментуру, что с того? Напишет заяву, менты положат её в долгий ящик и займутся другими делами. Там новоявленных бизнесменов не любят. Особенно тех, которые лезут со своими проблемами. Их вообще никто не любит - ни власти, ни менты, ни народ. Даже бандиты, которым они отстегивают, их тоже не любят. А за что их любить-то, бизнесменов? Ни хрена не делают и при этом спокойно кладут нехилые бабки себе в карман. Где вот они их только берут, вопрос?

- Не сдаст! - стараясь напустить беззаботность, сказал Мишаня. Дела-то нету! Все законно. Заложил пацан хату, взял кредит, срок подошел, вертай кредит взад! А куда он бабки дел, это его проблемы.

- Вы хоть думаете, что говорите. - Тихий обвел их злобным взглядом. Как ты собираешься снова с ним вступать в контакт, а? Прозвонишь ему и забьешь стрелку у выхода из метро? Учти, парень не будет с тобой мило беседовать о погоде. Он сразу притащит туда всю городскую мусорню.

- Все очень просто, Толян! - уверенно сказал Валера. Ему казалось, что он уже все придумал. И удивлялся, почему этих очевидных вещей не понимают остальные. - Шеф потребует возврата кредита. Парень не захочет лишаться квартиры и попробует достать бабки. Здесь все чисто, не подкопаешься. А мы на дно ляжем до поры до времени. Нас даже не найдут.

- На дно! - проворчал Тихий. - Если надо будет, найдут и на дне. Он ведь не только к участковому наведывался. Он в Управу поперся. В отдел по борьбе с этими самыми, экономическими. Если его там хорошо потрясут, он про нас все расскажет. И тогда наши физии будут на каждом столбе висеть.

Тихий вылез из кресла и пошел по коридору в туалет отлить. Валера с Мишаней воспользовались этим, чтобы обсудить между собой столь важную проблему.

- Вообще-то, Тихий дело базлает, - заметил Валера. - Если экономисты будут копать, точно нашу аферу раскопают. А если убойный отдел им будет заниматься, то хрена два. Они в экономические дела не лезут. Так что убирать парня надо. И пускай себе ищут, кто этого ванька мочканул. Потрясут его конкурентов, партнеров по бизнесу. Может, среди них заказчика и найдут. А мы в стороне.

- Припугнуть его сначала надо, чтоб рот закрыл, - предложил Мишаня. Может, он должок сумеет вернуть. А потом и...

- Не вернет он ничего, - не согласился Валера. - Он нищий. Негде ему бабок взять.

- Да убрать его, и всех делов! - резко бросил Тихий, появившись на пороге. - И квартирка освободится...

Валера с Мишаней испуганно переглянулись, словно их застукали на месте преступления. Принимать ответственное решение нелегко, тем более что просчитать последующие события невозможно. Дело не в судьбе парня, а в успехе авантюры. Кто его знает, как все обернется - может быть, устранением они заметут все следы, а может, наоборот, наведут ментов на верный путь.

- Надо шефа спросить, - наконец произнес Валера. - Пускай он решает.

- Шефа, шефа, - проворчал Тихий. - Шагу без него ступить не можете.

Он подсел к телефону и звякнул шефу на мобильный. Тот сообщил, что в данный момент разговаривать по телефону не может, но перезвонит минут через пятнадцать. Тихий положил трубку и стал ждать. Валера тянул пиво. Мишаня тоже схватил ещё одну банку, чтобы не сидеть сложа руки. Так они и сидели, молча прикладываясь к банкам.

В назначенное время звякнул телефон. Тихий резко схватил трубку, словно боялся, что после первого звонка связь прервется.

- Что надо? - спросили на том конце. Голос был глухой, сильно измененный, чтоб не узнали в случае чего. Боялся прослушки, что ли?

- Поступило предложение, - ответил Тихий. - Парня подстричь. Как вы на это смотрите?

- Пока рано. Он должен нам кое-что вернуть.

- А, по-моему, самое время, - буркнул Тихий. - Он уже побывал в Управе. Менты могут дело начать. А насчет вернуть, это вряд ли. Парень гол, как сокол.

Неведомый шеф немного помолчал. Наконец, отозвался.

- Недели не прошло, как того сделали... Если и сейчас... Управа точно на уши встанет.

- Ну и пускай себе встает! - возразил Тихий. - Клиент-то уже отдыхает в Сочи. Спросить не у кого. Опознать некому. Концов нет.

- А если его заяве ноги приделают? - шеф как бы пробовал найти контраргументы. - И она побежит по всем инстанциям.

- Слишком хорошо вы о нашей ментуре думаете, - усмехнулся Тихий. - Там заявы годами лежат без движения. У них там мочилова выше крыши, чтоб ещё какими лохами заниматься! Вот они мочиловом и займутся. А ваше дело чистое. Не подкопаешься.

Шеф помолчал подольше. Видно, перебирал в уме варианты. Скорее всего, подсчитывал, что ему выгодней - сразу мочить лоха или немного подождать.

- Ладно, стригите, - наконец сказал он и отключил связь.

Тихий положил трубку, не торопясь, вынул из кармана сигаретную пачку, закурил, обвел подельников хмурым взглядом. Валера с Мишаней напряженно ждали решения сверху. Как шеф скажет, так и будет, и нечего тут рассуждать. Он дает указание, они лишь исполнители. Даже не исполнители, а просто присутствующие при даче указаний непосредственному исполнителю. В общем, ответственности никакой. Им не надо думать, как выполнять указание, им надо думать, как уберечь свои шкуры в случае чего. Хватать бабки и подаваться в бега или, может, все рассосется само собой, и тогда стоит ещё подождать нового дела и новых прибылей.

Наконец, Тихий вынул сигарету изо рта и вполголоса, почти шепотом, проговорил:

- Шеф одобрил.

Но все его услышали, потому что в комнате стояла мертвая тишина.

Как только Илья с отцом покинули кабинет Панкратова, капитан звякнул по местному телефону Самохину и сообщил о новом деле мошенников. Полковник тут же попросил его к себе для доклада, пожалев, что не присутствовал лично при беседе с пострадавшими. Панкратов захватил все документы по делу Горелова и спустился на третий этаж, где находился кабинет полковника.

- Что ж ты меня не позвал, Олег? - сокрушался Самохин. - Хотелось бы мне с ними побеседовать. Может, я бы уточнил кое-какие детали.

- Вам ещё представится такая возможность, Аркадий Михалыч, - успокоил его Панкратов. - А пока познакомьтесь с этими документами. Сдается мне, что тут поработали те же самые мошенники. Абсолютно похожая схема.

- Почему ты думаешь, что те же? - немного удивился Самохин. Мошенников сейчас пруд пруди, и большинство из них действует по отработанной схеме.

Олег привстал со своего места, нависая над столом, заговорил горячо, стараясь убедить и полковника:

- Тут особая статья! В обоих делах присутствует один и тот же фигурант. Начальник кредитного отдела Вениамин Разумовский, с которым мы имели честь познакомиться. Он занимался кредитом Кизлякова, он же занимался и кредитом вот этого Горелова. Конечно, может быть, это случайность, Разумовский только кредитами и занимается. Но тут опять под кредит сунули липовый контракт. Там была недостроенная вилла, здесь - партия оргтехники. Суть-то одна. Схема та же, фигура та же. Это о чем-то вам говорит?

Самохин не спешил делать скоропалительные выводы. Он всегда полагался на доказательства и строил версии на проверенных фактах, а не на предположениях. И принялся спокойно изучать документы, возвращаясь к прочитанному и сопоставляя отдельные куски. Прочитал, передал Корнюшину, тот принялся изучать тоже. Быстро просмотрел, вернул полковнику.

- Какие мысли, Костя? - спросил Самохин.

- Какие? - Корнюшин пожал плечами. - У меня мысль простая. Эти аферисты кидают одного за другим и, скорее всего, не остановятся на достигнутом. Если мы их не остановим. Подсовывают лохам фиктивную сделку и выманивают крупные бабки. Все ясно, как божий день.

Самохин с сомнением покачал головой.

- Это может быть и ясно. Хотя ещё требует основательной проверки. Мне кажется, сейчас вопрос в другом. Связан ли с ними банкир? Если через руки одного и того же человека проходят два дела, замешанные на мошенничестве, это наводит на определенные размышления.

Костя ненадолго задумался. Вообще-то, он не был сторонником длительных разгадываний всевозможных головоломок, он был человеком действия. Поэтому и предлагал всегда одно - брать подозреваемого за шкирку и волочь в кутузку. После суток пребывания в камере с отмороженными уголовниками нормальный человек обычно рассказывает все. А если ему ещё пообещать, что он в дальнейшем будет отдыхать в одиночке, то он вывернет душу наизнанку.

- Надо его потрясти, как следует, и дело с концом.

- Мои ребята его уже потрясли и проверили, - заметил Панкратов. Вроде бы все чисто. Кредиты дает на законных основаниях. И не только тем, кого кидают. Оформляет все официально. Через его руки проходят сотни. Хотя у меня и есть подозрение, что он занимается какими-то темными делишками. Скорее всего, ему отстегивают с каждого кредита, либо он извещает, кого надо, о тех, кто эти кредиты берет. За солидную плату, разумеется.

Самохин не взял бы на себя ответственность обвинять банкира в причастности к мошенникам. Пока для этого нет никаких оснований. Банкир знает свое дело досконально и не допускает ни малейшего промаха, который позволил бы подозревать его в нечистоплотности. Но другой возможности как-то выйти на мошенников, кроме тотальной проверки связей Разумовского, просто нет. Если он действительно с ними связан, то рано или поздно эта связь проявится. В телефонном разговоре, в каком-нибудь документе, в конфиденциальной встрече. Но если нет, то и суда нет.

- Надо установить за ним слежку, - твердо сказал полковник. - Только он может привести нас к шайке. И ещё одно. Надо бы приставить к этому Горелову кого-нибудь. Боюсь, мы можем его больше никогда не увидеть.

- Вы думаете, он может исчезнуть, Аркадий Михалыч? - удивился Костя.

- Именно, - подтвердил Самохин. - И не по своей вине. Они постараются убрать его в самое ближайшее время. Он их видел, с ними общался, знает, где они могут появиться, в сауне там или не в сауне, в любом случае он опасный свидетель.

Костя почесал макушку.

- Следить за банкиром, охранять парня и копать по мокрухе. Кто все это будет делать? Мы вдвоем с Тарасенко?

Самохин недовольно поморщился. Да, с кадрами в органах всегда проблемы. Никаких проблем с этим нет только у криминала. Там всегда найдут, кому потрясти коммерсанта, развести лоха и замочить конкурента. И откуда они только берут персонал?

- Ничего, вы с Юрой присмотрите за банкиром. А я найду людей, которые присмотрят за Гореловым. И надо бы это сделать как можно скорей. А то можем и опоздать.

Глава 6

Побывав в управлении, Терентич остался крайне недоволен равнодушным приемом. Ему казалось, что вся Управа должна была встать на уши и кинуться разыскивать бандитов, которые ограбили его сына. Но никто не кинулся и не собирался кидаться, как он понял по поведению капитана. Илья просто в очередной раз потратил время и бумагу, переливая из пустого в порожнее. Он решил, что заявление сына, скорее всего, положат в долгий ящик, и им придется ещё долго обивать пороги всевозможных кабинетов, чтобы добиться истины.

- Все это ерунда! - в сердцах высказался отец по дороге к метро. Ничего они искать не будут! Делать им больше нечего. Они там, небось, только водку пьют. Ну, может, ещё убийствами занимаются. Вот за это их могут взгреть. А за такого лопуха, как ты, их даже премии не лишат.

- Да, - тяжко вздохнул Илья. - Похоже, моим делом они не скоро займутся. У этого капитана оно не вызвало никакого интереса. Сейчас кого только не кидают! Очередь! И я в этой очереди последний.

- Самим надо их искать! - громко высказался отец, привлекая внимание пассажиров автобуса. - Самим! Вот это будет самое лучшее.

Илья огляделся по сторонам, поймав на себе взгляды соседей по автобусу, и заговорил потише с видом заговорщика.

- И что ты предлагаешь?

Отец был невозмутим и чувствовал свою правоту. Чужое мнение его не волновало. Тем более чьи-то недовольные взгляды. Такая порода людей готова по любому поводу привлечь к себе внимание публики.

- Действовать! Что же еще? Решительно, напористо! Не теряя времени на разговоры!

Илья поморщился. Эх, если бы он знал, в каком направлении действовать, горы бы свернул. А он не знал, потому и сказал с отчаянием:

- Как действовать? Куда идти? Что предпринимать?

Терентич поднял шершавую ладонь, мол, не волнуйся, сынок, все схвачено.

- Попробую выяснить в одном месте, как. Есть у меня один дружок здесь, мы с ним служили вместе. Адреса не помню, но найти его дом смогу. Съезжу-ка я к нему в гости. Он юрист по образованию, работал в прокуратуре. После того, как ушел в отставку. Он сможет нам помочь. Хотя бы советом.

- Давай! - согласился Илья. - Я тоже съезжу в одно место. На работу. Проведаю, как и что. Там один человек умный работает. Может, что подскажет.

Они доехали до метро, спустились вниз на станцию и расстались. Илья поехал в одну сторону, отец в другую. Это несколько озадачило преследователя. Но он размышлял не долго. Более важной фигурой для него был Илья. И Димон направился следом за ним.

Саня торчал на своем обычном месте в кабинете директора и подсчитывал на калькуляторе недельную выручку. Илья прошмыгнул к нему через торговый зал, не задерживаясь. Как идет торговля, сейчас его совершенно не колыхало. Продавщица в этот момент обслуживала покупателя и даже не заметила его. Он, вообще, стал здесь словно чужой. Появлялся раз в неделю.

- Какие люди! И без охраны! - директор протянул руку. - Нечасто же вы к нам захаживаете. А вроде как тут работаете. Хоть бы за зарплатой приходили.

- Некогда, - виновато сказал Илья. - Да ты и один прекрасно справляешься.

Он плюхнулся на стул перед директорским столом, упер взгляд в пол. Не хватало смелости смотреть Сане в глаза. Философ был первым, кто отговаривал его влезать в это дело. Не послушал. Ведь Саня более опытен в коммерции, знает, что бывает с теми, кто хочет получить сразу и много. Пока на себе не испытаешь прелести рынка, не поверишь, насколько он может быть жесток. Но делать нечего, Илья должен сказать ему обо всем. Саня если и не может помочь материально, то хотя бы даст дельный совет. Да и не только за этим приехал сюда Илья, ему хотелось сообщить кому-нибудь о своей беде, получить моральную поддержку.

Конечно, Саня сразу заметил его угнетенное состояние. Он был проницателен, как все философы.

- Похоже, у тебя крупные неприятности? Или я ошибаюсь?

- Да, - вздохнул Илья и тихо сказал. - Я вляпался в такое дерьмо...

- Неужели погорел на бирже? - усмехнулся директор. - Курс акций Транснациональной нефтяной компании резко пошел вниз, а у тебя случайно оказался контрольный пакет.

- Мне не до шуток, - поморщился Илья. - Меня кинули. Крупно кинули.

Саня ещё не въехал в чужое горе. Слишком много накопилось своих проблем, чтобы принимать близко к сердцу чужие.

- Кто же эти наглецы?

- Те, кто предложил мне бизнес. Я тебе говорил. Ты меня отговаривал. И был чертовски прав.

Саня перестал усмехаться и покачал головой. Его это тоже резануло по сердцу. Он знал, что большие деньги - грязь, но никак не думал, что этой грязью вымажут его компаньона.

- И как же тебя кинули?

- Я взял кредит, заложив свою квартиру, перечислил им деньги за партию техники, а вместо неё оказался мусор. Просто мусор...

- Мусор? А ты что, не проверил товар при заключении сделки? - удивился Саня.

- И ты туда же! - обиженно вздохнул Илья. - Конечно, проверил. Три коробки. Просто хозяин торопился. А там было больше сотни коробок. Не вскрывать же все. Да и я ему доверял. Даже не мог себе представить... В общем, чего сейчас объяснять. Дело сделано. Теперь я должен банку пятьдесят пять тысяч баксов с процентами. Или отдаю ему квартиру, а сам с семьей оказываюсь на улице. Вот такие пироги...

Саня сочувственно помотал головой.

- Да, брат! Называется, занялся крупным бизнесом.

- Занялся...

- И что, никаких следов этих ребят?

- Никаких...

Саня обвел взглядом голые стены своего кабинетика. Приценился.

- Да! Этот магазинчик, конечно, не стоит пятидесяти пяти кусков. Но штук десять за него можно получить.

- Брось! - Илья безнадежно махнул рукой. - Здесь только половина моя. А остальное где брать? Так что все. Наверное, придется расстаться с квартирой.

Саня вылез из-за стола, прошелся от окна к двери и обратно. Выглянул на улицу.

- Знаешь, Илья, удача улыбается только тем, кто уверен, что делает самое важное дело своей жизни. А тот, кто думает, что вот сейчас он по быстрому заработает крупные бабки, а потом займется своим самым важным делом, как правило, терпит неудачу.

- Не надо читать мне морали, - огрызнулся Илья. - Лучше помоги советом.

Саня оторвался от окна и подошел к нему вплотную.

- Совет может быть один. Надо искать этих кашалотов и говорить с ними языком силы. Ты в милицию ходил?

Илья кивнул.

- Да, написал заяву. Но только мало что это даст. Сколько они это дело копать будут? У них нет ни одной зацепки. Да и будут ли... Там есть дела поважнее.

Саня посмотрел ему в глаза.

- Надо их искать. Любой ценой. И наказывать. Иначе ты перестанешь себя уважать.

- Я уже перестал себя уважать, - вздохнул Илья.

- А вот это ты зря!

Илья опустил голову и закрыл глаза. В его видении опять возник экран с голографическими объемными фигурами людей. Они прорисовались очень ярко, рельефно с четкими контурами лиц. И вдруг он узнал эти лица. Это были лица Наташи, Феди, Романа, банкира, Анатолия. Лица двигались, смеялись, что-то говорили, подталкивали друг друга, постоянно меняясь в кадре. Этот кусочек странного фильма рассказывал о его недавнем позоре, и он промотал в голове все от начала до конца.

Он поднялся, тяжко вздохнул и пошел к двери.

- Слушай, Илья! - Услышал за спиной. - Если будет нужна моя помощь, я всегда...

Он слегка обернулся, кивнул и вышел.

На улице стемнело и здорово похолодало. Да ещё противный моросящий ветер швырял в лицо холодные капли. Илья задрал воротник и двинулся на остановку автобуса, чтобы ехать домой. За ним уже никто не шел.

Стало совсем темно. По случаю темноты и плохой погоды, прохожих почти не было. Все сидели по домам и пили чай, обсуждая новый костюм ведущей программы теленовостей. То, что происходило на улице, не волновало никого.

Илья торопливо шел к своему подъезду, стараясь не угодить в лужу. На стоянке вдоль дома плотным строем стояли машины, припаркованные на ночь. Среди них торчала и его безмолвная "четверка", до которой так и не дошли руки. Он бросил на неё взгляд и вдруг заметил, как от одной из машин, стоявших рядом с ней, отделилась темная фигура и метнулась в сторону. Если бы Илья не посмотрел на свою машину, он бы не заметил эту фигуру в слабом свете единственного фонаря. Но он заметил. И фигура показалась ему подозрительной.

Почему этот человек отбежал именно в тот момент, когда Илья подходил к подъезду? Последние события обострили его чувства до предела. Тут же возникли в памяти слова капитана об убийстве бизнесмена. Теперь Илья так и ждал отовсюду опасности. Он просто стал бояться всего, что двигалось за спиной, сбоку, спереди. Осознание того, что этот человек торчит тут по его душу, вспыхнуло мгновенно. И Илья не стал ждать, когда он сделает то, зачем появился здесь. Просто повернулся и бросился наутек. Не от трусости и слабости, а просто не выдержали нервы.

Добежав до торца дома, он на секунду приостановился и оглянулся назад. Одна из машин выехала из ряда, включила ближний свет и медленно двигалась следом за ним. Илья почему-то отчетливо понял, что черная машина едет именно за ним. Хотя она могла ехать и сама по себе. Но тогда почему медленно и почему она тронулась именно тогда, когда побежал он?

Он завернул за угол дома и пошел самым быстрым шагом, на какой только был способен. Он чувствовал спиной, что машина едет за ним неотступно. И когда он снова оглянулся, то увидел её в полусотне метров от себя. Нервы натянулись струной. Он плюнул на приличия, сорвался и побежал. Побежал, как можно быстрей. Свернув в какую-то темную подворотню, он прижался к стене и смотрел в освещенный арочный проем, в котором проносились машины.

И вдруг прямо напротив проема тормознула черная "шестерка". Вот только он успел скрыться в арке, как раздался скрип тормозов, и лужа при въезде разлетелась тысячью брызг. Из машины вылез крепкий парень в кожаной куртке и неторопливо двинулся под арку, прислушиваясь к шумам и надеясь услышать шаги беглеца.

Илья сполз по стене к выходу из подворотни и попал во двор. Этот двор он немного знал, и знал, что из него нет выхода с другой стороны. Во дворе было темно, хоть глаз выколи. Только блики светящихся окон отражались в лужах, по которым бил мелкий дождь. Прячась за стоявшими машинами, он метнулся в один угол, в другой, в третий. Прохода не было никакого. Он выглянул из-за машины и увидел в светящемся проеме арки темный силуэт. Парень неподвижно стоял на выходе, словно боялся спугнуть зверя, которого загнал в ловушку, и ждал, когда зверь сам шевельнется и выдаст себя. Рука парня была согнута в локте. Он держал в ладони какой-то темный предмет. Илья все же разглядел его. Ничем другим, кроме как пистолетом, этот предмет быть не мог. Не зонтик же держал парень в вытянутой руке?

Илья слился со стеной и спрятался за стену дома, которая углом выпирала во двор. Оглянулся назад. За его спиной светилась одинокая тусклая лампочка. Под лампочкой хлопала от ветра открытая настежь дверь подъезда. Илья стал отступать к двери, надеясь укрыться в доме. Может, найдется хоть один сердобольный жилец и впустит в квартиру человека, за которым по пятам гонится смерть.

Но сверху, с лестницы, послышались шаги, и на порог вышел поддатый мужик. Небритая рожа высовывалась из поднятого воротника старого изодранного пальто. Он налетел на Илью, крепко ругнулся, как может ругнуться пьяный мужик, которому не хватило водки и который вынужден идти в ночь на улицу.

- Чего толкаешься, етит твою мать? - дыхнул прокуренным перегаром мужик и сделал такую зверскую рожу, от которой у людей, видавших виды и похлеще, задрожали бы коленные чашечки.

- Извините, - тихо проговорил Илья и хотел скрыться в подъезде, пытаясь завершить задуманный маневр.

- Чего извините? - Мужик загородил проход, растопырив "грабли" и расставив ноги. - Ты куда? Тебе чего тут надо?

Илья хотел обойти его, но он схватил Илью за воротник куртки, как щенка. Воротник жалобно треснул где-то на загривке, и Илье это совсем не понравилось. Он даже забыл о смертельной опасности, настолько его возмутило хамство. Пускай хоть убьют, но такие хамские манеры он терпеть не намерен. Перехватив руку мужика, он попытался оторвать её от своей куртки. Но теперь это не понравилось мужику. Тот резко поднял свободную руку, и Илья увидел перед своим носом блеснувшее длинное и плоское лезвие ножа. И мгновенно ощутил, как ему в шею воткнулось что-то очень острое и холодное.

- Куда прешь, говорю! - прохрипел мужик.

- Я здесь по делу, - с трудом проговорил Илья. - В гости иду.

- В гости? - Мужик оглядел незваного гостя с головы до ног. - Нехорошо в гости в верхней одежде. Ну-ка, сымай дубленку!

Илья попытался воспротивиться, но тут же лезвие начало свое движение к горлу. Он почувствовал, как из того места на шее, где болело сильнее всего, потекла теплая струйка крови. Он не стал испытывать судьбу, расстегнул молнию, вынул руки из рукавов и стащил с себя куртку. Ладно, неожиданно подумал он, покойнику куртка ни к чему, хоть мужик поносит.

- Пожалуйста...

- Вот так-то! - самодовольно сказал мужик, отошел на два шага, снял свое драное пальто и быстренько упаковался в куртку Ильи. Швырнул пальто ему под ноги. - Держи! Носи на здоровье.

После чего мужик развернулся и пошел туда, к единственному выходу из этого злополучного двора, где его уже поджидало маленькое отверстие, из которого в любой момент может вылететь девятиграммовая смерть. Илья немного отдышался и на подкосившихся ногах поковылял в подъезд. За эти минуты он перестал уважать себя окончательно.

И вдруг в ночной тишине раздался выстрел. Словно громыхнул гром среди чистого ночного неба. Но гром почему-то был глухой, без раскатов, хотя и с противным звенящим в ушах эхом. Илья замер и стал ждать ещё одного раската грома. Так и не дождавшись, он развернулся и пошел назад, осторожно приблизился к углу дома, прошмыгнул за стоявшую машину и осторожно выглянул из-за нее.

Посреди двора, в большой луже, разбросав руки в стороны, лежал на животе мужик в кожаной куртке Ильи. Над ним стоял парень и пристально смотрел на тело, видимо, пытаясь понять, жив ещё его клиент или уже нет. Так и не поняв, нагнулся, приставил ствол к голове мужика и выстрелил второй раз. Мужик дернулся и замер. Эхо снова подхватило глухой гром и разбросало его по окружающим домам. Парень оглянулся по сторонам и, не заметив никого постороннего, стал отступать к выходу. Под аркой его ждал напарник.

- Ну что, все? - спросил Тихий. - Наглушняк?

- А как же... - бросил Димон и быстро пошел к машине.

Тихий внимательно оглядел двор, проверяя отход, и поспешил за ним. Через арку было видно, как они сели в машину, сильно хлопнув дверцами. Раздался рев движка, и в арку вползло облако едкого дыма.

Илья подождал немного, боясь, что те, в машине, могут вернуться. Но они не вернулись, и он вышел из-за своего прикрытия, осторожно приблизился к бездыханному телу. Из-под головы мужика растекалось по воде черное пятно. Илья быстро осмотрел двор. Вроде никого нет. Он задрал голову, посмотрел на окна. В некоторых окнах горел свет, доносились неясные шумы, но особенного шевеления не наблюдалось. Правда, в некоторых светлых квадратиках появились темные силуэты, послышались голоса. Кто-то открыл створку окна, высунулся наружу.

- Стреляли, что ли? - спросили на третьем.

- Не знаю... - ответили на втором.

- Да это балуются...

- А вон что за мужик?

Илья пригнул голову, и, обойдя тело стороной, быстро пошел прочь.

Когда Серега открыл дверь, ему показалось, что за ней стоит призрак. Но это стоял Илья, в одном свитере, весь посиневший от холода и дрожащий от страха, со страшными горящими глазами и взлохмаченной головой. Он ввалился в квартиру к художнику и прошептал засохшими губами:

- Меня хотели убить...

- Кто? - только и смог вымолвить удивленный художник.

- Киллер.

Если бы Серега не поддержал его, Илья потерял бы сознание.

Не прошло и двадцати минут, как они уже сидели за столом в кухне и приканчивали вторую бутылку водки. Отец был как стеклышко, хотя и пил наравне со всеми, а Илью с Серегой порядком развезло. Уже ждала своей очереди третья. Под хорошую закуску чего не выпить? Тем более что повод самый уважительный. Илье нужна была сейчас хорошая разрядка, которая немного сняла бы дикое нервное напряжение последних дней. После катастрофической неудачи, перевернувшей все с ног на голову, наконец, привалила обалденная удача. Ему несказанно повезло, и подвернулась такая удача, которая приходит только один раз в жизни, потому что эта удача спасла ему жизнь. Но о том, какая это удача, Илья поймет потом, завтра утром, а сейчас он просто пил водку и об этом не думал.

- Он снял с меня куртку и пошел, - заплетающимся языком в десятый раз он рассказывал собутыльникам то, что произошло с ним час назад. - Сам пошел навстречу смерти. Вы представляете, вместо меня убили его. Я думал, что все, конец! Даже куртку ему отдал, потому как мне, мертвому, она уже ни к чему. Даже не жалко было. А он её надел и пошел. Он-то и предположить не мог, что его убьют. Он даже не понял, за что его убили!

- Не переживай, Илья, - кивнул пьяной головой Серега. - Он сам напросился.

Илья никак не мог успокоиться от пережитого и все не мог понять, что же такое произошло: случайность, закономерность, подарок судьбы или, наоборот, предупреждение. И почему-то его сейчас волновала даже не своя судьба, а судьба того мужика.

- Нет, он не просил об этом. Он только хотел получить задаром мою куртку. А получил пулю. Вот так частенько наши желания не совпадают с возможностями.

- А нечего соваться к порядочным людям с дурацкими обменами! - заметил художник, взял бутылку и как следует наполнил рюмки. Поставил пустую бутылку под стол. Отодвинул её ногой в угол. Там уже стояла целая батарея, скопившаяся за последнюю неделю. Что ни день, то новый повод.

Собутыльники быстренько разобрали свои рюмки, приготовившись их опрокинуть.

Но тут отец что есть силы хлопнул его по плечу, и Илья расплескал водку из рюмки, зажатой в руке. Но даже этого не заметил. Пришлось Сереге откупорить следующую бутылку и налить ему снова.

- Это чудо, сынок! - радостно сказал Терентич. - Это значит, что тебя охраняют. Вон дружок-то мой, прокурор, уже все. Помер! Не дотянул и до семидесяти. Жена его, хорошая женщина, мы с ней были близко знакомы в молодости. Ох, как знакомы! Так она жива, а он уж нет. А тебе, значит, ещё рано. Ты ещё своей задачи не выполнил. А ему, значит, время подошло. Ну, за помин его души!

Не чокаясь, он перелил водку себе в рот и сразу заглотнул её. Причмокнул, зажевал куском черного хлеба с кружочком сервелата. Серега последовал его примеру. Илья тоже выпил и мутными глазами внимательно посмотрел на отца, пытаясь пьяным умом уяснить суть того, что тот только что сказал. Фраза показалась ему бессмысленной: какой-то прокурор умер в молодости, женщина близко знакома с кем-то, кто не выполнил своей задачи... Ничего не поймешь. Наверное, папаня тоже изрядно пьян и городит что-то несурахное.

- Какой ещё задачи? - на всякий случай поинтересовался Илья.

- Потом узнаешь, - сказал отец и посмотрел на художника. - Вон, Серега, свою задачу уже знает! Так ведь? Он - художник. Его задача отображать время. И он знай себе, рисует картины. Ни на что не отвлекается. Рисует и рисует, хлебом не корми. И какие полотна рисует, любо дорого посмотреть!

- А сам говорил, мазня, - обиженно пробубнил Серега, впрочем, немного расчувствовавшись от похвалы.

Терентич потрепал его по щеке.

- Это я сгоряча, дурак. А так мне твои картины очень нравятся. Правда! Все! Особенно эта баба, как ее...?

Серега опустил голову, уставился на свою рюмашку, в которой плескалась на донышке водка, напомнил старику:

- Джоконда. Ее другой художник написал давным-давно. Тоже химик по профессии, между прочим.

Терентич самодовольно осклабился, стукнул по столу ладонью.

- Ничего! Ты ещё свой шедевр нарисуешь. На закате дней. Когда опыта наберешься. У тебя ещё все впереди. Каждый человек хоть один раз в жизни создает свой шедевр.

Серега поморщился, то ли от выпитой водки, то ли от разочарования в жизненных идеалах.

- Ничего я не нарисую. И картины мои - мазня. Прав ты, Терентич. Нет в них ни чувства, ни смысла. Красивые пустые картинки.

Терентич усмехнулся.

- Нет, Серега, ты так не говори. Ты - художник с большой буквы "Хэ". Вот взял бы и помог Илье словесные портреты мазуриков нарисовать. Мы бы их отнесли в Управу. Там бы их пересняли и повесили бы по столбам. Вдруг кто и признает.

- Запросто! - обрадовался Серега. Оказывается, и он может пригодиться в этом деле, несмотря на творческое отображение действительности. - Давай, Илья, распиши мне их поподробней, а я попробую намалевать.

Илья поднял голову, посмотрел на собутыльников. В его глазах заиграли азартные искорки, незамутненные пьяной поволокой.

- Зачем словесные? Можно и живые нарисовать. Спокойно можно нарисовать.

- Что ты имеешь в виду? - не понял Серега.

- Я вот думаю, как же все это было хорошо разыграно. Прямо как по нотам. Мне сказал один из этих, что бизнес - это музыка. Так и кажется, что за ними какой-то талантливый дирижер стоял. И все они - участники одного оркестра. И Федя, и Роман, и этот простак Толик, и даже банкир. Кто-то из них дирижировал.

- И что теперь? - поинтересовался Серега. - Надо искать дирижера?

- Ага! - радостно кивнул Илья. Теперь ему все стало ясно, как божий день. Нет, настоящие мошенники не упустили бы такую выгодную вещь, как целая трехкомнатная квартира. Значит, дирижер настолько талантлив, что и квартира не пропадет даром.

- Я знаю, где этот дирижер сидит, - уверенно сказал он.

Глава 7

Труп бомжа обнаружили только под утро. Его унюхала собака. Она радостно вылетела из подъезда, чтобы облегчиться, увидела лежащего человека и рванула к нему, учуяв запах крови. Хозяин выскочил следом, погнался за ней и чуть не споткнулся о тело, не заметив его в утренних сумерках. Хотел было ругнуться, что, мол, пьяные бомжи валяются, где ни попадя, но увидел красную лужу и рваную дырку в голове трупа. Схватил собаку за ошейник и, не дав ей насладиться свободой, потащил обратно. Поднялся в свою квартиру и звякнул в ментуру.

Оперативники приехали через час. Пока проснулись, пока собрались, пока погрузились в машины. Лена Муравьева принялась осматривать тело, установила причину смерти, что было довольно просто. От пулевого ранения в голову не умирает разве что курица. Говорят, она и без головы продолжает носиться по двору и даже кудахтать.

- Одна в грудь, другая в голову, - доложила Лена. - Первая прошла в пяти сантиметрах от сердца и была не смертельной. Вторая - контрольный выстрел. Явно работа киллера. Но труп уже ледяной. Всю ночь тут пролежал.

- Странно, - заметил Самохин, только бросив взгляд на тело. - На нем надеты рваные грязные брюки и ботинки со стоптанными каблуками. А кожаная куртка - высший шик! Даже у меня такой нет.

Техэксперт Коля Балашов осмотрел куртку, которая спереди была изорвана пулевым отверстием, и выудил из карманов несколько пробитых автобусных билетов и связку ключей от квартиры. От какой квартиры, оставалось только догадываться. Тем не менее, это означало, что у человека все-таки есть квартира, раз есть от неё ключи, и вполне возможно, она находится в этом доме. Хотя больше походило на то, что человек был пришлый, и, судя по стойкому запаху застарелого пота, представлял многочисленную армию бомжей. Но откуда у бомжа дорогая кожаная куртка? Все объяснилось довольно просто, как только рядом с подъездом под скамейкой обнаружили столь же вонючее драное пальто с облезлым цигейковым воротником. А в боковом кармане пальто нож-выкидуху с засохшей кровью на кончике лезвия.

- Этот парень потряс кого-то из прохожих и снял с него куртю, приставив к горлу перо, - догадался Самохин. - Прохожий, конечно, перепугался, отдал куртку и сделал ноги.

- А может, и не сделал? - предположил Костя. - А вынул пушку, догнал бомжа и добавил. Чтобы не попрошайничал.

- А почему куртку не забрал? - поинтересовался Тарасенко. - Зашил бы дырочку и носил бы себе дальше. Кровь-то отстирать пару пустяков.

- Ну, положим, тот, у кого с собой пушка, вообще бы не стал куртку снимать, - веско сказал Самохин. - А сразу бы показал, кто есть кто. Нет, снимал он с одного, а стрелял другой. Это несомненно. Непонятно другое. Зачем киллеру понадобился этот прощелыга? Неужели перепутал?

- Запросто! - поддержал идею Костя. - Хотел завалить одного, попал в другого. Так бывает. То квартирой ошибутся, то машиной, то портретом. Сейчас в киллеры лезут все кому не лень. Никакой профессиональной подготовки. Готовы за сотню баксов человека мочкануть. Ну и лупят первого, кто под руку подвернется. Халтурщики!

Самохин внимательно осмотрел двор. В одном углу - детская площадка, в другом стоянка машин, правда, машинами заняты все свободные пятачки, так что в стоянку превращен весь двор. Во двор выходят несколько парадных, причем одно из них за углом дома. Бомж шел не по проходу между машинами, огибающему детскую площадку, а напрямик через нее. Недалеко от песочницы его и застрелили.

- Давайте, ребятки, пройдитесь по квартирам. Надо поспрашивать жильцов, может, кто этого гражданина знает, - распорядился Самохин. - И выясните по ходу дела, может быть, кто вчера вечером случайно курточку потерял.

- Ясно, пошли, - кивнул Костя своему бессменному напарнику.

Целый час Корнюшин с Тарасенко толкались по квартирам дома на Вятской улице, будоража едва проснувшихся жильцов пугающими вопросами о принадлежности трупа, лежащего под окнами их дома. Но никто так и не признался в родственных чувствах к убиенному. Особенно любопытные одевались и выходили во двор, но так и не смогли опознать его. На странный вопрос о потери куртки все пожимали плечами и отнекивались, тут же понимая все по-своему: кто потерял куртку, тот и убийца. Даже если действительно потеряли, кто же в этом сознается?

Тем временем помощники Балашова нашли две гильзы, быстренько отвезли их в баллистическую лабораторию и установили, что пули выпущены из того же пистолета, из которого был убит врач Чекмарев, несчастный свидетель самого первого убийства.

- А парень не лентяй, - между делом заметил Костя. - Работает без выходных. Не успел одного ухлопать, уже за второго принялся. Завтра ещё кого-нибудь...

- Залетный, - констатировал Тарасенко. - Настреляет тут, соберет бабки и ищи ветра... Поедет в другой город стричь купоны. А мы расхлебывай!

- Наша задача не расхлебывать, - строго сказал Самохин, - а предотвратить. Если допустить, что киллер ошибся, то, значит, он придет ещё раз за тем, кто ему нужен. Кого-то в этом доме он невзлюбил, и попытается ещё раз свою нелюбовь доказать на деле. Надо выяснить, сколько в доме состоятельных жильцов, которые покупают себе дорогие куртки. Возможно, кому-то из них уже светят пышные похороны. Только он об этом ещё не знает. А может, и знает, но думает, что пронесет.

- И как это выяснить? - поинтересовался Тарасенко.

Самохин посмотрел на него удивленно. Он не любил, когда подчиненные задавали наивные вопросы. По его мнению, они должны были все схватывать на лету, не переспрашивая, не уточняя, и не интересуясь, сколько им за это будет. В принципе, его ребята не страдали непониманием, но иногда позволяли себе расслабиться. Чтобы за них подумал начальник. Ему, мол, за это зарплату платят, чтоб он думал. Полковник это прекрасно знал, но спуску не давал. Настоящий опер, считал он, должен всегда думать своей головой, как ему выполнить приказание начальства.

- Пойдем, я тебе объясню, - сказал Костя, заметив недовольство шефа.

Он взял Тарасенко под локоток и потащил за собой к машинам, плотными рядами сгрудившимся с одной стороны двора, по бокам от единственного проезда.

- Значит, так. Переписываем все не самые старые иномарки, выясняем их хозяев, сам знаешь где, и вперед. Сообщаем владельцам неприятную весть вас, мол, ищут, и сделайте так, чтоб вас искали как можно дольше. Если кто-то из них вспомнит, за что его могут искать, он нам об этом рассказывает.

- А если не расскажет?

- Ему же хуже. Тогда его найдут очень скоро, и мы ему ничем не сможем помочь.

- А мы ему и так не сможем помочь, - проворчал Юра. - Если его захотят убрать, уберут в любом случае. Между прочим, нам шеф поручил банкира пасти.

- Банкир от нас никуда не уйдет, - уверенно сказал Костя. - Банкир сидит в банке и только нас и ждет.

Он достал записную книжку и начал переписывать в неё номера всех более-менее приличных иномарок. Тарасенко через гаишную справочную выяснил их владельцев, и они с Костей снова отправились в путешествие по квартирам, но уже целенаправленно. Было опрошено больше двадцати человек, но с нулевым результатом. Ни один не признался в том, что ему кто-то угрожает. Ну что ж, оперативники сняли с себя всякую ответственность за их дальнейшую судьбу.

Илья проснулся довольно рано и решил прямо с утра отправиться на охоту за банкиром, ему не терпелось снова повидать Разумовского в неформальной обстановке, где тот не будет изображать из себя аристократа, а покажет свое истинное лицо - лицо матерого афериста.

Хотя в глубине души он и сомневался в его причастности к этому делу. Мошенники ведь могли выйти на этого сговорчивого банковского деятеля, сунуть ему на лапу, чтобы тот не отказал в кредите, и направить к нему доверчивого Илью. Ведь он, несомненно, работает в банке - вряд ли мошенникам удалось бы на время арендовать кабинет в этом учреждении. Это все-таки солидная контора, которая не разменивается сдачей внаем своих помещений. Но с такой же долей вероятности банкир, настоящий банкир, мог стать участником этого спектакля, и совсем не на вторых ролях.

Марина ещё спала и видела кошмар про тяготы суровой жизни под забором в обществе бомжей и вокзальных потаскух. Кошмар был цветным и полнометражным, в подробностях живописующим уличные будни, и заканчивался тем, что она сама в облике шлюхи ловила на вокзале клиентов, а её драгоценный муж в дерюге и обносках стоял на привокзальной площади с протянутой рукой. Вздрогнув от ужаса, Марина проснулась и увидела в дверном проеме мужа, одетого по полной походной форме - в старую куртку, потертые джинсы и кроссовки. Ну, чем не костюм для паперти?

- Я пошел на дело, - сказал Илья, пытаясь отогнать похмелье. - Если живым не вернусь, считай меня коммунистом.

- Ты что, совсем опупел? - удивилась она и вылезла из постели, норовя преградить ему путь к входной двери. - Только этого мне не хватало! Пускай милиция их ищет. Ей за это деньги платят. Ты представляешь, если эти бандиты тебя изловят и отправят на тот свет? Что тогда?

Илья зловеще ухмыльнулся.

- Двум смертям не бывать...Они меня уже похоронили. И в этом мое преимущество. Они уверены, что меня нет. А я есть. И только я знаю их в лицо. Значит, я должен сам их найти.

- Посмотри на себя, - усмехнулась она. - Ты же ещё не отошел после вчерашнего. Куда ты собрался идти в таком состоянии?

- Не волнуйся, Марин, я возьму в помощь отца и Серегу. Втроем мы горы свернем. Нам бы только узнать, где они живут.

Марина тяжко вздохнула. Ну и муженька себе посадила на шею! На войну собрался, а сам лыка не вяжет. Доковыляет до ближайшего винного ларька, там и останется. Что ж, пускай себе идет, если ноги не заплетаются.

- Да иди, иди! Только если на карачках приползешь, я тебя не пущу.

- Главное, мне бы их только увидеть, - продолжал буровить свое Илья. А дальше посмотрим, кто из нас будет на карачках ползать!

- Хорошо, хоть отец будет с тобой, - жена немного успокоилась. - А то ты, как малое дитя, вечно за тобой пригляд нужен. Обязательно влезешь в какое-нибудь дерьмо.

- Ничего, теперь буду умней, - пообещал сам себе Илья и ушел.

Выглянув из подъезда, он бегло оценил обстановку во дворе. Там было тихо, на стоянке машин ни одного человека. Илья хотел выйти из дверей, как вдруг заметил в синей "восьмерке", стоящей напротив подъезда, двоих. Два темных силуэта неподвижно сидели на передних сидениях. Кого они ждали? Может быть его, может быть, нет. Но сидели явно в ожидании того, кто должен был появиться из дверей. Илья убрал голову, пока его не заметили. Внимательней присмотрелся в узкое окошко справа от двери. Те, в машине, не спускали с дверей глаз.

Он повернул назад, решив не испытывать судьбу. Поднялся на лифте на последний этаж, оттуда пробрался на чердак, прошел в соседнюю секцию, спустился на лестничную площадку, выглянул из окна во двор. Двое в машине продолжали сидеть в ожидании. Он спустился пешком на третий этаж и позвонил в знакомую до боли дверь.

Отец с Серегой уже были готовы к походу.

- Внизу сидят двое в машине, - доложил Илья. - Кого они ждут, не знаю, но сидят прочно. Может, и меня ждут.

- Бандиты? - уточнил отец. - Но они же уверены, что ты убит.

- А может, они хотят узнать, кто ещё в моей квартире живет, предположил Илья. - Уберут остальных, и все - квартира достанется им.

- Ну, пока ещё все живы, - заметил Серега. - Так что есть время восстановить справедливость.

- Надо предупредить жену, - решил Илья. Он позвонил по телефону домой и попросил её из дома не выходить во избежание непредвиденной ситуации. Марина послала его подальше и сказала, что ей надо на работу, и она пойдет на нее, даже под страхом смерти.

- Сейчас я с ними сам разберусь, - сказал Терентич, направляясь к выходу.

- Нет, отец, я тебя не пущу! - Илья встал у него на пути. - Мне твой труп не нужен.

- Спокойно, сынок! - Терентич показал ему кулак. - У нас в разведке и не такие передряги случались.

- А ты что, был в разведке? - удивился Серега.

- Не был, но знаю, - важно сказал отец. - Мне всегда говорили: "Мы бы с тобой, Терентич, в разведку пошли. Если бы ты не был приписан к кухне". Понятно!

- Ладно, я с тобой, - согласился Илья.

- А вот тебе-то лучше не показываться, - Отец отстранил его, открыл замок, вышел и хлопнул за собой дверью.

Илья переглянулся с Серегой. Они поняли друг друга без слов - все, сейчас отец чего-нибудь устроит и его надо будет спасать. Побежали за ним, но он был уже в лифте. Нажал кнопку первого этажа и уехал. Илья с художником бросились вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Но не успели. Терентич уже выходил из подъезда. Илья затормозил у двери, решив для себя, что если с отцом что-нибудь случится, он бросится под колеса "восьмерки", лишь бы изловить бандитов и наказать их на месте без суда и следствия. Художник тоже был на взводе и, похоже, не отказался бы ему в этом помочь. Илья подумал, что пока не стоит ему выставляться напоказ. Все же лучше до поры до времени пребывать в покойниках. Безопасней оно как-то. И киллерам опять же спокойней. Пускай думают, что свою работу они сделали.

Отец направился прямо к машине с сидевшими в ней людьми.

- Отдыхаем, молодые люди? - сказал он в приоткрытое окно.

Сильные плечистые ребята посмотрели на него удивленно. Сидевший на сиденье водителя парень приспустил стекло, вынул сигарету изо рта.

- А тебе что за дело, дед?

- Хотите поживиться за чужой счет? - зло сказал Терентич. - Не получится! Квартиры вам не видать, как своих ушей! Ишь, понаехали! Думаете, если нет человека, то вместо него некому будет за квартиркой присмотреть? Ничего, найдутся люди! Так что двигайте отсюда, пока по шее не получили!

- Ты чего буровишь, дед? - удивленно сказал второй. - Какой ещё квартиркой?

- Той самой! Которую вы хотели хапнуть заместо кредита. Не видать вам ни бабок, ни квартиры. Понятно? Жулики!

Молодые ребята переглянулись, молча советуясь друг с другом. Водила, открыл дверцу и вылез из машины. Встал во весь рост, нависая над Терентичем, как жирафа. Но старик ничуть не испугался, а принял боевую стойку, заведя сжатый кулак назад. Казалось, он снесет парня одним ударом, настолько решительным был его вид. И парень даже немного заволновался.

- Слушай, дед, не знаю, о чем ты тут базаришь. Но вижу, напористый. Уж, не о той ли квартирке ты говоришь, которую парень заложил за большие бабки, кредит взял и лоханулся?

- О той самой! - Старик занес кулак ещё подальше, изготовившись бить по физиономии парня при малейшем подозрении на его выпад. - И вам лучше отсюда убраться! А не то...

Однако парень полез в карман и выудил оттуда удостоверение в красной корочке, развернул перед носом Терентича, подставил поближе к его глазам. Наверное, подумал, что дед слеп, как крот, и дальше своего носа ничего не видит. Но старик видел все, даже то, что сокрыто в глубинах душонки любого из смертных.

- Мы из "омона", дед. Младший лейтенант Костырин. Как фамилия этого парня, говоришь?

- Илья Горелов! - изумленно ответил Терентич. - Я его отец.

- Вот мы его и пасем. Усек? - Младший лейтенант убрал удостоверение и подставил под очи старику фото его сына, переснятое с паспорта и увеличенное до размеров стандартной фотографии. По всей видимости, её вынули из архивов отделения милиции, где он был прописан.

- Как это пасете? - не понял Терентич.

- Ну, присматриваем за ним. Приказ шефа. Его мочкануть могут не сегодня, завтра. Обычно это делают при выходе из подъезда с утра или при входе обратно в подъезд, но вечером. Так что мы подъезд и сторожим. Чтобы, значит, подозрительные личности тут не околачивались. И если что, хватаем на месте. Нам эти парни, которые подозрительные, до зарезу нужны.

Наконец, Терентич въехал, что за люди сидят у подъезда. Серьезные люди, оказывается. Несерьезные сидеть не будут. Значит, не зря они с Ильей наведались в управу. Менты начали разбираться, кто кого куда кинул. Жаль только, что разбираются не в том месте и не в то время.

- Значит, он у вас вроде приманки? - недовольно сказал он. - На него киллеров ловите. Кто в него стрельнет, того и хватать будете. Получается, для вас главное - киллеров поймать, а то, что его подстрелят - плевать!

- Не подстрелят, не волнуйся, - успокоил второй. - Иди лучше своей дорогой, дед, не отвлекай от работы! Сказано тебе, мы его пасем. Так что он под надежной охраной.

- Ну, пасите, пасите, пастухи, - задумчиво сказал Терентич и отошел. Направился к серегиному подъезду. У самой двери обернулся, скривил рожу и исчез внутри.

Омоновец недолго смотрел ему вслед, забрался на свое место, усмехнулся:

- Чудной дед! Но упертый. Такому поперек не становись.

И менты весело засмеялись.

В подъезде отца поджидали Серега с Ильей, готовые в случае чего броситься на подмогу. Терентич доложил оперативную обстановку:

- Эти двое из ментуры. Они тебя, Илья, того... пасут. Даже фото твое есть. Радуйся! Если киллеры появятся, они их захомутают. Только поздно сели. Вчера с вечера надо было засесть.

- Так что делать будем? - удивился Илья. - Если я из подъезда выйду, они что... за мной поедут?

Терентич уверенно кивнул.

- Конечно! Сказано тебе, пасут. Ты у них заместо коровы. Ни на шаг не отпустят. Так и будут у тебя на хвосте сидеть.

- Ну вот, теперь и от милиции прячься, - огорчился Илья. - Совсем достали!

Стали думать, что делать дальше. Илья предложил позвонить в квартиру на первом этаже и вылезти из окна на той стороне дома. Терентич не одобрил и сказал, что надо переть напролом - он, мол, прикроет. И тут вдруг разродился идеей Серега.

- Делаем так! - решительно сказал он. - Я выхожу, иду на стоянку, завожу тачку, подъезжаю к самым дверям. Ты выходишь и прыг на заднее сидение. Терентич - замыкающий, отвлекает внимание.

- Заметят, - засомневался Илья.

- Заметят, оторвемся. Другого способа все равно нет, - согласился отец.

На том они и порешили.

Серега вышел из подъезда, довольно непринужденно направился на стоянку, сел в свою "тойоту", невозмутимо завел движок и вскорости подъехал правым бортом к самому подъезду. Открыл заднюю дверцу. Илья пригнулся, чуть ли не на карачках прошмыгнул назад и упал на сиденье, стараясь не поднимать головы. Терентич степенно вышел из подъезда последним, неторопливо подошел к машине, деловито осмотрел её, постучал ногой по резине для проверки надутости колеса и забрался следом за Ильей на заднее сиденье. Захлопнул за собой дверцу. Серега не стал спешить и отъехал, не торопясь и не форсируя движок. При выезде со двора Терентич обернулся и бросил взгляд через заднее стекло на ментовскую тачку. Парни как ни в чем не бывало продолжали пялиться на двери подъезда.

- Киллеров они ждут, - проворчал старик. - Ну, ждите, ждите, если надо. Долго ждать придется. А мы пока мошенников ловить будем.

Они поехали в гостиницу, надеясь застать там Анатолия - гостя из провинции. У Ильи ещё теплилась слабая надежда, что хоть он-то был честным фраером в этом деле, и ведать не ведал, в какую влез аферу. Но, конечно, никакого Анатолия там не оказалось. В его номере проживал другой гость из провинции: какой-то новый русский с лицом явно кавказской национальности. С боем пришлось выяснять в администрации имя и фамилию предыдущего жильца. Отец устроил очередной скандал, и паспортные данные им все же сообщили. Но они ровным счетом ни о чем не говорили. Анатолий Иванович Петров. Ну и что? Иметь в России фамилию Петров, это все равно, что не иметь никакой фамилии. Еще один след был безнадежно утерян. Оставался банкир.

В особняке за высоким забором была мертвая тишина. Валера с Мишаней дрыхли без задних ног, каждый в своей комнате, несмотря на то, что часовая стрелка подползла к десяти. Проснулись только тогда, когда запищал входной звонок. Мишаня вскочил первым, вывалился из постели, набросил на голое тело махровый халат, сунул ноги в шлепанцы. Рядом с ним в постели возлежала томная женщина, она сладко зевнула, отвернулась к стене и натянула на себя одеяло, закрывшись с головой.

- Этот увалень ни за что не проснется, - проворчал он по адресу Валеры, побежал к пульту, включил небольшой монитор видеоглазка. На экране замаячила разозленная физиономия Тихого.

- Чего не открываете, урки? - ругался тот. - Долго тут торчать?

- А чего в такую рань? - отозвался Мишаня и нажал кнопку открывания ворот.

Черная "шестерка" неслышно проехала по песчаной дорожке, остановилась у входных дверей. Тихий ворвался в дом, разозленный, голодный, словно намеревался тут все разгромить, если хозяева сейчас же не проснутся.

- Спите, блин, а я работаю! Всю ночь не спал! Подтирал за вами, ссыкунами!

Он сразу протопал на кухню, захлопал дверцами полок и холодильника, зашумел водой, загремел сковородкой, намереваясь основательно подкрепиться.

Вечером после дела они с Димоном приехали на съемную хату и хорошенько обмыли удачное завершение дела. Парень бил себя в грудь и доказывал, что должен был стать дипломатом, а ему приходится заниматься грязной работой и только потому, что в институте, где учат на дипломатов, жуткий конкурс. Толян убеждал его, что в киллеры тоже жуткий конкурс, да ещё и большой отсев, такой чудовищный отсев, что мало кто доучивается до диплома, но его-то, тем не менее, взяли. Так они ни до чего хорошего не доспорили и легли спать. И сейчас Тихий приехал в особняк, чтобы отчитаться о проделанной работе, а заодно сообщить компаньонам, что пора делить вырученные бабки.

Мишаня двинулся за Тихим, надеясь услышать от него, чем же закончилась ночь. Все знали, что должно произойти, и ждали результата с нетерпением. Устранение пострадавшего и главного свидетеля в одном лице всем развязывало руки. Теперь можно было спокойно заняться своими делами, беззаботно перемещаться по городу, не рискуя где-то вдруг попасться ему на глаза.

- Ну что? - нетерпеливо спросил он.

- Что? - буркнул Тихий.

- Как с этим?

- С кем?

Мишаня разозлился.

- Ну, хватит, блин! Сам знаешь!

Тихий положил сковородку на плиту, кинул шмат масла, бухнул сверху штук пять яиц. На сковородке вкусно зашкворчало. У Мишани потекли слюнки, и ему захотелось тут же усесться за стол. Но завтракать в обществе киллера не было никакого желания. Пускай лучше женщина приготовит ему завтрак, подаст на стол и пожелает приятного аппетита. И он подавил голод в зародыше.

- А сам я ни хрена не знаю, - зло сказал Тихий. - Все, что знал, забыл.

- Ну и пошел ты! - обиделся Мишаня. Он хотел было идти обратно в койку, где его ждала мягкая теплая голая женщина, которая пока ещё спала и не собиралась ничего ему готовить.

- Нет его уже, - вдруг пробормотал Тихий. - Все, можешь спать спокойно.

Мишаня затормозил на пороге, обернулся.

- Точно?

Тихий усмехнулся.

- Точнее не бывает. Димон на моих глазах его причесал. Двумя примочками. Второй раз по головке погладил. Чтоб наверняка.

- Отлично! - выдохнул Мишаня

- Меня благодарите, суки. Теперь менты до нас ни в жизть не доберутся.

- Учтем при дележе, - буркнул Мишаня и пошел в спальню, по пути заглянув в туалет.

В спальной он скинул халат, забрался в постельку, осторожно прижался в женщине. Она спала лицом к стене, разбросав по подушке длинные волнистые волосы. Он отбросил одеяло, нашел в волосах её ухо и шепотом сказал в него:

- Слышь, Наташка! Его больше нет. Теперь все чисто. Никаких следов.

Женщина резко обернулась, подняла голову, отбросила назад волосы. Одеяло сползло, оголив округлые плечи и мощные груди.

- Кого больше нет?

- Твоего академика. Толян его причесал.

По её лицу пробежала тень недовольства. Она откинулась на подушку, вперила взгляд в потолок, словно что-то припоминая. Теперь события недавних дней казались ей уже безвозвратно ушедшими.

- Жаль! Хороший был любовничек. Он мне даже нравился.

- Дура! - проворчал Мишаня, положил на неё ногу и забрался верхом. - Я чем хуже?

- Ты много пьешь.

Он решил её примерно наказать за такое нелестное сравнение, продемонстрировав, что способен на многое. Подмяв её под себя, он показал ей, кто на самом деле лучший. Наташка стонала и выла под его яростным атаками, но Мишаня не сдавался и не шел ни на какое перемирие. За полчаса они измочалили друг друга до изнеможения.

Спавший в соседней комнате Валера так и не проснулся. Он вышел в столовую, когда все уже позавтракали. Лениво зевнул, потянулся, проверил, что есть съестного, хлопнул Наташку по заднему месту.

- Сделай чего-нибудь. Жрать хочется.

Наташка послушно принялась готовить ему завтрак.

- Слышь, Валер, Толян приехал час назад, - серьезно сказал Мишаня.

- И что? - зевнул Валера, словно это его совершенно не касалось. Как-то вылетело у него из головы то, ЧТО должно было свершиться сегодня ночью, и что именно Тихий должен был поставить точку.

- Говорит, менты возле нашего дома крутятся. Ищут какого-то толстяка плешивого. Федя Петелин его фамилия. У них все приметы есть. Дурик им сообщил. Могут и к нам зайти. Представляешь, если тебя здесь увидят.

Все это было сказано на полном серьезе, и Валера не на шутку испугался. У него забегали глаза, он нервно переводил взгляд с Мишани на Наташку, надеясь увидеть на их лицах хоть тень улыбки. Но они были серьезны, как никогда.

- Иди ты! - изумленно проговорил он. - Как они нас нашли?

- Толян на хвосте привел. Сейчас соседей опросят, потом к нам наведаются. Иди, спрячься на чердаке.

Валера не знал, куда ему идти. Смертельно хотелось есть, тем более что Наташка уже подогрела что-то вкусное на плите, но и оставаться было опасно. Он мучительно соображал, верить этим угрозам или нет. Трудно понять спросонья чьи-то шутки, которые могут оказаться вполне серьезны. Ментов он терпеть не мог, и встречаться с ними считал ниже своего достоинства. Вдруг они не станут уважать неприкосновенность его личности и положат мордой на пол, нацепив перед этим браслеты.

- А чего ж дурик им твои приметы не сообщил? - недоверчиво спросил он. - Может, они и тебя ищут?

- Потому что дурик уже в ящик сыграл, дубина! - сказал Мишаня и громко заржал. - Его Толян вчера причесал. Так что теперь никто ничего никому не сообщит! Понял, чудо!

Просто вся столовая содрогалась от раскатов его смеха. Даже Наташка и та засмеялась, сказав сквозь смех:

- Да, Валерик, тебя на понт взять пару пустяков!

Толстяк, немного обиженный, сел за стол и хотел было приняться за завтрак. Наташка приготовила ему отменную яичницу, от которой шел такой аромат, что Валера готов был запихать её в рот целиком. Он уже изготовился это сделать, но тут в дверях появился Тихий. Он был на улице и собирался уже завести машину, чтобы ехать обратно в город.