Стагнация

Глава 14

Вторая метка, которая, к слову, находилась довольно близко ко мне — буквально два дома пройти, — не была бледной и погасшей. Даже наоборот — она так и сияла яркими цветами, всем своим видом буквально заманивая случайных прохожих, чтобы они ни в коем случае не прошли мимо.

Правда вот что именно изображала эта метка, я так и не понял — то ли четыре каких-то неровных колонны, стоящих квадратом, то ли четыре каких-то кокона, слегка напоминающих вороксовы, то ли что-то еще… Хрен разберешь, короче. По крайней мере, навскидку не могу сообразить, что именно система пыталась изобразить.

Значит, снова придется проверять все путем непосредственного знакомства с объектом. Ведь если система сочла нужным пометить на карте даже такую штуку, как какое-то там, прямо скажем, не сильно важное в масштабах планеты, испытание, то и вторая ее пометка тоже должна оказаться чем-то интересным.

Но, прежде чем идти знакомиться с новинкой, я залез в навыки, чтобы потратить два приваливших очка специализаций. Даже удивительно, что так получилось вообще — я еще ни разу не получал два очка специализации вот так подряд, одно за другим… С другой стороны, а много ли вообще очков я успел получить? Много ли уровней? По сравнению с другими жителями Земли, да что там — даже с субъектами Основания, — я все еще был самым топовым «игроком»… Но в глобальном плане я еще только-только «попробовал контент» системы Основания и даже не могу представить себе, что ждет меня впереди. Сколько вообще уровней припасено у системы и есть ли вообще у них предел? Сколько очков специализации я получу и сколько умений смогу изучить? Смогу ли как-то менять взятые специализации?

Короче, чтобы получить ответы на все эти вопросы, надо качаться еще и качаться…

Открыв окно специализаций, я первым делом вкинул очко в «Тахионный мост», который у меня висел неизученным еще с прошлого раза. Хороший навык, по крайней мере по описанию, но тогда у меня в приоритете был «Скачок», а сейчас я мог себе это позволить.

А вот второе очко ушло в «Огнестрельное оружие» — очень уж вкусно выглядел новый навык, только-только появившийся в списке.

Ловкость рук

Вид: Классовая

Уровень: 10

Тип: Активная

Расход эмеры: 0

Время применения: 0

Радиус действия: ~

Прогресс: 0

Активный эффект: В течение 5 минут после применения навыка субъект Основания перезаряжает любое огнестрельное оружие на 75% быстрее. Эффект распространяется только оружие и снаряжение Основания. В течение 20 минут после использования эффект не может быть применен на субъекта повторно.

Перегрузка определенных цепей ботов Основания способна заставить их стимулировать некоторые мышцы, заставляя конечности в течение некоторого времени двигаться быстрее. Этот эффект был положен в основу некоторых вспомогательных навыков.

Короче, не навык, а просто кайф. Для меня, с моим помповиком — буквально подарок. Магазинное оружие и так перезаряжается быстро, а вот совать патроны по одному, да даже и по два — это долго. Было долго. Заряжаться на семьдесят пять процентов быстрее — это все равно что моментально.

Закончив с распределением очков, я поднял дробовик на плечо, накинул на голову капюшон клобука, и пошел в сторону отмеченной на карте метки.

По пути я не забывал посматривать по сторонам в поисках чего-то, что можно было бы подсунуть на десерт Системе, да и вообще чего-нибудь интересного. Например, новых тварюшек, устранение которых опять что-нибудь подкинет мне необычного.

Но за то время, что мне понадобилось, чтобы пройти два дома, ни того ни другого так и не попалось, и я вышел на перекресток, на котором стояла метка.

И остановился, глядя на то, что росло из асфальта точно посередине пересечения проезжих частей.

«Росло» — это самое подходящее слово, хотя ни на что живое это не походило. Это выглядело как круглый каменный постамент высотой мне по пояс, с окружающими его радиальными ступеньками, и оно натурально «прорастало» сквозь асфальт, ломая его и вздыбливая целыми пластами в моей рост длиной.

Посередине постамента стояли четыре странных камня, напоминающих четырехгранные колонны, которые много сотен веков стояли где-то в пустыне, отданные на волю ветру и песку. Время сгладило их углы, включая и верхушки тоже, и теперь они стали напоминать сильно вытянутые вверх яйца…

Короче говоря, это было точно то самое, что изображалось на метке на карте. И нет ничего удивительного, что тогда я не понял, что она изображала. Ведь я все еще не понимал.

Что интересно — вокруг странного постамента не было тварей. Даже самые простые, тупые зомби, стоило им оказаться на расстоянии метров так пяти от самой низкой ступеньки, моментально разворачивался на месте и топал в другую сторону, словно на невидимую стену наткнувшись. Таким образом, вокруг постамента образовался круг безопасности, и что-то мне подсказывало, что даже если зомби будут меня в нем видеть, они все равно не смогут до меня добраться.

Но я все равно не собирался давать им возможность меня увидеть, поэтому, сохраняя невидимость, я быстрым шагом вышел на середину перекрестка и поднялся по ступенькам к камням, чтобы поближе и повнимательнее их рассмотреть.

И понял, что рассматривать, в общем-то, нечего. Камни что издалека, что вблизи, выглядели совершенно одинаково. Я-то надеялся, что найду на них что-то такое, чего издалека не видно, что-то, что поможет мне понять, что они такое и зачем тут стоят…

А на них ничего нет. Просто камни. Они даже никак не отреагировали, когда я их потрогал — сначала клинком Лизы, а потом и пальцем. Ноль внимания, фунт презрения. Я даже попытался приложить к ним интерфейсную метку, но и на это камни не отреагировали.

Не придумав больше никаких способов взаимодействовать с непонятной структурой (не стрелять же в нее бронебойным, в самом деле?) я снова открыл карту, чтобы осмотреть это место еще раз и, может быть, найти что-то, что я упустил на первый взгляд.

И, как ни странно, это дало свои плоды! Я действительно обнаружил то, что упустил в первый раз… Или его там просто не было, что вероятнее.

На пиктограмме, изображающей камни, появился новый элемент — прямо по ее центру, перекрывая часть картинки, появился еще один кружок. И изображал месяц на черном фоне. Ну точно, месяц — вот даже несколько точек слегка помаргивают, изображая звезды! И этого месяца совершенно точно не было!

Для того, чтобы проверить теорию, я отошел на пять метров — туда, где уже бродили зомби, и снова посмотрел на карту. И да, маленькая пиктограмма исчезла, оставив только обозначение этого «сада камней»! А стоило мне сделать шаг вперед, пересекая невидимую границу — появилась снова!

Что ж, все понятно — эта загадка может быть разрешена только ночью, на что и намекает уточняющая пиктограмма. Видимо, у системы есть отдельная категория загадок, которые активируются или ночью или днем. И на одну из таких я сейчас и наткнулся.

Что ж, значит, мне надо придти сюда ночью — как раз я и соответствующее умение очень вовремя получил! Зная систему, можно даже предположить, что в этом нет ничего случайного, и она намеренно расположила рядом ночную загадку и испытание, позволяющее получить способ эту ночную загадку решить. С нее станется.

Значит, решено — возвращаюсь на это место ночью. Надо будет в таком случае пораньше вернуться на базу и выспаться впрок, чтобы потом, впотьмах, не валиться с ног от усталости. Ночь это и так не самое безопасное время суток, даже с учетом ночного зрения, а если я еще и без сил буду — вообще пиши пропало.

Полистав вкладки окошка карты и найдя функционал отметки интересных мест, я поставил метку на «сад камней», а потом, подчиняясь внезапному порыву, отмасштабировал карту так, чтобы видеть весь город с высоты спутникового полета.

Да уж, всяческих меток на ней оказалось пруд пруди… И почти все они были мне незнакомы и изображали что-то непонятное. Ладно, я увидел еще несколько каменных садов, ладно, я разглядел десяток меток, обозначающих присутствие сварглов… Но как, например, понять значок, который изображает каплю? Или пиктограмма, которая показывает кусок синусоиды, причем без какой-либо координатной сетки? А восьмиугольная звезда?

Да уж, система Основания на славу постаралась, чтобы ее субъекты имели максимум возможностей к быстрой и осознанной прокачке. Убивать монстров и лутать с них жалкие серые коробочки и кучки сплайса — это, можно сказать, контент начального уровня. А вот после того, как субъекты перескакивают через десятый уровень и получают карту, начинается основная веселуха. Начинается игра по-крупному, с большими рисками и большими призами.

Тем больше причин вернуться сюда после заката.

Но сразу ехать на базу высыпаться тоже не резон — я не осмотрел еще и четверти всех богатых домов, а ведь именно за этим я сюда и приехал. Поэтому, закрыв карту и снова взяв в руки Лизу, я пошел заканчивать подомовой обход.

К сожалению, он так ничем толковым и не увенчался. Я положил в инвентарь много всякой херни, но ни по одной из них у меня не было уверенности, что система ею заинтересуется.

Дорогие золотые часы со стрелками, обсыпанными мелкими бриллиантами — ну так системе наверняка скормили какие-то там часы в первые же минуты после появления субъектов на Земле. А система она штука такая, утилитарная. Для нее что дешевые часы, что дорогие — это одни и те же часы, просто из разных материалов.

Всяческая дизайнерская одежда тоже не подходит — это те же самые предметы снаряжения, которые уже есть у системы, только без дополнительных характеристик.

Думал уже было про газонокосилку, стоящую на одной из лужаек, но потом вспомнил, что у системы есть целая отрасль сельского хозяйства, так что все, что только можно о нем знать, она знает и так. И газонокосилкой, трактором, секатором ее не удивить.

В итоге, поразмыслив, я закинул в инвентарь только две вещи — красивый литой подсвечник и скейтборд, найденный в одном из гаражей. Такие вещи система вполне себе может и не знать, особенно подсвечник. Вряд ли кому-то из субъектов могло придти в голову, что эта штука как-то связана с освещением, уж скорее решили бы, что это ударно-дробящее оружие, и не стали бы его предлагать системе.

Со скейтбордом шансов на то, что система его не знает, было меньше, но попробовать все равно стоило.

Покончив с домушничеством, я достал из инвентаря фазоцикл и быстро и без приключений добрался до базы. Единственное, что произошло за эти пятнадцать минут — мне пришло сообщение от системы о том, что клан «Первые» утратил контроль на узлом связи.

Что ж, этого следовало ожидать… И я и ожидал, но ожидал намного раньше. Что-то долго они там телились, неужели боялись, что я еще внутри? Неужели так сильно боялись войти внутрь? А если боялись — то почему? Даже если бы я их всех перебил по второму кругу, они бы просто возродились по новой… Что они теряли?

Ответ очевиден — что-то да теряли. Что-то такое, чего им терять не хотелось. Опыт, может, уровень? Снаряжение, опять же? Наверняка же система как-то должна давать им понять, что постоянное возрождение ей невыгодно… А ей оно должно быть невыгодно, если, конечно, она не умеет обходить закон сохранения материи и создавать новых субъектов из ничего.

По пути домой я сделал небольшой крючок, чтобы проехать мимо сгоревшего бензовоза и посмотреть, как идут дела у обрастающего его голубого вьюна. И оказалось, что дела у вьюна идут просто прекрасно. Его не просто стало больше, чем я помнил, он еще и начал вытягиваться вверх. Вопреки всей своей вьюней (или вьюновой?) сущности, которая предписывает ему расти вверх только в том случае, если есть за что зацепиться, инопланетный голубой цветок рос вверх. Ему даже цепляться ни за что не нужно было — он прекрасно цеплялся сам за себя. Находящиеся рядом друг с другом отростки сплетались усиками, в итоге замыкаясь в огромное кольцо, и это кольцо, внутри частично заполненное все теми же усиками и цветочками, уже возвышалось над пробкой на целую ладонь. И, судя по той агрессивности, с которой торчали вверх новые светло-голубые побеги вьюна, останавливаться на этом он не собирался.

Получается, эта хрень пытается вырасти в одну огромную… Не знаю… Колонну? Почему-то мне кажется, что в законченном варианте это должно быть похоже на пресловутую телевышку… И что тогда? Тут тоже образуется узел связи или что?

Короче, как всегда — понятно, что ничего не понятно. И даже карта никак не помогла — горелая пробка на ней была, голубой ковер вьюна, покрывающий эту пробку, был, но ничего больше. Ни словечка, ни пиктограммки. Ничего, чем бы система желала мне подсказать, что же за неведомая херня растет около моей базы и чего от нее ожидать.

Честное слово, с удовольствием сжег бы все эту пробку еще раз, вместе с непонятной порослью, да вряд ли в бензовозе что-то осталось. Все еще в первый раз выгорело. Но ничего — если мне повезет найти еще один бензовоз, обязательно пригоню его сюда и устрою внеочередную Масленицу. Просто для перестраховки. И чтобы неповадно было.

Когда я зашел на базу, первым, что я увидел, были грядки на территории фермерского дома. Знатные такие грядки, вымахавшие за время моего отсутствия из небольших ростков до вполне себе кустов в человеческий рост высотой. Возле грядок прогуливалась женщина из тех, что спаслись со станции скорой помощи, и, нагибаясь возле каждого растения, аккуратно рыхлила сплайс возле корней игрушечными граблями — теми самыми, которые я отдавал Насте.

Сама Настя нашлась возле загонов, вместе с Ратой, конечно же. Они прилипли носом и ладонями ко второму загону, который до этого стоял пустым, и наблюдали, как внутри плетут свою паутину семеро вороксов.

— Откуда? — кивнул я на купол, подходя поближе.

— Йока принесла! — Настя повернулась ко мне, сияя улыбкой. — А я сразу поняла, что это такое, я же видела, как ты им пользовался. Кстати!

Она быстро потыкала пальцами по воздуху и протянула мне открытый гравипод:

— Вот, держи! Принесешь мне еще зверюшек?

— Обязательно. — улыбнулся я, и потрепал Настю по голове. — Должны же мы производить самое крутое снаряжение, правильно?

— Еще как! — тряхнула головой Настя и снова уткнулась носом в барьер купола, приговаривая: — Ну же, паучки, давайте, мне нужен ваш шелк…

— Ты в порядке? Никто не обижал? — спросил я у Раты и она дернула ушами:

— Нет, все хорошо. Настя милая. Мы уже даже почти понимаем друг друга.

— Отлично, держитесь друг друга. Говорил же, что поладите. — улыбнулся я и отошел.

Отрадно видеть, что клан наконец перестал тратить время зря, и взялся за дело — наладил какой-то быт и производство. Конечно, к нынешнему моменту глупо от них ожидать, что они произведут что-то фантастическое, что-то, что будет круче моего нынешнего снаряжения, но и ругать их за это не следует. Это просто я несусь вперед в прокачке галопом и за мной не то что мой собственный клан не успевает — а и субъекты Основания тоже, прошедшие десятки, если не сотни других миров. Так что пусть работают, пусть качаются, пусть развиваются. Это пригодится.

Не встретив больше на своем пути ничего интересного, я прошел до столовой, получил тарелку вкуснейшего борща с крепкими черными сухарями, пахнущими чесноком и пообедал. После этого поднялся в казарму, заперся в комнатке, которую давно уже себе застолбил как личный кабинет, и прилег вздремнуть до вечера.

Никакого будильника я не ставил, но все равно проснулся как надо — за окном уже было темно. Встав и сделав быструю зарядку, чтобы разогнать кровь по телу, я выложил из инвентаря все лишнее, оставив только медицину, патроны и средства выживания, проверил карту, убедившись, что метка каменного сада не поблекла и не пропала, и выдвинулся к ней.