Стагнация

Глава 20

Основанцы изо всех сил пытались не дать мне уйти. Даже несмотря на то, что я принял решение пока что остановить свою самоубийственную атаку, они все равно пытались меня преследовать.

Конечно же, у них ни хрена не вышло. Как только я вышел из зоны магического освещения, которое раскрывало мою невидимость для противников, они моментально потеряли меня из виду. Они пытались найти меня при помощи своей волшебной пыли, с которой я уже сталкивался, и, скорее всего, кто-то из них, владеющий Тактикой, тоже прикладывал все усилия к тому, чтобы найти меня…

Но я к тому моменту уже находился на крыше ближайшего здания, на которую попал сначала «Скачком» прыгнув на балкон, а потом с него дотянувшись до пожарной лестницы. Вверх основанцы не смотрели, поэтому и меня не видели, а вот мне сверху было отлично видно, как пара десятков пришельцев всех форма и расцветок шныряет по окружающим переулкам, благоразумно не разделяясь на группы меньше чем по четыре.

В теории я мог бы их всех пострелять прямо со своей крыши, как оленей из засидки на дереве… Но это лишено смысла. Каким бы тихим ни был Коррапт, но в ночной тишине даже его хлопки быстро выдадут мою позицию. Скольких я успею приделать к тому моменту? Ну, пятерых допустим. А остальные просто зальют огнем мою крышу, а то и закинут на нее что-нибудь более интересное, вроде гравипода, начиненного десятком вороксов или пятком скайдеров. И попробуй разберись с ними на крыше, вся небольшая площадь которой застроена всякими вентиляционными пирамидами и лифтовыми шахтами.

Короче, не стал я стрелять. Все равно они возродятся, да причем к тому моменту как я возможно отстреляю всех этих, уже начнут возвращаться те, кого я приделал раньше. И в итоге все это превратится в бесконечную карусель выстрелов, как моих, так и по мне. В рулетку, в которой мне не выиграть — патроны у меня, может, и бесконечные, зато вот модули защиты — отнюдь.

Нет, таким макаром провернуть штурм узла связи не получится, даже если бы у меня было при себе что-то, что заинтересует систему. Тут надо штурмовать одним разом — быстро, яростно, настойчиво, решительно. Так, чтобы основанцы, после того, как возродятся и подтянутся обратно, не влились снова в ряды держащих оборону пришельцев, а вынуждены были бы поменяться с нами ролями, и самим превратиться в тех, кто штурмует укрепленные позиции.

Поэтому я понаблюдал несколько минут за тем, как основанцы безуспешно ищут меня по переулкам, а потом «Скачком» переместился на крышу соседнего дома, спустился по лестнице, все так же сохраняя невидимость, достал фазоцикл и поехал прочь отсюда.

Мне предстояло много работы.

Но сначала следует отдохнуть. Меня как-никак десять минут назад мечом насквозь проткнули. И плевать, что бустер регенерации не оставил и следа на коже от той страшной раны — все равно осталось неприятное ощущение. Может, это просто фантомная боль, а, может, бустер справился не до конца.

Когда я отъехал на два квартала от узла связи, система внезапно решила напомнить о своем существовании и вывела мне новое сообщение. Сперва я удостоил его лишь короткого быстрого взгляда — мало ли что там опять от меня хочет электронная дурочка.

Но после этого я экстренно затормозил и вчитался в сообщение внимательнее, буквально сверля взглядом каждую букву.

Внимание. Корс обрел носителя.

Интересно, а когда я брал в руки Коррапт, всем субъектам Основания тоже подобное сообщение пришло? Мне-то точно не приходило, но я и сам прекрасно знал, что Коррапт обрел носителя.

Черт, всего четыре слова, а мурашки по спине поползли. Поползли, падлы, даже отрицать это глупо. Ведь это означает не просто тот факт, что где-то у кого-то в мире появилось оружие, равное по силу моему Коррапту, это одновременно означает, что этот кто-то видит на карте меня.

А, может, он видит не меня, а Коррапт? Может, я могу просто выкинуть оружие и тем самым сотру себя с карты у противника?

Конечно же, делать этого я не собирался, но эксперимент провести стоило. Чисто на случай какой-то совершенно непредвиденной ситуации.

Я открыл инвентарь, в который по привычке убрал Коррапт, прежде чем садиться на фазоцикл — ремня-то у него не было, и повесить его на плечо возможность отсутствовала тоже. Быстро пробежался взглядом по ячейкам, в поисках силуэта Коррапта, но внезапно не нашел его. Зато нашел кое-что другое — непонятное черное марево, похожее на огромную трехмерную нефтяную амебу, которая постоянно шевелила своими ложноножками прямо в моем инвентаре.

Забавно инвентарь отображает Коррапт, ничего не скажешь. А еще забавно, и что намного важнее — приятно, — то, что вес Коррапта равен нулю, то есть, я могу закинуть его в инвентарь даже если буду нагружен под самый лимит. Это, конечно, странно, если вспомнить, что в руках Коррапт чувствуется вполне себе полновесными тремя с хвостиком килограммами, но я видал вещи и постраннее.

А вот что действительно странно, и на сей раз без оговорок — это то, что, когда я ткнул в Коррапт, чтобы достать его из инвентаря, его иконка не исчезла, как это происходило всегда, а осталась в инвентаре, только стала полупрозрачной, словно оружие только притворилось, что исчезло оттуда. При этом в руках у меня появился полноценный ствол, точно такой же, как был до этого.

Что ж… Сдается мне, что система так ненавязчиво послала меня нахер, да еще и подмигнула кокетливо при этом.

На всякий случай я все же вытянул руку с Корраптом подальше и разжал пальцы, позволяя ему упасть. Ожидал даже, что он намертво слипнется с рукой и откажется подчиняться гравитации, но дробовик все же полетел на асфальт.

Но не долетел. Едва только начав падать, он тут же начал разваливаться на черную многоугольники, которые отрывались от него, словно конфетти. Отрывались и тут же таяли в воздухе, оставляя Коррапт все менее и менее целым.

В итоге до асфальта так ничего и не долетело — все испарилось раньше, намного раньше.

Зато в моем инвентаре, который я предусмотрительно не закрывал, снова появилась черная жирная амеба, вяло перебирающая ложноножками.

Система все-таки послала меня нахер, только не так откровенно и напрямую, как я ожидал. Она поступила намного более изощренно и, даже не побоюсь этого слова, элегантно. Так или иначе, она ясно дала понять, что от лишиться Коррапта теперь я могу только двумя способами, и первый — вместе с жизнью. Может, кто-то из основанцев и предпочел бы такой выход, но я, в отличие от них, воскресать не умею. Да я и умирать не собираюсь, если уж на то пошло. Мне проще выбрать второй вариант — уничтожить того, кто владеет Корсом.

С другой стороны, есть же еще и третий вариант… Или, вернее, он снова первый, потому что вообще не относится к тезису «лишиться Коррапта». Этот вариант — оставить Коррапт себе и вообще никак не пересечься с носителем Корса. В конце концов, он же мог появиться в любой точке земного шара, где-нибудь там в Парагвае например. Неужели тот, кто его получил, вот прямо все бросит и ломанется ко мне навстречу, чтобы устроить бой насмерть? Вот уж не думаю. Я бы по крайней мере не стал этого делать… По крайней мере, до тех пор, пока не наслажусь в полной мере всеми возможностями, что дает фрагментированное оружие. В конце концов, носителям от этих стволов одни лишь плюсы… В отличие от всех остальных, кто остается без варбоксов в обозримом будущем. А ваброксы, даже молодые, ненастоявшиеся — это кладезь крутого и мощного снаряжения, которое, надо думать, другим способом не достать. И все, кто не имеет мощнейшего фрагментированного оружия, будут крайне недовольны тем, что теперь они остались без этого самого снаряжения и лишились возможности хотя бы приблизиться к уровню крутости Коррапта и Корса.

Занятно получается — система делает особенными двух субъектов внутри себя, но при этом фактически настраивает против них всех остальных. Кем бы ты ни был, даже главой самого крутого из крутейших кланов, если ты обзавелся Корраптом или Корсом, рано или поздно твой клан начнет роптать от невозможности получить крутое снаряжение. И ты, конечно, можешь их пострелять из этого самого фрагментированного оружия, пытаясь удержать власть в клане силой… Но что с того толку, если убитые тобой возродятся и вернутся? Вернутся и уже не станут с тобой разговаривать, а просто ткнут ножом в спину из невидимости. Предварительно выйдя из клана, само собой, чтобы эта самая невидимость сработала.

Даже не думал рассматривать фрагментированное оружие с подобной стороны, но ведь получается, что это такой очередной, только очень уж изысканный, механизм контроля армии Основания. Контроля и обучения, если говорить точнее. Наглядная демонстрация того факта, что каким бы крутым ты ни был, каким бы невероятным оружием не обладал, сколько бы уровней у тебя не было написано в информации, ты все равно — лишь часть огромного боевого механизма под названием Основа. Причем часть далеко не самая важная, что бы ты там о себе ни возомнил.

Чем больше я узнаю о системе Основания, тем больше меня удивляет ее строение. Все подчинено только одной цели — формированию мощнейшей армии. Причем не армии в вакууме, а армии, нужной конкретно для завоевания. Тупо инструмент, как молоток или циркулярка, но молоток и циркулярка от премиального дорогого бренда с пожизненной гарантией.

Вот только в моем мире все устроено так, что армия и завоевание это не цель, это средство. Средство достижения каких-то других целей.

Какие цели преследует система? Вот в чем главный вопрос.

Покачав головой, поскольку ответа на этот вопрос у меня нет, и вряд ли я получу его скоро, я двинул локтем в голубые кристаллические зубы подкравшегося со спины зомби, и, пока он собирал в кучу конечности, пытаясь подняться с асфальта, открыл карту.

Мне нужно понять, где там Корс.

Рядом со мной ничего интересного карта не показывала. Не то что носителя Корса — вообще буквально ничего интересного, ни единой пометки.

Тогда я от масштабировал карту так, чтобы она показывала весь город целиком. Тут уже всяких пометок стало так много, что они закрыли половину карты, и я принялся осматривать их внимательнее. Мне даже не нужно было изучать каждую из них подробно, мне просто нужно было найти ту единственную, что присутствовала на карте строго в одном экземпляре.

Но я не смог найти ее. Всех меток было минимум по четыре, а то и по несколько десятков. Как я и думал, Корс появился не в моем городе.

Я уменьшил карту еще, потом еще, и уменьшал до тех пор, пока не нашел все-таки метку Корса. Не найти ее было бы проблематично — она единственная из всех не уменьшалась вместе с масштабом, а оставалась такой же заметной, ярко-голубой.

Что ж, носитель Корса, конечно, оказался не в моем городе, но довольно близко — в соседнем городке, городе-спутнике так сказать. Населения там было всего ничего и в лучшие годы, а сейчас так и вовсе одни зомби, наверное, по улицам бродят. Ну, и носитель Корса, конечно.

При желании от позиции Корса до моей позиции можно было бы добраться часов так за восемь быстрой езды на машине. Не Парагвай, конечно, вовсе, но хотя бы не в соседнем доме. Насчет Парагвая я вообще загнул, пожалуй — очевидно же, что система не будет раскидывать по полюсам то, что в ее понимании должно встретиться друг с другом, и желательно как можно скорее. Наверняка же она закинет это куда-то рядышком.

Ладно. Все, что мне остается делать — это лишь следить за картой, чтобы перемещения обладателя Корса не стали для меня сюрпризом. А сам я пока что буду пользоваться способностями Коррапта на полную.

Например — зачищу нахрен весь город в поисках того, чем можно подкупить систему на узле связи. И у меня даже есть пара идей, что это может быть и где оно может храниться. Пара идей, реализовать которые без такой имбы, как Коррапт, шансов было ноль целых хрен десятых.

Но это потом. Это утромэ.

А пока что, снова пнув наконец-то поднявшегося с асфальта зомби и заставив его снова повалиться ничком, я закрыл карту, взялся за руль фазоцикла и поехал к своей базе. И добрался до нее без сюрпризов.

Сюрприз ждал меня уже там.

Когда до стен военной части оставалось метров пятьдесят, из темноты между переулками внезапно раздался громкий звонкий окрик:

— Стой, кто идет!

— А кто спрашивает? — на автомате ляпнул я, тормозя байк и всматриваясь в непроницаемую тьму.

Непроницаемой она, конечно же, была только для тех, кто в ней прятался, но не для меня. Я-то прекрасно видел троицу молодых людей, прячущихся в переулке… Мало того — я всю эту троицу знал! Это были мои же ребята, из моего клана! Кажется, их позывные — Сойка, Маламут и Альт… Так, что ли? Не помню, блин.

В руках у каждого было оружие, причем у двоих — даже системное. Третий сжимал в руках калаш, явно взятый с оружейки базы, но держал он его правильно и даже можно сказать — профессионально. Явно не в первый раз.

— Вы чего тут? — изумился я, глядя на них. — Вас что, наказали или что?

— Фаст⁈ — удивилась девчонка, подслеповато щурясь, хотя я, в отличие от них, находился на довольно неплохо освещенном пространстве. — Ох, прости… Те. В темноте не признали.

— Да хрен с ним признали не признали! — я махнул рукой. — Вы чего тут забыли? Заблудились? Вас до базы довести?

— Мы в дозоре! — серьезно, без тени шутки или даже гордости ответил парень с калашом в руках. — Сэм назначил. Следим, чтобы к базе никто не подобрался с тех направлений, обзор в которых с вышек затруднен.

— О как. — оценил я. — И много вас таких, дозорных?

— Еще две группы. С той стороны базы.

— А связь как держите? Вы же как-то держите, надеюсь?

— По чату. У нас у всех есть.

— Молодцы. — без тени улыбки похвалил я. — Так держать… И не лезьте на рожон только. Увидите что-то непонятное — лучше бегите. Жизнь у нас одна.

Ребята серьезно кивнули, я снова взялся за ручки фазоцикла и поехал дальше.

Получается, Йока за один день смогла вытянуть как минимум двенадцать человек на как минимум четвертый уровень… По ходу, она вообще без перерывов гоняла на испытательный полигон группу за группой, а теперь Сэм еще и в дозор отрядил. Молодцы, ничего не скажешь. Молодцы, как есть.

Кажется, довольно скоро я обзаведусь тем, что поможет мне намного больше, чем даже Коррапт, в вопросах противостояния армии Основания.

Своя армия. Профессиональная, тренированная, понимающая, что и зачем они делают… А самое главное — замотивированная. Знающая, что стоит на кону и чего они лишатся в случае поражения.

И ведь раздобыли где-то оружие системное даже. Пусть не на всех, но на большинство — это уже очень круто, ведь совсем недавно мы имели буквально три единицы на тридцать человек. Конечно, часть этого арсенала приволокли все с того же полигона, но ведь часть точно создали с нуля, и за это спасибо Насте и Рате и всем тем, кто вместе с ними занимается крафтом.

Кстати, о птичках. Надо будет завтра с утра, перед тем как уходить на «рыбалку», провести небольшую ревизию клановых запасов и посмотреть, что вообще они там накрафтили и что могут накрафтить еще. Авось и мне что-то интересное перепадет.

Но на следующее утро я ни хрена не провел никакой ревизии. Я вообще не смог сделать ничего полезного. Я даже проснулся не сам, а от того, что меня начали трясти, да так сильно, словно я ехал в средневековой карете по танкодрому.

— Фаст, подъем! — заорали мне в ухо голосом Сэма. — На нас там такое прет!.. Да вставай ты!