Стагнация

Глава 23

Что ж, он действительно не знал, что основанцы возрождаются после смерти. Полный ярости тон, с которым он попросил меня повторить эту информацию, доказывал это лучше любых «воттекрестов» и «зубдаютов».

Впрочем, это не очень-то и удивительно — если бы я не встретился с Ратой, которая мне об этом рассказала, я бы и сам не знал. Так что и новому знакомому простительно тоже.

— Понимаю, информация неприятная. — снова заговорил я. — Но это действительно так.

— И откуда же у тебя эта неприятная информация? — с подозрением в голосе спросили из-за стены.

— Я тебе даже показать готов, откуда. — усмехнулся я. — Но сперва подумай-ка вот о чем. Ты говоришь, что лишился цели и принял вместо нее суррогат этой цели — требование уничтожить носителя Коррапта. А ты не думал о том, что преследуя эту цель, ты играешь на руку всей этой системе? Играешь на руку системе, выкормыши которой убили твоего брата?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну как что… Ты вообще читал примечание, которое вывела система, когда ты взял в руки Корс? Что там написано? «Иди и убей носителя Коррапта», правильно? И ты послушно пошел убивать, то есть, делать то, что система от тебя и хотела. И при этом ты знал, что, убив его, ты и сам лишишься такого мощного оружия, как Корс. То есть, ты буквально облегчал системе жизнь как только возможно в твоей ситуации.

Долгое молчание было мне ответом. Настолько долгое, что я даже начал подозревать, что собеседник куда-то телепортировался.

— Ладно, есть такое. — наконец нехотя признал носитель Корса. — Если ты хотел меня этим уязвить, то у тебя получилось.

— Если ты думаешь, что моя цель была в том, чтобы уязвить тебя, то ты ошибаешься. Моя цель была в том, чтобы ты подумал немного в другом направлении, даже, я бы сказал, в противоположном направлении. Не о том, как бы лишиться оружия, которым тебя одарила сама судьба, по твоим же собственным словам. А о том, как это оружие использовать с максимальной эффективностью. Подумай сам — ты уже знаешь, как Корс работает против основанцев, ты знаешь, насколько он эффективен, и после всего этого избавляться от него — это все равно что закопать только что найденный клад. Система крупно облажалась, предоставив оба экземпляра фрагментированного оружия людям, а не своим эмиссарам. Причем не просто людям, а именно тем людям, которые всю эту систему вовсе не рады видеть на своей планете и с удовольствием бы от нее избавились. Знаешь, если и существует более надежный и простой способ покончить со всей этой инопланетной хренотой, то я о его существовании не в курсе.

— Повернуть оружие против его создателя… — с непонятной интонацией произнес собеседник. — Но какой смысл? Ты же сам сказал, что они возрождаются из раза в раз!

— Я не говорил, что смысл в том, чтобы убивать основанцев. — я улыбнулся. — Я говорил, что смысл в том, чтобы все это прекратить. Разом. Одновременно. Не размениваясь на мелкие стычки.

— И ты знаешь, как это можно провернуть? — в голосе собеседника так и сквозило недоверие.

— Скажем так… У меня есть основания считать, что я ближе всех к тому, чтобы это узнать. — усмехнулся я. — И, знаешь, у меня уже спина онемела от этого холодного бетона, и я не намерен продолжать ее студить, я планирую с ней еще лет пятьдесят прожить. Так что давай решай, что тебе ближе — обоюдное уничтожение на радость системе, которая убила твоего брата, или возможность закончить всю эту историю вместе со мной и моим кланом.

— Второе. — ни секунды не сомневаясь, ответил носитель Корса. — Конечно же, я выберу второе. Но откуда мне знать, что это все не хитрая уловка, чтобы ввести меня в заблуждение и убить?

— Блин, я с кем все это время разговаривал? После всего, что я сказал, ты думаешь, что я своими руками, по собственному желанию, избавлюсь от Коррапта? Есть только один вариант, при котором это может случиться — если от этого будет зависеть моя жизнь. Потому что если я потеряю Коррапт, мои шансы уничтожить всю эту систему сильно уменьшатся, но не станут равны нулю. А вот если я потеряю жизнь, это будет конец.

— Ладно, уговорил. — после небольшой паузы произнес незнакомец. — Что мне делать?

— Для начала просто выйди из-за стены с поднятыми руками и без оружия в руках. — миролюбиво произнес я. — А там уже решим.

— Хорошо. Дальше в стене видишь пролом, метрах в тридцати? Встретимся там.

— Имей в виду, у меня ствол будет в руках. Сам понимаешь, пока что у меня нет оснований тебе верить.

— Да уж понимаю. Идем.

К точке встречи я подошел на несколько секунд раньше, чем вероятный противник, и сразу нацелил Коррапт на пролом. Впрочем, когда там показался носитель Корса, то оказалось, что паранойя было излишней — он и правда вышел без оружия, да еще и с поднятыми на уровень груди и развернутыми ладонями вперед руками. Убедившись, что Корса у него в руках нет, я перевел взгляд на лицо незнакомца.

Правда там тоже особенно ничего рассмотреть не удавалось — нижнюю половину лица рычажника прикрывала полумаска стального цвета.

— Лицо покажи. — велел я, не сводя Коррапта с противника.

Рычажник медленно поднял одну руку, зацепил согнутым пальцем край полумаски и потянул вниз, открывая лицо.

Зло поджатые губы, колючий пронзительный взгляд, кривоватый, явно сломанный, нос… Обычный человек, в общем. Не основанец, маскирующийся под человека однозначно.

— Фаст. — представился я, закончив осмотр противника, или, уже вернее говоря, союзника.

— Март. — коротко уронил собеседник.

— Март? — удивился я. — Ну и позывной.

— Это не позывной. Это меня так зовут. — усмехнулся Март. — Просто система решила, что с таким именем и позывной не нужен.

— Ну, она права. — улыбнулся я. — Что ж, Март… Скажи-ка, а набег монстров на нашу базу — это тоже твоих рук дело?

— А то как же. Я когда ту парочку приделал, они как раз шли за такой штукой… Короче, что-то вроде отпугивателя тварей — активируешь ее и все твари в радиусе двухсот метров от тебя бегут, как от огня. Ну я и их прибил, и штуку забрал тоже. Сразу предвосхищу твой вопрос — нет, у меня ее нет. Одноразовая оказалась, растаяла прямо в руках.

Что ж, это грустно. Такая хрень очень пригодилась бы нам при штурме узла связи… Ну да смысл теперь об этом думать — все равно диковинного манка наоборот уже нет.

— Ладно, Март. — я слегка качнул стволом Коррапта в сторону базы. — Двигай к базе. Там все обговорим нормально.

Март, снова натянувший на лицо полумаску, словно ему без нее было некомфортно, без лишних вопросов пошел вперед, оставляя меня за спиной. Более однозначного намека на то, что он целиком и полностью доверился мне, и придумать сложно.

Вопрос лишь в том, могу ли довериться ему я.

Пока мы шли до базы, я так и не смог ответить для себя на этот вопрос, поэтому Коррапт так и не убирал, хоть и перестал целиться Марту в спину. Если вдруг я замечу, что он хотя бы просто разворачивается ко мне, я и так успею его отработать.

Но Март не разворачивался и даже ничего не говорил. Мерно шагал к базе как заводной робот, помахивая руками и слегка припадая на левую ногу — видимо, повредил, пока мы упражнялись в боевой парной акробатике с фрагментированным оружием.

На базу мы зашли через главные ворота. Я специально заложил такой крюк, чтобы параллельно посмотреть на рассаду голубого вьюна возле стены. Что ж, посмотрел. Посмотрел и выяснил, что растения, облюбовавшие пробку из битых и горелых автомобилей, тоже срослись плотнее и превратились в один толстый синий ковер, крайне похожий на тот, что шелестел листиками по периметру телевышки. Мало того — они даже формой были похожи. Несмотря на то, что из груды покореженного железа не торчало и даже в теории не могло торчать никакой телевышки, растущий в том числе и вверх голубой вьюн постепенно срастался в цилиндрическую структуру диаметром в добрый десяток метров.

Если бы не Март на прицеле, я бы обязательно забрался на самую высокую крышу и посмотрел сверху, чтобы убедиться, что внутри этот синий цилиндр остался пустым. Но так как Март был, ничего не оставалось, кроме как зайти с ним на базу.

— И что теперь? — спросил он, когда калитка в воротах захлопнулась за нами.

— А теперь я тебя кое с кем познакомлю. — ответил я. — Но условия все те же. Оружие не доставать, руки не распускать. И вообще изображать из себя няшку и добряка.

— Есть изображать няшку и добряка. — усмехнулся Март. — Так же говорят в этих стенах, правильно?

— В этих стенах говорят в первую очередь откровенно. А в какую форму эти откровения облекают — это уже другой вопрос. — Пошли.

Двигаясь дальше, я открыл чат и написал Рате, чтобы она подошла в клановый дом и ждала меня там. Получив подтверждение, скрыл чат и принялся наблюдать за Мартом, за его реакцией.

Март явно не из тех, кто громко демонстрирует свои эмоции, но ему явно было интересно все, что вокруг происходит — то и дело он стрелял глазами по сторонам, едва заметно поворачивая голову. Иногда мне казалось, что он вот-вот повернется и что-то спросит, но каждый раз Март оставался безмолвным.

Попадающиеся на пути люди провожали нас взглядами, но ничего не говорили, и хорошо, что так. Мне сейчас только глупых вопросов не хватает.

Когда Март увидел клановый дом, который даже слепой не смог бы спутать с человеческим строением, он все же удивился. Да так удивился, что аж с шага сбился и чуть не полетел носом вперед.

— Это то, о чем я думаю? — спросил он, вернув равновесие и повернув голову через плечо. — У вас есть системное здание?

— Ты даже не представляешь, что еще у нас есть. — усмехнулся я. — У нас есть даже такое, чего нет больше ни у кого вообще.

— Ага, например, Коррапт.

— Например, Коррапт. — согласился я. — И кое-что сверх. Заходи.

— С удовольствием. — в голосе Марта действительно прорезалось что-то вроде удовольствия. — Хоть посмотрю на инопланетные дома.

В клановом доме никого не было, даже перед станками никто не стоял и ничего не делал. Оно и понятно — после атаки тварей, вызванной Мартом, работы и снаружи хватает.

Март с интересом осмотрел внутреннее убранство дома, особенно долго задержав взгляд на кровати коллекции «Основание» и повернул голову ко мне через плечо, не разворачиваясь полностью — помнил мой наказ.

— И что теперь?

— А теперь я тебя кое с кем познакомлю. Рата!

Откуда вылезла кошкодевочка, я так и не понял. Словно из невидимости вынырнула, но это вряд ли — никакой своей невидимости у нее нет… Если только они не сделали какую-то системную шмотку, пока я занимался своими делами.

— Привет. — потупившись, произнесла Рата, пряча лапки за спиной. — Я Рата.

— А я… — начал Март, но, не успев представиться, резко сменил тему. — Так, стоп… Уши… Это же… Это же!..

Его руки сжались в кулаки — он явно понял, что Рата — не человек.

Кошкодевочка, увидев его реакцию, попятилась, стреляя глазами по сторонам, ища, куда спрятаться…

Я поднял ствол Коррапта на случай, если Март не сдержится…

Но он сдержался. Он не стал доставать оружие, он не стал прыгать на Рату с голыми руками, он даже с места не сдвинулся. Он сдержал свои эмоции и даже руки опустил, хоть и кулаки не разжал.

— Это и есть то самое, чего нет у других? — подозрительно-спокойным тоном, который лучше любого крика говорил об отсутствии спокойствия, поинтересовался Март.

— В точку. — я кивнул. — Это Рата. И, как ты понял, она — не человек. Но в нашей ситуации «не человек» не означает «враг», а очень даже наоборот. Рата, как и мы, желает уничтожить систему и поэтому она мне помогает.

— Основанец, который хочет уничтожить систему? С какой вдруг радости? Они же наоборот воюю на ее стороне, за ее интересы!

— Так было не всегда. — тихо сказала Рата, и этот ее тихий голосок оборвал Марта лучше любого крика. — Все субъекты Основания когда-то желали только лишь избавиться от нее. Но многие из них так долго с ней связаны, что они просто об этом забыли.

— Вот-вот. — поддакнул я. — Вспомни, Март, ты сам совсем недавно действовал в интересах системы, хотя должен был ненавидеть ее всей душой. Мало того — ты одновременно и ненавидел ее и действовал ей на благо.

— Что ж, да. — согласился Март. — Дело говоришь. Просто все это как-то… Неправильно. Все это, чему я сейчас стал свидетелем. Фрагментированное оружие попадает к двум землянам. К двум землянам, оба из которых знают основанский язык. Один из них при этом обладает системной недвижимостью, какую я еще не видел ни у кого. А еще у него ручная кошкодевочка, которая тоже вроде как за систему, а вроде как и против. Такое ощущение, что система просто подыгрывает тебе!

— Я тебе больше скажу. — проникновенно начал я. — У меня есть такое ощущение, что система подыгрывает всей нашей планете. Причем с самого начала. Все дело в том, что никакой системы у людей быть не должно. Ни у одного. Мы должны были просто стать кормом для тварей системы и ходячими мишенями — для субъектов. И только один выживший, самый последний, удостоился бы жизни и дальнейшей бесконечной жизни в клетке системы.

— Значит, у системы что-то изначально пошло не так? — заинтересовался Март. — С самого начала вторжения?

— Есть подозрение, что да. — я пожал плечами. — И это нам крайне на руку.

— Ладно. — вздохнул Март, поднимая руки. — Я сдаюсь. За последний час я увидел слишком много того, к чему не был готов. Давай, Фаст, командуй. Каков план?

Я быстро и без особых подробностей объяснил Марту все, что касается узла связи, системы переноса и всего с ними связанного. Он без удивления выслушал рассказ, и крепко задумался:

— Даже не представляю, если честно, что можно подкинуть системе такого, до чего еще не добрались основанцы. Надо как следует подумать.

— Это подождет. — я махнул рукой. — Сперва я хочу поесть, поскольку думать на голодный желудок у меня хреново получается. Ты голоден?

— Ага. — просто кивнул Март. — Со вчерашнего дня ничего не ел. Всю ночь сюда добирался, чтобы тебя…

Он бросил короткий взгляд на Рату и не стал договаривать.

Зато сама Рата, услышав, что мы говорим про еду, навострила уши и чуть ли не принюхалась:

— Еда? Я тоже хочу есть! А есть кушенка?

— Есть… Кто? — изумился Март. — Почему я понимаю это слово?

— Потому что оно похоже на то слово, которое ты знаешь. — усмехнулся я. — И значит то же самое, кстати. Она говорит про тушенку. Она любит тушенку, у нее это самый вкусный деликатес.

— Тушенка? Ты что, подсадил субъекта Основания на консервы? — восхитился Март.

— Кон… Се… — Рата нахмурилась. — Что это такое?

— Ну тушенка, это же консервы. — повернулся к ней Март. — Железные банки, проще говоря.

— Нет, банки я не люблю. — с присущей ей наивностью ответила Рата. — Я люблю то, что внутри. Кушенку. Банки никому не интересны.

— Да я не в том смысле. — Март махнул рукой. — Внутри одной и той же банки может быть все, что угодно. В том числе и тушенка.

— Все, что угодно меня не интересует. — упрямо стояла на своем Рата. — Меня интересует кушенка!

А я слушал их глупую перепалку, и с удивлением следил за тем, как в моей голове внезапно образовалась звенящая пустота, в которую словно пробиваясь через толстый слой ваты, медленно проползали сказанные ими фразы. Проползали, теряя по пути куски себя, оставляя только несколько слов, и то потрепанных и истерзанных, рваных, укладывающихся в неровные мохнатые штабели… Эти штабели высились и ширились, пока не заполнили голову целиком, заполнив пустоту и не позволяя ей больше звенеть.

И тогда я понял.

— Эй… — неожиданно севшим голосом позвал я. — Это же гениально! Внутри банки — тушенка! Внутри банки, которая совсем не интересует! Но тушенка-то — интересует!

— Чего? — Март поднял голову и повернулся ко мне. — Ты о чем?

— Я придумал, что подсунуть транспортной системе! Такого ей точно еще не предлагали!