Стагнация

Глава 18

Надо же! Оказывается, не я один люблю ночные прогулки под луной! Вот что, интересно, понадобилось основанцам тут, да еще и ночью?

Что-то мне подсказывает, что ответ я уже знаю. Потому что он очевиден — здесь, да еще и ночью им понадобилось то, что появляется только здесь.

Да еще и ночью.

Но полной уверенности у меня не было, поэтому, секунду подумав и взвесив все «за» и «против», я принял решение все же потратить еще немного времени. Как минимум — чтобы убедиться, что я прав.

Как максимум — чтобы узнать что-то новое о противниках.

Поэтому я отошел от сада камней, как я про себя назвал ночную загадку, накинул на голову капюшон клобука, присел на причудливую чугунную лавочку возле одного из коттеджей и принялся ждать, когда основанцы появятся в поле зрения.

Интересно посмотреть на их реакцию, когда они увидят, что каменный сад, за которым они сюда явились, уже неактивен, но рядом при этом никого и ничего нет. Даже ригелиант умудрился как-то незаметно испариться за то время, что я знакомился с Корраптом.

Это странно, но больше разговоров на основанском языке слышно не было. Да и те обрывки фраз, что заставили меня насторожиться, если честно, я услышал каким-то чудом. Скорее всего, основанцы уже поняли, что здесь кто-то есть, и теперь идут сюда не для того, чтобы полутать загадку самостоятельно, а для того, чтобы полутать снаряжение с того, кто ее уже решил. Тогда понятно, почему я больше ничего не слышу — наверняка они перешли на чат, который хоть и менее удобен, чем простое голосовое общение, но зато и не может быть никем «перехвачен».

Единственными источниками движения вокруг меня были только существа Основания, в основном, конечно, зомби. Они бродили вокруг хаотичным броуновским движением и явно не были в курсе присутствия рядом хоть кого-то. Ни меня, ни основанцев они не ощущали, иначе бы давно уже начали совершенно очевидно стягиваться к одной и той же точке.

В таком режиме прошло минут десять, не меньше. Я даже начал подмерзать слегка в своей легкой одежде. Еще бы — набегался вокруг ригелианта, вспотел, и теперь ночная прохлада воспринимается как небольшой минус.

И все же рядом никакого движения не было. Никакого подозрительного, я имею в виду. Словно основанцы, увидев, что метка каменного сада на карте погасла, зассали и решили сюда не идти. Или они изначально шли себе мимо, и только случайное стечение обстоятельств позволило мне зацепить краем уха их разговор.

Да, такое возможно. Но вероятность стремится к нулю. Уж скорее я поверю, что они рассредоточились по ближайшим укрытиям и сейчас наблюдают за территорией, точно так же ожидая от меня какой-то подлости, как я ожидаю от них.

И, когда я уже задумывался о том, чтобы что-нибудь сделать, чтобы расшевелить это болото, болото зашевелилось само.

Прямо возле сада камней из ниоткуда внезапно вышагнул основанец. Он не снял капюшон, как это делал я, на нем вообще не было ничего похожего на капюшон. Он просто вышел из пустоты, а это значило только одно — его невидимость это навык. И я готов биться об заклад, что это навык из ветки «Скрытность».

Занятно получается — значит, система не просто заставляет основанцев выбирать себе специализации, она еще и дублирует умения специализаций в виде разнообразных вещей. Получается, что собрав определенный набор вещей можно еще тоньше настраивать свой класс, придавая ему различные, так сказать «оттенки». Например, Сэму как снайперу отлично подойдет «Скрытность», но у него все еще останется проблема выбора и занятия хорошей позиции. Но ему можно еще вручить какой-то гир, который имитирует мой «Скачок» и тогда эта проблема тоже сойдет практически на нет, и он сможет не только быстро занимать позиции, но и менять их и даже покидать при необходимости, увеличивая свои шансы на выживание.

Сам основанец оказался не особенно интересным. По сравнению с тем, что я уже видел, его даже можно было бы назвать «скучным». Железное тело, составленное из множества панелей и ячеек явно давали понять, что это то ли разумный робот, то ли глубоко модернизированный киборг, и больше про него особенно нечего было сказать.

Сбросив невидимость, киборг махнул рукой, снося голову заинтересовавшемуся железным телом зомби. Надо признать — руки у него что надо, прямо вот для таких ударов созданы, и никакой специализации не нужно. Все равно что арматурой огреть.

Кстати, интересно, а что собирался делать зомби, даже если бы добрался до него? Вот прямо стал бы зубами или тем, что от них осталось, пытаться прогрызть металл?

Свалив зомби, киборг поднял руку вверх и замер. Через секунду где-то сбоку мне почудилось движение, и я перевел туда взгляд.

Нет, не почудилось. Это был второй основанец, который, как я и думал, занял позицию в двух домах от меня, и теперь продвигался к киборгу.

И, насколько скучным был киборг, настолько же интересным и необычным оказался второй основанец. С виду он тоже казался роботом, но только таким, до которого зомби все же добрался… И каким-то образом умудрился его пожевать. Тощий, словно скелет, собранный из матового темного металла, словно тот скелет принадлежал Россомахе, он был местами завернут в какие-то невнятные тряпки, и даже на голове они формировали что-то вроде капюшона, под которым ярко горел одинокий красный огонек.

Личинка ригелианта какая-то.

Но, в отличие от ригелианта, этот пришелец был вооружен. Оружием ему служил длинный меч с красным светящимся клинком, живо напомнившем мне про световые джедайские мечи.

Глухо звякая по асфальту металлическими четырехпалыми ногами, тощий перебежал к киборгу, на ходя снеся голову попавшемуся под руку зомби, и встал рядом с тем.

— Вскрыто? — проскрипел тощий, и я понял, почему я смог услышать их настолько заранее — этот скрип, похожий на то, как скрипят тормозные суппорта по диску вообще трудно не услышать.

— Вскрыто. — ответил ему безоружный киборг, и вот его голос уже больше напоминал звучание какого-то тромбона. — И рядом никого.

— Точно никого? — тощий резко развернулся, поднимая меч. — Мы же слышали звуки боя!

— Я все проверил. Никого. — уверенно ответил киборг.

Что ж, получается, их действительно всего двое. Либо они знали, на что идут и собирались завалить ригеалианта вдвоем, либо они ни хрена не знали, и тогда я буквально сделал им одолжение тем, что завалил его за них.

Впрочем, эту оплошность я быстро исправлю, к гадалке не ходи.

Тем более, что у меня как раз руки чешутся проверить, работает ли Коррапт на субъектов Основания так же хорошо, как на тварей?

Я выстрелил, даже не вставая с лавочки — как охотник с засидки на дереве. Выстрелил в киборга, поскольку тот мог легко уйти в невидимость и ищи-свищи его потом. У меня-то волшебной пыли, чтобы находить невидимок, нет, или там какого-то навыка, которым меня смогли увидеть на узле связи. У меня есть только очень мощная пушка. Исключительно мощная пушка.

И она в очередной раз доказала свою исключительность. В плечо она толкнулась прикладом мягко и даже ласково, но то, что она сотворила с киборгом, было далеко от понятий «мягко» и уж тем более — «ласково».

И да, Коррапт на субъектов действует точно так же, как и на существ Основания.

Верхняя половина киборга просто перестала существовать, причем точно в той же манере, в которой это происходило с зомби — места «среза» еще секунду фрагментировалось, разбиваясь на мелкие кубики, которые испарялись в воздухе.

Кажется, я понял, за что это оружие система прозвала «фрагментированным».

Тощий основанец отреагировал мгновенно — даже быстрее, чем я успел перекинуть ствол на него. Они вообще все как один реагируют на опасность крайне быстро — видимо, сказывается опыт многократного завоевания других миров.

Резко отшатнувшись в сторону, тощий развернулся ко мне, вскинул свой меч, по диагонали закрывая часть тела и голову, и бросился мне навстречу. Да как быстро бросился — словно им из пращи выстрелили!

Я вскочил с лавочки, чтобы занять более привычную позицию, и прицелился. Но в ту же секунду, как я коснулся спускового крючка, тощий внезапно кинулся в сторону, укрываясь за разбитой машиной. Я, конечно, довел ствол за ним и даже выстрелил, но уже понимал, что заряд придется не в противника, а в машину.

И это было плохо. Потому что машине, не принадлежащей к Основанию и не имеющей к нему вообще никакого отношения, заряд Коррапта не сделал вообще ничего. Даже царапины новой не появилось, даже краска не поблекла. Словно я вообще ничем не стрелял.

Пока я дергал затвор, досылая в ствол новый несуществующий патрон, тощий выскочил из-за машины с другой стороны и снова понесся ко мне, а когда я в него прицелился — снова нырнул в укрытие, на сей раз — за угол ближайшего дома.

Я даже не стал стрелять. Совершенно очевидно, что, раз Коррапт не пробил даже машину, то с кирпичным зданием он не сделает вообще ничего. Вместо этого я отпустил его, позволяя упасть на асфальт (никакого ремня на оружии не было) и выхватил из инвентаря старый добрый Предвестник. Один момент — и бронебойная пуля занимает место в патроннике, да еще и дополнительно загорается ярко-желтым. То, что надо. И в кои-то веки — тогда, когда надо.

Тощий все никак не показывался из-за угла дома — наверняка ждал, когда я выстрелю, чтобы выиграть себе лишние пол-секунды перезарядки на движение. Что ж, раз он ждет выстрела, не буду его разочаровывать.

Я тщательно прицелился в угол дома, взял чуть в сторону, а потом и чуть выше, вспоминая, в каком месте тело тощего имеет максимальную ширину, и выстрелил.

Бронебойная пуля, заряженная «усиленным выстрелом» легко пробила кирпичный угол и, спустя секунду, из-за него сломанной куклой выпал тощий основанец. В его груди зияла дыра размером с кулак, в которой что-то искрило, особенно ярко выделяясь на фоне ночной тьмы, пусть даже и разбавленной мои встроенным ноктовизором.

Но тощий был еще жив. Упав на колени, а потом — плашмя, он все еще сучил руками по асфальту, пытаясь нащупать опору и подняться. Поэтому я повесил Предвестник за спину, и снова взялся за Коррапт.

Тихий хлопок — и половина тощего перестает существовать точно так же, как это произошло с киборгом. Секунда промедления, словно система еще сомневалась, жив или мертв ее субъект, — и металлическое тело пропало, вместе с мечом.

Заинтересованные звуками борьбы зомби начали стягиваться в мою сторону, поэтому я принялся отрешенно отстреливать их с Коррапта, одновременно с этим пытаясь решить — он все-таки имба или совершенно бесполезная хрень?

С одной стороны, он рвет все, что принадлежит к Основанию в мелкую пыль. С другой стороны — всему, что не принадлежит к Основанию, он не наносит никаких повреждений. Получается, мне, кроме Коррапта, всегда придется иметь при себе еще и обычный дробовик на случай такой ситуации, как сейчас возникла. К тому же, нельзя забывать и о том, что где-то есть еще и его антипод — Корс, — владелец которого увидит меня на карте, как только возьмет его в руки. Вот и думай после этого, дар или проклятье это «фрагментированное оружие». Думай и решай для себя сам, что называется.

Что ж, я для себя уже все решил. Отказываться от своего старого оружия я не намерен, даже несмотря на то, что у меня в руках оказалась такая имба, как Коррапт.

На том и порешив, я поднял голову, чтобы сориентироваться и понять, в какую сторону двигаться, чтобы вернуться обратно на базу…

И увидел то, что еще пару часов назад заставило бы меня начать двигаться в любую сторону, да как можно скорее, лишь бы подальше отсюда.

Над домами, совсем недалеко от меня, возвышался треножник. Огромный хренов треножник, который подкрался со спины, пока я был погружен в раздумья. Ну как «подкрался» — до него было еще метров тридцать, но все равно хорошо, что я скрыт пеленой невидимости, через которую трехногий механизм, в отличие от ригелианта, по ходу, не умеет смотреть.

Кстати, о «смотреть»… Я ведь теперь вижу, что на нем написано! «Ревизия», которая раньше выводила мне вместе информации о треножнике одну только инопланетную клинопись, сейчас сработала исправно (почти). И я наконец-то смог узнать, что это такое

Терраформер

Механизм Основания

И все. И больше ничего. Всего три слова, по которым я должен как-то определить, что это за хрень, с чем ее едят и как ее убить.

Хотя ладно, по названию действительно понятно, что это за хрень. Терраформеры это механизмы, предназначенные для изменения ландшафта. Когда в первый раз мы встретились с треножником, укрываться от него пришлось, просачиваясь через неровную дырку в стене, края которой поросли голубыми кристаллами. А с другой стороны этой дырки обнаружился испытательный полигон — ну чем не терраформация? Пробить в стене дома дырку и через нее заменить кусок городского ландшафта чем-то другим.

С чем это едят тоже, в общем-то, понятно. Я уже видел, как терраформер защищал умирающего муравья-переростка, а значит на субъектов Основания эти штуки не агрятся, они по ходу понимают, что на одной с ними стороне.

А что насчет «как убить»… Что ж, пожалуй, теперь я знаю и это.

Коррапт тихо толкнулся в плечо два раза, и две ноги треножника, которые только-только показались из-за ближайших домов, переломились в самой середине. В каждой из них просто перестал существовать целый огромный кусок такого размера, что я мог бы в него пройти, если бы как следует согнулся.

С громким протяжным то ли скрипом, то ли воем треножник повалился на ближайший дом, ломая его в щепки и поднимая тучу пыли. Отстреленные конечности бестолково сучили по воздуху, и только одна-единственная оставшаяся целой умудрилась вцепиться в асфальт, раскрошив его. Используя ее как якорь, треножник, или, вернее, уже одноножник, потащил себя в сторону, доламывая остатки стен многострадального дома и вытаскивая тело наружу.

Он даже пытался снова подняться на обрубки ног, но они отказывались держаться на асфальте, и постоянно разъезжались, не позволяя механизму встать. Все, что мог треножник — это ползти на единственной оставшейся целой ноге, волочить свое продолговатое, похожее на семечку, металлическое тело.

Меня он по-прежнему не замечал — сделав два выстрела, я снова накинул капюшон клобука, чтобы понаблюдать за тем, что будет происходить дальше. И то, что я видел, меня более чем устраивало. На данный момент я не встречал еще ничего более опасного и трудноубиваемого, чем треножники. Но теперь все изменилось.

Наконец в треножнике что-то сломалось, или у него закончилась энергия, и он перестал даже пытаться ползти — просто остался лежать на одном месте. Но он все еще функционировал, и это было отлично видно и по слегка шевелящимся конечностями, и по движущимся линзам в его окулярах.

Я выстрелил в третий раз, целясь точно в эту окуляры, и снова результатом выстрела стала огромная дыра. Только на этот раз она не была сквозной, хоть и все равно глубокой — примерно до середины тела треножника. Там внутри что-то искрило, дымило и шипело, и это явно не шло треножнику на пользу — после выстрела он дернулся сильнее прежнего, словно пытался вырваться из невидимых цепей, и замер. Теперь уже окончательно.

А я опустил Коррапт, весьма довольный всем произошедшим, и, еще раз прикинув все «за» и «против», определил направление, в котором располагалась база…

А потом развернулся к нему спиной и пошел в прямо противоположную сторону.

Есть у меня еще одна идейка, как можно отлично применить мою новую лялю.