Сталь и Страх (СИ)

Глава 7 Победи или умри

Забавно, но еще совсем недавно я был уверен, что самое плохое осталось у меня позади. Что ничего плохого самой уже не может произойти просто по определению. Да вот веселится, мне что-то мне расхотелось. Судьба снова подкинула мне испытание на выживание, а на кону как всегда моя жизнь. Нет, конечно, я мог бы отказаться и сбежать отсюда. Эта схема работала у меня безотказно в прежнем мире. Да, но тогда мне пришлось искать способы для возврата долга богу. Не знаю как вы, а я всегда не любил быть должником, а особенно богу. Это всегда выходит себе дороже. Так что выбора, как такового, у меня нет. Да и школа выживания, пошедшая мною том мире, повысила мою собственную самооценку. Скорее всего, все то, что будет происходить на арене, будет, вряд ли опаснее Тварей встреченных мною по дороге сюда. И для куража я решил поставить на свою победу почти все мое золото — четыреста монет.

— Мертвым деньги не нужны, — рассуждал я, — или умру или сорву куш. Тотализатор в этом королевстве был организован очень серьезно. Ставки принимал сам королевский представитель, это же был одним из основных доходов в казну королевства. После получения медной пластинки с номером ставки, отправился в одну из комнат ожидания к остальным участникам сегодняшних боев. Это была большая светлая комната обставленная минимумом предметов. Деревянные скамьи вдоль стен, подставка для оружия и стол с напитками и полотенцами. Таких комнат под трибунами арены было множество. В комнате ожидания царила сосредоточенная тишина. Я сел на свободное место и стал ждать.

Собственно, что мне удалось узнать полезного? Мне предстояло сегодня продержаться подряд в трех боях с различной степенью сложности. Это было все в один день. Затем два дня подряд ежедневно в расписание у меня было по три поединка. По окончанию этого отборочного этапа боев на выживание и состоится официальное открытие Турнира. С этого дня стартуют все его остальные виды. В моем личном расписании турнира в этот момент будет пятидневная пауза. Это время отводилось, организаторами турнира, для залечивания полученных мною в предыдущих боях ранений или травм. А там и начало моего трехдневного турнира боев на посохах, а через день после финала этого турнира, трехдневные бои и на мечах. И под самый конец турнира еще три дня с ежедневными тремя боями на выживание. Вот такой полезной информацией поделился со мной мой новый друг гном Гивиро.

Страха как такого у меня не было. Мне казалось — он там, где-то очень далеко позади. Нет, конечно, я не перестал бояться, я все же еще человек. И, так же как и вам, уважаемые читатели, мне присущи все человеческие эмоции. Просто мои тренировки и опыт боев со Зверьем помог мне научиться преодолеть мой Страх. Сделать его инструментом защиты в бою и одним из моих источников силы. За время моих таких «плодотворных» размышлений комната опустела более чем половину. Участники прошедших боев уже покинули скамьи. А победителем с арены боев вернулся в комнату пока только один. Как говаривали греки, вернулся на щите, а не под щитом. Он не скрывал откровенной радости — он был жив, хотя и серьезно ранен. Вся его защитная экипировка была залита кровью из большой рубленой раны на плече. Его вид не вызвал во мне ни каких эмоций и я просто проводил его взглядом. Но на остальных участников предстоящих боев его вид произвел удручающее впечатление. Нет, нет, не подумайте, что кто-то в комнате потерял сознание или забился в истерике. Все здесь были бойцы. Все они сидели собранными и сосредоточенными, но все- же в комнате ощутимо повеяло Страхом. Это запах мне был слишком хорошо знаком. Глупо боятся! Зачем же они тогда согласились участвовать в этом? Славы захотелось или возможно денег? А может, быть надеются, а на свою удачу (кураж)? Не знаю. В тот момент я не думал о причинах подвигнувших такое количество здоровых, сильных мужчин, и нескольких женщин идти на смерть…

И вот наступил и момент моего выхода на арену. Это был единственный вид программы турнира, где позволялось и приветствовалось использование своих «особых» способностей. Почему? Хотя как мне кажется, я знаю ответ. В остальных видах соревнуются в воинском мастерстве. В боях на выживание — выживают.

Я практически был спокоен «кожа», которая не раз меня спасала прежде, всегда была при мне. В любой момент могу ее задействовать. Я не хотел раньше времени раскрывать противникам все свои козыри. Огромная арена для поединков была разделена на пять секторов. В каждом из них помещалось ровно десять квадратов, каждый площадью примерно по двадцать пять квадратных метров. Одновременно зрители наблюдали за пятидесятью боями, фактически каждый бой проводило пятьдесят бойцов. Никогда не мог понять зрительского интереса к гладиаторским боям. Под взглядами двухсот пятидесяти тысяч зрителей совершается хладнокровное убийство и это очень неприятно, можете мне поверить. Во мне все протестовало против этих убийств, сказывается табу на убийство заложенного в нас нашими генами и человеческим воспитанием. Хотя тут были не одни люди, легче мне от этого не становилось. Войдя в отведенный для меня квадрат, я вытащил, свои парные мечи стал ждать. Объявили начало поединка. И вот передо мной возникли первые две иллюзии — два человека в балахонах с мечами ив руках. Вот это и есть мои противники? Вначале я просто решил проверить их скорость реакции. Сделав несколько глубоких вздохов и немного ускорившись, я без всяких красивых выкрутасов или финтов, просто ударил их в то место, где у нормальных людей находятся лица. Да, им явно не хватило скорости. Никто из моих противников не успел, не только увернуться, но даже поднять оружие на меня. Иллюзии развеялись, и я смог спокойно посмотреть бои, проходившие по соседству. Каждый участок арены отделялся друг от друга магическим не видимым барьером. Определенно эти «тени балахонщики», были очень неплохими бойцами и отлично работали в паре, а с каждым бойцом дрались разным оружием. Множество тел погибших в процессе боя и их кровь быстро убирали с арены с помощью магии. Вот и закончился с большими потерями первый раунд. Выживших участников ожидал «второй раунд». На этот раз перед каждым из нас появилось по пять волков.

— Смешно. — Еле слышно прошептал я. — После чего перехватил меч в правой руке нижним хватом, и занес за спину, левый выставил немного вперед и кончик его положил на правое плечо. Правая нога сзади, левая спереди. Так было легче отскакивать от бросков зверей, в этом у меня была богатая практика. Я даже почти не ускорялся. Секунд тридцать и все было кончено. С этим боем кроме меня справилось еще человек пятнадцать. Что-то слишком большие потери в первый же день. — Подумал я. — И сколько же останется в живых до конца третьего дня? А ведь есть еще и бои в последние три дня…

Тем временем в третьем раунде передо мной возникла иллюзия уже привычного для меня «песика», правда слишком мелкого по размерам. И как этот не звучит парадоксально, но я рассмеялся. И поверьте мне, было от чего. У меня в памяти всплыло воспоминание о том, как мы впятером отбивались от стаи вот таких «песиков». Стая было огромной почти сорок особей, но нам некуда было отступать, и мы приняли тот бой. И хотя мы его и не выиграли, но все, же уложили их замертво более десяти штук… Тогда нам удалось скрыться от «песиков», воспользовавшись замешательством стаи, не ожидавшей такого нашего отпора. Да еще они были очень заняты перегруппировкой для новой атаки. В общем, нам удалось убежать. Я осмотрелся кругом и то, что я увидел, меня поразило. Оставшиеся в живых бойцы турнира стояли очень бледные, но с решимостью на лицах. Тогда я решил не сразу убить «песика», а посмотреть на бои остальных участников.

— Мдя, жалкое зрелище! — Пока я уворачивался от безуспешных атак «песика» в живых на арене осталось, кроме меня, только двое. Это был мощный орк, и как ни странно гоблин. Вот уж не думал, что «зеленые человечки» — гоблины могут так биться….

Наконец мне надоела игра и я, воткнув мечи в песок, в очередном броске «песика» на меня поймал его, схватив за шкирку. Я его «легонько» так встряхнул и попытался, выкинуть за пределы своего квадрата. Не долетев до границы он — истаял в воздухе. На сегодня бои закончились для меня хорошо. Я живой и не получил ни единой царапины. После боя я решил, сходить и поставить весь сегодняшний свой выигрыш, на свою победу в завтрашнем бою.

— Увеличим наше благосостояние путем разорения букмекерской конторы Короля! — Ерничал я. — Вот теперь можно с легкой душой и пообедать.

Пообедав в ближайшей забегаловке, я решил немного прогуляться. Мне не хотелось досматривать бои. Я решил пройтись по городу посмотреть на людей и дома. Такого разнообразия стиля в одежде я еще никогда не встречал. Платья всевозможных расцветок и фасонов, как у мужчин, так и у женщин. Городская толпа была многоцветна и разнообразна и многолика. Да конечно были горожане в очень богатой одежде, украшенной богатой золотой вышивкой и каменьями, были наряды и попроще, были и совсем бедные горожане. Но оборванцев я не встретил.

Самое интересное, так это то, что уже сейчас на улицах было можно двигаться с трудом. Я начал прикидывать в уме, сколько народу на трибунах и сколько тут гибнет за этот месяц, мне стало немного не по себе. Посудите сами это сколько же еды нужно, что бы прокормить такую орду? И как они все вмещаются в городе? Определенно тут замешана магия. Это ведь не современный Нью-Йорк или еще, какой город, где стоят небоскребы под триста метров в высоту или наши многоэтажные дома, которые кажется, достигают неба. Да что там тут даже пятиэтажек нет, максимально высокий дом, что я тут видел это четыре этажа.

Я так и не смог разгадать эту загадку. Уже довольно долго я бродил по улицам, рассматривая дома. Некоторые одноэтажные или двухэтажные серые и незаметные, а другие наоборот трех и четырех этажные светлого солнечного камня просто кричащие, смотрите, как я красив. Их украшали колоны, портики и лепнина. Многие дома оплетали вечно зеленые лианы с душистыми гроздями цветов. Маленькие уютные площади мощеные плиткой. На меня так и повеяло Голландией с неизменными цветочными горшками цветущей герани около разноцветных входных дверей. Уличными столами маленьких буфетов с выпечкой и напитками. Утомившись от прогулки, я решил вернуться в свою гостиницу и обнаружил, что я не помню туда дороги. Забавно, но я заблудился. Пытаясь выяснить дорогу, я еще сильнее запутался. Одни мне говорили и показывали одно направление, другие другое, а третье вообще посылали куда подальше…

Решительно поймав, первого встречного мальчишку я сказал:

— Отведешь меня до гостиницы «Железный боров», получишь серебреную монету! Подросток так хотел заработать, что уже минут через двадцать я стоял у порога так называемой «гостиницы», ну не тянула она на гостиницу. Да перекантоваться в ней еще можно было, но жить там я бы не советовал. Отдав парню монету, я зашел внутрь. Решительно поднявшись наверх и открыв комнату, я увидел пару парализованных воров. Хорошо, что я с вещами оставил Корсаров, да и красть у меня было почти нечего. Стянув им руки и ноги их же ремнями, так веревкой обтянутая кожей, я приказал Корсарам, что бы они впрыснули им противоядие. Как только они пришли в себя, я спросил.

— И что вы тут забыли? — Но они подавленно молчали. У меня было чудесное настроение, и я сказал им:

— Я вас отпущу, но вы даете мне обещание, что больше ко мне, ни ногой не вы, ни ваши «друзья». Иначе собственноручно прибью. Они и пообещали мне все это, а что им еще оставалось делать. Конечно, я им и не сильно поверил, но все-таки в следующий раз они подумают, прежде чем полезут ко мне.

Все, теперь нужно отдохнуть, а то завтра предстоит бой, и неизвестно насколько тяжелым он будет…

Я встал, помылся, вчера вечером у меня на это не хватило сил, и направился вниз на завтрак. Поев каши и закусив салатом, я отправился на турнир. Подойдя к арене, я увидел гнома Гивироальдера. Я так и не узнал вчера куда подевался и где он остановился.

— Привет, Гивиро, как оно ничего? Спросил я.

— Доброе утро, слушай, неужели тебе так трудно запомнить мое имя? Так быть я напомню его тебе я — Гивироальдер, — рассержено прошипел гном.

— Слушай Гивиромальдер, куда ты вчера пропал? — Спросил я, специально, коверкая его имя. Уж очень он забавно надувался, когда его имя сокращали. После чего он закатил глаза и сказал.

— Ладно, называй меня как раньше. А ты знаешь за не уважение к имени гнома, его клан и войну может объявить обидчику. — Сказал он явно несерьезно. Хотя может и серьезно, я ведь раньше с гномами не общался.

— Да? А что я такого сказал? — Сделал я невинное лицо.

— Ты обозвал меня маленький Гивиро, а у нас это считается сильнейшим оскорблением. — Пояснил он, заставив меня призадуматься над этим.

— Да ладно! Хочешь, я тебя просто Гиви звать буду. — Спросил я ухмыляясь.

— Нет, уж лучше зови как раньше.

Так весело припираясь, мы зашли на территорию арены.

— Так ты мне не сказал, куда ты вчера пропал? — Поинтересовался я у него.

— На трибунах для участников сидел, да на смертников смотрел. — Скаламбурил гном. — Кстати ты хорошо выступил, мне понравилось как ты Орр'кара поймал, интересный трюк. После чего показал мне рукой на трибуны для участников. В общем, трибуны выглядели примерно как в Колизее, только выше, гораздо выше, да и арена на много больше.

— Смотри, секторы трибуны для участников выкрашены в красный цвет, находятся в самом низу. Зеленый цвет сектора — знатных вельмож, лордов и очень обеспеченного народа, там самая сильная магия. Ниже них идет средний класс — желтый цвет. Ну и остальные места, серые для всех кто покупает входные билеты. Четверть золотого и смотри на здоровье турнир. Это не дешево и не каждый может себе это позволить. Прикинь, какие деньжищи, тут вертятся, а ведь это самые дешевые места и их наибольшее количество. Самые дорогие — ложи, их всего двадцать, и стоят они несколько сотен золотых, находятся выше всех на трибуне и самое изысканное обслуживание с лучшим вином.

— Понятно, спасибо за разъяснения. Когда и где ты начнешь свое выступление? — Поинтересовался я.

— Мое оружие Секира. Так же я записался на борьбу и рукопашный бой. Выступаю я сразу после вас — смертников.

— А почему ты называешь нас смертниками?

— Ну, к концу турнира обычно никого не остается. Иногда, правда, кто-то и выживает, но это бывает очень редко…

— Ладно, Гивиро, мне пора идти готовится. Если хочешь заработать, советую поставить на меня. Умирать сегодня я точно не собираюсь…

— Удачи. Сказал он и развернувшись потопал на трибуну.

Сегодняшнее двух часовое ожидание выхода на арену утомило меня. Подошла, наконец, и моя очередь.

— Ну ладно, играем. Да поможет мне свет. — Произнес я как заклинание свою ритуальную фразу. Встал со своего места и вошел в свой квадрат…

Первое существо, которое появилось передо мной, было похоже на динозаврика.

Но его милое название придуманное мною, ни как ему не походило. Он был довольно быстр и смог меня несколько раз укусить. Все это не помешало мне довольно быстро с ним разделаться. И я стал ждать продолжения но, уже не рискуя глазеть по сторонам. Укусы динозаврика были не опасными, но мне было досадно, что их пропустил. Недооценка противника ведет к поражению, вспомнил я аксиому военных стратегов. И уже ни на что, не отвлекался и не реагировал.

Второй мой противник был похож на плюшевого медведя и размером едва выше моих коленей. Наученный горьким опытом я атаковал первым. Собственно, он успел среагировать только на четыре удара, а пятым я его достал и иллюзия развеялась.

— А ведь я работаю уже почти вполсилы, сложность-то действительно растет, с некоторым волнением подумал я.

Третьим моим противник оказался самый натуральный черт, с рогами и копытами. И пока я обалдело его рассматривал, он лягнул меня копытом.

— Блин!!! — Хорошо, что я успел увернуться и отрубить ему эту ногу. Но иллюзия не спешила развеяться. И я напрасно поспешил обрадоваться, что на сегодня это все. Прыгая даже на одной ноге черт, пытался достать меня руками, или скорее лапами. Когда я же отрубил ему и обе лапы, он все еще продолжал тянуться ко мне, прежде чем, наконец-то эта иллюзия развеялась. Сегодняшний день был сложнее вчерашнего. Что же ожидает меня завтра?

— Нет, пожалуй, сегодня никаких прогулок, пойду поем и спать. Необходимо срочно восстановить силы. — Подумал я. — Ведь раны быстрее заживают во сне, а у меня по крайне мере точно уже проверено в подземелье и в лесу.

Дойдя до «гостиницы» я поднялся наверх. Сделать большой заказ еды в номер, и попить местного кваса. Мне принесли девять маленьких птиц, похожих на земных перепелок, хорошо запеченные с моими любимыми мягкими косточками. Люблю грызть кости из-за вещества, содержащегося в костях. Это оно помогает моему организму, быстрее восстановятся, проверенно на практике лично. С удовольствием, поев, помылся и лег спать. Через пять часов я встал и решил еще раз спуститься и поесть в общем зале. Я поужинал и пошел в город «прогуляться». Но пошел я не просто так гулять, а с определенной целью, разузнать о возможности купить книги по магии. Уж очень мне хотелось, что ни будь этакое наколдовать…

Уже традиционно поймав свободного мальчишку и пообещав ему за труды монету, я попросил его довести меня до книжной лавки, где могут продаваться книги по магии. Оговорив при этом, что в эту стоимость его услуги входит и доставка меня обратно в гостиницу. Ну не хотелось мне опять блуждать по этим извилистым и очень похожими между собою лабиринтами с домами по глупости названными улицами города.

— Мдя! Если бы я знал, что на улицах будет так людно, я бы никуда не пошел.

Нет возле «гостиницы» не наблюдалось толпы зевак, было все как обычно. Но на центральных улицах улица толчея была просто кошмар. Я дошел до магазина еле живой. Почему-то толпа раздражала меня. Мне захотелось надеть «стальную кожу» врубить на полную мощь свое ускорение и переть вперед как танк на людей. Я так старательно сдерживал себя, что очень устал. Оказывается, что бороться с собой стало для меня сложнее и утомительнее, не знаю почему, но сложнее… Повышение моей агрессивности совсем меня не обрадовало.

Передо мной возвышалось серое двух этажное здание совсем неприметное, и более подходящее для каких-нибудь незаконных операций, чем для продажи книг. И как только я вошел в эту книжную лавку, как тотчас же ко мне, быстро так засеменил, старый с седой бородкой гоблин. Вам приходилось когда-нибудь видеть старого гоблина?

Вот и я до этого момента не видел. Он был маленький, лысый, с обвисшими большими ушами и небольшой такой седой «козлиной бороденкой». Одет он был в серый непонятного фасона плащ-балахон. Колпак, разновидность ночного, согревал его лысину, а меховые тапочки тоненькие ножки.

— Что желает благородный господин? — Живенько так, проблеял он.

— Подскажите милейший, — принял я его игру в вежливость, — а есть ли у вас книги обучающие магии?

— Да конечно. — Сказал он, радостно потирая маленькие высохшие ручонки.

— Вот смотрите, «теория возникновения магии». Вот в этой книге рассказывается, для чего нужна магия. Вот рекомендую сборник «разрешенные школы магии, и заклинания». А вот есть еще такая, «как узнать мага». Еще есть отличное произведение «Магия и мир» — замечательный роман в пяти томах…

— Извините, что за белебарду вы мне суете? Я что похож на того, кому интересно читать «как узнать мага»? — Немного вспылил я. Успокоившись, я продолжил свой разговор с гоблином:

— Уважаемый, меня интересуют книги, по которым можно обучится магии, такие у вас имеются в продаже? — Спросил я.

— Нет, мне очень жаль благородный господин, но шесть лет назад был подписан королевский указ «О запрете распространения книг и других источников информации, содержащие в себе знания о магии и способах ее обучения».

— Послушай, старик! Меня совсем не интересует, какой и где был подписан Указ или закон. Я хочу купить книги по магии. Настоящие книги. Ты или продаешь их мне, или я ухожу отсюда. — Отбросив всякую вежливость, заявил я гоблину. Он немного помолчал, прикусив пару раз сморщенную нижнюю губу и, наконец, пригласил меня.

— Иди за мной! — Скинув с себя маску старика-простака повел меня по лестнице куда-то вниз. Как, оказалось, там были установлены еще несколько книжных шкафов. Он подошел к одному из них он и вынул с его полки четыре книги. Затем поставил их обратно, но уже в другом порядке. Внезапно шкаф отъехал в сторону, открыв проход в еще одно помещение.

— Проходи вовнутрь и не стой здесь столбом. Это все то, что для тебя интересно — Сказал он, заводя меня еще в одну комнату.

Выбор там оказался не такой уж и большой, как я ожидал. Я взял, как мне показалось наилучшие из представленных там книг. Это были пять книг: «Азы магических искусств», «Развей свой дар», «Практическая магия для начинающих», «Жар святого огня», и «Магия тела, разума, души». За все это я уплатил, не торгуясь тридцать семь золотых монет. В придачу «старик» дал сумку и пару толковых словарей в качестве маскировки, я как бы вроде за ними и приходил к нему.

Выйдя из книжного магазина, я увидел своего маленького проводника. Городской мальчишка довольно бедно одетый, подрабатывающий, где только возможно на подхвате. Когда он привел меня к моей гостинице, я дал ему за услуги целых две монеты, вместо одной оговоренной с ним. Я ведь пришел точно по адресу. Он как будто бы знал, куда меня надо было отвести, что бы купить именно эти книги. Кстати обратно дорога к гостинице далась мне уже легче. Я затрачивал уже меньше энергии, для контроля раздражения и злобы. Зайдя в «гостиницу» я еще раз поужинал, кашей с мясом, и отправился к себе в номер посмотреть, что же это я приобрел. И мне хотелось знать стоило ли это таких трат? Я израсходовал на эту покупку почти все оставшиеся на сегодня у меня деньги. Свой выигрыш из конторы я еще не забирал, так как собирался завтра сделать еще одно ставку опять на себя. Свой просмотр книг я решил начать с книги «Азы магических искусств», ведь вскоре мне может, будет и не до этого.

Открыв оглавление, я нашел главу с описанием ритуала определяющего способности ученика к видам магии и описания их школ. И вот какие сведения я для себя почерпнул. Оказывается, что тот, кто проводит ритуал определения магических способностей у претендента, может сам их и не иметь. Для этого требуются всего лишь некоторые ингредиенты и магические предметы. Главный предметом является магическая сфера (прозрачная стеклянная сфера), показывающая вам цвет вашей магической энергии. Для определения же вида магической школы, нужен ингредиент, символизирующий эту школу. Например, для школы стихии воды — вода. Для школы смерти — фрагмент кости или образец мертвой плоти и т. д. (смотри подробности об ингредиентах для магического ритуала на странице 64). Для проведения магического обряда требуется вычерчивание на поверхности пола определенного вида пентаграммы, диаметром не менее восьмидесяти сантиметров. Каждый из ингредиентов, должен быть заключен в свою собственную соответствующую его виду пентаграмму. Ее диаметр не менее десяти сантиметров. В углах главной пентаграммы располагаются небольшие кристаллы, они то и примут на себя энергетический откат от ритуала определения способностей. ВНИМАНИЕ! Отсутствие этих кристаллов на пентаграмме, приведет к тому что, энергетическим откатом вы можете быть серьезно травмированы или даже убиты.

В углах малых пентаграмм необходимо разместить небольшие емкости с солью. Кристаллы соли в углах малых пентаграмм переориентируют потоки энергии, в случаи непредвиденных нарушений в течение ритуала и возникновения угроза для вас. Вас помещают в центр главной пентаграммы и вы, держа в руках сферу, медленно вращаетесь вокруг своей оси против часовой стрелки, не спуская глаз с магической сферы. Если вы ничего не увидите в сфере, то ваши способности к магии очень не велики. Если же вы увидели изменение цвета в сфере (для остальных она останется такой же бесцветной), то значит, у вас есть способности к одной из школ магии. Яркость (густота) цвета показывает уровень вашего магического дара. Подробнее о цветах и их принадлежности к стихиям и магическим школам сообщалось в книге на странице 65.

На этом, пожалуй, я и закончу свой день. Я что-то утомился слегка от чтения, да и завтра мне предстоит еще в очередной раз выйти на арену. Но любопытство просто съедало меня. И я все же решил сам проверить у себя уровень моего магического дара, и определить, к какой именно магии предрасположен. Запланировал сделать это в самое ближайшее время.

Настал третий день. С утра у меня все происходило уже по установленному ритуалу. Подъем, ванна, завтрак очень легкий и поход на турнир. Пройдя, по уже запомнившемуся мне пути я зашел, как всегда, в букмекерскую контору и сделал на себя очередную ставку. В этот день мне я целых три часа прождал своего выхода на арену. Свет как же это утомительно. Интересно, почему сегодня так долго? Ну, вот наконец-то и мой выход. В первом же бою сюрприз, нам завязали глаза, и мы должны были драться вслепую. Интересно, а я и не предполагал, что будет именно так. Бой на моих ощущениях. Не знаю, с кем я бился, но чувство опасности спасало меня и на этот раз. Бой длился где-то около минут двадцати, и я его выиграл. Сейчас мне стало понятно, почему я так долго ждал…

Второй мой сегодняшний бой был против дюжины теней. Вот тут-то мне пришлось очень постараться что бы не получить ранения. И я все же справился, не прибегая к «коже» и максимальному ускорению.

Третий бой был против тени Твари бездны, которую, я уже встречал в лесу. Это был мутант с бордовой кожей и длиннющими руками. Которые могли с нечеловеческой гибкостью гнуться и изгибаться во все немыслимые для человека стороны.

Я приготовился к сложному бою, но бой оказался не сложным. Тварь не имела той скорости, что была ей присуща в реальности. Отсутствовало гипнотическое давление Страхом, и вообще мне казалось, что я бьюсь с куклой марионеткой. По-видимому, создатель этой иллюзии сам никогда не сражался с ними. Это меня разочаровало, все-таки от их магов я ожидал большего класса.

Все на сегодня закончили. Я выложился сильнее, чем вчера, и точно никуда не пойду. Поев, я поднялся наверх к себе в номер и принялся читать дальше учебник по магии, но прочитав всего пару глав, я не выдержал и уснул.

И вот наступил уже двенадцатый день турнира. До этого я ходил и смотрел за боями гнома Гивиро, и это было впечатляющее зрелище. Он так и не смог стать Чемпионом, но шанс еще оставался, так как не все бои еще закончились. Ну а в остальное свободное время я только и делал, что спал, да ел, и ходил по нужде, тренировался и читал. Я купил все ингредиенты, требующиеся для проведения ритуала определяющего мои магические способности. Меня сдерживало только то, что я ничего не знал о последствиях его проведения. Лучше я все это сделаю после окончания турнира.

Кстати я забрал из конторы и свой выигрыш. Куш я сорвал солидный — почти триста тысяч золотыми. И мне выписали чек по моей просьбе на получение данной суммы в нескольких банках Королевства. Не мог же я сам тащить эту неподъемную махину в банк. Сами посудите, если одна монета весит около двух грамм, вы видите какая это тяжесть, так и пупок развязаться может у меня. Наибольшее предпочтение в распределении денежного выигрыша я по совету гнома отдал банку гномов.

Ведь как заверил меня Гивиро, места надежнее этого нет нигде, а доступ к своему счету для получения денег можно получить во всем мире. У гномов самая большая представительская банковская сеть. Теперь я стал обладателем состояния, и я решил сделать ставки на себя только на последних моих боях на выживание.

Ставки в эти дни будут наиболее высокие.

Итак, сегодня начинаются бои на мечах. Я был уже готов к ним и сидел в очередной комнате для ожидания на лавке. И вот турнир начался. В боях я не демонстрировал все свои способности, но побеждал. Нет, мне попадались и опытные мечники, но мое преимущество было в скорости и силе удара. Мои противники ни как не ожидали, что мои удары будут настолько сильными. Я специально никого не убивал, а только ранил двоих за весь турнир. Наконец я дошел да полуфинального боя.

Передо мною в боевой стойке стоял худощавый мужчина лет сорока на вид. Человек, что уже было само по себе странно. И вот бой начался. Мой противник бился отлично, по его скорости и силе удара сразу чувствовалось, что передо мною — мастер. И я проиграл. Я проиграл ему в мастерстве. Он был закален в битвах, как и я. У него была суровая школа, об этом красноречиво рассказывали множество шрамов по всему телу. У меня их было тоже в достатке, но все, же не настолько много. Да мне было обидно проигрывать, но самому-то себе врать я не мог, он был просто лучше меня. Так закончился для меня двенадцатый день, день, когда я проиграл.

Наступил четырнадцатый день турнира. Почти половина турнира позади, и сегодня я бьюсь на посохах. Тут меня снова ожидало поражение. Я проиграл. Я проиграл глупо, и почти в самом начале отборочных боев. В моей позиции на арене мне светило солнце в глаза, и я отвлекся, за что и получил концом посоха в голову. Блок поставить я не успел, и увернутся тоже, слишком неожиданным оказался для меня этот удар. Мне было чертовски обидно, я сердился на все и всех вокруг. Но поостыв и обдумав эту ситуацию, я понял, что сердиться нужно только на себя. Если бы я так отвлекся в «том» мире я бы поплатился за это жизнью, а не шишкой на лбу. Эти поражения меня отрезвили и многому научили. Я понял, что не являюсь самым сильным и в реальном бою могу встретить противника посильнее меня. Мне стало понятно, что не стоит испытывать судьбу и нарываться на неприятности. Я был даже рад тому, что я тогда проиграл, но это было позже, много позже.

Осталось три дня и девять боев. Все же гном Гивиро так и не стал Чемпионом в своем виде. Но он и не особенно расстроился этому поражению. А его я поддерживал, как только мог. И вот я в игре и сделал очередную ставку на тотализаторе на себя любимого в сто тысяч золотых, решив уменьшить вероятные потери, мало ли что может произойти.

Сегодня я не арене бился уже не просто с тенью-иллюзией, а с полноценной иллюзией, в точности повторяющей индивидуальные черты подлинных Существ.

Первым был Ящер. Прямоходящая Ящерица, покрытая чешуей. У нее есть две руки, две ноги, ничего особенного, если бы не хвост, и вытянутая вперед морда. Ящер был быстр, но я был быстрее его в скорости движения. Его спасала от смерти от ран просто феноменальная регенерация. Мне удавалось избегать его ударов, но вечно я бегать не смогу- устану. Ему проще он иллюзия, а я нет. И вот наконец-то мне удалось, подобрался к нему почти вплотную. Отбросив меч, я схватил с пояса нож и сумел-таки его воткнул ему в глаз.

— Ну, если ты и сейчас не сдохнешь тварь, то я сам кинусь на свой меч. Он и сдох, вернее он растворился в воздухе, а нож упал на песок. Я быстро подобрал свое оружие и подготовился к новому бою.

Второй бой был очень странным. Я так и не понял, с чем или кем я сражаюсь.

Мне казалось, это был сгусток тумана, который был, не уязвим для мечей. Ярость, запылавшая во мне стекла в мечи и я рассек его так, что он растаял.

Третий бой был каким-то долгим и нудным. По арене за мной катался какой-то непонятный колобок, а я от него убегал, не понимая как его можно уничтожить, вот и бегал. Ярость, холод, пустота, страх, ничего его не берет. Я вспоминал, вспоминал, что же мне еще сможет помочь. Вспомнил! Я, наложив «стальное благословение» на свои мечи, я ударил ими по «колобку». Благословленные мечи с легкостью прошли сквозь него, как по маслу идет раскаленный клинок. Больше сегодня ничего интересного на турнире не произошло, и я вернулся в «гостиницу». Вечером я поел, немного почитал, и отправился спать.

Двадцать восьмой день, Как мне пережить оставшиеся два дня, и выдержать шесть боев. Я устал, и турнир меня начал тяготить. Сделав очередную ставку на тотализаторе, как всегда только на себя, я отправился на арену на очередной свой бой. Сегодня у меня противником выступал нечто похожее на огромного Тарантула. Паук был метра полтора в высоту, и около двух в ширину. Тут мне пришлось использовать «кожу» и ярость со страхом иначе он просто бы меня разорвал. Но я справился. Агония у паука длилась минут пять, и это было очень странно для иллюзии. Но все, наконец, он умер, и растаял в воздухе.

Следующим был здоровый Скорпион. Черт, его яд разъедал даже мою «кожу» меня спасло от серьезной травмы только то, что я буквально изрубил его на куски, а он все продолжал биться в агонии, пытаясь ядом доплюнуть в меня. Пара капель яда все же попало в меня в районе плеча, там была разъедена «Стальная кожа». Хотя раны и быстро зарубцевались, но шрамы как будто от пуль еще долго украшали мое плечо. Все это было странно ведь у него давно не было «плевалки», ни хвоста, ни ног, ни даже головы уже не…

Последним на сегодня был Зверь, напоминающий льва. Вот только эта с пышной такой гривой кошка была крупнее своего земного прототипа раза в два с половиной.

И он был быстр. Чертовски быстр, ничуть не уступая мне в скорости. Все-таки один из его ударов я пропустил, и он чуть не стал последним в моей жизни. Его когти вскрыли мою «кожу» на руке, как консервную банку и вот это стало для меня полной неожиданностью. Но вот мне удалось провести удар мечом прямо ему пасть. Рискуя потерять руку, я так глубоко засунул меч в руке ему в глотку, что как видно, вогнал его ему в мозг. И вот здесь мне повезло, он умер мгновенно без агонии, а то бы я остался без руки. Меня совсем не прельщало остаться безруким инвалидом. Раны от его когтей на руке были очень глубокими, но как видно для меня не опасными. Спустя некоторое время, кровь остановилась, и раны начали затягиваться прямо на глазах. Сегодня после этого боя я на полном автопилоте добрел до «гостиницы».

— Шрамы останутся, — подумал я. И мгновенно полностью отключился, хорошо, что не на арене, а в номере.

Вот и пришел этот последний день турнира. Я все еще жив, ставки сделаны господа, а я снова стою на этой арене.

— Еще три боя. — Тихо шептали мои губы.

Первым моим противником был Голем, это ожившая каменная статуя. Он был крепким, но медленным. Я был быстрым, но мои удары его не пробивали. Я бил в одну точку используя ярость, страх, пустоту, холод, и все бесполезно. От Корсаров, я сегодня их взял с собой, тоже толку не было. Что они могли сделать? Опутать паутиной? Впрыснуть яд? Нет, это был не их бой. Но я был настойчив, и еще минут через пятнадцать от моих ударов его голова все- же покрылась трещинами. Еще несколько минут методичной рубки и она, наконец, рассыпалась. Слава свету, что он растворился. Я бы не пережил бы постой он хоть еще пару минут на ногах. Все-таки интересно, из чего он был сделан. Вроде из камня, но крепости необыкновенной. Я начинал чувствовать усталость, слишком много сил мною было потрачено на уничтожение этого Голема.

Следующий был, какой-то кальмар, плюющийся кислотой и пытающийся достать меня щупальцами. Я не стал испытывать судьбу, и уворачиваться и от его кислоты и щупалец. Я приказал Корсарам впрыснуть этому Кальмару или Осьминогу, или вообще Медузе, весь яд, что они имеют. Надеюсь, хоть что-то из их арсенала ядов подействует на него. Двадцать минут пока начал действовать яд, эта морская тварь «щупальца» меня гоняли по всему квадрату, и при этом мне было необходимо еще и уворачиваться от его кислотных плевков. Ну, вот наконец-то яд подействовал и «морская» Тварь исчезла.

Оставался последний бой. Я очень устал и нуждался в отдыхе. Корсаром необходимо время для синтеза яда, они пустые. Но это был действительно последний бой, а там и отдых.

— Надо выдержать, я справлюсь. — Шептал я в трансе на грани слышимости.

И вот появился тот, с кем мне придется биться. Это был элементаль воды или водный дух, как их еще называют. Он выглядел как водная фигура человека. Но я что-то недавно читал о них. Так давай вспоминать. Обычное оружие им не причиняет вреда. Магического оружия у меня нет. Магией я не владею. Остался один вариант, тот, что я недавно рассматривал как шутку. Вот сейчас как раз мне было совсем не до шуток. Я сосредоточился, и напитал свою кожу, насколько это было возможно и безопасно для меня Яростью. Температура кожи и всего тела резко повысилась, мне стало трудно дышать, воздух сгорал, не поступая в легкие. Тогда я двинулся к элементалю и обнял его, раздалось шипение пара, и я чуть было не потерял сознание, задохнувшись в горячем пару. И я все же устоял и победил. Когда выступал Король, я почти ничего не слышал и просто силился не упасть. Но кое- что я расслышал и понял. Оказывается, я был не единственным выжившим в этом турнире. Вторым выжившим был орк. Правая сторона его лица была залита кровью, левая рука повисла плетью вдоль тела, ну просто писаный красавец. Объявив нас обоих чемпионами «турнира по выживанию» нас пригласили на бал в честь завершения турнира. Бал давал Король и по традиции он назначался на четвертый день по окончанию турнира.

Я немного отдохнул и решил сходить в контору и справиться о размере моего выигрыша. Войдя в Королевскую букмекерскую контору, я подошел к конторке гнома, и я протянул ему свой регистрационный жетон. Зрелище, последовавшее за этим, просто потрясло меня — гном упал в обморок. Такое представление я видел впервые. Гном довольно быстро пришел в себя и стал меня умолять.

— Ваше благородие, не губите нас. Через три дня вы будете на балу у Короля.

Вот у него и заберете свои деньги, у нас столько денег просто нет. После чего протянул мне пластинку обратно. Я, конечно же, удивился и спросил.

— А сколько я выиграл?

— Почти восемнадцать миллионов. — Сказал он, и ему почему-то опять стало плохо. А мне так наоборот становилось все лучше и лучше. На эти деньги можно купить замок и жить в нем ни в чем себе, не отказывая до конца своих дней. Но я быстро очнулся, и вспомнил, что если в нашем мире за пару сотен тысяч горло могут перерезать, то и здесь вряд ли будет лучше. Учитывая ценность золотой монеты…