Стальная сеть

Глава 7

Да что ж такое-то! И этой смерть! И эта на шею вешается...

Нет, я конечно не против, чтобы на меня девушки вешались. Особенно красотки эльвийских кровей. Но тут другое что-то.

— Альвиния, — говорю. — Мне на службу надо. У меня гоблин в подвале допроса ждёт. Меня начальник без ножа зарежет...

— А меня взаправду убьют! — и руками цепляется за шинель.

Взял я её за плечи, встряхнул хорошенько. Ещё женской истерики мне не хватало.

— Кто?

Всхлипнула она, поморгала, отдышалась. Говорит:

— Я же собакой была.

— И что?

— Как — что? Сказано, что это моё тело в лесу нашли. Я слышала, вы на вокзале говорили — так нарочно сделано. Что будто это меня убили — вместо той, другой.

А, ну да. Говорил. Это эльфы местные придумали, чтоб скандал замять — свой, эльфийский. Превратили девушку в собаку. И бегала бы она до сих пор на четырёх лапах, если бы не Димка Найдёнов, стажёр сыскной полиции. Который каждой дырке затычка.

— Но теперь-то ты не собака...

— Да! Очнитесь наконец, Дмитрий!

Блин, дошло... Ну я и дурак. Раньше не сообразил. Покойница воскресла, а не должна была. И все это видели, кому надо. Эльфы, местный босс мафии Рыбак, все.

И что делать теперь?

— Что же мне теперь, — говорю, — за ручку тебя водить? Превратить обратно в собаку? Колдовать я не умею.

— Не знаю! Я вам помогла, слова ваши подтвердила. Помогите и вы мне. Возьмите меня на службу. Вам нужен секретарь? Я могу писать, считать, бумаги подавать. Чай заваривать. Я хорошо чай завариваю...

Ага, мне только секретарей заводить. Стажёру. Нет, шеф конечно обещал документы на повышение сделать, как время будет. Считай, я уже офицер, только без погон. Но личная секретарша — это уже перебор.

Девушка вцепилась в меня, вся дрожит — не оторвёшь. На нас уже прохожие оборачиваться стали.

— Я в участок, на допрос, — говорю. — Хочешь, иди со мной. Кабинет мне подметёшь для начала. А там что-нибудь придумаем.

***

На входе меня давешний полицейский окликнул.

— Господин стажёр, к начальнику бегите. Его благородие велели, как появитесь, сразу к нему в кабинет.

— Понял, — отвечаю. — Мой арестант на месте?

— На месте арестант. Что ему сделается?

Кивнул я, и в подвал бегом. Пока Бургачёв узнает, что я здесь, надо хоть каплю информации из папаши-гоблина выжать. И так кучу времени на девчонок потерял.

Способ надо испробовать, где я спрашиваю — гоблин моргает. Один раз — да, два раза — нет. Или кивает, мычит, сморкается — что угодно. Не зря же он на меня бросился, когда я это предложил. Вот и проверим.

Взял я ключи от подвала, взял с собой полицейского покрепче — на всякий случай. Мало ли что.

Подвальчик так себе, цокольный этаж. Крохотные окошки над самой землёй, холодно, воняет чем-то. Спустился я по ступенькам, за мной полицейский топает.

На лавке в углу гоблин лежит, в калачик свернулся. Ясное дело, холодно. И башка, небось, трещит после удара прикладом.

— Вставайте, — говорю, — арестованный! Пора на допрос.

Полицейский его потряс — ноль внимания. Потряс ещё, гоблин на спину завалился. Глаза открыты, один зрачок круглый, зеленью отливает, другой чёрный, во весь глаз... а из глаза что-то торчит...

Чёрт!!

— Ваше благородие, он кажись помер, — сказал полицейский.

Спасибо, капитан очевидность. Наклонился я над телом, вижу — точно. Глазница кровью залита, в темноте кажется чёрной. Из центра глаза торчит что-то. Недлинное, в палец, и тонкое. Правая рука откинута, пальцы скрючены, на пальцах — кровь.

— Лампу! — рявкнул я. — Света сюда, побольше! Одна нога здесь — другая там!

Полицейский загремел сапожищами вверх по лестнице. А я рядом с телом остался. Вот же гадство! Да как так-то?!

Надо тело пощупать, на предмет трупного окоченения. Пытаюсь вспомнить, когда оно наступает. В сериалах же наверняка говорили.

Одежда вроде в порядке, хотя после драки в кабинете точно не скажешь. Мы же там по полу катались, и по ушам я ему надавал. Про шишку на затылке уж молчу. Так что если его приголубил кто, поди теперь отличи...

Неужто сам убился? Это как же надо отчаяться, чтобы себя в глаз пырнуть?

Приложил ему пальцы к шее, где пульс. Глупо, конечно, но всё поверить не могу, что так вышло. Пульса нет, ясен день.

Пошевелил — вроде не окоченел ещё. Кожа холодная, но кто их, гоблинов, разберёт? Может, у них температура не такая, как у людей.

Протянул я руку и тронул кончик этой штуки, что у гоблина из глаза торчит.

Руку вдруг судорогой скрутило. Сильно так, аж до плеча онемела. Ледяной ветер просвистел надо мной и через меня. По плечам неслышно царапнули кошачьи когти.

На пол у моих ног спрыгнул призрачный кот величиной с маленькую рысь.

Талисман!

Котя потёрся об мою ногу, распушил хвост — синие искры так и запрыгали по шерсти. Покрутился возле меня и запрыгнул на лавку, где лежал мёртвый гоблин. Прошёл по мёртвому телу — одежда не примялась — обнюхал руку с окровавленными пальцами. Вытянул шею и поводил усами над лицом. Заурчал, задёргал хвостом.

— Котя, — говорю. — Что там?

Погладил Талисмана по вздыбленной шёрстке на спине. Пальцы как током ударило.

Я замер. Подвал осветился синим светом. Вот отворилась дверь, в подвал вошли. Бледные силуэты людей, как синие призраки. Вижу, вниз по ступенькам проволокли пожилого гоблина. Вот этого, что лежит сейчас мертвее мёртвого. Полицейские бросили его на пол и ушли. Кто они, точно не распознать — видно всё, как в плохой записи.

Да это и есть запись! Это же было! Когда я велел гоблина в подвал отвести — несколько часов назад.

Гоблин полежал на полу. Потом поднялся кое-как, залез на лавку. За голову схватился, сидит, покачивается. Потом лёг, поворочался, затих.

Потом «запись» скакнула. Гоблин на лавке сидит, над ним кто-то стоит. Не понять кто, но вроде мужчина. Рты открываются, значит, разговаривают. Гоблин головой качает, вроде отрицает что-то. В пальцах карандаш. Человек взял у него карандаш, похоже, стал что-то записывать. Вдруг отвёл руку и сильно ткнул в глаз сидящему гобу. Повалил, прижал скрюченное тело к лавке.

Подвал залила вспышка синего света. Силуэты растворились, пропали. Свет медленно погас, и всё исчезло.

Я дёрнулся, заморгал.

— Господин стажёр!

По лестнице грохочут сапоги. Рядом стоит полицейский, повторяет:

— Господин стажёр!

Всё исчезло — синий свет, картинка, пропал призрачный кот Талисман. Как не было.

Руку ещё покалывает, чуточку.

Притащили лампу. Над покойником склонился пристав, разглядывает скрюченное тело. Вытащил из кармана платок, через него осторожненько ухватил штуковину, что из глаза торчит. Раз! — и выдернул.

Промокнул платком, поднёс к лампе, говорит:

— Карандаш. Заточенный. Грифель обломан. Кончик в ране остался, как пить дать. Кто дал арестанту карандаш?

Смотрю — да это мой карандаш. К гадалке не ходи, гоб припрятал, когда я его допрашивал. Только зачем? Может, записочку на волю передать, или в самом деле убиться задумал?

— Его обыскивали, — отвечаю. — Вот в задний проход не заглянули, пардон. Виноваты.

Что я несу? А что ещё сказать? Раз не сам гоблин себя прикончил, значит кто-то свой. И может, сейчас убийца рядом со мной стоит. Не мог же посторонний человек в участок зайти, открыть подвал и арестанта прикончить. Ниндзей здесь нету, а мимо полицейского на ресепшене просто так не проскочишь.

Начнёшь кричать, правду доказывать, только спугнёшь. И не докажешь ничего. Ага, стажёр в подвале привидение видел. Привидение — его же к делу не пришьёшь.

Пристав поморщился кисло, сказал:

— Ваш арестант, вам и отвечать, господин Найдёнов.

***

— Вас следует отстранить от дела, господин Найдёнов! — Бургачёв разве что не плюётся. Злой как чёрт. — Взяли под свою ответственность, называется! Куда не сунетесь, везде трупы...

Сам по кабинету шагает из угла в угол, разве что дым из ушей не валит.

Сел за стол, ладонью хлопнул.

— Если бы вас его высокородие самолично не назначил, я бы... — выдохнул, говорит уже спокойней: — Гибель заключённого на вашей совести. Запись в личное дело пойдёт. А сейчас — собирайтесь. Господин губернатор пришёл в себя. Ждёт с докладом. Коляска у входа. И да... барышню вашу проводите с крыльца. Не позорьте мундир.

Это он об Альвинии.

— Ваше благородие, — говорю, — разрешите прояснить. Сия дама завербована мной в качестве тайного агента. Прошу выделить соответствующую сумму по статье расходов.

— Что?! — Бургачёв аж подскочил. Шипит как змей: — Вы что же, господин Найдёнов, всех своих дамочек будете на довольствие ставить? У нас здесь не бордель!

Ага, ему видать уже донесли, как Альвиния мне пощёчину отвесила. Ясное дело.

— Видите, — говорю, — как легенда сработала? Никто не усомнился, что дама здесь только для оказания услуг интимного свойства. А на деле — ценный агент.

— Ладно, — бросил Бургачёв, эдак презрительно. — После обсудим. Пожалуйте за мной, господин стажёр.