Стальной сапог

Глава 11

Полгода спустя. Франция.

Гроссмейстер Ордена Тамплиеров, Хуго де Лаваллер, с любопытством взглянул на застывшего перед ним молодого человека.

– Так вы – сын барона Алекса фон Гейера?

Тот ответил с небольшим поклоном и незнакомым жёстковатым акцентом, но довольно правильной германской речью:

– Да, ваша светлость. Законный сын, Марк.

Хуго чуть помотал в воздухе рукой:

– Давно. Очень давно не видел я вашего батюшку. И где же он обитает теперь?

Марк вздохнул:

– После того, как в Иерусалиме мой почтенный родитель едва не попал в плен к сарацинам, решил он, что жизнь в Святой земле не стоит того, чтобы отдать за неё жизнь. Собрав отряд охотников и смелых людей, двинулся он дальше на юг. Пересёк великие пески, доселе считавшиеся непроходимыми, и вышел в земли весьма обильные и населённые чернокожими маврами. Чёрными, словно уголья в очаге…

Гроссмейстер затаил дыхание от неожиданности. Негров, он, конечно, видел. Но рассказ молодого рыцаря звучал, словно баллада миннезингера…

– Там основал он поселение, в верховьях реки, Нил называемой, впоследствии ставший городом. И доселе жил в том граде, именуемом окрестными племенами Хараре, что означает, каменный. Правил своими подданными справедливо, как требует того Церковь наша.

Марк состроил постное лицо, а тамплиер осенил себя при этих словах крёстным знамением. Мауберг повторил жест за ним.

– Дальше, сын мой. Дальше.

Рыцарю не терпелось услышать о новых чудесах. Но барон его разочаровал:

– После того, как мы прожили в тех краях долго и счастливо, случилось большое горе – отец мой занемог от болотной лихорадки и скончался. Царствие ему небесное.

Теперь уже Марк осенил себя крестом, как бы не было ему противно внутри…

– Местные племена, прослышав о смерти моего батюшки, подняли бунт, взяли город штурмом, но мы отбились в цитадели. Только удачи нам это не принесло – жители были частью убиты, частью уведены в плен. Надо заметить, что местные племена почитают человечину за деликатес наподобие говядины…

При этих словах тамплиера передёрнуло. Он вскинул голову, опущенную после известий о смерти старшего барона.

– Как?!

– Увы, ваша светлость. Сие – истина. Могу поклясться на Святом Писании.

– Да что вы, барон! Я вам верю. Жаль вашего родителя. Искренне жаль. Одно время мы были с ним очень дружны, и не раз защищали в бою спины друг друга…

– Потому я и обращаюсь к вам за помощью, ваша светлость.

Гроссмейстер насторожился – ещё один проситель? Сколько их сейчас развелось в Европе! Нищеброды… И этот туда же. Эх, жаль Алекса. Да сын, видать, недалеко от отца голодранца ушёл… Между тем Марк прищурился:

– Позвольте продолжить рассказ, ваша светлость?

Тамплиер нехотя кивнул, ожидая услышать обычную просьбу о службе или деньгах, но Мауберг его удивил!

– После смерти батюшки, собрав ценности и золото, мы с уцелевшими решили вернуться в Европу. Нас было немного. Всего двадцать человек. Но спустившись по Нилу вниз, к морю, мы смогли добраться до места, именуемого когда-то Танжером. А оттуда до Иерусалима. Там, сдав имеющиеся при нас средства в банк Братьев, отправились мы в в родные земли, где мои соратники, получив от меня причитающиеся им доли, разъехались по местам, их родивших. Я же, поскольку прожил почти всю жизнь в Хараре, ничего не зная о Родине батюшки моего…

Марк вновь осенил себя крёстным знамением, на что тамплиер поморщился, вычленив из рассказа молодого человека главное – деньги у того есть. Значит, не станет просить взаймы.

…– решил обратиться к вам, как старому другу отца, с просьбой помочь мне приобрести какие-нибудь земли во владение. Известно мне, что в закладе у Ордена имеется множество поместий и угодий. Так вот просьба моя такова будет – нельзя ли мне выкупить одно из них, построить там замок и хозяйствовать по мере сил и разумения?

У гроссмейстера при этих словах непроизвольно открылся рот от изумления:

– Но, сын мой! На это требуются большие средства! Очень большие! Конечно, многое зависит от того, где пожелаешь ты приобрести себе поместье! Но скажу сразу, что это довольно сложно. Хотя – да. У нас в закладе немало усадьб и дворов, а так же деревень, отданных нерадивыми хозяевами.

– Средства, скажем так, у меня имеются. Заёмные письма и чеки от Иерусалимского отделения рыцарей-тамплиеров на сумму в сто пятьдесят тысяч золотых дукатов. Не считая самоцветных камней, сданных на хранение туда же.

– Сто пятьдесят тысяч золотых дукатов?!

Тамплиер едва смог прохрипеть цифру – он никак не думал, что когда-то нищий барон достигнет такого огромного, просто колоссального богатства! А Марк спокойно продолжал добивать де Лаваллера:

– Мой батюшка, царство ему небесное, сумел завести обширную торговлю с негоциантами из разных земель – Хинда, Сина, Корё. Торговал заморскими диковинными товарами, пряностями, благовониями. Не брезговал и "чёрной древесиной"…

Рыцарь едва заметно поморщился при упоминании работорговли…

– Так что связи мои весьма широки. И сами понимаете, что я могу…

Марк выделил слово "могу".

– …могу позволить себе приобрести себе поместье в любом месте Европы, которое вы мне предложите.

Тамплиер оживился – ничего себе! Фон Гейер открыл в себе удачливого купца? Новость! Но хорошая. Если пригреть фон Гейера-младшего под крылом Ордена, то благодаря его связям можно будет открыть для себя новые рынки и новые товары. Ведь барон упомянул волшебное слово – пряности! А это – чистейшее, беспримесное золото! Впервые за время беседы гроссмейстер шевельнулся в своём кресле:

– И где вы вы желали приобрести себе новое родовое поместье, барон?

Марк через силу улыбнулся:

– Последние годы я жил в местах, где слишком жарко. Поэтому бы желал отправиться в места, где попрохладнее, и где есть море. Поскольку дело, которым я желаю заняться, требует большой гавани…

…Точно! Он собирается торговать дальше! А значит, нужно окружить его преданными Ордену людьми, окутать заботой, чтобы он всю оставшуюся жизнь был нам благодарен, к вящей славе Господней!..

– Скажем, где-нибудь на берегах моря Балтийского. В Германии, к примеру…

– Ах, да. Ваш покойный батюшка был же родом из тех мест… Совсем забыл, простите, барон.

Короткая пауза. Потом Хуго раздвинул тонкие губы в улыбке:

– Однако, у меня есть для вас лучший вариант. Вы что-нибудь слышали о Пруссии?

– О Пруссии?

Недоумённо спросил Мауберг.

– Да?

– Нет, к сожалению.

Отрицательно мотнул рыцарь головой.

– Так вот, господин барон. Пруссия – новые земли на границе с Гардарикой, или Русью. Сразу скажу, что жизнь там не простая. Правит там Ливонский Орден, развив бурную экспансию и освоение этих мест. Раньше там жили славяне из прусских земель, а так же мелкие племена эстов, латов и прочих… Но рыцари Ордена навели порядок. Во всяком случае, сумели прижать этих грязных язычников. Правда, это потребовало огромных денежных вливаний на строительство замков, наёмные отряды, снаряжение, и, скажу откровенно, Ливонцы задолжали нам круглую сумму, которую им нечем отдать. Поэтому мы можем потребовать от них передать вам во владение одно из выбранных вами поместий, включая замок. Разумеется, то, которое вы выберете. С выходом к морю, с лесами и рабами. Устроит вас такой вариант?

– Могу я подумать, ваша светлость? Хотя бы до завтрашнего утра?

– Разумеется, господин барон. Разумеется. Думайте. Решайте. И… Я жду вас завтра после мессы.

– Конечно, ваша светлость. Я дам ответ…

…Марк вышел из здания на мощёную грубо отёсанным камнем площадь Ля-Рошели и взглянул на какое-то низкое, грязное осеннее небо Франции. Как же тут тяжело! Но… Он дал слово. А значит, дело необходимо делать. Тем более, столь нужное Державе…

Послушник торопливо подвёл к нему вороного жеребца, покрытого белым покрывалом с алыми геральдическими драконами, придержал стремя, когда слав легко, словно не чувствуя тяжести доспеха, уселся в седло с высокой задней лукой. Перехватил рукой в кольчужной перчатке уздечку, украшенную флажками, кивком поблагодарил и тронул коня прочь от представительства Ордена. Хвала Богам, что шлем скрыл его лицо и можно хотя бы на короткое время расслабиться и прокрутить в голове прошедший разговор с гроссмейстером. Вроде бы прокатило. Хотя… Дураки в Ордене Тамплиеров высокого положения не достигают. Но он, Марк, удачно закрыл глаза германца золотым дымом: колоссальная сумма в золоте и самоцветных камнях, благовония, пряности. Нет, гроссмейстер наверняка клюнул! А если нет – всё-равно не откажет в продаже висящей камнем на шее земли. Тем более, в новых краях. И он, Марк, не удивится, если Хуго де Лаваллер предложит ему стать его глазами и ушами в Ордене. Но про так называемую Пруссию воин никогда не слышал. Да и вообще… Стоит признаться самому себе – Держава почти ничего не знает о Европе. В делах Восхода она сведуща куда как больше. А с тех пор, как тамплиеры перестали иметь дела со славами, после кончины прежнего магистра, то остаётся только сожалеть… Жеребец вдруг рванулся в сторону, уворачиваясь от мутной, зловонной струи, выплеснутой из окна второго этажа здания, благо, улица оказалась, к счастью, достаточно широка для этого манёвра, и слав едва не вывалился из седла. Кто-то, к кому удача оказалась не столь благосклонной, с руганью запустил в ещё открытые ставни комом грязи, подхваченной с земли, ответом был визгливый вопль. Слав грустно улыбнулся про себя – варвары. Дикари, мнящие себя центром Земли… Неожиданно для самого себя воин вдруг очутился на городской площади, до отказа забитой народом. Что за… Впрочем, с седла была видна суета возле довольно высокого помоста, на котором возвышался столб, к которому какие-то служки с колпаками, закрывающими лица, привязывали одетую в простую рубаху женскую фигуру. Рядом выстроились монахи с постными лицами, гнусавыми голосами распевающие на ломаной латыни какой-то гимн. Так он подумал, потому что до его слуха доносились только отдельные звуки – всё покрывал гомон толпы. Между тем палачи, потому что никем иным те мрачные фигуры быть не могли, закончили свою работу, обвив женщину цепями. Острое зрение бывшего воздухолётчика не обмануло. Плеснули чем-то из ведра. Затем к столбу приблизился один из монахов, протянул знак Трёхликого к губам привязанной. Та торопливо целовала предмет, явно моля о пощаде. Бритая макушка склонилась, затем отошла в сторону. На помост взбежал ещё один из палачей, неся зажжённый факел. Осуждённая задёргалась, но тщетно. Зачадили, разгораясь, дрова, затем вдруг разом вспыхнули, и лишь тонкий силуэт какое-то время виднелся сквозь жирное, грязное пламя, корчась в неслыханной муке и вдруг бессильно обвис. Толпа разочарованно загудела. Кое-кто плевался, кто-то просто ругался. Марк тронул коня, до этого послушно стоявшего на месте.

– Европа…

Выдохнул через щели неуклюжего франкского шлема, едва не сплюнул, вовремя спохватившись …

…Постоялый двор поразил слава до глубины души. Если бы в Империи случилось бы нечто подобное, то смотритель, доведший своё заведение до подобного состояния, был бы без всяких рассуждений казнён по целой куче обвинений: отравительство, рассадник заразы, лентяй, лгун, мошенник и вор. Это первые мысли, которые пришли на ум Марка после заселения в рекомендованную ему Орденом гостиницу. Грязь, вонь, тухлая похлёбка из непонятно чего, гниющая солома на полу, щедро политая блевотиной и мочой. Словом, его едва не вывернуло от запаха, стоило только переступить порог «Святого Августина», именно так назывался постоялый двор. Ну а грязные служки в заляпанных пятнами еды лохмотьях, с чёрными от грязи руками, нечёсанными патлами, густо покрытыми вшами и гнидами окончательно поставили твёрдый запрет на заселение в это прибежище порока и рассадник болезней. Марк тут же развернулся и вышел прочь, на улицу. Там хоть воняло меньше. Совсем на чуть-чуть, но всё-таки…

– Господин барон! Господин барон!

Он обернулся на голос и увидел худенького юношу в наряде послушника Ордена Тамплиеров. Заметив, что фон Мауберг, наконец-то соизволил обратить на него своё внимание, молодой человек торопливо склонился в поклоне перед высокородным господином. Слав привычным усилием мышц удержал бесстрастное выражение лица, поскольку попахивало, мягко говоря, от орденца, густо. Мочой, калом, чем-то кислым, непонятным. Что поделать, не зря «тамплиер» переводился с латыни, как «беднейший», или даже «нищий». Основатели тамплиеров пробавлялись тем, что сопровождали и охраняли караваны паломников в так называемых Святых Землях Проклятого Истинными Богами, за что их подкармливали остатками пищи путешествующих…

– В чём дело?

Как и положено, надменным тоном осведомился Марк у служки. Тот стушевался было, но потом опомнился и торопливо затараторил:

– Господин барон, гроссмейстер просит вас немедля прибыть к нему по чрезвычайному делу…

– Даже немедля?

Юноша густо покраснел, потом еле слышно произнёс:

– Господин гроссмейстер – чрезвычайно занятой делами Ордена человек, и неизвестно, когда он сможет вновь уделить вам время.

Мауберг чуть помолчал, потом согласно кивнул:

– Веди…

Снова уже знакомый путь по грязным и вонючим улочкам, юноша бежал впереди, выказывая усердие, Марк надменно возвышался в седле громадной, закованной в сталь, башней. Наконец они прибыли на место. Бросив поводья юноше, барон быстро поднялся по лестнице на второй этаж башни, где находилось гроссмейстерство. Служка не солгал, слава действительно ожидали, и двери кабинета гроссмейстера послушно распахнулись перед ним. В принципе, ничего не изменилось за тот час, пока Марк отсутствовал, и средних лет плотный мужчина, предупредительно поднявшийся со своего стула, украшенного гербом Ордена, был тем же самым, если не считать того, что теперь на его лице красовалась радушная улыбка:

– Проходите, господин барон, проходите! Присаживайтесь!

Шагнувший из тени очередной послушник предупредительно выдвинул из-за широкого стола почти такой же, как у самого магистра, стул с высокой спинкой. С чего бы это? Мелькнула мысль и пропала. Пожав, мысленно, разумеется, плечами, в знаке недоумения, слав плотно уселся на указанное место. Хозяин кабинета тут же последовал его примеру, правда, проделал это не так внушительно, как гость. Пару секунд ничего не происходило, но затем гроссмейстер открыл свой рот:

– Прошу прощения, господин барон, за некоторое, э-э-э, недоразумение, бывшее между нами совсем недавно…

…Чего это он? Или до него только сейчас дошло, сколько денег я внёс в кассу Ордена?! Очень похоже… Усилием воли удержался от внешнего проявления каких либо эмоций. Между тем гроссмейстер просто рассыпался в эмоциях:

– Понимаете, господин барон, у нашего Ордена нет настолько тесных связей среди меченосцев, как вы рассчитывали. Но буквально сразу после того, как вы ушли, к нам явился гонец из комтурства, граничащего с землями Тевтонского Ордена, а как вам, надеюсь, известно, они сейчас усиленно продвигаются на земли пруссов и руян…

…Улучив момент, когда Хуго сделает паузу, Марк брезгливым тоном произнёс только одну короткую фразу, сбивая всю гроссмейстерскую велеречивость:

– И – что?

…Выпад оказался удачен – де Лаваллер смешался, пусть на миг, но отбросил словесную шелуху и перешёл сразу к делу:

– Дела тевтонов затронули Великий Новгород, что граничит с землями, на которые направлена экспансия Тевтонского Ордена и Ордена Меченосцев. В то комтурство, о котором я упоминал в начале нашей беседы, обратились новгородские послы с просьбой о предоставлении кредита. Обеспечением и залогом служат некие земли во владениях Нового Города, расположенные как раз там, где вы интересовались. Поэтому я счёл возможным предложить вам…

…Слав махнул рукой, обрывая словесный водопад, вновь овладевший тамплиером:

– Кому мне нужно будет служить? Ордену? Новому Городу? Или Себе?

…Естественно, что о последнем речь тоже шла с прописной буквы…

– Э…

…На миг гроссмейстер смешался, но только на миг, что говорило о его выдержке и отточенности ума в изощрённых интригах. Марк начал давить:

– О насколько большой сумме идёт речь?

Хуго де Лавалллер молчал несколько секунд, пристально вглядываясь выцветшими глазами зелёного цвета в лицо слава, не дрогнувшего ни единым мускулом и не отведшего от тамплиера твёрдого взгляда. Затем нехотя произнёс цифру…

– Ха! Да вы шутник, господин гроссмейстер! Предлагаете мне дать этим славянам огромные деньги, а взамен получить, причём, на время!..

…Он выделил эти слова, затем повторил:

– Именно, на время, неизвестно что, и – неизвестно где!..

Гроссмейстер не выдержал, сорвавшись с места, торопливо приблизился к простому деревянному шкафу, притулившемуся у стены грубо тёсаного камня, распахнул дверцы и выдернул и одной из полок большой свиток. Рывком развернул его на столешнице перед славом, и Марк едва удержал возглас изумления – перед ним была карта. Самая настоящая карта земель. Европа, Русь, пестревшая множеством непонятных значков, впрочем, как и прочие земли – большой континент на юге Европы, где располагались те самые пресловутые Святые Земли, часть Сибири, до Луоветранского Ханства. Восток был частично заретуширован изображениями различных чудовищ. Зато земля Хинд прорисован очень тщательно. Корё. Син. А вот провинции Восходящего Солнца не было! Не было, и всё! Как и Земель Славов. Ни полночных, ни полдневных! Так, непонятных очертаний пятна, и всё. Впрочем, долго рассматривать чертёж ему не дали. Ткнули пальцем с длинным, заскорузлым ногтем куда-то на Полночь:

– Это – здесь!

Пришлось сосредоточиться. В принципе, могло бы и подойти. Но… Внутренний голос говорил, что соглашаться нельзя, никоим образом. Кто, или что помешает гроссмейстеру договориться с теми же тевтонами, которые нападут на эти земли и втихую не прикончат фон Мауберга?.. А, Проклятый! Именно на это де Лаваллер и рассчитывает! Мать его… Марк отрицательно мотнул головой:

– Нет, господин гроссмейстер. Меня это не устраивает, и я не согласен.

Слав поднялся со стула. Тамплиер замер, осмысливая услышанное, затем всё радушие и доброжелательность, бывшие на лице до ответа слава, куда то испарились, и сухим тоном тот произнёс:

– В таком случае, не смею вас больше задерживать, господин барон. И…

…Пауза была почти незаметна, но тренированное ухо её уловило:

– …Прошу вас покинуть Ла-Рошель как можно скорее. Желательно, до истечения суток…

Произнеся это, Хуго начал нарочито демонстративно сворачивать свиток карты, а вновь появившийся из тени стены служка распахнул створки массивной двери кабинета:

– Следуйте за мной, господин…

…Вернувшегося спустя короткое время слугу встретил жёсткий взгляд и прямой вопрос:

– Что скажете, отец Павел?

Дознаватель Ордена, игравший роль слуги при встрече, с раздражением стянул через голову грубое одеяние, оставшись в простой рясе коричневого цвета, затем спокойно уселся в освободившееся кресло напротив гроссмейстера, вздохнул:

– А что я могу сказать, ваша светлость? Ничего. Ничего конкретного. Спокоен. Точнее, выдержан. Холодный ум, трезвость рассуждений, и, кстати, великолепный боец. Обратили внимание на его оружие, гроссмейстер? Нет?

Теперь вздохнул тамплиер:

– Я не видел ничего странного или непонятного, святой отец. Обычный простой меч в таких же простых ножнах…

– Да?

Левая бровь монаха поползла вверх в издевательской гримасе. Не скрывая иронии, он заговорил:

– Ножны простые. Только вот кожа, покрывавшая их, вовсе не так проста, как выглядит. Это кожа слона. Огромного животного, обитающего в дебрях Святой Земли, с рукой вместо носа…

– Святый Боже…

Тамплиер торопливо перекрестился, а монах, тем временем, продолжал:

– Теперь, что касается его меча. Вы не обратили внимания на рукоятку, а зря! Обычный меч, говорите? Только вот голубоватый оттенок стали сказал мне, что это не обычное железо, и даже не драгоценный дамаск, а куда более дорогой и редкий металл. Драгоценный мифрил! Его у нас называют оружием драконоборцев. Только мифриловым клинком можно убить дракона. А уж простого человека, или рыцаря, одним ударом. И не спасут даже самые прочные доспехи…

Гроссмейстер не выдержал:

– И что?! Мало иметь, надо уметь!

Монах опустил глаза, пряча улыбку.

– Он умеет. Поверьте моему опытному взгляду, ваша светлость. Младший фон Гейер умеет биться мечом. Его руки. Стойка. Взгляд. Поведение. Всё говорит о том, что сей рыцарь прошёл не одну битву. И на его счету не одна душа. Напади мы на него, как вы предлагали, что если дело с новгородцами не выгорит, то просто убить его, чтобы не возвращать деньги, то барон бы спокойно вышел из гроссмейстерства, оставив за собой одни трупы. И вы зря пугали фон Гейера. Если он и уедет из Кале, то по собственной воле, а не потому, что… Посоветовали ему так сделать.

Гроссмейстер с шумом выдохнул. Замолчал. Только его широкие ладони сжались в кулаки, побелев на костяшках. Несколько минут стояла полная тишина, нарушаемая стуком шариков четок, которые монах непрерывно перебирал в руках. Затем прозвучала одна фраза:

– Вы считаете, что он… Шпион? Тех, из-за Великого Океана?

Дознаватель кивнул, и с его губ полетели слова:

– Вне всяких сомнений. Судя по всему, чужеземцы хотят иметь тайную базу на землях нашего мира. Поэтому данный воин и прибыл сюда под личиной сына барона фон Гейера. Я навёл справки… Данный барон действительно существовал. Младший сын одного из германских дворян. Отправился в Святую Землю, где отвоёвывал Иерусалим от неверных. Был замечен тогдашним гроссмейстером и приближен к нему, после чего отправлен в тайную экспедицию через тот самый Великий Океан в поисках новых владений и средств для Ордена. Экспедиция увенчалась полным успехом, и некоторое время мы в полной тайне вели дела с антиподами…[14]

…И очень успешно и выгодно для нашего Ордена и вящей славе Господней…

– Тогда почему всё прекратилось?

Хуго побагровел, но монах был по-прежнему спокоен, его голос звучал так же ровно и невозмутимо.

– Одним из условий поставки серебра…

…Гроссмейстер вздрогнул, но сдержался, не став прерывать дознавателя…

…– был выкуп из плена и рабства славянских пленников. Увы, первый же караван, который мы подготовили, перехватили алжирские пираты, братья, сопровождавшие выкупленных пленников, погибли, а славян…

…Теперь вздохнул монах:

– Никто не знает, что там произошло, но крупнейший порти город алжирцев перестал существовать. Неведомые воины стёрли Танджу с лица земли.

Гроссмейстер вздрогнул – эта история была широко известна из-за своих последствий: испанский король Хуан смог, наконец, объединить своих вельмож и выкинуть мавров с полуострова. Обещанная алжирцами помощь султану Кордовы так и не пришла. Вот, значит, кто невольно помог испанцам, правда, преследуя собственные интересы…

– Тогда что вы предлагаете, святой отец?

Монах вдруг щёлкнул четками, его взгляд стал жёстким:

– На вашем месте, гроссмейстер, я бы сдержал слово. Без всяких увёрток и выкрутасов. Продал бы юноше одно из наших командорств. И всё. Поверьте, там, откуда прибыл молодой человек, умеют ценить тех, кто держит своё обещание. И преференции, которые бы могли получить, были бы очень, очень и очень велики. Вполне возможно…

Монах замолчал, но гроссмейстер зло выпалил:

– Договаривайте, отче!

Нехотя дознаватель закончил разговор:

– Вполне возможно, что наши связи с этими таинственными людьми когда-нибудь спасут наш Орден и братьев…