Сталью заклеймённый

Глава 9. Неправильный легион

Штурм города откладывался до подхода пополнения количеством в сорок тысяч легионеров. Саанеш решил все-таки не задействовать весь легион полностью. Но пока они не прибыли к городу, он отправил новый передовой корпус в пять тысяч кубов, дабы разведать обстановку. На этот раз они передвигались небольшими группами и не призывали много низших. Так же с ними отправились почти половина пауков и несколько десятков высших. Князь решил, что стоит заказать с Завроса больше пауков. Слишком мало их у него, оказывается, было для этой войны.

Потери начались уже на подступах. Низшие, которые шли первыми, стали подрываться на различных предметах. Некоторые из них закапывали в землю, другие же устанавливали на деревьях. Но наиболее смертоносными оказались те, которые выпрыгивали из земли, когда кто-то задевал тонкие нити. При взрыве такого «подарка» выкашивало огромные круги радиусом до пятидесяти метров. Все, кто оказывался в радиусе поражения, получали просто ужасные раны от продолговатых металлических предметов.

Зачистка местности от этих смертоносных предметов при помощи низших заняла несколько часов. Замедляло эти действия то, что время от времени люди устраивали обстрелы особенно большого скопления низших. Из-за этого начались потери и среди кубов.

Помимо взрывающихся предметов, легионерам приходилось еще иметь дело с многочисленными засадами. В первую очередь такие засады оказались опасными для самих кубов. Мелкие отряды людей стремились выбивать именно их и тут же отходили.

Когда передовые отряды донесли об обнаружение укреплений людей, легионеры начали массовый призыв низших. Делали они это группами, по двадцать особей в каждой и тут же перемещались в другое место. Таким образом, они уменьшали шанс попасть под обстрел.

Целью первого штурма укреплений был подрыв всех взрывающихся предметов в земле и разведка обстановки. Низших для этих целей не жалели. Инкубаторы на Завросе были способны быстро выращивать новых особей, но и без этого в спящем состоянии находились миллионы генетически выращенных бойцов, способных в любой момент откликнуться на призыв. Призывающий при этом играл роль маяка, куда должен был прибыть низший и, как только инкубатор через портал получал сигнал, он тут же телепортировал первую же попавшуюся особь.

Во втором штурме участвовали уже и кубы с высшими. Враг как будто ждал этого. Как только началась атака, и низшие почти добрались до траншей с солдатами, люди устроили море огня и взрывов на большой площади перед своими позициями. А потом они перешли в контрнаступление. С флангов ударили самоходные железные повозки и пехота, а по центру пехоту поддержали огромные големы.

Все высшие, которые оказались у корпуса, тут же были брошены против големов, но после короткого боя от них ничего не осталось. Когда же сектор обстрела людьми сместился дальше, то командованию корпуса стало понятно, что им лучше отойти. Тут же легионеры призвали как можно больше низших и отправили их прикрывать отступление.

Именно в этот момент с тыла ударили неизвестно как появившиеся там войска людей. Из образовавшегося котла удалось вырваться совсем немногим кубам.

Когда Саанеш узнал о разгроме передового корпуса, то был в ярости. Он недоумевал, как же такое могло произойти. Задача корпуса была всего лишь проверить укрепления людей, а не брать их штурмом. Вместо этого они угодили в западню, и погибли почти все пять тысяч кубов.

В оправдание легионеров надо сказать, что их не уничтожали как на бойне. Те немногие, что смогли прорваться через заслон, рассказывали, что если бы не накопители манны, то у них не было бы вообще никаких шансов. Шаровые молнии оказались эффективным оружием и в этом мире.

Но больше всего Князя беспокоило потеря всех посланных с ними пауков. Он и так уже понял, что без их прикрытия от воздушных атак, война будет проиграна, а тут еще в придачу их осталось очень мало. Поэтому штурм города снова откладывался на неопределенное время, пока не прибудут новые пауки с Завроса.

В то время как Саанеш ждал прибытия пауков для начала штурма, его легион не сидел без дела. В разные стороны новой, подконтрольной ему территории были разосланы отряды с целью сбора информации о местности и патрулирования. Так же на восток отправился весь резерв, а это где-то пятьдесят тысяч легионеров под управлением лучших генералов из свиты Князя. Их задача была только в том, чтобы не допускать наступления людей с той стороны.

Так же Саанеш решил сделать то, чему научился в недавней войне с магами. Верно, что демоны не строят укреплений, но это не относилось к данному легиону. И, тем не менее, характер таких сооружений имел явно выраженную магическую черту. Город, в котором был открыт портал, теперь застраивался башнями с силовыми кристаллами, способными вести магический огонь, как по наземным, так и по воздушным целям. При этом они оказывались под защитой купола портала.

Помимо укрепления самого города, подобные башни возводились и по всей подконтрольной Саанешу территории. Только на этот раз они имели в себе еще и слабые энергетические щиты, и обладали ретрансляторами, позволяющие передавать сообщения.

Да, война с магами в том мире многому научила Саанеша. Вообще этот Князь очень сильно отличался от других Повелителей, как их называли кубы. Сами же они себя звали Азгары. На Заврос они прибыли настолько давно, что этот момент теряется в истории. Война с кубами была непродолжительной и кровавой для последних. Раса, которая не имела природных блоков на сознание, в отличие от людей, была обречена проиграть тем, кто оказался мастерами магии разума.

Изначально Азгары делились на кланы, которые подчинялись одному единственному Повелителю - Хозяину. Никто не знал, кто это, но всем было известно, что он правит ими с самого начала зарождения их расы. И именно он привел их на Заврос. Причины этого так же были старательно засекречены, а со временем никто уже не интересовался своим прошлым.

Никто, кроме Саанеша. Еще до того, как стать Князем, он много путешествовал и учился. Учился везде и всюду, где только было возможно. В том числе и у кубов. Именно он смог разобраться в природе их магии и усилить ее. Эта раса очень заинтересовала его. Кристаллические минералы, которые изобиловали на Завросе, оказывается когда-то служили им источником энергии. Их использовали повсюду. В том числе и в оружии.

По результатам исследований, Саанеш пришел к выводу, что Азгары ни за что не смогли бы покорить кубов без магии разума. Теперь же их былое могущество кануло в Лету, и немного осталось знаний об этом. Первые Повелители основательно избавлялись от всего, что могло бы иметь к этому хоть какое-то отношение.

Из-за своих пристрастий к изучению истории и магии, Саанеш долгое время был на нижней ступени иерархии клана и его мало кто уважал. Даже его родственники относились к нему, как к неудачнику. Все изменилось, когда он все-таки получил титул Князя и первое свое задание покорить один из магических миров. Это был очень сильный мир и, наверное, все ожидали, что он провалит эту миссию. Тогда бы ему навечно был бы закрыт путь в Князи. Однако он смог не только победить, но и усилил свой легион нововведениями.

Но из-за своей привязанности ко всему магическому он сильно недооценил возможности людей. Теперь же Саанеш это понимал и больше не собирался действовать наскоком. Остается только ждать, когда прибудут пауки и укреплять подвластную ему территорию.

Феникс сразу заметила, что поступки новоприбывшего легиона не такие, как должны были быть по ее расчетам. Нет, они все так же передвигались огромными колоннами, но явно было заметно, что у них есть четкое разделение на авангард и основные силы. А позже стало известно, что они высылают во все стороны охранение и всячески пытаются защитить на стоянках лагерь от проникновения диверсантов.

И, тем не менее, пока что все шло по задуманному плану. Когда авангард демонов стал разворачиваться к атаке, по ним ударили ракеты из «Смерчей». Колонны же основных сил атаковала авиация. В начале ее не планировалось использовать, но когда при разведке беспилотными аппаратами стало известно о малом количестве пауков, то решили ввести в действие воздушные силы. Сначала по целям прошлись штурмовики Су-25, а потом отработали бомбардировщики Су-34.

Результат такой атаки, как и планировалось, был поразителен. Но вот дальнейшие действия демонов заставили задуматься. Это было очень нетипичное поведение. Они отошли назад и тут же рассредоточились. Причем очень умело это сделали, что наводило на мысль об опытности этого легиона при подобных атаках.

На этом странности не закончились. Князь выслал вперед, судя по всему, малую часть своих сил, с целью разведать наши укрепления и возможности. Первый штурм оборонительной линии мы отбили без трудностей, а вот потом они, как и думало командование пошли на настоящий приступ. После непродолжительного боя нам удалось сотворить то же, что и с легионом предыдущего Князя. Почти все лкгионеры были перебиты.

Но это оказались какие-то неправильные кубы. Они часто использовали магию в виде шаровых молний и при возможности пользовались укрытиями. Их тактика все-таки не была совершенной, но уже имела зачатки необходимые для войск со стрелковым оружием.

Еще одна странность этого легиона заключалась в том, что они возводили непонятные сооружения рядом с порталом и по всей подконтрольной им территории.

Пока же царило затишье. Ни одна из сторон не предпринимала активных действий.

Спал накал боевых действий так же и в Казахстане. Демоны перестали лезть на наши укрепления, а мы приостановили наступление. А вот китайцам было сейчас несладко.

Князь, которому ранее принадлежали территории подконтрольные новому легиону, собрал свои силы и смог прорвать фронт на востоке. Теперь нашим бывшим соседям было очень нехорошо. Они хоть и смогли остановить продвижение демонов на свои территории, но из-за этого отошли дальше на восток.

Индийцы в это время вовсю пытались расширить подконтрольную для себя территорию на запад. И при этом им неплохо это удавалось. В частности благодаря авиации, закупленной у нас еще до войны.

Не спокойно было и в Европе. Израиль наконец-то начал эвакуацию в Италию, а Северный Альянс окончательно перешел к активным действиям. Наряду с наступлением из Дании была проведена успешная высадка десанта на Французском берегу, и теперь Альянс пытался закрепиться на захваченном плацдарме.

За океаном тоже велись активные боевые действия. После продолжительных боев американцы смогли отбить почти половину северных территорий бывшей Мексики, но на этом дело и закончилось. То число тварей, что лезли на них, было не просто огромным, а ужасающим. До нас доходили некоторые кадры боев, так перед позициями людей лежали настоящие горы мертвых тел.

Хорошо, что у тварей был ускоренный процесс разложения из-за нестабильности в генетике. Я просто не представляю, чтобы они тогда делали со всей этой кучей.

«На шашлыки бы пускали», - как-то выразилась Феникс, когда я высказал ей подозрения по этому поводу. - «И, между прочим, получались бы очень даже неплохие шашлычки».

«А ты-то, откуда знаешь?», - этот разговор состоялся после просмотра одного и роликов. Кажется, его делал кто-то из бойцов их военного телевидения. Они даже фильмы навострились снимать в таких условиях и использовали для этого кадры реальных боев.

«Ну а как ты думаешь, выживают итальянцы? Там, между прочим, куча народу на этом полуострове собралось. А сейчас еще израильтяне прибавятся».

«Ты что, хочешь сказать, что они демонами питаются?», - не поверил я.

«А кем же еще?! Только не демонами, а исключительно тварями. У них они даже на уровне закона зачислены как боевые животные и, следовательно, неразумны. Это ведь только разумных нельзя хрумкать. Ты только себе представь, приходишь в ресторан и заказываешь блюдо - демон на вертеле под медленным огнем. Правда здорово звучит?».

«Да уж, здоровее некуда», - пробормотал я пораженно.

«Да не то слово как…», - неожиданно Феникс замолчала.

«Феникс, что случилось?», - забеспокоился я через минуту.

«Кто-то пытается взломать мою базу данных», - ответила она шокированным голосом. - «Точнее пытался взломать, но я смогла остановить нарушителя на втором рубеже защиты».

«И что?».

«Я как-то даже не думала, что кто-то попытается это сделать. И ж тем более пробиться до второго уровня…. Как странно», - она опять замолчала.

«Ну что там опять?», - не выдержал я.

«Судя по всему, нарушитель вообще не в России, а из Японии. Очень интересно, как же это они смогли пробраться через первую защиту», - с задумчивым голосом произнесла она. - «Кстати, искали информацию насчет мехров, так что они всерьез заинтересовались нами. Возможно, в скором времени придется ждать шпионов».

«Да уж, веселая жизнь начинается», - задумчиво ответил я. С демонами дрался, с людьми тоже, а вот со шпионами еще нет.

И, правда, последующие события точно не позволили соскучиться.

Что представляет собой паук? Это большое, наполовину разумное создание, со строением тела как у паука. На спине располагается вживленный кристалл силы, который способен вести огонь сконцентрированным лучом энергии. Многие этот вид энергии называют манной или же магией. Благодаря тому, что глаза у паука располагаются на верхней части головы, он способен постоянно следить за небом. Увы, но из-за этого у него нет возможности видеть землю, и, следовательно, вести огонь по наземным целям.

Передвижение пауков осуществляет при помощи наездника. На его шее, как раз перед кристаллом силы, есть удобное место для седла, откуда животным управляет кто-нибудь из кубов.

В предыдущей войне Саанеш не часто использовал этих созданий, но теперь запросил с Завроса довольно большое количество. С прибытием пауков легион начал свое выдвижение к городу. Если раньше Князь планировал действовать крупными отрядами, то теперь пришел к выводу, что атаку надо проводить корпусами не больше десяти тысяч кубов. Всего корпусов планировалось пять.

Остальную часть легионеров, он рассредоточил по всему западному фронту с заданиями отвлекать противника на других направлениях. После всего этого у Саанеша для атаки на город людей осталось всего пятьдесят тысяч кубов. Это была одна треть всех его сил. Так же для этой задачи он оставил для себя всех высших и большую часть пауков.

Как Князь и думал, люди снова начали устраивать засады, но на этот раз передовые отряды шли с поддержкой высших и потери были минимальными. Обстрел легионеров начался задолго до того, как они подошли к укреплениям людей. Саанеш так и не понял, как люди определяют куда бить, и поэтому старался не сводить свои силы в, слишком большие отряды. И, тем не менее, такой обстрел все-таки наносил ущерб легиону. Особенно от этого страдали такие крупные цели как высшие и пауки.

После того, как он узнал об этом, Саанеш не раз ругал себя за недальновидность. Ведь можно было бы подключить к кристаллам силы малые генераторы защитного поля, и пауки оказались бы защищенными от любой подобной атаки. Такие же генераторы стояли на магических башнях, что строились сейчас по всей его территории. Это была еще одна идея, которую он украл у магов. Все их магические башни имели подобную защиту.

А штурм уже не остановить - передовой корпус вышел на позицию и начал призыв низших. Так что Саанешу ничего не оставалось, как продолжать наступление.

Для осложнения задачи противнику атака проводилась глубокой ночью. Первыми в наступление пошли низшие. Одновременно с ними в бой вступили и гарпии.

После часа непрекращающихся попыток прорвать укрепления людей низшими, подошел второй корпус. На этот раз кубы пошли в атаку вместе с призванными ими созданиями, командуя ими непосредственно на поле боя. Интенсивность волн начинала нарастать, а когда с севера и юга в бой вступили еще два корпуса, Саанеш понял, что люди долго не выдержат такого напора. И все же последний, резервный корпус он пока не спешил вводить в действие.

Легионеры пошли в атаку сразу после того, как люди в очередной раз обрушили на наступающее море низших шквал из огненных стрел и снарядов. Вперед тут же устремились стаи гончих, а твари шли перед кубами, исполняя роль живого щита. Одновременно с этим небо закрыли тучи гарпий. В таких условиях противник не мог использовать свои летающие повозки.

Прячась в воронках от взрывов и прикрываясь тварями от разящих пуль, тройка легионеров смогла пробиться к людским укреплениям, когда произошел очередной обстрел наступающих. Им повезло, что они в это время были в одной из воронок от предыдущего раза. Они лежали на дне ямы, прикрыв собой единственную девушку в их отряде, а кругом происходили взрывы. Обстрел продолжался несколько минут, пока наконец-то все не стихло.

- Вы меня чуть не раздавили! - закричала Эл, когда ее друзья наконец-то дали ей сесть. Они все были немного присыпаны землей и снегом.

- Зато жива, - ответил старший из них, не посмотрев на нее. Он стряхнул землю с волос и осторожно выглянул из-за укрытия. Ничего не было видно из-за начинающегося снегопада и слабого света луны. Где-то шел бой, но на их участке все было пока что спокойно. Но это ненадолго.

- Марксус, что там? - нетерпеливо спросила его су-куба, когда он не ответил сразу.

- Ничего не видно, но, наверное, скоро снова начнется наступление, - он вернулся на дно воронки. - Глюк, разведай.

- Сейчас, - кивнул молодой ин-куб и начал призыв низшего с Завроса.

Прямо перед ним образовалось облако из темных нитей и вскоре оно преобразовалось в гончую. Низший завертел головой и уставился в глаза тому, кто призвал его. Глюк же присел перед ним и закрыл глаза. Вскоре гончая дернулась и выскочила из ямы-воронки.

Минуты две - три ничего не происходило, а потом ин-куб открыл глаза.

- В соседних воронках укрылись еще легионеры, они призывают низших, - заговорил он. - Дальше находится какое-то земляное укрепление с бойницей, а за ней траншеи людей. Я не смог ближе подобраться. Что творится в тылу, не знаю, слишком далеко для поддержания прямого контроля.

- Понятно, тогда и нам надо готовиться, вероятно, скоро будет сигнал, - решил Марксус.

Сигнал к атаке поступил через пять минут. К тому времени, как в голове каждого из них заиграл перезвон колокольчиков, они смогли призвать трех гончих и четырех тварей.

- Ждем! - распорядился Марксус несмотря на то, что где-то уже загрохотало оружие людей. - Надо дождаться волны.

Волна накатила уже через пару минут. Когда через воронку начали перепрыгивать темные тела гончих, Марксус скомандовал:

- Вперед! - и первым выскочил из ямы, посылая перед собой низших.

Впереди слышалась стрельба и визг умирающих гончих. Твари волны быстро нагнали легионеров и обогнали их, устремляясь дальше. С каждым приближением легионеров к позициям людей грохот выстрелов становился все громче и громче.

Легионеры пробежали метров двести, когда были вынуждены залечь, под обстрелом. Их спасло только то, что первыми погибли твари. Дальше находилось земляное укрепление из бойницы, которой, не переставая, велся по ним обстрел. Откуда-то со стороны в нее прилетели несколько шаровых молний, но разорвались, не принося никаких результатов.

- Да где же высшие?! - прокричал Глюк, пытаясь перекричать грохот битвы.

- Кшас их знает где! - ответил Марксус, пригибаясь еще ниже. Над головой что-то просвистело, а сзади заревели раненные твари. - Посылайте гончих!

Вскоре залегшие по приказу легионеров в нескольких метрах впереди гончие встрепенулись, и, следуя мысленному приказу, быстро поползли вперед, вжимаясь в землю. До укрепления смогли добраться только две штуки. Они замерли, а потом, выждав момент, одновременно запрыгнули в бойницу.

Как только прекратился обстрел, Марксус вскочил на ноги и начал создавать большую шаровую молнию. Она сорвалась с его рук и устремилась к укреплениям, где и разорвалась, разнося их. Сам же легионер, тяжело дыша, обессилено припал на одну ногу. Когда дым от взрыва рассеялся, их взору предстала картина развороченного укрепления. Судя по его состоянию, молния все-таки попала в бойницу.

Неожиданно в плечо что-то ударило и легионера с силой развернуло назад, повалив на землю. Пуля, пущенная кем-то из бойцов в траншее, прошла по касательной, задев наплечник.

- Марксус! - тут же рядом оказалась взволнованная Эл.

- Со мной все в порядке, - поспешил успокоить ее ин-куб. Мимо пробегали низшие, устремляясь к отстреливающимся в траншеям людям.

- Держи, - сказала она, снимая с шеи медальон с усилителем манны.

Марксус благодарно принял его и почувствовал, как сила вновь вливается в него. У своего ему пришлось полностью опустошить весь запас для шаровой молнии.

- Совсем очумел, что ли подставляться так?! - в это время кричала су-куба, она помогла ему сесть. Теперь можно было не бояться шальных пуль - низшие были хорошим заслоном. Рядом изредка посылал маленькие шаровые молнии куда-то в сторону траншей Глюк. - А если бы в голову угодило?! Ты об этом подумал?!

- Но ведь все обошлось, - ответил он, отдавая обратно артефакт. - Ладно, хватит сидеть. Призывайте еще низших и вперед.

В это время в небе прозвучали крики гарпий, и на позиции людей обрушалась воздушная стая.

- Поспешим! - велел он, посмотрев на ночное небо, заполненное низшими. В их сторону откуда-то с земли за людскими укреплениями, не переставая, бил настоящий дождь из небольших огненных вспышек.

Низшие были уже почти у самих укреплений, когда до них добежал отряд Марксуса. Солдаты людей засели в траншеях, отстреливаясь как от наземных низших, так и от гарпий, которые постоянно валились им на головы. Иногда кто-то поливал огнем из странных трубок, а за их позициями догорала железная повозка. Рядом с ней лежал поверженный огненный.

Тут же вперед устремились гончие, а твари начали прикрывать легионеров своими телами. Три шаровые молнии сорвались с рук и двое из солдат повалились на дно траншеи. Но для того, чтобы легионеры смогли добраться до вражеских позиций, все-таки погибла половина прикрывающих их низших, а Глюк словил пулю. Только благодаря крепости кирасы он остался жив.

Другому отряду легионеров повезло намного меньше. Их расстреляли еще на подходе к траншеям.

Как только Марксус спрыгнул на дно, он тут же послал малую шаровую молнию налево по проходу и наотмашь хлестнул электрическим кнутов в другую сторону, разрезая, таким образом, на две половинки ближнего к нему солдата. Очередь из оружия того прошила землю буквально несколько сантиметров от головы ин-куба.

Сзади тоже послышались крики боли, но он не стал оглядываться, зная, что это его напарники прикрывали ему спину. В их группе именно он играл роль силовика, а Глюк был мастером по меткости швыряния молний. Правда, они у него не выходили мощными, но зато, он мог создавать их очень продолжительное время. Эл же была в качестве поддержки.

- За мной! - закричал Марксус и устремился дальше по траншее, пригибаясь, чтобы какая-нибудь шальная пуля не угодила в голову. Вперед побежала одна из его гончих.

Над головами постоянно перепрыгивали траншею волны низших. Где-то в тылу находились отряды прерывателей, которые не прекращали призывать их и, толпами, посылали вперед, отдавая только одну команду «Идти вперед и убивать врагов». В отличие от них, низшие, что были у штурмовиков, контролировались ими почти постоянно и от этого их действия носили более обдуманный характер.

Петляя извилистыми ходами траншеи, они только один раз наткнулись на сопротивление отступающих солдат. Те, оказывается, уходили по еще одному проходу, который вел куда-то вглубь людских позиций.

Марксус решил проследить за ними и устремился туда. Возможно, это и спасло их жизни, ибо, как только они углубились в один из таких переходов, преследуя отступающего противника, то где-то сзади раздался оглушительный грохот. Когда они оглянулись, то на бывшей позиции людей царил настоящий огненный ужас. Если бы они задержались там хоть на немного, то оказались в эпицентре взрывов.

- Кшас! - выругалась Эл, заворожено смотря на буйство огня. - Что это было?!

- Не знаю, - покачал головой Марксус.

И тут раздался невероятно жуткий вой, а небо рассекли сотни огненных стрел, устремляясь на восток. Там, судя по звукам взрывов и грохоту, творился настоящий кошмар. Огненные стрелы прекратили лететь, а взрывы все не утихали. Создавалось такое ощущение, что люди задались себе целью усеять всю местность воронками.

- Вы слышите? - вдруг встрепенулся Глюк, прислушиваясь к чему-то.

С запада медленно нарастал гул.

- Мне это не нравится, - Марксус подошел к земляной стене траншеи и, вскарабкавшись, выглянул.

Снегопад уже набрал силы, и ничего не было видно из-за сплошной стены падающих снежинок. Гул постепенно начинал нарастать, и вдруг из снежной завесы выметнулось что-то огромное и темное, освещая себе путь светом.

- Пригнись! - тут же приказал Марксус, падая на дно.

Над головами легионеров траншею перелетела железная повозка, на мгновение, закрыв собой свет луны и обсыпав легионеров снегом. Вскоре за ней последовало множество других повозок. А потом послышался один слитный гул множеств голосов, который сливался в единый звук и заставлял застыть кровь в жилах. Эл с Глюком тут же прижались ко дну траншеи и с опаской смотрели наверх, готовые встретить противника во всеоружии.

- Бежим! - прокричал им Марксус.

Легионеры бежали из-за всех сил, держа призванных низших за своими спинами в качестве защиты и пригибаясь. Железные повозки то и дело продолжали перепрыгивать траншею над ними. И тут послышался позади грохот стрельбы и вой умирающих тварей, а следом сверху на них посыпались солдаты.

В тесном пространстве траншеи было не развернуться кнутом и Марксусу пришлось схватиться за длинный кинжал. Удар в голову он встретил именно им, но противник каким-то хитрым движением выкрутил оружие и кинжал вылетел из его рук. А дальше пошел простой мордобой.

Кубы были очень сильные существа и с одного удара могли уложить в нокаут, но это не сильно помогало им. Легионеры какое-то время отбивались от атак солдат, но долго это не могло продолжаться. Первым из строя выпала Эл, которая потеряла сознание от удара в затылок прикладом. Марксус с Глюком какое-то время отбивались спиной к спине, но, в конце концов, и их скрутили, а потом каждого угостили ударом по голове, отправляя в беспамятство.

Саанеш был в ярости. Сначала все было хорошо. Хоть и с трудом, но легиону удалось при помощи низших прорвать оборону людей на севере, а в центре бои шли уже на самих позициях и противник держался только за счет своих големов. Надо было еще немного поднажать и его силы смяли бы их. И вот когда резервный корпус был готов ударить по северному направлению, люди устроили ему очередной сюрприз.

Князь думал, что его ничем уже не удивить, но противник опять смог сделать это. Огненные стрелы людей принесли такие разрушительные последствия, что только от этого потери составили около десяти тысяч, а уж когда они перешли в наступление.

Стремительная атака железными повозками смогла застать многих легионеров не подготовленными. Волна низших была почти полностью выкошена огненными стрелами и снарядами, а потом еще и раздавлена. Только благодаря грамотным действиям командиров резервного корпуса удалось удержать противника, и организовано отступить.

И, тем не менее, потери были катастрофические. Около двадцати тысяч легионеров. Из строя выбыло почти два корпуса. А уж, сколько было погублено низших, так вообще не счесть. Но самое главное, что Саанеш лишился последних высших. Хорошо, что на этот раз люди не решились вводить в дело свои летающие повозки. Иначе, даже страшно представить, что могло бы случиться.

После этой битвы Саанеш отвел остатки своих сил для перегруппировки. Он долго думал о причинах своего поражения и пришел к выводу, что его подвела привычка рассчитывать в основном только на кубов. Если бы высших было больше, то он победил бы. Так же надо пересмотреть тактику действий легионеров. Возможно, для этого даже снова придется начинать заимствовать какие-то приемы у своего противника, все-таки такие действия принесли ему победу в предыдущей войне.

Но для начала все-таки надо запросить подкрепления с Завроса. Необходимо нарастить количество высших и вернуть численность легиона к прежнему количеству в двести тысяч. И возможно пока подходит пополнение, стоит попробовать провести пару разведывательных штурмов. Нельзя давать противнику возможности расслабиться.

После принятия этих решений, Саанеш горестно вздохнул. Война принимала более затяжной характер, нежели он рассчитывал.

Да, давно демоны не устраивали таких жарких сражений. Определенно мы недооценили новый легион. Действия кубов были…ну я бы, наверное, сказал, что, слишком правильные. Все эти перебежки от укрытия к укрытию, залегание перед кинжальным огнем пулеметов. Нет, они все так же не жалели тварей, но при этом действовали слаженными тройками. И что самое поразительное, умело использовали свои магические способности. В частности эти шаровые молнии. Как правило, у них в таких отрядах был один, или двое, кто умел метать их с большим профессионализмом.

Нам всем повезло, что в этом легионе по какой-то причине было очень мало высших. Но и без них, им удалось прорваться на первые позиции и пришлось отводить войска на запасные, подрывая их за собой. После этого по выявленным квадратам был нанесен удар из «Градов», а вслед за ним начала бить обычная артиллерия, отодвигая зону обстрела дальше в тыл противника. После такого ада войска тут же перешли в контрнаступление. Демонов удалось застать врасплох своей быстрой и молниеносной атакой и, благодаря этому, они не успели выставить надежный заслон из тварей.

Единственную опасность при подобных действиях представляли гарпии, ведь мы уходили из зоны прикрытия зенитных установок. Но с ними разобрались артиллеристы, применив снаряды со стреловидными убойными элементами. Такие снаряди, взрываясь в небе, разносят во все стороны тысячи четырехсантиметровых стрелок из вольфрама и поражают большие скопления гарпий. То, что оставалось не представляло большой опасности. Особенно учитывая, что сразу за танками и БТРами, шли «Шилки», а мехры имели пушки, которые и предназначались для уничтожения воздушных целей.

И хоть контратака увенчалась успехом, мы не стали углубляться далеко и отошли на запасные позиции. Демоны тоже решили не наглеть и отступили. Видимо последней атакой мы изрядно уменьшили численность легиона.

Не скажу, что в результате этого сражения были большие потери, но они оказались и не маленькими. Сдача первых позиций и потеря половины укреплений все-таки аукнулась нам. После непродолжительного совещания командования с Феникс, поступил приказ оставить запасные позиции и отступать к городу. Позади нас оставались пустые траншеи с блиндажами и автоматические турели. И конечно, отступая, производилась минирование местности. В частности использовались кассетные боеприпасы снаряженные минами, которые применяли для дистанционного минирования.

Но все эти предосторожности не понадобились. Демоны предприняли еще одну попытку взять штурмом позиции только через несколько дней. За их действиями велось слежение с камер на автоматических турелях и со спутников.

Легион действовал почти так же, как и в предыдущий раз, только теперь призванных тварей было намного меньше, что указывало на то, что это был разведывательный бой. Похоже, мы тогда выбили всех высших, и с автоматическими турелями кубам приходилось справляться лично. Не знаю, какие у них были потери, но логично предположить, раз для уничтожения турелей использовались штурмовые группы, то среди легионеров они могли оказаться довольно внушительными. Тем более после того как Феникс поняла, что турели больше не справляются, она послала сигнал на подрыв всех позиций, погребя таким образом как тварей из наступающей волны, так и легионеров.

Самое главное то, что во время нашей контратаки получилось захватить пленных. Некоторым из них удалось снять контроль над разумом, а некоторые умерли во время допросов. Из того, что нам рассказали освобожденные, получалось, что их легион перебросили из не полностью завоеванного магического мира.

Так же с их помощью удалось разобраться в некоторых странностях. Ученых особенно заинтересовали некие усилители манны, в которых по существу использовался все тот же нитрион. Вот только как кубы черпали из него энергию, никто так и не мог понять. Даже проводились эксперименты, когда освобожденным от контроля над разумом кубам давали на пробу простой кусок минерала, но они не могли извлечь из него хоть капли энергии.

А военных заинтересовали те странные башни, что возводил новый Князь. Получалось, что это что-то вроде универсальных огневых точек, которые способны вести огонь, как по воздушным целям, так и по наземным. Самое любопытное, что они имели персональную защиту в виде энергетических щитов. Феникс беспокоила перспектива штурма вплотную. Дай ей возможность, война происходила с расстояния и из-за укрытий. Увы, но такого зачастую не бывает. А вообще, как я понял, командование больше было заинтересовано в захвате одной из таких башен для дальнейшего изучения. Вот только как такое проделать?

Кстати, именно Феникс и сказала мне, что планируется создать еще один мехронизированный полк и для него даже начали подбирать кандидатов в Пилоты. Предположительное время введение его в действие намечалось где-то ближе к середине лета. Она же мне сообщила и о том, что инженерное бюро под руководством все той же самой Марты заканчивает серийный проект новых мехров, наподобие того, что был у Первого. Только на этот раз планировалось установить какое-то дополнительное вооружение, что отсутствовало у него.

Между тем боевые действия на нашем фронте перешли в какие-то вялые попытки со стороны демонов прощупать оборону. Мы, в свою очередь, тоже не сидели на месте и разными способами пытались вычислить расположение больших отрядов кубов. Для этих вылазок привлекались как спецподразделения, так и мехры. Чаще всего на вражескую территорию посылали Первого, нас же вызывали если нужно было прикрыть отступление отряда или провести разведку боем. Результатом таких действий стало активное возведение Князем магических башен около наших позиций. Он явно готовился к затяжной войне. Видимо чувствовал, что наличных сил не хватит для взятия города. Ну, а мы понимали, что четырнадцать мехров будет недостаточно для того, чтобы избежать больших потерь при попытке оттеснить демонов дальше на восток.

Как-то, за всеми этими фронтовыми делами, забылся тот странный случай, во время взятия Кургана, когда один из штурмовых отрядов спас представителей чужой расы. Кстати, те плащи невидимки выдавали те же показатели излучения энергии, что и в усилителях манны захваченных легионеров. Это позволяло предположить, что неизвестные лазутчики были из того мира, в котором воевал новоприбывший легион.