Станція з привидами - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Барнс С.А. (ч. 6)

Сучий син. добре.

Офелія рухається навколо столу й намацує систему фіксатора на зап’ясті Суреша. Це повернення до того, що вона вже звикла робити, надягати та знімати їх із себе.

Ітан підходить, штовхаючи її вбік та беручи руку. Він повертає зап’ястя, і рукавичка з клацанням відходить. Потім обережно опускає манжету костюма.

Звук, о Боже… Офелія не впевнена, що хтось із них переживе це, але якщо вона витримає, звуки мокрого бризкання з тіла Суреша та ця суміш крові та чорного мулу, що вдаряється об металеву підлогу, залишаться з нею назавжди.

звичайно рука Суреша — це подрібнений безлад. Шкіра і зв’язки звисають з кістки. І чорнота скрізь. Ніби крихітні шматочки вибухнули у руці зсередини. І, можливо, вони так і зробили, намагаючись дістатися до вежі. Тільки його костюм — і той факт, що він був не настільки інфікований, як Ліана — врятував його. Фрагменти не могли вийти й об’єднатися в ціле. У Ліани тріснула лицьова панель. Але його рукавичка витримала. Це воно.

Офелія стискає губи й притискає язик до неба, стримуючи підйом жовчі.

Ітан різко вдихає.

«О, чорт, я втрачу палець?» — запитує Суреш.

Її обличчя потьмяніло, Кейт поплескала його по плечу. «Ні. Всі п’ятеро живі. Будуть гладенькі та як новенькі». Вона зиркнула на них.

— Медичний сканер, — за мить каже Офелія. “Мені це потрібно. Я зараз повернуся».

Вона відвертається в бік коридору А, її дихання тремтить. Їй вдається втриматися, доки вона не зникла з поля зору, притиснувшись за поворот у коридорі. Тоді її тремтячі коліна підкошуються.

Ітан слідує за нею. Вона не піднімає очей, але знає, що це він, за знайомим ритмом і твердістю його кроків.

«Ми не можемо це зшити», — каже Офелія до своїх колін. «Нема чого зшивати, і PMU марний, якщо ви не готові ризикнути ампутацією. Припустимо, що для цього навіть є налаштування. Він потребує більше догляду, ніж ми можемо зробити тут. Можливо, навіть більше, ніж ми можемо дати йому на Стійкості». Корабель, що обертається на автопілоті у кілометрах над ними, зараз здається недосяжним, як дім. «І я навіть не знаю… Я навіть не впевнена, що він переживе холодний сон. Система використовує нашу циркуляцію, щоб рухати охолоджуючі рідини, і він втратив стільки крові, і з цим мулом, тими штуками, які там, я…» Офелія хитає головою.

«Шок для його тіла може бути занадто сильним», — каже Ітан, опускаючись, щоб присісти біля неї.

«Так». Офелія стискає руки, щоб вони не тремтіли, і кладе їх на коліна. Після всього, що вони зробили, після всього, чим пожертвували — Ліаною, Берчем, — вони просто застрягнуть тут, спостерігаючи, як один за одним вмирають або поступово втрачають розум.

— Ні, — каже Ітан.

“Ні?” Вона піднімає брови.

«Нам просто потрібно якнайшвидшее зупинити кровотечу. Стабілізувати його. А потім ми летимо звідси до біса. Зараз».

Вона здивовано дивиться на нього. «Але ви сказали, що посадковий модуль не впорається з…»

«Це не може чекати». Через мить він виправляється: «Ми не повинні. Але ми вже минули точку «треба» прямо зараз». Він робить паузу. “Ви були праві.”

Офелія піднімає брови.

«Потворний вибір». Він схиляє на неї голову на знак підтвердження. «Якщо я збираюся нести відповідальність за смерть, я б хотів, щоб це було при спробі врятуватися. Крапка.

Проте порожнеча його обличчя говорить Офелії те, що вона вже підозрювала. Що це ще більше зашкодить йому. Ризикувати своїм життям, вилітаючи під час шторму, знаючи, що це може закінчитися погано. Покласти Суреша в танк, знаючи, що він може не вижити.

Але чи хтось проживає життя, не зазнаючи шкоди від ризику в тій чи іншій формі? Уся її кар’єра — чорт забирай, її життя — свідчить про те, що це неможливо.

Офелія сідає рівніше. «Добре», — повільно каже вона.

Ітан бере її за руку й піднімає на ноги.

«В аптечці повинен бути гель для таких випадків», — каже він. «Я використовував його, щоб вправити зламану руку чи дві в минулому. Він створює водонепроникне ущільнення. Ви вважаєте, що ми можемо використати це, щоб зупинити кровотечу на достатньо довгий час, щоб Суреш повернувся до Стійкості?»

Її охоплює запаморочення. Можливо, від того, що вона занадто швидко встає. Відсутність їжі. Брак сну — її очі горять. Стрес. Лоскіт у горлі. Бажання посміятися, хоча в цьому немає абсолютно нічого смішного. «Можливо», — починає вона. «Звичайно, це використання не за призначенням, але я не можу придумати…»

Маленька пташка. Я тебе знайшов.

Вона напружується, завмираючи на місці. За плечем Ітана з’являється її батько. Не прозорий, розпливчастий або навіть у тіні.

Його сірий комбінезон запорошений залишками роботи, незважаючи на найкращі зусилля з обробки. Як це було колись, коли він повернувся з місячної роботи на шахті P3X147. Його кулаки стиснуті з боків, кісточки пальців у синяках і потемніли від зіткнення з шорсткими краями машин і випадкових ударів по стінах у нападі гніву. Його сріблясті кучері коротко підстрижені з боків. На його обличчі відбилася втома. Гнів кипить у важких бровах, готовий блискавично перейти від плавної люті до конвульсійних, різких рухів.

Офелія не бачила його таким десятиліттями. У ЗМІ вони використовували фотографію його співробітника, дивлячись у камеру з порожнім обличчям. Або, що ще гірше, заплутані кадри з камери, на яких видно, як він виходить із транспорту, закривавлену маленьку фігуру, яку ледь можна відрізнити від оточення.

Але це її батько, якого вона знала його більшу частину часу.

Розлючений. На межі вибуху.

Її плечі автоматично горбляться. Залишити це. Спокійно. Сховайся, якщо можеш. Почекай, поки не стане безпечно.

Імпульс дотримуватися цих перевірених заходів настільки сильний, що Офелії важко навіть дивитися на нього, ніби зоровий контакт може його збентежити. Раніше, якщо її матері не було, щоб втрутитися, вона намагалася знешкодити його. Час від часу вона це робила.

Чому ти змусила мене шукати тебе? Ти не чула, як я тебе кличу? Ти повинна відповідати, коли я тебе кличу, Жайворонок! Його голос лунає в її голові.

Почувши це, невблаганна лють всередині змушує її серце тріпотіти від жаху, хоч вона доросла.

Вона усвідомлює, що, ймовірно, це відчувала і її мати.

Маленька, налякана, самотня. І в пастці.

Офелія завжди знала, що її мати, мабуть, була налякана, навіть якщо вона відмовлялася говорити про це. Цей страх тримав її на Голіафі та разом з ним. Що розрив з її сім’єю не допоміг, тому що вона відчувала, що їй нікуди йти, і немає ресурсів, щоб допомогти їй втекти.

Будучи маленькою дитиною, Офелія сприймала їх як двох дорослих, які здавалися рівними в її очах. Той, хто завдав їй болю, і той, хто це дозволяв. Але ця оцінка, як і все інше в житті, була надто простою для такої складної ситуації.

Її очі сльозяться, і вона моргає, щоб сльози припинилися. Це нереально. Це не може бути реальним. Незалежно від того, що каже панічний ритм її серця, її батько давно помер. І більше не в змозі завдати їй болю. Але до біса, якщо їй не здається, що він може простягнути руку і схопити її будь-якої секунди. Потрясти її, поки її зуби не загуркочуть у її голові, залишивши синці від відбитків пальців на її худенькому, кості і шкіра, плечі, як колись.

Офелія на мить заплющує очі, намагаючись позбутися видіння. Галюцинації. Що завгодно. Зрозуміло, що ці речі закінчили… обробку Ліани та починають працювати знову. «Давайте спробуємо гель», — каже Офелія Ітану, її голос кричить від страждання.

І — слава Богу — її батька вже немає, коли вона відкриває очі.

Але Ітан дивиться на неї з дивним виразом. Потім він раптово відступає, віддаляючись від неї.

«Що, що таке?» — запитує Офелія. Або це те, що вона говорить у своїй голові.

Тому що лише тоді вона чує себе, розрив між словами, які вона думає, і тими, що виходять з її вуст.

«Спершу кава?»

«Накажіть їсти у школі!» бекає Офелія. Її голос не її голос, надто м’який, надто мрійливий. І не говорить те, що хоче.

Вона закриває рот рукою. Ні-ні-ні. Що відбувається?

«Все гаразд, гаразд», — ніжно каже Ітан. Потім повертається і кличе через плече. «Кейт!»

Жах пронизує Офелію, холодні леза ріжуть всередині. Вона не така втрачена, як здавалося Ліані чи навіть Берчу. Але, можливо, лише тому, що вона ще не спить. Зараз.

У коридорі з’являється Кейт. «Що так довго? Медичний сканер має бути… — Вона раптово зупиняється, щойно їх бачить. “Що ви робите? Що не так?”

«Ми втрачаємо її», — тихо каже Ітан.

«Ні, я все ще тут. Але не знаю, що не так, — наполягає Офелія. Але з її вуст зривається ще більше нісенітниці. Її губи, зуби та язик здаються чужими, вони більше не підкоряються її командам.

Кейт дивиться на неї, злегка роззявивши рота.

Ітан намагається схопити Офелію за руку, але, діючи імпульсивно, вона кидається вбік, далі по бічному коридору А, поза межі досяжності. Її кінцівки поки що роблять те, вона просить. Але це не гарантія - через годину чи навіть п’ять хвилин…

Її дихання перехоплює в горлі, скиглення виривається, перш ніж вона встигає його зупинити. я не можу Я не можу цього зробити. Будьте присутні і відчуйте, як мій розум погіршується навколо мене. Ось її кошмар збувається. Втрачає контроль над собою і все ще смутно усвідомлює, що відбувається.

«Офеліє, я не заподію тобі боляче», — каже Ітан тихим голосом, простягаючи руки перед собою, ніби він наближається до дикої тварини. «Я просто хочу переконатися, що ти не зашкодиш собі, добре?»

Частина її хоче закотити на нього очі. Вона його чудово розуміє. Але він не може цього знати, тому що вона не може йому цього сказати.

Вона не може дихати. Її легені стиснуті, ніби вони перетворилися на твердий камінь. Нездатний і непроникний для повітря.

Що я збираюсь зробити? Вона переминає вагу з ноги на ногу, коли Ітан повільно й обережно наближається. Вона знає, чого не слід робити, як би марно це не було в даний момент. Сон лише погіршить ситуацію. Берч, принаймні, мав певну обізнаність, а ось Ліана…

Зачекайте. Вона перестає рухатися. Вона уникала давати Сурешу заспокійливе, бо не хотіла втратити його через вежі, чи що б це не було. Вона не думала, що станеться, якщо вона спробує навпаки. Якщо їхній сплячий розум дає цій речі якусь перевагу над ними, то що станеться, якби вона, ну, прокинулася?

Офелія розвертається на підборах і прямує до свого кабінету, де вона востаннє бачила аптечку.

На щастя, вона досі лежить на її столі.

Ітан і Кейт йдуть за нею на безпечній відстані.

“Що вона робить?” — запитує Кейт, поки Офелія порпається в комплекті.

“Не знаю. Будьте готові схопити її, якщо в неї є скальпелі, — похмуро каже Ітан. — Офеліє, просто йди з нами і…

«Трава. Стілець, небо, благословення. Крісельне небо благословення!» Тремтячими пальцями вона показує їм ампулу.

— Здається, стимулятор, — каже Ітан Кейт.«Я не думаю, що це гарна ідея», — каже він Офелії. «Це має бути на продовжений…»

Вона притискає гіпо до шиї. Відчуття прохолоди проходить під шкірою, а потім по всій шкірі миттєво виливається піт разом із ознобом. Її зуби цокотять.

«Воно в лобовій частині мого мозку, в мовному центрі», — каже вона їм, тремтіння проймає її тіло. Її серце калатає, наче вона біжить на спринті. В гору. «Але я все ще можу зрозуміти. Ітане, я все ще я».

Знову тарабарщина.

Ітан схиляє голову набік, уважно дивлячись на Офелію. Потім він звертається до Кейт. «Ви можете дати мені секунду?»

Вона складає руки на грудях. «Не чудова ідея, командире».

«Нехай», — каже він. Коли вона не рухається, він випрямляється. «Кейт. Зараз, будь ласка.

Голос командира. Це ефективно.

Вона похмуро дивиться на Офелію. «Я буду прямо надворі». Тоді вона повертається й прямує до дверей, демонструючи, що зупиняється біля порога.

Ітан наближається до неї, все ще піднявши руки, але тепер він здається більш впевненим. «Мені потрібно, щоб ти пішла зі мною. Кудись у безпечне місце. Якщо ви можете мене зрозуміти, ви знаєте, чому я повинен це зробити. Я не можу ризикувати, щоб ти завдала шкоди собі чи нам. І… — Він вагається. «З твоєю історією, з тим, що ти мені розповіла, мені потрібно бути обережним». Співчуття в його погляді, поєднане з непримиренною добротою, змушує Офелію водночас захотіти плакати й вирити яму в землі й зникнути назавжди.

Кривавий Бледсо завдає удару знову. Але вона розуміє. Вона б не наполягала ні на чому меншому.

Однак вона ніколи в житті не почувалася більш заплямованою, більш пошкодженою.

Офелія ризикує і намагається кивнути.

На обличчі Ітана з’являється полегшення.

«Я знав, що ти можеш мене зрозуміти. Ми збираємося підготувати посадковий модуль, поставити Суреша на місце, а потім повернемося за тобою. Ми всі летимо звідси. Гаразд?”

«Якщо це навіть дозволить нам піти», — гірко каже вона. «Це може просто вирвати цю штуку з нас, коли ми порушимо атмосферу. Зрештою ми залишимося лише калюжами чорної слизу всередині розбитого посадкового модуля». Що може бути саме тим, що сталося з будь-якими залишками команди Піннакле, якщо припустити, що вони були.

Очі Ітана розширюються. І їй потрібна секунда, щоб зрозуміти, що вона сказала. Власне кажучи.

Хвилювання тече по її венах, як електрика. «Це мало сенс! Ви мене зрозуміли!» Офелія не чекає його відповіді. Вона не знає, як довго триватиме це обмежене вікно. «Слухай, ти не можеш спати. Навіть не дозволяй собі заснути. Наша свідомість, здається, може трохи стримувати це. Але, мабуть, не весь час. Використовуй все, що у нас є, щоб не спати, принаймні до тих пір, поки не впадете в холодний сон». Вона притримує решту доз стимулятора.

«Добре», — каже він, відмахуючись від її слів. «Ти в порядку. Ти можеш…”

Офелія відступає від нього на крок, хоча це її вбиває.

Ітан хмуриться. “Що? Що не так?”

“Ви були праві. Я занадто великий ризик. Зараз у мене контроль. Але є хороша ймовірність, що це тимчасово», – каже вона. «Це в моїй голові. Я відчуваю, як вони… чекають».

Кілька емоцій промайнули на його обличчі, перш ніж він зупинився на одній. Командир повернувся.

«Нам потрібні всі, докторе. Ви не можете просто…”

«Не цього разу», — каже Офелія.

Він відкриває рота, щоб сперечатися.

Але Офелія має розіграти останню карту, її найгірший страх і найбільшу вразливість одночасно. «Не дозволь мені зробити нікому боляче. Будь ласка.

Ітан і Кейт визначають, що двоярусна кімната, яку Офелія поділяла з Кейт і Ліаною, є найкращим місцем для тимчасового утримання Офелії. Найдальше від веж і її найлегше зачистити.

Ітан веде її через центральний вузол. Суреш мовчки спостерігає зі своїго стола/каталки. Мабуть, хтось його проінформував.

«Все буде добре. Ми зараз повернемося за тобою, — каже Ітан, коли Кейт закінчує виштовхувати всі їхні особисті речі, включно з речами Офелії, у коридор. Страшно, але це нагадує Офелії про те, яким вони знайшли будинок, коли тільки прибули. Усі особисті речі викинуті, залишені.

Офелія киває, майже боячись говорити зараз, і дізнатись, що її здатність контролювати свій голос знову зникла.

Кейт відступає, даючи їй достатньо місця для входу в модуль. Залишилися лише самі ліжка. Навіть простирадла та ковдри в коридорі купою.

Кейт спітніла, а очі її оскліли. Вона, як і всі інші, бореться з впливом веж. Але вона зустрічає погляд Офелії, відверто ворожий, коли зачиняє двері, і раптом Офелія дуже сумнівається, що хтось повернеться за нею, якщо Кейт захоче.

Вона не звинувачує Кейт. Дізнатися, що ви працювали пліч-о-пліч із донькою найвідомішого масового вбивці за останні тридцять років, і що ця донька зараз відчуває у галюцинаціях свого батька, мабуть, трохи лякає, не кажучи вже про обурення. І їм усім безпечніше, якщо Офелії не буде на кораблі. Довіра має вирішальне значення. Потрібно лише кілька секунд, щоб порушити бак холодного сну і перетворити витівку, яку влаштував Суреш, у реальність. Хтось завжди має бути останнім. Кейт не довіряє Офелії, і тепер Офелія не впевнена, що довіряє Кейт.

Офелія не знає, чи вдасться Кейт переконати Ітана. Якщо вона це зробить, Офелія сподівається, що вона не дізнається, що залишилася позаду. Померти від голоду або битися головою об двері, намагаючись вибратися, звучить як жахливий спосіб померти.

За двоярусною кімнатою дверний замок з стуком стає на місце, і обличчя Кейт зникає з вікна-ілюмінатора.

Офелія відходить назад, подалі від дверей. Якщо стояти тут, двері не відкриються швидше, якщо взагалі відкриються знову.

Хоча це ніколи не було великим простором, двоярусна кімната здається печерою, коли в ній лише вона. Ніякого хропіння Кейт чи Ліани, які ставлять їй свої запитання.

За звичкою Офелія опускається на нижню койку. Її руки спітнілі, серце ще б’ється.

Потрібно кілька хвилин, щоб залити руку Суреша гелем і переконатися, що він тримається. Але потім вони повинні придумати, як надіти рукавичку на його руку. І його костюм не був пошкоджений. Інші заряджаються недостатньо довго.

Але навіть коли це не завадить, їм потрібно доставити Суреша до посадкового модуля та прив’язати його. Лише тоді вони повернуться за нею.

Так що це займе найменше годину часу. Скоріше дві.

І кожна секунда, яка минає, означає на одну секунду менше, коли вона ще контролює себе. Її батько, він повернеться. Вона відчуває це. Ніби він стоїть у кутку її зору, де вона його не бачить, але відчуває, що він там.

Він іноді так робив. Підкрадався до Офелії та її матері. У гарний день це було для того, щоб здивувати їх раннім прибуттям, подарувати їм несподівані подарунки з останньої партії припасів, це були замовлення, які він зробив таємно.

У поганий день Офелія та її мати були надто голосними, споживали занадто багато пайків, надто насолоджувались їжею без нього. І це була його робота, щоб вони залишалися в черзі; як президент профспілки та лідер команди, він мав репутацію, яку потрібно підтримувати.

Тепер вона знає, що дещо з цього було параноєю, яку підживлював ERS, що люди щось планували проти нього. Великої частини цього не було.

Офелія завжди звинувачувала себе за те, що не говорила, не зверталася по допомогу для мами і для себе. У тому крихітному кабінеті безпеки поліцейські накинулися на неї. Чи знала вона, що щось не так? Чому вона нічого не сказала? Чи знала вона, скільки людей загинуло?

Але тепер вона усвідомлює, що навіть якби вона могла подолати страх перед помстою свого батька, до кого б вона пішла? Хто б їй повірив чи подумав, що це щось більше, ніж надмірно суворе виховання?

Дитина, яка каже, що її батько поводиться дивно, накидається та говорить про таємничу кабалу «їх», коли батько є шановним членом спільноти та, здається, все ще утримає її, працюючи на роботі та поза домом — хто що може вдіяти проти цього?

Ніхто. Тож навіть якби в одинадцять років вона мала передбачливість усвідомити, що щось не так, і набралася сміливості, щоб сказати про це… це, напевно, нічого б не принесло.

Це не принесло б нічого доброго.

Це не її вина.

Усвідомлення — і той факт, що їй знадобилася ця ситуація, щоб нарешті досягти розуміння — змушує її сміятися.

Офелія закриває рот рукою, щоб утриматися від цього.

Тут немає навіть малої частки іронії. Те, чого боявся її батько, параноїдальне марення про людей навколо нього, які були одержимі, – було повторенням того, що відбувалося зараз. І це те, що їй знадобилося, щоб справді визнати, що вона не винна.

Надворі вона чує приглушені звуки голосів і рухів. Гудіння антигравітаційних саней, що регулюються. Вони, мабуть, розібралися з костюмами.

Є додаткові, спадає їй на думку. Берча. Тимчасові.

Кейт і Ітан готуються доставити Суреша на посадковий модуль.

І покинути тебе, Ларк, — шепоче її батько. Але ви не повинні бути самотньою.

Відчуття тиску в голові Офелії, очікування, про яке вона розповіла Ітану, схоже на хвилю, що нависла над нею, яка просто чекає піку висоти, перш ніж впасти та втопити її.

Коли Офелія відвідувала закриті заклади, пацієнти, які пережили повний психотичний розрив, загублені для цього світу та існуючі у світі, який для них створила ERS, були більше сумні, ніж налякані. Їх можна було принаймні лікувати.

Але ті, хто просто зникав у собі, хто зламався і більше не міг зв’язатися з жодним світом, так звана палата коми… відвідування того поверху завжди забирало у неї найбільше енергії. Пусті погляди. Нетерплячість до навіть найдобріших помічників. Тіла, які потрібно було повертати і обертати. Підборіддя, які потрібно було висушувати від сріблястих ниток слини. Їжа, яку потрібно було подавати ложкою, поки вони не забували або не переставали ковтати.

Це не те саме. Але здається досить близьким, щоб цей жах більше ніж нагадував про себе. Якби не Божа милість… За винятком того, що, можливо, Бог зараз не дуже благодатний.

Офелія повертає зап’ястя, розглядаючи вени під поверхнею шкіри. Сині, ледь підняті. Закачування крові та сторонніх забруднень у кожен міліметр її тіла, долаючи навіть гематоенцефалічний бар’єр. Її власні дії обернулися проти неї.

Їй цікаво, чи це змусило Берча влізти у власну шкіру. Бажання звільнитися від нього на власних умовах.

Офелія хитає головою, яка щохвилини стає дедалі важчою. Вони повернуться. Ітан сказав, що повернеться.

Але ви знаєте, що ні. Ви знаєте, що ви цього не варті. Ви ніколи не були варті проблем. Ти це знаєш, Пташечко. Ви переконали його піти від Ліани, людини, про яку він піклувався. Навіщо йому, до біса, турбуватися про тебе?

Знову з’являється її батько, його ноги в чоботях стоять на межі її зору. Як це було, коли він шукав її, щоб «вилікувати». Дивлячись крізь щілину збоку HRU, вона спостерігала, як він крокує туди-сюди по коридору, білі іскри танцювали в її очах, тому що вона була надто налякана, щоб дихати.

Тепер Офелія повертається на ліжко, щоб підвестися, напівзгорбившись, матрац перекошений під її ногами. Вона тримає очі вниз, подалі від нього. Не справжній, він не справжній.

«Маленька пташка», — наспівує він. «Я єдиний, хто дбає про тебе, Ларк. Йди до мене. Я можу тебе врятувати».

Цьому варіанту її батька, який звучить ніжно, добре й сумно для неї — на відміну від варіанту з дикими очима, закривавленим — важче протистояти. Це пряма стріла до тієї її частини, яку вона наполегливо відпрацювала, щоб її заперечити — вона любила свого батька, хоча він убивав людей. Незважаючи на те, що він образив і налякав Офелію та її маму. Офелія все ще хотіла його кохати. І вона не знала, як розплутати ці почуття, тому просто вдавала, що їх не існує.

І це було добре. Переважно.

Дотепер.

Він простягає руку. Таку знайому Офелії — тупі квадратні нігті, мозолі на долоні. Ті самі руки, які тримали табличку, щоб читати їй, кісточки зі шрамами, в які вона тицяла, запитуючи, звідки кожна позначка. Ті самі руки, які піднімали її за плечові суглоби, з зависанням її ніг, вимагаючи знати, чи взяла вона цукерку, яку Містер Соломон запропонував у школі, тому що ми, до біса, не беремо благодійність.

Сльози пекуть її очі, а з носа тече. Чи не краще було б піти з ним і просто прийняти те, що до неї прийде?

«Я не можу вибратися», — каже Офелія здавленим голосом.

«Звичайно, ти можеш», — легко каже її батько. «Іди до дверей. Поклич їх. Я допоможу тобі. Я теж допоможу твоїм друзям», — додає він. «Ніхто з вас більше не повинен бути сам».

Швидке відчуття цього білого тепла, заспокійливого сяйва, яке Офелія відчувала на вежах, ненадовго повертається, і туга вражає її, як удар кулаком у легені.

«Я так втомилася», — шепоче вона йому. Втомилася ненавидіти його, втомилася любити його, намагатися не робити ні того, ні іншого в своєму прагненні не бути ним. Або бути Брей. Таке відчуття, що немає м’якого місця для приземлення, і вона може лише ковзати поверху так довго, як зможе.

«Я знаю, мила. Ходімо, — каже він. Це майже воркування, але вона чує, як під ним зростає нетерпіння. Ви отримуєте лише один шанс з ним у гарному настрої; якщо зволікати чи проявляти небажання, гарний настрій і пропозиція випаруються, як крапля води на розігрітій сковороді. Зникає в клубі сильного диму.

Опустивши голову, вона робить крок вперед на матраці і опускається.

Матрац зсувається під її ногами, вирівнюючись у рамі. Однак коли Офелія тягнеться до його руки, дивне брязкіт металу переривається, прориваючись крізь гул у її вухах, якого вона не помічала досі.

Клац, клац, цок.

Поруч. Не назовні. Вона хмуриться.

За дверима, можливо, в коридорі, лунають підвищені голоси, Ітан і Кейт кричать один на одного. Але Офелія не може сказати, про що вони сперечаються.

«Жайворонок», — кидає її батько.

Офелія відводить руку, її плечі згорблюються, її тіло інстинктивно намагається стати меншою мішенню. Вона повертається, намагаючись відстежити звук, який почула. Якось це неправильно, і вона не знає, чому…

Потім вона це помічає.

На підлозі, майже схований під ліжком, все ще погойдується вперед-назад на округлій ручці блискучий інструмент. Ні, не просто інструмент. Інструмент.

Один зі зниклих скальпелів з пачки Келлерсона щойно випав з каркаса ліжка Офелії.

Офелія здивовано смикається, скальпель, здається, з’явився нізвідки, як інопланетний артефакт, не на місці, поза контекстом.

Її голова нечітка й роз’єднана — як у ті перші моменти пробудження, коли все здається можливим, у тому числі переслідування давно вимерлих ведмедів грізлі — тому їй потрібно кілька хвилин, щоб усвідомити, що сталося. Хоча вона припускає, що скальпель просто «з’явився», враховуючи всі неможливі речі, які зараз відбуваються (дивіться: її померлий батько стоїть перед нею), набагато більш імовірно, що він був засунутий між рамою та матрацом у її ліжко.

Мабуть, вона виштовхнула його. Але… що скальпель тут робить? Вона його всюди шукала.

Хоча Офелії ніколи не спало на думку перевірити власне ліжко. Я сама поклала його тут?

Від цієї думки їй стає холодно, але цей страх зараз здається таким далеким.

«Жайворонок», — гавкає її батько. «Ходімо. Зараз».

Не звертаючи на нього уваги, вона нахиляється й бере скальпель, прохолодний метал у її руці в цю мить більш реальний, ніж будь-що інше. Гострий край блищить у верхніх ліхтарях.

«Пташечко, ти не хочеш цього», — м’яко каже її батько, і гнів зникає. Але, як завжди, вона не може сказати, чи це занепокоєння справжнє, чи це просто трюк, щоб переконати її розслабити пильність. Її гріх не прощено, але щоб бути покараним належним чином, йому потрібно, щоб вона була ближче, а не тікала чи ховалася.

Дивовижно, як швидко люди повертаються до старих звичок, моделей, які служили їм колись, коли вони не знали кращого.

Вона тримає скальпель на відстані, про всяк випадок.

«…не залишивши нікого живим», — каже Ітан. Він приглушено, але чіткіше, ніж раніше, порушує тимчасову тишу.

«Це єдиний шлях!» каже Кейт. Вони повинні бути прямо біля її дверей. «Слухай, це цілком зрозуміло. Ніхто навіть сумніватися не буде. Тоді ми зможемо повернутися до своїх сімей, до людей, яким ми потрібні».

«Ми заражені…»

«Ви не знаєте, що буде. Холодний сон може очистити їх усіх від нас. Навіть вона це сказала!»

«Ти чуєш себе? Ви нічого не зробите…”

«Якщо ми її повернемо, все закінчиться. Вони посадять нас остаточно. І буде стільки уваги до неї, до нас, ми будемо… — Кейт різко обриває його. «У нас є шанс. Тут і зараз. Якщо ми скажемо, що це все вона, що вона збожеволіла, втратила розум і почала вбивати людей, тоді ми збережемо свою роботу, і продовжуємо робити те, що робили».

«Що ми робили, Кейт?» — запитує Ітан із дивною ноткою в голосі.

«Приєднуйтесь до нас. Будьте в безпеці, будьте щасливі. Будьте як одне ціле», — каже батько Офелії, звертаючись до них і звучачи набагато менш схожим на себе.

Офелія міцніше стискає скальпель. Вони можуть бути в її голові, але вони не контролюють її дії. Ще ні. Однак неможливо знати, як довго це триватиме.

«Погана металева кров», — урочисто вимовляє її батько, киваючи на інструмент у її руці.

Це ознака того, що інтелект навчається. Здається, вони спираються на сильні спогади або спогади людей, до яких жертви колись відчували сильні почуття. Але поза цим вони обмежені досвідом. Можливо, раніше вони не знали, що таке скальпель, але точно знають зараз, після Берча. У хвилини тривоги вони також, здається, втрачають здатність відтворювати розумні думки.

Берч. Офелія дивиться на скальпель, а потім повертає іншу руку, знову знаходячи ті ніжні блакитні вени.

Можливо, він намагався витягнути ті вузлики. А може, він просто хотів переконатися, що його не підштовхують довбані інопланетяни, які воскрешають його мертвого брата.

«Будь ласка, Ітане», — благає Кейт. «Я не можу ризикнути повернутися з порожніми руками». Її голос пронизливий, панікуючий.

«Знаєте, я так і не зрозумів, як Ава вийшла на вулицю, не ввімкнувши сигналізацію в шлюзовій камері», — каже Ітан.

Раптова зміна розмови знову відвертає увагу Офелії, відвертаючи її від вістря леза, від блідості вразливої шкіри.

«Маленька пташка», — каже її батько, скориставшись перервою. «Ти повинна допомогти своїм друзям». Ці слова в його голосі викликають в ній масляну пляму тривоги. Її батько ніколи б не хотів, щоб вона вибрала когось іншого замість нього.

Ці речі роблять це. Вони хочуть, щоб вона була живою, доки не зможуть отримати від неї все, що їм потрібно, чи то повернення їхнього потомства, чи інформацію, яку вони зібрали через чорний осад усередині неї. Або щось зовсім інше.

Був момент, коли вони оперували Ліану, і всі вони — Ітан, Суреш, Кейт і вона — здавалося, борються з чимось, відчуваючи однаковий біль і запаморочення. Якийсь несправний розумний вулик? Ліріанці були великою громадою. Може, це все-таки їхня техніка?

Попіл на всіх поверхах у будівлі, яку вони з Северином досліджували, це те саме? Частини, які втекли зі своїх господарів, як тоді, коли Берч вбив себе? А може, це було…

Офелія хитає головою, перериваючи хід думок. Що б це не було, як би це не працювало, вона не зможе це зрозуміти, це буде лише здогадка. Астробіологам, ймовірно, знадобляться роки вивчення та аналізу, щоб справді це зрозуміти. Зараз важливо вивести їх звідси живими і відносно неушкодженими.

«Їй потрібна була допомога, гроші для доньки», — зухвало каже Кейт через мить. «Тож я допомогла їй. Дала кілька контактів Шовкового шляху. Вона просто мала повернути мені більше. Це воно.”

«Кейт». Розчарування в голосі Ітана змішується з втомою.

Офелія здригається. Це помилка, і вона лише погіршить ситуацію. У сім’ях і в командах судження не допомагають. Але вона знає його досить добре, щоб зрозуміти, що він сприймає невдачу Кейт як свою власну. Проблема в тому, що Кейт не сприйме це таким чином.

«О, не починайте зі мною, командире», — кидає Кейт. «Ти вважаєш себе таким вищим, тому що дотримуєшся правил? Якщо по правді, це ваша вина. Ми не могли вам довіряти, тому не могли сказати вам, що у Ави проблеми, поки не стало надто пізно. Якби ти не був таким довбаним стрейтером, ти б бачив, що ми щось затіваємо. Мій брат усе життя перебуває у трудовому таборі, тому що не може відкупитися від своїх колоністських боргів. Через таких людей, як Бреї, як вона! А ти один з тих дурнів, які їм потрібні, на яких вони стоять. Усе, що я роблю, це вечірнє свято для всіх нас».

«Ти така важлива для мене», — наспівує батько Офелії, підходячи ближче, простягаючи руку, наче збираючись взяти в неї скальпель. «Я не хочу, щоб ти завдала собі шкоди».

Офелія сміється. Жахається і сміється, поки в неї не паморочиться від цього. «Бачиш, ось тут ти помилився. Ви, напевно, витягуєте з наших голів, можливо, я не знаю, те, що кожен з нас визначає як сім’ю? Найсильніші емоції, які приходять із цим?» Вона хитає головою. «Але у вас, мабуть, немає всіх моїх спогадів, і вам не вистачає контексту. Інакше ви б знали, що мій батько дуже хотів зробити мені боляче».

Замок на зовнішній стороні її дверей ледь помітно скрегоче. Ітан.

“Немає! Геть звідти. Не змушуй мене робити це, Ітане, — різко каже Кейт.

Не змушувати її робити що? Офелія не бачить, що відбувається. Її батько, навіть його галюцинація, заважає. І навіть якби він не заважав, вона надто далеко від дверей, щоб дивитися у вікно.

Майже щойно вона замислюється над запитанням, відповідь спливає в її голові.

Той сірий футляр із попередженнями, наклеєними збоку, і кодовим замком зовні. Закодований для Ітана та Кейт, хтось, кого Офелія вже знає, потягнеться до зброї, коли вона вважатиме це за потрібне.

У Кейт є пістолет.

«Мені просто потрібно, щоб ти… не стояв на шляху, і все», — каже Кейт. Розпач. Офелія впізнає це.

«Кейт, не роби цього. Це не ти, — протестує Ітан.

Зараз Ітана застрелять.

«Віддай це мені», — наполягає батько Офелії, підходячи, щоб повністю закрити їй вид на двері.

Її пальці згинаються, раз, два проти її волі. Хвилинні рухи. Тільки її надто міцний хват не дає скальпелю випасти.

Вона різко вдихає повітря, дивлячись на свою руку. Вони намагаються змусити її відкрити руку, кинути скальпель.

Офелія відступає від батька, обгинаючи кінці двоярусних ліжок. Вона намагається дотягнутися іншою рукою, схопити пальці, утримати свою руку нерухомо. Але друга її рука просто висить на боці, відмовляючись рухатися.

Жах пронизує її, прориваючи нові нерівні шляхи. У неї закінчується час; у неї буде лише один шанс на це.

Вона продовжує відступати, доки не вдаряється об зовнішню стінку модуля прямо під вікном.

Офелія присідає. «Мій батько хотів мене вбити. Але в своїй голові він намагався захистити мене саме від цього», – каже вона. Він не був хорошою людиною, але й не був зовсім поганим. Приходить усвідомлення того, що це рятує її цього разу.

Використовуючи плече, вона піднімає свою руку, що не реагує, угору, притискаючи її до свого коліна. Вона крутить скальпелем в іншій руці так, щоб лезо було спрямоване вниз. А потім вона встромляє його в стіну модуля позаду неї, саме там, де підлога стикається зі стіною у шві. Саме там, де Ітан сказав, що це найслабше місце.

Спочатку нічого не відбувається, крім слабкого шипіння.

Тоді Офелія висмикує скальпель, ефективно видаляючи його, як пробку, і все до пекла змінюється.

Системи навколишнього середовища вимикаються з глухим стуком, який луною лунає по всій кімнаті, зупиняючи циркуляцію. Верхнє освітлення тьмяніє, пронизливо лунає гучний сигнал тривоги, а потім механізований голос. «Попередження, порушення, попередження. Попередження, порушення, попередження».

Вона відривається від стіни, від холоду вже перехоплює подих. Або, можливо, це погана суміш повітря. Вона не пам’ятає точних відсотків атмосфери на цій планеті. Просто тут не вистачає кисню, щоб можна було дихати. І незабаром тут буде те саме.

Її батько схиляє голову набік, спостерігаючи за нею. Вони не розуміють, що відбувається.

Давай, давай. Офелія не зводить погляду з дверей. Це повинно працювати. Того самого першого дня Ітан сказав їй, що це станеться. Ось чому їм довелося обшукати кожен окремий модуль hab, перевіряючи на витоки.

Крики в коридорі відволікають її.

“Що сталося? Що ти зробив?”

“Дай це мені.”

«Ітане, ні!»

Бурчання та звуки болю лунають із коридору за межами двоярусної кімнати, а також тихіший стукіт тіл, що розбиваються об стіни.

О ні.

«Ітан!» Вигукує Офелія, кашляючи.

Стукіт замка, що втягується — запобіжний механізм, який не дає членам команди опинитися в пастці в ситуації зламу, тієї самої ситуації, яку їй описав Ітан, — спрацьовує через мить. Послідовні удари кожного замка, що спрацьовують назад, відступаючи всередину механізму корпусу, надзвичайно гучні. Вона могла б описати їх як постріли, за винятком того, що різниця стає дуже чіткою через мить, коли в коридорі лунає постріл.

Батько Офелії залишається перед незамкненими дверима. «Добре», — каже він, блаженно сяючи на неї. Якщо колись був момент, коли вона була справді впевнена, що це не лише результат її власного зламаного розуму, то саме тоді. Справжній Філд Бледсо роздавав хвалу, як sнапівкоштовні дорогоцінні камені. Рідко, і з розрахунком, що до кожного слід ставитися як до чогось більш цінного, ніж похвала вартувала.

Вона не витрачає час, намагаючись переконати свій мозок, що його насправді немає; натомість вона кидається повз нього, щоб штовхнути двері.

У коридорі Кейт схиляється над Ітаном, стискаючи пістолет у закривавленій руці. Він абсолютно нерухомо лежить на підлозі в коридорі, під правим плечем у нього стікає кров. Але вона виглядає переважно червоною, і не густою з чорним нальотом.

Офелія зупиняється. Кейт дивиться на неї, а потім на щось поруч із собою, раптово насупивши брови. Її рука з пістолетом піднімається.

Офелія автоматично піднімає руки. Або намагається. Вони ширяють навколо її талії, невпевнено дрейфуючи.

На чолі Кейт проступає вологий піт. «Я не хотіла, — каже вона. Її очі втратили фокус, дивлячись у далеке майбутнє. Її увага коливається між Офелією та тим, що вона бачить поруч з Офелією.

Офелія не може стриматися від погляду, але там нікого немає.

“Він це зробив. Він схопив його. Я не намагалася зробити йому боляче. Я хотіла зробити боляче їй», – плаче Кейт.

«Кейт. Підготуйте аптечку та PMU. Зараз, — каже Офелія. Поки що слова, які вона чує, збігаються з тими, які вона намагається сказати.

Але Кейт, здається, не чує Офелію, натомість слухаючи те, чого Офелія не чує. Потім Кейт нахиляє голову, зморщується, піднімає руки, щоб затулити вуха. “Я знаю, я знаю!”

Як тільки вона відходить до центрального хабу, Офелія кидається до Ітана. Його очі відкриваються, коли вона стає на коліна біля нього, його обличчя спотворюється від болю, коли вона випадково штовхає його.

«Мабуть, не варто було з нею сперечатися», — каже він, важко дихаючи.

«Мабуть, ні, коли в неї є пістолет». Офелія нахиляється, щоб краще розглянути його рану. У просторі між його плечем і верхньою частиною грудей є зяюча діра. Не його серце. Саме стільки вона знає про анатомію. Стільки могла б пам’ятати будь-яка дитина, яка знає основи людської анатомії. Але в цій області також є вени, артерії та інше важливе лайно.

“Кульова зброя? Справді?” розчаровано бурмоче Офелія.

“Низька технологія означає меншу ймовірність…”

“Технічних збоїв у непередбачуваних обставинах. Так, сподіваюся, ви так само ставитеся до низькотехнологічного лікування”.

“Чудовий лікарський такт, док”, - каже він, кашляючи.

Прокляття. Ми втрачаємо придатне для дихання повітря. Офелія встає і їй з деякими зусиллями вдається зачинити двері двоярусної кімнати. Це принаймні вбереже від погіршення ситуації.

«Я не той лікар для таких випадків», — нагадує вона Ітану, коли повертається до нього, намагаючись подумати.

Застосуйте тиск. Потрібно затиснути рану. Але коли вона тягнеться до нього, і її руки хитаються в правильному напрямку, вони зупиняються, зависаючи в повітрі.

Офелія відчуває їх, але на відстані. Це як несправна пара роботизованих рук, що замінює її власні, але вона не може ними керувати чи прибрати їх. Страшно бачити частину свого тіла як щось інше.

Вона видихає, і той, хто видихає, відчуває себе занадто тонким. Їй потрібна допомога.

Її батька вже не було, коли вона зачинила двері. Але він, зрештою, є візуальним порушенням, репрезентацією, яка має викликати дію, підозрює Офелія.

Вона зосереджується на порожній частині коридору. “Привіт? Можеш допомогти мені? Я хочу його врятувати. І врятувати своїх… людей там». Вона думає, що вони не стільки люди, скільки частини цілого, але якщо вони намагаються спілкуватися, щоб отримати бажані результати, вона зробить те саме.

Ітан хмуриться на неї. «З ким ти…»

«Тссс». Вона зосереджується на зображенні, яке хоче передати. Ці сутності — будь то органічні чи технологічні — явно вибивають деякі речі з її голови. Отже, цього разу Офелія їх показує. Кров тече з рани, її руки притискають її, утримуючи кров і чорні плями всередині. Уявна версія дитячого малюнка.

Спрощено. Але найкраще, що вона може придумати. Вона не знає, що ще робити.

Відчуття, яке виникає після цього, найбільше нагадує хвилі холоду по її шкірі, тільки це всередині. Щось ворушиться всередині неї, вздовж її передпліч і вгору до плечей.

У неї сильно наростає нудота, і їй доводиться пригнічувати позиви до блювоти. Це в мені. Вони всі в мені.

Гострий біль пронизує її праве око, і вона інстинктивно піднімає руку, щоб натиснути на нього, наполовину очікуючи відчути, як стікає слизом щокою. Але біль зникає через секунду-дві, а її рука все ще притиснута до закритої повіки.

Рука, якою вона може керувати. Офелія швидко опускає її й затискає пальцями рану Ітана. Кров слизька на її долонях, і швидко остигає, як і тоді. На поверсі садової тераси.

«Ти в порядку, ти в порядку». Офелія декламує слова, не знаючи, кого вона намагається переконати.

Біжучі кроки луною лунають у центральній втулці. Офелія напружується, хоча й гадки не має, що може зробити для свого захисту.

За мить з дверей виходить Кейт, в одній руці тримає аптечку, а в іншій руці все ще тримає пістолет.

Вона почула прохання Офелії. Або вона почула, як хтось їй сказав.

«Ось». Кейт з брязкотом кидає все це біля Офелії.

“Вона тут. Бачиш, з ним все буде добре. Вона це зробить”. Розмовляючи з кимось іншим, вона показує на Офелію пістолетом, і Офелія здригається.

Але майже щойно страх зникає, лють бере гору. Ця частина не повністю вина Кейт; вона не сама. Але її брехня, її обман привели їх сюди. Цю команду ніколи б не доручили Офелії, і Ава була б досі жива, якби Кейт не втручалася. Через неї вона загинула. А решта всі заражені, одержимі, як би там не було правильне слово.

Погляд Офелії темніє по краях, звужується від наростаючої люті. Її груди стискаються, поки не здається, ніби під легенями згортається крик.

«Це не моя провина», — наполягає Кейт, звертаючись до того, кого вона бачить. «Якби ти зробила саме те, що я тобі сказала, все було б добре!»

Ава. Вона розмовляє з Авою. Або її проекцією. Знову ж таки, ці речі зосереджуються на людях і ситуаціях, які викликають у людини найсильніші емоції.

Але судячи з того, як обличчя Кейт червоніє від сорому й злості, невидимі сутності не приймають цю відповідь.

Офелія також.

Вона простягає руку й хапає PMU. Кейт, здається, навіть не помітила руху.

Поклавши прилад на плече Ітана, Офелія відступає. Ближче до аптечки.

«Оцінка», - PMU оголошує діагноз. «Крововтрата. Вогнепальне поранення. Будь ласка, лежіть спокійно!» Механізм повчає Ітана, коли він знову починає кашляти. Тоді його дихання сповільнюється, очі заплющуються.

«Ітане, залишайся зі мною», — шепоче Офелія. Вона ковзає рукою до аптечки, поки Кейт відволікається, розподіляючи свою увагу між PMU та тим, кого вона бачить у коридорі. Кейт слухає. Їх.

Тут же під рукою, будь-яка кількість ампул. Ліки, які Офелія могла б завантажити в гіпо і спробувати ввести. Вона не вірить, що Кейт добровільно віддасть пістолет, навіть якщо Офелія зможе тимчасово викинути їх зі свідомості за допомогою стимулятора.

Це так заспокійливо. Нокаутуйте Кейт, заберіть пістолет. Але блиск інструментів у рюкзаку Келлерсон в футлярі з чорної тканини, прямо зверху, привертає погляд Офелії. Як смачний секрет у темряві.

Кілька років тому її сестра Дулсі була одержима ігровим шоу QuickQ під назвою Стара олімпійська школа. Учасники змагалися у тому, щоб збивати масло, набирати справжній телефонний дзвінок, керувати автомобілем без автоматизації — без будь-яких попередніх інструкцій. Один із цих епізодів включав метання сокир, очевидно, звичайне дозвілля свого часу.

Частина Офелії хотіла б, щоб вона звернула більше уваги на цю смішну думку. Ідея можливості завдати шкоди на відстані зараз звучить надзвичайно привабливо.

І все-таки, один швидкий розріз сухожилля на задній частині коліна Кейт, і вона опиниться на підлозі. Тоді досить легко витягнути пістолет.

Навіщо зупинятися на цьому? Збий її з ніг і покарай. Це її вина. Вони помруть тут через неї. Чому б їй не лідирувати? Образ в голові Офелії абсолютно чіткий. Інше лезо стискає в її руці, тільки воно встромлюється в закриті костюмом груди Кейт раз, два, а потім п’ять разів, звідки кров повільно ллється, а за нею — чорний сік.

Перспектива приносить похмуре задоволення, наче відпустити повідок на монстрові й спостерігати, як він (нарешті) сіє передбачуваний хаос. Жах теж присутній. І в ідеї, і в задоволенні її найнижчих спонукань. Але більш тьмяним способом.

Офелія важко ковтає. Вона хотіла б звинуватити в цьому сутності, вплив версії її батька. Але це не сутності в її голові; це вона сама. Запальний темперамент, гнів, коли йому кидають виклик чи перешкоджають. У цьому вона дочка свого батька.

Але не у всьому. І вибирає вона. Це нагадування допомагає трохи зняти напругу в її грудях.

Тому, коли Офелія просуває руку в аптечку, вона обходить пакунок Келлерсона. Ти робиш помилку, її батько — її справжній батько — глузує в її голові. Ти надто слабка, як і твоя мати.

Офелія також не любить вибір своєї матері, але вона знає, з якими їй можна жити.

«Накладено коагуляційний пластир», — каже PMU, і Кейт штовхається, повертаючись до PMU з пістолетом. «Негайно зверніться за медичною допомогою до найближчого медичного закладу срібного класу».

Офелія користується нагодою і вдаряє гіпо-спреєм в литку Кейт раз, потім двічі. Від уваги Офелії не вислизає те, що цей рух є незручно близькою пародією на ножове поранення Кейт, як її власна уява подала їй.

Кейт відступає, її очі широко розплющені. Чорні цятки тепер більш помітні на її блідіших райдужних оболонках.

«Ні, ні», — твердо каже Кейт. «Мені потрібно… Мені потрібно…» Вона різко сідає, виглядаючи досить враженою, опинившись на землі.

Офелія простягає руку й обережно бере пістолет у неї з рук, і Кейт не б’ється з нею. Через секунду Кейт зовсім затихає, впавши на бік.

«Ітан». Офелія шатисне своє неушкоджене плече. «Ти все ще… ти?»

Його очі розплющені. Він здається ошелешеним, але киває. «Ти все ще не той лікар», — каже він.

Вона не впевнена, що це випадковість, що Ітан і вона були останніми, хто зняв свої костюми та шоломи того першого дня в хабі, і що тепер вони єдині, хто залишився стояти, метафорично кажучи.

Офелія закочує очі. «Це все ще ти».

«Але я не думаю…» Він вагається. «Я довго не витримаю. Я їх чую». Його горло працює, гостре адамове яблуко підстрибує від емоцій. “Мої сестри. Вони просять мене приїхати до них».

Прокляття.

Викинувши заспокійливий засіб, що залишився, на підлогу, Офелія знову заряджає гіпо ампулою стимулятора, ще раз перевіряючи, чи не зіпсувалася вона.

Потім вона б’є в себе та Ітана по дозі.

Він різко вдихає і починає кашляти. «Вау, це…»

«Краще, ніж кава». Її сміх звучить трепетно, як і повинно бути, оскільки здається, що її серце зараз вибухне в грудях.

«Тобі потрібно встати зараз, якщо можеш». Офелія відкидає PMU з дороги, а потім переступає через нього до його здорового боку. Вона простягає свою тремтячу руку, і він бере її. «Вам потрібне лікування на Стійкості. Цього буде недостатньо».

Він приглушено бурчить, коли вона піднімає його на ноги. «Звідки ви впевнені, що вони дозволять нам…»

Офелія міцно стискає його руку й хитає головою. Вони в їхніх головах, але вона не впевнена, що вони завжди розуміють, що відбувається. У будь-якому випадку, краще не говорити їм про це.

Офелія обережно підтримує його плече. Вона не надто хороша опора — занадто низька для цього, — але, можливо, вона зможе втримати його від падіння обличчям вперед, якщо до цього дійде. «Ми підемо шукати Суреша», — каже Офелія вголос, сподіваючись, що Ітан зрозуміє.

І або він це робить, або він уже досить з цього, що йому не спадає на думку відштовхуватися. «Що ти зробила з Кейт?» — запитує він, коли Офелії вдається повернути їх обличчям у правильний бік.

«Вона поки що спить. Я дала їй заспокійливе».

Він хмуриться на неї. «Але ти сказала…»

— Пістолет, Ітане, — різко каже Офелія. «Я робила усе, що могла, після того, як підстрелили командира місії. Я не думала, що розмовна терапія якось нам допоможе, і ви точно не хочете бачити мої навички ведення переговорів із заручниками».

«Чорт. Гаразд.” киває він.

«Я збираюся відвезти вас до Суреша», — каже Офелія, уникаючи згадки про те, що Суреш знаходиться на посадковому модулі — перший крок їхнього давно назрілого відступу. «Тоді я повернуся за нею».

Усе це займає набагато більше часу, ніж думала Офелія, чи ніж вона сподівалася. Перш ніж вони з Ітаном покинуть будинок, вона має знайти правильні латки — потрібного розміру та товщини — щоб заклеїти дірку, пробиту в костюмі Ітана. У них закінчилися додаткові костюми, і куля розірвала його на шляху до плоті та крові. Звичайно, є тимчасові костюми, але перевдягати його з костюма в один з них здається більшим ризиком, як і втратою часу, так і в зусиллях, які потрібні з його боку, поки він сильно поранений.

«Я не знаю, як це буде взаємодіяти з коагулянтним пластирем від PMU», — попереджає його Офелія, намагаючись наклеїти латку, не прикріплюючи одну до іншої.

«Поки він не пропускає повітря й не витікає кров», — каже Ітан із напруженим виразом обличчя. Йому потрібне знеболювальне. Ні, йому потрібна операція в справжньому медичному закладі з допомогою кваліфікованого ШІ. Ох і не бути тут.

Поки вони надягають шоломи і перевіряють латку, шторм посилюється. Знову.

Довбана планета.

Слабке завивання в голові Офелії, наразі заглушене її свідомістю від стимулятора, стає голоснішим, коли вони виходять на вулицю, спотикаючись на лінії до посадкового модуля.

Ларк, ти нам потрібна. Пташечко, ти йдеш не тим шляхом.

Виснаження і страх зводять її опір нанівець.

Потрібні зусилля, щоб відкинути це, не відчувати. Ітан нічого не каже, але вона підозрює, що він чує або відчуває щось подібне. Можливо, ні. Можливо, він просто зосереджується на тому, щоб залишатися у вертикальному положенні.

Вони обидва на лінії посадкового модуля, але з протилежних боків, щоб він міг хапатися рукою з неушкодженого боку. Він стоїть перед Офелією, щоб вона могла стежити за ним. Її рука час від часу натикається на його руку на шнурі, коли вони рухаються, що невиразно заспокоює її.

Їхня подорож, здається, триває вічно, крок за кроком, нахиляючись вперед, щоб просуватися проти вітру. Вірячи в те, що їхня хватка за лінію веде їх у правильному напрямку, коли більше немає чим вимірювати відстань чи місцезнаходження.

Коли Ітан раптово зупиняється, Офелії потрібен час, щоб помітити це. Вона робить ще один-два кроки далі, її шолом стикається з розгорнутим шасі, яке повністю зливається з темною білизною навколо них.

“Чому так довго?” — запитує Суреш, щойно вони дістаються до нього, пройшовши крізь майже порожній вантажний відсік. Все ще в костюмі та шоломі, він уже прив’язаний на своєму сидінні в пасажирській зоні. «Я міг відростити цілу руку за стільки часу».

«Заткнись, Суреше», — каже Офелія, важко дихаючи, нахиляючись у поясі, щоб перевести подих. Похмурий і сірий Ітан, хитаючись, проходить повз неї, прямуючи до трапу до місця пілота.

«Почекайте, а де Кейт?» Суреш озирається.

Ми повинні просто залишити її. Ми повинні просто піти! Інстинкт виживання кричить на Офелію. Яка користь від того, щоб ризикувати більше, коли ми навіть не знаємо, чи вдасться нам повернутися до такого стану?

Ви могли б закінчити. Просто залишайся тут.

Зітхнувши, Офелія випростується. “Я повертаюсь.” У вантажному відсіку посадкового модуля вони з Ітаном пройшли повз антигравітаційні сани, якими вони з Кейт перевозили Суреша.

«Небезпечно повертатися самій», — тихо каже Ітан, тримаючи руку на сходинці.

Офелія киває. Це так. Але піти з нею більше нікому. І якою б вона не була виснаженою та якою б ризикованою не була ця спроба, Офелія знає, що не може залишити Кейт, не спробувавши. Не тому, що вона боїться, що Кейт переслідуватиме її, у прямому чи переносному сенсі, чи тому, що вона намагається компенсувати свого батька, а… тому що Офелія не хоче бути такою.

Прокляття.

І, мабуть, найбільшою мірою їхнього зростання як особистостей і як команди — або просто вказуючи на те, наскільки він страждає — Ітан не напружується, щоб сперечатися. Хоча це, напевне, вбиває його.

Він схиляє голову назад до Офелії, злегка киваючи. Визнання не ідеального стану речей. «Ми почекаємо».

Якщо Офелії не буде надто довго, це не матиме значення. Для будь-якого з них. Вона підозрює, що він теж це знає.

Повернення до місця проживання ще гірше.

Тому що Офелія тягне за собою антигравітійні сани, а вітер весь час намагається перетворити їх на вітрило. Тому що вона одна. Тому що вона не знає, що на неї чекає, і грудка страху в її животі збільшується щоразу, коли вона думає про це.

Тому що для того, щоб ігнорувати вежі, доводиться робити все більше й більше зусиль, і вона налякана так, як не була з одинадцяти років.

Саме тоді її рука на мотузці нарешті стикається з вузлом на кінці та металевим кільцем на дверному отворі шлюзу.

«Я тут», — каже вона Ітану у приватному каналі. Або намагається це зробити.

Його відповідь, розбиті та спотворені склади, змішані зі статикою, говорить їй те, що вона вже підозрювала. Шторм занадто сильний, і вони занадто далеко один від одного, щоб зв’язок міг працювати.

Вона дуже самотня.

Не з нами. Ви ніколи не самотні з нами.

Тепер вони звучать менше як її батько, а більше як хор шепоту в її голові. Вона не може сказати, краще це чи гірше. Вона майже очікує, що він з’явиться знову, з’явиться поруч із нею тепер, коли вона знову опинилася ближче до веж. Але він цього не робить. Однак замість того, щоб принести відчуття полегшення, це лише посилює відчуття негативного очікування.

Вона відпускає шнур і намацує шлях до командної панелі шлюзу.

Їй потрібні дві спроби, щоб ввести код дверей. Коли двері нарешті відчиняються, з повітрям, що стає білим і покритим інеєм на її обличчі, вони відкривають шматок темряви всередині замість непривітного клінічного освітлення над головою.

Нахмурившись, вона відсуває двері ще далі, отримуючи підтвердження того, що бачить.

У шлюзі непроглядно темно. Навіть аварійне освітлення вимкнене. Це має означати, що електроенергія відключена. Як і в перший раз.

Від спогадів, які викликає темрява, по ній пробігає тремтіння.

Несправність генератора? Чи, може, це якийсь запобіжний механізм після того, як вона раніше пробила дірку в стіні?

Тягнучи санки за собою, Офелія обережно заходить всередину, і світло її шолома вловлює внутрішні двері повітряного шлюзу, вхід до центрального вузла. Двері відкриті. Як роззявлений рот, що чекає, коли його нагодують.

Страх спалахує в ній, глибоко встромляючись у ніжну плоть. Вони з Ітаном не виходили з цих дверей так.

Кейт. Це повинна бути вона. Вона залишила будинок, щоб попрямувати до веж? Або вона все ще тут?

Офелія зачиняє за собою зовнішні двері шлюзу.

“Кейт?” — вигукує вона по загальному каналу. “Ти тут? Це доктор Брей». Якщо нічого іншого, то згадка прізвища Офелії може викликати реакцію Кейт, і так, можливо, вона трохи покладається на вроджений авторитет як свого прізвища, так і титулу, щоб утримати Кейт від негайного нападу.

Пістолет. Ти забула пістолет. Офелія стискає очі. Вона забрала його у Кейт, але потім просто залишила на підлозі в коридорі.

Канал зв’язку тріщить від шуму, але відповіді немає.

Розплющивши очі, Офелія відпускає сани всередині, переступає через поріг і йде в центральний хаб. Світло її шолома проноситься попереду. Усередині все виглядає так, як вона залишила з Ітаном. Порушені лише раніше складені мішки та ящики праворуч від дверей шлюзу, коли вони думали, що встигнуть взяти ці речі з собою.

Їх перекинули. Понишпорили. Навіть набір інструментів Кейт був розірваний, розкидані яскраві блискучі інструменти лежать на підлозі, виблискуючи у світлі її шолома. Вже не така загадка, що сталося з енергією.

Офелія цікавиться, чи вони змусили Кейт це зробити. Наказали їй вимкнути генератор, щоб їм з Ітаном не було де сховатися.

Зліва від неї, біля камбуза, чути рух. Серцебиття Офелії, вже штучно прискорене, перескакує і намагається вирівнятися.

Кейт все ще тут. Очікує. Але шукати її здається Офелії поганою ідеєю. Краще, щоб Кейт прийшла до неї.

Офелія змушує себе випростатися. «Кейт, якщо ти тут, тобі потрібно повідомити мені». Вона використовує несхвальний тон своєї бабусі, наскільки може. Офелія, звичайно, наслухалася цього достатньо за своє життя. Крім того, Міранда Брей ніколи нічого не боялася, навіть коли мала боятися. «Це неповага».

«Звичайно, це стосується поваги до тебе», — шипить Кейт.

Вона зрозуміла її.

Але її слова, спотворені та дивно шиплячі, долітають до Офелії звідкись із темряви на зовнішньому мікрофоні шолома, а не через канал зв’язку. Або Кейт не користується каналом, або — ця думка спадає на думку Офелії із запізненням — вона не одягла шолома.

Раптом Офелія усвідомлює, наскільки яскраве світло її шолома, як блакитне сяйво внутрішніх дисплеїв відбивається на її обличчі. У темряві будинку її добре видно. Вона легка мішень навіть для тих, хто не вчився володіти зброєю.

«Ти не заслуговуєш на повагу», — каже Кейт.

Намагаючись не робити різких рухів, Офелія вимикає світло шолома, а потім обережно простягає руку, щоб розстібнути шолом. Порив повітря, коли пломба ламається, нестерпно гучний серед навколишньої тиші. А з роз’єднанням темрява навколо неї стає повною.

Коли вона знімає шолом з голови, у повітрі відчувається присмак горілого металу, а задня стінка її горла протидіє позивам кашляти. Повітряна суміш тут неправильна, недобра. Офелія кладе шолом на підлогу позаду себе, щоб він не потрапляв їй під ноги.

«Зіпсована нахаба, ти не уявляєш, як влаштований реальний світ, ти думаєш, що за гроші тобі можна купити все, що завгодно; і скільки людей, хороших людей, ніколи не мають такого шансу? Працюючи до смерті на вас, щоб ваша родина могла спати вночі на ще м’яких простирадлах. Ви огидні». Кожне слово перетікає в наступне, хрипкий монолог, насичений люттю й гіркотою.

Офелія важко дихає. Це ніби голос Кейт, але ні. Більше цього хрипу, знайомого шепоту, що всі говорять разом. Але це слова її батька. Кейт цілком могла подумати те про Офелію, але саме це він казав її матері, коли вони сварилися. Коли Офелія ховалася у своїй кімнаті, знаходячись під ліжком і молячись, щоб він забув, що вона там, якщо вона триматиметься спокійно.

Сутності діляться цими спогадами з Кейт? Або це навіть щось більше, ніж це? У тому, що відбувається, безумовно, є громадський аспект. Якщо вони поглинули Кейт, чи залишилося від неї хоч щось?

«Кейт, тобі варто вийти», — каже вона, раптом усвідомлюючи, наскільки це нагадує її кошмар, коли вона виступала в ролі її батька. “Я можу тобі допомогти.”

Кейт сміється, моторошний, хрипкий звук, який триває надто довго без перерви для вдихання повітря.

Десь ліворуч від мене. Я думаю. Офелія повертається в цьому напрямку, хоча це не допомагає. Вона нічого не бачить. Недостатньо тьмяного світла з коридорів, що з’єднують сторони А та С.

«Ти не можеш допомогти мені, ти навіть не можеш допомогти собі, бідна маленька багата дівчино, яка намагається компенсувати своє існування», — каже Кейт тим розбитим голосом натовпу. «Сподіватись, що хтось полюбить вас за ще щось, крім ваших грошей».

Сором розжарює обличчя Офелії, додаючись до метушні разом з розбурханою сумішшю страху та гніву.

Вона намагається зберегти голос рівним. «Кейт, ми можемо поговорити про мене, але я думаю, що краще зосередитися на тобі». Це те, що вона говорила незліченну кількість разів під час сеансу у відповідь на відхилення пацієнта від теми. Але це ніколи не здавалося настільки небезпечним. «Чи можете ви допомогти мені зрозуміти, що ви відчуваєте?»

Тиша. Але Офелія може відчути увагу Кейт, навіть якщо це лише уява Офелії. Кейт чекає… чогось.

Офелія тремтить, автоматично ступаючи на крок вперед. Тут так тихо без увімкнених екологічних систем. Тихо і холодно. Температура швидко падає. Спокуса сховатися або втекти дуже сильна.

Ви можете просто сказати Ітану, що вона пішла. Пішла до веж. У Офелії, як завжди, посилюються захисні імпульси самозбереження.

Але це проблема. Вона занадто багато разів намагалася сховатися, уникнути. Це не працює. Вона постійно потрапляє у дедалі складніші ситуації, намагаючись зробити себе меншою, менш заперечливою для тих, хто її судить.

До біса це. Я закінчила втікати. Я закінчила ховатися.

Офелія крокує вперед, до камбузу, у тому напрямку, у якому востаннє чула Кейт.

Нога Офелії в черевику голосно торкається чогось металевого, що шкрябає і стукає по металевій підлозі з візерунками. Інструменти Кейт?

Офелія автоматично нахиляється, щоб взяти будь-що, щоб зрушити це з дороги, і коли вона це зробить, звук і світло вибухають прямо над її головою.

Вона реагує, не замислюючись, завмираючи на секунду, а потім кидається на підлогу й згортається калачиком, але занадто пізно.

Задихаючись, підборіддя подряпане й кровоточить від відчуття, Офелія ще якусь мить лежить, усе ще намагаючись зрозуміти.

Не вибух. Постріл. Кейт просто вистрілила в неї.

І якби вона не нагнулася, Кейт би її вбила.

Тепер вітер свистить голосніше, і її погляд через плече показує діру розміром з кулак у стелі центральної втулки. Пі.дець.

«Ти все ще зі мною?» — запитує Кейт, схожа на себе. «Якщо ви постраждали, ми повинні піти до них. Вони знімуть біль».

Офелії цікаво, чи Кейт переконала їх дозволити їй вистрілити з рушниці. Вони могли б її зупинити, якби захотіли.

Простягаючи руку, Офелія шарпає по підлозі, поки її пальці не стискаються навколо прохолодного металу ручки.

Вона бере її, і його обнадійлива вага тягне втомлені м’язи на її руці. Щоб розпізнати інструмент, який вона знайшла, потрібно лише швидкий помах.

Гайковий ключ. Звичайно. Не та потужна індустріальна річ, якою скористався її батько, але досить близько. Вона припускає, що є щось поетичне в тому, щоб врятуватися за допомогою майже того самого інструменту, який він використав для знищення інших.

Офелія міцніше стискає ручку й підводиться на ноги, тримаючись згорблено, сподіваючись, нижче рівня обличчя.

«Ти повинна здатися їм», — каже Кейт. Судячи з цього звуку, вона рухається, наближається. «Це те, на що ти заслуговуєш».

Обережно і тихо Офелія зсувається на крок чи два праворуч, молячись, щоб простір був таким порожнім, як вона пам’ятає. «Я не йду до веж. Ви теж». Потім вона стає на коліна, стискаючи гайковий ключ на плечі в позі готовності до удару.

Цього разу вона не здобич.

Кейт наспівує у відповідь. «Ви помітили, що вони перестали намагатися притягнути вас до себе? Вони знають, що ти хочеш піти. І їм байдуже».

Знову шурхіт, ледь чутне зморщування тканини костюма. Ще ліворуч від Офелії, десь за три метри. Неможливо судити в темряві, враховуючи те, як тут відбивається звук.

«Вони так довго тут самі». Кейт робить паузу. «Такі голодні і самотні». Її голос знову розривається на численні шепіти, повторюючи “голодні, самотні”. «Вони хочуть більше досвіду, більше думок, більше спогадів. Якщо це означає відпустити нас, вони з цим згодні, якщо це означає поширюватися десь у новому світі».

Ручка гайкового ключа стає слизькою на її спітнілій долоні. Офелія більше не може розрізнити, хто говорить, Кейт чи сутності. Це правда чи чергова маніпулятивна брехня?

«Але мені потрібно, щоб ти залишилася тут. Мені потрібно, щоб ти нагодувала їх. Жертва заради покращення команди. Я потрібна своєму братові. І ти мені винна. Ти зобов’язана усім нам, — каже Кейт. «Нас би тут не було, якби не Брейси. Вони продали права, не сказавши Монтроз, що тут насправді сталося. І знаєте що?» Кейт знову сміється, надто голосно й довго, щоб це звучало повністю по-людськи. «Вони все ще хочуть мати обидва варіанти. Як ви думаєте, хто мій клієнт з Шовкового Шляху для цієї роботи?»

У Офелії падає серце. Вона не знала. Але… це має сенс, як це зазвичай відбувається, коли відсутня частина стає на місце. Дивно, а потім зовсім ні. Звичайно, Кейт все ще активно намагається продавати. Вона намагається викупити свого брата з його робочого табору. Вона також показала команді, що зразки все ще на місці. Вона могла легко контролювати, що і коли було взяте.

Нога Кейт ніжно шкрябить ще ближче, в метрі ліворуч від Офелії.

«Але ви можете врятувати нас усіх. Просто будьте сміливою, запропонуйте їм себе. Це матиме сенс, якщо хтось колись проведе розслідування. Дитина Кривавого Бледсо втратила все до того, як вежі її дістали». Вона робить паузу. «Решта з нас може повернутися до свого життя, і врятувати людей, які нам небайдужі. Людей, яким ми потрібні. Ви нікому не потрібні».

Навіть знання про те, що Кейт намагається маніпулювати нею, знання того, що вона хоче, щоб Офелія почувалася лайном про себе, не є ліками від цього. Вона права; Офелія не потрібна вдома. І жертва завжди була її назвою у грі — щоб компенсувати те, що вона Брей і Бледсо, щоб компенсувати те, що вона надто боялася виступити проти свого батька. Через її невдачі гинули люди.

Але це були не лише її невдачі. Вона не вибирала бути Брей чи Бледсо. Вона може тільки вибрати, що робитиме після цього.

Офелія підводить голову, сподіваючись, що зараз пролунає її голос. “Ні!”

Кейт стріляє, показуючи Офелії її точне місцезнаходження в темряві, і постріл проноситься повз її голову. Перед другим, що слідує, Офелія б’є. Гайковий ключ міцно з’єднується десь з ногою Кейт, вона не може сказати, де.

Кейт кричить і падає на підлогу. Офелія встає на ноги й рухається, перш ніж свідомо щось обдумати. Вона не бачить пістолета, не може сказати, чи він досі є у Кейт.

Кейт стогне, її рука дряпає по фактурній підлозі. Намагаєшся сісти? Знову намагаєшся стріляти в Офелію?

Тоді Офелія б’є знову. І знову. Роки гніву, розчарування та безсилля киплять і протікають через неї, і в той момент, коли метал з’єднується з плоттю та кісткою, вона відчуває себе могутньою, нестримною.

Я вільна.

Коли вона це усвідомлює, Офелія завмирає. Жорстке, жадібне відчуття влади, контролю зникає. Це не те, ким вона хоче бути. Це не вона, самооборона це була чи ні.

Її сім’я є частиною її, це правда, і втеча цього не змінить, але вони не всі такі, як вона.

Кейт кашляє і щось бурмоче.

Офелія кидає гайковий ключ і спотикається назад. Присівши навпочіпки та трохи пошукавши, вона знаходить свій шолом і повертає його на місце. Майже щойно повітря знову починає надходити, вона почувається краще, у голові прояснюється.

З увімкненим світлом на шоломі Офелія легко знаходить пістолет і відкидає його ногою. Кейт дивиться на неї скляними очима, притискаючи руку до грудей, у виразі її обличчя закарбувався біль.

— Вставай, — каже Офелія. «Ми йдемо додому».

Суреш зі свого стільця спостерігає, як Офелія затягує Кейт всередину. Вона навіть не намагається зняти її з саней, де та прив’язана. Офелія вимикає сани, а потім закріплює їх вантажними ременями. Поки що втримаються. І, чесно кажучи, Офелія не хоче, щоб Кейт мала можливість звільнитися.

«Вона кровоточить?» — запитує Суреш, нахмурившись. «Її обличчя…»

«Вона жива», — каже Офелія, затамувавши подих. «Це було складно».

«Чудова робота, Кривава Бледсо», — каже Суреш, явно очікуючи, що це її образить і вона почне розповідати.

Офелія випрямляється, востаннє підтягуючи лямки. «Ти поняття не маєш».

Її тіло болить, вона піднімається по драбині до командного крісла поруч з Ітаном.

Ітан виглядає погано — сивий, спітнілий, мабуть, у нього десь внутрішня кровотеча. Але він за кермом.

«Дякую», — тихо каже він.

«Будь ласка», — каже Офелія. Хоча певним чином вона відчуває, що має подякувати йому, тому що тепер вона знає. Навіть у найекстремальніших обставинах вона може довіряти собі. Вона може вибрати не бути її батьком.

Вона натягує ремені безпеки на плечі, її руки тремтять від адреналіну та напруги.

«Ми збираємося спробувати це», — каже Ітан. «Але навіть якщо ми зможемо пройти через шторм, я не знаю, чи відпустять вони нас».

Офелія заплющує очі. В її голові тихо, але зі згорнутим почуттям очікування.

«Я думаю, що відпустять», — просто каже вона. Те, що сказала Кейт, виглядало правдою. Ким би вони не були — технологією, створеною ліріанцями та залишеною через їхнє вимирання, зондом дослідницького розуму чи взагалі будь-якою іншою формою життя — шанс рости й поширюватись є пріоритетним, враховуючи їхню попередню поведінку.

Шторм кидає їх так, що Суреша вириває, а Кейт кричить якусь нісенітницю. Офелія робить усе, що може, виконуючи все, що наказує їй Ітан. Які кнопки натискати, які цифри читати вголос.

Потім, раптом, все зникає. Вони над погодою та виходять з атмосфери.

Стійкість світиться над ними на фіксованій орбіті, крихітна біла пляма, що збільшується з кожною секундою. Ніколи в житті вона не була так рада побачити корабель.

— Офелія, — каже Ітан. «Ми не можемо повернути це з собою. Ні, якщо це…”

«Я знаю», — каже вона. «У мене є ідея щодо цього. Але давайте просто піднімемося на борт і спершу полагодимо себе».

Коли вони повертаються на Стійкість, усі проходять повнорозмірну медичну частину в Мед-Бей — спочатку Ітан, а за ним Суреш. Ітан потребує переливання синтетичної крові. Суреш втрачає три пальці, але йому вдається зберегти руку.

Мед-Бей не знає, що робити з Кейт. Зрештою він заявляє, що вона страждає від ідіопатичних нападів, і дає їй заспокійливе. Це сповільнює її бурмотіння та неспокій. Принаймні цього вистачає, щоб Ітан і Офелія помістили її в резервуар для сну.

Поки Офелія чекає своєї черги — її ребра не перестають боліти відтоді, як вона впала під марсохід біля вежі, — вона надсилає два повідомлення.

Перше – до матері. Це ретельно сформульоване повідомлення, яке дозволяє її матері — а отже, і її дядькові — знати, що Офелія знає про «спільне підприємство», яке запланувала Піннакле, і про «сувеніри», які Кейт мала привезти. І що їх буде більш ніж достатньо з командою, що повернеться, але для безпечного їх видалення знадобиться певна робота.

Але якщо вони вирішать приховати це або не докладати зусиль, щоб отримати ці сувеніри, або якщо з ними трапиться «нещасний випадок», Офелія надішле інше повідомлення. Відкладене повідомлення Джасінді Каррузерс, у якому вона розповідає все.

Шантаж, коротше.

Зрештою, який сенс бути Бреєм, якщо ви не можете використати їхню тактику якнайкраще?

Після того як Офелія записує повідомлення для Джасінди та встановлює затримку, Ітан запитує її: «Ти думаєш, що це спрацює?»

Він потирає плече від болю, що залишився. Але зараз він виглядає набагато краще, його шкіра вже не того попелястого кольору, який нагадує втрату крові.

Офелія хитає головою. «Не маю поняття. Я даю їм привід нас розбудити, але думаю, що цілком можливо, що вони назавжди залишать нас у холодному сні. Якщо просто не знищать корабель для початку».

Він довго нічого не говорить. «Ми могли просто не повернутися. Полетіти на зірку, бути оголошеним втраченим. Нехай наші сім’ї вимагають від Монтроуз допомоги у разі смерті».

Офелія дивиться на нього. «Ви довіряєте їм виплачувати ці виплати, не сварячись на кожному кроці?»

Він зітхає. “Ні.”

“Я теж. І що заважатиме Монтроуз спробувати ще раз і відправити за зразками інший екіпаж?» Швидше за все, вони б усі померли, але якби вони не померли і відлетіли зараженими, то все це було б даремно. «Якщо Піннакле намагалася купити зразки з Нового Шовкового шляху, вони прислухаються. Вони не просто так хотіли цього. Нам може не подобатися те, що вони вирішили зробити, але принаймні у нас є шанс зупинити це таким чином».

Зрештою у якийсь момент якась компанія, якась команда покине Lyria 393-C зі зразками. Цього не може не статися. Виведення себе з-під контролю лише зменшить їхній контроль. І, можливо, частина Офелії - це її бабуся, але якщо це станеться, вона хоче бути тією, хто керує.

Подорож Офелії через Мед-Бей підтверджує її підозри, діагностуючи три тріщини ребер та безліч синців - настільки серйозних, що медична система запитує її, чи не потрапила вона в дорожньо-транспортну пригоду.

Автокатастрофа. Так, уся ця подорож була однією великою.

Тоді настає її час.

Коли Кейт уже спить, наступним іде Суреш. Ітан, як командир місії, буде останнім.

«Ти готова?» — запитує він Офелію, коли настає її черга.

Вона заходить у бак, гола й тремтяча. Навіть після лікування Med-Bay вона все ще має синці та розтягнення в різних місцях. Але їх у її самосвідомості давно немає. Та мить, коли вона, слизька й перелякана, хапаючись за рушник, випала з резервуара, була кілька століть тому. Хіба дивно сказати, що вона з нетерпінням цього чекає? Тиші, відпочинку. Ймовірності того, що перетворення себе на заморожений труп, хоча б тимчасово, знищить чуттєвий осад, що ховається в їхніх венах, підслуховуючи їхні думки та спогади.

«Якою я тепер завжди буду», — каже Офелія.

Руки Ітана холодно і професійно ведуть її, встановлюючи датчики та перевіряючи лінію, приєднану до її порту. Сам резервуар виконає більшу частину роботи після того, як вона буде закритою всередині. Однак у Офелії виникає відчуття, що він робить це радше для того, щоб відстрочити момент, ніж щоб перевірити ще раз.

«Все буде гаразд». Слова вириваються з неї, перш ніж вона встигає їх зупинити. Ніби у неї є потреба запевнити його.

Він робить паузу, згинаючи брови. «Ви впевнені в цьому, Док?»

«Абсолютно ні».

Він сміється. «Добре, просто перевіряю».

Ітан востаннє натискає датчик на її правій руці, а потім відступає. «Гаразд».

«Ти добре попрацював», — каже йому Офелія. Він заробив це. Більшість з них ще живі. Команда Піннакле вбила б за таку кількість. Без каламбуру.

Він киває. «Ти теж».

«Ніяких жучків, ніяких укусів?» запитує Офелія. Можливо, вона теж не зовсім готова до того, щоб він закрив двері.

На його обличчі з’являється рідкісна повна усмішка. «Ні жучків, ні укусів», — відповідає він, перш ніж обережно засунути кришку на місце. Потім, після двох швидких ударів по зовнішній стороні, вона залишається сама.

Офелія спостерігає за світлом крізь крихітне віконце у кришці, доки воно не зникає. Або вона.

ЕПІЛОГ

Крапання відчувається як постукування пальцем по чолу Офелії. Вказівний палець відтворює нерівний і невідомий ритм на її шкірі. У своєму туманному стані вона уявляє Ітана, який нерухомо схилився над нею, перевіряючи датчик на її лобі.

Лише коли краплі скочуються до її шиї, холод просочується в її свідомість. Вона задихається від крижаної води, що рухається на рівні її плеча.

Її очі повільно відкриваються, повіки спочатку важкі. Але вона проходила через це раніше. Дихай, повільніше. Зачекай. Просто зачекай.

Вона прокинулася. Вона… десь. Або вона так довго спала, що енергія резервуара закінчилася і він автоматично розбудив її.

Офелія нічого не бачить у вікно; там туман, як і раніше.

Її знову охоплює паніка. Невже вона справді думала, що це повідомлення її матері спрацює?

Її дихання починає прискорюватися, видихаючи конденсат, який час від часу переривається стукотом її зубів.

У будь-якому випадку вона не може залишатися тут. Незалежно від того, чи відсуне вона кришку, щоб виявити, що вони дрейфують або потрапили в пастку десь у таємній лабораторії Піннакле, сховані, це не змінить нічого. Новий день, нова криза.

Вона може зрозуміти це, якщо буде потрібно. І їй потрібно знайти Ітана та інших.

Спокійний осередок рішучості та твердості, що накопичується в її грудях, настільки змінився, що їй потрібна мить, аби зрозуміти, що паралізуючий страх наздожене її, перш ніж усвідомити, що він не прийде. Здається, їй є що сказати про те, як пережити низку неймовірно жахливих подій. Це випробовує твої межі і змінює твої кордони. Що ще може зрівнятися з протистоянням з батьком і життям, щоб розповісти про це?

Можливо, володіння єдиним відомим позаземним розумом.

Так. Це теж підійде.

Вона вириває руку з боку, навпомацки шукаючи аварійне розблокування.

За вікном рухаються тіні. Офелія мовчить. Хтось там є.

Два постукування по зовнішній сторони кришки. «Ітан?» Голос Офелії звучить грубо від довгого невикористання.

Вона напружується для екстреного випуску. Якщо це Ітан, чому він не випускає її? Корабель пошкоджений? Її бак?

Туман у вікні відступає, згортаючись по краях, а танк нагрівається навколо неї.

Тінь відсувається, і на її місці тепер інша. Цього разу Офелія бачить достатньо, щоб розпізнати, хто на неї дивиться.

Її мама. За винятком того, що вона молодший за Офелію. Вона не пам’ятає, щоб бачила її такою. Темні очі, каштанове волосся, коротко підстрижене, зі смачними світлими пасмами, що обрамляють її обличчя.

Офелія штовхається назад у танк, але подітися нікуди. Ісусе. Холодний сон не спрацював; вони все ще змушують її бачити видіння.

Рот її матері рухається швидко, несамовито, але Офелія нічого не чує через приплив крові у вухах.

Що дивно. Раніше Офелія все чула в своїй голові.

Її мати сповільнює мову, і цього разу Офелія може читати її по губах. Усе гаразд, Фел. Все добре. Ти в порядку.

Усвідомлення наступає повільно. Це не її мати і навіть не її галюцинація — ніхто з них не потрудився б її заспокоїти. Або називати її «виродженням красивого імені».

Ця жінка Дульсі. Її молодша сестра, тепер старша, ніж вона була, коли Офелія бачила її востаннє, на п’ять, може, сім років… принаймні.

«Дульсі?» — недовірливо запитує вона.

Дульсі посміхається Офелії, і тепер Офелія не знає, як вона взагалі побачила свою матір замість неї. «Чорт, у тебе проблеми», — каже Дульсі. «Ви надіслали це повідомлення Джасінді, і все вибухнуло. Вона оприлюднила це, і рада забрала дядька Дарвіна та маму».

Офелія хитає головою, не звертаючи уваги на скрегіт і хлюп біогелю. «Дульсі, ми заражені…»

«Дай нам секундочку», — повільно каже Дульсі, обережно вимовляючи. «Ти зараз у порядку, але ми ще не зовсім готові до тебе тут».

«Ітан? Кейт? Суреш…»

Дульсі киває. «Це зайняло більше часу, ніж ми думали», — каже вона. «Одинадцять років. Холодний сон зробив більшу частину роботи, але вченим потрібен був час, щоб з’ясувати, як очистити залишки…

«Ми тут», — втручається новий голос. Ітан визирає з протилежного краю вікна, піднявши руку на знак вітання.

Полегшення пронизує її.

І Офелія впевнена, що під час цього процесу Піннакле з’ясувала, як заробити гроші на їхній ситуації, Лірії 393-C, Вежах або на всіх трьох одразу, але це добре.

Вона впорається з цим по-своєму, як тільки вийде звідси. Більше не можна втікати від того, щоб бути Брей. Їм це може не подобатися, але їй це не подобалося з самого початку — можливо, тепер їхня черга відчувати дискомфорт.

«Одинадцять років?» — запитує Офелія, заново розглядаючи Дульсі. Їй було б — боже мій — майже тридцять. Зараз вони майже ровесники.

На обличчі її сестри з’являється веселе роздратування. «Так, добре, я все ще молодша, і завжди буду виглядати краще».

Слабкий сміх вислизає від Офелії разом зі сльозами. Вона дуже сумувала.

Ущільнювач ламається на резервуарі з довгим шиплячим видихом, і петлі пронизливо пищать на знак протесту, коли кришка відходить на кілька сантиметрів.

Свіже, тепле повітря проникає крізь маленький отвір, і це ніби сонце, яке сходить після місяців сірості. Офелія тремтить.

Ітан простягає руку крізь щілину, щоб заспокоїти її. Вона тягнеться іншою рукою від її тіла, і кінчики його пальців торкаються її.

Кришка відкидається назад з брязкотом металу об метал, пропускаючи світло й повітря повністю, і Офелія глибоко вдихає. Вперше за багато років.

ЗМІСТ

Титульна сторінка

Посвята

Розділ 1

Розділ 2

Розділ 3

Розділ 4

Розділ 5

Розділ 6