Станция "Самосуд" (СИ)

Шаг четвертый: Затишье

Неделю спустя. Рейнхарм, кабинет ректора

Высокий мужчина в возрасте беспокойно расхаживал перед столом в кабинете. Пиджак из плотной ткани темно-коричневого цвета протестующе кривился по фигуре и, казалось, иногда скрипел, всем видом показывая, что он не предназначен для активных действий, а вот вышарканные брюки явно давно смирились со своей участью. Пару раз ректор Вомин останавливался, резко поворачивая голову, чтобы глянуть на недавно добытый из недр стола магический шар, и на каждое такое движение остатки его некогда длинной шевелюры, сейчас поредевшей и освободившей области на макушке, забавно дергались и взметались вверх.

Мужчина заметно нервничал, ожидая чего-то, что известно лишь ему. Крупные ноздри трепетали от глубокого дыхания, вызывая какие-то смутные ассоциации. Ректор вообще был весьма своеобразной личностью, начиная от нетипичной внешности и заканчивая странными ежедневными ритуалами, вроде «круга почета» вокруг стола перед тем, как идти читать эти лекции. Не то чтобы это кого-то удивляло. Необычный разрез глаз и смуглая кожа, несмотря на почтенный возраст и годы жизни в весьма холодном климате юго-западной Таврии, где и примостился Рейнхарм, четко выдавали в нем южанина. Да и не только это! Пусть ректор и прожил здесь всю свою жизнь, родители-эмигранты все же передали ему кое-какие черты и привычки, свойственные жителям некоторых стран юга.

Одной из самых раздражающих оказалась манера произношения: он постоянно выделял шипящие звуки, словно чуть протягивая их, из-за чего создавалось ощущение, что общаешься с какой-то ящерицей или змеей. Учитывая не самый приятный характер ректора, не трудно представить, какие шутки шутились за его спиной.

Другой чертой, над которой потешались коллеги, стала удивительная любовь к всевозможным побрякушкам и блестяшкам. Злые языки поговаривали, что ректор на них половину заработка спускает, а то и больше. Правда это или нет — неизвестно, но то, что Лино Вомин всегда носил колец и перстней не меньше, чем позволяло количество его пальцев на руках, знал каждый камень в академии. И если приезжие чародеи дружно кивали, считая ректора приверженцем магии предметов, то любой, кто прообщался с ним хотя бы пару-тройку недель, прекрасно знал, что Вомин — сорока, каких поискать.

И все же вещь, за которую коллеги порой хотели придушить его, оказалась вообще никак не связана с его происхождением. Как уже было сказано, ректор не отличался приятным нравом и вполне мог наорать из-за мелочи или, что называется, нагадить в душу. Но вишенкой на этом торте всегда был «постскандал», а именно добродушное, спокойное поведение ректора сразу после конфликта, будто ничего и не произошло. Так что к традиционным «змея» и «лысая сорока» быстро присоединилось «энергетический вампир» и еще пара обидных и нелицеприятных слов.

Впрочем, даже коллеги не могли состязаться в придумывании таких прозвищ с тем, чьего ответа сейчас ждал ректор. Почти полчаса магический шар мерцал, едва слышно гудел и иногда потрескивал, заставляя мужчину вздрагивать. И резко замолк. Лино, увлекшийся путешествием по кабинету, не сразу это заметил, и лишь покашливание по ту сторону шара заставило его вспомнить о первоначальной цели и подлететь к столу.

— Приветс-ствую вас-с, мэтр Аврил! — ректор почтительно склонил голову.

Молодой на вид мужчина с длинными темными волосами, убранными в небрежный хвост, молча кивнул, и, хотя качество картинки не радовало, Лино точно знал, что министр брезгливо кривился. Вероятно, даже сильнее, чем на личных встречах.

— Ректор Вомин, — холодно ответил он, — не скажу, что рад вас видеть. Более того, я неоднократно просил не связываться со мной по шару. В конце концов, вы должны понимать, это не только моя прихоть.

— И вс-се ж-ше вы ответили, — спокойно парировал Лино.

Диалог, который давно стал обычным приветствием. Аврил застал еще предыдущего ректора и не скрывал своей неприязни к нынешнему, пусть и не совсем ясно, было ли это связано с личностью Лино или же с его профессиональными качествами.

— Вас… вашу настойчивость трудно игнорировать. Мне ли вам рассказывать, что звонок по шару может отменить лишь тот, кто его начал? — в голосе чувствовались нотки раздражения и непреодолимое желание закончить диалог.

В любой другой ситуации эти нотки были бы именно тем, чего ждал ректор — Аврил в таком состоянии гораздо легче шел на уступки. И министр, прекрасно об этом осведомленный, решил пойти на опережение:

— Министерство не может оказать Академии финансовую поддержку в этом квартале, ректор Вомин. Вы уже получили субсидии в начале прошлого месяца, а вот мы отчет об их использовании — нет, — устало проговорил он, и даже мутная, расплывчатая картинка в шаре на удивление ясно отобразила утомленное лицо Аврила. — И кстати! Я понимаю ваше увлечение историей, но звание мэтра в отношении глав Маджистериума не используется со времен мирового договора. Сейчас это должность министра.

— Не так уж-ш и давно, — пожал плечами Лино. — Однако я к вам не по вопрос-су финанс-сирования… минис-стр Аврил. Полагаю, вам из-свестно об из-сменениях в с-списках конференции?

— Да, я слышал, что Академия имени Тариони, вроде как, отозвала своих участников, — осторожно ответил Аврил. В голосе сквозило напряжение: мужчина явно ожидал подвоха. — Очень жаль, тема доклада, «Эффект зеркала», профессора Девраиль уже успела вызвать интерес. Не могли бы вы попросить ее почтой прислать текст?

Лино едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Сомнений в талантах профессора у него не было, но эти таланты сейчас бодро уводили разговор в сторону.

— Да, вс-сенепременно.

— Разрешите узнать, чем вызвано такое решение?

— Смерть, — резко и, на удивление, четко проговорил ректор Вомин. По ту сторону шара резко замолкли. — Около недели наз-сад, когда долж-шен был отбыть дириж-шабль с учас-стниками конференции, на с-станции произош-шел вз-срыв, — мрачно говорил он. — Выж-шили лиш-шь немногие. Увы, один из-с учас-стников, Чарльз-с Фиро, не в их чис-сле.

В кабинете повисла тишина. Кажется, министр уже успел забыть и о собственных возмущениях, и о том, что это звонок по рабочему вопросу. Он лишь молча сидел перед шаром, не в силах что-либо из себя выдавить

— Это, безусловно, ужасная трагедия, но я не понимаю, что вы хотите от меня? — максимально спокойно ответил Аврил.

— Чарльз-с был отличным с-струдником и даж-ше другом. Я лиш-шь хотел убедитьс-ся, что Минис-стерс-ство не з-сабывает с-своих людей…

— И поэтому вы звоните мне, Лино?

— Его даж-ше похоронить нормально не выйдет — некому да и нечего, — Аврил поджал губы. Лино, определенно, давил на него, но зачем он пока не понимал. — Однако у него ос-сталс-ся подопечный. Ес-сли я правильно помню, гос-сударс-ство должно поз-саботиться о с-семьях с-своих погибш-ших с-служащих?

— Замечательно, что вы заботитесь о подопечном своего подчиненного, — глубоко вдохнул Аврил. Это не первое такое заявление, но отвергать их каждый раз одинаково тяжело. — Потому что мы позаботиться о нем не сможем. Мэтримониум еще полгода назад принял решение о выводе колдовских академий из-под эгиды государства. Даже вы, ректор Вомин, скоро перестанете считаться государственным служащим, а обладатели меньших должностей — подавно. Мне жаль, но боюсь полномочий террского министра образования недостаточно, чтобы идти поперек решений Мэтримониума.

— Я понимаю, — кивнул Лино. — Полагаю, диалог окончен? — получив утвердительный ответ, ректор провел по шару рукой, и тот резко затих и стал мутным.

Ректор откинулся в кресле. Один из самых бесполезных и идиотских диалогов в его жизни. Но лучше так… Скрипнула дверь.

— Решает Мэтримониум, а страдать неповинному ребенку, — тихо произнесла молодая женщина с темными волосами.

Едва заметно вздрогнув, Лино чуть повернул голову и холодно бросил:

— Вы придаете с-слишком много з-сначения подс-слушанным диалогам, Ингрид!

— Простите, ректор, это вышло случайно… Но как можно не придавать значения словам руководства? Это ведь может касаться всех нас… — последние слова Ингрид чуть не пропищала под уничтожающим взглядом ректора. Ровно неделю назад лаборантку быстро повысили до личного секретаря, однако, как ей казалось, она уже не нравилась собственному начальству.

Внезапно ректор смягчился и дружелюбно сказал:

— Ус-спокойтес-сь, Ингрид, это ведь прос-сто с-случайнос-сть, — он улыбнулся. — И больш-ше не повторитс-ся, — Ингрид яростно закивала. — Видите, как вс-се з-самечательно с-слож-шилос-сь! И не берите в голову — подопечному Чарльз-са хорош-шо з-са двадцать.

— Но вы ведь…

— Для вас-с, Ингрид, это неваж-шно! — вновь холодно прервал Лино и жестом прогнал девушку из кабинета.

Сложное утро, сложные разговоры. По крайней мере, девица — цыпленок и вопросов лишний раз задавать не станет.

***

— Магия предметов, предметная магия или магия вещей, называйте, как хотите, суть остается одна. Записываем: это использование заранее подготовленных предметов материального мира для проведения через них потоков энергии с целью создания узкого круга чар. Разберем определение, — Илинея подошла и осторожно постучала ноготком по черной поверхности доски. В это же мгновение на ней появились, будто начертанные мелом, надписи «Подготовленные предметы», «Проведение энергии» и «Узкий круг чар». — Кстати, вот вам пример такой магии. Я наложила чары на эту доску еще на последнем курсе обучения. Правда, для несколько иных целей, — улыбнулась колдунья, а по аудитории прокатился смешок. — Как вы могли понять, для данной магии подходят любые предметы. Зачаровать можно даже комок мусора, вопрос лишь в долговечности и целесообразности выбора такого… предмета. Зачаровать можно не только, что угодно, но и как угодно, но к этому мы перейдем чуть позже.

Для наложения чар недостаточно просто взять случайную вещь. Во-первых — это можно не записывать — выбор предмета должен быть целесообразным. Для чего вы будете его использовать. Например, чары, используемые на этой доске, позволяют в письменном виде транслировать на нее свои мысли. Для какого-нибудь кольца подобные чары бесполезны. Или нет? — она многозначительно посмотрела на аудиторию. — Если ваша цель — донести и показать что-то одновременно целой аудитории — да, бесполезны. Но если речь идет о передаче записок или списывании — они бесценны, — аудитория загалдела, явно оценившая этот момент. — Только тихо, это я вам, как недавняя выпускница, говорю. Как преподавательница, я, конечно же, осуждаю. К слову, кольца очень любят стихийники — маленький предмет, можно с десяток набрать и тратить сил по минимуму. Одним движением создавать сразу несколько разрушительных заклинаний. Предупреждая вопрос, с большинством других школ этот номер не проходит. Для самого простого заклинания, например, иллюзии требуется больше внимания и концентрации, чем для стихийного заклинания того же уровня. Про целесообразность, думаю, понятно. Перейдем к главному — подготовке.

Нельзя просто взять случайный предмет и колдовать с его помощью. Как вы знаете из курса теории, энергия каждого чародея уникальна. Магия же предметов ее обезличивает — что, кстати, используется многими колдунами-отступниками, чтобы их не обнаружили специалисты-ищейки. Из-за этой особенности важно, чтобы вещь была крепко связана с вами. Лучшие привязки — эмоциональная и временем, так что идеальным предметом будут личные вещи или какие-нибудь памятные подарки. Но, если вы вдруг окажетесь в такой ситуации, когда у вас не будет к ним доступа, или вы просто не захотите использовать их для магии, хотя мне трудно представить такую ситуацию, вы можете в течение не слишком продолжительного времени пропитывать вещь своей энергией. Когда связь станет достаточно прочной, можно приступить к зачарованию. Но такой метод недолговечен и годится больше для крайних ситуаций.

Как только нужный предмет будет зачарован, можно переходить к его использованию, а именно проведению потоков энергии. Да, многие люди, молодые чародеи и даже некоторые обученные чародеи старой школы считают, что такой предмет используется сам по себе. Якобы зачарование позволяет использовать магию даже тем, кто ей не одарен, а запас энергии в таких вещах ограничен. Это распространенное заблуждение. Магия предметов — это способ колдовства, способ преобразования энергии проще, экономичнее, быстрее, бесследнее, нежели классический, «прямой» способ. Хотя предметы, о которых многие непросвещенные думают при словах «предметная магия», существуют. Так называемые, магические концентраты, помещенные или перевоплощенные в вещь. Однако их давно не производят — слишком много усилий ради скромного результата. О них вы можете подробнее прочесть в исторических источниках.

Энергия проводится через вещи только при непосредственном взаимодействии, физическом контакте, с данной вещью.

Еще одной характеристикой, отталкивающей многих чародеев, является узкий круг заклинаний. Вы можете наложить на предмет любые чары, но редко предмет позволяет проводить через себя более двух-трех заклинаний. Те же кольца и вовсе способны уместить в себя лишь одно. Хотя некоторые, например, музыкальные инструменты, способны использовать до пяти заклинаний. А один виртуоз умудрился зачаровать церковный орган на семь заклинаний, но там были другие проблемы. Количество заклинаний, на которое вы можете зачаровать вещь, зависит от многих факторов, но в основном — от характеристик самой вещи. Материал, размер, даже изначальный функционал могут оказывать на это влияние. Так ткани зачаровываются охотнее металлов, но не выдерживают высокоуровневых заклинаний, древесина почти непригодна для стихийных чар. Сложносоставные вещи умещают больше заклинаний, но простые — позволяют использовать более сильные чары. Много нюансов. Однако это вводная лекция. Более подробно вы сможете разобрать их на факультативе в следующем семестре.

Магия предметов сама по себе довольно сложна, и, несмотря на все ее преимущества, большинство чародеев предпочитают обходиться своими силами и использовать «прямой» способ преобразования энергии. Так, до конца пары еще двадцать минут. Если у вас нет вопросов, можете идти, — Илинея постучала о стол пачкой бумаг, выравнивая их, и обвела аудиторию взглядом.

Какой-то парнишка на задних рядах хотел робко поднять руку, но одногруппник тут же ткнул его локтем в бок. Незаметно фыркнув, Илинея кивнула студентам и направилась к двери под аккомпанемент двигающихся стульев и нарастающего гвалта. Не то чтобы она и рассчитывала на вопросы. Это была скорее формальность. Сама-то Илиния еще отлично помнила, как сидела по ту сторону от преподавательского стола и мечтала поскорее отправиться по своим делам.

Хотя, по эту сторону мало что изменилось в этом плане. Это была последняя лекция на сегодня, однако отправиться по желанным «своим делам» ей не дали. Едва она зашла на кафедру за сумкой, как лаборант подкинул ей какую-то стопку бумаг на ознакомление.

— Что это? — выдохнула колдунья, без энтузиазма беря в руки верхний лист.

— Списки на курсовые работы и методические материалы. Ознакомиться можете потом, просто чирканите мне подпись о получении, — ответил лаборант и подсунул ей журнал, где уже красовались размашистые подписи коллег.

Поставив маленькую, аккуратную закорючку, она вернула журнал лаборанту и вернулась к просмотру первого листа, которым оказался примерный список тем для курсовых кафедры иллюзионистов.

— Надеюсь, его еще не утвердили? — брезгливо спросила Илинея, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Формально нет, — невысокий мужчина-практик, набиравший для повышения «научный багаж» преподаванием некоторых факультативов, пожал плечами, потягивая какой-то дешевый отвар у окна. — Но это список, который тут уже лет семь висит, его даже обсуждать не будут.

— Я заметила, что это тот же самый список, — колдунья скривилась. — Хоть бы нумерацию поменяли ради приличия! По этим темам и семь лет назад ничего интересного написать нельзя было! Вам еще не надоело каждый год эту ахинею читать?

— Что-то не нравится, ты всегда можешь обсудить это с ректором, — равнодушно протянула пухленькая доцентка. — Списки утверждает он.

— Умеете вы урезонить, — тут же притихнув, пробурчала Илинея. — Мне его утверждения для поездки на конференцию хватило…

— Вот поэтому мы каждый год и читаем одно и то же. Потому что лучше тонуть в словесном потоке студентов, пытающихся еще как-то вывернуть заезженную тему, чем один на один общаться с этим шепелявым, — так же равнодушно продолжила доцентка. — Не понимаю, как Ингрид согласилась на это «повышение». Как по мне, так лучше маленькая зарплата, чем большой мозгоклюй.

— Угу, благодаря такому подходу ты и киснешь на этой кафедре, а могла бы уже в столице преподавать! — усмехнулся практик.

— По крайней мере, я «кисну» в качестве доцента, а не временного младшего преподавателя, — язвительно бросила женщина. — Ладно, пойду я. Один и тот же практикум третий день пройти не можем! Недобор, недобор, потом вот мучайся с этими «доборными»! — ворчала она, собирая со стола материалы.

— Вот ведь разошлась! — усмехнулся практик и вернулся к законному обеду.

— Я тоже пойду, — Илинея закинула сумку за спину. — Кстати, я тут активно агитирую за ваш факультатив, — она подмигнула поперхнувшемуся практику. — А то надоели уже чаи гонять, пока мы работаем!

— И что ж я вам сделал, Илинея? — покачал он головой.

— Надо гадость эту просмотреть, может, все же загляну к ректору.

С этими словами она вышла из кабинета кафедры, подхватив листок с темами. Она вышагивала по безлюдным коридорам академии, иногда поглядывая на список, но, фыркнув, тут же опускала его. Перед лестницей, ведущей наверх, к кабинету ректора, она на мгновение затормозила, однако неприязнь вновь победила, и девушка, свернув «гадость» пополам, убрала ее в сумку и направилась домой.

— Профессор Девраиль! — послышалось за спиной.

Илинея остановилась и в непонятках оглянулась. Голос явно принадлежал молодой девушке, скорее всего, студентке, однако колдунья никого не видела. Да и рано еще до таких отчаянных выкриков — экзамены еще не скоро, о наборе на курсовые еще тоже не объявляли. Светлые брови задумчиво съехались к переносице. Может, чтения какие-нибудь или круглый стол? Девушка поморщилась. Раздался звонкий стук каблучков.

— Я боялась, что вы уже ушли! — по лестнице чуть ли не летела Ингрид — бывшая лаборантка и главное солнышко кафедры теории. Впрочем, за последние дни «солнышко» изрядно потухло. Под глазами еще вчерашней студентки уже красовались первые синяки, которых не было даже в самые суровые сессии, а в сочетании с тонкой бледной кожей и почти черными волосами это смотрелось особенно жутко.

— Да он реально вампир! — невольно вырвалось у Илинеи, на что ее наградили сначала непонимающим, а потом возмущенным взглядом.

— Вы ему сейчас в лицо это не скажите, — строго произнесла девушка.

— Я, в общем-то, — Илинея бросила пару взглядов в сторону, однако пустой коридор не спешил ее спасать, — домой уже собралась…

— Профессор, пожалуйста, — она подошла почти вплотную и снизу вверх посмотрела в глаза Илинеи, — не создавайте мне дополнительной работы.

Колдунья инстинктивно отшатнулась:

— Хорошо, хорошо! Только скажи сразу — это связано с тем визитом полиции на прошлой неделе? — Ингрид отрицательно покачала головой, и, выдохнув, Илинея пошла за ней в кабинет ректора.

— По официальной версии, вас там не было. Либо вы хорошо поработали, заметая следы и заговаривая зубы. Так или иначе, ваша репутация, а вместе с ней и репутация академии, чиста. Ректору этого достаточно, — холодный тон, почти перечисление.

— Ингрид, — колдунья шагнула вперед, чуть обгоняя, и заглянула в напряженное лицо девушки, — у тебя все хорошо? Может, тебе нужна помощь? Ты сама не своя!

Ингрид остановилась и посмотрела, словно насквозь. На мгновение показалось, что она очень тяжело вздохнула, но это впечатление исчезло так же быстро, как и возникло.

— Я просто очень устала, Илинея, — тихо прошептала она. — На кафедре было спокойнее. У Вомина поменьше дел, но ты постоянно сидишь в таком состоянии, — она чуть склонила голову и согнула руки в локтях, словно пытаясь сжать воздух в пальцах, — никогда не знаешь, что от него ждать, пошутил он или серьезно… Такое чувство, будто любая фраза может лишить тебя работы!

— Ты уверена, что за такую работу стоит держаться? — Илинея глянула за спину собеседницы и осмотрелась по сторонам, убеждаясь, что у их разговора нет свидетелей.

— У меня нет выбора! — она говорила шепотом, но, казалось, кричала. — Вернусь на кафедру — он мне жизни не даст, а вне академии… С моими способностями да еще и с ребенком на руках меня никуда не возьмут! — девушка не заметила, когда оказалась в объятьях Илинеи. Похоже, она выглядит совсем жалко… — Все не так плохо, — она попыталась слабо улыбнуться. — Просто перенапряглась — третью неделю без выходных работаю, — она крепко обняла колдунью, которую всегда считала просто хорошей знакомой, и отстранилась, вытирая выступившие в уголках глаз слезы.

Илинея посмотрела в темные глаза и улыбнулась:

— Работа никогда не кончится, а себя беречь надо. Ладно, пойдем разбираться с Вомином! Тебе наверняка и без меня есть, чем заняться, — и зашагала дальше по лестнице к горячо «любимому» кабинету, так и не услышав тихое «Спасибо!».

Через пару мгновений, опомнившись, Ингрид побежала следом за уже скрывшейся в дверях приемной колдуньей. Илинея же внутри боролась с собой и презрением на лице. Благо уютная приемная, отделявшая кабинет ректора от коридора, подарила девушке нужные мгновения. Остановившись у двустворчатых деревянных дверей с металлическими вензелями, Илинея вдохнула и буквально стряхнула наваждение внезапной исповеди Ингрид. Сумка удобно пристроилась в ближайшем кресле, список тем зажат в руке. Стук в дверь. Приглушенное ворчание за ней. Не дожидаясь официального разрешения, колдунья вошла внутрь и, не оборачиваясь, элегантным движением захлопнула двери. Действие, однако, осталось без внимания — хозяина в кабинете не было. Илинея бегло осмотрела неприметную дверцу в дальнем углу кабинета, нетерпеливо стукнула ноготками по столу и, раздраженно закатив глаза, стала разглядывать детали в ожидании ректора.

Небольшой кабинет не менялся еще дольше, чем списки тем. Огромный стол из черного дерева, по словам доцентки, помнил еще предыдущего ректора, а это заслуживало уважения, ибо даже самые старые из преподавателей обучались уже при Вомине. А вот витражные окна прямо за столом уже меньше веяли стариной — цветной витраж заменили на обычное стекло каких-то лет десять назад, когда один из студентов-стихийников в порыве ярости попытался магией выкинуть ректора в окно. Однако досталось только несчастному витражу, а студента признали больным и отправили в «лечебницу души». Слухи об этом инциденте ходят по академиям до сих пор. Два высоких стеллажа у левой стены, за которыми и пряталась дверь в приватную часть кабинета, забиты папками с бумагами и личными книгами ректора. «Нужная книга откроет тайную комнату» — одна из любимых местных легенд, которую старшие курсы с удовольствием вешают на уши младшим.

На столе, помимо всего прочего, несколько позолоченных и медных статуэток драконов, витиеватая рамка с мутным от времени фотопортретом и маленькая шкатулка, в которой на мягкой подушечке красовалась старинная монета с гербом Таврии времен, кажется, Второго совета. Единственное, что обновилось в кабинете — появилась карта, которую Илинея, вероятно, в спешке не заметила во время прошлого визита. А может, она появилась за два месяца летних каникул? Девушка приблизилась к карте, краем глаза замечая приоткрывшуюся дверцу.

— Не знала, что вы увлекаетесь картографией, — произнесла она, поворачиваясь боком к ректору, остановившемуся у стеллажей.

— Ес-сли бы вы в с-свое время охотнее пос-сещали мои лекции, с-сиера Девраиль, вы бы з-снали, что карты — неотъемлемая час-сть ис-сторических наук. И наверняка поняли, что перед вами карта времен Таврии Первого с-совета! — снисходительным тоном ответил Лино и прошел за стол.

— Уверяю вас, саро Вомин, для этого более чем достаточно поднять глаза и прочитать дату составления, — девушка подавила ехидную улыбку, поворачиваясь к ректору лицом. — Древняя вещица, не боитесь, что рассыплется?

— Не боюс-сь, — подобно змее он смотрел ей прямо в глаза, — в те времена умели накладывать превос-сходные защ-щитные чары.

— Ясно… — выдохнула Илинея. — Полагаю, вы позвали меня не для дискуссии?

— Нет, вы просто потряс-сающ-щая! — гортанно рассмеялся ректор. — Вы с-сами начинаете это диалог, а потом делаете вид, будто я вас-с з-садерж-шиваю!

Илинея подошла к столу и опустилась в кресло.

— Однако я уже перешла к сути, а вы продолжаете словоблудие, — колдунья упрямо не отводила взгляд. Ей нечасто приходилось общаться с ректором, но за эти несколько раз она усвоила одно: свои границы нужно обозначать резко и сразу, давая Вомину понять, что давление и манипуляции не пройдут. Работает эта тактика не всегда, но хотя бы работает.

— В общ-щем-то, ничего ос-собенного, — ректор пожал плечами и откинулся в кресле, прерывая зрительный контакт. — Вам так и не удалос-сь попасть на конференцию, однако для нас-стоящего таланта не с-сущ-ществует преград и расстояний, — он расплылся в доброжелательной улыбке.

— Ммм, столько приятных слов! — покачала головой Илинея. — Да вы, никак, убить меня задумали? Заранее почву подготавливаете?

Ректор вновь низко засмеялся, однако веселье не тронуло его глаз, которые четко показывали, как ему надоел этот разговор.

— Расслабьтес-сь, с-сиера, это не мои с-слова, — Илинея закатила глаза. — Мне довелос-сь пообщ-щаться с-с вес-сьма высоко с-сидящ-щими колдунами, и, по какой-то причине, их з-саинтерес-совала ваш-ша работа. Я лишь хочу, чтобы вы отправили ваш-ш текст на адрес-с Минис-стерства образ-сования. Отказ-са я не приму — мы ведь не хотим, чтобы уваж-шаемый Аврил Венделия расстраивалс-ся!

— Сразу с козырей заходите? — хмыкнула колдунья. — Я бы и так согласилась, — она поднялась с кресла и еще раз посмотрела на карту. — А вы бы сняли ее, если так боитесь расстроить Аврила. Вряд ли политики оценят нездоровый интерес к Первому совету у руководителя одной из ведущих академий страны, — она кивнула на прощание и направилась к двери, когда до нее донеслось презрительное:

— Это, с-сиера, не ваш-шего ума дело!

Илинея резко остановилась, будто вкопанная, и язык сработал быстрее мозга:

— Вот как! Да… Да, вы правы! Моим умом трудно понять, как можно с вашим происхождением восхищаться той эпохой! — резко развернулась она обвинительно глядя на ректора. — Вы же историк! Или вы просто игнорируете, что к южным магам во времена Первого совета относились хуже, чем к людям? Их даже простые, черные маги на работу не брали, а аристократия расценивала их как дикарей, которым не место в дивном обществе чародеев! Позор магического сообщества! — разорялась Илинея. Это было похоже на доклад оратора: четко, уверено, с расстановкой. Однако какой-либо заметной реакции не следовало. Ректор Вомин все так же сидел, откинувшись на спинку кресла, и с ноткой интереса наблюдал за представлением. — Или, может, вам напомнить про Южную экспансию, когда совет закрывал глаза на зверства в отношении местных жителей? Даже среди аристократов симпатия к политике Первого совета осуждается, а ведь только они и чувствовали себя нормально в то время! Диктатура родовитых богачей, пролившая столько крови, едва не уничтожившая целый культурный пласт! У них из хорошего были только связи с Империей Прелотов, и те построены на продаже рабов! — под конец речи Илинее уже не хватало воздуха. Ей было, что сказать, однако некому было это слушать.

Вомин лишь с важным видом кивнул и медленно, издевательски похлопал:

— Ну надо ж-ше! С-спус-стя четыре года, вы наконец-то с-сделали домаш-шнее з-садание! З-самечательная осведомленнос-сть, прекрас-сная подача! Но! Увы, вы опоз-сдали, з-садание я не приму, — он наиграно покачал головой. — А теперь покиньте мой кабинет так ж-ше быстро, как и на первом курс-се!

Едва открыв рот, девушка тут же его закрыла. Накатившая волна возмущения и понимания, что все выступление ушло в никуда, сбили весь настрой. Девушка развернулась и, кипя от злости, вышла за дверь, где за скромным столиком работала Ингрид. Она бегло глянула на зажатый в руке профессора лист и кивнула на него:

— Вас за этим вызывали?

Илинея глубоко вдохнула и поднесла список к глазам. Рыкнув «Черт!», она скомкала его, схватила сумку и, не глядя, закинула в большой карман.

— Крепись, Ингрид! — на выдохе произнесла она и ураганом вылетела из приемной, оставив девушку в неведении.

Впрочем, для понимания состояния Илинеи ей и не нужны были детали.

В квартиру колдунья забежала злая, как стая скальных врахов, разве что прохожих в общее гнездо не утаскивала. Сумку безжалостно кинули к стене, а сама девушка, разуваясь и раздеваясь на ходу, напролом шла к телефону, ибо лишь один человек в городе был способен выдержать ее гнев. Болеро с корсажем полетели на кровать, а многослойная юбка бесформенной кучей упала рядом со столом. В одних чулках и расстегнутой бежевой блузке она сидела на табуретке в прихожей и крутила номерной диск, набирая подругу. Шел четвертый час дня…

***

Утро Риды, несмотря на отпуск, началось довольно рано. На прошлой неделе Дориан-таки согласился вернуться в госпиталь и проходить лечение, как нормальный человек, и невыносимая жизнь Риды превратилась в невыносимо скучную. Илинея всю неделю пахала, света не видя и подумывая разработать ответное проклятье для учетного отдела, решившего базовый курс иллюзии для непрофильных групп впихать в один месяц. Компания нескольких общих знакомых, с которыми девушки иногда собирались, Риду не особо прельщала, ибо один на один с ними было довольно скучно, а с коллегами по работе Рида из принципа не общалась. Принцип этот назывался «будем честны, мы бы продали друг друга за один нинге». В офисе Риду не любили. Но, справедливости ради, стоит сказать, что офисники вообще никого не любили, в том числе, друг друга. Корпоративный дух не позволял.

Возможно, одинокий отпуск проходил бы гораздо веселей, если бы изначально не планировался совершенно иным образом. А теперь… планов не было, дом блестел, и Рида маялась бездельем, по привычке просыпаясь в восемь утра.

Она сидела на кухне, у дровяной печи, и лениво листала одну из старых книг бабушки. Как назло, та предпочитала мелодрамы, так что процесс шел медленно и, в принципе, существовал больше для создания вида и самообмана. Взгляд девушки то и дело останавливался, а потом вновь начинал бегать по тексту, перечитывая тут же забытые строки. Книга казалась ей столь скучной, что она невольно следила за всем вокруг, но не за сюжетом. Она ждала.

Ждала, когда в госпитале начнутся часы приема, когда пойдут первые рейсы омнибусов… Она отложила книгу на кухонный стол, накинула куртку и вышла во двор. Осеннее солнце поднималось лениво и незаметно, словно пасмурное небо светлело само по себе. Холодный воздух пробирался под одежду, выстужая разгоряченное пламенем тело, успокаивая и завораживая. Шагая по мокрой, пожухлой траве, Рида подошла к обочине дороги. Жители соседних домов просыпались. Где-то только загорался свет, где-то в окнах виднелись торопливо одевающиеся люди, а кто-то уже спешил по делам, шустро перебирая ногами и бросая удивленные взгляды на зевающую у обочины девушку. Она лениво осматривалась, пока на грани сознания что-то не зацепило ее внимание. Протерев глаза, девушка прищурилась и пригляделась к виднеющейся в дали станции.

— А?

Не отрывая взгляда, она повернулась и пошла в дом, где бабуля Бренан уже пила свой утренний чай. Вилья сидела за столом и смотрела в одну точку, помешивая терпкий напиток маленькой серебряной ложечкой, которую носила на шее в красивом металлическом футляре. И хотя Рида и другие родственники неоднократно интересовались вещицей, Вилья бережно хранила тайну ее появления, оставляя окружающих в неведении. «Мне кажется, я заслужила право на маленький секрет!» — возмущенно говорила она каждый раз, когда кто-то вновь поднимал эту тему. Дочь Вильи, Аша, была уверена, что это подарок одного из поклонников. По крайней мере, она не помнила, чтобы что-то подобное дарил ей отец. Дедушка Риды вообще подарками не увлекался и был человеком крайне прагматичным. Родня же в большинстве своем склоняется, что за маленькой ложечкой на цепочке кроется что-то криминальное или болезненное. И только Дориан помнил, как еще совсем маленьким ходил с бабушкой на барахолку, где она и выторговала симпатичную вещицу у ушлого торговца сувенирами. Причем купила она ее просто так, но общий интерес к старинной вещице женщину забавлял, и она решила активно подыгрывать, подбрасывая все больше самых разных зацепок и наслаждаясь глупостями, строившимися вокруг обычного сувенира.

Впрочем, сейчас Вилье было не до шуточек — тело с кровати она подняла, но еще толком не проснулась. Хотя в голове уже прорабатывался план садово-огородных работ, крутившихся, в основном, рядом с пунктом «отложить на завтра и упасть на уши соседке». Она громко зевнула и вопросительно посмотрела на внучку, остановившуюся в дверях. На фоне чуть шумяще разговаривало радио, желавшее всем доброго утра и обсуждавшее какую-то ерунду из жизни знаменитостей.

— Утро доброе, — кивнула Рида, раздеваясь и падая на стул напротив. Вилья отстраненно угукнула что-то в ответ и поднесла кружку к тонким губам. — Не знаешь, как давно станцию строительными лесами обнесли?

— Дня два уже, — женщина пожала плечами. — О восстановлении на местном радио еще на выходных сказали… Рида! — девушка вздрогнула и испуганно посмотрела на бабушку. — Эк тебя перекосило! Скоро мне стол своими взглядами сожжешь!

— Прости, ба, — она наклонила голову. — Да, я обещала больше туда не лезть и вообще забыть, как про страшный сон!..

— Но?

— Я не могу перестать об этом думать! Столько людей погибло, а они официально закрыли дело на следующий день, а через неделю уже начали восстанавливать станцию! Это… ненормально! — она подперла голову рукой и нервно постучала по столешнице.

— Началось с утра пораньше, — простонала Вилья в кружку.

— Да все, все! Молчу, — Рида чуть сползла под стол, недовольно глядя в сторону.

— Если тебя это успокоит, ты не одна возмущена таким раскладом. Вчера на рынок ходила, у отделения полиции столпотворение больше, чем у террской администрации в День Равнения, — Вилья фыркнула. Ко Дню Равнения она относилась даже хуже, чем колдуны, хотя неформально в человеческих кругах его и называли днем освобождения или днем победы над колдовской диктатурой. Понадобилось шесть лет, чтобы Вилья в этот день перестала закрываться в доме, чтобы поплакать в одиночестве в память о погибших в баталиях старших детях. Детях, как по злой иронии, погибших за несколько дней до объявления мира. Она понимала знаменательность даты, но ей казалось, что и люди, и маги забыли ее суть и видели в ней лишь выходной и повод выпить. — У Фимы там сын работает, говорит, приказ свыше, — Рида нахмурилась. — Он больше тебя не рад, что следствие свернули: родственники потерпевших его чуть не разорвали. Слушай, ты лица такие не строй! Кто-нибудь напугает, так и останешься с косой рожей! — Вилья рассмеялась и приложилась к кружке.

— Нужно поговорить с ним… — чуть не прохрипела Рида, еще больше сползая под стол под насмешливую улыбку бабушки.

— Но ты обещала Иле, — также улыбаясь, подытожила Вилья.

— Но я обещала Иле, — повторила Рида, окончательно укладываясь спиной на сидушку. — Начну разбираться, она меня с потрохами сожрет. И так ее подставили…

— Когда к ней полиция-то приезжала из-за вашей вылазки? — хмыкнула Вилья.

— Да… — проблеяла Рида, а потом резко подскочила, ударяясь головой о спинку стула: — А ты откуда знаешь?!

— Рида, — женщина посмотрела внучке в глаза, — я старая, но не глухая! — Рида медленно опустилась на стул, будто кто-то пристыдил ее за детскую выходку. — К тому же ты бормочешь во сне, — рассмеялась Вилья, довольная реакцией.

— Да ну тебя, ба! — Рида махнула рукой. Она бросила взгляд на настенные часы и встала из-за стола: — Ладно, хрен с этой станцией! Пойду до госпиталя съезжу, скоро часы для посещения.

Она завалилась в свою комнату и стала оперативно приводить себя в порядок. Обтягивающие брюки из чуть лоснящегося материала, белоснежная блуза с длинными рукавами, на запястье завязанными темно-коричневыми лентами, широкий корсаж под грудь с декоративной шнуровкой на спине и медными креплениями спереди. Подумав пару минут, она с тяжким вздохом натянула поверх вязаный свитер с высоким воротом.

— Что, модница, собралась? — улыбнулась Вилья пробегающей в зал Риде. — Э! Куда коньяк потащила?

— Ба, — Рида остановилась, — я иду в больницу, где лежит Дориан. Который боится больниц. Это его лечащему врачу за терпение, — Рида усмехнулась и положила небольшую бутылку в закрепленную на бедре сумку. — Ладно, — она накинула куртку, натянула ботинки на широкой подошве, — я полетела! — и выбежала за дверь.

— Ну лети, летучка, — покачала головой Вилья, — а я, пожалуй, с Фимой парой слов перекинусь…

На улице светлело. Рида, быстро перебирая ногами, шла на остановку, иногда приветственно кивая соседям. За спиной уже слышалось тарахтение первого омнибуса, и девушка прибавила ходу. Через двадцать минут тряски она прибыла к двухэтажному зданию из кирпича и с плоской крышей, огороженному витым забором, закрепленном на обложенных кирпичом по спирали трубах. Она прошла в отсутствующие ворота к крыльцу, которое, хоть и было вымыто совсем недавно, почти не виднелось под слоем грязных следов. Открыв простую металлическую дверь, девушка прошла внутрь, к регистратуре.

Холл пустовал. Если не считать нескольких больных на деревянных скамьях вдоль стены, что ждали осмотра. Несколько крупных и множество мелких газовых ламп ярко освещали помещение, по которому сновал медперсонал. Пожилой мужчина в застекленном помещении регистратуры равнодушно осматривал осточертевшую ему картину и украдкой поглядывал на Риду. Немного удивленная безлюдности помещения в часы посещения, она прошла чуть вперед, надеясь выловить кого-то из врачей или санитаров, когда стеклянное окошко открылось и хриплый голос рявкнул:

— А ну вышла! Рано еще!

Вздрогнув, Рида повернулась и подошла к регистратуре:

— В смысле? Десять уже!

— Санитарный день! — довольно произнес он.

— И до скольки этот «санитарный день» будет? Мне брата навестить надо, — спокойно ответила она, видя, как в глазах сухонького деда гаснет свет довольства от не свершившегося скандала.

— Еще два часа, — буркнул дед.

— Ясно, — задумчиво кивнула Рида и, прежде, чем дедок придумал что-то колкое, покинула госпиталь.

Она остановилась перед крыльцом. Планы на день несколько сдвинулись — это не страшно, проблема больше в том, что выяснилось это не дома, а на пороге пункта назначения. Теперь предстояло где-то прошляпить два часа жизни. Желательно, не замерзнув и не промокнув под намечающимся дождем.

— Ладно, пополним запас сарцина для этого идиота, — она натянула капюшон и зашагала в сторону центра, в тот единственный магазин, где на утонченный взгляд инженера-механика из большого города можно было взять нормальный чай.

Минут через сорок плутания по торговым рядам под недовольные взгляды продавцов Рида вышла к площади, где гуляли, закупаясь к праздникам, такие же бездельники. Она шла вдоль выключенного фонтана, шагая так медленно, как только могла. Шла и стала невольной свидетельницей разговора компании ребят, разочарованно загудевших на заявление одного из них о том, что он через пару дней уезжает в соседний город. И лишь скромно сидящая сбоку девушка осторожно заметила, что после взрыва на дирижабельной станции все пути перекрыли. Незаметно кивнув высказанной мысли, Рида продолжила свою внеплановую прогулку и уже на грани слышимости уловила — разрешили движение паровоза. Почему-то вспомнились слова бабушки о закрытии дела по приказу свыше. Впрочем, на мгновение появившаяся в голове связка тут же исчезла, когда какой-то подросток на велосипеде едва не наехал на девушку.

Выругавшись, Рида отскочила в сторону и направилась обратно в сторону госпиталя, но несколько окружным путем. Ноги будто сами собой несли девушку мимо отделения полиции, которое, как и несколько дней назад, обложили возмущенные граждане. Часть из них молча топталась вокруг, кто-то выкрикивал требования найти пироманьяка или позвать командира, особо активные пытались прорваться внутрь, у некоторых стихийников почти получилось, правда среди полиции также числились колдуны, которые успешно нейтрализовали сородичей. Покачав головой в разочаровании от дикости населения, девушка прошла мимо. Обещание есть обещание. Да и санитарный день в госпитале почти закончился.

С видом победительницы Рида вошла в госпиталь и максимально вежливо уточнила у деда в регистратуре насчет посещения Дориана Бренана. С кислой миной он отправил ее на второй этаж правого крыла. Когда она поднялась по лестнице, из самой дальней палаты, чудом не хлопая дверью, вышел ее старый знакомый и, по совместительству, лечащий врач Дориана. Остановившись перед дверью, он выдохнул, выпрямился и только тогда заметил визитершу.

— Рида! — приветственно махнул он рукой. — Рад тебя видеть! Не думал, что скажу это, но кататься к вам домой, чтоб его осмотреть, было проще и приятнее, — он искоса посмотрел на бежевую дверь палаты.

— И тебе привет, Тарлин, — она улыбнулась колдуну. — Я еще после первого раза заподозрила, что надолго тебя не хватит, — ловким движением она вынула коньяк из сумки. — Я знала, кого мы отправляем сюда. И пока ты любезно лечишь моего брата, я столь же любезно полечу твои нервы, — они рассмеялись.

Тарлин многозначительно похлопал по плоским карманам кителя и неловко развел руками:

— Очень мило, но положить некуда, — беззлобно усмехнулся он. — Заскочишь потом ко мне в кабинет, а то неудобно… благодарности в коридоре принимать!

— Упс! — девушка примирительно подняла одну руку, другой убирая бутылку в сумку. — Все поняла! Как он там? Ну помимо того, что ноет из-за твердой кровати, плохой еды и жутких щипцов, что привиделись ему в ночи?

— Волдыри сошли. Кожа воспалена и шрамы останутся, но, в целом, все быстро заживает. Я бы даже сказал, что его ткани регенерируют просто с удивительной скоростью! Будто колдуна, а не человека обхаживаю, давно такого не встречал, — он что-то пометил в карточке пациента, а после показал Риде результаты последнего осмотра, будто она в этом что-то понимала. — С ногой, понятное дело, хуже. Ему изрядно досталось на той станции. Ладно, пойду я. Ты ведь не меня проведать пришла, — Тарлин с улыбкой кивнул на дверь. — Заскакивай после смены или на выходных!

— Обязательно!

Мужчина развернулся на каблуках и направился в палату через пару дверей, а Рида без стука вошла к брату. Одиночная палата, приспособленная больше для инфекционного карантина, чем для физически травмированных. Обычная металлическая кровать, белая тумбочка и стул. Скромно. Дориан полусидел на кровати и листал какую-то замусоленную книжку, которой, судя по круглому, рельефному отпечатку что-то подпирали. Рида закрыла за собой дверь и остановилась перед ней, сложив руки на груди.

— Дориан, я же вижу, что у тебя взгляд в одну точку уперт.

Спустя пару минут Дориан с важным видом оторвался от книги и вопросительно посмотрел на сестру. Темные волосы растрепаны, будто у ежа иголки напились, бинты с торса сняли, под глазами круги, взгляд умный и загадочный, словно не из этой палаты сейчас выбежал врач с уничтоженными нервами.

— Ну что, кошмар медперсонала, ты чего устроил, что от тебя даже Тарлин сбежал? — Рида скинула куртку и положила ее на широкий подоконник.

Дориан кивнул на стул, приглашая сесть.

— Да ничего, — он осторожно пожал плечами, — я уже привык, так что последние пару дней невероятно мирный. А твой Тарлин минут сорок не мог понять, как я себя чувствую и как дальше лечение продолжать! — отвел взгляд Дориан, но скрыть толики самодовольства не смог. — Все утро меня по процедурным и рентгенам катал.

— То есть ты сорок минут мурыжил человека, вместо того, чтобы просто сказать ему, что с тобой не так? Он, по-твоему, телепат, чтоб понять, где у тебя что болит, мутит и ноет? Ожоги хотя бы видно…

— А что? Он же колдун, — Рида бросила на него испепеляющий взгляд.

— Знаешь, то, что тебя в детстве из-за той заразы в одиночную палату без права посещения положили, еще не повод доставать единственного врача, который с пониманием к этому относится и готов тебя терпеть, — проворчала девушка, скорчив ехидно-недовольное лицо, села на стул и стала копаться в набедренной сумке.

Дориан вжался в подушки, с трудом удержавшись от болезненного шипения — ожоги все еще саднили.

— С чего ты вообще взяла…

— Мне-то не пять лет было, — фыркнула она, откидываясь на несуществующую спинку и тут же восстанавливая баланс, — я помню, какую истерику маленький Дори закатил нам и «злым тетям и дядям» в белых кителях, когда мама сказала, что ей не разрешили лечь вместе с тобой, — Дориан скривился и покачал головой. — Мать тебя потом у школьного психолога чуть не прописала. Но, видать, не помогло, — она ядовито захихикала, ловя одну из подушек. — Ладно, разбойник, я ж не за этим. Лови лекарство! — она выудила из кармашка сумки маленький бумажный пакетик сарцина и швырнула его на постель к брату.

— Подкупить меня хочешь? — Дориан хитро прищурился, взял пакетик и принюхался. — С ягодами? Ладно, у тебя получилось!

— Пф, подкупать тебя еще! На, — она передала ему какую-то тонкую книжку, больше похожую на брошюрку.

Он поднес книжку к лицу, близоруко щурясь. Рука невольно потянулась к тумбочке за очками, которые в обычной жизни он не носил, но над оформлением книжки и текста в ней работал явно какой-то садист.

— Что это? Методичка?

— Ну, — Рида почесала в затылке, — мы ж должны были в поездке твои документы на поступление отдать. Все прошляпили с этим взрывом, — голос девушки на мгновение зазвучал невыносимо удручающе, но тут же выровнялся. — Я на днях звонила в приемную комиссию, объяснила ситуацию. Эти змеи мне плешь проели, но разрешили отослать документы почтой, — Дориан медленно приподнялся на локтях. — Тебя зачислили, Дори!

— Да ладно?! — парень чуть не подскочил, но тут же упал обратно на подушки, зашипев от боли. — Ох, черт… Поверить не могу! Я уже думал, опять вступительные сдавать, кататься туда-сюда, звонки, очереди на почте. Брр… — он поежился, устраиваясь поудобнее под насмешливый взгляд девушки.

— Ясно, почему у тебя кость ровно не лежит, — в воздух произнесла она и продолжила: — В общем, списки литературы и материалы для контрольных они в течение месяца обещали прислать, а к зиме, на сессию, уже своим ходом доберешься. За полгода-то уже как новенький будешь, — улыбнулась Рида, положив руку на плечо брата.

— Не знаю, как ты это сделала, — Рида отвела взгляд, когда в памяти пронеслись кадры часового унизительного нытья и просьб в трубку, — но спасибо огромное! Это стоило всех твоих шуточек, — парень чуть не светился.

— Да ладно, не могли же они упустить человека, для которого «гувернер» — это призвание! — она посмотрела в окно. — Мама порадуется, что хоть кто-то по ее стопам пошел. Хотя вряд ли она ожидала, что это будешь ты, — девушка потрепала его по волосам, но это мало что поменяло.

— Зато дед от твоего выбора был в восторге, — хрипло рассмеялся Дориан и тут же замолчал, положив руку на грудь.

— Ребро? Рано бинты сняли… Давай Тарлина позову! — резко встала Рида.

Дориан покачал головой и жестом попросил сесть на место, после чего стал медленно дышать, с каждым разом чуть глубже, и, наконец, выдохнув.

— Нерв защемило, — пискнул он, на что получил очень многозначительный взгляд и произнесенную одними губами фразу «Напугал, идиот!».

— Ладно, отдыхай. Приду послезавтра. Фруктов тебе захватить?

Рида подошла к подоконнику и взяла куртку в руки, но надевать не спешила. Остановившись у окна, она пустым взглядом посмотрела на брата. Сама еще здесь и, вроде, даже слушает, но мысленно уже покинула госпиталь. А может и не только.

— Книжку лучше интересную принеси, — он помахал той самой потрепанной книгой, которая оказалась старой редакцией местного регламента, — а то совсем грустно. О! К ребятам в литературный клуб заскочи, а то они меня потеряли уже. Пусть посоветуют что-нибудь, бабушкины мелодрамы по второму кругу я не переживу, — они переглянулись и одновременно скривились. — Хотя нет, не приноси, пусть лучше Мирна принесет! Она, кстати, не заходила?

— Мирна, значит? — по лицу Риды расплылась мерзкая улыбка, на которую Дориан закатил глаза, явно пожалев о своей просьбе. — Нет, не заходила, но я всенепременно ей все передам!

— Передай, — Дориан несколько раз мелко качнул головой. — И себе кое-что передай. Прям вот сюда, — указательным пальцем он постучал по виску, — где мозги должны быть.

Рида удивленно повернула к нему голову, от необъяснимого возмущения даже взгляд прояснился. А Дориан резко стал серьезным. Настолько, что девушка даже недоверчиво проморагалась — за добродушным, простоватым обаяшкой Дори таких взглядов на ее памяти не водилось.

— Рида, ты буквально с ума сходишь. Говоришь со мной, а смотришь куда-то в сторону, будто торопишься. С той вылазки черти что происходит. И не отнекивайся. Я отлично вижу, чем забита твоя голова! — девушка хмыкнула и с чрезмерной иронией посмотрела на брата, ожидая, что же тот выдаст. — Не знаю, что вы там нашли, но абсолютно уверен, что это того не стоит. Пусть этим занимается полиция, службы безопасности и прочие. Не мне за тебя решать, но я очень бы не хотел, чтобы ты вмешивалась и рисковала собой ради ничего. Заткнись и дай мне договорить! — чуть повысил голос он, когда Рида открыла рот, чтобы возразить. — Я прекрасно знаю, что ты скажешь! Что ты уже обещала Иле и что давно бросила эту ерунду. Но я тебя как облупленную знаю. Я же вижу, что ты едва сдерживаешься. Любой щелчок, малейшая зацепка — и ты не выдержишь, наплевав на все и вся. Рида, я, черт возьми, волнуюсь и за тебя, и за Илю, которая, без вариантов, пойдет за тобой! Я не закончил! — он поднял руку, жестом тормозя готовую разразиться оправданиями и возмущениями сестру, и продолжил тише и с куда меньшим напором. — Рида, забудь об этом, выбрось из головы. У тебя нет ни одной весомой причины заниматься этим. Мы все живы, я буду здоров меньше, чем через полгода, если именно это причина балагана. Ты — взрослый человек. Неглупый человек. Но ты вцепилась в эту идею, эти поиски дыма, как импульсивный подросток, — Рида исподлобья посмотрела на него и коротко глянула на дверь, надеясь, что кто-то из персонала войдет и прекратит это. — Я знаю, решать не мне, но прошу тебя. Перестань. Позвони маме, вытащи Илю в кафешку или театр, займись собой… Да хоть к Тарлину съезди! Бедняга уже не знает, с какого бока к тебе подкрасться! Да! И не смотри на меня так! Не все тебе меня с Мирной подкалывать! — парень вдохнул, собираясь с мыслями. — Рида, это не твое дело, и оно того не стоит. А теперь, так как ты вряд ли внемлешь моим предостережениям: когда будешь перепрыгивать через табличку «Не влезай! Убьет!», хотя бы смотри под ноги! — грустно усмехаясь, закончил он. — Будь осторожна, хорошо?

Девушка молча застыла на месте, переваривая отповедь. Наклон головы. Ее плечи мелко затряслись, вынуждая Дориана чуть приподняться, чтобы увидеть лицо. Тихий смех постепенно нарастал, и, наконец, девушка, хохоча, откинула голову и стала утирать выступившие слезы.

— Пришла проведать, называется, — сквозь смех проговорила она. — Не завидую я твоим будущим воспитанникам, Дори, совершенно!

— Я ж знаю, что мы оба без тормозов, — пожал плечами парень, опускаясь обратно на подушки, — приходится подменять их друг для друга.

— Я все обдумаю, — Рида подошла к кровати, наклонилась и приобняла брата за плечи. — Постараюсь направить энергию своей одержимости в более безопасное русло. А ты выздоравливай, ни о чем не беспокойся. С Мирной я поговорю, материалы принесу, как только доставят. Ладно, пока! — она накинула куртку и подняла руку.

— Пока, — кивнул Дориан, — и еще раз спасибо. Бабуле привет!

Рида вышла за дверь и невольно повторила действия доктора, восстанавливая душевное равновесие. Это, конечно, не совсем то, что она ожидала от встречи. Этот монолог словно с каждым словом выпивал из нее силы. Все же Дориан был прав, как минимум, в одном: он ее отлично знал. Лучше многих. Лучше нее самой. Она молча стояла минут пять, как громом пораженная. И думала над словами самого вредного, но самого близкого и верного человека в ее жизни. Неизвестно, сколько бы она стояла у дверей палаты под любопытными взглядами пациентов и посетителей, если бы бутылка в сумке не решила сменить свое положение и не стукнула девушку по бедру. Чуть дернувшись, она перевела еще мутный взгляд на приемный кабинет Тарлина. В голове промелькнули слова брата, тут же перебитые ворчанием внутреннего голоса о непозволительности такого вмешательства в личную жизнь со стороны родственников. Пораскинув кипящими мозгами, Рида решила ограничиться дружеской передачей и через пару минут прощания с Тарлином и пожелания ему удачи покинула госпиталь.

При встрече время пролетело незаметно и давно перевалило за обед, о чем не преминул напомнить желудок девушки, громогласно ее об этом известив. Впрочем, именно он и повел Риду по уже знакомой дорожке в центр. Повел и просчитался. У отделения все еще бушевала толпа, которая, похоже, за два часа только выросла. На улицу даже вывалилось несколько крупных молодчиков в плотных черных куртках с нашивками и принялись отгонять особо прытких. Кто-то из старшего состава орал из-за дверей, что им мешают работать, на что тут же схлопотал пару оскорбительных фраз, суть которых сводилась к «пить чаи — это не работа». Рида замедлила шаг рядом с отделением, прислушиваясь к выкрикам, но так ничего и не поняла. Она уже занесла ногу, чтобы пробиться поближе ко входу, но тут же поставила ее на место, одернув себя не так давно данным обещанием.

— Вы смеетесь над нами?! — раздался гулкий мужской голос над гвалтом толпы. — У меня там дядя погиб, а я даже материалы дела увидеть не могу! — люди вокруг дружно загудели, поддерживая парня.

И в эту секунду Риду переклинило. Всего пара вопросов. Просто удовлетворить любопытство. Что в этом плохого? Бабушке наверняка тоже будет интересно… Спросить. И все! Она кивнула собственным мыслям и приблизилась к толпе. Однако положение стало только хуже: шум теперь закладывал уши и разобрать что-либо было просто невозможно. Девушка вздохнула и ловким движением руки, привыкшей тягать тяжелые детали, дернула на себя какую-то женщину в возрасте. Со смесью удивления, возмущения и легкого испуга еще полыхающая яростью толпы женщина уставилась на Риду. Шокированная наглостью она прошла несколько шагов и только в стороне остановилась и выдернула руку из хватки.

— Девушка, вы что себе позволяете?!

Девушка нависла грозной тенью над тут же притихшей женщиной и, не церемонясь, холодным тоном спросила:

— Что за столпотворение? С самого утра его наблюдаю, — черные брови чуть сползли к переносице.

Женщина нервно сглотнула. На мгновение Риде даже стало жаль ее, но с такими кумушками иначе нельзя: или на уши присядут, или права качать начнут. Что одно, что второе — пустая трата времени. «Кумушка» на удивление быстро пришла в себя и, гордо вскинув голову, начала вещать:

— А то вы не знаете! Сидите по домам, ничего дальше своего носа не видите, — Рида мысленно закатила глаза, а крайние обитатели толпы начали отвлекаться от основного занятия и кидать заинтересованные взгляды на зачинающийся конфликт. — У нас по городу какой-то маньяк-подрывник бродит, а эти… — женщина махнула рукой в сторону отделения. — Закрыли дело! То доказательств нет, то состава, то вообще несчастный случай! Хоть бы договорились, о чем врать будут! — кто-то одобрительно забубнил. — У меня тетка там погибла! Приехала в гости, называется, — женщина чуть не рыдала. — А они… даже останки не отдают, — рукавом пальто она утерла выступившие слезы и всхлипнула.

Рида боковым зрением посмотрела на толпу, которая потихоньку меняла дислокацию, приближаясь к ним и окружая. Если что-то пойдет не так, ее с потрохами съедят. Она положила руку на плечо женщины и посмотрела прямо в глаза.

— Послушайте, я понимаю, как вам больно. Терять близких людей ужасно. Но они не вернутся от того, что вы просто обложите отделение и будете орать в окна…

— Оставьте женщину в покое!

— Да!

— Вас там не было!

Сотрудники отдела выдохнули, невольно радуясь, что практически все внимание переключилось на новую участницу. Однако облегчение быстро прошло, когда Рида бросила в их сторону укоризненный взгляд. Под возмущенные возгласы Рида выпрямилась и осмотрела собравшихся вокруг нее: горластых и обезумевших от собравшихся в одну точку горя и ярости.

— Да вы что! — тихо, хрипло и с нарастанием голоса произнесла девушка. Она отошла от женщины и запрыгнула на бордюрчик. — Меня зову Рида Бренан! Я должна была лететь тем же рейсом и лишь благодаря случаю стою перед вами. Я своими глазами видела, как там все вспыхнуло. Мой брат погиб бы под обломками, если бы я не бросилась его вытаскивать оттуда! Восемнадцатилетний парень до сих пор лежит в больнице с переломами и ожогами по всему телу!..

— Однако вы живы! — вперед вышел парень, который умудрился перекричать толпу пару минут назад.

Стоя на земле, он все равно был выше Риды. Стоял прямо перед ней и обвинительно смотрел в глаза.

— Да, — кивнула Рида, — как и вы, — темные, карие глаза так жестоко не смотрели еще ни на кого. — Только я прошла через ад и выжила, — она говорила медленно, четко разделяя слова, и таким тоном, что никто не рискнул даже пискнуть, — а вы сидели дома, даже провожать своего дядю не пошли. Ваши вопли под окном отделения, — она перевела взгляд на толпу, — мертвых не воскресят, справедливость не восстановят и пироманьяка, которого, может, и нет, не найдут. Вы чего хотите? Увидеть дело? Порядок знаете, все инструкции на стенах висят. Останки, если таковые есть, в морге хранятся. Чего вы сюда все ломитесь? А хотите возобновления дела — пишите жалобы, расскажите, что знаете, а не страдайте ерундой! Это вам не поможет! Никому не поможет, — тихо закончила она, опустив взгляд к посыпанной мелким камнем дорожкой, и сошла с бордюра.

Толкнув парня плечом, она пошла вперед сквозь расступающуюся толпу. Кто-то из сотрудников остановил ее, тронув за плечо и прошептал «спасибо».

— «Спасибо» на мои вопросы не ответит. Вы, впрочем, тоже, да и момент неподходящий. Пожалуйста, в общем.

С резко упавшим настроением Рида выдвинулась в сторону остановки, забыв про голод. Энтузиазм пропал, как не было. Такое чувство, будто она своей речью свою же глупость и обличала. Да, она со своей навязчивой идеей была ничуть не умнее всех этих людей. Не то чтобы она не знала этого раньше, но осознание и понимание пришли только сейчас и больно дали под дых. Хотелось просто прийти домой, выпить чаю, а потом проснуться где-нибудь в другой стране, времени и мире и удивляться, какой странный сон ей приснился. Но это был не сон.

— И какие же ответы искали в полиции вы? — спросил парень, догоняя Риду чуть поодаль от отделения.

— А вас не учили, что подслушивать нехорошо?

— Вы сами сказали, что были там. Вы можете что-то знать, — Рида иронично скосила на него взгляд. Шпала здоровенная, волосенки рыжие, короткие и глазки хитрющие. От таких глазок добра не ждут. — Простите, что так грубо… — он отвел взгляд. — Поймите меня, мой опекун, дядя Чарльз, так внезапно погиб… Какого черта его вообще направили на эту конференцию?! Он вообще в отпуск должен был уйти! — парень нервно повел головой. — Простите.

Рида остановилась, чудом удерживая маску спокойствия. Чарльз, конференция… Коллега Илинеи? Скорее всего. Парень может знать что-то еще. Быстрый взгляд. Нет, не похоже. Он совершенно убит и ничего не понимает. Сказать? А смысл? Никто не будет искать. Ложная надежда сделает только хуже. Знать, что твоего родственника фактически убили и ничего не мочь сделать. Но может…

— Что вы хотите от меня услышать? Мы тогда опоздали. Все, кто находился на борту, мертвы. Рвануло так, что в ближайших домах стекла выбило. Простите, но у меня нет ничего, что могло бы вам помочь. Лучшее, что вы можете сделать, это принять случившееся. Мне жаль. Всего доброго, — с этими словами она почти побежала на остановку, оставляя парня позади.

Еще пару минут он безнадежно смотрел вслед, взглядом провожая облачка пара от горячего дыхания девушки. В глазах читалось непонимание и непередаваемая тоска. Он чувствовал, что что-то здесь не так. Знал это. Но единственное доказательство, способное опровергнуть или подтвердить опасения, почти прямым текстом послало его и скрылось за дверью омнибуса. Парень развернулся и направился домой. В темную и пустую квартиру. Как обычно, но вечером уже никто не придет.

Рида завалилась в дом, на ходу снимая обувь и верхнюю одежду. Хотя на улице было еще светло, в зале горел свет: под какую-то бодрую мелодию скрипки на радио бабушка листала свежую газету, пролистывая все объявления. Девушка заглянула за шторку и кивком поприветствовала бабушку, после чего поплелась к себе.

— Тебе «привет» от Дориана. Ожоги почти зажили, ребра, вроде тоже. Ноге дурная башка покоя не дает, и кость смещается. Тарлин обещал его бинтами к кровати примотать, если так продолжится, — кричала она из комнаты, а бабушка только усмехалась, глядя в газету поверх очков.

Безвольной тушей упав на прогнувшуюся кровать, она молча пялилась в потолок. Еще только разгар дня, но безумно хотелось спать. И кушать. Будь сейчас утро, вопрос бы даже не встал, но сейчас середина очень напряженного дня, и запах пирога победил в неравной борьбе. Со скрипом свалившись с кровати ногами на пол, она поплелась на кухню и, когда уже принялась нарезать пирог, услышала визг телефона. Всеми силами она игнорировала его, надеясь, что бабушка возьмет трубку, но бабушка активно притворялась глухой, хотя еще утром утверждала обратное. Рида резким, рваным движением отложила нож, схватила кусок пирога и пошла к трубке.

— До Мэтримониума проще дозвониться, чем до тебя, — раздался злобный голос Илинеи по ту сторону провода.

— Что-то случилось? — взволнованным тоном спросила Рида, прекрасно зная, что в столь агрессивном состоянии проще сначала дать Иле высказаться и только потом переходить к конструктивному диалогу. Да и вообще к любому диалогу.

— Да это саро Упырь Вомин выбесил меня, — устало на выдохе произнесла Илинея, а Рида, спросив про детали, пристроилась на стул и приготовилась слушать.

А слушать предстояло много, ибо если кто-то удостаивался в их дружеском разговоре обращения «саро» или «сиера», кости несчастному перемывали все, а не только те, что так расстроили колдунью. И Рида, как и полагается хорошей подруге, слушала. От начала и до конца. Поддакивая и чуть подливая масла в огонь. Возмущалась положением бедняжки Ингрид, про которую много слышала, но никогда не встречала лично. Неопределенно фыркала на части про курсовые — сама Рида не особо понимала злопыхания подруги по этому поводу, ибо у механиков были практические проекты без всяких заведомо придуманных тем. И задыхалась от ярости, когда Илинея детально воспроизвела диалог о Первом совете. Бабушка Бренан все это время притворялась заинтересованной объявлениями в газете, мысленно делая пометки для уточняющих вопросов и будущих подколов.

— А чего он вообще тебя позвал? Или ты сама к нему пошла? — спросила Рида, когда Илинея, наконец, выдохлась и более менее успокоилась.

— Аврил Венделия хочет получить текст моего доклада, — как-то вяло и без энтузиазма ответила колдунья, явно не особо довольная задетой темой.

— Ааа, тот самый Венделия, который… ладно, кто это?

На пару мгновений повисло молчание.

— Ты серьезно? — не получив какого-либо комментария, Илинея вздохнула и сказала: — Это террский Министр образования. Мне казалось, комнатный политолог должен быть в курсе, кто у нас во власти сидит.

— Это местное управление, оно не считается, — пробурчала Рида в трубку и уже нормальным голосом спросила: — И что тебя не устраивает? Тобой в Министерстве заинтересовались, пусть и в местном…

— Меня не устраивает, что это старший Венделия, — хмыкнула Илинея. — Не забивай голову, это семейные разборки.

— Хм, ясно, я сделаю вид, что меня это не интересует и я все мимо ушей пропустила, — усмехнулась Рида и девушки продолжили просто болтать.

Разговор мотался от сплетен из академии и нового рецепта пирога к новостям в мире и городе. Рида невольно отметила запуск паровозных рейсов и высказала мысль о поездке к родителям, которых видит лишь раз в год, но мысль быстро замялась и потонула в шутках и разговорах ни о чем. Автоматически поддакивая какой-то истории с кафедры, девушка задумалась. Ей хотелось поделиться, рассказать про случай у отделения полиции, но в голове устойчиво барабанило «Прекрати, ты обещала! Вы уже все обсудили!».

— Иля, я спросить хотела, — колдунья замолчала, столь бесцеремонно перебитая, — это нормально, что у вас на конференцию уровня терры секретаря отправили?

Илинея задумалась. В трубке было слышно лишь усиленное пыхтение.

— Вообще, да. Необязательно, чтоб именно преподаватель представлял академию, любой сотрудник пойдет и даже студент, если у него работа подходящая есть. Почему ты спрашиваешь? Рида, мы же договорились!..

— Да успокойся! — Рида махнула рукой, хотя никто и не мог этого видеть. — Я сегодня по дороге домой с племянником Чарльза сцепилась, — колдунья что-то вякнула, выражая желания услышать более подробную версию. — Потом, при встрече, расскажу. В общем, он не верит, что Чарльз просто умер. Похоже, подозревает убийство.

— Эм… и что? Как бы там куча народу погибла. Мы, конечно, сошлись на том, что с дирижаблем явно кто-то поработал, но как-то странно устраивать подобное ради смерти одного-единственного колдуна. Понимаешь?

— Да все я понимаю, — Рида прикрыла трубку рукой и медленно повернула голову к высунувшейся из зала Вилье. — Ба, давай ты дальше будешь из зала подслушивать, а не над душой стоять. Спасибо, — она отняла руку в сторону. — Ало, слышишь? Тебя не смутило, как он там оказался? Ты год пороги администрации обивала, а его просто отправили. Не знаю, как объяснить…

— Рида, я же не спрашивала списки участников. Может, его после меня вписали, может, он проект приготовил и долго клевал мозг ректору…

— Он племяннику сказал, что у него отпуск должен начаться. Явно не планировал заранее поездок на ваши научные сходки! У нас мало деталей, но мне кажется, что Чарльза не просто так отослали. Мне кажется, кто-то очень постарался, чтобы он оказался именно на этом дирижабле, — последнее она произнесла очень тихо, краем сознания вспомнив истории о возможной прослушке, хотя и прекрасно знала, выпытав у сына тети Фимы, что это не так.

— И что ты предлагаешь? Завалимся в администрацию академии… нет, лучше сразу к Вомину! Завалимся и без каких-либо серьезных доказательств начнем рассказывать им об убийстве? По факту, обвиняя кого-то из них, — Илинея говорила несколько громче обычного, будто вновь начала жаловаться. — Нет, я не спорю, это подозрительно и странно, и так не должно быть. Только смысл об этом говорить, если мы сделать ничего не можем? Все, что можно было найти на дирижабле, — почти шепотом произнесла она, — мы уже нашли. Но этого мало. У нас только наши слова, которые больше вопросов вызовут, и слова племянника Чарльза, который толком ничего не знает! Одни подозрения и все.

— Ладно, ладно, все! — громко сказала Рида, принимая капитуляцию перед лицом неоспоримых фактов. — Мне просто нужно было поделиться. Я поделилась. Ты права, а я пойду отвлекусь на что-нибудь. Или кого-нибудь.

— И хорошо, — Рида не видела Илинею, но была уверена, что та улыбалась и мелко кивала. — У меня завтра только пара лекций — даже не верится — может, вместе отвлечемся?

— Да, давай, мне есть что рассказать, — усмехнулась Рида. — Ты в курсе, что у Дориана есть подружка? Вот, завтра подробнее расскажу. Глядишь, сама побольше деталей узнаю. Но он прям бесится! — особенно довольно проговорила Рида, и разговор самовольно ушел в другое русло.

Солнце клонилось к горизонту, погружая город в пурпур.