Становление

Пролог

«Симуляция? Нет, это уже слишком…»

Максим в оцепенении уставился на свои руки, на некоторое время выпадая из реальности.

Реальность… Сложно поверить, что теперь она выглядит именно так!

Он не помнил своей смерти. Вроде бы в шаттле произошёл взрыв, а потом… наступила кромешная тьма. Сейчас Максим Фролов испытывал довольно странные ощущения — он будто бы проснулся после нескольких суток сна.

Вот уже пять минут как Фролов осознал себя в незнакомом теле, и собственно опять-таки в незнакомой обстановке.

Но что самое странное — само его тело было детским. Максим никогда не верил в перерождение или те же другие миры, но теперь сомневаться в их наличии не приходилось.

Паники не было. В отличие от своих сверстников, молодой студент факультета биоинженерии привык спокойно анализировать ситуацию, сохраняя при этом трезвый разум. Зачастую это помогало не только решать повсеместные проблемы, но и избегать всевозможных конфликтов с окружающими.

Да и волнение как таковое относительно потери связи со знакомыми людьми практически отсутствовало. Семьи у него нет, друзей тоже, равно как и девушки. Он вполне осознанно променял их на учёбу и саморазвитие, естественно в процессе не особо заботясь о своей личной жизни.

Сама обстановка здорово напоминала искусственные симуляции, где показывалась жизнь людей прошлого века. Без андроидов, без космических кораблей, без… ИИ, что выполнял функцию главного помощника в повседневной жизни.

Довольно маленькая с виду потрёпанная кровать. Среднего размера двухдверный деревянный шкаф возле стены с потрескавшейся краской.

Обшарпанные обои, грязноватое постельное белье…

Одежда на теле также не радовала глаз: тонкая красная кофта и слегка порванные в некоторых местах джинсы. В общем и целом — ситуация явно плачевная.

«Быть может, я в ином временном отрезке? Возможно. Так, тело…»

Максим встал с кровати и медленно подошёл к висящему напротив шкафа зеркалу.

Черные волосы, довольно тонкие с виду черты лица, слегка впалые скулы и глаза зеленоватого оттенка. Худое телосложение, сразу было видно — прежний носитель недоедал.

«Возможно я в детдоме, но не факт. Ну или просто в неблагополучной семье, в любом случае дерьмецо то ещё». — Сделал соответствующий вывод Фролов, немного скривившись.

Спустя несколько минут он получил подтверждение своим догадкам относительно собственного местонахождения, ибо к нему неожиданно стала постепенно возвращаться память, содержащая в себе биографию предыдущего хозяина тела.

Майкл Вальтер. Презираемый всеми десятилетний ребёнок обычного Лондонского приюта, не обладающий какими-либо талантами, в следствие чего крайне озлобленный на других детей и замкнутый в себе. Увлечение — лежать и думать, что называется, о никчёмности всех остальных и собственном величии (в чем оно заключалось, нынешний владелец тела так и не понял).

Друзья у того естественно отсутствуют, что разумеется несомненный плюс.

В остальном же ничего примечательного в памяти Майкла не было, по крайней мере, на первый взгляд. Ну если не считать того, что мир целиком и полностью идентичен его собственному в период конца двадцатого века (подтверждено, поскольку исходя из воспоминаний — сейчас 1990 год). Мироустройство, валюта, языки, религия, да даже названия городов — совпадали. Но вот некоторые факты из истории самого мира подверглись значительным изменениям, это если судить по тем скудным знаниям, которые Фролов смог добыть. А вот это уже явно нехорошо. Хотя, как посмотреть. Был бы у него…

Внезапно в голове Максима раздался приятный женский голос.

Инициализация…

Приветствую, хозяин.

От неожиданности Фролов даже слегка подпрыгнул на месте.

«Скай?»

Слушаю тебя, Макс.

«Но как? Как такое возможно? Ты же…»

Макс, я сама не располагаю какими-либо данными. Подпитка процессора осуществляется довольно странным образом, к энергии в привычном мне понимании она никакого отношения не имеет.

Фролов скрипнул зубами, после чего сжал кулаки и в возбуждённом состоянии стал расхаживать по комнате. Прежнее хладнокровие испарилось без следа, уступив место нервозности в перемешку с адреналином.

«Ты можешь как-то описать процесс подачи энергии в процессор? На что это по-твоему похоже?»

Анализ…

Поиск данных из архива…

Найдены соответствующие понятия: «аура», «душа».

«Архив?» — Максим внезапно почувствовал себя самым счастливым представителем человеческой расы в галактике. — «Он цел? Данные не пострадали?»

Нет. Все папки с содержащейся там информацией в полной сохранности, хозяин, и ждут твоего распоряжения.

— Превосходно! — Не удержался от возгласа Фролов, но тут же одёрнул себя. Всё-таки привлекать внимание даже в обычном приюте крайне не хотелось, мало ли что…

Народ, судя по воспоминаниям, тут хоть и не особо нервный, однако ко всем выходкам Вальтера относился крайне негативно, так как те зачастую подразумевали в себе ту или иную пакость (хоть он и являлся тихоней, для него подобное было в порядке вещей).

Максим же не собирался с кем-либо налаживать отношения и исправлять репутацию предшественника (в принципе, это и так произойдёт, но вероятней всего гораздо позже), потому как просто не видел в этом никакого смысла.

С наличием в архивах большинства чертежей техники двадцать второго века и прочими необходимыми данными (формулы, законы, принципы работы) — стать в глазах местного контингента самым настоящим гением в принципе не составит никакого труда. Вот только стоит ли? И ради чего собственно это делать? Улучшить качество жизни остальных людей? Привести этот мир к процветанию? Захватить таким образом власть?

Фролов не видел в этом никакой выгоды лично для себя, так как никогда не интересовался властью или же признанием общественности, а следовательно выделяться на фоне остальных не имело никакого смысла. Да и если говорить конкретно об этом, отличие от остальных детей в принципе налицо, вот только…

«Скай, воспоминания этого тела полностью сохранены. Это может быть как-то связано с нашим положением?»

Недостаточно данных, хозяин. Боюсь, что не могу ответить на поставленный вопрос.

«Ты упомянула душу и ауру… После смерти я попадаю в другой мир, а это значит… душа действительно существует, ведь это своего рода загробная жизнь! Ты хочешь сказать, что твой процессор работает именно благодаря ей?» — Макс на некоторое время впал в ступор, обдумывая логическую цепочку. — «Вероятно, произошло нечто вроде слияния! Иначе как объяснить, что вмонтированный в нижний слой кожи головы электронный чип смог перенестись в другой мир как нематериальная сущность? По-видимому, именно подключение к моему сознанию дало такую возможность. Скай, ты ощущаешь какие-либо изменения в своей программе?»

Ответ отрицательный, Макс. Для более подробного отчёта требуется провести общую диагностику процессора.

Фролов наконец-то прекратил наматывать круги по комнате, сев на кровать в позе «лотоса».

«Проведи. Но не сейчас, ночью. А пока что осмотри мой новый организм на наличие внутренних или внешних повреждений.» — Отдал приказ ИИ чипу Фролов.

Будет исполнено, Макс. Расчётное время выполнения поставленной цели: приблизительно тридцать минут.

Процесс запущен.

Успокоившись, Фролов стал спокойно обдумывать сложившуюся ситуацию.

Польза от весьма оригинального перерождения была хоть и сомнительная, но так казалось лишь на первый взгляд. Омрачало прежде всего то, в каком положении он теперь находится. Но с другой стороны — терпения Фролов не был лишён, а потому был готов подождать улучшения нынешних условий проживания.

Необходимо достать деньги, а также ознакомиться с местным законодательством, после чего более подробно разобрать мировую историю.

Его эмоциональный контроль хоть и был близок к идеальному, но данная вспышка радости легко обуславливалась предстоящими перспективами. Максим довольно быстро осознал, насколько ему повезло. Воистину, иногда смерть действительно награда!

В той жизни его ждала бы участь простого лабораторного работника, хоть и довольно талантливого. Лет через двадцать он бы возможно и поднялся по карьерной лестнице, но не факт. Зачастую решало именно финансовое благополучие, ведь все необходимые расчёты при желании можно было свалить на ИИ чип. В связи с этим в двадцать втором веке уровень IQ ценился гораздо меньше, нежели, например, богатые родственники в Верховном Сенате. Учитывая то, что его социальный статус был ниже среднего — картина вырисовывалась отнюдь не располагающая.

Но это всё было неважно, теперь уже нет. Новый мир — новые возможности, а вместе с тем и проблемы. Правда есть вероятность, что он отличается от его родного прежде всего наличием сверхъестественного, ведь как ещё назвать подобное «слияние» технологии и души?

И вот это было просто прекрасно. Максим больше всего на свете любил узнавать нечто новое, постигать неизведанное. А если душа действительно существует (что уже можно принимать за факт), то вероятно и магия тоже! Прямо как в ВРММОРПГ играх, но только по-настоящему, в реальности!

Максим нечасто имел подобный оптимистический настрой, но что-то подсказывало ему, что его «серая» жизнь с этого момента приобретёт «яркие краски».

Это ли не повод для искренней радости?

«Главное, чтобы со мной ничего не приключилось в процессе…»

Глава 1. Осознание

Вчера вечером произошло очередное нападение террористической организации «Пожиратели смерти» на главную магическую улицу Британии — «Косой переулок». По официальным данным число погибших достигает тридцати шести человек, а пострадавших двадцати пяти, среди которых четырнадцать на данный момент находятся в реанимации больницы святого Мунго. Со списком имён всех погибших и раненых людей все желающие могут ознакомиться на стр. 27…

— … Преступники как и в прошлый раз использовали разделенную на несколько частей армию низшей нежити. — Утверждает третий заместитель главы БМСК Джеймс Поттер. — Вероятно, мертвецами руководил сам Том Реддл напрямую. Лично я склонен считать именно так, ведь для контроля целой армии мертвецов необходимо не только владеть некром в совершенстве, но иметь колоссальный запас крэйлинтов для их сдерживания.

На вопрос о предпринятых мерах безопасности сотрудник Британской магической службы контроля лишь неопределённо пожал плечами, в очередной раз предупреждая общественность о таинственном артефакте.

— Насколько мы знаем, он даёт возможность проходить сквозь высшие чары оповещения. Мы не располагаем более точной информацией, но нечто подобное присутствует и у наших иностранных коллег.

— То есть вы считаете мистера Реддла проектом спецслужб извне? — Задала вполне закономерный вопрос наша журналистка Рита Скитер. — Как по вашему, какое именно государство к этому причастно?

— Если бы я знал… однако я думаю, что вмешательством тут и не пахнет, как говорится. Извините, но мне нужно идти. — Ответил Джеймс Поттер и поспешил удалиться с колдокамер…

…

… Примечание: покупайте недавно вышедшее в продажу специальное издание «Падение во тьму». В нем вы ознакомитесь с биографией самого молодого министра магии Британии за всю историю министерства, а ныне самого опасного темного лорда в Европе за последние тридцать лет…

…

Фрагменты из выпуска «Ежедневного пророка» № 57592. Датирован: 12.09.1979 года.

10.08.1990 год. Приют «Белая роза». 22:56.

«Черт возьми!» — Фролов в сердцах стукнул слабеньким детским кулачком по шершавой стене, после чего закономерно сморщился от вспышки боли. — «Скай, насколько всё плохо?»

«Понятно. Ладно, над решением проблемы подумаю завтра, а сейчас мне необходим сон. На этот раз не ставь будильник, меня и так разбудят раньше.»

— Оперативно пожелал Фролову ИИ.

Спать действительно хотелось неимоверно. И судя по времени суток (достаточно было просто посмотреть в окно), небезосновательно.

Уже засыпая, Максим подумал о своём ИИ чипе, что перенёсся вместе с ним.

Как бы это смешно не звучало, но он в какой-то мере считал Скай своим другом. Понимал, насколько это нелепо выглядит, но ничего не мог с собой поделать. Человек — социальное существо, а потому для сохранения рассудка ему просто был необходим как минимум один постоянный собеседник.

И он нашёл его в Скай. Она стала ему кем-то большим, чем простой помощник. Холодный женский голос программы был постоянно с ним в повседневной жизни, и Фролов просто не мог представить его отсутствие.

Только сейчас он осознал эту простую истину, потому как вначале даже не задумывался о подобном развитии событий. А ведь что было бы с ним, попав он в новый мир без Скай? Трудно представить. Та заменила ему семью, как бы это прискорбно не звучало.

Наверное, без неё он сам бы стал в некотором роде машиной. И что самое забавное — даже бы этого не понял.

Ещё в своём родном мире Максим со временем стал замечать, что несколько презирает находящихся вокруг него людей за их аналогичное отношение к андроидам. Конечно, они действительно являются всего лишь вещами, не более, но всё же…

А чем лучше сами люди? Непредсказуемым поведением? Или же свободным мышлением, не зависящим от алгоритма постановки целей? А может, поступками? Отнюдь, уж он то знал об этом как никто другой.

«Всего лишь наличием живых тканей…»

— Отлично. — Сонно прошептал Максим и резко встрепенулся от повторного стука в дверь.

В проем зашла пожилая женщина с седыми волосами и несколько злым выражением лица.

— Вставай, Майкл! Живее, не возись тут.

— Конечно, миссис Уайт. — Доброжелательно произнёс Фролов и стал переодеваться во вчерашние обноски.

Этот приют был довольно бедным заведением без особого финансирования. Виной тому могло послужить и его местоположение — один из самых криминальных районов.

Фролов слышал, что раньше в Америке присутствовали подобные места, куда даже боялась заходить полиция. Здесь же ситуация была не в пример лучше, но количество убийств, передозировок наркотиками, и краж — все равно зашкаливало.

Однако как ни странно, дети могли спокойно отпроситься погулять в одиночку. Хотя почему странно? Просто никому до них не было дела.

Дождавшись своей очереди, Максим умылся (как того позволяла убогая ванная комната) и спустился в столовую.

По периметру довольно большого зала были расставлены столы, где восседали дети разных возрастов. Абсолютно все поедали тягучую субстанцию сероватого цвета, в которой Фролов опознал манную кашу.

Подсев к своим сверстникам (те никак на него не отреагировали, если не считать парочку неприязненных взглядов), он приступил к трапезе.

Пока все ели кашу, Макс аккуратно осматривал окружение.

Надо сказать, он являлся одним из немногих, кто имел проблему в виде недостатка витаминов, а вследствие чего и голода. Даже в таком возрасте дети как правило сбивались в банды, неплохо адаптируясь в учебном заведении.

Некоторые вообще выглядели довольно упитанно, что наводило на определённые мысли.

«Скай, просканируй их на наличие идентичной энергии».

«Черт…»

«В чем она выражается? Ты можешь определить конкретно, в какой части тела находишься?»

«В крови, значит… ты способна как-либо повлиять на энергию, при условии что знаешь её местоположение? Если за её счёт осуществляется твоя подпитка…»

«Предположим, что это сама душа. Ты, как я пониманию, не ощущаешь её материальную структуру?»

«Подожди, Скай. Так вот, сама энергия находится в некоем анабиозе, я прав?»

«Нет. Мы активируем её. Как — пока не знаю, но если она распределена по всему организму… Полагаю, необходимо собрать её в одной конкретной области, не повреждая таким образом само тело. Скай, ты сможешь это провернуть?»

«Стоит попробовать, больше мне ничего не остаётся…»

Обычно Максим никогда не рисковал понапрасну, ибо был до ужаса осторожен в своих действиях.

Но здесь же ситуация другая. Какие у него были варианты получения денег, а следовательно и всего необходимого для жизни? Какова вероятность того, что даже если он каким-то чудом их достанет, то не подвергнется банальному шмону? Покровителей нет, заступиться некому.

Он мог украсть валюту у других детей, невзирая на принципы, которых собственно у него никогда и не было.

Мораль в двадцать втором веке заметно отличалась от нынешней. Религия более не являлась сдерживающим фактором, ведь колоссальный прогресс в области технологий заставил население пересмотреть свои взгляды на жизнь. Создатели андроидов постепенно переняли «мировоззрение» своих творений.

Цель оправдывает средства — вот так размышляли преимущественно большая часть населения Земли.

Разумеется, подобное никогда не афишировалось в открытую, но кому как не ему знать об истинном положении вещей?

В данном случае кража была практически неосуществима, с его-то телесными параметрами. Да он наверное и маленькую девочку побить не в состоянии.

Однако там, где не поможет сила — поможет ум. Да и эксперимент со своим телом хоть и опасен по своей сути, но если это то, о чем он думает…

Будучи ребёнком, Фролов увлекался чтением фэнтези. А потому смутно догадывался о происхождении данных частиц, которые объективно связаны с его душой.

Да и своей внешностью он сильно напоминал одного очень известного среди детского кинематографа персонажа из одной сказки, где показывалась храбрость, доблесть, сила любви и прочие мешающие адекватно расставлять приоритеты вещи.

Доев свой завтрак, он под тихий шёпот находящихся рядом детей ушёл к себе в комнату.

Вновь взглянув на свое отражение в зеркале, Максим отдал команду ИИ воспроизвести парочку кадров из всеми известной в его мире саги в подсознании.

«Если не считать отсутствие очков и шрама, то сходство очевидно». — Сделал неутешительный вывод Фролов, внимательно изучив каждый миллиметр своего тела и снимок главного героя фильма, что вновь относительно недавно был переработан из старой версии в новую.

И вот это уже было нехорошо с одной стороны… и просто прекрасно с другой…

«Скай.»

«Кажется, энергия в моем теле ничто иное, как магия…»

Дверь его комнаты резко распахнулась, пропуская встревоженную миссис Уайт.

— Что-то случилось? — Стараясь изобразить детское любопытство, поинтересовался Макс.

— Майкл, общий сбор. Выходи в коридор, быстрее.

— Как скажете. — Согласно кивнул Вальтер и быстро встав с кровати, направился к выходу.

Если воспитательница и удивилась неожиданной покладистости проблемного ребёнка, то виду не подала.

Спустя 10 минут.

— Внимание, дети! У нас произошло ЧП! — Начала монолог директриса приюта, обращаясь к столпившимся в главном зале ребятам.

Стараясь не выделяться, Фролов встал возле высокого подростка, который даже не удостоил его и взглядом.

Обстановка в зале была получше комнат и столовой. Зелёного оттенка стены казалось бы совсем недавно были покрашены, и на паркете лежали ковры разной степени потрёпанности.

Возле находящейся в центре самого зала директрисы присутствовал упитанный с виду мужчина в полицейской форме. Держа в руке блокнот, тот что-то сосредоточенно записывал и время от времени поглядывал на ожидающих худшего сирот.

Там также стояла ровесница Фролова — черноволосая девочка в красном платье. Она выглядела необычайно бледной, а её заплаканные глаза лишь дополняли странную картину происходящего.

— Джастин Смит и Дэниел Корнер… мертвы. — Грустно закончила женщина.

На возникший после этого утверждения детский гомон Макс не обратил внимания, задумчиво разглядывая заплаканную девочку, которая если верить памяти данного тела и отправилась с ними гулять вчера после обеда.

Андреа Бэйтман. В отличие от Вальтера, та имела просто кристально-чистую репутацию, и являлась всеобщей любимицей.

«Скай, просканируй людей в зале на наличие магии.»

Фролов почти не удивился, когда в подсознании возник образ брюнетки, глаза которой при сообщении директрисы о смерти двух ребят на мгновение весело блеснули.

Глава 2. А как всё начиналось…

30.07.1938 год. Лондон.

Прохожие с любопытством оглядывались на пожилого человека с длинными каштановыми волосами и точно такой же бородой, одетого в темно-лиловый бархатный костюм причудливого покроя.

Человек неторопливо шёл по старинной Лондонской улице, с любопытством разглядывая окрестности.

Наконец пройдя через чугунные ворота, тот оказался в пустом и голом дворике перед довольно унылым квадратным зданием, окруженным высокой решеткой.

Альбус Дамблдор, а это был именно он, поднялся на крыльцо и дважды стукнул в дверь. Через минуту её открыла неряшливая девица в фартуке.

— Добрый день. У меня назначена встреча с миссис Коул. Если не ошибаюсь, она здесь начальница?

— О! — сказала девица, с изумлением оглядывая экзотическую фигуру преподавателя трансфигурации. — М-м-минуточ-ку… Миссис Коул! — завопила она через плечо.

Чей-то голос издалека что-то прокричал в ответ. Девица снова повернулась к Дамблдору:

— Входите, она сейчас подойдет.

Альбус вошел в прихожую с полом, выложенным черной и белой плиткой. Все здесь было бедное, но безукоризненно чистое. Не успела за ним закрыться парадная дверь, как в прихожую торопливо вышла очень худая, явно захлопотавшаяся женщина. Её лицо с резкими чертами казалось не злым, скорее изнуренным от множества забот.

На ходу она что-то говорила еще одной девице в фартуке:

— Йод отнеси Марте наверх, Билли Стаббс все время расчесывает себе болячки, а у Эрика Уолли все простыни измазаны гноем — только ветрянки нам не хватало! — произнесла она, ни к кому в особенности не обращаясь.

Тут ее взгляд упал на Дамблдора, и она остановилась как вкопанная, с изумлением его рассматривая.

— Добрый день. — поздоровался Дамблдор, протягивая руку. — Мое имя — Альбус Дамблдор. Я прислал вам письмо с просьбой о встрече, и вы были так добры, что пригласили меня посетить вас сегодня.

Миссис Коул на некоторое время впала в ступор.

— Ах, да. В таком случае… в таком случае проходите, пожалуйста. Да.

Женщина провела Дамблдора в маленькую комнатку, не то гостиную, не то кабинет. Здесь было так же бедно, как и в прихожей, мебель стояла старая и разномастная. Начальница предложила Дамблдору шаткий стул, а сама, заметно нервничая, уселась за письменный стол, заваленный всевозможными бумагами.

— Как я уже сообщил в письме, я пришел к вам, чтобы поговорить о будущем Тома Реддла. — произнёс Альбус.

— Вы его родственник? — спросила миссис Коул.

— Нет, я учитель. — ответил Дамблдор. — Я хочу предложить Тому место в моей школе.

— И что это за школа? — Спросила та.

— Она называется Хогвартс. — просветил её Альбус.

— А почему вас интересует Том?

— Мы считаем, что у него есть качества, необходимые для учебы у нас.

— Хотите сказать, что он получит стипендию? Как это может быть? Он никуда не подавал заявок.

— Видите ли, он записан в нашу школу с самого рождения.

— Кто его записал? Родители?

Дамблдор незаметно скривился, после чего потихоньку вытащил из кармана волшебную палочку, в то же время взяв со стола совершенно чистый листок бумаги.

— Вот. — сказал преподаватель и, взмахнув палочкой, передал бумагу миссис Коул. — Думаю, теперь вам все станет ясно.

Директриса приюта взглянула на листок. Глаза ее на мгновение расфокусировались и тут же снова пришли в норму.

— По-видимому, все в порядке. — сказала она успокоено, отдавая его обратно Дамблдору.

— Не могли бы вы рассказать мне что-нибудь о прошлом Тома Реддла? Кажется, он родился здесь, в приюте? — Тем временем безмятежно поинтересовался Альбус.

Директриса важно кивнула:

— Вы правы, я это очень хорошо помню, потому что сама тогда первый год здесь работала. Был канун Нового года, холод стоял ужасный, шел снег, знаете ли. Кошмарная ночь. И тут эта девушка, ненамного старше меня, поднимается на крыльцо, а сама еле на ногах стоит. Да что уж там, не она первая, не она последняя. Впустили мы ее, и через час она уже родила ребеночка. А ещё через час померла.

— Она говорила что-нибудь перед смертью? — спросил Дамблдор. — Например, об отце ребенка?

Миссис Коул пожала плечами.

— Представьте себе, говорила. Помню, она сказала мне: «Надеюсь, он будет похож на своего папу», и, честно говоря, правильно она на это надеялась, потому что сама была совсем не красавица. А потом сказала, чтобы ему дали имя Том, в честь отца, и Марволо, в честь ее отца. Странное имечко, верно? Мы уж подумали, не из цирка ли она, часом. А еще она сказала, что фамилия у мальчика должна быть Реддл. А там вскоре и скончалась, больше ни словечка не проронила. Мы уж и назвали его так, как она просила, бедняжке это, видать, казалось очень важным, но ни Том, ни Марволо, ни другой какой Реддл так за ним и не явились. Вот он и остался в приюте и до сих пор здесь находится. Кстати, сам мальчик-то со странностями.

— Да. — Задумчиво произнёс Дамблдор. — Я так и думал.

— И грудным младенцем тоже был странный. Знаете, почти никогда не плакал. А как подрос, стал… совсем чудным.

— В каком смысле? — спросил Альбус.

— Ну, понимаете… — Директриса на мгновение замялась. — Он самый настоящий гений, и я говорю это вам на полном серьёзе. Его знания просто поражают, для своих лет он необычайно эрудирован. Все дети относятся к нему с уважением, ну за исключением пожалуй конфликтных, таких у нас конечно же также хватает. Но сам Том всегда себя ведёт со всеми вежливо, он всегда учтив… — Тут и миссис Коул дрогнул голос. — Я ни в коем случае не хочу сказать ничего плохого, но дети, они… не могут быть НАСТОЛЬКО идеальными. Вы, наверное, хотите поговорить с ним? — Спросила директриса, встав и подойдя ко входной двери.

— Очень хотел бы. — сказал Дамблдор, вставая вслед за хозяйкой кабинета.

Женщина провела его по коридору и вверх по каменной лестнице, на ходу выкрикивая указания и раздавая выговоры своим помощницам и воспитанникам. Сироты все были одеты в одинаковые тускло-серые курточки. Они выглядели вполне здоровыми, но в этом унылом доме детям было совсем не место.

— Пришли, — объявила миссис Коул на второй лестничной площадке и остановилась у первой двери в длинном коридоре. Она постучала и вошла.

— Том, к тебе гости. Это мистер Дамблдор. Он хочет тебе сказать… в общем, пускай сам и скажет.

Маг спокойно вошёл в комнату, и миссис Коул закрыла за ним дверь.

В маленькой комнате почти не было мебели, только платяной шкаф и железная кровать. На кровати поверх серого одеяла сидел мальчик, вытянув ноги перед собой, и держал в руках книгу.

В лице Тома Реддла не было совершенно никакого сходства с Гонтами. Предсмертное желание Меропы сбылось: мальчик был уменьшенной копией красавца-отца. Высокий для своих одиннадцати лет, темноволосый и бледный, он чуть прищурил глаза, оценивающе оглядывая экзотический наряд Дамблдора. Наступила минутная пауза.

— Здравствуй, Том. — Поздоровался с ребёнком Альбус, после чего шагнул вперёд, протягивая тому свою руку.

Мальчик после короткого колебания пожал её, неожиданно тепло улыбнувшись. Дамблдор пододвинул к себе жесткий деревянный стул и сел возле его кровати.

— Я профессор Дамблдор.

— Профессор? — Удивлённо переспросил Реддл. — Честно говоря, я не ожидал чего-то подобного. А можно поконкретнее?

Альбус кивнул, заинтересовано наблюдая за реакцией ребёнка.

— Я работаю в школе, которая называется Хогвартс. Я пришел предложить тебе учиться в моей школе — твоей новой школе, если ты захочешь туда поступить.

— Полагаю, что она не совсем для обычных людей. — Реддл сделал ударение на предпоследнем слове. — Вы можете счесть меня слегка сумасшедшим и будете в своём праве, но я хочу вам сказать…

— Я знаю, что ты не сумасшедший. — Вежливо прервал ребёнка Альбус. — Хогвартс — не школа для сумасшедших. Это школа волшебства.

Стало очень тихо. Реддл застыл на месте. Лицо его ничего не выражало, а глаза были закрыты, словно он пытался сконцентрироваться на обдумывании сказанного.

— Волшебства? — наконец повторил он шёпотом, открыв глаза. Внимательно посмотрев на преподавателя, Том неожиданно вдумчиво предположил:

— Вероятно, мои способности можно назвать магией.

— Совершенно верно. — подтвердил догадку ребёнка Дамблдор. — А как именно она у тебя проявляется?

— Ну… по-разному. — Вдруг счастливо улыбнулся Реддл, мастерски изображая детское простодушие. — Однажды я увидел котёнка на дереве, который не мог слезть на землю. Мне стало его сильно жаль, а потом… он прилетел ко мне в руки, САМ! представляете? А один раз меня избивали местные задиры… — Том внезапно погрустнел. — Знаете, а я ведь просто хотел заступиться за девочку. Меня все время удивляла человеческая жестокость.

— Да, Том. — Альбус понимающе кивнул. — Я тоже порой поражаюсь подобному, но с другой стороны — надо просто принять это как неотъемлемую часть человеческой натуры, а следовательно и жизни.

— Я хочу сделать этот мир лучше, профессор. — Решительно заявил Реддл. — Я обязательно изменю его, тем более раз уж являюсь обладателем такой силы…

Преподаватель тепло посмотрел на мальчика, оценив столь благородный порыв. Сейчас он был довольно неплохого мнения о талантливом потомке Слизерина.

Изначально, как только Альбус узнал его истинное происхождение, то был весьма озабочен, предчувствуя неладное. Но теперь маг заметно успокоился, стараясь не обращать внимания на интуицию, которая буквально «вопила» о том, что не все с сиротой так гладко, как кажется.

Миссис Коул была права насчёт чрезмерной идеальности, но, пока что Альбус не видел в ребенке озлобленного на всех волчонка, скорее он смог разглядеть в нем молодого себя.

Дамблдор тоже когда-то говорил нечто подобное, искренне полагая, что сможет повлиять на этот мир. И только с возрастом он понял, насколько же ошибался в своих суждениях.

Однако проверить все равно не помешает, тем более это окончательно составит психологический портрет мальчика.

— Скажите, а вы тоже волшебник? — Вывел его из раздумий сам ребёнок.

— Да. — Подтвердил Альбус.

— А вы не могли бы… ну… — Реддл ненадолго замялся, скромно ковыряя носком ботинка пол. — Продемонстрировать магию? Если вам не сложно, сэр.

Дамблдор поднял брови.

— Если, как я полагаю, ты согласен поступить в Хогвартс…

— Конечно, согласен! — Поспешил заверить того Том.

Дамблдор извлёк из внутреннего кармана сюртука волшебную палочку, направил ее на потертый платяной шкаф, стоявший в углу, и небрежно взмахнул.

Шкаф загорелся, а сам маг в ту же самую секунду стал пристально наблюдать за мальчиком.

Внешне Том оставался спокоен и даже не вскочил с кровати, но взгляд вмиг растерял всю свою доброжелательность, став до ужаса напоминать взгляд матёрого убийцы, что неспешно рассматривает свою очередную жертву.

Дамблдор не мог не отметить подобную реакцию, хотя и не сильно осуждал мальчика. Всё-таки там вероятно были все его личные вещи, да и не только его, по-видимому…

Спустя три секунды пламя погасло. Шкаф стоял нетронутый, без единой отметины.

Реддл внимательно уставился на него, потом на Дамблдора, а потом с исследовательским интересом указал на волшебную палочку. Холодный взгляд вновь «потеплел», но напускное простодушие безвозвратно исчезло, уступив место отнюдь недетской задумчивости.

— Понимаю… это было действительно забавно, действительно… — Пробормотал Реддл, криво усмехнувшись. — И что теперь, профессор? Ваша проверка принесла свои плоды, могу вас поздравить.

— По-моему, из твоего шкафа что-то рвется наружу. — В ответ произнёс тот и неодобрительно покачал головой.

В самом деле, из шкафа доносилось какое-то дребезжание. Реддл к удивлению Альбуса даже не испытывал страха или стыда.

— Открой дверцу. — Приказным тоном произнёс Дамблдор.

Том быстро пересек комнату и распахнул дверцу шкафа. Над отделением, где висело несколько поношенных костюмчиков, стояла на полке маленькая картонная коробка. Коробка гремела и подрагивала, как будто в ней колотились обезумевшие мыши.

— Достань её. — сурово сказал Альбус.

Том исполнил волю мужчины, при этом не меняя выражения лица.

— В ней есть что-нибудь такое, чему не положено быть у тебя? — спросил маг.

В ответ Реддл довольно безмятежно произнёс, открывая одновременно с этим саму коробку:

— Старайся не прослыть обманщиком, хоть сегодня и невозможно прожить, не будучи таковым. Самая большая твоя хитрость должна состоять в том, чтобы не показать свою хитрость.[1]

Дамблдор удивлённо рассматривал молодого волшебника.

— Своеобразный взгляд на жизнь. — Наконец-то выдавил из себя преподаватель трансфигурации. — Я так понимаю, ты даже не сожалеешь о своем поступке?

Реддл не глядя вытряхнул содержимое коробки на кровать, проигнорировав вопрос. На неё упала кучка самых обыденных предметов, таких как игрушка йо-йо, серебряный наперсток и потускневшая губная гармоника. Освободившись из коробки, они мигом прекратили подскакивать и теперь неподвижно лежали на тонком одеяле.

— Раз уж вы меня раскусили, сэр, то знайте: это был честный обмен. Моё слово тут многое решает… — Как бы невзначай протянул мальчик, растягивая гласные. — Я бы не опустился до банального грабежа, отнюдь. Прошу вас поверить мне, профессор. Они сами согласились на подобную оплату за… безопасность.

— Ты вернешь их истинным владельцам. — спокойно ответил Дамблдор, убирая волшебную палочку за пазуху. — Я узнаю, если ты этого не сделаешь. И имей в виду: ты можешь называть это как угодно, но в Хогвартсе воровства не потерпят.

Реддл нисколько не смутился, все так же холодно, оценивающе смотря на Дамблдора. Наконец он сказал бесцветным голосом:

— Да, сэр.

— У нас в Хогвартсе… — продолжил Альбус. — … учат не только пользоваться магией, но и держать ее под контролем. До сих пор ты — несомненно, по незнанию — применял свои способности такими методами, которым не обучают и которых не допускают в нашей школе. Ты не первый, кому случилось не в меру увлечься колдовством. Однако, к твоему сведению, из Хогвартса могут и исключить, а министерство магии — да-да, есть такое министерство — ещё более сурово наказывает нарушителей. Каждый начинающий волшебник должен понять, что, вступая в наш мир, он обязуется соблюдать наши законы.

— Не беспокойтесь, я очень хорошо умею договариваться с людьми. — заверил мага Реддл. Альбус в свою очередь правильно истолковал ответ мальчика, но промолчал.

Он уже сделал окончательные выводы относительно истинной личности ребёнка. Тот же был достаточно умён, чтобы вовремя прекратить спектакль, который к слову был весьма и весьма достоверным. Если бы Дамблдор в самый последний момент не решил проверить чересчур прелестного с виду мальчика, то и дальше бы оставался в неведении.

Впрочем, он постарается направить того на действительно правильный путь. Том Реддл являлся необычайно одарённым ребёнком прежде всего умственном плане, а потому преподаватель трансфигурации вполне закономерно увидел в нём неплохой шанс воспитать достойного человека, который в будущем сможет занять важный пост в правительстве.

Да, у мальчика была нарушена система ценностей, но это не страшно. Он все исправит, со временем. А его, к счастью, предостаточно…

Тем временем Реддл с тем же ничего не выражающим лицом сложил горстку «отжатых» у маленьких детей предметов обратно в коробку. Закончив, он повернулся к Дамблдору и сказал тому напрямик:

— У меня не так много денег, как того требует необходимость.

— Это легко исправить. — Успокаивающе сказал Дамблдор, после чего вынул из кармана кожаный мешочек с деньгами. — В Хогвартсе существует специальный фонд для учеников, которые не могут самостоятельно купить себе учебники и форменные мантии. Возможно, тебе придется покупать подержанные книги заклинаний, но не думаю, что это большая проблема.

— Меня не интересует излишняя роскошь, как вы могли подумать. А где они собственно продаются? — Вежливо спросил Реддл.

Он аккуратно взял тяжелый мешочек с деньгами, не забыв поблагодарить Дамблдора, и теперь рассматривал толстый золотой галеон.

— В Косом переулке. — сказал Дамблдор. — Я помогу тебе найти все, что нужно…

— Вы пойдете со мной? — спросил Реддл, подняв глаза от монеты.

— Безусловно, если ты того захочешь.

— Благодарю. — сказал Реддл. — Но я привык все делать сам, к тому же я постоянно хожу один по Лондону. Как попасть в этот Косой переулок, сэр? — Вежливо поинтересовался мальчик.

Дамблдор вручил Реддлу конверт со списком необходимых вещей, объяснил, как добраться от приюта до «Дырявого котла», а затем сказал:

— Ты сможешь увидеть кабак, хотя окружающие тебя маглы — то есть неволшебники — его видеть не могут. Спроси бармена Тома — легко запомнить, его зовут так же, как тебя.

— Вот что мне действительно нравится в своём имени… — Внезапно произнёс Реддл. — … это его посредственность.

— Ты так считаешь? Я смотрю, ты не лишён самоиронии. — Отметил Дамблдор, направляясь к двери.

Том пожал плечами.

— А её никто из нас не лишён. Каждый человек в глубине души прекрасно понимает, насколько он ничтожен по меркам вселенной.

— Увлекаешься философией, Том? — Добродушно поинтересовался Альбус.

— Нет. — Реддл покачал головой. — Терпеть её не могу. Просто я реалист. А это — разные вещи, профессор…

21.10.1981 год. «Годрикова впадина». 19:17.

В просторной светлой комнате с двумя витражными окнами жарко спорили двое супругов.

Лили и Джеймс Поттеры. После свадьбы их отношения заметно ухудшились, но даже несмотря на это они по-прежнему любили друг друга.

— Джеймс, я тебе говорю, это лучший выход! — от переизбытка чувств женщина даже сорвалась на крик, настолько её порой злила упрямость мужа. — Ты хоть понимаешь, что сквиба защита рода спрятать неспособна? Ты же сам аристократ, какого черта я, родившаяся маглой, должна тебе об этом напоминать?

— Мой сын не будет жить в другой семье. — Твердым голосом повторил широкоплечий мужчина в очках, недобро косясь на свою жену. — Ты сама говорила, что твоя сестра ненавидит магию и всё что с ней связанно.

Лили раздражённо проговорила:

— Да, но это было давно, к тому же наш Алекс сквиб, и ему место среди обычных, таких же как и он сам, детей. Ты хоть понимаешь, как повлияет на него магический фон? А вот когда он подрастёт и Петунья расскажет ему правду, он сам решит, в каком мире хочет остаться…

— Всё равно это как-то неправильно… — Джеймс покачал головой, садясь на стоящий возле него стул. — Неужели нельзя найти другой выход?

Лили грустно усмехнулась, поражаясь наивности своего мужа.

Они до сих пор так и не решались передать одного из своих сыновей в руки родственников-маглов Лили, не решались расстаться со своим сыном, которого они любили несмотря на отсутствие магии в его организме, любили как часть своей семьи.

Вот только практически всех сквибов магам приходилось отдавать в «обычный мир», поскольку долгое пребывание детского организма без магии вблизи магического фона довольно плохо сказывается на дальнейшем развитии ребёнка.

— Лили… Мы… Мы ведь заберём его, верно?

— Джеймс, думаешь я хочу поступать таким образом? Дамблдор хоть и предлагал защитить его, но я не хочу чтобы наш ребёнок вырос инвалидом. Ты только представь, каково ему будет жить, мало того что без магии, так ещё и с проблемами в развитии? И как ты думаешь, чем здесь может помочь наша любовь?

Поттер не ответил, только встал со стула и налил себе чай в кружку.

«Как мне все это надоело» — отпив чаю, Джеймс устало прикрыл глаза. — «Война, война, война, а моя семья каждую секунду под угрозой. Лили не понимает, что если пожиратели доберутся до нашего сына? Как я потом смогу после этого жить? И как сможет жить она…?» — Поттер взглянул на жену, которая медленно подошла к нему и обняла за плечи.

— Мы справимся. — Лили положила голову на левое плечо мужа. — Наш сын вырастет в доброте и заботе, Джеймс. Я уже поговорила с Петуньей, та готова воспитать его, а Дамблдор позаботится о том, чтобы его не нашли.

— Ладно, Лили. — Джеймс Поттер отстранился от своей жены и поймав взгляд её зелёных глаз, тепло улыбнулся. — Мы сделаем это. Но когда он подрастёт — обязательно дадим ему выбор.

В это время сам объект спора резко проснулся и заплакал.

Встревоженные родители сразу же прекратили диалог и поднялись в детскую на втором этаже, где лежали двое младенцев, двое братьев-близнецов.

Гарри и Алекс. Они были похожи как две капли воды, вот только один из них был магом, а другой являлся «обычным», практически маглом.

Всего одно различие навсегда изменило жизнь Алекса, ведь сквибы не могут обучаться магии.

Они её не имеют. Совсем.

Лили взяла из детской кроватки плачущего ребёнка, аккуратно раскачивая его и начиная петь колыбельную.

— Прости, сынок… — Джеймс взглянул на своего медленно засыпающего сына и вышел из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь.

Он не мог на это смотреть… Не мог заставить себя взглянуть в эти родные глаза, но знал, что попытается не единожды, прежде чем настанет время с ними расстаться.

Через некоторое время Лили также вышла из комнаты, осторожно положив Алекса в детскую кровать.

Что больше всего её озадачило, так это то, что Гарри даже не проснулся.

Хотя раньше все было наоборот — орал, плакал и вертелся в основном Гарри, Алекс же постоянно спал.

Вот уже год, как она являлась матерью. Сама мысль об этом немного поднимала её настроение, которое в последнее время было на уровне плинтуса.

Причина этого заключалась не только в том, что одному из её детей не повезло родиться сквибом, но и в том, что её муж постоянно рисковал своей жизнью, сражаясь вместе с остальными членами «Ордена феникса» против «Пожирателей смерти», боевиков самого опасного темного волшебника в магической Британии за последнее тридцатилетие — Тома Реддла.

Будучи ни много, ни мало, самим министром магии, тот тайно организовал свой орден радикально настроенных аристократов с целью ослабления и позиций маглорождённых, и собственно самих любителей чистой крови, а в последствии объединения двух противоборствующих сторон. Что самое ужасное — бывший ученик Альбуса Дамблдора даже какое-то время состоял в «ордене Феникса», который и был создан с целью противостояния его организации.

И именно после разоблачения «тёмного министра» началась открытая война. Лили Поттер оставалось лишь надеяться, что никто из них на её протяжении не пополнит список жертв.

11.08.1990 год. Приют «Белая роза». 11:03.

Фролов задумчиво смотрел на стену в своей комнате, обдумывая недавнее происшествие.

Гибель двух ребят его возраста от укусов ядовитой змеи — казалось бы, не слишком-то и подозрительно, ведь в жизни всякое случается. Было. Ровно до того момента, пока Макс не узнал о наличии магии в теле девочки. Как там назывался язык змей в каноне? Парселтанг…?

Впрочем, ему было плевать на данный инцидент от слова совсем. Другие люди, тем более малознакомые — нисколько не интересовали молодого русского парня из двадцать второго века.

Это его не касалось, а в чужие разборки он предпочитал не влезать без должной необходимости. Справедливость? Смешно. Особенно в его положении.

Андреа Бэйтман являлась полноценным магом с пробужденными частицами магической энергии, в отличие от него самого. Возможно, имело смысл в случае нахождения достоверной информации о магическом мире поделиться ею с девочкой, и тем самым заполучить себе временного «напарника по несчастью».

А ведь даже если он и найдёт тот самый «Дырявый котёл» — что это изменит? Денег у него не было, знакомых тоже. Идти в министерство магии с просьбой предоставить юному бедному магу стартовый капитал? Ну-ну. Может в принципе и сработать, особенно если этот мир действительно напоминает собой сказку, что маловероятно.

Про канон Максим даже старался и не думать. Не факт, что он вообще соблюдён. И не факт, что это именно тот самый сказочный мир, а не его искажённая копия.

Посидев неподвижно некоторое время, Фролов прошёл в центр комнаты и раздевшись, уселся на пол в позу «лотоса».

Риск — колоссален. Но и награда также немаленькая, ибо возможность использовать магию — бесценна сама по себе.

«Скай. Начинаем.» — Отдал приказ мальчик, вытягивая перед собой правую руку.

Была мысль провернуть это на улице, но тут не придётся беспокоится о случайных свидетелях, ведь в комнату к Вальтеру мало кто заходил, а следовательно и шанс на их возникновение — гораздо меньше.

Анализ…

Подготовка к началу процедуры.

Хозяин, я рекомендую вам отключить нервные окончания в области…

«Нет! Это может неблагоприятно повлиять на процесс. Я готов потерпеть, если это необходимо».

Как скажешь, Макс.

Начало процедуры…

Примерно две минуты ничего не происходило. А после… он порадовался тому, что догадался заранее засунуть себе в рот смятую в рулон кофту, дабы сдержать рвущийся наружу крик.

Боль была просто невероятной, Фролов ни разу не испытывал ничего подобного на протяжении всей своей жизни. К счастью, она продолжалась недолго, иначе Максим, наверное, потерял бы сознание.

Вместе с окончанием первого этапа процедуры ладонь неожиданно засветилась голубоватым сиянием.

Мысленно сконцентрировавшись на стоящем неподалёку деревянном стуле (требовалось куда-то направить магию), мальчик резко взмахнул рукой, заставляя тот подняться на целых два метра в воздух. Спустя десять невообразимо долгих для Фролова секунд стул с громким стуком упал на пол.

Одновременно с этим Макс почувствовал крайне неприятное жжение в районе груди.

Само пробуждение энергии спровоцировало первый магический выброс, а её частицы вновь распространились по всему телу, лишь каким-то чудом не выжигая в процессе кровеносные сосуды от переизбытка энергии.

Максим понимал, что ему сильно повезло. Шанс на успешную активацию был хоть и высок, но частицы могли просто напросто разорвать в клочья его конечность, да и к тому же до сих пор неизвестно, какое влияние они на него оказали.

Процедура завершена.

Провожу исследование организма…

Исследование завершено: угрозы для жизни не обнаружено.

Изменения в структуре организма не найдены.

Фролов облегчённо вздохнул. Безумный по своей сути эксперимент к счастью удался, что не могло не радовать. Теперь он способен свободно использовать магию, ещё бы найти остальную информацию…

«Скай, продолжай отслеживать любые изменения в моем организме».

«Что? Ты хочешь сказать — навсегда?»

«Ясно. Значит магия по структуре клеток схожа с эукариотами. Но вот почему в таком случае их местонахождение — кровеносные сосуды? Очевидно же, что они влияют на саму кровь, но вот как именно?» — Серьёзно задумался ребёнок.

Действительно, это было довольно странно с точки зрения элементарной логики, ведь структура организма даже при активных клетках магии не различалась от общепринятой. Он не ожидал появления новых внутренних органов, безусловно, это — полный абсурд, но вот например изменения в составе крови — очень даже.

Частицы магии фактически являются её частью, однако при этом они никоим образом не влияют на то же сердце. Максу внезапно очень сильно захотелось побиться головой об стену. Магия? Ну да, объяснение века.

Хозяин, мне неизвестен ответ на поставленный вами вопрос.

Тем не менее мной обнаружена возможность самостоятельно влиять на структуру организма при задействовании магии.

Выявлена необходимость в периодическом высвобождении остаточной в ходе протекания жизненно-важных для организма процессов энергии. Причина: тесное взаимодействие магии с другими клетками тела.

«Прекрасно. Продолжай наблюдение. Определи общую скорость восстановления магических частиц, а все данные занеси в новую папку в архиве.»

Как прикажешь.

Фролов вновь нацепил на себя одежду, после чего стал в задумчивости рассматривать свою правую руку, с кисти которой исчезли недавние ссадины.

Что получалось в итоге? Он стал полноценным магом, однако теперь ему необходимо было периодически повторять данный процесс, хоть он и будет уже менее болезненным.

Нет, можно было оставить все как есть. В таком случае магические выбросы случались бы только тогда, когда излишки магии в организме достигали бы критической отметки.

Как катализатор в данном случае выступали бы скорее всего эмоции, а не Скай, которая на практике просто удаляла излишки «искусственным методом». Причина возникновения магических выбросов могла также проявляться и в необходимости время от времени «обновлять» частицы, тем самым избегая застоя оных.

Магия ожидаемо взаимодействовала с телом на клеточном уровне, при этом не влияя на его структуру. И только благодаря ИИ чипу, который был способен на перенаправление энергии в необходимое для пользы дела русло, Максим мог использовать её излишки себе во благо.

Например — вылечить ту или иную конечность. Разумеется, это ещё неточная информация и она требует подтверждения, но Фролов пока решил отталкиваться от этого.

Скай могла полностью контролировать магические частицы в его организме, а следовательно с их помощью и изменять его структуру, хотя бы частично.

И это давало поистине невероятные возможности. Интересно, осуществима ли замена внутренних органов при помощи магии? В его родном мире данную операцию можно было провернуть благодаря технологиям.

Магия может использоваться в качестве их альтернативы? Фролов пока что, естественно, этого не знал, но собирался выяснить при первой же возможности.

Сейчас однако он не собирался что-либо предпринимать. Эксперимент дался ему куда труднее, в особенности из-за ослабленного в виде недостатка витаминов тела.

Едва коснувшись подушки, Максим мгновенно заснул, невзирая на неподходящее время суток. Он понимал, что никому в этом мире не нужен, а потому и будить его без крайней необходимости не станут.

Глава 3. «Дырявый котёл»

13.08.1990 год. Лондон.

На протяжении следующего дня Фролов при помощи ИИ тщательно отслеживал состояние своего организма.

Скорость восполнения магических частиц — почти три штуки в минуту. Учитывая их общее количество, то сто восемьдесят частиц за час не такая уж и большая цифра.

Максим уже на следующие сутки решил выйти, что называется, в открытый мир, дабы найти местное пристанище магов.

На улице было довольно пасмурно, но на такой случай ему даже выдали куртку с капюшоном. Вообще с финансовым обеспечением у приюта были серьёзные проблемы, и Фролову крайне не хотелось тут надолго задерживаться, хоть он и мог потерпеть при необходимости.

Выйдя из серого здания и пройдя два квартала, мальчик вышел на оживленную улицу, по которой неспешно гуляли преимущественно взрослые, впрочем иногда встречались и дети разных возрастов.

Чисто из-за слегка нервозного состояния засунув руки в карманы, Максим отдал команду ИИ чипу:

«Скай, просканируй окружающих меня людей на наличие магии. Радиус поиска — максимальный».

Выполняю.

Идёт сканирование.

Сканирование завершено.

Найдено совпадений: 2.

«Поиск!»

Выполняю…

Максим остановился посреди тротуара, на мгновение прикрыв глаза.

Через несколько секунд он стал напряжённо рассматривать толпу на предмет необходимой цели.

«Сходство подтверждено» — Оповестила его Скай, едва он посмотрел на спокойно идущего слева от него мужчину в чёрном пальто.

Можно было отыскать второй объект, но пока-что это не имело никакого смысла. Проследить? Не вариант, навыки скрытности у Фролова явно хромали, легче просто подойти и вежливо поинтересоваться. Да и не факт, что объект направляется именно туда, куда ему действительно нужно было попасть.

«Была не была» — Подумал Макс и побежал догонять ушедшего на значительное расстояние мага.

— Извините, сэр. — Учтиво произнёс мальчик, забегая вперёд мужчины. — Вы не подскажете мне кое-что?

С виду маг выглядел как обычный человек лет так сорока с мужественными чертами лица и трёхдневной щетиной. Рука у него моментально оказалась в кармане, что говорило прежде всего о неплохой реакции.

Увидев перед собой весьма бедного с виду ребёнка, он почти сразу расслабился.

— Конечно, парень. — Доброжелательно улыбнулся тот. — Что-то случилось?

— Понимаете, я… забыл где находится ну… то самое место, которое является входом в наш мир… — Почти прошептал последнюю фразу Фролов, при этом грустно ссутулившись.

— Хм, ясно. Отойдем-ка с дороги. — Схватив Максима за рукав куртки, мужчина отошёл с ребёнком подальше от основной толпы, остановившись возле небольшого кафе.

— Так ты из наших чтоль? Поди маглорождённый. — Усмехнулся маг, подмигнув старательно изображающему смущение ребёнку. — Ты вообще как узнал о магической улице?

— А мне уже один дядя показал, когда увидел, как я поднимаю в воздух упавшие листья. — Наугад ляпнул Макс. — Сам-то я из детдома, а потому для меня это было как… ну вы понимаете, сэр. — Скромно закончил он, стараясь не переигрывать.

— М-да. — Мужчина с жалостью посмотрел на мальчика. — До «Дырявого котла» идти минут тридцать, а аппарировать отсюда нельзя… У меня тут дела есть, но да ладно, они не такие уж и срочные. — Поспешно прибавил маг, глядя на уже готового расплакаться ребёнка. — Но только учти — ходить с тобой там по всем магазинам я не собираюсь, усёк?

— Конечно! — Радостно закивал Фролов, мысленно пребывая в предвкушении. — Только отведите меня туда, пожалуйста…

Спустя тридцать две минуты.

— Ну вот мы и на месте. — Объявил маг, остановившись перед невзрачными дверями бара. — Запомни эту дорогу, Майкл, и постарайся больше не забывать о ней. — Наставительно произнёс он.

Максим благодарно кивнул, старательно изображая смущение.

На самом деле ему дико повезло напороться на сострадательного типа, который к тому же дал ему целый галеон, когда узнал о его финансовом положении, посоветовав при этом обратиться к бармену. Тот хоть и являлся «хитрой сволочью», но мог помочь с поиском работы.

Всю дорогу до бара Фролов старательно пытался изобразить самого несчастного в мире сироту, всеми доступными способами давя магу на жалость.

Арнольд Хилл был довольно-таки слабым в плане магической силы, в чем сам и признался. Мужика неплохо потрепала жизнь, но сейчас он спокойно живёт со своей женой и двумя детьми и работает в министерстве магии, заполняя там какую-то документацию.

Фролов предполагал, что маги довольно эгоистичные люди, не знающие понятия «безвозмездность». Но на деле же все оказалось гораздо проще, что было просто чудесно.

Он мог бы пойти на контакт с волшебниками гораздо позже, а то и вовсе дожидаться письма, но счёл это крайне глупым. Да, пока что он абсолютно не представлял, что ему делать, но вдруг он понадобится как простой работник лавки? Уж помогать с обслуживанием клиентов он сможет, а что касается платы — многого ему не нужно.

Всего лишь нормальная еда, крыша над головой, и возможность читать книги по магии, вот и всё. Хотя и от денег Максим не откажется…

Такие безрассудные варианты, как банальный грабёж или даже убийство он не рассматривал. Во-первых, с его нынешними параметрами тела это нереально. Грабить магов — ещё более бредовая и иррациональная идея.

Да и не видел он смысла в неоправданной жестокости. Если есть возможность — он постарается обойтись без убийств, а убивать будет только в случае крайней необходимости. Ну или не совсем крайней, если ожидаемая выгода превысит ожидаемые риски.

В каком-то смысле Макс действительно размышлял как андроид. Однако лично он не видел в этом ничего плохого, с багажом предрассудков успех вряд ли возможен. Только хладнокровный расчёт, по-другому здесь не выжить. Полагаться на безвозмездную помощь — смешно, ведь далеко не все такие сентиментальные.

Попрощавшись с мужиком, Фролов мысленно приготовился к дальнейшей импровизации, после чего вошёл внутрь бара.

Как и в каноне, Дырявый котёл представлял из себя довольно жалкое зрелище. По-видимому, это было сделано специально для создания некоей мрачной атмосферы, правда причину подобного Макс не понимал.

Возле стойки на стуле расположился упитанный с виду мужчина в зелёной мантии. Рядом с ним протирал бутылки пожилой бармен с седыми волосами по краям головы, неспешно разговаривая с посетителем.

Помимо них в баре находилось ещё шестеро пьющих в компании друг друга мужчин и одна женщина, которая что-то неспешно писала пером на пергаменте, изредка недовольно морщась.

Закрыв за собой дверь, Максим подошёл к бармену, не забыв ещё при входе накинуть на себя капюшон. Внешность Гарри Поттера афишировать не стоило, хоть это было и не сразу заметно (тот же маг с улицы так и не смог обнаружить сходство).

Маг в зелёной мантии уже через несколько секунд подхватив бутылку со сливочным пивом ушёл в другой конец зала, а Фролов пользуясь моментом сел на освободившееся место.

— Добрый день. — Вежливо произнёс он, стараясь выглядеть максимально убедительно.

— И вам, юноша. Маглорождённый, не так ли? — Хрипло спросил старик.

— Да, вы абсолютно правы. — Подтвердил Максим. — Не могли бы мы с вами поговорить… наедине?

Покопавшись в кармане, бармен неспешно вытащил волшебную палочку и пару раз взмахнул ей перед своим лицом.

— Это полог тишины, или же чары конфиденциальности. Говорите, я вас слушаю. И да, как кстати вас зовут?

— Майкл Вальтер, сэр. Понимаете, тут такое дело… В общем, я бездомный. Мне требуется жилье в магическом мире и возможность поправить свое здоровье. Это возможно в моем случае? — Фролов протянул старику галеон, и тот в свою очередь не замедлил взять его в руки.

— Не буду спрашивать, откуда у вас деньги, юноша. Ладно, я подумаю, что можно сделать. У меня есть несколько знакомых, они владеют частными магазинчиками. Это тут, недалеко. Кому-то может понадобиться ассистент, ведь не все дела можно решить с помощью магии. Ну, а пока… — Бармен протянул Максу серебряный ключ. — Один день можешь пожить у меня в гостинице. Если никто тобой не заинтересуется, то не серчай…

— Огромное вам спасибо, сэр. — Радостно произнёс ребёнок.

Он действительно был доволен, ведь фактически за него сделают всю работу. Да и в случае чего — Макс сам сможет поискать себе пристанище.

Его опасения, к счастью, не оправдались.

«Как всё-таки люди порой бывают слепы, Скай… хотя не факт, что Поттер тут является героем».

«Приятно слышать, что твоё мнение совпадает с моим».

«Ну и зачем было портить такой прекрасный момент?»

Апартаменты № 14.

Комната была на удивление приличной, Фролов конечно же не сравнивал данную обстановку с двадцать вторым веком, но насколько он помнил маги вообще народ крайне консервативный.

Мысли «завитали» вокруг взаимодействия магии и электроэнергии. Максима очень привлекла данная тема, ведь в сочетании с технологиями его времени…

«Главное, чтобы теперь меня не выпотрошили местные учёные, мало ли что…»

Макс, ещё в баре мной была зафиксирована попытка вторгнуться в твоё сознание.

«Интересно. Старик не удержался и решил попробовать на мне… легиллименцию?»

Не могу ответить на поставленный вопрос.

«На будущее сразу предупреждай меня о попытках вторжения в разум».

Как прикажешь.

Фролов хмыкнул. ИИ чип надёжно охранял сознание от вмешательства извне, а потому кто бы не попытался прочитать его мысли — жестоко обломается.

Модель Скай ещё в прошлом мире защищала сознание носителя от пси-воздействия, а здесь, когда в распоряжении искусственного интеллекта находится сама магия…

Аккуратно закрыв дверь на ключ, Фролов подошёл к окну и распахнул створку, впуская внутрь освежающий ветер.

Отсюда прекрасно виднелась вымощенная белым камнем магическая улица, по которой расхаживали волшебники разных возрастов в мантиях. Каждое здание на практике являлось прилавком, где все желающие маги могли прикупить ингредиенты для зелий, одежду, артефакты и многое другое.

Максим некоторое время наблюдал за обычной повседневной жизнью Косого переулка, после чего сел на двуспальную кровать с бежевым бельём, возле которой стояла маленькая тумбочка с лежащей на ней газетой.

Вторая дверь в комнате вела в довольно неплохую и с виду вполне современную (для нынешнего времени) ванную.

Фролов с интересом посмотрел на первую страницу «Ежедневного пророка», затем неожиданно для себя взял газету в руки и внимательно прочитал новость дня:

Максим довольно быстро понял, почему его сходство с Поттером было проигнорировано. На зачарованной фотографии была изображена счастливая семья в богатых красных мантиях, что с улыбкой махала всем читателям с заглавной страницы статьи, находясь перед роскошным двухэтажным домом.

Гарри Поттер был действительно похож на него, как и подобает родственнику. Вот только выглядел он лет так на двенадцать. Подтянутая фигура, отсутствие очков и известный всем шрам в виде молнии. Элегантная чёлка волос однако не могла скрыть глаза человека, который просто получал удовольствие от жизни, пребывая в кругу близких людей.

Где-то на краю сознания Фролов ощутил тоску. Он внезапно вспомнил, как биологическая мать продала его за несколько тысяч рублей какому-то извращенцу. Именно тогда тринадцатилетний Максим совершил своё первое осознанное убийство, о чем нисколько не жалел в последствии.

А ещё он вспомнил, как пытался выжить на улице на протяжении двух лет, не брезгуя воровством и торговлей наркотиками. Пока однажды его не забрали в специальный правительственный пансионат для одарённых детей, обнаружив у молодого беспризорника практически идеальную совместимость с новой моделью ИИ чипа.

Раньше он считал свою жизнь несправедливой. Теперь же… он видел шанс стать кем-то большим, могущественным. С помощью Скай он сможет исследовать магию так, как никто другой. А семья…

Схватив вчерашний по дате выпуск, Фролов поддаваясь внезапному порыву смял его в комок, а затем дал соответствующую мысленную команду.

Секунду спустя пламя объяло кулак мальчика, сжигая дотла снимок с счастливыми Поттерами.

Где-то в Албании.

— Брось палочку, живо! — Крикнул маг в чёрной мантии с багровыми нашивками на плече, глядя на лысого мужчину с причудливым тюрбаном на голове сиреневого оттенка.

— Эт… это какая-то ошибка. — Ответил тот, в конце срываясь на визг. — Вы не имеете права!

— Рот закрой! — Грубо оборвал преступника второй сотрудник аврората, так же как и двое коллег направляя на темного мага волшебную палочку. — Нас трое, придурок. Лучше не глупи и благоразумно сдавайся.

Неожиданно для всех Квиренус Квирелл мерзко ухмыльнулся, и уже отнюдь не своим голосом произнёс:

— К сожалению, он временно вне зоны доступа. Попробуйте обратиться позднее.

Авроры физически ощутили смертоносную ауру, что стал излучать оказавшийся неожиданно сильным тёмный маг.

— Кто ты такой? — Напряжённо спросил лидер группы, одновременно активируя все доступные магические щиты. — Ты не Квирелл.

— Десять очков Гриффиндору. — Подмигнул ему мужчина, после чего щёлкнул пальцами, за секунду создавая в воздухе пять огненных копий. — Я тот, за кого вы когда-то голосовали на выборах…

Глава 4. Размышления

27.08.1990 год. Магазин магических ингредиентов «Чёрный эдельвейс». 15:09.

В настоящий момент Вальтер находился в довольно просторной комнате с белыми стенами и кафельным полом. Возле стен стояли стеклянные стеллажи с лежащими внутри ингредиентами разной степени ценности, а также уже готовыми зельями.

Лаборатория Адама Бэйкера была на редкость приятным местом, несмотря на обилие испарений. Именно здесь Майкл и проводил большую часть своего времени.

Вот уже две недели он жил у продавца ингредиентов, а по совместительству и мастера зельеварения. Используя вычислительные способности Скай, Вальтер показал блестящий результат в варке зелий первой категории сложности, которые после блестящей демонстрации своих умений ему и поручал варить Бэйкер.

Зелья. Пять категорий сложности, каждая из которых определяет редкость ингредиентов, общую сложность приготовления и необходимое для этого время.

Это был самый настоящий клондайк. Зелье против бессонницы и головной боли, временная ускоренная регенерация и улучшение памяти, смена облика, амортенция — их были тысячи. При этом они давали как временный, так и постоянный эффект.

Задача Майкла состояла не только в их приготовлении, но ещё и в сортировке необходимых ингредиентов. В процессе он не забывал засыпать владельца «аптеки» вопросами, на которые тот в свою очередь попеременно отвечал.

Вальтер не тратил ни одной минуты впустую. Десятки книг уже были скопированы им в «архив» ИИ чипа, в то время как ингредиенты также были занесены в отдельную папку с идентичным названием.

Трансфигурация. Можно было рассуждать об этом магическом направлении бесконечно, настолько оно было притягательно.

Он прекрасно осознавал, что даже для преобразования спички в иголку ему требуется немало усердия. Вот только… Скай существенно облегчала данный процесс.

При активации заклинания крэйлинты (те самые магические частицы) направляли поступающую в организм магию точно в катализатор (волшебную палочку). Соответственно от этих самых крэйлинтов зависела «магическая выносливость», поскольку на затрату любого заклинания тратились эти самые магические частицы.

Со временем они разумеется восстанавливались до максимального значения, правда у Максима их было довольно маленькое по сравнению с другими детьми его возраста количество.

Это и предрасположенность к магическим направлениям он узнал при помощи одного артефакта в здании министерства, куда его отвёл нынешний работодатель. Заодно Майкл также посетил больницу святого Мунго, где ему прописали комплекс медицинских зелий, которые должны были в ближайший месяц подправить его здоровье. Уже сейчас он ощущал положительный эффект, ведь даже несмотря на постоянное нахождение в лаборатории головокружение полностью прекратилось. Вальтер по такому случаю решил уделить часть своего времени на общую физическую подготовку, посчитав наращивание мышц возможным уже сейчас.

Для активации заклятия каждому магу требовалось сконцентрироваться на нем, дабы крэйлинты сделали свое дело. Иначе говоря — необходим контроль, и с годами тренировок волшебникам все лучше и лучше удавалось направлять частицы в катализатор, в следствие чего и «осечек» в активации происходило на порядок меньше.

А вот здесь он имел преимущество перед остальными магами, и немаленькое, ведь в то время, как те методом проб и ошибок учатся направлять свои крэйлинты (а ведь к каждому подвиду требовался индивидуальный подход, поскольку потоки в корне различались), он мог при помощи Скай безошибочно осуществить данную процедуру.

Это означало только одно — скорость обучения у него была в два раза быстрее, чем у других. Лишь гении в области контроля (а такие встречались крайне редко) могли бы с ним посоперничать.

Естественно, подобное преимущество не решало проблему полностью. Ребёнок мог развить со временем неплохой контроль, но вот препятствие в виде надриора…

Аура каждого мага состояла из нескольких слоев. Самый первый назывался «Ийроген», и служил своеобразным «страховочным щитом» от чрезмерного вливания магии из атмосферы в тело. Не будь ийрогена, первокурсников бы разрывала на части чистая магия при использовании банального заклинания подножки или же левитации.

Однако, как говорится, — «У каждой медали есть две стороны». И именно эта самая вторая сторона представляла из себя довольно неприятный в общем развитии магов барьер-ограничитель, что не давал при абсолютном контроле с первого раза активировать заклинание. Плотность ийрогена играла здесь не последнюю роль, благо у Макса она не была особо высокой по меркам сверстников.

Конечно, любое заклинание рано или поздно удавалось активировать, тем более с возрастом природный ограничитель растворялся под воздействием давления других слоев надриора (которые в свою очередь наоборот росли).

Второй слой ауры представлял из себя эдакий «печатник» (жаргон магов). Убивая темной магией разумное существо, убийца автоматически становился обладателем «отпечатка души», что находился на его втором слое надриора, усиливая предрасположенность к тьме как таковой. При этом её бонусные проценты постепенно повышались (чем выше — тем больше требовалось отпечатков), в следствии чего расход крэйлинтов на активацию проклятья из разряда некрона или другого подвида тёмных искусств значительно уменьшался.

Потому-то тёмных магов и не любили. Мало того, что большая часть из них действительно не была обременена моралью, так ещё и некоторые сходили с ума на почве усиления собственного могущества путем убийств ни в чем неповинных людей (как правило маглов, ибо это гораздо проще в исполнении). Однако это было легко лишь поначалу, в дальнейшем же…

«Скай, статус», — мысленно произнёс специальную команду Вальтер.

В который раз осмотрев свои характеристики, Майкл решил переписать параметры в недавно приобретённый магический дневник, заодно попутно размышляя о необходимости их усиления.

С возрастом мага они усиливались на пять-десять процентов, в зависимости от общего таланта и нередко удачи. Ну, а что касается других способов… они существовали, но встречались крайне редко и стоили баснословных денег. Да и то притом приток сил был невелик.

Безусловно, он имеет довольно посредственные характеристики. Например у того же Бэйкера стихийный атрибут земли и воды был в районе 70 % (а он не являлся гением). Наиболее высокое значение достигало сотни, то есть максимально-возможный бонус надриора на каждый подвид — удвоение эффективности заклинания из данной категории магии.

Проще говоря, он вполне мог использовать заклинание порядка, однако оно было бы крайне неэффективно по сравнению, скажем, с некроном, ведь Вальтер не имел какого-либо бонуса от своей ауры. Вообще это было довольно странно, поскольку каждый маг так или иначе располагал хотя-бы одним процентом от каждого подвида (нет, бывали конечно и исключения из правил, но довольно редко).

По-видимому, дело было не только в его мировоззрении, от которого в какой-то степени зависел бонус некрона и магии порядка (в остальных же направлениях мировоззрение не имело значения), но ещё и в перерождении. Хотя если учесть, что реинкарнация как таковая вероятно всего являлась систематизированным процессом, то сама ситуация была крайне непонятная, и это ещё мягко сказано.

Безусловно, предрасположенность не зависела целиком и полностью от эмоциональной составляющей, отнюдь. Более того — это хоть и играло определённую роль, но довольно незначительную.

Макс, второй этап готовки зелья закончится через: 24 секунды…

23…

22…

Быстро отбросив на стол дневник, Майкл подбежал к медному котлу и стал добавлять туда уже нарезанные на доске ингредиенты.

Работа оказалась куда более прибыльная, чем он ожидал поначалу.

Он тратил на варку зелий в среднем восемь часов, но подобный труд был не только полезным, но ещё и прибыльным.

А ведь изначально его даже не хотели подпускать к котлу, но его упрямство сыграло свою роль.

Теперь он не только имел жилье по месту работы и нормальное питание, но ещё и неплохую зарплату.

Даже у Вальтера не получилось приготовить зелье с первого раза, но он не сдался на полпути, благодаря чему в результате и заслужил уважение взрослого зельевара.

Но все это было лишь каплей в море по сравнению с настоящими возможностями мага. Майкл с нетерпением ждал когда накопленной суммы станет достаточно для покупки собственной волшебной палочки.

Незаконно? Отнюдь. Гаррик Олливандер мог продать палочку десятилетнему, разумеется если его хорошо «попросить»…

Удручало то, что магловская валюта не обменивалась на магическую. Однако можно было пойти более хитрым путем — покупка еды, драгоценностей, материалов и последующая их продажа за галеоны.

Именно этим и собирался заняться Вальтер, ведь на осуществление своих экспериментов ему требовалась немаленькая сумма, поскольку отнюдь не все материалы можно было трансфигурировать, тем более он сам ещё пока даже спичку в иголку преобразовать не способен…

Первые три ассоциации на понятие криминал: оружие, банды, наркотики. И именно в последней заключалась самая настоящая золотая жила, ведь при помощи магии наркотики производились в сотню раз легче.

Да и оружие с драгоценностями сбрасывать со счетов не стоит. А подделка бумажных купюр методом их копирования? Главное во всем этом — не попасться особой службе министерства, которая внимательно следила за обстановкой и в случае чего пресекала на корню попытки обогатиться таких вот «умников».

Но ведь и ему многого не требовалось! Небольшой суммы на покупку всех необходимых материалов для сборки нужных приборов двадцать второго века хватит за глаза…

Кое-какие помогут более углубленно разобраться в устройстве магии. Другие же… О, у Вальтера было множество идей, а их осуществление лишь вопрос времени.

Самая главная проблема заключалась в его возрасте. Неспособность себя защитить от реальной угрозы, неспособность эту угрозу устроить…

Но стоит ему создать модуль для ИИ чипа второго поколения, а после при помощи некрона оживить труп магла, дабы затем поручить Скай контролировать жизнедеятельность его организма…

Ну или взять ещё живого, правда до этого необходимо освоить азы ментальной магии (что не имела какого-либо атрибута, а потому не входила в классификацию предрасположенностей).

Вариантов было действительно много, но одно он знал точно: конвейерному производству андроидов пятого поколения быть. Всё, что для этого нужно — завладеть первой «марионеткой». А чтобы Скай могла её контролировать методом связи с организмом — необходимо было создать этот самый модуль.

И вот тут все упиралось в его навыки. Просмотрев парочку учебников по трансфигурации, Майкл сделал вывод, что сможет создать микросхему модуля и остальные его запчасти.

Что такое заклинания? Воплощенная в виде магии воля, преобразованная магами для упрощения использования. То же самое касалось и трансфигурации: при желании можно было преобразовать из бетонного блока системный (компьютер) со всеми работающими компонентами внутри, вот только…

Это уровень если не архимагов, то мастеров. А что остаётся ему? Купить соответствующий материал для облегчения задачи, ведь разница между преобразованием того же дерева в металлическую пластину и металла в идентичную по материалу пластину налицо.

Но все это лишь планы на будущее, однако их реализация не за горами.

Вначале Вальтеру требовалось накопить как можно больше общедоступной информации, а также заполучить волшебную палочку, прежде чем предпринимать хоть какие-то поползновения в сторону освоения заклинаний первой категории сложности…

Надев купленную в магазине магловской одежды джинсовую куртку и чёрные брюки, Вальтер вышел в так называемый «общий зал», где обслуживались клиенты и находилась часть товара в зачарованных витринах.

Вдоль стены стояло несколько роскошных кресел, а возле новенького прилавка из чёрного дерева стоял Адам Бэйкер собственной персоной.

Худое телосложение, слегка сальные седые волосы и чрезмерная бледность на лице неплохо так определяла его профессию. Но несмотря на это хозяин аптеки выглядел довольно неплохо для своих сорока лет (сказывались многочисленные зелья, улучшающие внешний вид. Их использовали почти все маги, которые придавали значение своему облику).

— Опять во «Флориш и Блоттс»? — Поинтересовался он, стоило Майклу появится на пороге. — Передай им тогда одно зелье…

— Нет, сэр. — Покачал головой Вальтер. — Сегодня я решил прогуляться по Лондону.

— Ну, как хочешь… — Поборов удивление, произнёс Адам. — Правильно делаешь, кстати. Тебе тоже надо когда-то отдыхать, но будь осторожен.

— Не беспокойтесь, сэр. — Уже отходя к прозрачной двери, ответил мальчик. — Всё-таки я вырос на улице…

Выйдя из магазина, Майкл на некоторое время зажмурился, привыкая к ослепительным солнечным лучам.

Вокруг как и всегда сновали маги разных возрастов, спеша на важную встречу или просто наслаждаясь прекрасным днём. С интересом прислушиваясь к отрывкам доносившихся до него разговоров, ребёнок привычным движением накинул на себя капюшон и засунув руки в карманы, нарочито медленно направился к выходу во «внешний» мир.

Сегодня он собирался заполучить первого союзника, который вероятнее всего существенно облегчит первостепенную задачу.

Окрестности Лондона.

На берегу озера было довольно красиво, и даже не стриженная трава нисколько не портила картину, а скорее дополняя её, создавая тем самым элемент нетронутой человеком природы.

Вдоль берега также росли и деревья, невзирая на относительно каменистую местность.

И именно возле группки деревьев и стояли двое детей, негромко переговариваясь.

Довольно простоватый лицом подросток в чёрной кожаной куртке и в «модно-порванных» джинсах буравил взглядом черноволосую девочку в практически идентичной одежде.

Десятилетняя Андреа Бэйтман уверенно держалась в разговоре с парнем, что был старше её аж на пять лет. Ей на самом деле было плевать на его возраст, ведь она полностью контролировала ситуацию, впрочем как и всегда.

Очередной несогласный с её лидерством. Очередной «новенький». Андреа порой хотела плюнуть на весь «маленький бизнес», но жажда наживы всегда оказывалась сильнее. Она верила, что однажды выберется из всего этого дерьма, что именуется детским домом…

Её достало мириться со своим общественным положением. С семи лет, как только она в общем-то и узнала о своих возможностях, девочка серьёзно планировала развернуться, что называется, на полную катушку.

Управление рептилиями… Казалось бы — что это даёт на практике? На самом деле… Эта способность решала очень и очень многое, самое главное — найти ей достойное применение.

И Андреа нашла. Не совсем достойное с точки зрения морали, но когда её интересовали подобные мелочи?

— Я не понял… Ты что, меня как последнего лоха развести хочешь? — Подросток в ярости сплюнул. — Я не знаю, какого рожна тебя боятся остальные, но…

— Вот именно. — На удивление спокойно ответила девочка, внешне нисколько не смутившись. — В твоём ничтожном мозгу, состоящим из одной извилины даже на секунду не закралась мысль о том, что десятилетняя девочка, которую слушаются более взрослые дети — иррационально и не поддаётся логике. Но ты ведь идиот… — Бэйтман сщурилась. — … куда тебе до этого, не так ли, Джонсон? Последний раз говорю не мешай мне, или весьма нелепо сдохнешь.

— Кровушки захотела? — Нехорошо улыбнулся парень и буквально за секунду достал из кармана джинс складной нож. — Будет тебе кровушка. И даже раньше, чем ты думаешь. Здесь никого нет, мелкая дрянь. Вообще. Ни взрослых, ни твоей свиты. Ни-ко-го. — Повторил он по слогам, одновременно с этим медленно, чеканя каждый шаг, приближаясь к Бэйтман, которая с ненормально спокойным выражением лица наблюдала за разворачивающимся действом.

— Ты прав. — Вдруг кивнула та, неожиданно скопировав усмешку. — Но тем хуже для тебя, Дэвид. Убить его… — Прошипела Андреа скрывающимся в высокой траве змеям.

— Что за… какого черта? — Удивился Джонсон, глядя на с десяток выползающих змей разных размеров и окраса, которых по какой-то причине даже не заметил изначально.

Дэвид мигом сообразил (несмотря на общую абсурдность происходящего), что странное шипение девочки было адресовано рептилиям.

Он рванулся было в другую сторону от озера, но и там его поджидали извивающиеся твари, что при разговоре с Бэйтман незаметно подползли к нему со всех четырёх сторон, перекрывая пути к отступлению.

— Подожди! ПОДОЖДИ! НЕ НАДО, УБЕРИ ИХ, ПРОШУ! УБЕР… — Дэвид взвизгнул, когда сразу четыре ядовитых рептилии свернувшись в кольцо, совершили резкий бросок в его сторону, метя прямо в горло.

Андреа с нескрываемым наслаждением наблюдала за страданиями подростка, который споткнувшись упал на землю, после чего стал кататься по траве, безуспешно пытаясь освободиться от извивающихся змеиных тел, медленно облепляющих его со всех сторон.

— Дебил. — Подвела итог девочка, спустя минуту тщательно осматривая труп пятнадцатилетнего школьника на предмет валюты. — Спасибо тебе за хорошо проведённое время, мне было действительно весело. Вы хорошо поработали. — Обратилась Бэйтман уже к лежащей ближе всех от неё рептилии зеленоватого оттенка. — Возвращайтесь обратно…

Глава 5. Договорённость

— Тебя ищут. — С интересом протянула маленькая девочка, обращаясь к своему собеседнику. — Миссис Уайт чуть с ума не сошла, когда ты пропал.

В ответ на это стоящий перед ней ребёнок беспечно пожал плечами, снимая с головы капюшон. Безэмоциональный взгляд зелёных глаз на секунду ввёл Андреу в ступор. — Как будто мне не плевать. Бэйтман, у меня к тебе довольно интересное предложение…

— Да ну? — Только глухой бы не расслышал скепсис. — У тебя ко мне? Знаешь, это довольно смешно.

— Не сомневаюсь. Но тебе никогда не приходило в голову, что не ты одна владеешь этими способностями?

Бэйтман на протяжении целой минуты молча смотрела на самого убогого воспитанника «Белой розы», не в силах поверить в услышанное.

— Как? — Только и смогла спросить девочка, незаметно доставая из кармана трофейный нож. — Ты следил за мной?

— Нет, мне есть пока чем заняться. Ты явно умнее, чем остальные дети, но не надейся обмануть меня, это так, на будущее.

— Что ты хочешь?

— Сотрудничество. Мне одному будет крайне сложно освоиться в магическом мире. А вместе мы сможем подготовится к Хогвартсу как тому подобает.

— К чему? А ты случаем не псих? — Андреа усмехнулась, одновременно с этим внимательно смотря своему оппоненту в глаза.

Буквально через несколько секунд она дважды моргнула и потрясённо пробормотала:

— На тебя не действует…

— Ты хотела залезть ко мне в разум? Интересно, не ожидал, что ты настолько освоила магию…

— Магию?! Что за бред ты несёшь?

— Пойдём со мной. — Вальтер протянул ей руку. — Я покажу тебе…

Косой переулок.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, однако на главной магической улице исправно работали артефакты-светильники, освещая ярким белым светом брусчатку и ближайшие витрины прилавок.

— Я все ещё не могу поверить… — В который раз за вечер произнесла десятилетняя волшебница из приюта. — Как это возможно? Целый мир буквально у нас под носом…

— У них, Андреа, у них. — Усмехнулся Майкл, высматривая витрину аптеки. — Привыкай, это лишь верхушка всего айсберга.

— Мне одно не ясно — как ты смог обнаружить магов?

«Как же с тобой будет сложно». — Мысленно вздохнул Вальтер, скрипнув зубами от досады.

Признаться, он надеялся на восторженные вопли и вопросы из немного другой категории. Например — тот же Хогвартс. Но Бэйтман повела себя крайне странно по меркам ребёнка, поскольку начала вести себя чересчур по-взрослому.

На ночной улице «Косого переулка» не было ни единой души, что в общем-то и неудивительно, если учесть время суток.

Впрочем, некоторые магазины по прежнему работали. Вальтер не боялся натолкнуться на грабителей или какой-то иной сброд криминальной прослойки, ведь Лютный переулок насколько он знал был совершенно в другой стороне. Разумеется, это ещё ничего не означало, но если так посмотреть — а где вообще абсолютно безопасно? Умереть можно и банально споткнувшись, тем более аптека была совсем недалеко, да и чего с них взять то? Органы, души? Ну да, тёмные маги подобного уровня разумеется ловят детей на главной магической улице возле здания министерства…

Дойдя наконец-таки до нужного места, Майкл достал из кармана артефакт-медальон, что служил своего рода безопасным оповещением системы охраны.

Следуя полученным заранее инструкциям, Вальтер несколько раз «начертил» круг в воздухе, находясь в трёх метрах от двери.

Через минуту перед ними появился сонный владелец лавки.

— Майкл, ты на часы смотрел? Какого Мерлина…?

— Простите, сэр. Я был сильно занят. Помните, я вам говорил про девочку из своего детдома, которая владеет магией, как и я?

— Здравствуйте. — Вежливо представилась Андреа, очнувшись от своих мыслей.

— У меня тут приют или что? Ты — мой работник! А она пусть идёт в «Дырявый котёл»…

— Я лишь прошу вас впустить её на сутки, не более. Спать она будет вместе со мной, кхм, в лаборатории то есть. — Поспешил добавить Майкл.

— Ну-ну. Ладно уж, черт с вами. Заходите. — Адам приглашающе взмахнул рукой, снимая при помощи другого артефакта защиту с двери. — Сам с ней пойдёшь в министерство, имей в виду.

— Конечно, сэр. — Благодарно кивнул тот.

Лаборатория.

— Знаешь, ты самый странный парень, которого я знаю. — Как-бы между прочим заметила Андреа, внимательно рассматривая лабораторный котёл. — С виду не выглядишь благородным рыцарем, но вот твоё отношение ко мне… С чего бы? Ты ведь меня даже не знаешь. В приюте мы с тобой не пересекались, так с чего бы вдруг мне безвозмездно помогать?

— Ты про наш первый разговор помнишь? — В свою очередь поинтересовался Майкл, неспешно попивая тыквенный сок за металлическим столом возле дальней стены. — Я нуждаюсь в напарнике. Большая часть комплексных ритуалов требует наличие как минимум двух человек, а эффективность практических занятий увеличится в разы. Кроме того, мне необходимо в ближайшее время достать определённые материалы из магловского мира. В одиночку это не провернуть, а вот с тобой…

— А с чего ты вообще решил, что я тебе пригожусь? — Усмехнулась брюнетка. — Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.

— А ты умна. Даже слишком. Я серьёзно, где радость от осознания грядущих перспектив? Где те самые детские, но закономерные вопросы? — Прямо в лоб спросил Вальтер, в который раз за сегодня чувствуя излишнее раздражение. — Ты ведёшь себя как матёрый дознаватель…

Бэйтман пожала плечами.

— Я и раньше догадывалась, что не одна такая. А по поводу радости — просто стараюсь себя контролировать. И да, ты только что подтвердил мои…

— Suka blyat! — Майкл не удержался от жеста «рука-лицо». — Я же тебе все объяснил. Детали ты узнаешь только после того, как мы заключим магический договор. Ну, а что касается способностей… Карл Бейтс. Питер Хоффман. Энтони Донован. Остин Гловер. И твои совсем недавние жертвы — Джастин Смит и Дэниел Корнер. В магловских газетах была заметка о таинственных смертях детей от укусов ядовитых рептилий. Самих змей кстати так и не обнаружили. И это я перечислил только прошлогодних…

Неожиданно Андреа совершенно искренне рассмеялась, уже по-другому глядя на ровесника.

— А ты… довольно сообразителен. Но как? Я же не оставляла следов…

— Вычитал об одной занимательной способности магов из книги. Она встречается крайне редко и не у всех, так что тебе повезло. Вот собственно и ответ на твой вопрос — ты достаточно талантливая, а потому вероятно уже сейчас понимаешь, что в одиночку тут выжить гораздо сложнее. Да, я имею в виду самое что ни на есть выживание. Магический мир довольно опасен, после того как прочитаешь парочку книг по истории магии сама это поймёшь. Это не сказка, как бы тебе того не хотелось.

Бэйтман кивнула, признавая сказанное.

— Ты прав. Но какое именно у тебя ко мне предложение помимо общей поддержки?

— Деловое, Андреа. Деловое. И нет, я не боюсь тебя, не смотри на меня так. Собственно говоря, именно это и подтолкнуло меня на разговор… — Спокойно пояснил Вальтер, даже не скрывая довольной улыбки.

Он нисколько не соврал насчёт последнего, ведь знание парселтанга невольно определяло родословную девочки. Конечно, она могла происходить и из другого рода змееустов, но в Британии… таковых не водилось. А потому если она та, о ком он думает…

«Я заполучу неплохой козырь на будущее. Мне не очень хочется влезать в канонные разборки, но есть ли у меня выбор? Не стоит забывать, кто я возможно на самом деле…»

Выявлена попытка проникнуть в подсознание.

— Не стоит. — Покачал головой Майкл. — Лучше расскажи мне, как тебе это удаётся. А взамен мы с тобой завтра вместе сходим в министерство, где ты сможешь узнать свою предрасположенность…

Где-то в Албании.

— Открой сомкнуты негой взоры, приятель, — раздался весёлый голос возле Эдварда, вынуждая того сонно открыть глаза.

Едва сотрудник аврората увидел улыбающееся лицо разыскиваемого некроманта, как мгновенно побледнел. Вот что-что, а умирать ему не хотелось.

Окружающая обстановка также не прибавляла оптимизма. Типичный пыточный подвал, и инструментарий, расположенный возле пленника на маленьком столике, всецело подтвердил его гипотезу.

Он был закреплён к каменной стене зачарованными браслетами, в которых без труда опознал личный артефакт, что использовался им для задержаний.

Квиренус Квирелл выглядел неважно, и дело тут было отнюдь не в образе жизни беглеца.

— Знаешь… — Неторопливо произнёс он, расхаживая вдоль комнаты. — Я никогда не понимал людей, которые идут работать в ваш отдел. Что вами движет? Чувство справедливости? Увы, это не так. Жажда наживы? Тоже нет. Ваша зарплата отнюдь не соразмерна вашему риску… — Внезапно лысый маг практически вплотную подошёл к Эдварду, чем заставил того изрядно вспотеть от напряжения. — Власть. То самое чувство привилегированности. Не так ли, Эдвард Браун?

— Что тебе от меня нужно? — Хрипло спросил тот. — Я всего лишь один из оперативников…

— Ты прав. — кивнул Квирелл. — Но известно ли тебе, за кем именно вы гонитесь? Не думаю… Зато ты вот наверняка… — Вдруг со стороны двери из пыточной раздался невнятный стон. Эдвард увидел ещё одного пленника, состояние которого буквально напоминало собой «отбивную».

— Авада кедавра! — Рявкнул тёмный маг, мгновенно убивая распятого на бетонной панели пожилого мужчину. — Хозяин этого гостеприимного дома. Бывший, — пояснил Квирелл, жеманно улыбнувшись. — Ну так вот, о чем я? Ах да, ты наверняка знаешь, сколько коллег отправилось по душу этого кретина, тело которого мне пришлось занять. Кроме того, я хочу понять, где именно прокололся, и что конкретно вам удалось выяснить. Ну и конечно же самое главное — мне достоверно известно о так называемых «правительственных схронах». Ты можешь сколько угодно говорить о своём уровне допуска, но членство в элитном отряде особого реагирования даёт тебе достаточно привилегий, уж поверь, я неплохо знаю, как работает система.

Оперативник аврората в очередной раз подумал о своей семье, которую ему вероятнее всего больше не суждено увидеть. Раньше он полагал, что никто не сможет переплюнуть в безумии самую ярую сторонницу тёмного министра, Беллатрису Реддл.

Всё-таки он воочию видел эту ведьму, потому как сам участвовал в её задержании. Но этот кадр пробил дно своей неадекватностью. Убить человека просто так, ради мимолётного наслаждения или демонстрации своей силы? Когда-то он поклялся ликвидировать таких вот моральных уродов прямо на месте задержания, а в рапорте утверждать, будто преступник оказал вооружённое сопротивление.

Была бы у него волшебная палочка… Хотя что уж тут говорить, если этот убогий неведомым образом разгромил несколько отрядов в одиночку? Занял тело? Сумасшедший.

— Я не…

— Знаю-знаю! Клятвы. — Квирелл поднял руки в верх, изображая капитуляцию. — Но на такой случай у меня есть особое зелье. М-да, Круцио и прочие пыточные заклинания — прошлый век, и годятся лишь для устрашения, а не допроса. Один такой флакончик… — Квиренус демонстративно вытащил маленькую прозрачную колбу с зельем жёлтого оттенка. — И ты расскажешь мне абсолютно все, вплоть до своих детских страхов. Правда… после нашей задушевной беседы ты будешь напоминать жертву дементора, но тебе-то уже будет все равно, не так ли? Да и обеты тебя в конце угробят, так что не парься…

Браун ещё никогда так не боялся за свою жизнь. Поняв, что его ждёт, он еле-еле удержался от отчаянного крика. Каким бы закалённым магом в бою он являлся, страшнее смерти не придумаешь.

Ему было известно об этой разработке отдела тайн. Люди кричали только поначалу лишь по причине недостатка воздуха в лёгких. По сравнению с этим, Круциатус — безвредная щекотка.

— Прошу вас, не делайте этого! — Хрипло прошептал аврор. — Не надо, слышите? Я… я скажу, что убил вас! Вас не будут искать! — Решил попытаться договориться оперативник. Сейчас он был готов пойти на сделку со своей совестью. Временно. Ведь в будущем действительно убить ублюдка ему же никто не запретит? — Я даже готов дать соответствующую клятву…

Тёмный маг проигнорировал его реплику, взмахом руки обездвижив аврора и вливая тому в рот смертоносную сыворотку.

— Попытка обмануть меня похоже провалилась, как жаль. — С преувеличенным сочувствием покачал головой Том Реддл. — Посмотрим, что ты скрываешь…

Глава 6. Соглашение

— … ещё раз спасибо, что пришли. Я позвал всех вас для того, чтобы вместе обсудить решение одной насущной проблемы. — Важно произнёс седоволосый старик в фиолетовой мантии, обращаясь к сидящим перед ним в зале магам.

Немного прокашлявшись, Альбус Дамблдор изящным жестом пригласил на возвышение молодого статного мужчину, который уверенной походкой вышел к директору Хогвартса.

Том Реддл оглядел весь зал, рассматривая десятки лиц доверенных магов учителя, что пришли сюда по собственной инициативе, невзирая на сомнительную «законность» данного мероприятия.

Впрочем, его выход на деревянную сцену ознаменовал собой подтверждение того факта, что Дамблдор тесно сотрудничал с самим министром магии, состоя с оным в близких отношениях.

Реддл являлся довольно известной фигурой в магическом мире. Будучи талантливым магом и превосходным оратором, он довольно быстро поднялся по карьерной лестнице в министерстве.

Сидящие на роскошных трансфигурированных стульях маги почти синхронно вздохнули с облегчением: раз уж на встрече присутствовал сам министр, это не могло означать некую противозаконную акцию.

Мысленно тёмный лорд усмехнулся, в который раз поражаясь двуличности людей (хотя на этом поприще мало кто мог составить ему конкуренцию): почти каждый из них несмотря на подозрения, уважал Альбуса Дамблдора, практически все здесь присутствующие считали его безусловно сильнейшим магом в Британии…

Том знал, что это не так. На самом деле Альбус не входил даже в десятку сильнейших, ровно как и он сам.

Такие как Фламель, Ди, Лютер, Мейтленд — да. Вот только им было глубоко плевать на возню ничтожных букашек, коими они и считали остальных посредственностей. Хотя некоторые, разумеется, имели связь с магическим миром, правда исключительно ради собственного комфорта: где-то же надо брать все необходимые ингредиенты…

— Приветствую всех. — Привычно весёлым тоном произнёс Реддл, поддерживая образ весёлого парня, эдакой «души компании». — Я также выражаю признательность абсолютно всем здесь присутствующим. Можете не беспокоиться, каждое слово, произнесённое вами за этот вечер никогда не покинет стен этого замечательного зала. — Том развёл руки в стороны, но затем резко сцепил их в замок. Улыбка исчезла с его лица, придавая тому серьёзное выражение. — Альбус, равно как и я, возмущён недавними событиями. Все наверняка уже в курсе о так называемых «Пожирателях смерти».

В зале раздались негромкие подтверждающие возгласы.

— С вашего позволения, я расскажу более подробно. — Реддл резким взмахом руки наколдовал иллюзию, которая содержала в себе фрагменты некоторых «карательных» рейдов группировки. — Появились они где-то два месяца назад. Цель организации — наращивание собственного влияния и могущества, в общем-то ничего особого, однако их жестокость не знает границ. Они отлавливают маглов ради повышения уровня темной магии и их продажи как товар другим тёмным в разных странах. Бесчеловечность, с которой мы все столкнулись требует скорейшего разрешения. Увы, аврорат справляется слабо. Я ни в коем случае не обвиняю достопочтенного Аластора Грюма… — Том благосклонно кивнул сидящему в переднем ряду одноглазому мужчине. — Дело в их осведомителях, выгнать которых я не в силе по причине существования палаты лордов.

— Значит ли это, что здесь замешана аристократия? — Напряжённо поинтересовалась полноватая с виду женщина с рыжими волосами.

— Да, Молли. — Подтвердил Альбус. — И поэтому мы хотим создать собственную организацию, целью которой будет являться защита магловского и магического населения от «Пожирателей смерти».

— Пока что нам известно лишь имя, а точнее сказать — прозвище их предводителя. — Грустно произнёс Реддл. — Психопат, помешанный на увеличении уровня предрасположенности темной магии… он называет себя Лордом Волан-де-мортом.

28.08.1990 год. Лондон. Косой переулок. «Дырявый котёл». 18:56.

С оглушительным грохотом распахнулась дверь в одном из номеров «Дырявого котла», пропуская вперёд одетого в черную мантию мальчика десяти лет.

— Бэйтман. — С ходу вместо приветствия начал Вальтер. — Мне удалось достать магический договор.

— Уже? — Удивилась девочка, откладывая в сторону учебник. — И дня не прошло, как ты успел?

— Адам помог, а по поводу стоимости — она крайне низкая по меркам даже самого захудалого артефакта. — Пожал плечами мальчик, кидая на кровать белый магический пергамент. — Ознакомься, я его уже заполнил. Осталось нам только провести соответствующий ритуал. Бэйкер и в этом обещал поспособствовать.

— Странный он. Зачем с нами так возиться?

— Это дело пяти минут, не подумай. Правда сам ритуал довольно серьёзен, и нарушение договора обернётся весьма прискорбными последствиями…

— Ну-ка. — Взяв с кровати пергамент, Андреа на несколько минут погрузилась в чтение. — Хмм… А к чему тут пункт о ненападении?

— А то ты не знаешь. — Хмыкнул Вальтер. — Не строй из себя дурочку. Пока что ты не представляешь для меня особой угрозы без своих обожаемых рептилий, но как только надобность во мне для тебя будет исчерпана… Да что я рассказываю, ты ведь и сама все прекрасно понимаешь, незачем так удивляться.

— Ну хорошо. — Словно делая одолжение, произнесла девочка. — К остальным пунктам у меня нет вопросов. Я помогаю тебе достать из магловского мира некоторые виды техники и химикаты, и в дальнейшем мы вместе обучаемся магии на протяжении года перед Хогвартсом.

— Я здорово удивлён, что тебя всё устроило. — Честно признался Майкл. — Неужели тебе знакомо чувство благодарности?

— Тренировки мне также необходимы, как и тебе. Ну, а что касается остального — не вижу никакой проблемы. Рисковать чем-либо ради тебя я все равно не собираюсь.

— Это и не потребуется. — Заверил её ребёнок, уже направляясь к выходу из комнаты. — Ну, а теперь пошли наконец-то заключим соглашение, а потом мне надо будет сходить в книжный…

Магические договора никогда не являлись панацеей от нечестных сделок, скорее даже наоборот, в истории мира было множество глупцов, которые из-за своей недальновидности понадеялись на этот вид магии.

В отличие от того же «Непреложного обета» опытный менталист при желании мог не только отсрочить откат в виде наказания за невыполнение сделки, но ещё и полностью отменить его. Однако Майкл вполне осознанно пошёл на этот шаг, небезосновательно полагая, что ребёнку не в силах обмануть в общем-то довольно сильное проклятие.

Да, Андреа имела предрасположенность к ментальной магии (та просто не входила в общую классификацию по причине отсутствия атрибута), но и только. Ни опыта, ни знаний, ни надлежащей силы в конце концов у неё не будет для совершения подобного в ближайшее десятилетие точно.

Вальтеру же достаточно соблюдение на протяжении пары лет. Как раз он опять-таки с помощью неё станет сильнее, добудет всё необходимое для создания андроидов, а уже затем возьмётся более основательно за исследование магического мира.

Ритуал проходил прямо в лаборатории. При помощи собственной крови они активировали сам договор, а Бэйкер при этом помогал удержать поступающий поток магической энергии прямиком в надриор. В подобной страховке нуждались лишь дети, а взрослые естественно могли самостоятельно распределить такую нагрузку по всему организму.

Майкл заранее всё предусмотрел, а потому купленный в магазине артефактов специализированных на ментальной магии договор был невидим для остальных, точнее, его содержание, для составления которого использовалось особое магическое перо (ещё один артефакт, в структуре которого Вальтер пока что не разобрался).

Собственно, ему ещё многое предстояло постичь. ИИ чип имел огромные возможности, но за две с лишним недели Майкл просто физически не мог ознакомиться со всей доступной информацией.

Он уже попробовал колдовать и без волшебной палочки. Ему удалось при помощи Скай разработать примерную схему действия заклинаний первой категории сложности.

Более того, он даже смог рассчитать, как много крэйлинтов тратится на невербальное беспалочковое при использовании заклинания «инсендио».

Почему он выбрал именно это заклинание? Хотел проверить свою совместимость со стихией огня. Результат приятно поразил — стихийная предрасположенность значительно снижала расход частиц, однако половина «резерва» у Вальтера мгновенно «сгорела».

Учитывая медленную скорость восстановления крэйлинтов и их общее количество, колдовать без палочки более двух раз в день не представлялось возможным. Положительный результат обрабатывался Скай на предмет выявления различия в трате частиц с остальными заклинаниями и последующее сравнение их эффективности.

Ну, а пока его резерв восстанавливался, он занимался зельеварением.

Сейчас он даже и не пытался проводить с отварами какие-либо эксперименты. Существовала определённая таблица ингредиентов, описывающая свойство каждого по отдельности, и именно благодаря ей можно было выявить чёткую закономерность даже в этом магическом направлении. Часть ингредиентов естественно не взаимодействовали между собой, а другая часть и вовсе добавлялись исключительно как «дестабилизаторы».

— Поздравляю вас, вы своего добились. — Хмыкнул мужчина, убирая палочку. — Не знаю, зачем вы решили использовать магический контракт, но запомните — это не игрушки. Вы ведь понимаете, что в случае его несоблюдения просто лишитесь крэйлинтов?

— Не беспокойтесь. — Равнодушно произнесла Бэйтман, моментально теряя интерес к происходящему. — Лично я все уже давно поняла. Приятного дня.

— Советую тебе быть с ней поосторожней, Майкл. — Заявил Адам, стоило девочке громко хлопнуть дверью снаружи. — Не нравится она мне, без обид.

«Да какие обиды…» — Мысленно усмехнулся Вальтер. — «Твоё мнение, мужик, схоже с моим собственным…»

Не сказать, чтобы его прям уж так сильно бесила Андреа, просто он не совсем её понимал. Ну вот к чему были те же убийства детей? Он понял бы, если бы речь шла, скажем, о спасении собственной жизни, но…

По мировоззрению Майкл всегда придерживался нейтралитета (адекватности, как он сам считал). Да, однажды он был вором и даже мелким дилером, но многим в его случае удалось бы сохранить свою человечность?

Они договорились подождать пару дней перед общими тренировками, поскольку Андреа хотела сперва узнать местный расклад более детально. Пока что он решил вернуться вновь к собственным исследованиям.

Нет, он не считал это исследованиями как таковыми. На самом деле, выяснить ему удалось не так уж и много, ведь в прочитанных учебниках содержалась лишь поверхностная информация.

Однако сегодня он наконец-то собирался проверить одну гипотезу, предполагая использовать полный резерв частиц для проведения одного занимательного опыта.

Раньше он хотел сливать частицы магии «впустую». Сейчас же понимал, насколько это глупое и не оправдывающее себя занятие, ведь куда проще при помощи Скай перенаправить излишки магии на изучение заклинаний первой категории.

Но что произойдёт, если направить не всю, а ЧАСТЬ магии при помощи крэйлинтов в органы? Не конечности, а именно органы?

Например — глаза. Что-то подсказывало ему, что опыт выйдет весьма занимательным.

Вальтер не боялся за свой организм, ведь процесс будет целиком и полностью под его контролем (Скай). А значит — риск минимален.

Осталось только воплотить это на практике…

Глава 7. Покупка волшебной палочки

28.08.1990 год. Лондон. Косой переулок. Магазин магических ингредиентов «Чёрный эдельвейс». 20:31.

«Скай, начинаем».

Выполняю…

Майкл сидел в позе «лотоса» в лаборатории на полу, полностью сосредоточившись на проведении эксперимента. Он решил аккуратно провести часть излишков магической энергии лишь в один глаз, просто ради перестраховки.

Ожидаемый эффект — неизвестен. Но, исходя из логики, должно было получиться «магическое зрение». О нем Вальтер вычитал в книге о способностях некоторых магических рас. Существовали также специальные артефакты-очки и линзы, дающие возможность видеть потоки магии.

Что давала эта возможность? Прежде всего она была необходима артефакторам или разрушителям проклятий. Каждый атрибут имел собственный цвет в магическом зрении, тем самым различаясь от остальных подвидов магии.

Ну, а плетения, направленные в свою очередь на уничтожение того или иного проклятия — иногда срабатывали лишь при соответствующей стихии. Проще говоря: очищающее от энергии некрона заклинание вполне естественно сработает только при взаимодействии с этим самым некроном.

3…

2…

1…

Направление…

Майкл почувствовал резкую боль в районе левого глаза, а затем появилось весьма странное ощущение, будто он умыл его в горячей воде.

Ещё одна короткая вспышка боли — и Вальтер, закрыв ладонью правое око, мог наблюдать при помощи левого уникальную картину: переливавшуюся синим цветом мантию, которую он заранее положил перед собой специально для подтверждения гипотезы.

Она была зачарована на водоотталкивание, соответственно синее сияние магического потока обозначало отношение к стихии воды.

Майкл удивился подобному факту, ведь более логичным бы было наличие огненного атрибута. Хотя при более детальном рассмотрении он также был обнаружен, но в гораздо меньшем объёме.

В магическом зрении все остальные вещи, что не содержали в себе магической энергии теряли свои краски, становясь более блёклыми и неказистыми.

«Отмена». — Мысленно отдал приказ Вальтер.

Выполняю…

Он решил задействовать функции протоколов, назначая временами командны на те или иные действия.

Команда «Отмена» соответствовала названию — при её активации ИИ чип моментально отменял все свои предыдущие действия, что было довольно удобно в случае необходимости быстрого реагирования.

Вальтер планировал вместо заклинаний на латыни использовать цифры, ведь так гораздо удобнее, разумеется, на первых порах. Да и все необходимые связки заклинаний можно будет произносить как набор чисел — это не только будет быстрее и эффективнее, так ещё и введёт противника в заблуждение. Как только он разберётся в принципах воспроизведения и активации заклятья, то сможет менять «код» к результату по собственному желанию.

Хотя он не думал, что это ему удастся, но в любом случае попробовать стоило. Но для получения большей информации необходимо было посетить или узкоспециализированный магазин, или же попасть сперва в тот же Хогвартс.

Майкл решил пока что оставить попытки разобраться в принципах работы «слова-активатора», тем более он порой напоминал самому себе, что это магия, а потому не все в ней можно просчитать наверняка.

А ещё его немного напрягали живые Поттеры. Ну вот как они отреагируют на его появление в школе в следующем году? Он понятия не имел, но лучше бы они просто оставили его в покое. Каких-либо чувств кроме презрения Вальтер к ним не испытывал, всё-таки не конкретно он сам страдал десять лет в детдоме.

Время шло, а Майкл все больше и больше погружался в книги, буквально как губка впитывая любую информацию о магии.

Естественно, он думал и об отдыхе, уделяя часок другой времени на ежедневные прогулки по косому. Да и наращивать мускулатуру путем физических нагрузок и режимом здорового питания он не забывал, в следствие чего его тело становилось привлекательнее с каждым днём.

Конечно, ещё было рано говорить такими громкими словами о его внешности, но факт оставался фактом: он больше не напоминал собой натуральный скелет, обтянутый кожей.

Тренировки с Бэйтман проходили регулярно, каждый день. Девчонка окончательно переселилась в «Дырявый котёл» лишь спустя неделю после заключения договора. Касательно материалов — они всё-таки решили подождать какое-то время, ведь им было всего десять лет, а операция предстояла довольно рискованная.

Занимались они в основном теорией и ментальной магией, для практики же были необходимы волшебные палочки. Пусть он и может обойтись без неё посредством выведения излишков, Бэйтман об этом было знать не обязательно.

Майкл несмотря на это тщательно фиксировал её результаты в освоении магии (те редкие минуты, когда они переходили к практике), и при помощи Скай смог рассчитать примерное количество крэйлинтов, что содержались в крови оной.

Выходило не менее десятка тысяч, что немного удручало мальчика. Вальтер не являлся андроидом, а потому вполне закономерно испытывал зависть.

Правда она была «приглушена» здравым смыслом, ведь он не был ребёнком в чисто духовном плане, и прекрасно понимал, что подобные эмоции погоды не сделают. Ему необходимо было усиление в плане повышения количества частиц, вот только как это провернуть на практике?

Он ещё не знал ни одного заклинания из разряда тёмной магии, что уж тут говорить о каких-то невероятно мощных ритуалах?

Ещё через два месяца наконец-то настал тот самый знаменательный момент, а именно — покупка волшебной палочки. Та должна была здорово снизить затраты частиц на одну активацию.

Гаррик Олливандер по каким-то причинам уезжал заграницу, а потому на протяжении месяца был, естественно, недоступен. Можно было бы пойти и к другому мастеру, но вот только свою первую зарплату Майкл получил ещё в первую же неделю, приобретя на неё повседневную одежду и остальные необходимые для комфортного проживания вещи, а потому был вынужден ждать окончания второго месяца, ведь аптекарь наотрез отказался давать деньги на палочку предварительно.

Андреа также не купила катализатор по причине нехватки средств. Вальтер понятия не имел где она работает и работает ли вообще, но судя по тому, что девчонка была готова к практике в любой момент…

Где Бэйтман брала деньги его также не интересовало. Средства есть — и отлично, хотя он в любом бы случае не стал ей помогать в этом вопросе.

— Ты хорошо поработал, и помимо основной зарплаты заслужил премию. — Заявил ему Адам спустя месяц пребывания в аптеке.

Подойдя к стойке, Майкл с нескрываемой радостью взял мешочек с галеонами.

— Спасибо, сэр.

— Я могу пойти с тобой к Олливандеру, ты же хочешь купить палочку, не так ли?

— Благодарю, но не стоит. Знаете, я хочу сделать это самостоятельно, всё-таки такой знаменательный момент… А вы уверены, что он мне её продаст?

Бэйкер кивнул:

— Уверен. Просто передай ему это. — Аптекарь протянул ребёнку запечатанный конверт с письмом. — Мы с Гарриком хорошие знакомые. Простому десятилетнему маглорождённому он бы наверняка отказал, ссылаясь на законодательство. Однако ни для кого не секрет, что он продаёт палочки большинству аристократов и в гораздо более раннем возрасте.

— Связи решают все, верно? — Улыбнулся Вальтер.

Мужчина поднял указательный палец.

— Именно! Даже благородные гриффиндорцы с возрастом это осознают, хотя… факультеты, Майкл, такая фиговая штука, скажу я тебе… слизеринцев не любят из-за их предрасположенности к темной магии, но почему-то все забывают, что и из гриффиндора частенько выходили тёмные лорды.

Вальтер хмыкнул. Да уж, если в каноне нелюбовь к слизеринцам объяснялась банальными предрассудками, то здесь все было куда прозрачнее.

Мировоззрение — штука хрупкая. Оно может меняться подобно водному течению, однако предрасположенность к тёмной магии все равно не возникала на пустом месте, довольно часто передаваясь по наследству вместе с генами (в его случае скорее всего аура подверглась изменениям в ходе «переселения душ»).

Редко когда добрый и благородный ребёнок являлся владельцем усиленного надриором некрона. Разумеется, бывали и исключения из правил, тот же Альбус Дамблдор скорее всего имеет предрасположенность как к тьме, так и к свету.

Быть может, дело было именно что в ауре мага. Наличие в ней тьмы влияло на сознание неокрепшего разума, наделяя «фундамент личности» отрицательными чертами характера с точки зрения здешней морали.

В результате из Слизерина выходили хоть и не совсем конченые мрази-манипуляторы, но довольно хитрые и циничные дети, которые в случае необходимости были готовы идти, что называется, по головам. Не все, но многие, ведь и атмосфера там была соответствующая.

Да и воспитывали их как правило весьма оригинальным образом, если конечно учитывать наличие статуса аристократа, то бишь наследника рода.

Хотя и с остальных факультетов выпускались отнюдь не «няшки». Гриффиндор например так вообще считался рассадником будущих авроров, а те априори не могут быть добрыми дяденьками, ибо должность обязывает порой убивать преступников, всякое случается.

Такое понятие, как «Родовая магия» — здесь в принципе отсутствовало, что не могло не радовать Вальтера, ведь он не собирался идти на поклон к Поттерам.

И это даже несмотря на то, что его извращённый разум не видел ничего плохого в унижении как таковом. В случае необходимости Майкл был готов валяться в ногах у своего противника и молить того о пощаде, или же спокойно переносить оскорбления и насмешки, если это хоть как-то приблизит его к осуществлению своей цели.

Репутация? Она имела для него значение лишь в долгосрочной перспективе, да и смотря среди кого. Разумеется, Вальтер понимал, что её наличие в «положительном» плане действительно необходимо чисто для достижения успеха, однако чувство гордости по его мнению больше вредило делу, нежели помогало.

— Я вернусь вечером, сэр. Раз уж у меня появилась действительно… кхм… внушительная сумма, то лучше потратить её на все необходимые артефакты.

— Ладно, желаю удачи. Кстати, не советую соваться в Лютный, ты там и пяти минут не протянешь, — наставительно сказал Адам, несомненно испытывая удовольствие от поучения личинки темного мага.

— Неужели все настолько плохо? — Поинтересовался мальчик, уже заранее зная ответ.

Настолько.

— Для кого как. Быть может, через два-три года при должном развитии и наличии защитных артефактов… Но я всё-таки советую тебе найти взрослого, который согласится тебя туда сопроводить. — Ответил Бэйкер, немного поморщившись.

Правильно истолковав намёк, Майкл ещё раз поблагодарил Адама, после чего в радостном предвкушении покинул аптеку.

02.11.1990 год. Лондон. Косой переулок. 9:02.

На главной магической улице Британии как всегда было не протолкнуться.

Особенно много людей здесь было как правило в летний период, но даже так — выражение «негде яблоку упасть» казалось обретало фигуральный смысл.

Маневрируя в толпе, Вальтер направлялся в сторону уже работающего магазина волшебных палочек.

Он прекрасно знал дорогу, поскольку запомнил расположение практически всех лавок на улице, всё-таки и от простых прогулок была своя польза.

А в Лютный он действительно решил пойти, но следуя совету мастера зельеварения через пару лет. Времени у него достаточно, всё-таки в нём он не ограничен, а вот идти на такой явный риск в его планы не входило.

«Семейство Олливандер — производители волшебных палочек с 382-го года до нашей эры» — Прочитал на обшарпанной вывеске точно такого же обшарпанного магазинчика Вальтер. — «Странный способ привлечь клиентов…»

Открыв дверь, Майкл зашёл в пыльный с виду зал, в левом краю которого перед витриной находились два деревянных стула.

Возле довольно-таки обычного прилавка, чуть поодаль от которого находились стеллажи с маленькими плоскими коробочками стоял мастер волшебных палочек, внимательно читая «Ежедневный пророк». Волосы у старика как и в каноне были седыми, а вот глаза…

Без зрачков, молочного оттенка, они вероятно могли испугать детей маленького возраста, но не Вальтера, которому было в общем-то плевать на его внешность.

— Добрый день, сэр. — Вежливо поздоровался ребёнок, прикрывая за собой дверь. — Я хочу купить у вас волшебную палочку, вот… — Суетливо достав из кармана конверт, он протянул его в руки Олливандеру.

— Хмм… Интересно, мистер Вальтер. — Распечатав письмо и быстро осмотрев его содержимое, старик задумчиво посмотрел на мальчика. — Хотите палочку, значит? Что ж, Адам Бэйкер является моим хорошим знакомым, ему можно доверять. М-да… прошу. — Гаррик сделал приглашающий жест в сторону стоящих недалеко стульев, доставая из кармана линейку. — Какой рукой вы держите палочку, юноша?

— Правой.

Процедура замера длилась примерно десять минут. Не упустив шанс, Майкл задал парочку вопросов, найти ответы которых в книгах было довольно-таки затруднительно.

— Скажите, а… что требуется магу для того, чтобы производить волшебные палочки?

— Особый ритуал, мистер Вальтер. Не буду вдаваться в подробности, но выдержать его дано немногим… — Туманно пояснил старик.

«Значит, он связан с надриором, хотя и не факт. Несомненно, имеет отношение к темной магии, но что, если даёт при этом какой-то аналог магического зрения? Я о таких не знаю». — Рассеянно отметил про себя Майкл. — Скажите, я читал, что внутри каждой палочки находится мощная магическая субстанция, что делает её уникальной в своём роде, но возможно ли поместить туда сразу несколько отдельно взятых фрагментов от разных?

Гаррик пожал плечами.

— Подобные эксперименты, насколько я знаю, проводились, однако все они заканчивались плачевным образом: субстанции дестабилизировали друг друга, в результате чего волшебная палочка становилась крайне опасна для своего хозяина. На магловский манер можно сравнить нечто подобное с хождением по минному полю, ведь неизвестно, после какой активации заклинания инструмент взорвётся. А взрыв, скажу я вам, немаленький…

Закончив с измерением, старик ушёл вглубь магазина, чтобы буквально через минуту вернутся с чёрным футляром, где лежала волшебная палочка.

— Попробуйте эту, мистер Вальтер. Дуб и сердце дракона, десять дюймов. Довольно удобная палочка. Возьмите ее в руки и взмахните.

Взяв деревяшку, Майкл отдал заранее поставленную команду Скай:

«Проверка на совместимость».

— Нет, нет, это не то, что нужно. — Заявил Олливандер, стоило Майклу с индифферентным лицом помахать палочкой перед своим носом. — Положите её сюда и попробуйте эту. Шерсть единорога и клён, одиннадцать дюймов. Очень гибкая.

— Сэр, я конечно извиняюсь, но… может, вам нужно знать мою предрасположенность? — Поинтересовался мальчик, прекрасно помня, сколько по времени длилась подборка волшебной палочки в каноне. — Так же проще, нет?

— Увы, предрасположенность к подвидам магии не играет здесь никакой роли. — Просветил его старикан. — Если вам так интересно, по какому принципу работают палочки и чем они различаются, советую прикупить соответствующую литературу. Ну, а теперь возьмите эту…

…

…

Спустя полтора часа даже вечно спокойный Майкл был готов продемонстрировать своё знание нелитературных слов, постепенно «закипая» внутри, хотя внешне несмотря на это сохраняя относительное хладнокровие.

Наконец, когда его уровень раздражения уже практически достиг своего апогея, очередная волшебная палочка показала вполне приемлемые показатели:

Вальтер задумчиво повертел в руках подходящий ему кусок дерева.

Десять дюймов. Ива. Клык Василиска.

— Она потрясающе подойдёт для использования темной магии. — Заявил довольный владелец магазина, убирая остальные деревяшки обратно на стеллажи. — Полагаю, с ней вы будете весьма и весьма сильны.

«Говоришь, предрасположенность не играет никакой роли? Долбоёб!» — Подумал ребёнок, и устало вздохнув, стал доставать деньги.

— Сколько с меня, сэр?

— Пятнадцать галеонов. — Ответил Олливандер. — Знаете, не все страны запрещают тёмные искусства. Недавно я бывал в Нидерландах, так вот тамошний министр магии…

— Вы сказали мне, что я стану хорошим тёмным магом, но я не услышал при этом в вашем голосе ни капельки осуждения или даже малейшего отвращения. — Мягко перебил дедка Майкл, невольно удивляясь подобному отношению к потенциальному убийце. — Значит ли это, что вы не против тьмы как таковой?

— Я же говорю — не во всех странах она запрещена как нечто ужасное. Важно понимать, что это такой же подвид магии, как и остальные.

— Но ваша позиция? Ведь то, что тёмные маги аморальны, по большему счету, общеизвестный факт.

— Вы удивитесь, когда узнаете, как много «светлых» порой слишком часто убивают ни в чем невинных людей. Да, для возможности использовать магию порядка нужно сохранять «чистоту» ауры и не использовать некрон, но ведь… Как вы думаете, существуют способы убийства человека без использования темной магии? Даже не будем упоминать стихийную, простое заклинание освещения способно выжечь глаза при максимально-сильной мощности оного.

— Эмм… Это вы имеете в виду «Люмос максима»?

— Совершенно верно. Лично я знаю лишь одного человека, который соответствует аналогичному титулу, но и он не безгрешен. — Ответил ему Олливандер. — А ещё я знаком с одним магом, которого многие величают тёмным лордом. Поверьте, мудрее и справедливее человека не встретишь… Кто знает, быть может, и вы однажды получите статус тёмного лорда, но вопреки этому не превратитесь в животное, извините за столь прямые слова. Мир не делится на чёрное и белое, мистер Поттер, равно как и магия, запомните это. — Тонко улыбнулся Гаррик Олливандер, глядя в расширившиеся от удивления глаза ребёнка. — И лишь глупцы считают иначе. Не дайте им себя обмануть…

Италия. Неизвестное место.

Замок Тэктон находился на подножье высокой горы, окружённой со всех сторон густым лесом.

Его местонахождение и окружающий прилегающую территорию комплекс всевозможных защитных чар делали весьма затруднительным обнаружение замка не только маглами, но и магами, если не сказать и вовсе невозможным.

Сам Тэктон представлял из себя воистину грандиозное каменное сооружение с дополнительными пристройками подле себя. Замок имел три высоких башни, увидеть которые можно было бы издалека на расстоянии в несколько километров, если бы не соответствующие чары сокрытия.

В восточной башне находилась комната прямой хозяйки владений — десятилетней девочки, которая в настоящий момент с искренней радостью листала учебник истории школы чародейства и волшебства Хогвартс, сидя на роскошной двуспальной кровати с балдахином.

Внешне она представляла из себя копию своей матери: высокий для своего возраста рост, пепельные волосы, утончённые черты лица и глаза цвета сирени, в которых в последнее время отсутствовала такая привычная ей общая грусть и усталость. Слегка бледноватая кожа также свидетельствовала о затворническом образе жизни.

И это действительно было так. Девочка с пяти лет занималась исключительно изучением этикета, традиций, истории мира и собственного рода в частности, ну и разумеется самой теорией магии. Конечно же, её заставляли заниматься подобными дисциплинами постоянные наставники, за что та раньше тихонько их ненавидела, поскольку была осведомлена из тех же книжек как живут остальные дети. Однако потом смирилась, ведь через шесть лет она наконец-то сможет вступить в право наследования ордена…

Именно к этому девочку и готовили все находящиеся в замке оборотни.

«Серебряная звезда» — именно так назывался созданный её отцом орден оборотней, члены которого после смерти родителей девочки взяли ту под свою опеку.

Она не имела прав на детство, так было указано в завещании. Подготовка к суровой жизни и бремени распоряжаться чужими жизнями, как тому подобает — вот что заменило ей привычную всем ребятам игру в квиддич и прочие развлечения.

А через несколько месяцев… та должна будет впервые покинуть замок, дабы попасть прямиком в другой, но уже полный точно таких же детей, которые жаждут общения в компании своих сверстников и познания прекрасного мира магии!

Вновь подумав об этом, она мечтательно прикрыла глаза. Рэн, её опекун, а по совместительству — временный глава «Серебряной звезды» прямо сказал, что репутация их рода оставляет желать лучшего.

Хотя чего уж там, — ужасна. И потому высший ликан прояснил девочке тот факт, что у той вряд-ли будет много друзей в Хогвартсе, зато ненавистников — хватать с избытком.

Но ей было в каком-то смысле плевать на данное предупреждение. Раз уж отец завещал обучение на исторической родине, — та постарается втереться в тамошний коллектив, даже несмотря на полное отсутствие опыта в общении со сверстниками. Да и учёба в по-настоящему древнем сооружении (не то что её обитель), полном тайн и загадок, а также нахождение неподалёку магического леса, где обитали всевозможные существа — чем не повод для радости? Больших просторов для исследований магии и придумать нельзя, а именно за этим она туда и едет.

Такое абстрактное желание подкреплялось ещё и мыслью о том, что впереди её ждёт целый неизведанный красочный мир, ведь всю свою короткую жизнь она провела в четырёх стенах.

От размышлений о грядущем её отвлёк стук в дверь.

— Открыто! — Крикнула девочка, не вставая с кровати.

В комнату зашёл на первый взгляд довольно пожилой мужчина с каштановой бородой, однако взгляд и движения тела в целом выдали в нём опасного даже для мастеров-боевиков противника, которого ни в коем случае не следовало игнорировать.

— Я дал тебе время на отдых только по причине твоего дня рождения. — С ходу заявил оборотень, недобро сверкнув янтарными глазами. — Но это совсем не означает, что ты должна целый день проваляться в постели. Ежедневный комплекс физических и духовных упражнений обязателен.

— Да, конечно, Рэн. — Вздохнула беловласка, откладывая в сторону учебник. — Сейчас спущусь, дай только приготовиться. Надеюсь, что в школе мне удастся почерпнуть достаточно знаний, которых нет в нашей библиотеке. Недаром же Хогвартс считают одной из древнейших магических школ мира, верно? Высшие проклятия, химерология, некротранспланторика… вот бы получить доступ к книгам основателей… — мечтательно протянула та, вставая с кровати.

— Учитывая твой возраст, подобное произойдёт нескоро. И вот как раз подобные увлечения в Британии и не приветствуются, разве что только среди аристократов. На твоём месте я бы был поосторожней, не следует забывать, чьей дочерью ты являешься.

— Ну-ну. — Пробормотала девочка, направляясь к двери. — Как будто мне есть до них хоть какое-то дело. Пусть сначала на себя посмотрят, если то, что ты мне сказал неделю назад — правда, то деградация моей родины налицо.

— Род Кроули всегда преследовали проблемы в виде недоброжелателей и завистников, Эстер… — Тихо произнёс оборотень, стоило наследнице ордена выйти из комнаты. — И именно подобного развития событий я и опасаюсь больше всего.

Глава 8. Интерлюдия № 1

12.07.1991 год. Окрестности Албании. 10:08.

Потроша очередного магла, Том с грустью думал, как докатился до такой жизни.

А ведь он вполне мог бы воплотить в реальность большинство своих замыслов, если бы не… младенец. Годовалый младенец, которого Реддл не смог одолеть вопреки здравому смыслу третьим непростительным.

Предательству со стороны пожирателей он ни капли не удивился. В отличие от большинства тёмных лордов-фанатиков — его идеи они не жаловали по причине отсутствия этих самых идей.

Он не стремился сделать этот мир лучше или хоть как-то оправдать свои действия. Грин-де-Вальд, например, собирался объединить магловский и магический мир, а он просто хотел стать сильнее и захватить власть путем террора, никак не прикрываясь великими целями. Это и стало его ошибкой, поскольку сторонники попались соответствующие, проще говоря — воры и убийцы, пользующиеся своими аристократическими титулами и в соответствии с этим — безнаказанностью.

Историческое окно должно было весьма поспособствовать его восхождению, ведь после битвы с «кукловодом Гитлера» в Европе осталось не так уж и много магов уровня Дамблдора.

Ну, а сам Альбус… как всегда ратует за добро и справедливость, вот уж кто действительно не меняется со временем.

Реддл стоял в каком-то заброшенном магловском доме с бетонным полом, поверх которого были начерчены пентаграммы призыва высшего дьявола S класса.

Демонология — та же ритуалистика, разве что только относится исключительно к магии хаоса. Запрещена абсолютно везде, ведь в отличие от того же некрона данный подвид считался не просто аморальным, а крайне отвратительным, в каком-то смысле и надругательством над самой магией.

Призываемые благодаря жертвоприношению демоны имели разные возможности, и потому как правило распределялись по специальной классификации, знали которую отнюдь не все тёмные маги. Мало кто связывался с демонами, как правило чисто из-за отсутствия данных. Большая часть книг по демонологии была утрачена ещё в эпоху Ренессанса, и в последствии пробел в отношении данного подвида магии никак не восполнился.

Способы призыва естественно разнились, в данном случае необходимо было принести в жертву двенадцать маглов, ну, а если точнее — души.

Но перед этим следовало облегчить их изъятие путём непосредственного воздействия на сознание владельцев — проще говоря «психическая ломка», после которой маглы в прямом смысле сойдут с ума от боли, отчаяния и прочего.

Поэтому-то Реддл сперва весьма основательно прошёлся по их сознанию легиллеменцией, а сейчас просто изымал у ещё живых «овощей» необходимые для создания химер органы.

Несмотря на это даже у него имелись принципы, что бы там не говорил о нем на сей счёт Альбус. Детей например и молодых женщин он не трогал (по крайней мере лично, для этого существовали маньяки, испытывающие от пыток натуральный оргазм. Таких Реддл презирал, однако не мог не признать, что организации те приносили существенную пользу одним лишь своим присутствием), не считая разумеется Гарри, мать его, Поттера…

Пророчество. Вещь, которую ни за что нельзя было игнорировать. Ещё в юности он убедился, какое колоссальное влияние оказывают на мага предсказания, а уж те, что занесены в Отдел тайн…

Но все пошло не по плану. Едва он вошёл в детскую, как на него сразу же с пронзительным визгом кинулась мать семейства, кидая в темного лорда проклятия уровня седьмого курса Хогвартса. Её он сразу же оглушил простым беспалочковым.

Конченая дура даже не догадалась сформировать вокруг себя стандартную защиту, хотя ей это бы все равно не помогло. Том планировал захватить Эванс с собой, дабы отдать ту Северусу Снейпу в награду за верную службу. Джеймса Поттера тогда не было дома, а жаль. Этот аврор его порядком достал ещё на собраниях ордена своим изрядным скудоумием и ограниченностью мышления.

Да там в общем-то абсолютно все представляли из себя жалкое зрелище. Тёмная магия чистейшее зло? Серьёзно? Детский сад, а наличие довольно старого архимага-предводителя, что по-настоящему ИСКРЕННЕ разделял взгляды своих последователей — лишь добавляло картине происходящего излишнюю иррациональность.

И вот, подойдя к двум младенцам, он приготовился впервые в своей жизни убить ребёнка. Чувствовал он себя тогда откровенно говоря хреново, и нисколько не стыдился этого. Подобное решение далось ему с трудом, ведь он поначалу думал просто воспитать мальчика самостоятельно, но потом решил, что так будет надёжнее. Да, жестоко, но что поделаешь? Учитывая количество погибших в ходе рейда пожирателей детей, он давно уже переступил ту самую черту, за которую однажды поклялся сам себе не переступать.

Наличие близнецов на некоторое время ввело его в ступор, но к счастью один из них на проверку оказался сквибом. Убивать его не имело никакого смысла, поэтому Реддл спокойно направил на его брата палочку и колданул аваду.

А дальше… темнота. Лишь потом Том понял, что в ночь Самайна убивать существо с чистейшей светлой аурой, являясь при этом человеком на одну шестую — не самая лучшая идея.

По-видимому, наступил тот самый предел, о котором он читал в записях Салазара. Максимальное число крестражей доподлинно неизвестно, но вероятно тёмный лорд теперь знает точную цифру.

Том Реддл собирался в дальнейшем соединить часть осколков души воедино, дабы снова обрести собственное тело, иначе «огрызок» просто не сможет закрепиться естественным путем, а постоянное вселение ему не подходило.

Естественно, для подобного необходим гомункул, причём практически идеальный, без всяких примесей в виде одного из тринадцати неснимаемых проклятий надриора, то бишь «проклятия крови единорога». Именно поэтому тёмный министр собирался призвать демона, ведь только он мог помочь ему с ингредиентом, что заменит на время данную целебную кровь.

Отложив в сторону окровавленный нож, Том приготовился зачитывать манускрипт призыва, предварительно отойдя в сторону от пентаграммы.

После прочтения «ключа» в пентаграмме с громким хлопком в красной дымке появился лощёный шатен в деловом костюме малинового оттенка. Дьявол с улыбкой осмотрел окружение и повернулся к призывателю:

— Опять этот план! Это для тебя старался Макнейр, полагаю? Решил лично вызвать меня, лорд Волан-де-морт? С чего бы?

Вместо ответа Том просто подошёл поближе к демону, давая тому себя рассмотреть повнимательнее. Отродье хаоса в облике человека смешным жестом протёрло глаза, в неверии уставившись на ауру Тома.

— Без комментариев. — Тварь с некоторой жалостью посмотрела на оболочку бывшего некогда живым Квирелла. — Что ж ты сотворил со своей душой, смертный? Ты же теперь фактически помесь призрака и высшего духа.

— Обойдусь без твоих нравоучений, Астарот. — Прохрипел Реддл. — Мне нужно закрепиться в этом теле, а использовать кровь единорога я не собираюсь. Остаётся лишь один вариант…

— Подпитка чистейшим хаосом. — Понимающе кивнул высший демон. — Ясненько. Но что ты планируешь делать со своим огрызком? Если твои сосуды уничтожены, я могу предложить тебе трансформацию остатка души в…

— В нижний план мне пока неохота, благодарствую. — Нашёл в себе силы на усмешку тёмный лорд. — Крестражи в целости и сохранности, надо лишь добраться до них, а в моем положении провернуть подобное равносильно самоубийству.

— Ну что ж, дело твоё. Чем будешь расплачиваться, недочеловек? — Спросил демон, трансфигурируя себе из воздуха кресло. — Твой слуга, помнится, имел при себе яд Василиска, но для такой процедуры этого маловато.

Демоны по своей сути являлись торгашами, как бы это смешно не звучало. Весь спектр их услуг заключался прежде всего с возможностью манипулировать магией хаоса по своему желанию.

Нужно напитать хаосом какое-нибудь плетение в артефакте? А может, усилить предрасположенность к магии хаоса посредством облучения соответствующим элементом? Именно за подобными услугами и обращались демонологи к торговцам из нижних планов.

Души — всего лишь способ создать «двухсторонний коридор» между планами бытия, а вот сделка с демоном проходит на других условиях. Товаром выступают различные артефакты, заряженные как правило «светлыми» атрибутами, редкие ингредиенты, те же души, причем необязательно человеческие. Продажа собственной — глупый миф, ведь после этого «продавцу» уже ничего не надо будет в принципе.

— Есть у меня один занимательный артефакт, в основе которого лежит магия порядка. Кроме того, мне также необходима информация относительно другого, находящегося на данном плане бытия. — Ответил Реддл, скрывая волнение.

Дьявол в недоумении поднял брови.

— Ну и что ты хочешь знать? Имей в виду, ритуалы поиска нашей расы по большей части нацелены на обнаружение «порядковых артефактов».

— Именно поэтому я и обращаюсь к вам с данной просьбой. — Сказал Реддл, в очередной раз скривившись от приступа боли. — Я хочу знать абсолютно всё о философском камне.

Глава 9. Продуктивные месяцы перед школой

24.07.1991 год. Лондон. Косой переулок. Магазин магических ингредиентов «Чёрный эдельвейс». 12:04.

— «АС — 6».

19-53-71-22-10: связка заклинаний активирована.

В стоящую перед Вальтером Бэйтман полетел ослепительный синий луч, следом за которым не замедлили появиться и остальные атакующие заклинания.

От первого луча — безвредного, в общем-то, проклятия «ватных ног» Андреа успешно уклонилась, равно как и от двух других.

— Ступефай! — В ответ крикнула та, направив палочку на своего противника.

Майкл однако даже не сдвинулся с места, хотя и мог бы уклониться без применения магической защиты. Однако именно сейчас он знал, что девчонка выдохнется гораздо раньше него, и отнюдь не в магическом плане.

Основной недостаток Бэйтман в сражениях — слишком частая экономия крэйлинтов. И это при том, что «магическая выносливость» позволяла ей драться с противниками, что называется, «на своих условиях».

Она довольно часто пыталась показать какие-то «чудеса акробатики», постоянно уклоняясь от лучей, а потому не особо изучала защитные заклинания, так как не видела в них первостепенной необходимости.

Вот только Андреа не учитывала, что не у всех проклятий настолько медленная скорость полёта, да и подловить её на этом деле оказалось легко: всего-то и нужно было колдануть в предполагаемое место уклонения, после чего с удовлетворением наблюдать, как девочка сама напорется на луч заклятия. Что он в общем-то и проделывал довольно часто, однако та упорно не признавала свою ошибку, ссылаясь на различие в скорости активации.

— 4. — Шёпотом произнёс Майкл, сделав соответствующий жест палочкой.

Оглушающее отскочило от прозрачно-белого щита, а тот всего на секунду покрылся рябью.

Увернувшись от трёх проклятий, Бэйтман тем не менее слишком поздно среагировала на остальные, в результате чего её палочка перелетела по воздуху прямо в руки к Вальтеру, а сама дочь темного лорда оказалась туго связана верёвками.

«Всё-таки мелочь — экспеллиармус — инкарцеро по-прежнему наилучшая тактика в моем арсенале». — Подумал Майкл, подходя к поверженной противнице. — Фините. Зачем ты орёшь? От громкости произношения сила заклинаний не зависит. Не проще ли говорить шёпотом, как я, ведь это лишь добавит неожиданности к атаке? — Поинтересовался Вальтер, протягивая девочке руку.

Именно так он и скрывал, что говорит на самом деле. Бэйтман не умела читать по губам (к счастью), а потому не могла обнаружить, как вместо стандартного «кода» он просто говорил соответствующую команду, что включала в себя сразу несколько заклинаний, образуемых в единую «связку».

АС (№) — атакующая связка с соответствующим выбранным номером. ЗС — Защитная связка, однако таких пока что было совсем немного.

Разнообразием «щитов» заклинания первой категории сложности не баловали, а именно на ней он и застопорился по причине нехватки времени и средств.

Да на одну только разработку «изменённых кодов-активаторов» он потратил четыре месяца своего времени! Расчёты, расчёты, расчёты… Именно этим он и занимался круглые сутки на протяжении зимы и частично весны. Казалось бы, чего тут сложного? Раз Скай контролирует процесс, значит, вполне закономерно можно было просто напросто обозначить активацию того или иного заклинания как соответствующую ему в списке архива цифру.

Вот только в таком случае получалось бы невербальное, а коэффициент затраты крэйлинтов составлял бы x2.0. Дело тут было с самой структуре заклинания, ведь слово, как оказалось, представляло из себя эдакий «код программирования», было очень похоже.

Латынь, старославянский, греческий, древнекельтский — соответственно аналоги языков программирования. Если предположить тот факт, что условный маг хочет активировать заклинание щита 1–3 категории сложности на латинском языке — в помощь ему идёт команда/приставка «протего», которая не только являлась отдельным заклинанием, но ещё и задавала чёткое направление крэйлинтам.

Естественно, чтобы поменять сами «команды» активации, необходимо было создать СВОЙ, мать его, «язык магии», а данная процедура отнюдь не пятиминутное занятие.

Требовалось учитывать абсолютно всё, вплоть до скорости поступления частиц в катализатор. Всё-таки они передвигались по кровеносным сосудам, а поскольку на активацию того или иного заклятья требовалось разное количество крэйлинтов, следовало ещё и озаботиться их отделением друг друга посредством временного перекрытия путей доступа до катализатора.

Проще говоря — для активации заклинания «Протего дуо» необходимо было потратить приблизительно 463 крэйлинта, если судить по расчётам Скай. Но самая важная для Майкла задача при разработке собственного «языка магии» состояла прежде всего в том, чтобы в ходе активации было задействовано аналогичное количество частиц, а не все имеющиеся.

Иначе — щит-то он активирует, вот только больше ничего активировать не сможет по причине магического истощения организма. И это далеко не единственная проблема в составлении «Цифрового языка заклинаний» (так окрестил это Вальтер), благо ему здорово помогла Скай, но и он принимал в разработке непосредственное участие. Один процессор хорошо, но процессор и голова — гораздо лучше, тем более именно ему предстояло в дальнейшем распределять заклинания согласно числовому списку в архиве.

Было бы проще, имей он соответствующие расчёты, направленные на человеческий организм. Но откуда их взять? Вероятно, нечто подобное присутствовало в Отделе тайн. Но кто ему это предоставит?

— Никак не могу от этого отучиться, блин. В следующий раз я хорошенько надеру тебе задницу, Майк. — Прошипела Бэйтман, принимая помощь. — Спасибо. Как ты, черт возьми, это делаешь? Я же сильнее тебя…

— Все ещё не привыкла к этому, да? — Усмехнулся ребёнок. — Имеешь в виду скорость? Это контроль, Андреа. Почитай «Теорию магии» Кристофера Смита, а в особенности обрати внимание на подраздел «гении контроля». Вот увидишь, тебе многое станет понятно. Важна не столько сама сила, сколько умение правильно ею распорядиться.

— Ну-ну. Хоть ты и прирождённый окллюмент, твои навыки контроля это не определяет.

— Да что ты в этом понимаешь? — Изобразил обиду Майкл.

— Многое, и побольше тебя. — Бэйтман дружески пихнула того кулаком в плечо. — Это я прежде всего как врождённый легиллимент говорю. А вообще… ты сечёшь в дуэлях, зельях, окллюменции, и освоил свыше пятидесяти заклятий первой категории за какие-то два месяца! У меня только один вопрос: кто ты такой?

— Реинкарнация Мерлина, к твоим услугам. — Плоско отшутился Вальтер, не желая развивать данную тему. Любой другой на его месте не упустил бы случая выпендриться перед девочкой, что к тому же намного талантливее, но ему было как-то по барабану. Какой во всём этом смысл?

Думая, и соответственно поступая таким образом, он неосознанно повышал свою репутацию в глазах Бэйтман, с которой в последнее время заметно сблизился. Да и та больше не смотрела на него «волком», воспринимая уже как своего первого и единственного друга.

Хотя Майкл ни на секунду не забывал, с кем имеет дело. Если бы не договор, то вряд-ли бы она была настроена столь дружелюбно по отношению к нему. Неизвестно, скольких детей убила внешне добрая и невинная голубоглазая брюнетка, быть может, в будущем она превзойдет своего предполагаемого отца.

Стоило им выйти из просторного тренировочного зала в коридор, как их окликнул появившийся словно из ниоткуда Бэйкер.

— Эй, Майкл! К тебе тут пришли из Хогвартса. — Усмехнулся зельевар. — Ты ведь ждал этого момента, не так ли?

— Что, так рано? — Удивление Вальтера было вполне обоснованным. В каноне, насколько он помнил, первокурсников посещали вообще буквально за месяц. Хотя и мир тут порядком различался, так что опираться на него не стоило.

— Ладно, сейчас переоденусь и спущусь к вам. Можно и Андри заодно туда подойдёт? — В самый последний момент поинтересовался он, чем заработал красноречивый взгляд девочки. — Мы опять тренировались просто.

— Как хочешь. — Пожал плечами мужчина. — Я на рабочее место, а тебя уже ждут, имей в виду. Впрочем… — Адам пробежался взглядом по потрёпанной из-за получасового спарринга одежде мальчика. — Я бы на твоём месте сперва привёл себя в относительный порядок.

Спустя 10 минут.

Майкл старательно поправлял галстук, мысленно при этом сетуя на неподходящий для данного события момент.

Встречают по одёжке… Кроме того, он должен показать себя воспитанным молодым человеком, дабы в случае чего не иметь проблем с присланной руководством школы учительницей. Ну, а тот факт, что он заставил себя ждать… Так нечего было приходить без предупреждения, но он не гордый, извиниться опять-таки в состоянии.

Как и Андреа, мальчик решил не выделяться до поры до времени, а сперва разведать обстановку. Это относилось прежде всего к налаживанию каких-никаких связей, а не к демонстрации знаний. Вот тут, как раз, скромничать не стоило. Хотя те же аристократы наверное знают куда больше чем он, да и его братец, естественно, тоже.

Вальтер потратил немало времени на разработку собственного языка магии, но даже несмотря на это — он успел освоить весь материал первого курса, причём как по теории, так и по практике. Так что в школе в свободное время он планировал прежде всего исследовать библиотеку и найти способ безопасно осмотреть Запретный лес (смешно, ну, а вдруг?).

Он до ужаса был похож на Мальчика-который-выжил, но не видел смысла скрываться. Всё равно ведь вычислят, рано или поздно. Так что ему оставалось лишь надеяться на то, что предполагаемые биологические родители проигнорируют факт его существования.

Не считая продвинутые успехи в изучении различных мелких заклинаний Майкл также освоил множество рецептов зелий. Да и Историю магии подучил неплохо, пожалуй даже на три курса вперёд (тут сказывалось хобби из прошлой жизни, которое отчасти помогло ему быстрее адаптироваться к происходящему).

Наконец, приведя себя в порядок, Вальтер вышел из лаборатории и направился в сторону отдельной комнаты для клиентов, где по идее и должен был находится преподаватель.

Открыв дверь, он сразу же заметил сидящую в уютном кресле пожилую даму, одетую в зелёную мантию. Строгая осанка и идентичные черты лица… определённо, декан Гриффиндора собственной персоной.

— Здравствуйте, мэм. — Поприветствовал женщину ребенок, закрывая за собой дверь. — Я Майкл Вальтер. Здесь также присутствует и Андреа Бэйтман, но она должна подойти чуть попозже.

— Добрый день, мистер Вальтер. — Тепло улыбнулась женщина, благосклонно посмотрев на строгий костюм мальчика. — Ничего страшного, я могу и подождать. Вероятно, вам всё объяснили.

— Да, мэм. Я поеду в Хогвартс, верно?

— Верно. Вот ваше письмо. — Женщина протянула будущему первокурснику запечатанный конверт. — И да, меня зовут Минерва Макгонагалл. Сперва подождём вашу подругу, а после — у меня для вас обоих есть важная информация…

Глава 10. Письмо и подозрения

24.07.1991 год. Лондон. Косой переулок. Магазин магических ингредиентов «Чёрный эдельвейс». 13:01.

Минерва Макгонагалл неотрывно наблюдала за сидящим перед ней будущим учеником школы чародейства и волшебства «Хогвартс».

— Мистер Вальтер, извините за нескромный вопрос, но… где вы жили до того момента, как… оказались здесь?

— В детдоме. — Хмуро ответил ребёнок. — Я мало что помню из своего детства, если это вас интересует, мэм.

— Вам не говорили о вашей схожести с Гарри Поттером? — Прямо в лоб спросила заместительница директора. — Знаете, я полагаю, что будь у вас шрам в виде молнии, вы были бы абсолютно неразличимы.

— Говорили, и не раз. — Подтвердил Майкл слегка равнодушным тоном.

«Ну… ничего неожиданного не произошло» — Отстранённо подумал он, внешне сохраняя непоколебимое спокойствие.

В последнее время Вальтера порядком достало слышать данное утверждение от Адама Бэйкера, тот не будучи слепым заметил это ещё зимой.

В подобном нет ничего удивительного, ведь сейчас он действительно не являлся худым заморышем, каким был раньше.

— Могу ли я взять у вас капельку вашей крови? — Вежливо поинтересовалась декан Гриффиндора, чем заработала удивлённый взгляд мальчика.

Такой вопрос в среде магов задавать было не то что неприлично… на грани абсурда. В Индии так вообще за это бы приласкали Круциатусом, всё-таки магию Вуду, основанную на прямом подсоединении к надриору противника посредством взаимодействия с его кровью (следовательно — крэйлинтами) никто не отменял. Другое дело, что подобные узкопрофильные специалисты владели астральной магией, которая у Вальтера вызывала глубокое недоумение одним своим существованием.

Книги о ней встречались крайне редко, в следствии чего и информации почерпнуть ему удалось до неприличия мало.

— Простите мою бестактность. — Извинилась Минерва, всё-таки осознав свою ошибку. — Если вы боитесь последствий, то можете быть спокойны.

— Эмм… да ничего. Но пожалуй, я позволю себе отказаться. — Учтиво, но с предупреждающими нотками ответил Майкл. — Если вы хотите провести ритуал определения родства, то проще это сделать в моём присутствии.

— Да-да, конечно. — Рассеяно кивнула преподавательница. — Ладно, если у вас есть какие-то вопросы касательно предметов обучения…

— Скорее, мне интереснее узнать поподробнее о системе распределения. — Помедлив, сказал он. — Правда ли, что в Слизерин попадают маги с предрасположенностью ко тьме? А что насчёт учебной программы? Меняется ли она в зависимости от факультета?

Макгонагалл ободряюще заверила:

— Не беспокойтесь. Она конечно важна, но не настолько. Да, в Слизерине обучаются в основном маги с предрасположенностью ко тьме, но это вовсе не означает, что все они после выпуска изберут её путь.

— Лично мне кажется, что все мы идём по одному и тому же пути, профессор. — Задумчиво произнёс Майкл, постукивая пальцем по креслу.

Минерва отпила чай из фарфоровой кружки и неожиданно тепло улыбнулась.

— Не вы один так думаете, мистер Вальтер. Возможно, часть учеников моего факультета несколько предвзято относятся к Слизеринцам, но я со своей стороны активно пресекаю все попытки спровоцировать межфакультетскую вражду. Знаете, учитывая, что родители порой сами настраивают детей на конфликт с представителями других факультетов…

— Вы правы. — Согласился мальчик. — Довольно трудно контролировать нечто подобное, прекрасно вас понимаю.

— Ну, а что касается программы обучения… — Макгонагалл перевела взгляд на сидящую рядом в кресле Бэйтман, которая до этого момента внимательно слушала диалог. — Направления различаются согласно общепринятой специальности. Например, программа Рэйвенкло прежде всего сосредоточена на изучении нумерологии и чар. Гриффиндор даст вам возможность развить в должном плане ваш стихийный атрибут и трансфигурацию, ну, а что касается Слизерина — если у вас присутствует талант к зельеварению…

— А как же остальные предметы? — Недоуменно поинтересовалась девочка.

Минерва на это лишь махнула рукой.

— Не беспокойтесь. Речь идёт прежде всего о дополнительных занятиях со своими деканами и возможности в последствии выбрать узкоспециализированный предмет согласно вашим предпочтениям. — Объяснила та.

— Вы сейчас говорите о той же алхимии? — Уточнила Бэйтман.

— Совершенно верно.

«Боюсь даже спрашивать, кто декан у змеек» — Мысленно усмехнулся Майкл. — «Однако. Этому Дамблдору видимо не совсем насрать на уровень образования, хотя надо сперва увидеть остальных учителей».

Профессор Макгонагалл в целом производила впечатление адекватной женщины, даже несмотря на ту странную просьбу. Правда, в общем-то, он её в каком-то смысле понимал.

«Вот бы увидеть выражения лиц Поттеров. Хотя… лучше не стоит».

— Ну и что ты обо всем этом думаешь? — Спросил Вальтер, стоило заместительнице директора покинуть комнату. — И не надо мне ничего говорить про Поттеров, я имею в виду ситуацию в самой школе.

— Хрень. — Поморщилась Андреа. — Ты же понимаешь, где окажешься, верно?

— Не факт. Постараюсь уговорить шляпу на Рэйвенкло. — Возразил Майкл. — Ты лучше за себя беспокойся, с твоими-то «увлечениями».

— Пусть только попробуют нам что-нибудь вякнуть. — Холодно произнесла та в ответ, безумно блеснув глазами. — Я лично отрежу им языки, а затем скормлю их своим змейкам…

— Успокойся, Андри. Соображай, что несёшь, очень тебя прошу. И не вздумай снимать свою «маску добропорядочности» в Хогвартсе, даже неосознанно.

— Прости. — Бэйтман грустно улыбнулась. — Просто я как представлю, что меня будут судить лишь по цвету школьной мантии…

— Не все так плохо, как кажется на первый взгляд. — Вальтер с улыбкой взял с журнального столика два уже распечатанных письма. — Ну что, пошли закупаться?

— Сейчас?

— А чего тянуть? — Пожал плечами мальчик. — Судя по указанным в списке учебникам, по теории мы с тобой точно окажемся среди первых…

Майкл задумчиво наматывал круги по лаборатории, никак не реагируя на внешние раздражители.

Случай с Олливандером наглядно показал, что в сокрытии своего происхождения не было никакого смысла. Но вот от этого легче не становилось, как ни крути. Главный на данный момент вопрос: как именно отреагируют Поттеры?

Скорость восстановления крэйлинтов и их общее количество за полгода немного увеличилось, правда по сравнению с той же Бэйтман число было смехотворным.

Но Майкл уже сейчас понимал, что рано или поздно найдёт решение данной проблемы.

Распределяющая шляпа. Артефакт, что одним только словом могла решить дальнейшую судьбу человека, ведь от факультета (окружения) зависело многое, пожалуй даже слишком многое.

Согласно «Истории Хогвартса», распределяла она опираясь прежде всего на предрасположенность, характер, и, разумеется, желание самого фигуранта. Именно эти три фактора и определяли в своей совокупности будущий факультет первокурсника.

Помимо создания языка магии, Вальтер также занимался экспериментами с зельями. Раз Скай могла контролировать процессы в его организме, то вполне закономерно можно было в какой-то степени повлиять на эффект снадобья путем замедления, или же наоборот ускоренного распространения в крови оного.

Подобные опыты в дальнейшем дадут ему полную неуязвимость к различным магическим ядам и более эффективную, а главное более продолжительную по времени отдачу от таких зелий, как «Экстракт дракона» и тот же «Феликс Феллицис».

Хотя с последним всё далеко не так просто, поскольку напиток оказывал непосредственное влияние на само сознание человека. Эликсир удачи не только стимулировал умственную деятельность носителя, но ещё и временно наделял того способностями медиума.

Возможно ли сделать эффект от зелий постоянным? А убрать побочные? Майкл пока ещё не знал ответа на данный вопрос, но ничто не мешало ему это выяснить.

За эти полгода он понял главное: магия взаимодействует с окружающим миром отнюдь не хаотично, а опираясь на определённые законы мироздания. И их познание даст необходимый ключ к самим магическим процессам.

Майкл Вальтер поставил перед собой вполне конкретную цель: исследовать все её секреты. Это даст ему безграничные возможности, сделает его кем-то большим, чем простой десятилетний мальчик с посредственным талантом.

Он знал, что у него всё получится. Главное — не сдаваться, и ни в коем случае не останавливаться на достигнутом.

Косой переулок.

— Красота… — Эстер удовлетворённо разглядывала ухоженную магическую улицу, по которой медленно расхаживали маги.

— Странно, что местные до сих пор щеголяют в мантиях. — Отметил сопровождающий её оборотень. — По-моему это несколько нелепо, не находите, госпожа?

Кроули пожала плечами. Ей ли судить о нелепости?

— Так принято. Неформальное общепринятое правило, которому я в любом случае собираюсь соответствовать. Сперва идём в банк?

— Да. — Мужчина в чёрном смокинге указал на роскошное белоснежное здание с колоннами при входе, что возвышалось над остальными. — Гринготтс. Сначала возьмём деньги из тамошнего сейфа, а после…

Не особо вслушиваясь в бубнёж подчинённого, Эстер посмотрела на голубое безоблачное небо, думая о начале нового жизненного этапа, что обещал быть на редкость интересным.

Глава 11. Немного о зельях

25.07.1991 год. Годрикова впадина. 13:01.

Сегодня у Гарри был обычный с точки зрения его повседневной жизни день. Был, пока родители внезапно не объявили, что они все вместе идут к его учителю.

Поттер хорошо знал, что профессор Дамблдор никогда не попросит о встрече без должной на то необходимости. Причина подобного проста — банальная нехватка времени. А ведь он ещё лично занимался тренировкой Гарри, что уж тут говорить о других вещах…

В роскошной гостиной с багровым оформлением был зажжён камин, что невольно наводило на мысль о выбранном средстве перемещения.

— Только не говорите мне, что мы воспользуемся порохом. — Пробормотал Поттер, стоило ему спустится с лестницы и перейти порог зала. — Мам, ну ё-моё, что за нафиг?

— Гарольд Джеймс Поттер! — Без особой злости крикнул стоящий возле камина отец семейства. — Следи за языком, ясно? Альбус сказал нам, что у него есть важная информация о твоём брате.

— Что?! — Удивлённо воскликнул Гарри, впадая в ступор. — Но… как? Вы же говорили мне, что Алекс мёртв.

— Тож… же так счит… тали. — В перемешку со всхлипами произнесла находящаяся рядом рыжеволосая женщина, а Гарри, все ещё не осознав услышанное, тем не менее мимолётно отметил чересчур нервное состояние матери. По её лицу непрерывно текли слёзы, было также видно, что она изо всех сил старается сдержать дрожь во всем теле, но ей это не удается. Всего один раз Лили Поттер была такой — Гарри очень хорошо запомнил, как три года назад им прислали совиной почтой уведомление о смерти отца в ходе операции по задержанию особо опасного преступника.

Тогда бедная женщина упала в обморок, но к счастью оказалось, что это был всего лишь глупый розыгрыш коллег Джеймса по работе. И впоследствии именно тот факт, что её муж по-прежнему живой и здоровый спровоцировал подобный эффект.

— Успокойся, дорогая. — Поттер-старший, заметив состояние своей жены, приобнял ту за плечи. — Всё, всё… Гарри, не стой столбом! Подготовь пока камин, не видишь, что с твоей матерью происходит?

— Д… да, сейчас! — Пока Мальчик-который-выжил в приступе несвойственной ему безумной радости пытался и сам в свою очередь не просыпать чёрный порошок из маленькой шкатулки на дорогой ковёр, Джеймс успокаивал Лили, которая все ещё не могла отойти от глубочайшего шока.

Да, Джеймс и сам был готов завопить от радости. Правда он понимал, что ещё пока-что ничего не ясно, и предпочитал опираться на факты.

Альбус Дамблдор сказал, что возможно его второй сын жив. Ключевое слово — возможно. И пока сей факт не подтвердится, он не позволит своим чувствам вылезти наружу.

Гарри был последним, кто использовал камин. Упав на пол в кабинете директора, он прокашлялся в кулак и встав, поправил мантию.

Обитель директора Хогвартса нисколько не изменилась: в углу комнаты возле окна находилась большая серебряная клетка, где важно восседал на жёрдочке огненный феникс.

Вдоль стен располагались стеллажи, на которых стояло множество всевозможных артефактов разных размеров и форм. Некоторые из них издавали дребезжащие звуки, другие же временами источали магическое сияние.

Сам хозяин кабинета сидел в богато отделанном кресле за письменным столом напротив клетки с фениксом, хмуро глядя на появившихся гостей.

— Здравствуй, Альбус. — Первым нарушил молчание Поттер-старший. — Ты сказал…

— Не могу пожелать тебе того же, Джеймс. — Неожиданно произнёс директор, а Гарри вдруг ощутил тот самый холод, что распространялся с дикой скоростью по всему кабинету, вводя ненароком присутствующих в ступор.

Ярость, гнев — вот какие эмоции испытывал сейчас внешне спокойный архимаг. Гарри за долгое время пребывания с наставником довольно часто чувствовал на себе мощь его ауры, но даже сейчас он с удивлением смотрел на него, словно видя впервые.

«Так учитель ещё ни разу не злился». — Подумал национальный герой, невольно испугавшись за свою жизнь.

— Знаете, я до сих пор, засыпая, думаю о своей сестре. — Неожиданно довольно усталым тоном сказал Дамблдор его родителям. — Раньше я верил, будто смогу совместно с Геллертом излечить её. Да, Аберфорт был прав, когда обвинял меня в пренебрежении семьёй, мне потребовался не один год, дабы осознать это. Вот только я верил в то, что поступаю правильно. Верил, что смогу помочь Ариане… — Альбус замолчал, и на несколько секунд в кабинете образовалась гнетущая тишина. Излучаемая архимагом аура тем временем медленно слабела, но легче от этого почему-то не становилось.

— У меня только один к вам вопрос… — Дамблдор хмуро посмотрел на чету Лили и Джеймса Поттеров, выражения лиц которых сменялись со скоростью летящего адского пламени. — … во что верили вы, отдавая своего сына без какого-либо защитного артефакта, без средств для связи?

— Мы… — Лили сглотнула. — Мы и подумать не могли, что…

— Не думали. — Кивнул архимаг. — Конечно. А зачем думать, не так ли? Олень ты и есть олень. — Директор Хогвартса перевёл взгляд на хмурого главу рода Поттер. — Ну, а ты, Лили… сказал бы я и про тебя пару ласковых, но присутствие моего ученика в кабинете удерживает меня от подобного, пока что.

Хмыкнув, Альбус встал из-за стола и подошёл к фениксу. — Раньше я всегда считал вас отличной семейной парой. Грюм придерживался того же мнения, рассказывая между тем о твоих выдающихся стратегических навыках, Джеймс. — Достав из стоящего возле клетки шкафа упаковку с лимонными дольками, он взмахом руки отлеветировал ту на стол. — Теперь мне кажется, что, возможно, мальчику, как это не прискорбно, повезло. Исходя из воспоминаний — он весьма самостоятелен.

— Так Алекс жив? — Спросила Лили, полностью игнорируя недовольство архимага.

— Жив. — В свою очередь подтвердил наставник Гарри. — Минерва хотела взять у мальчика каплю его крови для более точного результата, но видимо забыла об одном замечательном свойстве «книги душ». Он девять лет прожил в детдоме, а последний год — в Косом переулке. Я выяснил это в ходе разговора с тем, кто, собственно, его и приютил. Кстати, советую вам хорошенько подумать, что именно вы будете говорить ребёнку, который на протяжении всего детства испытывал такие лишения.

Джеймс медленно ответил:

— Альбус, мы… это я виноват. Когда мы получили известие о том пожаре, то… мы решили, что Алекс погиб. Практически все указывало на это. В доме нашли обгорелые останки двух детских тел, какие доказательства ещё требовались? Ну, а что касается его крови… так смысл нам было брать кровь сквиба, если на них не действуют ритуалы поиска?

— Артефакты. Следящие чары. Моя помощь, в конце концов. Почему вы не согласились, когда я предложил вам укрыть вашего сына? Думаете, не справился бы?

Оба взрослых ничего не ответили архимагу, да это и не требовалось, потому как тот был полностью прав в своих суждениях. Они просто напросто не подумали об этом, тем самым лишившись сына на десять лет.

А сам Гарри неожиданно ощутил ярость. Он ещё никогда не испытывал нечто подобное по отношению к своим родителям, ведь раньше они казались ему если и не примером для подражания, то точно замечательными людьми. Но сейчас та самая непоколебимая уверенность в семье дала трещину.

После вспышки праведного гнева неожиданно пришло отвращение.

Мальчик-который-выжил за какие-то две минуты полностью пересмотрел отношение к своим близким.

«И Сириус, и Римус… они знали! Не могли не знать! И что же это получается…?»

— Скажите… — Дрожащим голосом произнёс избранный. — Вы бы и меня оставили, да?

Лили дёрнулась, будто ей залепили пощёчину.

— Гарри…

— Я… я хочу побыть один. Учитель… — Поттер с надеждой посмотрел на Альбуса. — Могу я…

— Конечно, Гарри. — Улыбка Дамблдора ни на йоту не была дружелюбной. — И родителей прихватить не забудь.

Лишившись общества малолетней убийцы, Майкл направился прямиком в лабораторию. Пользуясь временным отсутствием Бэйкера, он собирался провести очередной эксперимент с зельем.

Все просмотренные им в ходе покупки учебники лишь подтвердили тот факт, что материал первого курса для него лично не представляет из себя что-либо интересное. Хотя было бы действительно занимательно почитать про восстания гоблинов, эту информацию Вальтер благополучно пропустил, разумно посчитав незначительной.

А зря. Если копнуть, что называется, чуть глубже, то можно разглядеть некую закономерность в исторических событиях, связанную именно с этими самыми восстаниями.

Коротышки жили обособленно, а их магические техники (вероятно, такие действительно существовали) до сих пор оставались неизведанными для простых обывателей. Не будучи идиотом, Майкл практически сразу догадался, что в том же Отделе тайн наверняка и содержится вся необходимая информация.

Лично он предполагал, что сокрытые искусства магии имеют отношение к зачарованию оружия, драгоценностей, и прочего.

Майкл озадаченно повертел в руке колбу со снадобьем первой категории. Зелье исцеления от фурункулов, или проще говоря антидот к проклятию «фурункулюс».

На тыльной стороне ладони левой руки у него красовался результат от данного проклятия, насланного Бэйтман по его же просьбе.

Вальтер прекрасно понимал удивление девочки в тот момент. Чего он действительно не понимал, так это явное нежелание той исполнить просьбу, хотя если учитывать её тягу к насилию…

Решив подумать об этом чуть позже, Майкл сел на стул, после чего откупорил пробирку и выпил её содержимое.

«Скай, начинаем».

«Скай, попробуй замедлить процесс исцеления путем выведения оттуда крейлинтов».

Наблюдая за исчезающим буквально на глазах фурункулом, Майклу захотелось опробовать на ком-нибудь Круцио, даже несмотря на низкую вероятность активации.

Очередной провал. Зелье следовало какому-то чётко заданному алгоритму, который не поддавался логическому объяснению.

Ведь что такое зелье? Особая магическая субстанция, сваренная из дающих разное свойство ингредиентов. При введении непосредственно в кровь мага взаимодействует с крэйлинтами, но в отличие от самой магии не «сжигает», а лишь с их помощью распространяется по организму.

Вполне естественно было предположить, что перенаправление магических частиц в другую область тела перекроет зелью доступ к цели, но каким-то неведомым образом оно продолжало исполнять свою задачу!

Нет, магический отвар нуждался в частицах, вот только лишь до определённого момента. Ну, а после… процесс был необратим. А если учесть то, что у большинства зелий методы взаимодействия с организмом в корне различались…

Подобный эксперимент уже проводился, но Майкл тогда подумал, что не успел вовремя среагировать и вывести частицы из радиуса действия снадобья.

С другой стороны — зависимость от крэйлинтов лишь первоначальная. Вряд-ли дело именно в них, ведь следовало учитывать и другие факторы.

«Возможно проклятие работает как эдакий магнит.» — Грустно подумал Вальтер. — «Это также объясняет и то, что частицы выполняют свою роль без какого-либо кода-активатора».

Будь у него не один, а пять фурункулов — снадобье в таком случае разделилось бы на идентичное количество потоков, каждый из которых был бы направлен крэйлинтами в различные части тела для устранения проблемы. На излечение конкретно одного воспаления ушло примерно несколько минут, в то время как в первом случае срок необходимого времени до конца их исчезновения увеличился бы в пять раз.

Чем больше объектов — тем дольше протекает лечение, это было естественно и вполне ожидаемо.

«Но что же я всё-таки делаю не так?» — Успокоившись окончательно, Майкл стал раздумывать над проблемой. — «Если моя гипотеза действительно подтвердится, то это означает некую связь данного процесса с надриором. Кажется, мне необходимо изрядно обыскать библиотеку Хогвартса на предмет принципов работы зелий. Желательно — запретную секцию. Надо бы наладить неплохие отношения с братцем…» — Расчётливо прикинул Вальтер, нехорошо улыбнувшись.

Мантия-невидимка. Если верить канону — один из так называемых «Даров смерти». Он уже покопался в соответствующей книге, но общедоступной информации было не больше, чем собственно и в самом каноне.

По-видимому это были уникальные в своём роде артефакты. Больше всего, как ни странно, его интересовал воскрешающий камень. Какими возможностями тот наделял своего обладателя? Можно ли с его помощью управлять мёртвыми? Но и остальные дары разумеется заслуживали отдельного внимания. Правда, та же непобедимая палочка… Бред. Это невозможно.

Вальтер ещё не особо в них разбирался, но это не мешало ему признать ошибочность данного умозаключения. Деревяшка вероятно каким-то образом просто усиливала предрасположенность своего носителя посредством влияния на ауру оного, ну или просто снижало расход крэйлинтов на активацию.

Сейчас что-либо предпринимать не имело смысла. Недальновидно и глупо. Чем пытаться методом проб и ошибок найти разгадку к возможности управлять эффектами зелий — намного проще же просто найти соответствующую литературу, а пока что уделить внимание другим магическим направлениям.

Нет, Вальтер ни в коем случае не собирался опускать руки. Но что он может сделать конкретно на данный момент? Практически ничего, по причине слишком малого количества данных.

Майкл решил забить на неудачный эксперимент, и спокойно пройтись по Косому, просто наслаждаясь солнечным днём.

Думать совершенно ни о чем не хотелось.