Арка 5: Эксперименты
Пролог
Определённо, структура организма инициированной особи подверглась изменениям на уровне надриора. Высокая предрасположенность к тёмной магии обуславливается прежде всего истинной природой существа. Сделанный мною на основе полученных фактов вывод подтвердился в ходе проведённого эксперимента. Жнецы не имеют ничего общего с человеком. Личи с живым организмом. Злобные, жестокие твари, которые тем не менее иногда привязываются на уровне духовной составляющей к определённым личностям (как правило — тёмным магам). «Владельцам» ручного лича несомненно придётся трудно, поскольку тварь хоть и поддаётся контролю, но зачастую действует исходя из сиюминутных желаний. А желания у жнеца практически всегда связанны с убийством некогда бывших сородичей…
Отрывок из записей Салазара Слизерина.
26.02.1992 год. Территория Хогвартса. Внешний двор. 17:10.
— Вот, смотрите, — Терри с важным видом достал и положил на стол беседки металлический фрагмент довольно большой детали, выглядевшей как монолитный осколок круга.
Майкл озадаченно рассмотрел часть ключа к сокровищу, а затем по немой просьбе Бэйтман передал ей в руки.
— Насчёт процентов: вам по двадцатке, без обид, — твёрдо заявил рэйвенкловец, «невзначай» вытаскивая из кармана мантии волшебную палочку и немного смещаясь в сторону выхода во двор.
— Залупаешься? — Почти сразу же среагировала на его действия слизеринка, но получив от феникса болезненный тычок в рёбра, на время прекратила провоцировать конфликт.
— Во-во, Майк. Повторюсь, я никого не держу. Предложение изначально никоим образом тебя не касалось, Бэйтман, скажи спасибо другу.
— Спасибо тебе, друг, — шутливо поклонившись будущему повелителю, она вновь обернулась к Терри. — Учти: вздумаешь нас кинуть — я вырву тебе глаза, отрежу уши и язык, а затем сожгу. Заживо, — холодно улыбнувшись в конце речи, Андреа невозмутимо присела на скамейку.
Рэйвенкловец нервно вздрогнул, ещё крепче сжимая катализатор.
— Кхм. Ну, ладно. Пошутили и хватит, — Майкл примирительно развёл руками. — Право слово, все мы тут адекватные люди. Незачем устраивать бессмысленные разборки на пустом месте, тем более, нам предстоит ещё очень много работы, верно?
Он хотел было поторговаться для приличия и отвода подозрений, но затем решил, что с его актёрскими навыками это будет выглядеть крайне нелепо.
Ему и так, собственно, с трудом удавалось скрыть алчность, а вот Бэйтман вообще изначально отнеслась к данной новости несколько пофигистично. Поиск древней реликвии? Ничего интересного, зато финальная стадия с ликвидацией «партнёра»… несомненно, заинтересовала малолетнюю маньячку.
Лично феникс не хотел убивать Бута, но просто не видел другой альтернативы. Запугать? Рискованно. Украсть фрагмент? Слишком очевидно, ведь никто кроме них в замке о нём не знает.
Идиот собирается продать столь ценный артефакт, при этом совершенно не задумываясь о последствиях. Не факт, что они увидят свои деньги вместо закономерного луча авады. Но самое главное… как вообще можно ставить деньги превыше такого невероятно-редкого наследия? Сейчас, да и в перспективе, Вальтер не будет испытывать проблем с финансами (спасибо шкурам василиска, де-факто — стартовому капиталу).
— Ничего себе шутки… — Пробормотал ворон, слегка расслабляясь. — Верно. Проехали. Самое время обсудить имеющийся расклад…
Прогуливаясь по берегу замёрзшего озера, Рон с грустью размышлял о своей воистину нелёгкой судьбе.
Вот уже какой день он чувствовал себя на редкость хроническим неудачником.
На следующий же день после случившегося инцидента Дамблдор задвинул скорбную речь об участи преподавателя ЗОТИ. В общем-то, мало кто из детей был в курсе подробностей столкновения, а потому сам Уизли, как непосредственный участник события, на некоторое время стал наиболее желаемым собеседником среди первокурсников факультета Гриффиндор (не считая, разумеется, избранного).
Пришлось корчить из себя самовлюблённого идиота, иначе возникли бы ненужные подозрения. Делящий мир на чёрное и белое дурачок, жаждущий славы и всеобщего внимания, но неизменно выставляющий себя клоуном — вот какое мнение сложилось о нём за весь этот год.
Рон совершенно искренне полагал, что подобный расклад к лучшему. На самом-то деле ему было глубоко плевать на общественную репутацию, самооценка от данного атрибута если и понижалась, то не слишком сильно.
Злость на Поттера даже и не думала утихать, благо, ему хватило терпения и мозгов её не показывать столь явно. По сути всё сводилось к банальной обиде в связи с отсутствием возможности проявить себя.
«О, я ещё всем покажу!». — Мысленно пообещал себе Уизли, а через мгновение споткнулся о льдину и рухнул прямо в сугроб.
«Черт!»
Подняв правую руку, он в меру своих возможностей прикрыл лицо от колючей метели, выплюнув попавший в рот снег. Не без ругани встав и отряхнувшись, Рон завертел головой, ища очертания деревьев и замка, которые едва виднелись по причине усилившийся бури.
Как ни странно, ближайший к нему силуэт оказался человеческим. Отчётливо расслышав помимо завывающего ветра чьи-то шаги, он быстро приготовил волшебную палочку.
Перед ним стояла одетая в дорогую зимнюю шубу Эстер Кроули. Её вечно безэмоциональное выражение лица сменилось лёгким интересом.
— Рональд Уизли, полагаю? — осведомилась она. — Деревяшку-то опусти, я просто хочу поговорить.
У гриффиндорца появилось нехорошее предчувствие.
— И не подумаю, — храбро заявил он, ощущая собственное превосходство. — Выкладывай, что тебе надо?
— Да ничего. Просто информирую, месть моим друзьям не лучшая идея, — ответила слизеринка, подходя поближе. — Слышала, у твоего отца могут возникнуть проблемы из-за пистолета? Советую хорошенько обдумать, прежде чем предъявлять претензии Бэйтман.
«Где ты вообще могла это услышать?» — Рон всерьёз раздумывал над атакой. Конечно, последствия будут, и весьма хреновые, но… благодаря метели разглядеть место, где они находились из окон попросту нереально…
В общем-то, он не собирался мстить. Смысл? Рону и так было чем заняться, кроме того, рискованно связываться с талантливой грязнокровкой, располагая нынешним резервом крэйлинтов. В принципе — виноват исключительно Гарри, но крыша последнего в виде всемогущего наставника в совокупности с выгодой от продолжения дружбы заставляет многое пересмотреть…
— Не твоё дело, — скорее из чистого упрямства грубо произнёс Уизли.
— Сожалею, но тут ты ошибаешься, — резонно возразила Эстер. — Действительно, человеческий ум имеет свои пределы, а вот человеческая глупость — нет. Разве тебя ничему не научила смерть брата?
— Следи за словами, дорогуша. — Он раздражённо сделал шаг вперёд, уперев кончик палочки в живот собеседницы. — Плевать я хотел на твои угрозы, лучше затк…
— Зря, — Кроули резко ушла в сторону, а не успевший среагировать Рон получил серию последовательных ударов по шее, затылку, и коленным чашечкам, благодаря чему вновь завалился в сугроб.
Всё произошло слишком быстро, он даже не сразу понял, что опять давится серовато-белым снегом, а склонившаяся над ним девочка с ухмылкой рассматривает его физиономию.
— Я просто хочу помочь, Уизли. Помочь сохранить жизнь, пусть и такую никчёмную. Пойми ты, есть живые, которые… мертвее всяких мертвецов, а ещё есть… мертвецы, в которых больше жизни, чем в живых. И я сейчас говорю вовсе не о таких абстрактных вещах, как вечная память. — Подмигнув, она небрежным взмахом руки забросила за спину волшебную палочку гриффиндорца, и, поправив шубу, направилась в сторону замка. — Ариведерчи.
Ослеплённый яростью, Рон в спешке поднялся и подобрал свое оружие с твёрдыми намерениями отомстить за столь откровенное издевательство, однако было уже поздно, ведь метель, скрывшая силуэт ушедшей на приличное расстояние Эстер, беспощадно обломала все планы.
— И что нам теперь делать? — Столь наивный вопрос Бэйтман заставил Майкла по-доброму улыбнуться.
Уже темнело, когда они возвращались в школу. Ситуация была… не обнадёживающая.
Всего существовало двенадцать фрагментов ключа. Подделать оный невозможно, поскольку по имеющимся записям лишь собрав полный комплект, можно узнать достоверную информацию о местонахождении реликвии.
Один у него сейчас есть. Где искать другие — неясно. По сути, обсуждать доли каждого участника авантюры на данный момент смешно, ибо вполне вероятно потребуется не один год, чтобы достать хотя бы половину фрагментов, не говоря уже о всех.
— Вы спите, мой лорд? — Поинтересовалась Андреа с неприкрытой издёвкой в голосе.
«Покуда я на тебя не наложил рабское клеймо… радуйся». — С некоторым злорадством подумал феникс. — А уж после — я наглядно покажу, что такое соблюдение дисциплины.
— Ладно-ладно, молчу.
— Неужели сказал вслух? — Майкл удивлённо проводил взглядом одиноко бредущую фигуру Уизли неподалёку. — Хмм…
Войдя в прихожую замка вслед за представителем факультета Гриффиндор, они очутились в просторном зале, где когда-то их встречала Макгонагалл.
Бэйтман сразу же подошла к ближайшему факелу с целью погреть замёрзшие руки, а феникс, пользуясь подвернувшимся моментом, стал разглядывать висящие возле извилистой лестницы зачарованные портреты.
Он уже успел заказать парочку при помощи Бэйкера для проведения различных экспериментов.
— Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос, — напомнила слизеринка. — Мы…
— Позже, — Отрезал Вальтер. — Рано ещё говорить, да и место неподходящее.
Вернувшись в гостиную, он моментально сел за новый учебник по теории магии, не замечая на себе задумчивого взгляда расположившегося рядом Драко Малфоя.
До конца учебного года оставалось несколько месяцев. Кульминацией послужат экзамены, сдать которые на отлично для феникса было не иначе, как делом принципа.
К тому же — он мог себе это позволить.
«Посредственность»? Определённо, в теории она не играла практически никакой роли, а в практике… при должном упорстве, даже с гипотетическим резервом частиц пробуждённого, вполне может выйти стоящий результат, тем более он не скрывал своё усердие в освоении магии, а посему это никого не удивит.
Для многих счастье в жизни — окружение в виде близких людей. Для некоторых — деньги. Существовали и такие, как Бэйтман, их волновало лишь удовлетворение низменных потребностей, будь то убийство или крепкая выпивка.
Для него же единственное счастье заключалось прежде всего в постоянном стремлении вперёд.
>
Глава 1. Холодная кровь
Природа насмехается над решениями и повелениями князей, императоров и монархов, и по их требованиям она не изменила бы ни на йоту свои законы.
28.02.1992 год. Хогвартс. 12:44.
Снова и снова Майкл обливал лицо холодной водой, набирая её в ладони из крана туалетной раковины.
«ЧТО СО МНОЙ?!» — Зеркало напротив наглядно отображало его истинный облик.
— М-да…
Покрасневшие капилляры сменились на оранжевые белки глаз с вертикальными зрачками золотистого оттенка.
«А вот это уже скрыть явно не выйдет… по крайней мере, тем же методом».
Хозяин, возможно причина данной проблемы заключается в раннем возрасте обновлённого организма. Согласно записям Ватикана, фениксы первой стадии подвержены низкому самоконтролю.
«Помню, но до эволюции далеко. Чёрт, как не вовремя!»
Твой приказ?
Раздался звонок, оповещающий о конце перемены, но феникс никак на него не отреагировал, продолжая всматриваться в собственное отражение.
Недавно произошло то, чего он так долго ждал в глубине души, а потому и сильно опасался. Нервный срыв.
Затворнический образ жизни явно не мог послужить возникновению ярости, поскольку раньше он абсолютно спокойно умудрялся жить, не особо контактируя с окружающими в привычном нормальному человеку понимании.
Оставалось одно — последствия смены расы. В последние дни ситуация обострилась, грозясь одним своим существованием постоянно создавать проблемы на ровном месте.
Майкл так и не понял, зачем именно полез спасать брата. Два месяца назад он никогда бы не поступил столь опрометчиво. Захотел спасти жизнь родственнику? Так можно же было просто дать тому порт-ключ. Пообещать помочь, а затем «подло» кинуть оглушающее в спину. Ещё лучше — подговорить провернуть это Грейнджер, упирая на абстрактную ответственность перед дружбой. Довериться защите Дамблдора и преподавателей, как и подобает адекватному человеку. Канон, опять-таки, пусть и искаженный. Столько имеющихся факторов…
В конечном результате — Волан-де-морт теперь не просто жив (директор вполне мог запланировать пленение), а вероятнее всего жаждет отомстить. Бэйтман. Которую уже лично он собрался делать своей подчинённой, хотя по-хорошему стоило бы разобраться с ней радикально.
Феникс всегда действовал по принципу: «Хочешь сделать хорошо? Делай самостоятельно». Де-факто, Андреа действительно в перспективе принесёт определённую пользу, но вот парадокс: вреда может доставить гораздо больше.
Майкл вновь вспомнил, как в порыве вспышки гнева приложил Симуса Финигана заклинанием парализации. К счастью, повод имелся, пусть и весьма незначительный: задиристый гриф не упускал случая оскорбить разок-другой слизеринцев. А тут… ну не сдержался представитель серпентария, с кем не бывает? Ну накопилось внутри, собственно, последнее отнюдь не далеко от истины.
«Скай… возможно, я не доживу до достижения второй стадии, если продолжу выкидывать такие финты».
В качестве альтернативы для стабилизации психического состояния могу посоветовать специальные зелья.
Внимание! В связи с изменённым организмом их эффект непредсказуем.
Внимание! Обнаружен второй вариант. Степень риска завышена.
«Понятно. Сейчас пока что попробуем поэкспериментировать с зельями».
— Viridis lumen.
Майкл набросил на себя более сложную версию иллюзорной внешности, благо ему хватило ума заранее озаботиться изучением соответствующих заклинаний на случай непредвиденных казусов (наподобие этого).
В глубине души он уже начинал откровенно побаиваться навязчивых идей, возникающих с заметной регулярностью. Всё чаще хотелось кого-нибудь поджечь, ударить, покалечить… на фоне этого стремительно развивалось чувство гордости и уверенности в собственном могуществе.
До получения информации от Драко Малфоя он думал, что ему придётся в принудительном порядке изменить свой образ мышления. Однако сейчас Вальтер видел несколько способов решить эту, несомненно, важную проблему.
Менталистика не помогала, а вот касательно зелий… неимоверный риск, но можно же опробовать условно-безобидные, тем более он все равно хотел их испытать.
Закрыв кран, он направился к выходу. Следовало как можно скорее оказаться в Выручай-комнате, но сперва требуется посетить последний сегодняшний урок. К счастью, иногда бывают и приятные совпадения…
Северус Снейп задумчиво рассматривал внешне невозмутимого первокурсника.
Наименьший генератор проблем с дисциплиной сегодня проявил себя во всей красе. Разумеется, драки в коридорах случаются довольно часто, но в основном этим занимается Гораций.
— Ответьте мне, какая муха вас укусила, мистер Вальтер? — В принципе зельевар и так догадывался, но спросить по-любому нужно.
Северус внезапно вспомнил, как на втором курсе однажды сорвался прямо посреди большого зала. Мародёры тогда здорово получили, преимущественно из-за сыгравшего фактора неожиданности.
Сына Джеймса окончательно доконали? Вероятно, но вряд ли целенаправленно. Даже самый тупой Грифф-первокурсник в лице Уизли наверняка сообразит, что связываться с другом Эстер Кроули себе дороже. Будь у Северуса раньше такое прикрытие, он, пожалуй, смог бы назвать Хогвартс родным домом.
— Понятия не имею, сэр, — ожидаемо признался ребёнок. — Всё произошло так… спонтанно. Мне просто захотелось спустить пар.
— Говорил ведь: иногда следует отдыхать от библиотеки. Хмм, Макгонагалл требует принять меры, но я думаю, что на первый раз мы с вами обойдёмся без дисциплинарного взыскания.
— Премного благодарен, сэр. Извините конечно, но могу ли я одолжить умиротворяющий бальзам?
Снейп предвидел просьбу. По идее, следовало отказать, но… пацан ведь и так сможет произвести заказ в другом месте, например, у того же Бэйкера. А здесь хотя бы гарантированное качество.
— Что ж, надеюсь на вашу сознательность, — достав из-под стола маленький флакон с содержащимся снадобьем внутри, он посчитал необходимым напомнить: — тщательно следите за соблюдением дозы. Раствор по своей сути не опасен, но в обратном случае возможны разного рода осложнения.
Майкл довольно кивнул, с нескрываемым облегчением забирая бальзам.
— Ах да… не забудьте позже вернуть за него деньги.
В чем заключалась эволюция фениксов? Почему вместе с увеличением зрелости организма повышался «уровень» души?
Майкл достаточно долго искал ответы, по большей части среди книг из Общей секции. Но приемлемые данные обнаружились лишь в фолианте Малфоя.
Элементарный круговорот всех протекающих процессов. Сознание — отражение изнанки души, её внутренней составляющей. Аура — отражение внешних слоёв, граница между материальной оболочкой, которая, в свою очередь, точно также подвергается изменениям на генном уровне благодаря излучению.
Самый простой пример: человек с элементальной душой. Душа демона, равно как и любого другого существа, имеет собственный ряд программ (уникальных кодов), заложенных мирозданием.
В случаях с заклинаниями, катализаторами непосредственно самой активации выступают крэйлинты, тогда как для осуществления протоколов и команд души используется надриор.
Именно он изменяет сознание согласно преобладанию той или иной магической энергии.
Майкл выяснил принцип работы телепортации в обход широко распространённых защитных чар.
Вообще, различия атрибутной и безатрибутной между астральной и элементальной магией заключаются прежде всего в методах воспроизведения результата.
Если в первом случае душа использовалась исключительно как маяк для притяжения магии из эфира, то во втором она исполняла главную функцию — активировала побочные «кодовые подпрограммы», в качестве затраты на которые тратила энергию из собственного резерва. Здесь вполне отчётливо угадывалась аналогия с компьютером.
В обоих вариантах ключевую роль играло сознание, однако иногда заложенные программы активировались без всякой помощи носителя.
Пример — перерождение у фениксов. По сути основная задача кода — принудительная привязка души, в результате которой обновлялась оболочка, но при этом сохранялись её условные данные.
Автоматическая страховка.
Алгоритм затрагивал надриор (выводя из него все проклятия, включая изначально погубившее) и организм (выводя из него все эманации), в следствие чего обновлённый феникс лишался всех усилений в виде выпитых зелий и наложенных заклинаний, однако становился свободен и от обратных, негативных эффектов.
Преимущества заключались в системе действующего алгоритма. Она попросту «обходила» сознание по причине элементарной ненадобности последнего. Как итог — умение не зависело от контроля. Если телепортацию необходимо освоить, то перерождения работали как естественный процесс.
Майкл думал. Как нейтрализовать воздействие на сознание посредством излучения? Только искусственным путём, до тех пор, пока он не достигнет второй стадии.
Астральная энергия имела противоположную полярность. По факту её излучение в принципе не оказывало влияние на разум столь явно, как элементальное.
Люди адаптировались к жизни, подстраивая под неё собственное сознание, исходя из определенных условий.
Кем вырастет ребёнок, прожив всё детство среди наркоманов, воров или насильников? Нетрудно догадаться. Бывают, разумеется, и исключения, но это вполне естественно.
А вот небожитель, имеющий заранее скорректированное мировоззрение… с высокой вероятностью задавит в себе гнев и злобу. Демон? Исходя из логики, эта разновидность элементалей хаоса ставит превыше всего личную выгоду.
В общем, жители нижних планов, по всей видимости, являлись самыми адекватными существами.
Находясь в Выручай-комнате, Майкл планировал проверить воздействие нескольких снадобий с разнообразным составом перед употреблением бальзама.
Выбрав простейшее в мире зелье (исцеление фурункулов), он, как и год назад, при помощи Бэйтман наложил проклятье (предварительно обозначив действие согласно договору как условно-разрешённое), после чего осторожно отпил напиток, мысленно отдавая команду Скай.
«Наблюдение».
Выполняю…
Сканирование…
Анализ…
Обнаружено воздействие магических частиц на организм…
Анализ…
Неизвестный тип энергии. Точное местонахождение: левая ладонь ≫ кожный покров…
Обнаружено воздействие на воспалённый участок кожи…
Идёт процесс нейтрализации…
Расчетное время: 5 минут.
— Необходимое время для получения желанного результата сократилось вдвое. — Озвучил вслух сделанный вывод Вальтер.
Сидящая рядом Бэйтман ободряюще улыбнулась.
«А теперь… запланированный эксперимент».
В книге упоминалось кое-что ещё… «внутренне выжигание». Особая способность его расы, работающая как отдельный элементальный навык.
«Очищение!»
Он не представлял, сколько времени ему потребовалось бы уделить на медитации, чтобы пробудить новое умение, да и не особо хотел представлять. Факт оставался фактом: Скай смогла найти доступ к собственной подпрограмме.
Выполняю…
Идёт уничтожение посторонних веществ…
Вещества ликвидированы.
Внимание!
Воспалённый участок кожи излечен на: 17 %.
С трудом подавив радостный возглас, Майкл отпил идентичное зелье из второго флакона с целью окончательно излечиться, попутно приказав Скай его проигнорировать.
«Резерв души».
Обьем резерва души: 88/100 % [постоянные 10 % изымаются на подпитку центрального процессора].
— Два процента на зелье первой категории сложности, — пробормотал он. — Негусто.
Неважно, сработает ли умиротворяющее, или же нет. Главное — снадобья в принципе могут воздействовать на анимагическую форму феникса. А там… он сможет доработать реагенты.
— Получилось? — С искренней заинтересованностью в голосе просила слизеринка. — Хах, да тебя теперь в принципе невозможно отравить!
— Расстроена? — На полном серьёзе спросил феникс.
Он ожидал приторного возмущения, ну или правдивого ответа из двух букв.
Но никак не пощёчины.
Больно не было, зато в нём закономерно всколыхнулась ярость. Майкл потянулся к карману мантии, собираясь проучить наглую девчонку, но спустя несколько секунд вновь овладел собой.
— Неожиданно, — ровным голосом заявил он, потирая место удара. — Но заслуженно. Извини. За тогдашнее…
— Знаешь, когда ты меня избил за убийство отца… я впервые пожалела о сделанном выборе, — грустно улыбнувшись, сказала Бэйтман. — Ты меня тоже прости, но моей целью по прежнему является служение адекватному тёмному лорду, а не его жалкой карикатуре. Разумный властитель всегда терпелив, и гнева умеет сдержать он прилив. — Закончив, Андреа заключила феникса в объятия. — Пожалуйста, не становись вровень с этими посредственными ничтожествами.
— Обещаю, — в ответ приобняв девушку за плечи, он добавил: — С сегодняшнего дня всё будет как прежде. Только что… я нашёл гарантированный способ вернуть здравый рассудок. Ты больше никогда не увидишь меня таким. Никогда. И… спасибо, что не бросаешь.
— Дурак ты. Как можно бросить идеальную музу?
Глава 2. Метаморф
Беги от тех, в ком много зла и фальши:
Ведь от плохого надо быть подальше.
01.03.1992 год. Хогвартс. 18:40.
Нимфадора Тонкс никогда не понимала, за что ей достался такой редкий дар, который она на практике абсолютно искренне не ценит.
В детстве её мысли с головой выдавали спонтанные активации навыка, происходящие каждый раз при эмоциональных вспышках. Легко ли было с этим жить? Да ничего подобного! Насмешки, насмешки, насмешки…
Впрочем, после попадания в Хогвартс всё кардинально изменилось. На Хаффлпаффе был сплочённый коллектив, куда Нимфадора всё-таки смогла влиться без всяких последствий и особых затруднений.
Однако даже спустя семь лет порой находились не обременённые интеллектом личности, которые находили множество поводов для дурацких придирок. Корни Блэков (тёмный род), не самые хорошие оценки, довольно посредственный магический резерв с точки зрения гениев…
Сорок тысяч крэйлинтов, конечно, вполне нормально. Среднестатистический объём, считающийся общественностью в какой-то степени превышением нормы (добрая треть населения за тридцатку не выходило и никогда не выйдет), тем более, он ещё не окончателен. И всё же… в Хогвартсе встречались куда более талантливые маги, на почве зависти к её дару время от времени делавшие гадости из разряда жестоких шуток. Чисто банальная вредность, но было обидно. Она всегда имела несколько ранимый характер, а потому часто дулась, словно какая-то первокурсница.
— Слышь, а ты не оборзела часом, а?
Тонкс незаметно для стоящего напротив одноклассника вытащила из кармана мантии катализатор.
Гриффиндорцы редко когда отличались особым умом и сообразительностью, среди них ценились другие личностные качества.
По большей части они были весьма благородными и дружелюбными ребятами, хоть и весьма навязчивыми. Нимфадора даже порой искренне восхищалась их храбростью и достоинством.
Особенно радовал глаз малолетний Гарри Поттер, который, насколько она слышала от своих подруг, поставил перед собой цель преодолеть давнюю межфакультетскую вражду. Многие старшекурсники гадали, что в дальнейшем из этого выйдет, ведь и лидер первокурсников Слизерина, Драко Малфой, неожиданно всецело поддержал затею.
— Альфред, советую одуматься и включить наконец-то мозги, — с намёком на угрозу ответила Тонкс, — наш с тобой конфликт высосан из пальца. Оно того не стоит, давай мирно урегулируем ситуацию.
— Мирно? Мирно? Совсем уже обнаглела? — осмотрев просторный коридор и не найдя лишних свидетелей, семикурсник резко вскинул парочку, — да меня Слизнорт теперь по стенке из-за тебя размажет, дура! Ты отдашь мне всё до последнего кната, ясно? С процентами!
Мысленно вздохнув, Нимфадора приготовилась к неминуемой драке. Брауна вряд ли интересовал тот факт, что она предупреждала об отсутствии каких-либо гарантий в правильности теста.
Разумеется, Тонкс могла тупо наплевать на элементарную логику и не отстаивая свои права, с криком «подавись», возместить «О» по алхимии. Вот только… денег у неё сейчас при себе не было от слова совсем, а просить конкретно этого гриффиндорца подождать бессмысленно. Проверено на личном опыте.
— Послушай, я предлагаю просто спокойно…
Её закономерно перебили:
— Значит, не хочешь по хорошему, да? Ладно. Protego! Стало быть, придётся отобрать силой.
Вокруг рослого шатена сформировался магический щит, а он сам не теряя ни секунды начал выписывать деревяшкой в воздухе замысловатые узоры, по всей видимости готовя мощное проклятие.
— Amplus Paralysis!
Тонкс недоуменно опустила палочку, поскольку её нетерпеливый оппонент вдруг мешком рухнул на каменной пол.
Чуть поодаль, позади него, непринуждённо стоял какой-то малолетний слизеринец. По крайней мере, школьная форма ясно на это указывала.
Нимфадора даже не задумалась об иррациональности происходящего. На самом деле, представителю факультета змей ничего не грозило. Напротив, Брауну придётся здорово попотеть, чтобы договориться о неразглашении откровенного позора. Вряд ли аврорат будет в восторге от «школьного достижения» новичка, да и Снейп на пару с Горацием всячески пресекали любые разборки между старшими и младшими курсами, даже если инициаторами выступали последние. Хотя в принципе маловероятно, что кто-то посторонний об этом узнает.
— Прости, если как-то навредил. Я лишь посчитал нужным вмешаться, — приветливо сказал ребёнок. — Меня зовут Майкл. Майкл Вальтер. А тебя?
— Ним… Тонкс! Зови меня Тонкс. И да, спасибо за помощь, правда, я и сама бы справилась.
Сомнительно, ведь резерв Брауна хоть и был ниже на пять тысяч, но тот мог одолеть её за счёт опыта, всё-таки факультет боевиков.
Впрочем, мальчику столь незначительную условность знать вовсе необязательно.
Он был очень похож на Гарри Поттера. Высокий для своих лет, с аккуратно уложенными волосами и глазами цвета весенней листвы.
Парадоксально, но вопреки фактической помощи он сразу же ей не понравился.
Дело заключалось отнюдь не в предвзятости к слизеринцам, просто всё его напускное дружелюбие выглядело до жути неестественным. А ещё от первокурсника исходило странное ощущение огромной опасности, и желания держаться от него как можно дальше, словно от всепожирающего пламени.
На мгновение Нимфадора даже впала в ступор, но довольно быстро оправилась от удивления.
Видимо, проявился скрытый дар, свойственный Блэкам. Она точно не знала его происхождение, но мать однажды рассказала об относительно успешном эксперименте, проведённым основателем рода несколько столетий назад. Что-то, связанное с астралом, более точных подробностей не знал никто из ныне живущих.
Как итог — каждая женщина рода Блэк могла в произвольное время использовать «пророческую эмпатию». Лично у её матери подобное происходило три раза за всю жизнь, а у самой Тонкс, походу, это случилось повторно.
Она очень хорошо запомнила первый, несмотря на то, что ей было всего четыре года. К ним тогда пришла тётя, от которой исходило аналогичное по всем параметрам ощущение опасности, а вместе с тем и странный холод. Холод с запахом гнили.
Теперь Беллатриса Реддл сидит в Азкабане за убийство двух тысяч с лишним человек, и то лишь доказанные эпизоды.
— Всегда рад. Оказывается, чувствовать себя рыцарем в сияющих доспехах довольно приятно, — неудачно попытался пошутить Майкл, натянуто улыбаясь, — я слышал, ты обладаешь невероятно ценной способностью. Знаешь, мне было бы безумно интересно узнать о ней как можно больше… извини, если требую слишком многого, простое любопытство.
Нимфадора мысленно поморщилась. Определённо, поддерживать хоть какой-то контакт с малолеткой не следует. Бестактность во всей красе, хотя по идее она должна радостно согласиться.
«Вот именно, что по идее».
— Ну… благодарю ещё раз. Ты это, извини, но мне пора, — она опустила деревяшку и поспешила удалиться, на ходу поправляя причёску.
— Подожди! — ожидаемо растерялся слизеринец, — а… я… слушай, а давай потом как-нибудь…
— Конечно, но сейчас я слишком занята, — не оборачиваясь, ответила семикурсница, — до скорого!
Не вежливо? Плевать! Всё, чего ей сейчас хотелось — это вернуться к себе в комнату и спокойно объясниться со старостой. Он её друг, и вероятнее всего сможет повлиять на самого задиристого старшекурсника факультета Гриффиндор. Рассказывать про Вальтера не стоит, незачем устраивать проблемы на ровном месте. Обоим.
Идя по коридору, Тонкс думала об интуиции. Возможно ли, что предвидение было вовсе не при чём, и она просто себя накрутила? Действительно, последствия неожиданно закончившегося конфликта могли сыграть весомую роль, но что-то ей подсказывало, что она не ошиблась.
Нимфадора ещё в детстве прочитала множество магловских книг по психологии. Порой она могла с поразительной точностью определить фальшь собеседника. Зачем? Элементарная «контратака» и контроль собственных эмоций, ибо приходилось признать, что метаморфизм до двенадцати лет делал из неё открытую книгу.
Мальчик вызывал смешанные чувства, и далеко не все из них, разумеется, являлись положительными.
Смешно судить по первому впечатлению, но именно так порой поступала Тонкс. Глупо? Безусловно, особенно если учитывать различия в возрасте. Но у магов этом в плане всё относительно, тот же Поттер, уже наверное через годик-другой сравнится с ней в силе.
Тем более… был задействован её дар. Следовало проверить собственный организм на эманации, мало ли, будут неприятные последствия…
«День определённо не задался».
Выручай-комната.
По какому принципу работают зачарованные портреты, и что именно они из себя представляют?
В книгах указывалась лишь общая информация касательно изготовления и общей структуры.
Делились они всего на два типа, которые, собственно, и определяли их качество.
Первый тип — неполноценный, а вместе с этим — самый распространённый. Используется в основном в тиражах газет, журналах, семейных альбомах (простых фотографий) и в дешёвых портретах, в том числе «массовки».
Второй тип, полноценный, довольно редок, преимущественно по причине сложности изготовления изделия и наложенных ограничений в плане его производства. В чём они проявляются? Без помощи того, кого и будет олицетворять слепок никак не обойтись, поскольку необходима загрузка (внедрение) скопированных воспоминаний.
Достоверно известно — провести столь искусную работу могли немногие.
То есть, по факту — невозможно создать портрет второго типа древнего мага, если только он сам не предоставит нужный ресурс. С умершими личностями точно также возникала неувязка, а потому их полноценные слепки считались весьма востребованными, практически как редкие артефакты.
— Неужели Альбус не замечает столь отмороженную ученицу у себя школе? — с картины на Бэйтман презрительно смотрел Ньют Саламандер второго типа, проще говоря — с имеющейся настройкой личности, вплоть до реакций оригинала и его манеры речи.
— Что?! — в свою очередь она незамедлительно изобразила ярость, — что ты сказал?! ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я НАРЕЗАЛА ТЕБЯ, КАК ТВОЕГО ДРУЖКА? — мимолётно взглянув на ранее испорченное ножом полотно, Андреа кровожадно улыбнулась, — заткнись, окей? Твой Дамблдор тебе не поможет, даже не надейся! У маразматика старческий астигматизм, он не видит дальше блюдца с лимонными дольками.
В ответ статный мужчина на портрете грустно покачал головой, и не преминул отметить:
— Жалкое зрелище. Пусть я всего лишь слепок, но вот ты выглядишь в крайней степени отвратительно. Даже Геллерт…
— Ну всё, достало, — отбросив на стол мастерской волшебную палочку, Бэйтман переключила своё внимание на лежащий рядом чемоданчик с магловскими хирургическими инструментами внутри, — доигрался. Думаешь, ты холст? Ты ничтожная, хрупкая картонка! Я привыкла работать с живым материалом, но ничего страшного, переживу. Пусть это не доставляет и десятой части удовольствия художника… тоска.
— Пытай сколько влезет. От меня ты ничего не узнаешь, — с искренней уверенностью в голосе заявил «псевдо-Саламандер».
Андреа благополучно проигнорировала слепок, подготавливаясь к работе.
Несколько образцов первого типа, послуживших в качестве определения слабых мест положительного результата не принесли.
Техника изъятия воспоминаний была Майклу недоступна, да и освоить он её ещё долго не сможет, а посему…
Андреа получила задание. Узнать, возможно ли вообще выведать у слепка информацию не совсем гуманными методами.
Огонь, легеллименция, вода, кислота, отрезание фрагментов… пройденный этап. Жертвы имели крайне низкую выносливость. Оставалось лишь одно — ювелирная работа.
Облизнув кончиком языка острое лезвие скальпеля, слизеринка надела медицинские перчатки и достала несколько тонких иголок.
Изображение известного зоолога испуганно пробормотало парочку ругательств.
— Открою важную тайну: будет больно. Но с другой стороны… необычайные переживания порождают высокие творения, — подойдя вплотную к портрету, она задумчиво поднесла к нему лезвие.
— Постой. Я правда не могу…
— Посмотрим. Моцарта и Бетховена рядом нет, какая жалость, — она аккуратно сделала миллиметровый надрез, и почти сразу же после этого раздался громкий крик.
— Спи, моя радость, усни,
Завтра проснешься в крови,
Глазки в кострюльке кипят,
Носик покрошен в салат,
Череп, как люстра висит…
Блаженно закрыв глаза, Андреа в процессе исполнения приказа представляла, как однажды построит личный музей из шедевров.
— Спи, моя радость, усни,
В морге погасли огни,
Трупы на полках лежат,
Мухи над ними жужжат…
Под аккомпанемент воплей слепка она радостно напевала куплеты новорождённого стиха, опираясь на чистую импровизацию.
— Спи, моя радость, усни,
Следующий труп — это ты!
Глава 3. Интерлюдия № 7
Каждый человек носит в глубине своего «я» маленькое кладбище, где погребены те, кого он любил.
10.03.1992. Годрикова впадина.
Джеймс сосредоточенно думал. С каких таких пор Хогвартс превратился в убежище тёмных магов? У Дамблдора совсем крыша поехала? Что дальше? Дементоры будут пояснять за духовную составляющую, а кентавры за предвидение?
Через неделю после произошедшего инцидента ему казалось, что предложение Лили о перемещении близнецов в Шармбатон уже не выглядело столь абсурдно.
Правда… это может окончательно рассорить их с Гарри, да и стоит учесть договор о наставничестве с директором. Одно радовало — жена умудрилась неплохо отшлифовать последнему мозг, вопя не хуже Молли Уизли.
Впрочем, он и сам тогда не сдержался и таки запустил в него парочку особо сложных проклятий, жаль, не подействовало. К счастью, до драки дело не дошло. Ярость яростью, но свой уровень сил Поттер чётко осознавал.
А Гарри только-только перестал злиться на них из-за брата. Джеймс, разумеется, всё прекрасно понимал, но будет довольно грустно, если у их сына внезапно появится новый повод для обиды. С другой стороны — безопасность детей на первом месте. Всегда. Иначе, какие они родители?
«Может, устроиться учителем на постоянной основе?» — Подумал Поттер.
Мысль определённо здравая, тем более, как минимум одна вакансия на данный момент свободна. Из плюсов стоит также отметить и общение с родными детьми. Несомненно, Лили оценит.
Джеймс уже хотел было встать с кресла и пойти в комнату к любимой жене, дабы поделиться с собственными соображениями, как вдруг в камине всколыхнулось зелёное пламя, предупреждая о возможном госте.
Доступ к поместью имели лишь самые близкие люди и Аластор Грюм, его начальник. Однако без предварительной договорённости попасть сюда всё равно не выйдет, здесь уже стоило отдать должное штатной системе защиты. Ну или если в доме отсутствуют хозяева, которые как раз и могут её отключить.
Именно этим сейчас Поттер и занимался, предварительно выяснив личность посетителя, использовав определяющее заклинание.
Уже через минуту камин повторно вспыхнул, пропуская рыжеволосого оборотня в потрёпанной мантии.
Упав на красный ковёр, он закашлялся от едкого дыма.
— Что случилось, Ремус? Зачем врываться? — Поттер помог товарищу подняться.
«Ох уж этот каминный трафик…»
— Джеймс! — практически сразу же выпалил Люпин, — У нас серьёзная проблема. Очень.
Поттер нахмурился. Лунатик никогда так не шутил, да и с чего бы?
— Рассказывай, — потребовал он, мысленно готовясь к худшему.
— Рафинад. Его выпустили по УДО. Бродяга уже в курсе…
Бывалый аврор от шока выронил волшебную палочку.
Окрестности Лондона.
Питер в очередной раз с наслаждением вдохнул освежающий воздух.
Воздух долгожданной свободы.
— Как же хорошо, братан, — словно прочитав его мысли, изрёк вампир, — плевать, что будет завтра, сегодня лучший день в моей жизни.
Петтигрю прекрасно понимал товарища, несмотря на сумятицу в мыслях.
Условно досрочное освобождение довольно распространённая практика, вот только его поведение на зоне нельзя было назвать идеальным. Подарок судьбы? Вряд ли.
Периодические конфликты с заключёнными привели к неожиданным последствиям. Постепенно он смог завоевать авторитет среди сокамерников, в следствие чего обрёл надлежащий статус.
Азкабан никогда не был пристанищем слабаков, поскольку для выживания в среде опаснейших убийц и психов требовалось приложить большие усилия.
Неудивительно, что поначалу возникли сложности с обустройством. Но привыкнуть можно в принципе ко всему, главное — не опускать в бессилии руки.
— Кого мы ищем-то? — вновь поинтересовался идущий рядом молодой кровосос, — Ты конечно извини, но… с кичи прямиком на кладбище… с тобой точно всё в порядке?
Питер предпочёл промолчать, продолжая внимательно рассматривать заснеженные памятники. Метель изрядно мешала, но он не собирался отступаться от намеченной цели.
Резко завыл ветер, заглушая возмущения собеседника. Словно по закону подлости мелко заморосил дождь, благо их крэйлинты никуда не делись.
Активировав защиту от осадков, он вновь принялся за поиски.
Спустя десять минут Петтигрю остановился возле ухоженной могилы, ограждённой низеньким чёрным забором.
— Тётка постаралась, не иначе, — пробормотал он, аккуратно кладя букет цветов на гранитную плиту, — прости мам, на этот раз я подвёл тебя.
Проведя рукой по зачарованной фотографии с изображением молодой брюнетки, Питер грустно улыбнулся, до хруста сжав катализатор.
— Не удалось мне тебя спасти, даже после предательства лучших друзей. Хах, единственное, о чем я жалею, это о временах, когда не наслаждался твоим обществом каждую секунду.
Минута тишины, за которой последовал длительный разговор с самым близким человеком, пусть и давно мёртвым. Смерть никогда не меняла сути, а те, кто считал иначе… глубоко заблуждались.
Он всегда презирал на зоне тех, кто отзывался о семье с пренебрежением. Лучшее, что имеет человек — это семья. Большая, дружная. Жаль, ему придётся остаток жизни прожить в одиночестве. Хотя… наверное, заслуженно.
Считал ли Питер себя виноватым? Отнюдь. Он лишь сделал очевидный выбор между приятелями и семьёй, за что и поплатился. Справедливость… вымысел на грани «духовного» фольклора.
Кончиком палочки убирая естественные слёзы, Питер счёл необходимым наконец-то объясниться с ожидающим неподалёку другом, а заодно и сделать тому перспективное предложение.
— Ну чё, полегчало?
— Вполне, — согласился он, — что будешь делать теперь, Сахно? Молодость прошла, цветы завяли.
— Шутишь? Моя только начинается, — оскалился вампир, — щас бы ещё парочку маглов, так вообще идиллия! Ну ничего, наверстаю.
— Видишь ли, со дня на день состоится моя коронация. В новой бригаде мне бы не помешал ч… существо, которому я могу полностью доверять. Буду рад, если ты согласишься, — Питер был стопроцентно уверен в правильности сделанного выбора.
Думал рецидивист недолго.
— Хах, ожидаемо. В любом случае, ответ мой положительный. Не впишись ты тогда за меня — что бы со мной случилось? Я никогда не забываю долги, как бы пафосно это ни звучало.
— Отлично, дружище, — совершенно искренне обрадовался Петтигрю, — нам предстоит много работы. Учти, беспредела я не потерплю, ты меня прекрасно знаешь…
Окрестности Хогвартса. Граница «Запретного леса».
— Слушай, а нас с тобой случайно не заметут? — Весёлым тоном поинтересовалась Бэйтман, — здесь вроде установлены защитные чары.
— До них ещё метров двести, не меньше, — несколько холодно ответила Эстер, разглядывая ночное небо, — Андри?
— Да?
— Скажи, зачем тебе Майкл?
Столь неожиданный вопрос ввёл лича в ступор.
— Че…
— Expelliarmus!
Короткий взмах рукой, и оружие собеседницы оказалось в руке Кроули.
— Стой где стоишь, Андри, — предупредила она девочку, — одно лишнее движение ознаменуется твоей смертью.
Не забывая быстро посматривать под ноги, Эстер отошла на пару метров в сторону. Некстати рядом под снегом хрустнул корень, но она благоразумно не дала Бэйтман шанса предпринять попытку сопротивления.
Та, впрочем, молча постояв секунду-другую, внезапно рассмеялась.
— Хрена се… я в шоке. Правда. Ловушка, да ещё настолько элементарная!
— Насчёт элементарности полностью согласна. Тварь, убившая ученика прямо под носом директора могла бы и догадаться.
Эстер говорила с трудом, ведь на протяжении всего года это… существо являлось её подругой. Проблема по сути заключалась даже не самом в происхождении, просто Майкл не понимал, какую серьёзную опасность представляет из себя жнец. Не понимал, ибо по прежнему оставался в неведении.
— О! Д — дедукция. Не следовало тебе лезть не в своё дело, идиотка, — Бэйтман хищно улыбнулась, не показывая явного страха, — МЕЧТЫ СБЫВАЮТСЯ! Наедине, в тёмном лесу, без надоедливых свидетелей… воистину, твоя смерть станет идеальным шедевром! — мимолётное движение — и в руке у слизеринки появляется вторая палочка, — безмозглая личинка шлюхи, слышала вообще когда-нибудь про понятие «запасной вариант»? Спасибо, кстати, что указала мне тогда во время теста на свои слабости.
— А могла бы и отрицать, упирать на невиновность, — Эстер всего лишь предположила, не особо рассчитывая на удачу. Ежели дело обстояло действительно так…
Сомнения в необходимости дальнейшего шага начисто отпали.
— Дружба может соединять лишь достойных людей. Однажды я поклялась никогда в будущем не предавать своего первого друга. Это было ещё до того, как мне повстречался Майкл. Прошло довольно много времени, но я по прежнему придерживаюсь данной клятвы. Прости, мне правда очень жаль… — Кроули незаметно активировала артефакт-кулон, временно нейтрализующий негативный эффект ийрогена, — но ты не оставляешь мне иного выбора.
— Ооо… решила меня тупо вальнуть? Вот так просто? — Непринуждённо спросила Андреа, занимая боевую стойку.
— А я вообще очень люблю простые решения, — Эстер вновь изящно взмахнула рукой, выкрикивая заклинание, которое игнорировало большую часть магических щитов.
Заклинание, не оставляющее Бэйтман ни единого шанса на защиту.
— Avada Kedavra!
Глава 4. Запретный лес
Говорю вам тайну: не все мы умрем, но все изменимся вдруг, во мгновение ока, при последней трубе; ибо вострубит, и мертвые воскреснут нетленными, а мы изменимся.
10.03.1992. Окрестности Хогвартса. Граница «Запретного леса». 20:32.
Зелёный луч ожидаемо преодолел выставленный девочкой магический щит и поразил её в грудь.
Андреа Бэйтман умерла мгновенно.
«Какая всё-таки безболезненная смерть…»
Именно на фактор неожиданности и рассчитывала Эстер, поскольку с точки зрения здравого смысла первокурсник просто не в состоянии освоить проклятие тёмной магии третьей категории сложности.
Гении наподобие Поттера способны использовать вторую категорию, разумеется, после длительных тренировок по самоконтролю.
Но Кроули была не просто гением… ресурсы Серебряной звезды позволяли ещё на стадии младенчества провести комплекс усиливающих тёмных ритуалов, действующих и поныне, в следствие чего пусть и не все, но некоторые более сложные заклинания она вполне могла активировать.
Проклятие смерти было довольно популярным среди тёмных магов преимущественно из-за малого расхода крейлинтов и низкими (по сравнению с аналогами) требованиями к контролю. Его эффективность заключалась прежде всего в игнорировании магической защиты, однако любой адекватный маг на такой случай прикрывался материальными предметами, ну или просто уклонялся от не слишком-то быстрого луча.
Бэйтман напрасно ожидала стихийной атаки, в результате совершив первую и последнюю ошибку. Глупую, фатальную.
Эстер медленно подошла к трупу бывшей подруги, стараясь унять дрожь во всём теле.
Убийство. Преступление против природы, или же её очищение? Она не видела другой альтернативы. Жизнь чудовища в обмен на жизнь единственного друга. Это правильно, естественно.
— Извини, мне правда жаль, — Эстер ладонью закрыла некогда лучшей подруге глаза, — покойся с миром.
Следовало прибрать за собой, но Кроули не видела в этом смысла. На неё стопроцентно не подумают, свидетелей их совместной прогулки нет, а в случае чего она совершенно спокойно отмажется.
Возможно, ей просто не хотелось оставаться здесь. Ни секунды.
Приняв довольно глупое, но обоснованное страхом и появившейся совестью решение, Эстер выбросила уже ненужную палочку жнеца, которая и послужила катализатором проклятья смерти, после чего быстро побежала в сторону замка, на ходу заметая собственные следы.
Хогвартс. Гостиная факультета Слизерин.
Майкл недоумевал: в чём промах? Почему Нимфадора Тонкс весьма странно отреагировала на его появление? Слизеринец? Возможно, но это ведь не Гриффиндор, да и там, в общем-то, далеко не все воспринимали их как врагов народа.
Увидев сражающихся старшекурсников, он поначалу всерьёз раздумывал над невмешательством, однако быстро взвесив выгоду и риск, решил поддержать девушку. Зря, по всей видимости.
Оставалось лишь надеяться, что Альфред Браун ничего про него не узнает. С другой стороны… особых проблем это всё равно не доставит, старосты и декан в помощь. Да и всегда можно договориться мирно, моральную компенсацию никто не отменял. Гордость? Глупость.
Работа по проекту «Т-100» была практически завершена. Оставалось только где-то добыть кровь и человеческие ткани, ну и ещё кое-что по мелочи.
Самый оптимальный и логичный вариант — морг, хотя кладбище также подходило, главное, чтобы труп был относительно недавним.
Мелькнула и тут же пропала мысль использовать для данной цели какого-нибудь магла-бомжа. Вальтер никогда не чтил мораль, но если есть возможность обойтись без убийств, пусть чуть позже и понадобится дополнительно подкорректировать материал… зачем отнимать чужую жизнь? Стоит ли она пару часов труда? Определённо, нет.
В гостиной возле камина сидел Малфой. Стоило фениксу пересечь порог, как блондин отложил учебник, и, встав с кресла, направился в его сторону.
— А я тебя повсюду ищу, сосед, — Драко оглянулся на входную дверь, — ты в курсе, где сейчас твоя подруга?
«Какая из двух? Впрочем, неважно, ответ одинаков».
— Не имею ни малейшего понятия, — не стал врать Майкл, — я им не нянька, своих дел по горло.
— Бэйтман вот уже полчаса находится возле границы Запретного леса. Неподвижно. И да, предотвращая закономерный вопрос… я нацепил на неё следилку пару недель назад, — спокойно просветил его Малфой.
— Врешь, — уверенно возразил феникс, — сканеры…
— Твои определители полный отстой, как, собственно, и все заклинания первой категории. Ладно, сейчас это неважно. Я рассчитывал подловить на горячем Уизли, но он давно уже отбыл в царство Морфея.
Вальтер незаметно приготовил волшебную палочку.
— Много удалось узнать? — спросил он, даже не скрывая напряжения.
— Расслабься, — понимающе усмехнулся Драко, — следилка и прослушка разные вещи, сам знаешь. В общем, предлагаю по-быстрому смотаться туда, уж больно неохота привлекать преподавателей.
— Почему?
— Если что случится — мы первыми окажемся в списке подозреваемых, — сообщил он очевидное, — Панси с Дафной нас прикроют, не волнуйся. Сейчас дорога каждая секунда, — заявил блондин, направляясь к выходу, — Надо как-то обойти дежурных… заклинание невидимости? Хм…
Не будучи идиотом, Майкл не поверил в столь нелепый мотив. Подозревать их будут ещё больше, если они окажутся на месте преступления, а ловкая смена темы разговора лишь подтверждает гипотезу.
О том, что с Бэйтман могло случиться нечто непоправимое, феникс старался не думать.
— Постой, — крикнул он, — у меня есть причина доверять тебе?
— Конечно же нет, — не оборачиваясь, ответил Малфой, — но тут всё просто: ты либо идёшь со мной, либо остаёшься здесь. Решайся.
«Ладно, если что, просто сбегу».
— Уговорил. Подожди, у меня есть другой способ миновать охрану. Более эффективный и экономичный, я бы сказал…
Спустя 15 минут.
Неподалёку виднелся маленький деревянный домик лесничего, исходящий свет из окон которого служил единственным источником освещения округи.
Драко то и дело неслышно ругался на крепкий мороз, а Майкл в очередной раз радовался структуре организма своей расы. Абсолютная адаптация к низкой температуре значительно облегчала жизнь, особенно в период зимы.
— Достаточно, — слизеринец смахнул с себя и со спутника Мантию-невидимку.
Блондин осторожно выглянул из-за толстого ствола дерева, внимательно рассматривая замок.
— Так, отсюда до Бэйтман приблизительно метров девяносто будет, — проинформировал он, пару раз взмахнув палочкой.
«Скай, просканируй местность на наличие разумных жизненных форм. Радиус поиска — максимальный».
Выполняю.
Идёт сканирование.
Сканирование завершено.
Найдено разумных жизненных форм в радиусе 50 метров: 1.
Всю дорогу до границы феникс разрабатывал план на случай непредвиденных обстоятельств.
Кольцо-телепорт было под рукой, равно как и созданный в мастерской после инцидента с камнем пистолет нынешней эпохи, снабженный штатным глушителем.
Он никогда не проявлял явных признаков трусости, просто не видел смысла в необоснованном риске. Однако сейчас… ситуация в корне отличалась.
Малфой не оставил ему выбора. Узнай вдруг Бэйтман, что он отказался ей помочь… нужен ли будет талантливой маньячке такой «хозяин»? Трусливый, не отвечающий за свои слова?
Майкл прекрасно понимал, что лояльность подчинённых зависит прежде всего от исполнения обязательств лидера. Да и что, собственно, ему за это будет при гипотетическом раскрытии? Исключение из Хогвартса? Те же близнецы Уизли неоднократно нарушали и куда более важные правила безопасности, а учитывая родство с национальным героем…
Суровое наказание крайне сомнительно. Правда, он будет даже рад обучению в том же Дурмстранге. Андреа никуда не денется, зато денется весь грядущий пиздец, если исходить от канона.
Пребывая в своих мыслях, Майкл споткнулся об лежащую толстую ветку и чуть не упал в сугроб.
— Lumos.
Драко посветил на заснеженную тропинку.
— Аккуратнее. Мы уже почти дошли, — шепнул он.
Через три минуты ходьбы Вальтер вновь отдал команду Скай, но на этот раз получил результат в виде трёх разумных.
Отключение «магического фонарика» не заставило себя долго ждать.
— Айгор, мы должны отнести тело твари к ритуальному костру.
— Совсем с ума сошёл? — Раздался рядом второй зычный голос, — это ученик Хогвартса. Ты хочешь проблем с Дамблдором?
Приставив указательный палец к губам, Малфой аккуратно спрятался за оврагом. Феникс не замедлил присоединиться, демонстрируя прекрасные навыки скрытности.
— Плевать я хотел на твоего старика. Пусть лучше он объяснит нам, какого Магнуса в нашем лесу находится упокоенный жнец!
— Должно быть, оно обучалось под видом ребёнка… мерзость.
На освещаемой луной опушке леса стояли два представителя расы кентавров. С луками и колчанами стрел за спиной, они неторопливо вели «продуктивную» беседу, украдкой поглядывая на такое знакомое бездыханное тело.
Майкл прикрыл глаза, молча борясь с нарастающим гневом. Внутренняя звезда накалилась до предела, впервые проявив себя жжением в районе груди.
Он уже совсем забыл, когда в последний раз было настолько больно. Не физически, но морально феникс чувствовал такую привычную в «прошлом» мире опустошенность.
Перед глазами как назло стоял недавний разговор.
— Обещаю, — обняв девочку, он уверенно заявил: — С сегодняшнего дня всё будет как прежде. Только что… я нашёл гарантированный способ вернуть здравый рассудок. Ты больше никогда не увидишь меня таким. Никогда. И… спасибо, что не бросаешь.
— Дурак ты, — непринуждённо ответила она, — Как можно бросить идеальную музу?
«Действительно… никогда».
Постепенно возвращалось спокойствие, а желание сжечь полуконей дотла отходило на второй план. Умиротворяющий бальзам исполнил своё предназначение, удержав носителя от необдуманных глупостей.
— Кто здесь? — Внезапно крикнул один из кентавров, хватаясь за оружие, — выходи, иначе пожалеешь!
Майкл уже собирался воспользоваться телепортом, ну или просто убежать, однако вместо этого стал невольным свидетелем уникальной сцены: блондин с улыбкой вышел из-за посредственного укрытия и неторопливо направился к стражам леса, которые при виде второго ученика моментально натянули тетивы лука.
— Приветствую древнейшее племя кентавров, — сказал он, показательно поднимая кверху руки, — прошу вас отдать нам тело нашей… одноклассницы, и принять наши извинения. К слову, хочу отметить, что граница Запретного леса не была нарушена. По факту, мы в своём праве.
— Вынуждены отказать, — хмуро ответил второй полуконь, — руки за голову. На колени. Это касается и второго! — Обратился он уже к выходящему следом за Малфоем Вальтеру, — живее!
— Выслушайте нас, — последний не торопился исполнять просьбу, а лишь полез в карман за пистолетом, — давайте спокойно обсудим…
— Считаю до трёх! — Пробасил кентавр, — Раз!
— Если мы не договоримся мирно… — вновь предпринял попытку переговоров Драко, но его сразу же грубо перебили.
— Два!
Майкл приготовился активировать щит и стрелять на поражение. Глушитель скроет звуки боя, определённо, свидетелей оставлять моветон.
— Тр…!
За мгновение до выстрелов Малфой спокойно щёлкнул пальцами.
Головы кентавров взорвались изнутри, во все стороны полетели кровавые ошмётки. Тела грузно свалились в кучу, орошая снег алой жидкостью.
— А я ведь предупреждал. Бесит, когда тебя никто не воспринимает всерьёз, — вынув палочку, Драко дважды стукнул кончиком по дорогой мантии, очищая её от фрагментов чужих мозгов и крови. Проделав схожую процедуру с туфлями, он пробормотал несколько сложных определяющих заклятий, — так и думал. Дозорные. В ближайшее время нам точно ничего не грозит.
— Эээ… ты совершенно спокойно убил двух существ, — констатировал очевидный факт Майкл, не скрывая удивления, — хоть бы для виду продемонстрировал раскаяние.
— Да ладно, не заморачивайся, — Малфой сочувствующе похлопал сокурсника по плечу, — их погубило прежде всего чрезмерное самомнение. Подожди-ка…
Феникс вместе с ним склонился над телом Бэйтман, в надежде проверяя пульс. Бессмысленно.
— Ненавижу, — он грустно взглянул на ночное небо, ожидая увидеть тёмные тучи, и лишь спустя полминуты осознал, что влага на лице ни что иное, как слёзы.
— У меня для тебя хорошие новости, — неожиданно заявил Малфой после минутного осмотра трупа, — кажется, ты сильно расстроен её смертью. Могу помочь воскресить, причём в нормальном… кхм… качестве.
От шока Майкл глупо открыл рот, но через несколько секунд опомнился.
— Чушь. Полноценное воскрешение человека невозможно в теории, — он не преминул воспользоваться возникшей паузой и приготовил к бою катализатор, — хладнокровное убийство невербальным беспалочковым и как вишенка на торте — владение подобной информацией. Ты не Драко Малфой.
Феникс имел кое-какие догадки относительно происхождения собеседника. Более тупая версия Люциуса Малфоя не догадалась изолировать крестраж?
— Опусти оружие, я не драться сюда пришёл, а помочь, — попросил последний, — у каждого из нас есть свои тайны. Вот я, к примеру, не спрашиваю же тебя о своеобразной книге и иллюзии на глазах, которую ты так упорно стараешься скрыть. Давай будем уважать друг друга, мне не выгодно причинять вред.
— Допустим, — согласился Майкл, обдумав его слова, — кто такие жнецы?
Малфой грустно улыбнулся.
— Вот мы и подошли к самой сути воскрешения. Людей действительно невозможно вернуть к жизни в виду недосягаемости астрала, но мы сейчас не о них говорим. Жнецы — инфицированные трупы, оживлённые проклятием. Душа насильно удерживается в оболочке, подпитываясь астральной энергией извне. Естественно, в процессе её сущность кардинально меняется, и происходит схожая с оборотнями мутация, разве что второй ипостаси жнец не имеет, да и по всем признакам неотличим от человеческой особи.
— То есть… Андреа уже однажды умерла?
— Именно. Болезнь передаётся по наследству, а смерть лишь запускает неактивный вирус. Возможно, ты не в курсе, но перед тобой лежит дочь тёмного лорда. Дельфини Реддл. Я поначалу сомневался, но теперь полностью уверен. Её мать, Беллатриса, инициированный жнец, — закончил монолог предполагаемый «дневник».
Феникс вспомнил о прочитанных книгах, где неоднократно упоминалась эта раса. Вот только позиционировалась она исключительно как вымысел, но, с другой стороны, принадлежность к ней Бэйтман многое объясняет.
— Инициация? Полагаю, она привязывает жнеца, избавляя того от необходимости убивать? — исходя из логики, это было именно так, ведь Беллатриса на протяжении десяти лет находится в Азкабане. Кто её «хозяин»? Ответ очевиден, а знание крестража лишь подтверждает его природу.
— Хах, осведомлённость — неплохая вещь, — Малфой перевёл взгляд на труп Бэйтман, — девчонка убита Авадой. Кентавры здесь ни при чём, что не может не радовать. Повторное убийство неотъемлемая часть ритуала, но на мне, как ты сам понимаешь, он не сработает. По сути именно ты являешься её законным владельцем.
— Мы ведь сейчас не вещь обсуждаем, верно? — Майкл вновь отдал команду Скай просканировать территорию, но свидетелей разговора не обнаружилось, — владелец… метка?
— Лучше. Полный контроль. Она будет жить, пока жив ты, — Драко протянул ему руку, — ритуал довольно прост, несмотря на редкость. Правда, после его окончания нам надо будет в срочном порядке убраться отсюда. Надеюсь, у тебя есть склонность к астральной магии?
— А что, если… я не человек, и имею элементальную душу? — Майкл невольно затаил дыхание.
— Понятия не имею, — подумав, ответил крестраж, — но ты не особо рискуешь. Пойми, жнец — не столько раса, сколько болезнь. Я мог бы долго расписывать все факторы, но у нас практически не осталось времени. Труп должен быть свежим. По факту, чем больше мы тянем, тем меньше вероятность успешной операции.
Феникс понимал, что от согласия ему не отвертеться.
Да и стоит ли?
Глава 5. Ритуал
Нет такой боли, нет такого страдания, телесного или душевного, которых не ослабило бы время и не исцелила бы смерть.
10.03.1992. Окрестности Хогвартса. Граница «Запретного леса». 21:26.
Пока Драко чертил кровью Майкла сложные рунические рисунки прямо на снегу, тот, в свою очередь, убирал в сторону трупы дозорных.
— Надеюсь, мы потом очистим место от остатков? — спросил он, пинком ноги скинув второго полуконя в большой овраг.
— Разумеется, — подтвердил бывший крестраж, мысленно вспоминая элементы необходимых плетений.
Он, мягко говоря, сильно удивился творящийся здесь дичи.
Одноклассник оказался вовсе не таким простым, как предполагалось ранее. Вместо обвинений и упрёков был вялый интерес и холодный расчёт, что невольно наводило на правильные мысли. Занимательно, когда одиннадцатилетний способен контролировать свои эмоции на столь высоком уровне.
Изначально Драко просто рассчитывал на небольшое приключение, но даже и подумать не мог, чем в конечном итоге всё закончится.
Ребёнок с памятью взрослого в какой-то степени оставался ребёнком. Ему несказанно надоели школьные однообразные будни, и никакие задушевные разговоры с юными «сверхразумами» не могли исправить положение. Скуку, проще говоря, самую настоящую скуку.
А тут появился такой прекрасный шанс нейтрализовать шестого Уизли. Блондин ещё полгода назад поручил аналогичное задание Винсу и Грегу, но те наглядно продемонстрировали свою полную некомпетентность.
Резерв в семь тысяч крэйлинтов? Так Рональду хватит и меньшего, тем более налицо численное преимущество. Но что взять с идиотов, которых последний хитроумно запер в туалете?
Просто так Малфой никогда ничего не делал. Метод кнута не сработал, пришлось задействовать метод пряника, вот только собачка сорвалась с цепи: Уизли неожиданно повысил цену за свои услуги, и даже нагло предъявил ультиматум: молчание в обмен на баснословную сумму.
Поняв, насколько отморожен юный гриффиндорцец, Драко вполне закономерно решил подловить его на разборке с Бэйтман.
Определённо, самоуверенный болван попытается отомстить, но Малфой лично выручит девочку. Из плюсов — повышение авторитета в её глазах и необходимая точка давления на рыжего. Минусы отсутствуют. По крайней мере, так было задумано.
Но реальность по обыкновению обломала все планы. Очередное доказательство того, что не следует наивно считать себя центром вселенной. Зато появилась возможность спасти фактическую родственницу. Выгода? В перспективе, практически как и всегда.
Том Реддл жил по принципу «Помоги подняться, дабы потом не падать». В действительности, именно благодаря подобному складу ума ему и удалось сколотить столь «пёструю» организацию.
Взять, к примеру, Августа Руквуда. Талантливый учёный и бывший одноклассник Волан-де-морта, который, однако, имел явные проблемы с финансами и самооценкой. Многие смеялись над ним и его идеями, но только не Том.
Поддерживая неуверенного в себе рэйвенкловца, он на выходе получил преданного сотрудника отдела тайн и отличного артефактора. Вложения оправдались.
Майкл Вальтер на практике куда более интересный кадр. Убийства? Ноль реакции. Отрицательной. Уже показатель неординарного мышления. Предельная адекватность — залог постоянного успеха.
Драко не понимал, как теперь относиться к Бэйтман. По идее, она его дочь. Ну, относительно. Личность первоосновы, конечно, преобладала, но всё же…
На протяжении двадцати минут он чертил руны для создания портала в чистилище. Несомненно, после завершения процедуры тут будет жарко.
Источником подпитки в данном случае послужит резерв души непосредственно Майкла, а также эманации, оставшиеся в теле девочки.
Именно свойство жнеца конвертировать чужую астральную энергию давало реальную возможность активировать столь тёмный ритуал подобным образом.
К счастью, будущий «всадник» имеет предрасположенность к астральной магии. Правда, если он неожиданно окажется существом с элементальной душой, последствия будут непредсказуемыми.
Какая цель самого проведения ритуала? Повторно осуществить привязку души к телу, вот только канал подпитки «якоря» оперативно заменить на конкретную сущность.
Проклятие продлевает жизнь. До инициации. А после — жизнь продлевает одна конкретная душа, контролирующая духовную связь.
Лишаясь «штамма», Жнец, соответственно, перестанет испытывать необходимость в убийствах, но при этом сохраняет свои навыки (изменённый надриор и организм в целом сыграют роль).
Цена — постоянный расход определённой части резерва души хозяина привязки, после смерти которого «якорь» пропадает, а сам жнец закономерно отправляется обратно в чистилище.
Провернуть два раза данный ритуал на одной твари в принципе невозможно. Суть в том, что происходит замещение энергий, а посему…
Что случится, если условному зомби ввести вирус ликантропии? Ничего, ибо тело не функционирует должным образом, а самостоятельное сознание и душа напрочь отсутствует.
А вот касательно жнеца… дело обстоит с точностью до наоборот.
Жнец-оборотень? Абсурд. Наверное. Интересно, маглы могут болеть одновременно насморком и ангиной? Глупо сравнивать, но аналогия прослеживается.
— Так, вставай в первый круг, — приказал Малфой, осматривая результат работы.
Пространство рядом было вдоль и поперёк раскрашено кровавыми символами, образующими единую «снежную фреску». Чем-то напоминало творение демонолога, в общем-то, разница в концепции призыва невелика.
Вальтер занял указанную ранее позицию. Напротив него, на расстоянии десяти метров, лежал труп Бэйтман в пределах схожего круга.
— Приготовься. Постарайся сосредоточиться на желании пробить брешь в иную реальность. Представь подругу как можно тщательнее. Я поддержу связь в меру своих сил, но будь готов к непредвиденным обстоятельствам, — добавил он в конце скорее для самого себя, после чего начал активацию.
Сначала всё действительно происходило по привычному «сценарию».
Как и тогда с Беллатрисой, после произнесения кодовых слов из палочки Майкла вырвалась тонкая белая нить, однако уже спустя несколько секунд её цвет сменился на ярко-оранжевый.
— Продолжай! — Рявкнул он, видя бездействующего Малфоя, — всё под контролем!
— Точно?
— Точно!
— Ну смотри, дело твоё, — еле слышно пробормотал Драко, мысленно чертыхаясь.
Парень существо. Огненный элементаль, если судить по цвету стихии энергии души. Но… разумные элементали лишь сказка, не более.
«Какого дьявола?!»
На краю сознания мелькнула довольно подлая мысль прервать ритуал и подвергнуть одноклассника не совсем гуманному допросу. Мелькнула, и почти сразу же растворилась под действием элементарной логики.
Его резерв ограничен телом. Уже сейчас Малфой чувствовал усталость на грани истощения, а что будет в конце? Обморок? Оставалось наивно верить в обратное. Подготовка отняла много сил. Гораздо больше, чем ожидалось.
Нить тем временем расширилась до размеров каната, напоминая собой боевое заклинание огненной плети.
Спустя минуту, преодолев половину расстояния до Бэйтман, она закрутилась, образовывая собой сияющий круг.
Где-то вдалеке завыли волки. Некстати Малфой вспомнил дату ближайшего полнолуния. Сегодняшнюю дату.
— Purgatorium!
На секунду погаснув, пламя разгорелось с новой силой. «Огненное лассо» приобрело фиолетовый оттенок, а затем из него медленно вылетела видимая посредством магического зрения душа.
У людей они выглядят как крохотные белые сферы. У жнецов — чёрная «медуза», с красными пульсирующими отростками.
Неудивительно, что Драко вполне логично ожидал увидеть второй вариант, но никак не… третий. Самый иррациональный из всех.
Огромный, сотканный из тёмного пламени феникс.
Важно расправив крылья, исполинская птица медленно подлетела к собственной материальной оболочке.
Короткая ослепительная вспышка ознаменовала успешное завершение ритуала воскрешения.
Воскрешения новорожденного представителя расы огненных элементалей.
Спустя минуту.
«Статус!»
Имя: Майкл Вальтер.
Раса: Феникс [первородная особь].
Возраст: 11 лет.
Тип души: Элементальная [1 стадия].
Крэйлинты: 24891/24891 [42.7/мин].
Предрасположенность:
1. Стихийная:
≫ Огонь — 100 % [элементаль]
≫ Вода — 4%
≫ Воздух — 33,3%
≫ Земля — 33,3 %.
2. Магия хаоса — 29 %.
3. Элементальная магия — 100 %.
Обьем резерва души: 2/100 % [постоянные 10 % изымаются на подпитку центрального процессора].
[постоянные 10 % изымаются на подпитку якоря души].
Якорь души: подчинённая особь.
Раса: Феникс [концентрация ≫ тьма].
Состояние особи: здорова.
Внимание!
Обнаружены эманации неизвестной энергии.
4. Магия порядка — 80 %.
5. Некр — 76 %.
6. Рокрест — 58 %.
Эффекты от надетого снаряжения:
«А-1»:
1. Увеличенная скорость восстановления крэйлинтов [15 %].
Майкл вдохнул полной грудью, устало прикрывая глаза. Словно по закону подлости резко подул ветер, относя к лицу ворох снежинок.
Естественно, в процессе процедуры он с чистой совестью воспользовался Скай. Собственно, именно поэтому ритуал принёс результат. Неожиданный, конечно, но тем не менее положительный в перспективе.
Сильно хотелось упасть прямо в снег и заснуть. На пару часиков, а ещё лучше на целые сутки. Мысленно обругав себя, он сосредоточился на происходящем в реальности.
— Что за дурацкий мир, в котором даже умереть нормально не получается? — Бэйтман со стоном обхватила голову руками, — а в пустоте было так комфортно. Дьявол! Неужели решили снова насладиться моим творчеством? Так дали бы шанс и Нерону…
— М-да. Официально заявляю: теперь я видел всё, — пошатнувшись, Малфой сделал витиеватый жест палочкой, — хм, у нас примерно десять минут, прежде чем сюда сбегутся все, кому не лень. Следует валить, причём в темпе.
— Топовый расходник! И ты, о моя единственная и неповторимая муза! Все в сборе! — Андреа заливисто рассмеялась, поднимаясь с земли, — Шедевр сам себя не сотворит!
— Это у неё отходняк, не обращай внимания, — шепнул блондину феникс, — ты вообще как, в норме?
— Относительно, — Драко слабо улыбнулся, вытерев рукавом струйку крови из носа, — стоит поторопиться, не думаешь?
— Думаю. И делаю, — Майкл взмахнул катализатором, активируя очищающее.
— Excuro! Excuro! Excuro!
Методично уничтожив останки крови, он быстро отыскал волшебную палочку Бэйтман и вернул её хозяйке.
— Значит… — пришедшая к этому в моменту в себя девочка задумчиво осмотрела уже непригодный инструмент, — ты меня воскресил? Но как такое возможно? Странные ощущения. Какой-то жар в груди, тело ломит… и связь. Не могу объяснить, но я чувствую связь с тобой.
— Позже объясню, — не скрывая довольной усмешки, феникс перевёл взгляд на стоящий в стороне крестраж, — но сначала… устраним угрозу.
— Эй, ты чего? — лидер первокурсников Слизерина досадно поморщился, проклиная самого себя за тупость, — вот и помогай после этого людям. Ах да, совсем забыл, вы же из другой лиги. Удалось приключение, мать вашу.
— Как говорил один мой знакомый, покойник — «я слишком много знал»*, — элементаль медленно сблизился с собеседником, — ладно, успокойся. Мне будет достаточно всего лишь Непреложного обета о неразглашении. От себя также гарантирую, де-факто это выгодно нам обоим.
Малфой заметно расслабился. Банальная страховка действительно необходима. Доверие? Слишком много тайн порой не сближают, а становятся поводом для искренней вражды.
— Договорились. Давай только сперва до замка доберёмся, а уж там и обсудим условия.
— Непременно, — феникс достал Мантию-невидимку, — придётся нам с вами потесниться, дамы и господа.
— Лучше бы я сегодня не выходила из своей комнаты, — пробормотала Бэйтман, ни к кому конкретно не обращаясь, — а день так прекрасно начинался…
Где-то вдалеке вновь завыл волк, словно провожая возвращающихся в Хогвартс слизеринцев.
Глава 6. Ещё немного болтологии
Майкл сосредоточенно размышлял.
Ссориться с наследницей ордена Серебряной звезды крайне невыгодно в долгосрочной перспективе. Злость? Присутствовала, но не являлась помехой адекватным действиям.
Остаётся только один вариант… «фактический нейтралитет» по причине банальной неосведомлённости о происходящем.
— Ладно, Андри, — прервал он подчинённую, — расклад предельно ясен. А теперь слушай моё задание…
11.03.1992. Хогвартс. Выручай-комната. 7:04.
Сквозь пелену сонливости до Эстер донёсся задорный женский голос, поющий стих известного русского поэта.
«Что за…»
— Как тяжело ходить среди людей
И притворяться непогибшим,
И об игре трагической страстей
Повествовать ещё не жившим.
И, вглядываясь в свой ночной кошмар,
Строй находить в нестройном вихре чувства,
Чтобы по бледным заревам искусства,
Узнали жизни гибельной пожар!
С трудом Кроули удалось открыть глаза, после чего наступило закономерное удивление.
Вместо кровати — железный стул с магловскими браслетами. Наручниками, кажется. Вместо привычной комнаты — более просторная, пустая с белыми стенами и полом, которая выбивалась из общего антуража замка, а сидящая перед ней на точно таком же седалище «подруга» — из общего представления о логике.
— Невозможно! — воскликнула Эстер, тщетно пытаясь пошевелить конечностями, — Я убила тебя!
— Очнулась? — Участливо поинтересовалась Бэйтман, вертя в руке острый кинжал, — прекрасно! Я раньше говорила тебе, что такое… безумие, а?
— Этого не может быть, просто не может, — начисто игнорируя вопрос, заявила Кроули, — после проклятия смерти даже жнецы…
Довольно внезапно её собеседница продемонстрировала напускной гнев, резко встав и мощным пинком ноги отбросив в сторону стул.
— РОТ ЗАКРОЙ! Дует. Хм, так вот, — продолжила она как ни в чём не бывало, — безумие — это смысл. Смысл, разбитый молотом судьбы. Вдребезги, — Бэйтман цинично улыбнулась, — когда я… впервые умерла… мутное течение бездонного колодца сознания очистилось от навязанных обществом водорослей и стало кристально-прозрачным. Смерть — лучший лекарь, ибо исцеляет абсолютно все болезни. Смысл — всегда в истине. А истина такова, что никакого смысла вовсе нет, понимаешь? Замкнутый, сука, круг. Порвать его — значит порвать неоспоримую логику. Но где логика, а где ЖИЗНЬ? — яростно жестикулируя руками, Андреа стала расхаживать по комнате, — Куда ни глянь, «особенные» и «неповторимые» дебилы постоянно оправдывают личный страх перед высшей карой с помощью эфемерной совести, морали, или выдуманной религии, но в процессе неизменно находят глупые штампы в виде предрассудков и высоких идеалов. Штампы, распространяющиеся словно гадкая болезнь, не зависящая от климатических условий. И… заражаются ею, забавно, да? Страх резко переходит в привычку, постепенно обрастая невидимыми рамками. В результате мы на практике теряем ценнейшую уникальность, идя на поводу у большинства инфицированных. Зачастую эксцентричность в больших делах считают гениальностью, но гении по обыкновению просто имеют стойкий иммунитет. Я отнюдь не гений, — она указала кинжалом себе на грудь, — скорее — наблюдатель. Мне абсолютно плевать на вас, людей, потому что вы постоянно занимаетесь ерундой. Неинтересной. Ищете нематериальную иголку в стоге сена. Тоска, но в данном случае тут прослеживается главный симптом. Симптом бесконечного лицемерия. Прежде всего — себе же, а другим лишь в должной степени.
Кроули попыталась осмыслить сказанное. Не вышло. Оставалось лишь молча наблюдать за девочкой-которая-уцелела. По всей видимости, синдром избранного заразен. Хотя… очевидно, что здесь замешана тёмная магия, а тварь окончательно слетела с катушек. Высокие идеалы — штамп? Редкостный бред.
— В таком случае, зачем ты живёшь? — спросила Эстер, — разве не логичнее было бы принять свою участь?
— Хороший вопрос, — отметила Бэйтман, — существуют два типа люд… существ, пожалуй. Одни живут исключительно для себя и близких. Но близкие — их неотъемлемая часть, не так ли? Обычный эгоизм. А второй тип — такие, как ты. Альтруисты, фанатики, революционеры… вас слишком много! — Кроули нервно вздрогнула, когда кончик острого лезвия коснулся её шеи.
— Ладно, — спустя несколько секунд примирительно произнесла слизеринка, убрав холодное оружие, — я спокойна. Полностью. Ты убила меня ради общего блага, верно? Не отвечай. Мне надоело слушать лицемерие. Самообман удел человечества, ведь благо у каждого своё. Мир во всём мире невозможен при вечном хаосе.
— Возможен, если в нём не будет таких индивидуумов, как ты, — резонно возразила Эстер, потихоньку начиная понимать, что конкретно от неё хотят услышать, — Я единственная наследница Серебряной звезды. Убьёшь меня — превратишься в её главную мишень. Мы вполне можем договориться на обоюдных условиях, — она раздражённо потрясла браслетами, — сейчас же освободи, и обсудим всё в спокойной обстановке. А иначе пожалеешь, что осталась в живых. Будешь умолять о быстрой смерти!
— Да-да-да, конечно, — довольно кивнув, Бэйтман с размаху всадила лезвие в её ладонь, — что-нибудь ещё?
От боли Эстер пронзительно закричала, но уже через некоторое время крик сменился хрипом, а затем и плачем.
Её обучали терпеть боль, но только если не задействовано специальное зелье для усиления чувствительности.
Она старалась забыться, но не получалось. Сама мысль о том, что в теории может с ней сделать неадекватная психопатка, непонятным образом вернувшаяся с того света, ввергала в глубочайший ужас.
Тем временем Андреа с безмятежным выражением лица продолжала ковырять сталью в плоти пленницы.
— Не говори глупостей, ибо враг ВСЕГДА подслушивает! — Под аккомпанемент тонких всхлипов бывшей подруги не преминула посоветовать ей Бэйтман, — впрочем, иногда она служит уму точилом. Проверим? Дубль номер два, поехали!
— Я… я… пр… прошу… предоставить… шанс договориться мирно… ДОВОЛЬНА? — Под конец сорвалась на крик Кроули, вновь заливаясь слезами от боли.
— Импровизация? А как же изначальный текст с аргументированными доводами? Неважно, мне нравится! Не, респект тебе! Окей, а теперь… — Андреа достала из находящейся неподалёку школьной сумки внушительный фолиант в тёмной обложке, — переходим к главной части спектакля! Я ведь тёмная тварь, верно? Кстати, на данный момент по идее светлая. Шаблончик поимели, на очереди право выбора.
Эстер мысленно представляла, как после разрушения цепей клятвы отплатит твари по достоинству за пережитые унижения и боль.
Словно прочтя её мысли, последняя лукаво отметила:
— Клятва нерушима. Привязка осуществляется непосредственно на саму душу, и различные структуры роли не сыграют. Неужели ты наивно полагала, будто мы пойдём по стандартному пути? Абсурд, страховка превыше доверия, особенно когда оно напрочь отсутствует. Спросишь, где я откопала такую прелесть? Оставайся в неведении, а ещё лучше беспокойся о том, что я потребую за твою жизнь…
Хогвартс. Внешний двор.
— Поверить не могу, что нам удалось выйти сухими из воды, — Драко нервно пригладил волосы, — а вообще… скажи, каково это: чувствовать впереди целую вечность?
— Думаю, ты и так прекрасно знаешь, — облокотившись на спинку деревянной скамьи, феникс отпил горячий чай из фарфоровой кружки, — Я не идиот. Твои заявления о наличии памяти взрослого человека прямо состыковываются со знаниями о воскрешении. Господин министр, не откажете мне в дружеском интервью?
— Да пошёл ты, — вяло ответил Малфой, косясь на соседнюю беседку, где некстати расположилась компания старшекурсников, — не забудь, Кельтский метод духовной привязки тебя на месте прикончит, если кому расскажешь.
— Больно надо. Предлагаю сотрудничество, — немного помолчав, произнёс Майкл, — знаешь, ты невероятно ценный источник информации. Ничего личного, сам посуди: знания тёмного лорда! Неужели они не продаются? Всё имеет надлежащую цену.
— Вот именно, — крестраж довольно улыбнулся, — цена за редчайшую информацию по-твоему ограничивается коротким рассказом о спонтанном осознании собственной сущности?
— Нет, но ведь…
— Будем считать это уплатой за помощь в проведении тёмного ритуала привязки, — продолжил он снисходительным тоном, — воспринимай меня как элитный магазин. Кредиты, разумеется, не выдаются. Ежели найдёшь нечто интересное и взаимовыгодное, а я верю, что найдёшь — обращайся. Всегда рад помочь… приятелю. Comprende?
— Предельно, — согласился с условиями Майкл.
«Ну… уже хоть что-то».
Он вполне хорошо понимал мотив осколка души Реддла. Тот изначально предложил ему провести несколько экспериментов и исследований. Естественно, над изменённым организмом.
Феникс благоразумно отказался. Риск превыше ожидаемой награды, поскольку даже информация о разделении души и сложнейших тёмных проклятиях не окупит вероятные последствия.
Мало ли какие заклинания? Зелья? Плетения? Собственно, кровью также делиться не следует, особенно с тёмным магом. Существует множество способов навредить, имея в распоряжении столь ценный реагент тела противника.
Алчность необходимо контролировать, иначе в погоне за выгодой возможен казус на грани фатальной ошибки.
Тем более… у Майкла было несколько идей, чем заинтересовать бывший дневник в дальнейшем. Они оба не стали рассказывать подробности о своём прошлом, особенно феникс, имея за плечами куда более богатую биографию.
— Что ж… надеюсь, нам удастся вновь оказаться полезными друг другу, — Майкл протянул блондину руку, которую тот незамедлительно пожал.
— Несомненно. Кстати, не опрометчиво ли было оставлять малолетнюю убийцу на… кхм… столь неординарную подчинённую? — Поинтересовался он между делом, — При виде личного врага немногие удержат внутреннего зверя. Войти в раж достаточно легко, а вот выйти…
— Всё под контролем, — заверил его феникс, — я дал весьма чёткие указания. Не калечить. Не сводить с ума. Не наносить других необратимых повреждений. А насчёт остального — Кроули сама виновата. Нет выбора без последствий, не так ли?
— Ага. Главное — чтобы они совпадали с нашими планами.
Глава 7. Директор
Наше счастье вовсе не состоит и не должно состоять в полном удовлетворении, при котором не оставалось бы больше ничего желать, что способствовало бы только отупению нашего ума. Вечное стремление к новым наслаждениям и новым совершенствам — это и есть счастье.
02.04.1992. Хогвартс.
На смену холодам пришли тёплые весенние деньки, но Майкл по прежнему уделял минимальное время досугу, предпочитая заниматься куда более важными вещами.
Очередной матч по квиддичу он благополучно проигнорировал, запершись в Выручай-комнате. Однажды присутствуя на стадионе, феникс задался вполне логичным вопросом: что он, собственно, здесь забыл?
Отношения с братом налажены. Развлечение? Положительных эмоций при виде глупой игры он не испытывал, равно как и Андреа, которая от нечего делать с поразительной точностью нарисовала за один матч несколько карикатур с изображением результатов падения наземь тех или иных участников команды факультета.
После происшествия в Запретном лесу напряжение преподавателей было видно невооружённым глазом. Снейп и Флитвик на пару ежедневно обходили окрестности, а Макгонагалл на одном из уроков даже решила провести целую лекцию о правилах безопасности в замке и, разумеется, за его пределами.
Дамблдор пребывал в весьма мрачном расположении духа, случалось, во время завтрака он тяжёлым взглядом осматривал сонных учеников, после чего нервно заедал чизкейк лимонными дольками. Выглядело это довольно смешно, что шло вразрез с ситуацией.
Новость о новой работе отца застала Вальтера врасплох. По словам Гарри, Сохатый решил устроиться преподавателем в Хогвартс со следующего года.
Регулярные письма получал только избранный, поскольку Майкл хотел сохранить свой нынешний статус как можно дольше. Вообще странно, что его ещё никто до сих пор не раскрыл. Человеческая слепота в очевидных вещах порой находилась на грани абсурда, хотя, он редко контактировал с остальными.
Естественно, следовало подумать о налаживании хоть каких-то связей, не считая Кроули. Последняя брала пример с Дамблдора, и за несколько недель даже ни разу не улыбнулась. Многообещающие взгляды в сторону Бэйтман Майкла не волновали. Клятва прочная. Одна из самых прочных, по мнению крестража.
После очередного урока зельеварения феникса задержал усталый Снейп.
— Тебя к директору вызывают, Майкл, — с ходу заявил единственный учитель, с которым у последнего сложились доверительные отношения. В принципе, он вообще мало кому доверял, но здесь был особый случай.
Не считая совместного нелегального бизнеса их объединяла жажда к исследованию магии. Мужчина прекрасно понимал почти все его стремления, и по возможности помогал их осуществить. Допуск в Запретную секцию, конечно, не выписывал, но вот уделить часок-другой драгоценного времени или подарить «списанный» ингредиент…
Северус не скрывал, что феникс является его любимчиком, причём не только на родном факультете. Все к этому привыкли, и не могли не понять учителя, ибо готовил Майкл действительно безукоризненно. Идеально. Все снадобья практически всегда (иногда он намеренно допускал ошибки) сдавались на наивысшую отметку — «Превосходно».
Было ли это подозрительно? Отнюдь. С его графиком изучения материала обратный результат нереален. Даже Уизли при таких условиях смог бы достойно показать себя.
— А профессор Дамблдор не говорил, зачем? — настороженно спросил Майкл.
— Нет, просто просил передать, — зельевар пожал плечами. — Не стоит так волноваться. Мне пойти с тобой?
«Ну, хоть какая-то страховка».
— Да, если нетрудно. Буду вам очень признателен.
Спустя три часа. Кабинет директора.
— Садись, Алекс. Я ведь могу к тебе так обращаться? — Альбус махнул рукой в сторону стула напротив.
— Конечно, сэр, — Майкл невольно отметил адекватную реакцию Фоукса. Признаков агрессии тот не проявлял, напротив, неразумный представитель его расы с интересом наблюдал за ним, примостившись на стальной жердочке.
Возле фамильяра архимага старательно изображал полное безразличие Северус. Открыв принесённый с собой магловский детектив, он якобы углубился в чтение. Хотя… может, ему действительно было плевать на предстоящую беседу.
Вальтер обрадовался и одновременно озадачился поведением сородича. Возможен ли факт раскрытия? Вполне. И ведь никак не поймёшь, что на уме у Дамблдора… Драко, может, и знал «язык тела», но не он.
«Если что — сбегу. В Африку. На пару лет. Нет, на все десять. Я бессмертен, подожду, пока интерес к моей персоне угаснет. Ну, или просто инсценирую собственную смерть».
Только Поттеров надо будет предупредить. Хоть как-то. Майклу не хотелось, чтобы они пострадали от рук сотрудников Отдела тайн или тех же агентов сильнейших мира сего.
— Лимонную дольку? Чай? — директор насыпал из магазинной коробки в хрустальное блюдце предложенное лакомство, а затем достал чашки.
— Ох уж эти чаепития, Альбус, — подал голос откровенно скучающий Снейп. — Неужели нельзя обойтись без церемоний?
Архимаг не обиделся, а лишь покачал головой в явном несогласии.
— У каждого свои причуды, Северус. Просто акт проявления вежливости, не более, — он с грустной улыбкой посмотрел на ребёнка. — Недавно ты всем нам наглядно показал, что значит семья и настоящая дружба. Это отлично, ведь подлинная дружба созревает медленно и расцветает там, где люди действительно доказали её друг другу.
— Честерфилд, — моментально узнал цитату известного Британского политика слизеринец. — Вы меня, конечно, извините, но прошло уже довольно много времени с того инцидента…
Альбус кивнул.
— Понимаю. Гадаешь, зачем я тебя вызвал? Элементарно. Хочу поощрить. Не подумай лишнего, но вместе со своей подругой ты спас моего ученика и предотвратил побег… опасного тёмного мага. Пусть Гарри твой брат, сути это, в общем-то, не меняет. Даже наоборот.
— Так ведь не я застрелил его, а Андреа, — отметил феникс, с удовольствием делая глоток из чашки.
Не без веселья он увидел, что в отместку за заявление о «церемониях» Снейп остался без чудесного напитка. Неожиданно, но справедливо.
Унижаться зельевар не стал, а лишь видимо поморщился от подобного ребячества.
— Мисс Бэйтман, безусловно, продемонстрировала большую храбрость. Надеюсь, ты поддерживаешь подругу? Убийство очень тяжкое бремя. Видишь ли, я вовсе не осуждаю данный поступок, ведь у неё не было выбора, и именно поэтому заниматься самобичеванием бессмысленно. Совесть иногда предаёт наши стремления…
«Я бы сказал — всегда».
— Скажите… — видя задумчивость директора, Майкл решил уточнить один интересный момент. — Гарри мне недавно обмолвился о вашем утверждении. Дескать, убийство калечит душу. А сейчас вы говорите, что понимаете Бэйтман.
Дамблдор рассмеялся. Добрым, старческим смехом.
— Я не буду разводить демагогию. Мы обязательно к этому вернёмся, но через пару-тройку лет. Если повезёт, и появится повод. Скажу лишь одно: в своей жизни я совершил немало ошибок, в том числе и отнимал чужие жизни. Семья… мы на многое готовы ради неё. И, конечно же, друзей. В этом наша сила, но также и слабость. Порой ради близких мы изменяем своим принципам. Неотъемлемая часть нашей жизни и натуры в целом. Главное — в любом случае оставаться собой. До и после. Убийство с целью убийства несоразмерно убийству с целью защиты. Если нет другой альтернативы кроме как покончить с собой… нам приходится совершать чудовищные вещи. Основное различие между хорошим и плохим человеком заключается в её поиске. Первый ищет способ обойтись без жертв, а второй следует по наиболее лёгкому пути. Улавливаешь разницу?
«Зачем спросил?»
— Вы правы. Я, собственно, изначально думал о теории. Хотите сказать, что здесь играет фактор разрушения личности? Маг перестаёт искать альтернативы? Тёмная магия внушает абсолютное могущество?
Нечто подобное, помнится, говорил Реддл. Слабые характером люди обнажают истинную сущность.
— Рад, что ты меня понял, — с нескрываемым удовлетворением подтвердил Альбус. — Тёмная магия не зло, она катализатор зла внутри нас. Ладно, хватит лирики. Я позвал именно тебя, потому что так намного проще. Не стану скрывать, в очередной раз успокаивать мисс Бэйтман у меня нет никакого желания. Предлагаю вам четверым освобождение от экзаменов. Ты-то их, несомненно, сдашь на отлично, а вот мистер Уизли… хотя, у тебя, к примеру, освободится время. На вашем дипломе это не отразится.
Майкл удивлённо приподнял брови, а Снейп и вовсе выронил книгу в немом шоке.
— Кхм, Альбус, а не слишком жирно будет? — спросил он.
— Нормально, — архимаг лукаво подмигнул ребёнку. — Подвиги без материальной награды сладки, но оставляют кислое послевкусие.
— Эмм… спасибо, профессор, — обдумав положение, Майкл искренне его поблагодарил. Свободное время действительно никогда не повредит. — Я так полагаю, всё уже решено?
— Да. Преподаватели, правда, ещё не в курсе, но Северус им сообщит.
В комнате послышался зубной скрежет.
— У тебя точно всё в порядке? — напоследок поинтересовался директор. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?
«Ой, насмешили».
Ничего. А насчёт порядка… два провала подряд — конченный хаос.
Картины себя не оправдали. Андреа опробовала всё, вплоть до знаменитой китайской пытки с каплями воды. В результате слепок Саламандера сошёл с ума ближе к трём неделям допроса, но так и не раскололся. Определённо, тут замешано некое заклятие, ведь кому охота, чтобы жалкая копия выдала тайны, порой личного характера?
Портреты — в утиль. В категорию «Бесполезный шлак».
Нимфадора Тонкс отправляется следом. Неадекватная старшекурсница нескольку раз кряду просто убегала под видом важных дел или придумывала бредовые отмазки, не желая даже начинать конструктивный диалог. Выглядело крайне нелепо и неестественно.
А если ещё и с андроидом не получится… придётся принять двойную дозу магического успокоительного, дабы не натворить непоправимых делов в праведном гневе. Недавно Майкл подсадил на умиротворяющий бальзам Бэйтман, не желая видеть её версию расового «обострения».
Касательно кожи и крови — он решил рискнуть и телепортироваться в город из Визжащей хижины. Правда, прежний риск уже не прослеживается.
С трудом удалось выпросить у Малфоя обследование сего места на предмет следилок. Результат показал: их нет. Скай не ошибалась, а значит с вероятностью в девяносто девять процентов путь отхода и свободного перемещения безопасен.
Оставалось лишь найти магловский морг и оперативно украсть материал. Лучше, чем неоправданное убийство. Стоит взять с собой Бэйтман, ну или оставить её для прикрытия.
— Нет, сэр, — феникс натянуто улыбнулся. — Всё идёт просто шикарно. Как и всегда.
Хогвартс. Кабинет № 439.
В очередной раз Дафна пришла сюда.
Зеркало, напротив которого она стояла, показывало ей самое сокровенное желание.
Живую маму.
Гринграсс обнаружила эту комнату совершенно случайно, когда убегала от Филча. Не по аристократически? Тогда вариантов было немного, а получить наказание перед экзаменами крайне не хотелось. Да и за что? За магическое граффити, к которому она даже не притронулась? По-хорошему, следовало остаться и объясниться, но Дафна попросту испугалась.
Ни браслет, своевременно предупредивший о воздействии на разум, ни подруга… ничто не помешает ей вновь прийти сюда. Снова. И снова. И снова.
Сегодня голос матери в голове был особенно настойчив.
Дафна завороженно разглядывала молодую светловолосую женщину. Отец слаб, он смирился с её гибелью.
Но только не она.
Однажды Гринграсс поклялась себе, что сделает всё, чтобы вернуть её к жизни. Некромантия определённо поможет в осуществлении задуманного, главное набраться достаточно сил…
«Ты на правильном пути, моя девочка. Я так горжусь тобой!»
Дафна удивлённо смотрела на появившуюся из гладкой зеркальной поверхности молодую женскую руку. Бледность кожи компенсировалась изяществом движения. Призывающего подойти вперёд.
«Невозможно!»
«Я с тобой, Дафна». — Вновь ответила Саманта Гринграсс, с нежностью глядя на девочку.
«Я больше никогда тебя не оставлю. Никогда».
В тот момент Дафна даже не думала об иррациональности происходящего. Постепенное внушение вкупе с собственным желанием принуждало на негнущихся ногах подойти ближе…
Вот уже две недели Гринграсс общалась с матерью, но подобное происходило впервые. И это… радовало. Приводило в дикий восторг!
— Живая… — слезы счастья хлынули сами собой, но блондинка не обратила на них никакого внимания. — Ты живая…
В тот самый миг, когда она коснулась бледной кожи, ответная стальная хватка Саманты сделала своё дело.
Моментально добрая материнская улыбка сменилась кровожадным оскалом, а рука «отражения» преобразовалась.
Дафна даже не успела удивиться чёрной драконьей чешуе и ядовитым шипам. Всё произошло слишком быстро. Меньше, чем за секунду её затянуло во внутрь древнего артефакта.
Спустя некоторое время зеркало засияло, выпустив наружу светловолосую девочку, которая отличалась от Дафны Гринграсс лишь другим одеянием.
Вместо школьной униформы был бордовый деловой костюм, на удивление неплохо сочетающийся с маленьким телом.
Придирчиво осмотрев наряд, Еиналеж грустно покачала головой, после чего щелчком детских пальцев исправила оплошность.
— Людишки… как же мне надоело вашу имбецильную расу жизни учить… — новоявленная Дафна весело подмигнула оригиналу. Человеческая особь безуспешно молотила руками, с неописуемым ужасом рассматривая отродье хаоса.
— Теперь твой дом — тьма.
Глава 8. Кульминация
«Главный порок таков, что имеет чрезвычайно желанную цель, так что в её вожделении человек прибегает к совершению многих грехов, которые все берут начало в этом пороке как их главной причине».
03.04.1992. Хогвартс.
После ежедневной зарядки и вкусного завтрака наступил привычный учебный день, на протяжении которого Майкл тщательно обдумывал дальнейшие действия, в результате приняв адекватное решение посетить морг ближе к вечеру.
Прикрытие? Малфой всегда добросовестно исполнял обязанности лидера первого курса, да и кто станет их искать в такое время?
Посещение планировалось вместе с Бэйтман (необходимость в «школьной» страховке отпала). Помощник всё-таки никогда не повредит.
Вальтер вполне мог при должной необходимости распотрошить чей-то труп, но зачем, когда под рукой есть исполнитель грязной работы, которому она в радость? Пусть развлекается, ему не жалко.
Мантия-невидимка опять пришлась кстати. Феникс искренне радовался тому, что брат или не решался попросить обратно, или попросту забыл о ней. Но разговор с родителями провести всё же стоит, уж больно редкий и полезный артефакт…
Прямо перед отбоем они скрытно направились в Визжащую хижину, а уже там Майкл активировал навык телепортации. Местом дислокации послужил типичный безлюдный переулок, где однажды гулял ещё бывший хозяин оболочки.
С громким хлопком они появились возле нескольких мусорных баков. Пространство между двумя кирпичными зданиями никак не освещалось, но феникс отчётливо разглядел мужчину в грязной куртке и джинсах.
— Аааа! — закричав, бомж вместо благоразумного отхода в сторону оживленной улицы побежал вглубь, во дворы.
— Знаешь, чем мне нравится этот город? — Андреа отпустила руку Майкла и быстро достала из кармана мантии пистолет с глушителем, созданный в мастерской. — Здесь воистину замечательная развлекательная программа! Фауна балует разнообразием… — Бэйтман нарочито небрежно подняла оружие на уровне глаз и прицелилась, но феникс, вовремя среагировав, грубо отнял его. — Эй! Уйдёт ведь!
— Всего один раз в прошлой жизни я был пьян, — заметил он между делом. — Мне тогда привиделись драконы.
— И всё равно — оставлять свидетеля слишком опрометчиво, — не согласилась Бэйтман. — Ну подумаешь, какой-то жалкий обморок. Зато время сэкономим. Ещё успе…
— Нет, — пресекая возражения, ответил феникс. — Пару часов не равноценны человеческой жизни. Ничего страшного, с нас не убудет. И давай заканчивай уже. Убийства в твоей жизни теперь не обязательный атрибут.
— Ага, — обиженно отвернувшись, девочка направилась к дороге. — То же самое касается и фисташкового мороженого. Запрет на простые радости разбил моё нежное сердечко…
— Переживёшь. Ты теперь бессмертна.
Спустя четыре часа.
Майкл считал, что в жизни никогда не поздно уйти из серой толпы прожигателей. Важно лишь следовать за своей мечтой, двигаться к осуществлению главной цели несмотря ни на что.
Этим он и занимался вот уже два года. Мечта — достигнуть однажды трансцендентного уровня, появилась ещё очень давно, но окончательно сформировалась лишь после становления фениксом.
Маги, перешагнувшие грань… они могли в одиночку путешествовать между мирами. Один трансцендентник действительно способен иссушить море, или сравнять крупный город с землёй. Бывали случаи.
Как показывает практика — достигают столь огромного могущества единицы. Возможно, именно его метод наиболее эффективен. Трансформация. Закономерный вопрос — не придётся ли ему однажды сражаться с ними? Очевидно — да. Но предотвратить все риски попросту нереально, однако предусмотреть пути отхода — вполне.
Феникс хотел обрести независимость. Желанную свободу, прежде всего для себя и своих близких. Всё-таки Поттеров уже можно считать таковыми, да и Бэйтман, в общем-то, тоже.
Довольно глупо бояться прошлых ошибок как огня. Гораздо умнее — сделать соответствующие выводы и постараться их больше не совершать. Майкл впервые задумался над этим, когда «спас» Гарри. А после воскрешения слизеринки пришло долгожданное осознание. Осознание того, что смерть кого-то из них уже причинит не менее сильную боль.
Затем отрицание сменилось убеждением в необходимости защиты семьи. Своей собственности, если уж на то пошло. А для этого нужно приложить надлежащие усилия. Ничего не даётся просто так… было бы интересно в процессе постижения магии узнать, кто он такой.
Магл, который после смерти оказался в теле маленького ребёнка? Или непосредственно сам Алекс Поттер, благодаря своевременной активации Скай пробудивший память о прошлой жизни?
А так ли это важно? Особенно теперь? Никто никогда не докажет факт наличия «попаданца». Уж он-то позаботится.
В настоящий момент следовало сосредоточиться на главном — саморазвитии (проще говоря — не менять приоритеты). Чем больше крэйлинтов, тем лучше.
— Всегда хотела поинтересоваться… что тобою движет? — поинтересовалась Бэйтман.
Поздней ночью они возвращались в замок. На плечах у Вальтера красовался купленный заранее ранец с расширенным пространством.
Внутри находилась человеческая кожа и несколько десятков банок с кровью, зачарованных на прочность и заморозку.
Они взяли материала с запасом. Майкл всё же снизошёл до помощи с упаковкой, иначе бы они там просидели до утра. Непозволительная роскошь.
— Движет? — переспросил он. — Будто ты не в курсе.
— Чем ярче горит звезда, тем быстрее она погаснет, — девочка шутливо приставила пистолет к собственному затылку и скорчила гримасу. — Учится, учится, и… БУМ! Безумие. Оно накроет нас всех, рано или поздно. Бессмертных. Понимаешь, о чём я?
— Как не понять, — Вальтеру пришлось согласиться с очевидным фактом.
Сколько они шли по длинному узкому тоннелю? Приблизительно пять минут убитого времени. Слишком мало. Потайной ход вызывал откровенную скуку.
В безмолвной тишине шаги детей отражались эхом, но она продлилась недолго. Ровно до очередного вопроса.
— Я полагал, что ты оценишь дар вечной жизни и молодости по достоинству. Причина недовольства заключается в…?
Андреа рассмеялась.
— Да я тебя чуть не возненавидела за это. Ты только представь… оказываешься, допустим, в театре. Схожая аналогия с клоакой, что миром зовётся? И вынужден смотреть одну и ту же постановку. Раз за разом. Перерождения, полноценные, изменяют сюжет, декорации, актёров… заставляют, в конце концов, воспринимать выступление как самое первое! А я… вынуждена буду смотреть на второсортных бездарностей бесконечно. Пока не самоубьюсь о кисть, ну или из меня не сделают ИДЕАЛЬНЫЙ шедевр. Последнее, кстати предпочтительнее. Наследие смерти… звучит?
— Можешь не волноваться, — ободряюще улыбнулся Майкл. — Спектакль будет достаточно долгий и с открытым финалом.
— Воистину! — Важно изрекла Бэйтман, а через мгновение резко развернулась назад и дважды выстрелила в темноту. — Крыса! Кхм. Пофиг. Постоянная беспечность наш враг, лишь преданный союзник в лице постоянной бдительности всегда протянет руку помощи!
«Где-то я уже это слышал…»
— Обострилась паранойя? Бывает. У меня было точно также. Впрочем, ты приняла лекарство… надо как можно скорее отыскать два Пламенных лотоса, — заявил феникс, обращаясь в основном к самому себе, нежели к подруге.
— Зачем? Юность бесценна, даже в нашем случае, — она с мнимой грустью оглядела пистолет. — Как вспоминаю убийство отца… хочется сочинить балладу. Дантесу меня не понять, определённо…
Зачем? Чтобы не скрывать собственную сущность под страхом оказаться в чужой лаборатории. Чтобы ни Гарри, ни Джеймс, ни Лили случайно не погибли от столкновения высших сущностей (или по другим причинам). Ну и, конечно же, ради знаний. Они — источник к истине. Абсолютной. Всё взаимосвязано.
— Ладно, Андри. Успокойся. Мы почти пришли.
— Окей, мой лорд. Ваше желание — закон. Коррупция предусмотрена?
От нечего делать он отдал команду Скай показать характеристики.
«Статус».
Имя: Майкл Вальтер.
Раса: Феникс [первородная особь].
Возраст: 11 лет.
Тип души: Элементальная [1 стадия].
Крэйлинты: 25199/25199 [43.0/мин].
Предрасположенность:
1. Стихийная:
≫ Огонь — 100 % [элементаль]
≫ Вода — 4%
≫ Воздух — 33,3%
≫ Земля — 33,3 %.
2. Магия хаоса — 29 %.
3. Элементальная магия — 100 %.
Обьем резерва души: 14/100 % [постоянные 10 % изымаются на подпитку центрального процессора].
[постоянные 10 % изымаются на подпитку якоря души].
Якорь души: подчинённая особь.
Раса: Феникс [концентрация ≫ тьма].
Состояние особи: здорова.
4. Магия порядка — 80 %.
5. Некр — 76 %.
6. Рокрест — 58 %.
Эффекты от надетого снаряжения:
«А-1»:
1. Увеличенная скорость восстановления крэйлинтов [15 %].
— Ты мне дорого обходишься, — пробормотал он на грани слышимости.
Из минусов? Разумеется, ограничение резерва души. Домен? Какой, к Мерлину, домен? Тридцать процентов от общего числа даже не смешно, однако с каждой эволюцией расход на содержание якоря и подпитку процессора будет падать, да и с личным пространственным карманом всё не так однозначно… исследование пирамид Хеопса непременно состоится. Годика через два.
«Хмм… а почему бы не „переписать“ магическую „недвижимость“ на Бэйтман?» — всерьёз задумался он. — «я ведь по сути контролирую её душу, стало быть, и домен в данном случае смогу».
Здравая идея. Потеря эффективности подчинённой? При телепортации он просто возьмёт её за ручку. Как недавно, собственно. А перерождение и прочие навыки… без разбитых яиц омлет не приготовишь, эволюция в дальнейшем исправит казус. Наверное.
Из довольно неожиданных плюсов — увеличение предрасположенности к тёмной магии. Приятно знать, что массовые жертвоприношения отменяются. Правда, он бы так или иначе нашёл другой способ, к тому же цифры далеко не окончательные.
— Чего? Я не контуженная птичка, но можно погромче?
Майкл устало вздохнул. Поход в ресторан был явно лишним. В сон не клонило благодаря особенности организма, но слишком довольная Бэйтман изрядно действовала на нервы.
— Я говорю, пришли уже, — он подошёл практически вплотную к тупику. Сплошная каменная стена без намёков на дверь, однако знающий секретный код пропуска без труда её откроет. — Так, комбинация…
Выручай-комната.
Стоя перед каркасом, Майкл собирался с силами. Момент, который определит дальнейшие шаги в области техномагии настал.
«Пора».
Направив волшебную палочку на обсидиановый реактор, он спокойно произнёс кодовые слова-активаторы:
— Transmissio Flamma Cor.
Из катализатора вырвалась тонкая багровая нить, спустя секунду соединяясь с намеченным объектом.
Феникс постарался предельно сконцентрироваться, вводя энергию души постепенно, процент за процентом.
Идёт подзарядка…
1%…
2%…
3%…
4%…
5%…
6%…
7%…
8%…
9%…
Внимание!
Ошибка!
Невозможно установить канал связи!
Прямо на глазах у слизеринца реактор треснул, после чего развалился на крохотные кусочки.
В воздухе запахло жареным.
Во всех смыслах.
— Ну… первый блин всегда комом, или как там по обыкновению бывает, — весело изрекла стоящая рядом Бэйтман, но затем испуганно вздрогнула, встретившись с яростным взглядом оранжево-золотистых глаз.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги