Старая дама, или Чехарда с ожерельем

ГЛАВА 16

С каждым днем события, происходившие в доме, где поселилась Баратова, приобретали все более угрожающий характер, а наступившая ночь принесла с собой еще одно трагическое происшествие. Сразу же после полуночи Юлии Александровне опять показалось, что из квартиры Пети доносится какой-то шум. Сначала она услышала чьи-то сдавленные голоса, потом они стали громче, и, наконец, раздался грохот падающей мебели.

Баратова вышла на балкон. В Петиной квартире горел свет, а на фоне задернутой гардины выделялись две тени. Одна была маленьким толстяком, вторая — человеком повыше ростом и крепкого телосложения. Юлия Александровна прислушалась.

— Напрасно ты сюда залез, мужик, — сказал своему собеседнику высокий посетитель квартиры, — лучше бы занимался соседними домами!

— А это уж мне решать, — резко ответил тот.

— Давай, урка, колись, где то, что ты взял из сейфа? — наступал на толстяка высокий.

— Не понимаю, о чем вы говорите! Я даже понятия не имею, где находился этот чертов сейф, — отвечал толстый коротышка.

— А кто же тогда его открыл? — не поверил ему высокий. — Лучше отдай по-хорошему! Все равно это принадлежит не тебе, — схватил он толстяка за ворот рубахи.

— А вот это видел? — выхватил толстый из кармана нечто, напоминавшее складной нож.

— Ах ты, мелкая шавка! Он еще мне угрожает, — возмутился высокий и сильно встряхнул толстяка.

Спор нарастал. Хозяева теней ушли в глубь комнаты, и Баратова перестала их видеть. А через минуту раздались грохот от упавшего на пол стула и звук удара, потом все стихло, и свет в квартире погас.

Встревоженная Юлия Александровна возвратилась в комнату и прошла в коридор. Она услышала, как открылись двери соседней квартиры и раздались шаги быстро сбегавшего по ступенькам человека. Баратова осторожно приоткрыла входную дверь. На лестничной площадке уже никого не было. Тогда она подошла к окну своей гостиной, выходившему во двор, и увидела, как там быстро прошел какой-то человек, а еще через минуту на улице послышался звук мотора отъезжавшей от дома машины.

Больше никаких посторонних шумов из соседней квартиры ночью не доносилось. А утром к Юлии Александровне неожиданно пришел майор Сергеев.

— Сегодня ночью в квартире вашего покойного соседа был убит Крендель, — хмуро сказал он.

— Так и знала, что это добром не кончится, — всплеснула руками Баратова.

— Что не кончится? — не понял Сергеев.

— Ночью я случайно слышала, как два человека в квартире Пети обсуждали, кто из них обчистил сейф покойного, — объяснила Юлия Александровна. — Причем у меня создалось впечатление, что они оба не очень хорошо знали, что именно было в этом сейфе, и где он находился. И оба не доверяли друг другу. Из-за этого между ними произошла драка, но длилась она всего минуту или две.

— А как вы думаете, они знали друг друга? — спросил Баратову майор.

— Мне показалось, что нет, — ответила та. — Вообще, это была странная беседа. Оба гостя очень торопились и нервничали. И оба, по всей видимости, уже давно примерялись к квартире Пети, — продолжала Юлия Александровна. — Вы не разрешите мне взглянуть на покойного? — неожиданно попросила она.

— Конечно, — кивнул Сергеев и провел ее в соседнюю квартиру.

Там лежало на полу прикрытое простыней тело убитого. Сергеев чуть приоткрыл ее край. Сначала блеснула обширная, занимавшая половину головы покойного лысина, и Баратова подумала, что это тот самый молодой человек, которого она видела вместе с копавшими по ночам розарий девицами. Но потом простыня сползла еще ниже, и стало видно лицо мертвеца.

— Да, именно его я видела два дня назад у квартиры покойного Пети, — уверенно сказала Юлия Александровна. — Но это не ухажер моих молодых соседок! Тот был чуть выше ростом и покрепче!

— Возможно, в банде наметился раскол, — размышлял майор, — и кто-то решил занять место Кренделя. Но откуда воры могли узнать о сейфе вашего соседа?

— Может быть, от его близких или друзей, — предположила Баратова.

— У вашего Пети и близких-то не было, — пожал плечами Сергеев. — Одна тетка, да и та жила в деревне.

— Тогда это мог быть кто-нибудь из его сослуживцев, — выдвинула другую версию Юлия Александровна.

— Я и сам такого же мнения, — согласился с нею майор. — И прежде всего об этом мог знать его пропавший партнер. Но могла быть и одна из постоянных подруг этого Пети. Соседи говорят, что к нему последнее время часто наведывалась одна симпатичная высокая брюнетка. Кстати, ее пару раз видели в вашем дворе. Так что, возможно, она живет где-то неподалеку.

После того, как тело увезли, к Баратовой заглянула Петровна.

— Вы знаете, — трагическим шепотом спросила она, — вчера в квартире нашего Петюни еще одного замочили! Прямо не дом, а фильм ужасов!

— Петровна, а ты тоже слышала, как в Петиной квартире разговаривали два человека? — спросила Баратова.

— И слышала, и даже одного из них видела, — шепотом ответила та. — Я как раз поднималась от Васильевны, мы с ней вчера засиделись допоздна, обсуждали нашего призрака. Совсем он ее замучил, стучит и стучит, проклятый! А тут один странный тип мимо меня наверх и прошмыгнул. Это сейчас я уже понимаю, что шел он в квартиру к Петюне, а тогда только посчитала по ступенькам, что поднимался он никак не ниже третьего этажа.

— И какой же он был? — заинтересовалась Баратова.

— Крепкий, сутулый и с усами, — ответила Петровна.

«Опять этот таинственный усатый тип», — отметила про себя Юлия Александровна.

— Скажи, Петровна, а ты случайно не знаешь, какая это девица зачастила последнее время к нашему покойному соседу? — спросила она.

— Конечно, знаю, — гордо ответила Петровна. — Я и сама заметила, что Петя завел себе постоянную. Раньше у него все больше на один-два дня были, а эта ну прямо от него не отставала! Через день, как часы! Хотя, если честно сказать, он уже и рад был от нее избавиться, но уж больно настырная попалась! Так к нему и ластилась! Прямо из кожи вон лезла, чтобы ему угодить!

— И что же это была за девица? — в нетерпении спросила Юлия Александровна.

— Наша доморощенная модель из соседнего подъезда, — хихикнула Петровна. — Первый раз она появилась у Петюни недели три назад, а дней через десять перебралась жить к своей подруге, которая снимает квартиру по соседству с вашей!

«Значит, это все-таки длинноногая Саша. Я была просто уверена, что без них с ее бесообразным приятелем здесь не обошлось, — отметила про себя Юлия Александровна. — Ну что ж, подождем, пока об этой компании подробнее разузнает Митин знакомый».