Старая дама, или Чехарда с ожерельем

ГЛАВА 22

Ночью Юлия Александровна долго не могла уснуть. Она и так, и эдак анализировала странные события, которые происходили в ее доме: посещения ее квартиры Петиным партнером, странное поведение подвального призрака и квартирные кражи, потрясавшие всю округу последний месяц. И наконец к утру все встало на свои места. Теперь Баратова была уверена, что знает разгадку всех невероятных происшествий. С легким сердцем она заснула, но, к сожалению, и эта ночь не обошлась без странных и даже тревожных сновидений.

Первый сон приснился Баратовой уже под утро. Ей почудилось, что на ее грудь опустилась маленькая мохнатая ручка и медленно поползла к ее горлу, а потом слегка сдавила его. Юлия Александровна почувствовала легкое удушье и, заметавшись на подушке, попыталась во сне скинуть эту руку, но та лишь сильнее сжала ее горло. Баратова попыталась крикнуть, но не смогла. Дышать становилось все трудное, и тут она вспомнила, что именно так описывался в книге ночной визит домового! Такие визиты происходили обычно перед очень радостными или очень плохими событиями, и домовой как бы предупреждал о них жильцов своего дома. Баратова даже вспомнила слова, с которыми надо было в таких случаях обращаться к домашнему божку, и сдавленно произнесла во сне:

— К худу или к добру?

— К худу-у-у! — протяжно ответил глухой голос, и рука, сжимавшая горло Баратовой, исчезла.

И сразу же ей стало легче дышать, но одновременно с этим начался второй, еще более неприятный и тяжелый сон, в котором она брела по каким-то старым развалинам, подвалам, а за ней крался угрожающего вида черный пес. Она хотела прогнать его, но тот с грозным рычанием подступил к ней, а затем неожиданно прыгнул прямо на грудь и навалился всей своей тяжелой большой тушей на лицо.

Баратовой снова стало трудно дышать, она сделала несколько яростных движений, но туша давила на нее все сильнее. И тут вдруг раздался телефонный звонок, и одновременно с этим послышался грохот падающей на кухне посуды. Черный пес во сне сразу же бросился наутек, а Баратова открыла глаза и перевела дух. Она осмотрелась по сторонам. Никакого пса рядом с ее кроватью, конечно же, не было, а на полу валялась большая пуховая подушка с вмятиной посередине! Простыня была смята, еще одна подушка прижата к самой стене, и кровать скорее напоминала не ложе сна, а поле битвы!

«Неужели я во сне легла лицом вниз и чуть было не задохнулась? — подумала Юлия Александровна. — А главное, что означало это предсказание домового о предстоящей вскоре беде?» Она встала и посмотрела в зеркало. Оттуда на нее смотрело помятое лицо, в волосах были пушинки из подушки, а на горле явственно отпечаталась красная полоса. Баратова потрогала полосу. Кожа на ней словно горела. «Похоже, что это все-таки был не сон», — с испугом подумала она. Еще больше в этой мысли Баратову укрепили стоявший в комнате слабый запах дорогих сигарет и валявшаяся на полу в кухне кастрюля. На этот раз посуда свалилась с самой верхней полки, откуда никак не могла упасть самостоятельно! «В моей квартире явно кто-то был», — с тревогой подумала Юлия Александровна. Последней же каплей, которая убедила ее в реальности сна, стал звонок сына.

— Ты что это, мама, не подходишь к телефону? — недовольно спросил он.

— Что-нибудь случилось? — обеспокоенно спросила Баратова.

— У меня ничего, а вот о тебе я почему-то очень беспокоился, — ответил ей сын. — К тому же в седьмом часу мне кто-то позвонил и долго молчал в трубку. И я опять почему-то сразу подумал о тебе! Позвонил полчаса назад, но ты так и не подошла к телефону!

— Не волнуйся, Митя, — успокоила его Баратова. — У меня все хорошо. Просто слишком крепко спала.

— Что, опять снился обнимающий шкаф Семен Яковлевич? — насмешливо спросил ее сын.

— Да нет, к сожалению, кое-что другое, — вздохнула Баратова. — Ладно, Митя, я выпью кофе и потом тебе перезвоню, — сказала она и повесила трубку.

«Итак, все ночные события приобретают реальную и довольно зловещую форму, — размышляла Юлия Александровна. — Удушье, грохот посуды, звонок сына, запах сигарет… Вот только непонятно, откуда на полу взялась подушка?» И тут Баратову буквально ошеломила одна мысль. Сегодня ночью ее хотели задушить той самой валявшейся на полу подушкой! И только телефонный звонок да шум на кухне помешали этому! «Сбылось предсказание гадалки, — с тревогой подумала она и даже вытерла выступившую на лбу холодную испарину. — Интересно только, кому я могла помешать в этом доме?»

Юлия Александровна прошла в гостиную и, скорее на всякий случай, чем подозревая неладное, проверила шкатулку. К ее удивлению, ожерелья там опять не было!

— Ну, это уж слишком, — в негодовании сказала Баратова и набрала номер Митиного знакомого. — Олег Станиславович?! Вы не могли бы зайти ко мне сегодня? Да, опять пропало ожерелье, — сказала она. — Клянусь вам, что это чистая правда! А кроме того, произошли и другие не очень приятные события! Так что ваше присутствие просто необходимо!

Через четверть часа к Юлии Александровне приехал сын вместе с Сергеевым.

— Ну, рассказывайте, только по порядку, что за участковый посетил вас позавчера и когда вы обнаружили пропажу вашего ожерелья, — сказал ей встревоженный майор.

— Пропажу я обнаружила около часа назад, — ответила Юлия Александровна, — а участковый был довольно милым молодым человеком, представился, сказал, что пришел по вашему поручению, и расспрашивал об исчезновении ожерелья и о моем соседе Семене Яковлевиче. Но главное — это даже не визит лжеучасткового, а то, что в день убийства несчастного Пети у нашей Ларисы был клиент, и как раз в то самое время, когда погиб мой сосед!

— Хорошо, сейчас я приглашу сюда вашу гадалку, и мы расспросим ее об этом клиенте, — озабоченно сказал Сергеев.

Вскоре он вернулся вместе с соседкой со второго этажа.

— А я вам говорю, что никакого отношения к гибели Пети мой клиент не имеет, — горячо говорила ему гадалка.

— Разрешите нам решать, имеет он к этому отношение или нет! Для начала же просто назовите его имя, — остановил ее Сергеев.

— Он представился как Леонид, но я не уверена, что он говорил мне правду, — немного замявшись, сказала гадалка.

— Почему вы так решили? — заинтересовался Сергеев.

— Потому что заметила, что усы у него были не настоящие, а приклеенные, — объяснила гадалка. — А это значит, что у него были причины скрывать свое истинное лицо, а возможно, и имя.

— И после этого вы еще говорите, что он не имел никакого отношения к гибели соседа Юлии Александровны? — удивился Сергеев.

— Дело в том, что в моей практике уже бывали подобные случаи, — сказала гадалка. Далеко не все клиенты хотят, чтобы знали их настоящее имя! Особенно если у них какие-то серьезные проблемы. Кроме того, я практически не отлучалась из комнаты во все время сеанса!

— А что, у этого клиента были серьезные проблемы? — уточнил Сергеев.

— Пожалуй, что да, — ответила Лариса. — Он жаловался на то, что один приятель задолжал ему большую сумму денег и никак не отдает. Кроме того, у него были какие-то проблемы с любимой девушкой. Она никак не хотела выходить за него замуж, пока он не вернет эти деньги!

— Скажите, Лариса, а вы действительно во время всего сеанса находились вместе с вашим клиентом? — вмешалась в их разговор Баратова.

— Я же вам говорю — да, — раздраженно ответила ей гадалка. — Правда, я выходила на пару минут в соседнюю комнату, но в это время клиент, чтобы снять напряжение, был мною погружен в легкий гипнотический сон, так что он не мог никуда уйти из моей квартиры!

— Хорошо, с этим клиентом мы еще разберемся, прервал их Сергеев. — Я попрошу вас завтра подойти к нам в управление и составить его фоторобот. А пока у меня к вам есть еще один вопрос. Скажите, какое отношение лично вы имеете к исчезновениям ожерелья Юлии Александровны?

— А что, украшение опять пропало? — осторожно поинтересовалась гадалка.

— Да, сегодня утром его опять не было в шкатулке, — ответила Баратова.

— А я же вас предупреждала, — торжествующе сказала гадалка. — Следующим проявлением темных сил может быть не перемещение, а исчезновение вашего ожерелья!

— Я не очень верю во вмешательство нечистой силы в криминальные дела, поэтому еще раз спрашиваю: какое отношение имеете вы и вторая соседка Юлии Александровны — Петровна к пропаже украшения? — снова прервал ее Сергеев.

— Никакого! И я могу подписать любую бумагу с этими моими словами и даже пройти проверку на детекторе лжи, — твердо сказала гадалка.

— Где же мы вам его найдем, этот самый детектор? — устало махнул рукой Сергеев.

— Подождите, Олег Станиславович! Думаю, Лариса говорит правду, — задумчиво сказала Баратова. — Последние два дня мне почему-то все больше кажется, что к этим странным кражам имеет отношение покойный Петя!

— И вы туда же с этой нечистой силой, — с досадой отмахнулся от нее Сергеев. — От кого-кого, но от вас, Юлия Александровна, я такого не ожидал!

— Я говорю не о нечистой силе, а о том, что пропажа драгоценности как-то связана с теми неприятностями, которые были у Пети за несколько дней до его гибели, — уточнила Баратова.

— А что, это вполне реальное объяснение, — оживилась гадалка. — Я даже не удивлюсь, если дух покойного и был виновником последнего исчезновения вашего украшения!

— К сожалению, допросить его нам не удастся, — с иронией заметил Сергеев.

— Напрасно вы так иронизируете! Все в наших руках! Вы забываете, что я адепт белой магии и кое-какой опыт общения с духами у меня есть, — гордо сказала Лариса.

— О Господи! Только этого мне и не хватало, — вздохнул Сергеев.

— А что, может быть, в таком спиритическом сеансе и есть определенный смысл, — задумчиво сказала Баратова. — Давайте попробуем!

— Вот увидите, многое сейчас прояснится, — уже загорелась гадалка.

— Только без меня, — скептически сказал Сергеев, усаживаясь в кресло в дальнем углу комнаты.

— И что же нам надо делать? — спросила у Ларисы Баратова.

— Задернуть шторы, зажечь свечу, удобно устроиться за этим круглым столом и взяться за руки, — ответила та.

После чего зажгла свечу и поставила ее в центр стола. Затем Баратова, ее сын и сама Лариса расселись вокруг стола.

— Теперь нам нужен проводник потусторонних сил, — продолжала гадалка. — Вы, Юлия Александровна, нужны нам для разговора, ваш сын для этого тоже подходит мало. Конечно, я могла бы и сама стать этим проводником, но тогда мне будет трудно формулировать интересующие вас вопросы, а главное — расшифровывать данные на них ответы! Думаю, лучше всего для такой роли подходит наша Петровна. Она легко поддается гипнозу, и я уже однажды проводила с ней такой сеанс!

И через пару минут Лариса привела в комнату Петровну.

— Ларочка, а это не больно? — с беспокойством посмотрела на гадалку старушка.

— Ну, что ты, Петровна! Никаких неприятных ощущений! Да ты уже один раз это проходила, — успокоила ее гадалка.

— Не помню, — наморщила лоб Петровна. — Нет, что-то было! Вот такой же круглый стол, свечка, как во время войны, а дальше — всё, темнота!

— А дальше я просто задавала тебе вопросы, а ты на них отвечала, — сказала гадалка.

— И все-таки я сомневаюсь! Вдруг потом меня будут мучить какие-то неприятные мысли или видения, — с легкой тревогой сказала Петровна. — Вот скажи мне, Лариса, а не после ли твоих вопросов я впервые увидела своих зеленых человечков?

— Ты их видела гораздо раньше, чем я провела с тобой свой сеанс, — с досадой ответила та. — Еще и жаловалась мне во время него на эту нечисть, которая все время тебя отвлекает!

— Да, все так и было, — вспомнила Петровна. — И все-таки я почему-то побаиваюсь!

— Чего? — устало спросила ее гадалка.

— Вдруг это нарушит мою ауру, — пояснила ей Петровна. — А ты сама, Ларочка, говорила, что самое страшное — это потерять себя!

— Невелика потеря, — хмыкнула гадалка. — Обещаю, Петровна, что все твое останется при тебе: и твоя любовь к антиквариату, и простота, и племянник, век бы его не видеть, и потрясающие музыкальные способности, от которых приходит в такой восторг Семен Яковлевич! Вся твоя целостная гармоничная натура сохранится!

— А это? — помявшись, спросила Петровна.

— Что «это»? — не поняла ее Лариса.

— Ну, это, что всегда было так дорого и мне, и моему батюшке, и деду, и еще пяти поколениям нашей семьи, — слегка потупившись, сказала Петровна.

— Ты имеешь в виду смысл твоей жизни, измеряемый в декалитрах и градусах? — наконец догадалась Лариса.

— Ну да, — стыдливо отвела Петровна глаза в сторону.

— Не беспокойся, я не стану ломать твои семейные традиции, раз они так тебе дороги! Хотя, может быть, это и стоило бы сделать, — успокоила ее гадалка.

— Ни-ни, — испугалась Петровна.

— Я уже тебе обещала, — твердо сказала гадалка и приготовилась к началу сеанса.

— Ну, ладно, — вздохнула Петровна, — я согласна! Но ты мою таксу знаешь!

После чего она села за стол, приняла важный торжественный вид и закрыла глаза.

— Не беспокойся, твои пол-литра за нами не пропадут, — улыбнулась гадалка.

— Ларочка, а может, все-таки можно убрать эту любовь нашей Петровны к народной песне? — тихо сказала гадалке Юлия Александровна.

— А я все слышу, — приоткрыла Петровна один глаз. — Ты учти, Александровна, народ без песни, что птица без крыльев! Похож на ощипанную курицу!

— Я про песню и не говорила, — оправдываясь, сказала Баратова. — Но то, что я пару раз слышала, было скорее похоже на какое-то подвывание, от которого просто мурашки по спине бегают!

— Это был стон изболевшейся души, — обиженно сказала Петровна. — От кого-кого, а от вас, Александровна, я этого не ожидала! Яковлевич — что! Он человек черствый, а вы женщина культурная, деликатная, классическую музыку любите!

— Так то же классическую, — вздохнула Баратова.

— А это тоже классическая! Русская народная классическая песня, — упорствовала Петровна. — Ее еще мой дед любил, которого царское правительство в Сибирь переселило! А он-то в этих песнях толк знал!

— А за что вашего деда переселили в Сибирь? — поинтересовалась Баратова.

— За любовь и за страдания! В общем, по пьяному делу, но это не важно, — ответила Петровна. — Короче, без песни я жить не согласна, так и знайте, — решительно добавила она.

— Хорошо, пусть остается и этот ваш стон изболевшейся души, — обреченно сказала Юлия Александровна.

— Ну, что же, давайте, наконец, приступим, — нетерпеливо сказала гадалка, которой надоели эти пререкания.

Она достала из своей сумочки «маятник», при этом оттуда выпала небольшая фотография. На ней был изображен худощавый мужчина с немного растерянным выражением лица и небольшими усиками. При виде этой фотографии Баратова нахмурилась. Лицо показалось ей знакомым.

Лариса поспешно подняла фото и спрятала обратно в сумочку, а потом начала свой сеанс.

— Петровна, смотрите на этот маятник, — начала она раскачивать перед старушкой серебристый шар на нити. — Сейчас вы погрузитесь в приятный сон! Ваши веки тяжелеют, вам становится хорошо и приятно! Тепло разливается по всему вашему телу!

— И впрямь, тепло, — пробормотала старушка. — Словно выпила сто граммов, и теперь так хорошо!

— Не отвлекайтесь, — строго сказала ей гадалка. — Вам все больше хочется спать! Вы засыпаете! Вы заснули!

Петровна закрыла глаза, свесила голову на плечо и неожиданно громко всхрапнула. Все вздрогнули. Петровна всхрапнула еще раз.

— Дышите ровно, не храпите, — тихо сказала гадалка.

И старушка перестала храпеть.

— Петровна, ты меня слышишь? — через минуту спросила гадалка.

— Прекрасно слышу, нечего так кричать, — недовольно буркнула старушка.

— Сейчас в твое тело войдет душа покойного Пети, — сказала гадалка. — Раз! Два! Три! — сосчитала она.

При этом тело Петровны напряглось, голова выпрямилась, глаза открылись.

— Теперь можете расспрашивать ее обо всем, что вас интересует, — предложила гадалка Баратовой.

— А как мне к ней теперь обращаться? — неуверенно спросила Юлия Александровна.

— Петр Александрович, можно просто Петя, — ответила гадалка.

— Скажите, Петя, что именно вы искали в квартире покойной Ольги Михайловны? — тихо спросила у Петровны Баратова.

— Она сама знает, — ответила та голосом чуть пониже своего собственного.

— Но нам бы тоже хотелось узнать об этом, — настаивала Баратова.

— Оно вам надо?! — недовольно скривилась старушка.

— Не грубите, Петя! Отвечайте на поставленный вопрос, — строго прикрикнула на нее гадалка. — Он и при жизни не отличался особой воспитанностью, — объяснила она участникам сеанса.

— Вот пристали! Я искал то, что отдал старушке на хранение, — неохотно ответила за покойного Петровна.

— А что это было: деньги, документы? — уточнила Баратова.

— Можно сказать и так, — согласился Петя.

— Точнее он не скажет, — покачала головой гадалка.

— Хорошо, попробуем сформулировать вопрос иначе, — продолжала Юлия Александровна. — Скажите, Петя, а кто еще искал это «что-то»?

— Тот, кто меня убил, — ответила старушка.

— А зачем это ему понадобилось? — в нетерпении напряглась Баратова.

— Это была оплата долга, — пояснила Петровна.

— И вас убили потому, что вы так и не нашли «это», — уточнила Баратова.

— Из-за жадности меня убили! Из-за жадности, — с досадой сказала Петровна. — И говорил же я Семе: не будь жлобом, не наживай себе неприятности! А вот наступил на те же грабли!

— А зачем вы взяли мое ожерелье? — перешла ко второму мучившему ее вопросу Баратова.

— В качестве компенсации за то, что так и не смог найти, — ответила Петровна.

— А сколько раз вы брали ожерелье? — вмешался в разговор Дмитрий.

— Один раз, — недовольно ответила старушка. — А вообще это не ваше дело!

— Это было в ночь накануне дня вашей гибели? — уточнила Баратова.

— Да, — ответила Петровна.

— А почему же вы не вынесли ожерелье из моей квартиры, а спрятали в комоде около входной двери? — поинтересовалась Юлия Александровна.

— Мне помешали, — с досадой сказала Петровна.

— Кто? Кто помешал? — в нетерпении спросила ее Баратова.

— Убийца, — ответила ей Петровна.

— А кто взял ожерелье прошлой ночью? — продолжала свои расспросы Баратова.

— Он же и взял! Неужели и так не понятно? — пожала плечами Петровна.

— А кто ваш убийца? — перешла к самому главному Юлия Александровна.

— Клиент, — с трудом проговорила старушка.

— Имя? Имя убийцы? — Баратова даже подскочила на стуле.

Но Петровна уже замолкла, бессильно уронив голову на грудь. Через секунду раздался еще один ее мощный всхрап.

— Все! Больше он на ваши вопросы отвечать не желает, — сказала Юлии Александровне гадалка.

— А жаль! Мы ведь так и не узнали, что это был за клиент, — с сожалением вздохнула та.

— Ничего! Через пару дней сеанс можно будет повторить, — обнадежила ее гадалка. — А сейчас, если вы не возражаете, я бужу Петровну!

— Не возражаем, — кивнула Баратова.

— Петровна! Вы меня слышите? — обратилась к старушке гадалка. — Сейчас я сосчитаю до трех, и вы проснетесь свежая и отдохнувшая! Все, что с вами сейчас было, вы забудете! Раз! Два! Три! Откройте глаза!

— Что, уже все? — спросила Петровна, открывая глаза и оглядываясь по сторонам.

— Все, — подтвердила гадалка.

— Что-то ощущение какое-то странное, незнакомое, — с беспокойством сказала старушка. — Голова такая ясная, прямо не знаешь, что с ней делать, — схватилась она в испуге за голову руками. — Даже страшно! Ой, Ларочка, что-то мне плохо!

— Это вам не плохо, а хорошо, — успокоила ее гадалка.

— Да?! А сразу не скажешь, — недоверчиво посмотрела на нее Петровна. — Ой, батюшки мои, что-то со мной все-таки не то происходит! Испортили меня! Не та я стала, совсем не та!

При этом она почему-то все время с беспокойством озиралась по сторонам.

— Где она? — наконец спросила старушка у Ларисы.

— Кто? — переспросила ее Баратова.

— Ну, она, моя драгоценная, — нетерпеливо пояснила Петровна.

— Да вот она, — брезгливо пододвинула ей гадалка бутылку.

— Пойду, снова приведу себя в норму, — сказала старушка, поспешно схватив бутылку и прижав ее к груди. — А то в голове какие-то мысли! И все новые, незнакомые! Нет, Ларочка, скажу тебе честно, простому русскому человеку сразу столько мыслей в голове держать опасно! Избалуется народ, может не туда сам себя завести!

После того как Петровна ушла, Сергеев встал с кресла и подошел к участникам спиритического сеанса.

— Ну, и что же дал этот ваш спиритический сеанс? — спросил он Баратову.

— Кое-что дал, — задумчиво ответила та.

— Не знаю, — покачал головой Сергеев. — Мне показалось, все, что бормотала эта старушка, было сплошным бредом!

— Не скажите! В нем было довольно много интересного, — не согласилась с ним Юлия Александровна.

— Так поделитесь, — предложил ей Сергеев.

— Если можно, не сейчас, Олег Станиславович, — попросила его Баратова. — Если вы позволите, я приберегу свой рассказ до вечера! По крайней мере, уже понятно, что к последней пропаже ожерелья наша Ларочка не имеет никакого отношения!

— Откуда это вдруг стало понятно? — в недоумении посмотрел на нее Сергеев.

— Из слов Петровны! Вернее, из слов вселившегося в нее на время духа покойного Пети, — вместо Баратовой ответила ему гадалка.

— Для суда это не доказательство, — отмахнулся Сергеев.

— А для меня — единственное и самое верное, — вызывающе сказала Лариса. — Юлия Александровна, если позволите, я сейчас уйду! Мне неприятно, что меня подозревают в краже вашей драгоценности!

— Конечно, Ларочка, можете идти! И знайте, что ни в какой краже я вас больше не подозреваю, — успокоила ее та.

— А вот ваш знакомый, к сожалению, противоположного мнения, — с обидой посмотрела на Сергеева гадалка.

— Ничего! Думаю, очень скоро я смогу переубедить и его, — уверенно сказала Юлия Александровна.

— Вряд ли, Юлия Александровна, вам это удастся, — покачал головой майор.

Услышав это, гадалка фыркнула и быстро вышла из квартиры, демонстративно хлопнув дверью.

— А я все-таки попробую, — сказала Баратова майору, проводив Ларису взглядом. — Вы знаете, Олег Станиславович, в этом, как вы говорите, бреде Петровны было куда больше информации, чем вам кажется, — продолжала она. — Во всяком случае, теперь я могу рассказать вам не только о том, кто похитил мое украшение, но и о том, кто убил бедного Петю!

— Так расскажите, — предложил Сергеев.

— Сначала мне надо еще кое-что проверить, — уклонилась от прямого ответа Юлия Александровна. — Пока же скажу вам только одно: вы обратили внимание на то, что у клиента нашей гадалки были накладные усы?

— Конечно, — кивнул Сергеев.

— И наш лжеучастковый тоже был с усами, — отметила Баратова.

— Так вы думаете, что это и был клиент вашей Ларисы? — посерьезнел майор.

— Я почти уверена в этом, — ответила Баратова. — Кстати, как продвигается ваше собственное расследование? — спросила она.

— Пока не очень быстро, — неохотно ответил Сергеев. — Партнер вашего покойного соседа все-таки признался, что был в квартире Фомина, сорвал печать и вскрыл потайной сейф. Но там не было ни денег, ни деловых бумаг. Задержанный даже сознался, что побывал один раз в вашей квартире, но категорически отрицает какое бы то ни было свое отношение к пропаже ожерелья!

— Вы знаете, я пришла к таким же выводам, — сказала Баратова.

— …Кстати, вы оказались правы. Сбежавшая Саша действительно была наводчицей шайки квартирных воров, а познакомил их ее сутенер. От нее Крендель и узнал о существовании сейфа, — продолжал Сергеев. — Остается пока неясным, кто еще, кроме Петиного партнера и Кренделя, гонялся за деньгами покойного. Поэтому сейчас очень важно найти девушку, которая была в день убийства с задержанным. Возможно, она сумеет пролить свет на эту историю. И мне почему-то кажется, Юлия Александровна, что вы знаете гораздо больше, чем мне говорите, — пристально посмотрел он на Баратову.

— Вы правы, — ответила та, — но потерпите еще хотя бы несколько часов! Чтобы окончательно решить этот вопрос, я попрошу вас прийти ко мне сегодня в четыре часа! Надеюсь, я смогу тогда раскрыть все тайны, которые окружали меня в этом доме последние несколько дней! А ты, — попросила Баратова сына, — пока сходи в магазин за продуктами и помоги мне накрыть праздничный стол!

После того, как ее сын и Сергеев ушли, Баратова сразу же позвонила Маше.

— Машенька, проведай старую тетку, уважь! Только обязательно прихвати с собой Эллу и ее кавалера, — сказала она. — Нет, это обязательно! Ну, придумай что-нибудь! Скажи, что у меня день рождения, и я испекла фирменный пирог! Или нет, лучше скажи, что я хочу показать еще одно свое фамильное украшение! Еще более шикарное, чем первое! Это тебе не очень интересно, а твоим приятелям обязательно захочется на него взглянуть! Нет, Маша, тебе тоже придется прийти вместе с ними, — настоятельно продолжала Юлия Александровна в ответ на желание племянницы уклониться от этого визита. — Я понимаю, почему ты не хочешь этого делать! Но если ты выполнишь мою просьбу, я обещаю никому не говорить о причине, по которой ты не хочешь признаваться, что была в тот день у квартиры Пети! Ведь ты приходила туда повидаться с другим человеком, который был тебе очень дорог? — спросила Баратова, уже уверенная в утвердительном ответе. — Ну, вот видишь, я все знаю! Не огорчайся, милая, он не стоит твоих слез, — успокоила она племянницу. — Несчастная девочка! И угораздило ее выбрать такой объект для своих чувств, — с сочувствием сказала сама себе Юлия Александровна, повесив трубку.

После этого Юлия Александровна сделала еще один телефонный звонок. На этот раз она позвонила Людмиле.

— Люда, сегодня в четыре часа я жду вас с кавалером у себя! Никакие возражения не принимаются! Да, раньше я запрещала тебе приходить ко мне, а теперь сама прошу об этом, — быстро выпалила Баратова и даже не стала слушать ответ подруги. — Так, вроде бы всех пригласила, — сказала она, повесив трубку. — Теперь займемся праздничным столом!